Надо!рявкнул незнакомец, откидывая капюшон с головы.Твоя никчемная жизнь послужит для благого делаисполнения наших заветных желаний.
Но я не бездомная!Она изо всех сил старалась освободиться от пут.И меня непременно будет искать моя семья.А про себя подумала: А ведь они правы! Никто меня не будет искать. Исчезну, и никто не заметит.
Ей быстро затолкали в рот какую-то тряпку, чтобы она не разговаривала и не смущала умы.
Вокруг плиты зажгли чёрные, красные и какие-то серо-буро-малиновые свечи. Молодые юноши и девушки встали в круг, взялись за руки и начали монотонно бубнить какое-то древнее заклинание.
Что же вы творите, изверги?вопила Варя мысленно, а у самой от ужаса глаза готовы были вылезти из орбит. Из-за нехватки воздуха она задыхалась, ей постоянно хотелось кашлять, жутко горела кожа на запястьях, и казалось, ещё чуть-чуть, и она точно потеряет сознание.
И вдруг городские часы начали отбивать полночь. Сатанисты возликовали. Пошатываясь, словно в трансе, они начали страстно выкрикивать непонятные слова, которые для Вари совершенно ничего не значили. Ей было страшно, тошно, и она чувствовала себя полной дурой.
Когда вокруг импровизированного жертвенного алтаря замерцали странные огоньки, Варя не придала этому значения, зато сатанисты враз умолкли и в благоговейном ужасе начали опускаться на колени. Со всех сторон неслось одно слово:
Получилось!
Из склепа вырвались первые духи и закружились над головами непрошеных гостей. Но Варя этого не видела. Она была полностью поглощена освобождением от пут. Подул лёгкий ветер, который разогнал туман и на мгновение открыл звёздное небо. Лунный свет опустился на плиту, заставляя девушку удивлённо поднять голову. У неё получилось освободить одну руку, она быстро стянула верёвку с другой и принялась развязывать ноги. Освободившись, тут же подхватила свой мешок, который стоял рядом с плитой, поднялась во весь рост и вытащила тряпку изо рта, отплёвываясь от ворсинок.
Придурки,в сердцах произнесла она, поворачиваясь лицом к склепу, как учила Ниира.
Она увидела лунную тропинку, которая стелилась сквозь туман, исчезая где-то в темноте. Смело ступила на неё и тотчас почувствовала покалывание во всём теле. Девушка вся засветилась и стала похожа на тех призраков, что кружили сейчас вокруг неё. А самое удивительное, они её вдруг увидели, ласково поманили за собой. Варя быстро сунула руки в длинные лямки на мешке, надевая его на манер рюкзака, и смело сделала ещё шаг вперёд; её подхватило и потащило с огромной скоростью в этот коридор.
Нет, она не увидела никаких проёмов, дверей, коридоров, просто отдалась чужой воле и двигалась вместе с призраками среди множества мерцающих огней. Исчез страх. В душе наступил полный покой и умиротворение. Варя улыбнулась, проводя рукой по светящимся точкам и создавая завихрения вокруг себя.
А может, я того умерла?
Подложила руки под голову и сквозь полуприкрытые веки принялась наблюдать за проплывающими над головой звёздами.
Если это и правда смерть, то ничего в ней нет страшного!
На груди предупреждающе запульсировал медальон, заставляя кожу гореть. Дотронулась до него, пытаясь унять боль. Перевернулась в воздухе и взглянула в сторону склепа: возле плиты так и стояли коленопреклонённые горе-сатанисты, но вот от нового кладбища к склепу неслись какие-то серые тени. Они двигались стремительно. И это явно были не люди! Но Варя даже не успела испугаться: её вдруг ослепила яркая вспышка, следом раздался пронзительный звук, и она провалилась в беспамятство.
Глава 6. И всё же получилось
Светило яркое солнце. Дурманяще пахло луговыми цветами и мокрой травой, и что-то беззаботно ползало по её лицу.
Странно, вчера ещё такой туман и промозглая сырость, а сегодня солнце и ласковое тепло, словно наступило запоздалое бабье лето».
Хлопнула себе по щеке и окончательно проснулась, но не спешила открывать глаза, чутко прислушиваясь к звукам вокруг.
