Мы всех вас возьмем с собой, ответила Рин, заглядывая каждой в глаза. Мы не бросим вас здесь и окажем посильную помощь. Но если кто-то нарушит установленные мной правила поведения, отсюда не выберется живым никто. Понятно?
Женщины кивнули.
Первое правилоэто молчать. Не верещать. Не рыдать. Не шептаться. Разговаривать со мной только в чрезвычайных ситуациях. Второе: привал и еда будут тогда, когда я их скомандую. Я знаю, что вы истощены, но мы не на отдыхе. За нами возможна погоня. Третье: если я говорю бежатьбегите. Прыгатьпрыгайте. Лететьмашите руками что есть силы. Все ясно? Тогда вперед!
Рин снова взяла на руки Фриса, и они покинули здание. Стоило им выйти наружу, как Фрис раскрыл глаза и застонал.
Ярко! Свет! Слишком ярко!
Конечно, дневной свет был для него невыносим: он провел месяц в кромешной тьме Рин прижала его голову к своему плечу, заслоняя Фриса от лучей солнца.
Потерпи, родной, почти выбрались!
Альтамея он снова забормотал это имя, и Рин стоило больших усилий удержать бурю эмоций внутри: она сильно прикусила язык. Спустя пять минут их отряд достиг внешней стены, крадучись под ней, они дошли до выхода из форта. Рядом с воротами лежали два мертвых гвардейца, вместе с нимизадушенные хаболаки.
Дифар убил всех. Мы сражались внутри, а онснаружи, сказала Рин, подтверждая свои догадки, и кивнула на нишу в стене рядом с караульной будкой. Вот этот рычаг должен поворачивать механизм дверей.
Зара потянула рычаг, загремели цепи, защелкали шестеренки, и ворота раскрылись. Группа вышла за пределы форта.
Все слишком легко, настороженно сказала Заринея, оглядывая бескрайние поля перед ними. Что-то явно не так.
Хорошо, что не приходится ни с кем воевать, отмахнулась Рин. Я этим дерьмом сыта по горло. Скорее вперед!
Чтобы пересечь открытое поле им потребовалось около часа. К чести спасенных девиц, ни одна из них не нарушала дисциплину, видимо, восприняв угрозу Рин с полной серьезностью. Когда они наконец забрались на скалу, где оставили Акробата и Лимона, часы Рин показывали семь утра. Женщины уселись поближе друг к другу и стали грызть вяленое мясо, передавая по кругу флягу с водой. Рин бережно уложила Фриса на расстеленное покрывало и размяла затекшие руки. Затем она достала из седельной сумки походный бурдюк и напоила друга свежей водой. Его лицо немного посвежело, он стал дышать ровнее и глубже, и в целом Рин приняла это как хороший знак. Она размотала сверток с одеждой гвардейцев и стала одевать Фриса. Закончив, она переложила его к себе на колени и крепко прижала.
Отдохнем хотя бы полчаса, сказала Рин, обращаясь к Заре. Я едва на ногах стою. А как ты себя чувствуешь?
Заринея пожала плечами, все так же избегая смотреть на Рин. Женщина встала и отошла на некоторое расстояние.
Зара, что происходит? Не молчи.
Я видела, во что превратился Ма маг. Его Сила она запнулась.
Тебе нехорошо? Ты очень странно себя ведешь.
Рин, я потомственный маг, тихо ответила Заринея. Я была одной из самых сильных волшебниц континента, когда пришла на работу в департамент. Потом я потеряла часть Силы и больше тридцати лет жила так, а недавно думала, что вообще лишусь и этих жалких остатков. Представь, что это такоевернуть все не просто в изначальном объеме, а дополнительно получить Силу другого потомственного мага? Мага, которому подвластна трансформация, удержание души, стихийная магия, ментальная? Это все равно что Джим отдал бы мне свою Силу! Во мне сейчас такая смесь кипит, что я с трудом понимаю, как вообще жива!
Рин понимала, о чем говорила подруга. В октябре семьдесят четвертого года Заринея уехала на задание в родной город Амбролиси, находящийся в Арании, а Рин командировали в Лейгес. В мае семьдесят шестого они встретились снова. И если в Амбролиси Зара уехала с волосами, которые можно было расстелить по полу, будто шлейф, то назад вернулась с карэ. Ни Арман, ни Зара не говорили Рин, что произошло там, объявив эту тему запретной. В те времена они еще не были настолько близки, чтобы обсуждать такое. Для Рин ясно было только одно: у Зары после этой поездки была тяжелейшая меланхолия из-за утраты большей части магических сил. Теперь, когда она вернула былое, в ее душе должен гореть настоящий пожар.
