- Зачем пришла?
Я опешила от его голоса. Он был спокойным и даже немного весёлым. Так разговаривают с хорошим человеком, которого не видели много лет. Таким тоном предлагают чай другу. Таким тоном разговаривают с закадычной подругой. Эта мерзость не может так говорить. Господи, неужели мальчик-тень не чувствовал всего этого? И тут оно ответило на мой вопрос.
- Нет, не чувствовал. Он был слишком напуган, - голос его был шелестом листьев, удивительным образом складывающимся в слова. Как щебет огромной стаи птиц. Но эта дружеская, ни к чему не обязывающая интонация...
- Ты можешь не говорить со мной таким тоном?
- Могу, - сказало оно, и голос его стал бесцветным, как белый лист бумаги, ничего не выражающий, но громкий и непереносимо пресный. - Так лучше?
- Нет, - я чувствовала, как оно лезет ко мне под кожу. Забирается в мои вены и по ним пробирается в голову, копается там, словно мальчишка, который ворошит прутиком муравейник. Своими холодными щупальцами он перебирал и разглядывал все, что было интимным для меня, все, что предназначалось мне одной и всегда и принадлежало только мне. - Перестань! - крикнула я.
- Что именно перестать?
- Перестань копаться в моей голове!
И он перестал. Ощущение того, что он внутри меня резко прекратилось. Стало легче и, в то же время, у меня появилось новое, совершенно отвратительное, в своей омерзительности, ощущение - я чувствовала себя перчаткой, которую надели и сняли, бросив, как что-то не нужное. Но самым скверным было ощущение собственной беззащитности перед ЭТИМ. Чем бы оно ни было, оно легко делает со мной все, что ему заблагорассудится.
- Так говори, зачем пришла, - сказало оно, отвечая на мои немые вопросы.
- Зачем мне говорить? Ты же покопался во всем! Ты все видел.
- Я всегда вижу все, и это так же бесполезно для меня, как мусор. Даже червяк, годами жравший мои корни, был полезнее для меня, чем знание о том, что творится в твоей голове. И это ты ко мне пришла, а не я - к тебе. А потому сама копайся в этом и выбирай, что для тебя важнее. По мне - так там все бесполезно.
- Ты видел, что важно для меня.
- Я видел идеи, мысли, образы и обрывки фраз. Одни - ярче, другие - совсем бесцветные, но идея есть идея. Она бесплотна, у нее нет голоса, и пока ты ничего не говоришь и не делаешь, она не имеет силы. Сама по себе идея - просто поток энергии. И только ты делаешь ее осязаемой и придаешь ей форму, делая из чистой энергии все, что сочтешь нужным. Все, что делается людьми - вещи, поступки, слова, искусство, наука - все это идея, получившая тело и ставшая реальной в этом мире. Воплощенные идеи бессмертны.
И тут меня осенило. Поняла по тому, с какой жадностью он говорил об идеях.
- А у тебя их нет?
Воздух вокруг задрожал.
- У меня нет.
Я не поняла, что это было, но смутно догадалась, что это проявление ЕГО эмоций. Ага, значит, и ты умеешь чувствовать. Странно как-то, но, видимо, все же умеешь.
- Что, совсем ни одной? Даже самой...
- Говори свое желание.
И я поняла, тут до меня дошло, что это - самая обыкновенная злость. Может, не так, как мы, может совершенно иначе, совсем по-другому, но Дерево разозлилось, когда речь зашла об идеях. И тут все сошлось. Слова Великой, слова самого дерева и все, что я знаю о нем по чужим воспоминаниям. Головоломка сложилась, открывая для меня картину целиком. Оно понимает. Оно все прекрасно осознает. Великая говорила - оно не умеет создавать из ничего, оно говорит - у него нет идей, а само, тем временем, жадно копается в моих. Оно не умеет создавать, оно может лишь перекраивать из того, что уже есть. Как червь. Может переработать, но не умеет творить. Из ничего. Оно завидует нам. Ведь каждый человек может и умеет создавать, была бы идея. Музыка , живопись, кино, стол, диван, булка хлеба, шариковая ручка, стих, книга, одежда, прическа, макияж, теорема, уравнение, доказательство, карта звёздного неба, атлас дорог, поступок, нежное слово, грубое слово, любовь... Мы - творцы. Мы движемся и меняемся. Мы меняем все вокруг нас. Мы создаем что-то каждую минуту, каждую секунду. Мы - создатели. А оно может лишь смотреть, как проносится мимо него жизнь. Это как стоять на берегу реки и не смочь в нее войти, изнывая от жажды. Видеть, чувствовать, понимать, но не касаться.