Перед внутренним взором с бешеной скоростью проносились одна картина за другой: танцующий эльф возле кровати, разговор с бабушкой, кладбище, горе-сатанисты, серые тени
Фух, приснится же такое!И тут же память подбросила новую картинку.Постойте, какое приснится, если я и правда видела свою бабушку мёртвой?! Точнее, не бабушку. И я вызвала такси и поехала на кладбище.Её обуял ужас.Я до сих пор на кладбище, валяюсь среди могил.
Открыла глаза и села. Яркое солнце над головой. Синее небо без единой тучки. Вокруг бурная зелень и ни одного жёлтого листочка, что приличествовало бы этому времени года. Рядом с ней плотный кустарник с мелкими бордовыми ягодами. А самое главное, не было ни склепа с птичками, ни могильных плит вокруг.
На ней надет всё тот же розовый халат с ушками на капюшоне, на ногах тапочки-спаниели, и дополняет этот несуразный наряд средневековый плащ. А рядом валяется её сумка-мешок. Она же с ним, как с родным, в обнимку отправилась в другой мир. Взглянула на медальон, который вновь превратился в обычное украшение: с него исчезли все рунические надписи, и он вновь был сплошь усыпан разноцветными драгоценными камнями.
Внимание Вари привлёк шум. Через плотные заросли в её сторону кто-то ломился. Кто-то очень большой и неуклюжий, по крайней мере, так казалось по производимому шуму.
Дариус,прокричали откуда-то издалека,ты куда это попёрся? Отправляемся же!
Мне отлить нужно,пробасили в ответ.
Варя в ужасе воззрилась на огромного детину, который обернулся на крик и дальше так и продолжал идти, не глядя, куда ступает.
Не делать же это возле подвод!угрюмо возмущался громила, возясь со своими штанами.
Варя застыла, боясь вздохнуть полной грудью, потому что мужчина, который забрался к ней в кустики, был колоссальных размеров и устрашающего вида.
Нужно срочно что-то делать.Оторопевшая Варя не могла заставить себя пошевелиться.Надо как-то заявить о своём присутствии, иначе, чего доброго, он сейчас здесь того-этого
Кх, кх.С чего-то же нужно начинать!Мир вашему дому.Обвела взглядом непроходимый лес вокруг. Ой, не то! Но незнакомец перестал возиться со штанами, застыв на месте, как в детской игре Море волнуется раз при слове замри!.Здравствуйте, уважаемый. Я тут немного потерялась. Ой!
И тут случилось ужасное: незнакомец вдруг прыгнул на неё, только теперь это был вовсе и не мужчина, точнее, на нижнюю половину он остался мужчиной, а вот верхняя превратилась в огромного волка и то как-то местами, не до конца.
Ты кто такая?гневно прорычала зверюга прямо ей в лицо.Лазутчик? Следишь за нашим обозом? А ну, признавайся! Откуда взялась здесь? Отвечай! Кто такая? Как звать?И огромные клыки щёлкнули возле её лица.
Я это, Вар-вар-вар-варзамкнуло вдруг её. Она не отводила испуганного взгляда от озверевшего в прямом смысле этого слова незнакомца.
Чего-о-о?Волчара приблизил свою морду-лицо и внимательно присмотрелся к ней.Чего бормочешь себе под нос? А ну, говори внятно!
А я и говорю, чтоНо Варя вдруг напрочь забыла, о чём она говорила.
Давай так, Вар-вар-вар-сколько-там-раз-вара, сейчас мы с тобой тихо-мирно пойдём к остальным и ты всё поведаешь нашему командиру. Всё поняла?Девушка в странной одежде кивнула. Получеловек поднялся и схватил её мешок.А это будет моей добычей!
Нет. Это мои вещи!закричала Варя, вскакивая с земли.Верните немедленно.
Но он даже не оглянулся. Варя ринулась следом, вцепилась мёртвой хваткой в мешок. Мужчина отмахнулся от неё, как от надоедливой мухи, она кубарем полетела на землю.
«Что же делать?Приподнялась на локтях, прожигая взглядом удаляющуюся спину.Ниира ведь сказала, что в мешке всё, что мне может понадобиться для путешествия в этом мире».
Раздумывать больше нельзя было! Она снова догнала мужчину и прыгнула ему на спину.
Это моя дамская сумочка!Заорала Варя в лохматое ухо во всю мощь своих лёгких и вцепилась в его космы-шерсть на голове.Немедленно верни её мне!
Это моя добыча!Злобно зарычал полузверь, стараясь лапой с когтями дотянуться до девчонки, но получилось только ухватить край плаща.А ну, слезь с меня, коза такая.