Понимаю, Зара. Но неужели ты совсем не рада вернувшейся Силе?
Я При других обстоятельствах я бы по-другому себя вела. Я просто Неважно.
Этот маг был ужасен. Рейко, конечно, была сильнее, она бы меня уделала, как котенка, если бы не Соколиная песня. Но она аирг, с ней другой разговор. А этот парень Человек, молодой, а такой сильный! Он так на тебя отреагировал Ты случайно не знала его? спросила Рин задумчиво.
Я не знала, ответила Зара, глядя прямо перед собой.
Не нужно даже было быть аиргом, чтобы понять, что Заринея лжет. Конечно, она знала этого волшебника, иначе с чего сделала вывод, что он потомственный маг? Почему реакция мага на Зару была такой бурной, что он забыл о главном враге? Но Рин не стала вдаваться в подробности и копаться в душе подруги. Сейчас на это не было времени.
Фрис странно дернулся и едва слышно застонал. Рин пригладила его волосы и всмотрелась в лицо. Она никак не могла поверить, что видит его, непобедимого, самого сильного и грозного, таким ослабевшим, еле живым.
Мой хороший, прости, что я так долго к тебе шла, шептала она, целуя его лоб. Ты очнись, пожалуйста! Очнись и скажи, что все будет хорошо. Ты мне так нужен!
Альтамея, тихо прошелестел он, чуть сжимая ее ладонь, как я счастлив
Цуйо и Хайа улеглись рядом и заскулили.
«Мама, он умирает»сказал Цуйо. Рин встревоженно посмотрела на щенка.
«О чем ты?!»
«Он уходит. Его разум больше не здесь», ответил более сообразительный Хайа. Так как Заринея слышала щенков, она сразу подошла и взяла руку Фриса. С минуту она проверяла пульс, а затем расстегнула одежду на его груди и приложила ладони. Зеленое сияние охватило их, но ничего не произошло, Фрис даже не открыл глаза.
Нужна река. Срочно, констатировала Зара. Магия вернулась в его тело, но она может его убить, если не убрать знак удержания.
Может, нарушить границы знака? Помнишь, ты говорила
Этим мы можем только сделать хуже. Ему нужна река. Это все, что я могу предложить.
Рин задумалась на секунду: ближайшая река была в паре часов быстрой езды отсюда. Но группа будет ее тормозить, а времени нет.
Я поеду с ним вперед. Ты сможешь выдвинуться через полчаса? Вам нужно отдохнуть и подкрепиться.
Заринея кивнула и наконец взглянула в глаза Рин. Вдруг она взяла подругу за руку и крепко сжала.
Рин, я солгала тебе.
Я знаю, ответила Рин и улыбнулась. Затем наклонилась к подруге и обняла одной рукой. Зара, спасибо, что прикрываешь мою задницу, хотя тебе это дорого обходится.
Рин собралась с духом, поднялась и оседлала Акробата. С трудом, но ей удалось закинуть Фриса на седло и сесть самой, после чего они пустились вскачь.
~*~
Акробату тяжело было нести двух седоков, он не хотел переходить даже на галоп, поэтому Рин все время приходилось его понукать. Спустя два часа они достигли небольшого озерца, проехали еще немного и остановились около узкой реки, где воды было от силы по колено. Рин спешилась и осторожно стащила Фриса.
Вода забормотал Фрис, чуть открывая глаза и морщась от яркого света. Чую реку!
Да, да! Приехали, мой милый.
Она сняла свою одежду, раздела его, сложила все вещи и оружие в седельные сумки, а затем понесла Фриса к реке. Стоило ей макнуть ступню в воду, как Акробат, заржав, побежал прочь, унося на себе всю одежду и оружие
Акробат! Стой! вскрикнула она, но конь лишь припустил быстрее. Вот зараза!
Вода Воды застонал Фрис, и Рин поспешила войти в реку. В ледяной воде у нее мгновенно свело ноги, но она упрямо шла вперед. Она опустила его, осторожно придерживая голову. Едва Фрис коснулся поверхности, как его охватило зеленое сияние, вода вокруг него забурлила, нагрелась и стала какой-то гнилостной, болотной. Поднялась ужасная вонь. Рин понадеялась, что так и надо, что так нейтрализуется вражеская магия, но когда Фрис вдруг запрокинул голову и закричал, будто его живьем резали, она без раздумий подхватила друга на руки и рванулась к берегу. Река превратилась в густое вонючее болото, поверхность воды покрылась пленкой и огромными пузырями. Вода сгнила. Рин стоило огромного труда выволочь Фриса на берег. Он кричал, дергался, ему было очень и очень плохо
Фрис! Родной! Что с тобой?!
