- Свет,тихо сказала я.
В пузыре стало светло. Просто так, безо всякого источника. Мягкое сияние заполнило сферу так же, как воздух, и равномерно разлилось по куполу. Теперь мы никуда не двигались. Странно, но мне казалось, что сфера должна была продолжать опускаться вниз, но она просто встала на месте. Или нам казалось, что мы стоим? Мы втроем лежали на дне воздушного пузыря и тяжело дышали. Трясти нас почти перестало, так как в пузыре было очень тепло, и мы быстро согревались. Я посмотрела на Яшкуоно дышало, но в себя еще не пришло. Влад просто лежал и дышал, наслаждаясь тем, что все еще может это делать. Когда мы могли говорить, не задыхаясь и не боясь прикусить собственный язык, Влад спросил:
- Тебе не кажется, что мы не опускаемся?
- Мы не опускаемся,подтвердила я.
- А должны.
- Знаю.
- Ладно Можешь ты заставить эту штуку двигаться наверх?
Я попробовала. Ничего. Попробовала еще раз. Снова никаких сдвигов.
- Хорошо,сказал Влад.А вниз?
Я попробовала. Шар дернулся и медленно поплыл вниз.
- Стой!скомандовал Влад.
Я повиновалась.
- Вверх никак, а вниз, пожалуйста?
- Выходит что так,сказала я.
Он закрыл глаза и шумно выдохнул. Я знала, о чем он думает, потому что думала о том же. Мы просидим в этом шаре до самой старости, или опустимся на дно, как того хочет Никто. Мы оба прекрасно понимали, чьих это лап дело, но Влад не просто понимал, он еще и злился. На меня, на себя, на все вокруг. Он мысленно ненавидел меня и всех моих родственников до десятого колена, в общем, всех, чей, хоть самый минимальный вклад, сделали из меня того, кто я есть на данный моменттой-терьер на трясущихся тонких ножках, с комплексом Наполеона. Но себя он ненавидел еще больше. Ладно я, но он Повелся на мои пылкие речи, соблазнился возможностью вернуться назад, поверил мне, пошёл за мной следом, как двухнедельный щенок. Мне бы сказать что-нибудь, убедить его в том, что еще не все потерянно, но какие у меня аргументы, кроме моих чувств, эмоций и веры в светлое будущее? Для него сейчас это слишком неустойчивая валюта. Поэтому я молчала, кожей чувствуя, как меня чихвостят в хвост и гриву, и просто ждала, когда он сменит гнев на милость, ну или, хотя бы начнет ровно и спокойно дышать. К разговору о дыханиидышать стало значительно труднее, и это почувствовала не только я. Насчет того, чтобы состариться здесь, я была совершенно неправа, потому, как если не придумать что-то срочно, мы просто-напросто задохнемся.
- Лера, давай спускаться вниз,сказал Влад с тихим беспокойством в голосе.
- Ты с ума сошел? Где мы внизу возьмем воздух?
- Не знаю, но раз уж путь наверх отрезан, значит, есть смысл идти хоть куда-то. Ты не чувствуешь что дышать
- Я чувствую, чувствую,раздосадовано сказала я, ощущая на себе многотонный груз вины.Но это совершенно не логично.
- О как! Мы начали полагаться на логику?
Я заткнулась. Мне вообще все чаще приходит мысль об остром фарингите или ангине, ну или о чем-либо еще, с чем физически невозможно говорить.
- У меня есть идея,сказал он.
- Вот как?
- Если я правильно понял механизм вашего взаимодействия с этим местом, должно сработать.
- А если неправильно?
- Узнаем что-то новое. Все, поехали вниз.
Я вздохнула. Честно говоря, мне было до жути страшно, но все же я была безумно благодарна Владу, что он, как всегда во всех неурядицах, не побоялся взять командование на себя. Самой мне не хватило бы смелости предложить что-то подобное. Мы поехали вниз. Сначала медленно, но потом значительно ускорившись. В один момент, который длился не более нескольких секунд, мы умудрились поймать невесомость, и, воспарив внутри шара, зависли, поддерживаемые абсолютной пустотой. Но затем нас прижало к потолку. Мы неслись в черную пустоту, которая все никак не заканчивалась, и где-то глубоко внутри у меня зародилось сомнение, что здесь вообще есть дно. Дышать становилось все труднее, и начала подступать паника, как раз в тот самый момент, когда мы, сначала снизили скорость, а потом, легко отпружинив, приземлились на песчаное дно. Слава Богу, оно есть!
Нас резко мотнуло, да так, что Яшка, пребывавшее все это время в блаженном неведенье, пришло в себя, пытаясь собрать вместе все свои четыре ноги.
- Что дальше?крикнула я Владу, который пытался найти равновесие.
