Просто расслабься, посоветовал его тихий голос, и пуговица расстегнулась.
Это была та самая капля, переполнившая мою чашу терпения. Я тут же резко отбросила почти одновременно две конечности и попыталась отпихнуть прижимающегося к себе сзади похотливого чудища.
Лорин резко схватил меня за волосы, заставляя запрокинуть голову ему на плечо.
Будь послушной, и я, возможно, буду нежен с тобой, его влажный язык прошёлся по шее. И прекрати уже играть в невинность. Это забавляет, но ненадолго.
Его горячие губы начали целовать мою шею, а рука попыталась залезть в мои штаны. Я не знаю, как так получилось, и как мне удалось извернуться но я сильно цапнула Лорина за щёку. Явно от неожиданности он дёрнулся, и хватка на несколько секунд ослабла. Я тут же со всей силы отпихнулась от маньяка локтем и полетела с лошади. Ликан попытался меня поймать всё за те же волосы, но я грохнулась на обочину. Быстро вскочила и, чуть ли не падая в наполненную канаву водой, побежала вперёд. По пути заправила рубашку в штаны и застегнула пуговицу. Меня била мелкая дрожь от пережитого страха.
Эй, ты чего тут носишься? услышала я насмешливый голос Морика.
Просто так, тут же нервно отозвалась я, пытаясь унять себя.
Упала я на левый бок. Бедро побаливало и локоть, всё-таки с высоты упала. Растёрла пострадавшие места и поправила хвост на голове. Даже пёрышко на месте. Ладони были вспотевшими, и мне было крайне некомфортно идти первой. Но Лорин не понёсся за мной, и за это я благодарила Богов. Даже ничего не крикнул в след. Сморщившись, вытерла шею. Как собака какая-то. Передёрнула плечами. Фу, просто отвратительный мужчина. Охамевший в край. Его бы в церковь сводить, чтобы священники спесь с него сбили.
Шла долго. Старалась идти достаточно быстро, чтобы никого не тормозить. Не хватало ещё, чтобы остальные мужчины взъелись на меня. Одного и так за глаза и за уши хватает.
До меня донёсся странный шум. Вода? Журчание воды. Быть того не может! Канавы вдоль дорог закончились, и впереди я увидела реку! Прискакивая от какого-то детского восторга, устремилась вперёд. Меня никто не остановил, значит это можно было делать.
Приблизившись к воде, поняла, что это далеко не река. Очень широкий и мелкий ручей с быстротекущей водой. Кругом лежали камни, а также они усеивали дно. В солнечных лучах всё блестело словно самый дорогой шёлк. Я восторженно огляделась. Берег был обычным, и я ещё раз покрутила головой, раздумывая, в какую сторону мы пойдём. Наверное, вверх по течению, то есть вправо. Но там как-то слишком тесно сосенки растут, как протиснемся? Непонятно.
Ну, чего встала-то? услышала я сзади голос Морика. Воды боишься?
Я повернулась к нему.
Нет, мотнула головой. А мы разве не вдоль ручья пойдём?
Морик наградил меня насмешливой улыбкой.
Иди сюда, мелочь, со вздохом подозвал меня усач. Перевезу тебя, так уж и быть.
Покосилась на ручей. Широкий. Но не глубокий. А на той стороне даже травка есть. Улыбнувшись своей безумной идее, скинула свои кожаные туфли и начала закатывать штаны.
Ой, дура, покачал головой Морик, но улыбка так и играла на его лице. Давай только осторожно, вода холодная.
До колена, думаю, хватит. Взяла туфельки в руки и, вздрагивая, ступила в ледяную воду. Мурашки побежали по всему телу. Открыв рот, ступила и второй ногой. Холодные иголочки тут же пронзили кожу, но я почему-то еле сдерживала смех. Камни под ногами были крупными и гладкими. Мне грозило только поскользнуться, и я аккуратно двинулась вперёд.
Лошади зашли в воду вполне спокойно, словно делали так каждый день. Я не стала идти впереди и сместилась влево, уступая дорогу остальным. Ручей тёк куда-то далеко вперёд, а потом сворачивал. Красота. На небольших порогах вода поднималась брызгами, но это выглядело так великолепно, что я чуть ли не прослезилась. Я и реку, как таковую, не видела никогда. Читала, представляла. Ручьи вот видела. Примерное представление имею всё-таки.