Он не отвечал, лишь хриплый крик рвался из его горла. Рин перевернула его на спину и ахнула: знак удержания на его груди горел, будто раскаленное тавро.
Что делать?! запаниковала она. Вдруг взгляд ее упал на землю. Земля точно! Она огляделась вокруг и встала.
О великие духи! закричала она. Амира! Дифар! Я взываю к вам! Ваш брат погибает! Придите же ему на помощь!
В свой зов Рин вложила все силы, какие у нее оставались, после чего рухнула на колени, сжимая Фриса в объятиях.
«Придите Я прошу вас! Придите! Сиани! Инаис! Я взываю к вам! Помогите!»
И они пришли.
Поток холодного ветра чуть не снес ее, заставил пригнуться к самой земле, которая дрогнула под ногами. Легкие облака на небе сгустились в черные тучи, пролился дождь, сверкнула молния, ударив в землю совсем рядом, и на этом месте вырос столб огня. В очертаниях бушующего пламени Рин показалась фигура. Трава вокруг взвилась вверх высокими кустами можжевельника. Позади послышался рык хищного зверя, и девушка в страхе обернулась. Громадная горная львица ростом около пятнадцати локтей шла прямо к ним. Ее золотая шерсть переливалась, а в янтарных глазах сияло такое величие и достоинство, что самая гордая королева выглядела бы бледной тенью рядом с ней. Великие духи окружили ее и Фриса. Рин почувствовала себя очень маленькой, невероятно ничтожной и совершенно беспомощной. Любой из них мог в секунду превратить ее в воспоминания. Особенно эта львица
Наследница? спросила львица, подходя к ней так близко, что ее теплое дыхание пошевелило волосы Рин. Девушка инстинктивно сжала Фриса крепче и кивнула. Он замолк, теперь даже не хрипел, потеряв сознание от боли, а знак удержания все продолжал гореть. Можжевеловые ветви быстро обернулись вокруг нее и попытались отнять у нее Фриса, но Рин не пускала, вцепившись в него из последних сил.
Хм-м-м Отдай его мне! послышался от самих ветвей голос Дифара. Рин покачала головой и стиснула зубы. Что-то разрезало воздух прямо перед носом, Рин подняла глаза и увидела порхающего невысоко над ней златоперого стрижа. Он пронесся над головой львицы и что-то прощебетал.
Перестань, Дифар! рыкнула львица, и ветви можжевельника тотчас убрались. Она приблизилась к Рин и посмотрела той в глаза. Отдай его мне, Наследница, а то он умрет в жутких муках.
Ты можешь его вылечить?
Нет.
Кто из вас может?! вскричала Рин.
Только Творцы, ответила львица. Но я могу облегчить его страдания.
Непонятно, что перемкнуло в голове у Рин. Может быть, сказалось напряжение, а может быть, слова «облегчить страдания» подействовали на нее, но она отпустила Фриса и уложила его на землю перед львицей.
Делай, что можешь. Я прошу тебя! Помоги ему!
Львица посмотрела на Фриса и сказала:
Дифар! Держи!
Прочные и гибкие можжевеловые ветви сдавили Рин, будто колючие тиски. Она охнула от боли, освободиться из этого плена не было никакой возможности. Львица раскрыла громадную пасть, сверкнули белые клыки, и Рин догадалась Она хочет его убить!
Нет!! Не смей!! заорала она, дернулась, раздирая в кровь кожу, но не смогла вырваться. Ярчайшая вспышка ослепила ее, свет на мгновение померк. Раздался жуткий грохот, мир содрогнулся, сам воздух зазвенел и будто бы потрескался. Рин зажмурилась, а открыв глаза, увидела, что львица стояла, не шевелясь. Ее пасть была раскрыта, зубы оскалены, а в нос упиралась рука Ладдара. Его черные волосы трепал ветер, лицо покрывали мелкие чешуйки, а глаза горели белым пламенем. И хотя вид демона был хилым, от него шла невероятная мощь, громадная сила разрушения, способная стереть всех в порошок.
Прочь, тихо сказал Ладдар. Львица подняла голову и отступила на шаг.
Ты знаешь, что он умирает, разрушитель Жизни, отвечала львица. Он умрет, вернется ко мне, переродится и снова вступит в жизнь.
У нас нет времени на это, сказал Ладдар. Он наклонился к Фрису и провел рукой над знаком.
Касти! позвала Рин. Помоги!