Сам козёл!Со всей силы ударила его по лапе, чтобы он отпустил плащ.
Дура!взвизгнул он.
Волк серый.Что к чему сказала, сама не поняла.Плешивый.
Что-о-о?обиженно протянул оборотень. А то, что это был именно он, сомневаться больше не приходилось.
Неизвестно, чем бы всё это закончилось, но их вдруг окружиликрасиво, профессионально. Воины бесшумно появились со всех сторон одновременно, у каждого в руках оружие.
Дариус, что происходит?поинтересовался мужчина среднего возраста с лицом, исчерченным шрамами; его волосы песочного цвета были заплетены в самую настоящую косу толщиной в руку.
Варя его тут же про себя назвала викингом, решив, что он и есть тот самый командир, к которому её хотели отвести. Мужчина подал какой-то знак, и все замерли на местах.
А ты что, сам не видишь?зло ответил оборотень, пытаясь снова стряхнуть девушку со своей спины.На меня ведьма лесная напала. А наш ведьмак снова профукал злобную гадину.
Никакая я не злобная гадина!Варя, сидя на спине своего обидчика, испуганно выглянула из-за его могучего плеча, при этом капюшон плаща слетел с её головы, оставляя только прекрасные розовые ушки на макушке.Я, между прочим, приличная дама, а он мою сумочку отобрал,наябедничала она.
Никто не шевелился, кажется, даже не дышал от такого доселе невиданного зрелища, но хотя бы убрали мечи в ножны и заулыбались.
По нашим законам, кто первый нашёл, того и добыча,рявкнул Дариус, ловко изворачиваясь и хватая девчонку за шкирку; бросил на землю и угрожающе пошёл на неё.Никто. Не смеет. Залазить. Мне. На спину.Опустился на все четыре конечности и начал меняться.Да я тебя сейчас сожру за это!
Варя в ужасе шарахнулась от него.
Неправильный мир! Дурацкие законы! Нестабильные оборотни!
Упоминаемый объект в один прыжок догнал её, когтищами пришпилил подол плаща к земле и, расставив лапы, угрожающе навис над ней. Варя не издала ни одного звука, когда его морда вдруг оказалась напротив её лица, быстро натянула оба капюшона себе на голову и крепко зажмурилась.
Раз плащ волшебный, пусть уже начинает действоватьзащищать меня.
Дариус,прозвучало откуда-то справа,остановись!
Варя открыла глаза и от удивления так и застыла. Мужчина высокого роста, худощавого телосложения, с густыми короткими волосами иссиня-чёрного цвета, с трёхдневной щетиной такого же оттенка на лице шёл в их сторону. Его чёрные омуты-глаза странного разреза пристально осмотрели незнакомку с ног до головы, при этом на чувственных, слегка пухлых губах играла ироничная улыбка. Да, его нельзя было назвать богатырём, но в каждом его движении сквозила такая сила, что кожа Вари покрылась гигантскими пупырышками, как бывает, когда проходишь под электрическими проводами высокого напряжения.
Киран, а ты ведьму лесную пропустил.Дариус чуть отошёл в сторону, давая ведьмаку пройти к странной девушке для магического досмотра и вынесения вердикта: опасна она или нет.Что же ты за ведьмак такой?
Мужчина опустился рядом с девушкой на корточки и уставился на неё пристальным взглядом.
Здрасти,с придыханием выдала Варя, восхищённо разглядывая красавца напротив себя.Помогите мне, я заблудилась и не знаю, куда идти.И тут вдруг до неё дошёл смысл услышанного. Ведьмак?! Кто ведьмак? Он ведьмак?.. Изменилась в лице.А в принципе, я сама справлюсь. Просто верните мне мою сумочку.
Хороший я ведьмак, ласковый, нежный, справедливый.Киран проигнорировал её высказывание, отвечая Дариусу, а его голос при этом звучал завораживающе. Воины, стоящие вокруг, тихо засмеялись. Мужчина удивлённо приподнял бровь, разглядывая необычное украшение из разноцветных драгоценных камней на шее у девушки: с ним явно было что-то не так. Да и плащ на незнакомке был очень непростой: ощущение мощной светлой магии было настолько сильным, что хотелось протянуть руку и хоть немного впитать этого бесценного дара.А не почувствовал её, потому что она никакая не ведьма.Подал раскрытую ладонь, словно предлагая помочь подняться с земли, а сам с наслаждением совсем немного впитал светлой энергии. И от удовольствия прищурился. На что же это похоже? Где я такое раньше чувствовал?Куда ты направляешься, прекрасная незнакомка?