Я больше не боялась его в своей голове. Пусть смотрит. Я больше не морщилась от липких щупалец, еле касающихся моего тела, ведь ему так хочется прикоснуться к жизни, поскольку само оно не живет, а существует. Дерево, по-прежнему, смотрело в меня, как в реку, но одно теперь оказалось ясным - сколько бы оно ни запускало щупальца в воды моих мыслей, ему никак не сделать ее ни грязнее, ни чище. Чистота моих помыслов, моих идей, зависит только от меня. Оно ничего не может, кроме...
Я не загадала желания, я лишь сказала, чего хочу и что готова отдать взамен.
Глава 9. Мой Граф
Я спокойно стояла и смотрела, как день сменяется ночью. Как сумерки зажигают звезды. Как ночь, которую я так люблю, встречает меня, темная и прохладная. Наверное, поэтому я и люблю ее, ведь ночь - это маленький космос, каждый день, спускающийся к нам, чтобы рассказывать сказки. Где-то там, по обратной стороне этого мира, движется солнечный диск и обязательно вернется. Именно это и дает нам возможность любить ее - знание, что за ночью обязательно придет рассвет.
Я смотрела, как огромный замок закрывает собой все небо над головой. «Сумасшедший» - думала я - «Ты выстраивал стены и городил башни, чтобы спрятаться от самого себя». Эта мысль заставила меня улыбнуться.
Я смотрела на входные ворота. Позади меня были поляна и лес, окружавший ее кольцом, но я совершенно не боялась стоять к нему спиной. Я знала, что Фос не придет, потому что разгадала его секрет. Теперь его очередь бояться.
За воротами послышались торопливые шаги. Ворота скрипнули, и, обрушивая на меня бесконечный поток ругательств, появилась Ирма. Она затащила меня внутрь. Как только двери закрылись за моей спиной, она сжала меня в объятьях, и нежно поцеловала меня в лоб.
- Живая, - говорила она сквозь слезы - Живая...
Она вытирала щеки руками, смеясь и обливаясь новым потоком слез. Но тут она опомнилась и разразилась новым потоком нежной брани.
- Дурная, ты чего по ночам бродишь? Ты же знаешь, нужно дождаться рассвета. Забыла про Фоса?
Я лишь улыбалась.
- Чего улыбаешься? Глупая...
Я не стала говорить ей, что теперь никто не будет бояться. Сейчас меньше всего, хотелось отвечать на вопросы. Не сейчас и - не на ее.
- Я соскучилась по тебе, - обняла ее, и почувствовала, как зашлось ее тело в беззвучных рыданиях. Всеми силами я держалась, чтобы не разрыдаться самой. Не сейчас, иначе больше не смогу сказать ни слова. А мне хочется, чтобы она узнала. Она отстранилась от меня, посмотрела мне в глаза, и ее заплаканное лицо снова скривилось в рыданиях. Она махала руками и качала головой, не в силах вымолвить ни слова. Да и если бы и могла, то лишь снова и снова повторяла бы мое имя, пока не насладилась бы его звуком, как напивается изможденный путник, пришедший из пустыни. Но она молча плакала, гладя меня по спутанным волосам. А когда все же успокоилась, оглядела меня с ног до головы, и сказала.
- Ты похожа на пугало, милая.
Я засмеялась, и она, наконец, тоже.
Тут сверху, из самого верхнего окна, послышался звон бьющейся посуды и громкие ругательства. Знакомый бархатный голос, звенящий от бешенства, заставил мое сердце подскочить и понестись во весь опор.
- Похоже, Графу стало намного лучше. - спросила я.
- Да, дорогая. - Ирма вытерла ладонями мокрые щеки. - Слеза Водяного - очень сильная магия. Как ты ее раздобыла? Да еще столько? Знаешь, мы изрядно напугались, когда на крышу приземлилось это лохматое чудище.
- Представляю, - сказала я смеясь.
- Ой, нет. И представить себе не можешь! Все переполошились. Испугались, что Фос научился летать.
- Он же совсем не похож на Фоса.
- Ну, охране то все равно - похож или не похож.
Я испугалась.
- Что они с ним сделали?
- Ничего, ничего! - поспешила меня успокоить Ирма. - Да и не смогли бы, даже если захотели бы. Ну и силища у этой зверюги...
- Простите, я совсем не подумала, что он может вас напугать. Честно, даже в голову не пришло.
- Да перестань, родная. Все окончилось хорошо. Говорящий камень вовремя вмешался.
- Это Великая Волшебница.
- Это мы тоже поняли намного позже. Но сначала чуть штаны не перекрасили со страху, а потом и вовсе решили, что Водяной на поверку оказался дамой.
