В том числе и о том, как ты использовала магию, - Адриан внимательно смотрел на меня и в его усталых глазах читалась
обида. - Почему ты не рассказала мне?
- Прости, - проговорила я. - Я хотела тебе рассказать и обязательно бы это сделала. Но я не думала, что мне придется
прибегнуть к магии так скоро. Ее можно скрывать очень долго, не использовать и спокойно жить, но не когда тебе угрожает
опасность. Это как инстинкт. Если я должна защищаться, у меня не остается другого способа.
- Я должен был знать, Лис, - повторил Адриан. - Мне говорили о твоем происхождении, но я и предположить не мог, что ты
одна из одаренных в вашем роду.
- Какой же это дар! - воскликнула я. - Это просто крохи, Адриан. От поколения к поколению наша сила угасает. Я вполовину
слабее своего отца, а у моих детей, скорее всего, не будет никакой магии.
- Это не важно, Элиса. Послушай, - Адриан сделал усилие и чуть подался вперед, морщась от боли в плече. - Чтобы я мог
защитить тебя, у нас не должно быть секретов. Мне все равно, владеешь ты магией или нет, применяешь ее или нет. Какая
кровь течет в твоих жилах, мне тоже все равно. Ты не должна совершать необдуманных поступков и попусту рисковать. Это
не шутки, Лис.
- Прости меня, - снова произнесла я, не зная, как объяснить свою опрометчивость. В тот миг казалось, что поступаю
совершенно правильно, но теперь, слушая Адриана, я понимала, что могла навлечь новую беду.
- Лис, я люблю тебя и не хочу потерять, - произнес принц уже тише. Вся строгость в голосе исчезла. - Я знаю, что ты не
готова к той жизни, на которую обрекаю тебя. Я сделаю все, чтобы тебя защитить, но и ты должна научиться думать на
несколько шагов вперед. Пообещай мне, что больше не будешь так глупо рисковать.
- Я обещаю. В следующий раз буду слушать только тебя.
- Умница, - Адриан поцеловал мою ладонь, а потом с усилием поднялся из-за стола. - Кажется, ты права, Лис, и мне нужно
отдохнуть. Иначе я не доживу до вечера. Исполнишь роль поводыря?
- С удовольствием, мой принц, - усмехнулась я и уже готова была подставить ему руку, на которую нужно опереться.
- Нет-нет, - покачал головой Адриан. - Ты же не хочешь, чтобы весь двор увидел меня немощным?
- Если только ты не свалишься с ног. Представляешь, какой будет скандал, если наследник престола вдруг потеряет
сознание на глазах у придворных?
Адриан усмехнулся и тут же поморщился от боли.
- Только если ты позволишь мне упасть или сбежишь, оставив несчастного и бездыханного меня на холодном каменном полу,
- проговорил Адриан в прежней ироничной манере. Он выпрямился и подал мне руку так как будто бы на нас смотрит весь
двор.
- Нет уж, - ответила я, стараясь напустить на себя светскую невозмутимость. - Не дождешься. Я буду с тобой до конца,
Адриан Нейристо, смирись.
Через два дня состоялась казнь лорда Вестлона. Король все еще болен, но подписал приговор лично. Суд над Вестлоном
был кратким. Имея в распоряжении все доказательства, королевские советники единогласно признали его виновным. А сам
подсудимый не отрицал вины. Его последним словом стала краткая речь, в которой он назвал принца-бастарда
оскорблением для всей страны, а короля, назвавшего его наследником, недостойным править.
Слушать его слова было страшно. Я знала, что в стране есть люди, разделяющие его точку зрения и что чем тише и быстрее
закончится эта история с попыткой переворота, тем будет лучше. Адриан старался как можно скорее вернуть замок к
нормальной жизни и пока у него все получалось.
Лорда Вестлона приговорили к отсечению головы. Казнь состоялась не на городской площади, а во дворе замка. Среди
присутствующих были советники, придворные и все участницы отбора.
Я взглянула на Вилину, которая стояла в простом платье, которое больше бы подошло простолюдинке. С забранными назад
волосами, без макияжа и драгоценностей она ничем не отличалась от сотен других девушек в этом городе. Ее руки не были
связаны, но по обе стороны стояли стражники. Вилина не плакаладержалась. Когда вывели ее отца, девушка лишь
оторвала глаза от земли и взглянула на него. Лорд что-то сказал, проходя мимо нее. Я не слышала, но Вилина вздрогнула от
этих слов. Я знала, что накануне Адриан позволил им попрощаться, а потому сейчас на это не стали тратить время.