- Закрепи его.
Шар, поколебавшись немного в разные стороны, остановился, словно пустил корни. Повисло молчание и напряженное ожидание подвоха.
- Хорошо. Теперь тебе нужно создать генератор кислорода.
- Господи, как?
- Тебе не нужны детали, и знания электролиза для тебя, в сущности, не важны, просто подумай о машине, которая будет разлагать воду на кислород и водород. Кислород внутрь шара, водород в открытый океан. Делай.
- Но как я
- Делай!
Я закрыла глаза и подумала в точности о том, что сказала Влад. Не прошло и секунды, как что-то загудело, и в пузыре ощутился поток свежего воздуха. Правда, сам воздух был безвкусным, все-таки это не то же самое, что форточку открыть, но дышать стало намного легче. Я подняла головунаверху появилась металлическая коробка, похожая на кондиционер, испускавшая воздух. От нее шла трубка, которая выводила газ наружу, где он небольшими пузырьками, похожими на ртуть, поднимался вверх.
- Молодец, Лера,сказала Влад.А теперь сделай внизу клапан. Но так, чтобы он открывался только наружу.
- Зачем?
- Лера, если бесконечно качать воздух в замкнутое пространство, то это самое пространство рано или поздно разорвет.
Внизу появился клапан, который начал исправно выпускать углекислый газ. Стало заметно легче. Легкие словно перестали сжиматься и расправились, наполняя тело кислородом. Когда мы осознали, что спаслись, мы заскакали от счастья. Яшка смотрело на нас, как на психов, округлив и без того большие глаза, но нам было решительно все равно, что подумает о нас Яшка, ведь оно, хоть и само того не ведая, тоже благополучно ускользнуло у смерти из-под носа. Хотя бы на время. Судя по всему, у Никто что-то на уме, и теперь уже даже я не могла даже догадаться, что он задумал. В общем-то, я никогда этого не знала, но знала степень доверия ко мне, а теперь все было тайной за семью печатями, и можно было лишь надеяться. Но я могла сопротивляться. Я по-прежнему кроила этот мир, как пожелаю, и просто так сдаваться я не собиралась. Все, что я могу, ограничено лишь пределами моей фантазии, а она у меня весьма бурная. И я дала ей волю.
Беря начало от нашего пузыря, в темноту водной толщи пролег тоннель, длиной до «того места, где океан заканчивается», а там разберемся как выйти на поверхность. Возможно, понадобится бур или взрывчатка, но сейчас об этом думать рано. Его оболочка точь-в-точь повторяла строением и самим материалом шар, в котором находились мы сейчас. Он светился тем же ровным светом, что и пузырь, так что дорога, которая вела нас к выходу, светилась на морском дне, слабо освещая рельеф песка. По всей длине, на каждом десятом километре висели те самые приборы, что давали кислород. Я даже благоразумно поделила огромное пространство на сегменты, которые будут отгорожены друг от друга перегородками, и как только сегмент будет пройден, перегородка должна была закрыться, а система воздухообеспечения выключиться. В моем представлении звучало очень умно, продуманно до мелочей и даже, не побоюсь этого слова, гениально. В какой-то момент меня даже обуяла гордость за себя любимую, но потом я подумала, что Влад легко найдет прорехи в моем плане, так что не стоит обольщаться понапрасну. Как только мой коридор дошел до нужной цели и стал абсолютно герметичен, в шаре появилась дверь-клапан.
Влад молча смотрел на мое творение, раскрыв рот. Глазами он пытался вглядеться, рассмотреть, что же там, в конце коридора, хоть это было и невозможно. Он с недоверием поглядывал на проход из пузыря в прозрачный тоннель и, как всегда, когда он задумывался, он с силой прохаживался ладонью по подбородку, который все сильнее зарастал темной, густой щетиной:
- Предлагаешь идти туда?спросил он, поворачиваясь ко мне. Его брови сомкнулись, и я поняла, что идея ему очень не нравилась.
- Ничего другого нам не остается. Это все, на что хватило моей фантазии.
- Не густо,он отвернулся от меня и снова уставился в коридор, без конца. Это был еще один вариант моста, что я прокинула через горы в густой молочный туман, только теперь ниже уровня моря, под миллиардами тоннами воды. Он поверил мне однажды (по крайней мере, сказал, что поверил), так почему бы не сделать это снова? Да, полагаю, моя выходка с заморозкой целого океана слегка пошатнула мои позиции с точки зрения доверия, но давайте будем честныя всегда была не самого уравновешенного характера, о чем было неоднократно сказано самим Владом, а потому ждать от меня чего-то, логически обоснованного и взвешенного, по меньшей мере, странно. Видимо Влад прочитал мои мысли, а потому угрюмо кивнул и сказал.