Я хохотала. Ирма смеялась вместе со мной, и ее раскрасневшееся от слез лицо было так же прекрасно, как и при полном параде, с «небольшим» перебором в макияже. Смотрела и никак не могла насмотреться. Нежная, как мать, веселая, как старшая сестра, она была воплощением женственности и нежности. Моя милая, ласковая, добрая ведьма.
- Они остались в замке?
- Нет, даже на чай не задержались. Улетели почти сразу же. Сказали лишь, что ты в порядке и будешь позже. Почему не прилетела вместе с ними?
- У меня... Нужно было заглянуть кое-куда.
Я не стала ничего объяснять, а Ирма (вот где таилась истинно женская мудрость) не стала расспрашивать. Я подняла голову и посмотрела туда, откуда доносились яростные вопли и изощренные ругательства. Ирма, проследив за моим взглядом, сказала.
- Он еще не до конца оправился, поэтому навряд ли у него хватит сил на очередную волшебную пакость.
Я снова посмотрела на нее, и к горлу подкатил комок. Я вдохнула прохладный ночной воздух. Мне хотелось подольше растянуть этот миг, когда мы обе верили в то, что я вернулась, и теперь никуда не уйду. Мне хотелось видеть улыбку на ее лице, мне хотелось верить, что ей без меня будет хорошо, но врать самой себе, ой, как сложно. Я попыталась отвлечь себя и Ирму, которая, похоже, начинала все понимать. Вопрос был дурацкий, и мы обе знали ответ, но нужно было говорить. Хоть что-то.
- Чего он там бесится?
Ирма подыграла мне, сделав вид, что ничего не понимает.
- Ну, все - как обычно. В замке тебя нет, не вернулась вместе с Водяным и Великой Волшебницей и не послала никакой весточки о том, вернешься ли. Знаешь, он ведь...
- Знаю.
- Слава Богу. Думала, так и не догадаешься.
- Так ты знала давно?
- Конечно. Почти сразу, как ты появилась здесь.
- Странно. Я не видела. И ничего мне не сказала?
- О, это совсем не то, о чем должны рассказывать посторонние.
Я кивнула и опустила глаза. А потом зарыдала. Рыдала я так неистово, что с трудом могла дышать. Мой театр одного актера с треском провалился. Ирма все поняла, но теперь настала ее очередь сжать зубы. И она обняла меня, и я прижалась к ней. Она, теплая, пахнущая ванилью, молча впитывала мою боль, не говоря ни слова, нежная, с теплыми руками на моих плечах.
- Как же я буду без тебя?
- Тебе и не придется быть без меня, родная.
Я подняла на нее красные от слез глаза. - Ты сможешь пойти со мной?
- Ну, не вся, - сказала она, ослабив объятье и посмотрев на меня. - Сердце мое будет с тобой. Всегда. Мы стали частью друг друга, понимаешь?
Я замотала головой. Она улыбнулась и вытерла ладонью мои щеки.
- Ты уже встретила меня, а я уже полюбила тебя всем сердцем. И этого уже не изменить. Это уже случилось, и никто не сможет отнять это у нас обеих. Моя любовь уже проросла в тебя, и корни ее - прочнее стали. Она будет тем каркасом, что будет держать тебя на ногах, когда сил стоять уже не будет. Только от тебя зависит, что ты построишь на этом каркасе, но уверяю тебя, он выдержит и хлипкую лачугу, и замок вдвое больше этого. Я уже сделала тебя сильнее многих, - она замолчала, а потом добавила. - Иди вперед и ничего не бойся.
Она поцеловала меня в лоб. Губы ее были горячими. Она еще раз оглядела меня с ног до головы, пытаясь насмотреться, запомнить, а может, и просто оттянуть неизбежное. Потом она отпрянула от меня и снова окинула взглядом.
- Я не знаю никого смелее тебя, мой зайчик. Еще увидимся?
Я кивнула, искренне надеясь, что так и будет, и направилась к дверям замка.
***
Стоя возле тяжелых деревянных дверей кабинета, я слушала, как за ними звонко разбиваются кружки (или тарелки, не знаю, но явно что-то хрупкое), слушала его проклятья, сыпавшиеся на меня, как из рога изобилия и удивлялась, почему у меня до сих пор не лысая голова, сплошь покрытая бородавками. Слышала, как он рычит, злясь на собственную беспомощность. Я вдруг вспомнила, с каким страхом заходила в эти двери в первый раз. Мне хотелось вернуться в прошлое и еще раз пережить это мгновение. Тогда я гадала, как же он выглядит. Теперь я знаю каждую черточку на его лице, каждый изгиб, а цвет его глаз могу по памяти нарисовать в любое время дня и ночи, если под рукой окажутся нужные краски.