Варя с опаской взглянула на протянутую руку и не решилась подать ему свою, до ужаса боясь коснуться его кожи. За то время, что он находился рядом, она несколько раз приглаживала свою косу, потому что испытывала странное чувство, будто та торчит кверху. Что в принципе было невозможно, потому что заплетённые волосы прятались под плотной тканью плаща.
Мне нужно попасть в Верхнюю Сандалету.Варя поднялась с земли, подхватила тапок и натянула на босую ногу, совершенно не замечая, как вытянулись лица и у воинов, и у ведьмака, который тоже выпрямился и смотрел на неё с опаской.А для этого сначала надо дойти до ближайшего города, где я присоединюсь к обозу, охраняемому наёмниками, чтобы безопасно пройти с ними по всем землям.
Синдалия,поправил её воин с косой, которого она про себя назвала викингом.Меня зовут Гладиус.Воин смотрел на неё настороженно.Зачем тебе нужно в Долину Волшебниц?
Она чуть не выпалила, что ей нужно вернуться домой. Обвела испуганным взглядом воинов. Что делать? Что сказать? Мне же не придумали легенду, как для шпиона.
А почему вы у меня об этом спрашиваете?выпалила она с вызовом, действуя по принципу: лучшая защитаэто нападение. Скрестила руки на груди, выставив одну ногу вперёд и гордо поднимая голову.Я не обязана каждому встречному-поперечному объяснять, зачем я иду в Синдалию и какие у меня там дела.
Это да! Но ближайший обоз, который отправляется в Долину Волшебниц, будет сопровождать именно наш отряд, и поэтому я спрошу ещё раз,командир отряда сделал многозначительную паузу,последний: зачем ты идёшь в Долину Волшебниц?
Финиш! И что теперь делать?
Я не могу сказать!призналась она честно, комкая ткань плаща и отводя взгляд. Но тут же наткнулась на колючий взгляд ведьмака и опустила голову, чтобы ни на кого больше не смотреть. Ну вот как, скажите, как меня угораздило сразу же попасть под пристальное внимание того, с кем бы мне лучше вообще не встречаться в новом мире?!Но мне очень-очень нужно туда попасть. Поэтому, с вами или без вас, я всё равно туда пойду.
Наши услуги стоят недёшево,проговорил Гладиус.Если ты присоединишься к обозу, ты будешь обязана внести свою долю. У тебя есть чем заплатить?
Есть!радостно воскликнула Варя, очень надеясь на то, что Ниира позаботилась и об этом тоже, собирая для неё вещи в дорогу. Покосилась на свой мешок в руках оборотня.Пусть он только вернёт мою сумочку.
Это моя добыча!Глаза у Дариуса загорелись от желания покопаться в вещах девчонки.
Нет, это моя сумочка!твёрдо произнесла она, воинственно подбоченившись.
Ну, снова-здорово!Гладиус недовольно закатил глаза.Так. Успокоились оба! Давайте это решим на следующем привале. Нам нужно обязательно прямо сейчас отправляться, иначе мы опоздаем к месту ночёвки.
Глава 7. Первый вечер в новом мире
Отряд наёмников насчитывал пятнадцать воинов, а обоз, который они сопровождали, состоял всего из трёх подвод, две из которых занимали путникиобычные селяне, по крайней мере, такими они казались на первый взгляд. Первой управлял полноватый мужчина в огромной соломенной шляпе, у него было добродушное лицо и открытая улыбка, во второй расположилась молодая пара, а в третьей были как попало наваленные вещи, в том числе такие же походные мешки, как тот, что у неё отобрал Дариус. Гладиус приказал девушке забраться именно в эту телегу. Так и сказал: «Полезай в неё, и чтобы я тебя не слышал и не видел».
Что с радостью и выполнила Варвара, устраиваясь среди чужих вещей и ожидая, что волчара туда же бросит и её мешок. Но не тут-то было. Оборотень важно проплыл мимо, показывая ей неприличный жест из трёх пальцев.
«Это чего он сейчас сделал? Кукиш мне показал?»
Вот козёл!в сердцах выругалась ему вслед.
Сожру!ласково ответил ей Дариус, даже не удостоив взглядом, и демонстративно закинул на плечо её мешок.