Момент самой казни я пропустила. Просто не хотела поднимать голову и смотреть. Никогда не видела, как человеку рубят
голову и боялась. Я стояла рядом с Адрианом и незаметно держалась за его руку. Принц ни разу не опустил глаза и коротким
кивком отдал приказ. Он намного сильнее меняя бы не смогла.
Когда подняла глаза, все было кончено. Тело осужденного уносили, а доски эшафота окрасились кровью. Вилина стояла,
глядя куда-то в сторону и на ее лице не было ни слезинки.
Затем все отправились в тронный зал, как велел король. Нортон поднялся с постели, чтобы привести в исполнение свой же
приказ. На мой взгляд, король сделал неожиданный ход, решив не наказывать Вилину. На допросе выяснилось, что девушка
не знала о заговоре отца, а потому Нортон бы не был королем, если бы не воспользовался этим.
Я по-прежнему оставалась всего лишь фавориткой и не могла сидеть рядом с принцем. Вместе с маркизом Нортингером и
Арессой я стояла по левую сторону от тронов. Ближе остальных, но все же не рядом. Делрих не смог прийти, хотя и очень
рвался. Мне не хватало его шуток и дружеской поддержки. Фрея рассказала, что подсыпала ему в чай сонный порошок, иначе
он бы вскочил и отправился на казнь, а его раны бы разошлись.
Вилина вышла вперед. Совершенно одна, но по-прежнему с гордо поднятой головой и прямым взглядом. Только что казнили
ее отца, а она держалась.
- Вилина из дома Вестлон, леди Вестлонская и последняя из рода, - хрипло проговорил король. - Ты прошла проверку магией
и доказала, что невиновна в заговоре, учиненном твоим отцом-изменником. Я дарую тебе милостьты не понесешь
наказание.
- Благодарю, Ваше Величество, - девушка поклонилась.
- Отныне я называю тебя старшей в роду, - продолжил король. - Теперь тыглава дома. Ты лишаешься права
победительницы отбора и отныне твоя помолвка с принцем Адрианом разорвана. За преступление своего отца ты заплатишь
виру. Все земли, монеты и драгоценности из твоего приданного отныне принадлежат короне. Сверх этого ты дашь тысячу
серебром и пришлешь десятую часть от всего зерна, добытого на твоей земле, в начале осени.
- С ума сойти, Лис, - прошептала Аресса. - Неужели у Вестлонов столько денег?
- У них много плодородных земель, - пожала плечами я. - Они получают с них хороший доход. И урожай.
- Король не упустил своей выгоды, - добавила девушка. - Он нашел способ забрать земли Вилины без свадьбы. На моей
памяти старшей в роду называли только леди Торнбих. И то потому, что у нее было наследников мужского пола.
- Да, умный ход, - я даже улыбнулась. - Теперь она не может выйти замуж за Адриана, несмотря на помилование. Ее муж
должен перейти в ее род.
- Жаль, здесь нет Алвинаему бы это понравилось.
- Ты принесешь клятву верности, - все еще говорил король. - Мне и моему сыну.
Он замолчал, глядя, как Вилина преклоняет колено. В зале в мгновение ока стало тихо и ее голос стал слышен всем.
- Я, Вилина Вестлонская, глава дома Вестлон, клянусь в верности Его Величество королю Нортону из дома Нейристо, принцу
Адриану из дома Нейристо. Клянусь свято чтить их власть, данную богами и законом. Клянусь отдать свои земли, армию и
жизнь, если мой король потребует того.
- Принимаю твою клятву, - кивнул король.
- Принимаю твою клятву, - вторил ему Адриан.
- Теперь поднимись и следуй за мной.
Король поднялся при помощи сына и лекаря.
- Что будет дальше? - спросила я.
- Вилину проводят в кабинет, где она подпишет нужные бумаги и договор, - ответил маркиз. - Его Величество ценит клятвы,
но доверять предпочитает документами, а не словам.
- Верный подход, - кивнула я. - А после она уедет?
Нортингер улыбнулся. Его молодое лицо никак не вязалось с бородкой, которую маркиз старательно отращивал. Он был
всего-то на три года старше меня, но уже успел завоевать доверие принца и короля благодаря редкому уму.