- Пошли. Только прежде, давай переоденемся во что-то сухое.
***
Шли мы молча и никуда не торопились. Да и куда торопиться, зная, что ты в западне? На нас обоих, кроме Яшки естественно, давило, помимо миллиардов тонн воды, висящее над нашими головами, черное облако, которое вот-вот должно было разразиться чем-то, о чем мы совершенно ничего не знали. Ощущение грозы повисло в воздухе, а дождь все никак не начинался.
Я придумала нам нехитрую одеждупо паре джинсов и свитеров, потому что, как ни странно, в тоннеле было очень тепло, и даже песок морского дна был приятно-прохладным, но не ледяным, как мне казалось, должен был быть. Яшка категорически отказался от свитера, но зато с удовольствием натянул джинсовый комбинезон на все свои четыре ноги. Обуваться он тоже не захотел, а вот мы с Владом с удовольствием взяли по паре легких кроссовок и двинулись в путь, оставив всю тяжелую одежду в пузыре.
Первые пять километров мы шли, словно по минному полю. Уж больно ненадежной казалась конструкция, да и сама мысль об огромном океане над головой сводила кишки и скулы. Яшка ко всему происходящему отнесся с философским пониманиемему уже было все равно, куда его тащат, лишь бы снова не в Урал. Когда мы прошли первый отсек, первую десятку километров, перед нами возникла перегородка. Нерешительно мы переступили через нее, и как только все трое оказались по ту сторону, перегородка неслышно закрылась, отрезая от нас первую часть тоннеля. Свет в нем погас, а воздухонагнетатели отключились. Мы стояли и смотрели в темную мглу, где еще минуту назад находились сами. Черный безжизненный коридор выглядел таким мёртвым, словно его покинули миллион лет назад. И почему-то стало страшно. Жутко смотреть в него, словно смотрел в глаза мёртвому. Я резко отвернулась и мысленно зареклась оборачиваться назад. Владу тоже стало не по себе, это было видно по хмурым бровям и губам, ставшими двумя тонкими, белыми полосками, но внешне он был сдержан и молчалив. Яшка чувствовало, что что-то не так, ориентируясь исключительно на нашу реакцию, словно само оно потеряло всякую связь с внешним миром и совершенно перестало мерить мир своими категориями, а возможно, их у него никогда и не было. Ничего не оставалось, кроме как идти вперед. Мы посмотрели на коридор, расстилающийся впереди нас, и только теперь пришло понимание, что же меня так напугалонам только что представилась картина того, что случится с нами, если что-то в моем тоннеле пойдет не так. Именно так будет выглядеть это «что-то» - холодное, мертвое, черное. По коже пробежали мурашки, меня слегка передернуло, и я тяжело сглотнула слюну, словно она была из песка.
- Пошли,тихо скомандовал Влад и медленно побрел вперед.
Прошагав наверное целую вечность, мы все еще не чувствовали усталости, словно ее заморозили внутри каждого из нас. Мы прекрасно понимали, что день уже давно подошел к концу и надо бы сделать привал, но ноги послушно шли, и никак не выдавали усталости. Мы превратились в роботов, или зомби, отключив всякую обратную связь с нашими телами, мы неустанно гнали их вперед, словно пытались загнать их до смерти. Во всем происходящем вокруг нас и внутри, была какая-то безысходность, словно мы идем по длинной, длинной деревянной доске, перекинутой за борт корабля и на том конце зияющая пропасть, а потому нам совершенно незачем спешить. Идти, в общем, тоже незачем, но не сидеть же на месте в ожидании чего-то, на другом конце сегодняшнего дня, или завтрашнего. Рано или поздно поход этот обернется для нас чем-то, к чему мы совершенно не готовы, и вот тогда
- Лера, давай останавливаться на ночлег,сказала Влад тихо, когда мы перешли очередной рубеж, и за нами закрылась еще одна створка. Я кивнула, даже не глядя на него. Мне безумно захотелось побыть одной. Чтобы ни одна живая душа не находилась рядом в ближайшие несколько часов. С моей лёгкой руки из основной магистрали коридора вышло ответвление, которое выросло в три небольших шара, наподобие первого, но чуть больше. Стены были матовыми, в каждой комнате была своя воздушная система и матрас с постельным бельем. Влад мой намек понял сразу и, молча, прошагал в центральный шар. Там за ним закрылась перегородка и отрезала сегодняшний день. Яшка не без сомнения посмотрел на комнату слева, а потом на меня.
- Не бойся,сказала я.Мы будем рядом. Если что, смело приходи.