Лошадь Франка явно сильнее остальных любила воду. Она когда дошла до середины, где было чуть глубже, то начала копытом бить воду. Мужчина с тихой улыбкой наблюдал за этим действом, а потом оттянул кобылу в сторону. И чёрт меня дёрнул идти в этот момент мимо. Она взбрыкнулась и вновь пару раз лупанула копытом по воде. Столб брызг поднялся и окатил меня. Запищав от холода и неожиданности, побежала вперёд, высоко поднимая ноги. Было холодно и рубашка неприятно липла к телу. После этого послышался мужской смех, но я, осторожно перескакивая особо большие камни, выскочила на траву второй.
Освежилась? хохотнул усач.
Чуть постояла на траве, давая ногам чуть обсохнуть. Дождалась третьей лошади, которая прошла мимо меня, и обула туфли. Быстро раскатала штаны и отряхнула их. Я вся была в мелких капельках, а ветер подхватывал мои чуть влажные волосы и трепал их.
Дальше было идти куда лучше. Дорога вновь стала широкой, и можно было бродить вдоль пути, обходя редкие деревья. Голова была ясной. Я видела ликанов, и страха перед неизведанным лесом не ощущалось. Зато странная щемящая грусть въехала в мою грудь. Начала сильно скучать по Авдею. По его широкой улыбке и добродушному лицу. Не знаю почему, но общались мы действительно не плотно, хотя были родными братом и сестрой. Иду и думаю, а скучает ли он по мне или нет? Мы не так уж с ним и близки. Не знаю, если бы он уехал насовсем, я бы горевала. Брат всё-таки. Единственный. Даже какая-то тайная мечта влезла в голову. Он соберёт большой отряд лучших солдат, возьмёт много оружия и отправится на мои поиски. М-м-м, как сразу затрепетало сердце. Хотелось обнять его, чтобы никто и никогда больше не посмел обижать меня. Ни отец, ни поганый ликантроп. Такая вот наивная и по-детски глупая фантазия. Этого не будет. Никогда. А если бы и было, то вряд ли он и его люди сумели бы выстоять против ликанов. Обидно, конечно. Но мечтать мне никто и никогда не сможет запретить.
Моё настроение повысилось, когда я нашла куст малины. Большой такой, чуток колючий, но манящий мой взгляд. Ягоды не все ещё поспели, но кое-где уже виднелись красненькие спелые малинки. Как растёт малина тоже не видела, но много её ела, так что думаю, что это точно она.
Залезла в куст и устроилась там на корточках. Ягод было много, и я только успевала закидывать их в рот.
Богдана! окрик Виера заставил меня вздрогнуть и тут же подняться.
Они далеко уехали. Испугавшись, кое-как выбралась из кустарника, но успела быстро нарвать себе полную горсть ягод. Выскочила на дорогу и припустила за остальными.
Мимо Лорина прошла быстро, сбросила скорость только, когда поравнялась с Туром.
Это же медвежьи ягоды, услышала я его голос.
Покосилась на горстку.
Это малина, пояснила я и протянула руку. Хочешь?
Тот нахмурился.
Они же несъедобные, его удивлённый взгляд слегка напугал меня.
Да малина это! Сладкая! Я её узнала!
Мы из неё варенье делаем, просто так едим, пожала плечами, беря ещё одну ягоду в руку. А из веток чай можно заварить.
Тур был явно незнаком с нашей «кухней».
Вы всю траву, что ли, жрёте? услышала я вновь басистый и голос Морика. То-то ты щуплая такая.
Недолго думая, закинула в рот всё горстку. Вкусно
Я не щуплая, у меня тонкая аристократичная кость, важно заметила я, облизывая губы. И едим мы не только траву, но ещё и крупы, овощи, мясо и рыбу.
Будет он мне тут род людской полоскать! Но разговор у нас получался вполне добрым.
Ой, всё равно, как бараны на пастбище! фыркнул он, махнув рукой на меня. У вас в городе мяса-то нет нормального, одна тухлятина.
Обиделась.
Какое привозят такое и едим, тоже фыркнула я. И я тухлятину не ела, между прочим.
Да тебе подсунь корягу от мяса не отличишь ведь, продолжил мужчина подкалывать меня. Тебе всё, что угодно скормить можно.
Скорчила ему рожицу, пока он не видит.
Вообще-то я разбираюсь в мясе, не уступала я. Меня кормили лучшие повара нашего города!
Он засмеялся.
Прям лучшие? качал он головой. А видела ты из чего они тебе готовят?
Вообще-то видела, вскинула на него гордое лицо. И я помогала им, подняла вверх руки. Вот этими вот ручками!