Взгляд демона обратился к ней, и тут Рин поняла, что ей светят огромные проблемы. Впрочем, плевать. Что угодно, если Фрис будет жить!
Он подошел к Рин, взмахнул рукой над ветвями можжевельника, и те мгновенно высохли и развеялись по ветру, словно пепел. Кастедар схватил ее за плечи и встряхнул неожиданно сильно.
Кто тебя просил, бестолочь, лезть в Вардонский форт? процедил он. Тебе что, не соринтийским языком сказали, чем ты должна заниматься? Почему тебя несет туда, где твоего носа быть не должно?!
Я я Рин не нашлась что ответить. Он снял с себя плащ и набросил ей на плечи, а затем грозно посмотрел на хранителей.
Я сказал, прочь отсюда!!
Не смей мне приказывать! взревела львица, и от ее рыка вновь содрогнулась земля. Рин покачнулась, пытаясь удержаться на ногах. Вдруг Кастедар превратился в громадный черный вихрь, будто поглощающий свет. В очертаниях его Рин видела фигуру, похожую на человеческую, но столь же далекую от нее, как небо от земли. Лишь в глубине вихря горели белые глаза. Давящая сила бросила Рин на спину и прижала к земле. Она не могла сопротивляться, поднять руку или ногу, ей едва удавалось дышать. Все вокруг темнело, казалось, она теряет сознание.
Хранители отступали, Рин видела, как они уходят. Еще она видела краем глаза, что Фрис больше не дышит, а знак на его груди не горит.
Словно этого было мало, грянул оглушительный гром, небеса разверзлись, и из ужасающе-черных туч на землю опустился колоссальных размеров ярко светящийся светло-зеленый шар.
Глава четвертая, в которой все зависит от Анхельма
Ей казалось, что она видит двух людей, вышедших из этого шара и идущих к ним, но поняла, что ошибается, когда те немного приблизились. Их высокие и хрупкие на вид тела походили на человеческие, но грудные клетки и бедра были очень узкими, а ноги и руки длинными. Они подошли ближе, и Рин смогла рассмотреть лучше. Вместо обычной человеческой кожи их тела покрывала светло-зеленая пленка, через которую просвечивали темные пятна внутренних органов. Открытой оставалась лишь медового оттенка кожа вокруг раскосых светло-серых глаз одного существа. Рин сразу вспомнила его: тот, что делал ей операцию. Высший. Создатель. Инаис! А это кто? Белая кожа вокруг больших желто-зеленых глаз, более женственные очертания фигуры Сиани?!
В сторону, Ладдар! приказал Инаис знакомым глубоким голосом. Ладдар принял вид человека и покорно отошел на несколько шагов, склонив голову в выражении почтения. Сиани склонилась над Рин и вгляделась в ее глаза. Затем прикоснулась длинным тонким пальцем к ее лбу, и грудь Рин отпустило, она без труда смогла вдохнуть полные легкие.
Говори, сказала Сиани знакомым нежным голосом.
Почему?! выпалила Рин, понимая, что может говорить. Почему я? Почему вы сами не уничтожите Анарвейда? Вы сильнее меня.
Тынаше оружие, ответила Сиани. Ее лицо, такое странное и вытянутое, едва похожее на человеческое, в этот момент изменилось. Тонкие и бескровные зеленые губы изогнулись в улыбке.
Встань, коротко приказала Сиани. Рин поняла, что сопротивляться этому приказу она не может. Она поднялась, хотя ноги подкашивались, и уставилась на богиню не самым дружелюбным взглядом.
Я ожидала, что наша встреча будет другой, поделилась Рин. Я думала, что умру, войду в светлые чертоги и буду встречена с любовью и радостью Творцами, которых всегда почитала.
Сиани рассматривала ее то так, то эдак, наклоняя голову. Странно, но под взглядом этих желто-зеленых глаз Рин чувствовала себя очень спокойно, словно она разговаривала с кем-то, кого давно знала. Ей не было страшно, неловко. Это чувство, будто она встретила давнюю подругу, немного настораживало ее, но все сомнения тотчас разрушались, не завязываясь в хоть сколько-нибудь плотный узел.
Чувствую себя так, будто разговариваю с матерью, сказала Рин и поняла, что сейчас выльет на богиню все, что скопилось на душе за долгие годы.
Твои чувства тебя не обманывают. Я твоя мать. Я создала тебя, ответила Сиани.
Как ты могла бросить меня в такое пекло? За что ты так со мной? зло спросила Рин. Ее заполнило чувство обиды и горечи, словно она была маленьким ребенком, несправедливо наказанным родителями. Сиани протянула руку и положила Рин на голову.