Оно долго рассматривало мое лицо, а затем кивнуло и пошло в свою комнату. Там оно упало на кровать, и, подозреваю, мгновенно уснуло. Меня тоже не нужно было уговаривать. Я зашла в крайнюю правую комнату и с нескрываемым наслаждением смотрела, как закрывается за мной перегородка, отделяя меня от всего мира, оставляя меня в полном одиночестве. Уже раздевшись и улегшись в кровать, я, сама не знаю для чего, сделала прозрачной часть стены выходящей в открытое море. Смотреть там было не на что, ведь океан по-прежнему был стерилен, но мне показалось, что так уютнее.
***
Меня разбудило чувство, что на меня смотрят. Я открыла глаза и посмотрела на прозрачный кусок стены, прямо напротив меняс той стороны, прямо на песке лежала гигантская голова большой белой акулы, которая смотрела на меня. Остального тела видно не было, потому как его скрывала мгла, но свет, льющийся из шара выхватывал морду огромной рыбы, четко очерчивая каждый контур. Она уставилась на меня круглыми черными глазами, рот ее был приоткрыт, и оттуда виднелись бесконечные ряды острых белых зубов. Она пристально смотрела на меня, взгляд ее был осознанным и пустым одновременно. Я смотрела, как черные глаза всматриваются в меня, и нутро мое сковало холодом. Она понимала, что я проснулась, она увидела, как побелело мое лицо, и в ее глазах я увидела удовольствие. Огромный рот растянулся, обнажая острые лезвия зубов, в широкой улыбке Я закричала.
Подскочив на кровати, я быстро поняла, что кричала лишь во сне. Резко повернувшись к куску прозрачной стены, я с облегчением поняла, что никакой акулы там нет. Пока успокаивалось сердце, я вслушивалась в ночную тишину, гадая, разбудила ли я кого-то? Нет, все спали. А за прозрачной перегородкой черная водная тьма простиралась по-прежнему безжизненно. Ну, теперь уже не совсем безжизненно. Пришел, наконец-то.
Я поднялась и быстро вышла в импровизированный коридор. Было очень тихо. Коридор был пуст. Влад и Яшка спали. Я прошла по короткому коридору и вышла в основной, большой. Сразу справа от меня закрытый проход, за которым темнел черный, уже безжизненный коридор, который мы вчера пересекли последним. Я отошла от него, словно за ним зона радиации, но все еще заворожено смотрела в черноту. Что-то там настолько притягивало мой взгляд, что я долго не могла оторваться. Было жутко, страшно, но в этом страхе было что-то приятное, щекочущее нервы, заставляющее фантазировать и воображать всякую нечисть по ту сторону перегородки. Хорошо, что я не умею создавать живое, а иначе в пустых коридорах уже бродили бы восставшие мертвецы и склизкие пришельцы.
Я отошла от перегородки и подошла вплотную к круглой стене тоннеля, вглядываясь в темноту за прозрачной, гибкой стеной. Тьма была такая густая, что казалось вечной, концентрированной, словно чернила, которые материализовались в момент сотворения вселенной. Удивительным было то, что она пугала своей пустотой. Ни для кого не секрет - тьма пугает тем, что в ней спрятано. Но это тьма была жуткой именно потому, что была стерильной. Огромные кубометры безжизненной воды.
- Ну же, - сказала я тихо.Раз уж разбудил, выходи.
Сначала ничего не происходило, но я продолжала вглядываться в темноту. А потом появилась онабольшая белая акула. Огромная, метров десять, может двенадцать, в длину, она выплыла из темноты, лениво шевеля плавниками и длинным, сильным хвостом. Она подплыла вплотную к тому месту, где стояла я, и уткнулась носом в воздушную подушку, разделяющую нас. Огромная рыбина застыла на одном месте, вглядываясь в меня черными, блестящими глазами, медленно изгибаясь боками, которые наполовину скрывал мрак, но я почти видела ее огромный хвост, плавно виляющий из стороны в сторону. Она смотрела мне прямо в глаза, по-человечески изучая меня. Она медленно открывала и закрывала огромный рот, а ее жабры опадали и поднимались. Я смотрела на нее и чувствовала, как заходится мелкой дрожью мое тело. Сердце скакало в груди, словно дикое животное в клетке, сбиваясь с ритма, отдаваясь в барабанных перепонках. Огромный монстр завис прямо передо мной, разглядывая меня, изучая и, кажется, чувствуя, как бешено несется по венам кровь. Она чувствовала мой запах, и то, как пробегает электрический разряд по моему телу, сокращая мышцы, заставляя меня дрожать. А потом она улыбнулась мне. По-человечески. Огромная пасть, разъехалась в разные стороны, обнажая ряд плотных, белоснежных зубов, уголки рта приподнялись, придав морде совершенно человеческое выражение издевки.