Он ещё громче засмеялся.
Да ты кролика-то разделать не сможешь! поддел Морик меня.
Зато приготовить смогу! буркнула я.
Ладно, кивнул мне усач. Я лично для тебя отловлю кролика, и ты его приготовишь, как умеешь, согласна?
Тут же сглотнула неприятный ком.
Ну, как бы тут же растерянно сцепила пальцы в замок. На костре я не могу на сковороде да, а так нет.
Сразу весь запал потух. Ну и ладно.
Значит тыбесполезная женщина! изрёк он, насмешливо выпучив глаза. Что с тебя взять-то?!
Скрестила руки на груди, продолжая шагать.
Я, да будет тебе известно, готовилась выйти замуж за лорда! манерно поддёрнула пальчиками.
Так что ж он, не мужик, что ли?! удивился усач. Жрать-то ты ему как готовить будешь? Подохнет у тебя через неделю!
Закатила глаза.
Лорд, Морик это не обычный мужик! словно малому ребёнку пояснила я. От меня требовалось лишь бы обмахиваться веером, сопровождать его на балы и мелких паршивцев рожать! Нам бы готовили десятки поваров! Дом, в котором мы бы жили, вылизывали с низу до верху каждый день служанки! Стирали бы прачки! Я бы ничегошеньки не делала! Меня к этому и готовили!
Мужик явно был ошарашен подобной новостью. Да я же говорила вроде не раз!
К ничегонеделанию?! затрясся от смеха ликан.
К красивому и элегантному ничегонеделанию это разные вещи, тряхнула головой.
Он смеялся долго.
Ну, девка, извини, что обломали тебя так, потёр он лицо, но сказал это без сожаления, а скорее просто так.
Потянулась. Чего-то плечи разболелись.
Да я бы всё равно убежала бы, отмахнулась я от него.
Почему? не понял он. Тебя ждала не жизнь, а мёд!
Это точно
Не хочу такого, скривила губы. Мне бы мир посмотреть, друзей завести
Я тебя вообще не понимаю! не отцеплялся мужчина. Чего тебе надо-то?! И как бы ты жила? Знаешь ведь, что деньги из воздуха не берутся? Работать надо.
Это я понимала.
Я бы поселилась в какой-нибудь деревне, и спёртых из отчего дома монет мне хватило бы на пару лет безмятежного проживания. Дальше бы определилась сама, посмотрела на небо. Ну или стала бы матёрой путницей! Спасала бы людей от чудищ лесных, прослыла бы спасительницей что смешного?
Засмеялся даже Франк, ехавший прямо за своим другом. Их смех, словно молоты, били по гвоздю моих надежд, забивая их всё глубже в землю.
Ты слышал?! стонал Морик, обращаясь к брюнету. Она знает слово «матёрый»! Спасительница от чудищ ой, не могу
Да ну вас! обиделась я.
Дальше ехали молча. Мужики ещё чуток посмеялись и тему эту не поднимали. Я понимала, что в каком-то смысле они правы, но тыча меня в это носом, лучше мне не сделается. И обида была такой, знаете, больше напускной. Я просто шла, разглядывая меняющийся лес. Берёзки то тут, то там, ели чащи густели, создавая впечатление единого целостного организма. Всё тут было на своих местах. Поваленные деревья перегнивали, давая питание другим растениям и дом сотням насекомых. Тут приятно пахло свежестью и чем-то неуловимым. То ли лёгкий аромат скошенной травы, то ли это так благоухали редкие цветочки вдоль дороги, не знаю, но мне очень нравилось. Если бы не обстоятельства, я бы, наверное, согласилась на годовое путешествие. Бродить по миру, жадно впитывать в себя красоты земель, заводить знакомства с другими путниками, увидеть какого-нибудь дикого зверя и набраться опыта. Наверное, это здорово быть свободным. Идёшь, куда хочешь, делаешь то, что считаешь нужным и принимаешь решения самостоятельно. И если вдруг тебя настигнет болезнь, то ты будешь уверен, что это случилось только по твоей вине. Нет ничего хуже, чем винить кого-то в своих бедах. Это довольно низко. Но я это делаю постоянно. Почему? Даже не знаю, что на это ответить. Может, потому, что это так и есть? А может, я просто боюсь признаться самой себе, что могла бы всего этого избежать? В любом случае обвинять другого легче, чем признать свою ошибку.
Через несколько часов поднялся ветер. Я по началу не особо заметила, но сильные порывы то и дело бросали мои волосы мне же в лицо. Густой лес мы прошли, и теперь началось опять редколесье.