- Сегодня же, миледи, - ответил мужчина. - Поверьте, не вам одной хочется, чтобы Вилина поскорее покинула замок. Король
посадил ее на короткий поводок и теперь вы можете не опасаться ее.
- Как мало вы знаете о женском коварстве, - улыбнулась я. Возможно, сейчас Вилина и не опасна, но рано или поздно она
соберется с силами и вспомнит обо мне.
Маркиз церемонно поклонился и ушел.
- Ну что, Лис? - Аресса подхватила меня под руку и мы медленно пошли по залу. - Теперь у тебя нет конкуренток и ты
можешь безраздельно властвовать над сердцем принца? А заодно и над сердцами придворных?
- Все сердца мне не нужныэто слишком много, - ответила я.
- Так давай начнем скорее их покорять. Как насчет возвращения к нашей идееустроить приятный вечер, пригласить каких-
нибудь менестрелей?
- Арессая уже совсем забыла об этом.
- Зря, - улыбнулась девушка. - Ты ведь сама говорила, что Адриан хочет поскорее вернуть замок к прежней жизни. Он точно
будет не против. Соглашайся, Лис! У меня так и чешутся руки начать что-нибудь делать. .
Королева Кетрин сочла нужным не проводить сегодня никаких праздников. После ужина лишь один менестрель наигрывал
грустные мелодии на своей лютне, а придворные занимались каждый своими делами.
Я смотрела на участниц отбора и не без облегчения заметила, что некоторые девушки уехали. В том числе и Лира. Ей
удалось скрыть побег сестры и она покинула замок как только выдалась такая возможность.
По правде говоря, я боялась, что король решит возобновить отбор, раз ему так и не удалось найти принцу подходящую
невесту. Но, слава богам, мои опасения оказались напрасными. Королю было не до поиска невестки, а очередную катавасию
с девицами Адриан бы не выдержал.
Вилина покинула Ольгранд сразу после подписания договора с королем. Об этом я узнала от Эрика. Маленький паж-шпион
за монетку принес мне сообщение о том, как видел леди Вестлонскую покидающей замок с оставшимися людьми ее отца. В
основном, то были простые слуги, большинство стражников было убито при нападении.
После того разговора в зале совета мы с Адрианом почти не виделись и я надеялась, что сегодня он уж точно придет ко мне
ночевать. Но, к удивлению, принц прислал записку, в которой срочно требовал меня к себе.
Когда я вошла в королевский кабинет, то увидела Адриана в компании Ронана и целителя Жерома.
- Ваше Высочество. Господа, - я церемонно присела в реверансе, а после заняла место за столом напротив Адриана.
- Элиса, у есть просьба, - проговорил принц и что-то в его тоне меня насторожило. - Вряд ли она покажется тебе простой или
приятной, но обещай, что выслушаешь.
- Выслушаю, - кивнула я.
Ронан стоял у окна и смотрел куда-то вдаль. На его лице четко проступало недовольство.
- Ты владеешь целительной магией? - сразу спросил принц.
- Да, но Тебе нужна помощь? - тут же испугалась я. - Твоя рана не заживает?
- Нет, с моей раной все в порядке.
- Позвольте я, Ваше Высочество? - аккуратно начал целитель. - Леди Элиса, наш король болен. Те лекарства, которые я
обычно давал ему, уже не дают эффекта. Мы прибегли к помощи магии. Один из моих одаренных учеников вместе с
господином Ронаном изготовили зелье, которое тоже не принесло королю облегчения. В поисках средства я пролистал свои
старые книги и нашел еще один способ, который может помочь Его Величеству, - Жером оглянулся на Ронана, лицо которого
просто пылало от раздражения. - Это лекарство сложно в приготовлении и по составу, но у меня есть все нужные
ингредиенты. Самое главноеего должен готовить человек, имеющий силу драконьей крови и целительский дар. Я
наслышан о вашей семье и о том, что вы, возможно, владеете как раз таким даром. Поэтому с позволения Его Высочества я
должен просить вашей помощи.
Целитель подбирал слова очень аккуратно и, произнося каждое, даже понижал тон голоса. Но Ронан все равно был
недоволенэто читалось в его глазах.
- Господин Ронан рассказал мне, что недавно вы защищались с помощью магии. Поэтому у меня нет сомнений в вашей силе.