Я взялась за огромные ручки дверей и толкнула их.
Тепло и полумрак окутали меня, как одеяло. В камине - огонь, на полу - осколки, книги и разорванная бумага. Он, взъерошенный, стоял ко мне спиной. Я снова, как и в первый раз, как и во все последующие разы, залюбовалась тем, как красиво, как удивительно складывается природный код, делающий людей такими прекрасными, как он. Стройный, статный, высокий. Красивые в своей мужской грубости, руки, осанка и движения, уверенные и плавные, как у дикой кошки. Неудивительно, что я не узнала тебя. Хотя взгляд. Он остался прежним. Чуть больше надменности и грубости, конечно, но даже они не смогли спрятать одиночество, доведенное до безумия. Оно пряталось от меня и делало это так искусно. Да, я подозревала, чувствовала что-то, но так и не смогла разгадать тебя.
- Здравствуй, - сказала я и сама удивилась, каким тихим и сильным стал мой голос.
Он обернулся. Самые синие глаза во вселенной в обрамлении черных ресниц, правильной формы нос и губы, изгиб которых вызывает почти болезненное желание прикоснуться к ним. Но теперь по левой щеке тянулся огромный шрам. Он выглядел так, словно его сделали очень давно и три белые полосы были грубыми, но совершенно белыми, как давным-давно зажившая рана. Они тянулись от лица к шее, а дальше их скрывала рубашка, но я знала, что там, на груди они глубже и болезненнее. Удивительно, но лицо, изуродованное когтями, стало еще прекраснее. Да, шрамы украшают мужчину, но - этого - они делали просто ослепительным.
- Где ты была? - прорычал он тихо.
- Спасала тебя.
- Вот как? Ну и как? Получилось?
- Получится.
Он задышал часто и сильно, словно зверь, приготовившийся рвать и метать. Но сейчас меня это не пугало. Вместо этого пришло новое, совершенно незнакомое мне чувство. Оно-то и вселило в меня уверенность, что я могу абсолютно все, и нет во всем мире силы, способной заставить меня отступить. Я подошла к нему так близко, что хватило бы протянуть руку, чтобы коснуться дикого зверя. Я смотрела на его лицо, пытаясь угадать в нем прежнего, никому не знакомого на свете Графа. Никому, кроме меня. Удивительно. Никакого сходства.
- Надо же... Совершенно другой человек. Магия?
Он застыл, глядя на меня и не веря в то, что я говорю. А потом он понял. Увидел на моем лице, прочитал в моих глазах, что я все знаю. Узнала его, разгадала его тайну, и больше скрывать нечего. Доли секунды, в которые весь его мир переворачивался с ног на голову, он смотрел на меня, как утопающий. Ненависть, страх, отчаянье и неверие - все это ломало привычный ход вещей, и ураганом сносило опоры, на которых держалась его вселенная, разрушая все на своем пути. И вот, на руинах прежнего, неуверенно, спотыкаясь о камни, взошел тот, кто и должен был быть. Граф стоял, совершенно сбитый с толку, не понимая, как же теперь быть.
- Никакой магии, - сказал он тихо. Бархат его низкого голоса прошелся по моей коже мурашками. - Просто раньше я был сильно похож на мать, а вырастая, все больше становился похожим на отца.
Я посмотрела ему в глаза безо всякого стеснения. И правда - все просто. Такое бывает.
- Что же ты не сказал мне?
- Думал, узнаешь.
- А я не узнала. Так засмотрелась на тебя, что тебя самого и не увидела.
Он смотрел на меня сверху вниз. Я пьянела от того, как близко мы стояли.
- Так, где же ты все это время была? Куда делась?
Я засмеялась. Я и сама не могла поверить, но все оказалось так просто.
- Я была с тобой.
Удивление и неверие в одно мгновение сделали его моложе на несколько лет, и он так сильно стал похож на того, кого я все это время искала. Он не верил мне и, глядя на меня удивленными глазами, неуверенно замотал головой.
- Не может быть...
- Это правда. Тогда в лесу ты, точнее твои дрессированные гориллы... Влад, ты украл меня у самого себя.
Я смотрела в его глаза и видела, как боль сжимает его сердце. Как мой храбрый, одинокий мальчишка вновь просыпается в нем, и какой болью это дается Графу. Старое, давно забытое имя, полоснуло, словно лезвие. Его лицо стало каменным, но глаза... Они умоляли, они просили меня забрать свои слова назад, они не хотели меня слушать.