Не успеем мы дойти до нефилимских пещер, пробормотал Морик, глядя на небо. Промокнем до нитки.
Я тоже посмотрела на небо. Обычное. Но я видела только небольшой кусок у себя над головой. Буря? Кажется, они слишком предвзято относятся к местной погоде. Дождей-то вообще давно не было. С чего это он пойдёт сегодня? Из-за ветра?
Нефилимские пещеры? переспросила я.
Я знаю, что такое пещера. Углубление в скале. А почему они нефилимские?
Лет десять назад мы изгнали нефилимов с этих земель, пояснил усатый мужчина и погладил растительность на подбородке. Вот они, кстати, могли твоих сородичей жрать.
Мне тут же поплохело. Чудища какие-то, что ли? Вот чёрт.
И зачем же нам тогда идти в их пещеры? захлопала глазами. Вдруг, они ещё там?..
Он усмехнулся. Вот не пойму, что у него с лицом? Усы плавно перетекали в короткую бороду. Остальное лицо чистое. Зачем он так выбривает? Может, смысл какой-то в этом есть? Я вообще привыкла к утончённым парням, захаживающим в гости к отцу или брату. Такие все чистенькие, привередливые, нос редко вниз опускают, того и гляди, потолки располосуют шнобелями своими. На улицах города были мужчины полной противоположности «нашим» парням. Грязные, заросшие, дурно пахнущие, беззубые, часто побитые. И ощущалось очень сильно классовое неравенство. Оно бросалось в глаза, и не заметить этого было невозможно. Но сейчас я теряюсь. Вроде обычные мужчины. Чистые, ухоженные, вполне мирные. Но очень опасные с другой стороны. Подозрительные, хитрые, а их вожак вообще озабоченный нарцисс. И к какой группе их отнести? К отдельной, скорее всего.
Расслабься, мелкая, криво улыбнулся мужчина. Нефилимы истреблены давно, их пещеры помогут нам укрыться от бури.
Опять эта буря! Надо нам идти в логово людоедов! Ненормальные какие-то!
Спустя приблизительно полтора часа поняла, что ошибалась. Небо серело, ветер пригонял всё новые тучи откуда-то справа. Стороны света я не различала. Просто справа и всё. Лошади часто начали фырчать и нервничать. Лес шумел, деревья гнулись
Пускайте лошадей в галоп до самых пещер! услышала я грозный окрик Лорина.
Морик тут же пришпорил свою лошадь, и та сорвалась с места. Следом, словно выпущенные стрелы, полетели остальные. Держали дистанцию в четыре метра примерно. Я сильно растерялась, понимая, что бежать так же быстро не смогу ни при каких обстоятельствах.
Руку, потребовал Ликан и протянул свою конечность ко мне.
Он быстро оказался около меня. С лёгкой задержкой вложила свою лапку в его, и он рывком закинул меня на лошадь. Наконец-то я оказалась сзади.
Лорин быстро достал из моей же сумки мой плащ и сунул его мне: Надевай.
Я быстро накинула его на плечи и туго завязала под шеей.
Держись, как можно крепче, если на такой скорости упадёшь раскроишь себе голову, тут же отдал мужчина чёткие указания. Ты меня поняла?
Поняла, забыв о всех своих претензиях к этому «дяде», закивала я потерянно.
Я быстро схватила его за талию. Ощущения были крайне странными. Стыдно и страшно от всей этой суматохи. Дыхание участилось, и я покрепче сжала мужской не то камзол, не то куртку и зажмурилась. Сорвались с места быстро и резко. Я лишь сгорбилась, пытаясь получше укрыться за спиной ликана от встречного ветра.
Бёдрами приходилось двигать активно, в противном случае меня могло бы просто выбить из седла. И Морик оказался прав. Спустя час такой быстрой скачки небо сделалось мрачным и грузным. Тёмно-серые, с синим отливом тучи нависли над нами, словно крышка над котлом. На лицо упали несколько капель, и одной рукой я натянула капюшон на голову. Поёжилась.
Я сумела оглядеться только когда мы начали сбавлять скорость. Выглянула из-за плеча и обомлела. Тёмно-коричневая скала возвышалась впереди. Она была огромна. В ней были чёрные дыры, скорее всего именуемые пещерами. Общее впечатление сложилось отрицательное. Деревьев вокруг этой скалы не было, лишь камни валялись. Словно мы действительно приехали к чудовищам. Ни цветов, ни чего-то зелёного.