- Элиса, что скажешь? - спросил Адриан. - Ты сможешь помочь моему отцу?
Я неопределенно покачала головой.
- Сомнения есть у меня, целитель Жером. Я действительно обладаю способностями целителя, но они не так сильны. Моих
сил едва хватает, чтобы подчинить стихии. Все, что я делала раньшеотвары, мази, снадобья. Не пострадает ли король,
если моей силы окажется недостаточно?
- О, миледи, я понимаю ваши сомнения. Но можете быть спокойны. Если ваших сил не хватит, то лекарство просто не
подействует. Признаться, я никогда не пробовал это средство. Не так-то просто найти человека, в котором сочетаются ваши
способности. Я прошу вас, леди Элиса, давайте попробуем.
Я собралась ответить, но тут задал вопрос Адриан:
- Она сама не пострадает, если ее сил не хватит?
Ронан только отмахнулся:
- Максимум, что ей грозитобморок. Целительная магия не так опасна как стихийная или боевая.
Адриан внимательно взглянул на меня, ожидая ответа. А мне было страшно. Я делала мази для заживления ссадин у своих
братьев, готовила им отвары от кашля и лечила крестьян, если те приходили за помощью. Но все это было простым делом и
мне хватало лишь знаний, полученных от родителей. Никто и никогда не обучал меня настоящему искусству целителя. Я не
знала ничего о болезни короля и о лекарстве, которое предстоит готовить.
- Я помогу, - ответила и увидела в глазах Адриана надежду. - Только вы, господин Жером, должны рассказать мне, что и как
делать.
- Об этом не волнуйтесь, миледи, - старик замахал руками как ветряная мельница. - Я подготовлю все, что нужно, а Ронан
расскажет вам как действовать. К тому же, у вас будет моя старая книга, в которой расписан каждый шаг.
Я перевела глаза на мага, который, вероятно, уже придумывал сотню способов, подходящих для моей казни.
- Разве господин Ронан знает, как нужно обращаться с силой драконьей крови?
Готова поспорить, у него в этот миг сжались кулаки.
- В отличии от вас, миледи, - сквозь зубы выдавил Ронан. - Я прошел долгое и подробное обучение и с
вашимиособенностями знаком. К счастью, только в теории.
- Тогда буду рада, если ваша теория мне сегодня очень пригодится.
- Не сомневаюсь, - процедил Ронан. - Давайте начнем прямо сейчас. Чтобы поскорее покончить с этим делом.
Он прямо пылал праведным гневом и даже Адриан, который до этого казался очень серьезным, переглянулся с целителем и
спрятал улыбку. Похоже, их забавляла такая очевидная нетерпимость Ронана. Еще неизвестно, что они выслушали до моего
прихода.
- Будь осторожна, Лис, - сказал принц, легко сжав мою руку.
- Обещаю, - ответила я и отправилась следом за целителем и кипящим от возмущения Ронаном.
В спальню короля я вошла перед самым рассветом. Жером строго-настрого требовал, чтобы лично дала ему лекарство.
- Тот, кто создал это средство, должен дать его пациенту сам. Лекарство не должно ни в коем случае попадать в другие руки,
иначе сила из него уйдет.
- Не думаю, что это правильно, - в очередной раз сказал Ронан.
- Так написано в моей книге, а ее писал один из величайших врачевателей, - ответил Жером тоном, не подразумевающим
возражений.
- Не стоит шуметь здесь, - строго произнесла королева Кетрин. Она по-прежнему была вместе с мужем. - Элиса, идите же.
Мягкий полумрак комнаты тут же напомнил о собственной усталости. А душный застоявшийся воздух вызвал желание
открыть окна. Присев на край кровати, я осторожно поставила сосуд с лекарством на тумбу. Жером говорил, что его нужно
давать частями, а потому мы с королем будем встречаться еще четыре дня.
- Ваше Величество, - тихонько позвала я спящего.
Король будто не слышал. Его болезненный вид вызвал у меня опасения, но король всего лишь спал. Его грудь мерно
вздымалась и было слышно тихое дыхание.
- Ваше Величество. Король Нортон, - чтобы разбудить его я взяла на себя смелость коснуться щеки, поросшей густой сизой
щетиной.
- Что ты тут делаешь? - спросил король, медленно открывая глаза. Конечно же он узнал меня.
- Я принесла вам лекарство, Ваше Величество. Вам нужно выпить его прямо сейчас.