У меня вообще слов не было. Ни одного... приличного. У меня окончательно отказал механизм, отвечающий за удивление. Яр, с донельзя лукавой ухмылкой, задумчиво изучал мое лицо.
-Это что, предложение? - родила я наконец вопрос. Идиотский до жути. - А похоже еще на что-то? - притворно удивился дракон. -Я... не ожидала.
- Ну, сюрприз все же вышел, - дракон радостно заулыбался. - Я, правда, планировал бухнуться на колени в саду. Среди цветущих роз вручить тебе это колечко, рассыпаться в клятвах, услышать твое счастливое "да". Но ты же у нас девушка необычная, излишне впечатлительная, самокопание обожаешь, -прозвучало с издевкой. - В потрясении изволила находиться. В метаниях душевных, фантазируешь много. Я решил тоже быть оригинальным. Так что?
- Что? - хриплым шепотом отозвалась я.
- Даня, - склоняясь ко мне, мурлыкнул дракон, - говори уже "да" и пойдем пить чай в сад. Там твои любимые пирожные с кремом. Отпразднуем!
- Ты хорошо все обдумал? - вырвалось у меня.
Учитывая проблемы с моей родословной, соединение браком могло серьезно подпортить репутацию дракона. Я была рада, но все же не хотелось, чтобы такое решение он принимал впопыхах. А ведь любая другая на моем месте уже бы с визгом придумывала подвенечный наряд и созывала гостей. Я точно бракованная. Как наш амулет в лавке, что пропустил злыдня.
- Хм? - Яр смерил меня задумчивым взглядом и уселся рядом. - Обдумал. Таскал кольцо с собой, только случай подарить не подворачивался.
Если бы я не сидела, то упала бы. Видит небо, я и сейчас с трудом усидела. Я всякое подозревала, но что бы вот такое! У меня даже слова нашлись не сразу. - И ты тогда уже был уверен, что я... - Ну, ты не была уверена в себе, во мне, во всем прочем, - подмигнул мне Яр. - Я решил быть уверенным за нас обоих. Мастер Болот меня поддержал. Ан нет, удивлялка сломалась у меня не до конца. Я еще сумела вскинуть брови и выдавить: - Что?
- Ага, - кивнул мне дракон. - Так и сказал: "Давай, Яр, атакуй ее. А то она будет мучиться до своих седых волос, не решаясь ответить ни "да", ни "нет". Дерзай!". Ну или что-то вроде того, - Яр снова просиял и потянул меня за руку. - Даня, я очень серьезный дракон с очень серьезными намерениями. Осознай. Говори "да" и пошли, пирожные тают.
- А подумать? - решила отомстить я. - То есть я тебя еще не убедил? - снова садясь рядом, выдал Яр. - Нууу ... - Понял. Исправлюсь, - расхохотался дракон, набрасываясь на очумевшую жертву. -Не убедил я ее... сейчас как убедю! - Убежу... - рассмеялась я, отскакивая от излишне резвой рептилии. - Всегда был слаб в грамматике, - пожал плечами Яр и все же сумел словить меня до побега с кровати. - Оно и видно! - со смехом выдала я. - Молчи, женщина! - пафосно изрек змей. - Сейчас я как обижусь! - А я как извинюсь! - М... Начало мне нравится... - глядя мне в глаза, мурлыкнул Яр. - Продолжай.
- А как же чай? - слегка захмелев от его взгляда, я с трудом соображала, что говорю.
- Подогрею...
Касание его губ было нежным и ласковым. Яр не торопился, позволяя мне вволю ощутить всю его нежность. Я купалась в ней, словно в пушистом облаке. Таяла в теплых руках, отдавалась полностью тому удивительному, пьянящему чувству, что расправляло крылья в душе. И все потеряло смысл: день сейчас или ночь, где мы, кто мы, что творится вокруг и что будет далее. Отступили страхи и опасения. Были только двое, чьи сердца бились в унисон, и рожденное в этом биении чувство, заслонившее все беды и невзгоды, что когда-либо были.
- Пройди со мной сквозь пламя.
- Что? - я растерянно глянула на дракона.
Яр отстранился от меня и теперь смотрел прямо в глаза, опираясь на руки. Я замерла, непонимающе разглядывая любимого.
- Хочу, чтобы ты стала моей по законам исконных, - серьезно сообщил Яр. - В одном Каратай прав, мы чтим только свои традиции. Я хочу, чтобы мой народ видел в тебе мою спутницу, а не забаву.
- А что это за обряд? - насторожилась я.
- Я все расскажу.
Я хотела было спросить про реальную свадьбу. По законам людей, но стыдно было поднимать этот вопрос, словно я снова не доверяю дракону.
- Считай это помолвкой, - предугадал мой вопрос Яр.
Глава 8
Сад был раскрашен распустившимися розами во все оттенки красного цвета. В воздухе витал сладкий аромат, жужжали пчелы, порхали бабочки, я откровенно разомлела среди этой безмятежности, со вкусом доедая третье яблоко из корзинки, которую приволокла нам прислуга. Созревшие до белизны плоды вальяжно возлежали на салфетке, блестя на солнышке вымытыми боками. В спину упирался ствол яблони, лицо ласкали солнечные лучи, Яр лежал на траве, удобно разместив голову на моих коленях. Дракон довольно жмурился на солнце, со смаком хрустя яблоком. Если можно описать счастье, то, по-моему, оно выглядит именно так.
- И что же за обряд ты желаешь провести? - уточнила я, задумчиво перебирая пряди волос дракона. Косу я ему благополучно расплела.
- Единения, - дожевав плод, пояснил дракон. - Это обряд древний, как небо, у моего народа нет свадеб, мы не делаем общим достоянием свои обряды, нет пустых клятв, обещаний, толпы пьяных гостей. Это черта человеческой расыделать общим достоянием факт свершившегося союза.
- В человеческих свадьбах тоже есть свое очарование, - решила вступиться я за свою расу. - Все же песни, танец молодых, обряды. Клятвы, обеты, таинство.
- Ха! - выдала вредная рептилия, подбрасывая яблоко в руке. - Таинство на глазах сотен свидетелей. Пустые клятвы и слова, слова, слова.
- Это обеты! - я даже решила обидеться... так, чтобы знал, гад!
Яр развернул голову, заглядывая мне в глаза. Вздох и растерянное покачивание головой, как при общении с безнадежно глупым оппонентом:
- Вам, людям, так нужны слова? - вздохнул дракон. - Неужели они важны?
- А вам? - пожала я плечами.
- Клясться можно в чем угодно, говорить что угодно, но сути это не покажет. Истина лишь здесь, - Яр прижал руку к своей груди, где билось сердце. - Так ли важны слова, если сердце любит?
- Клятвы все же священны.
- Ага, - с издевкой закивал дракон, отшвырнув в траву огрызок. - И это не мешает изменять, бить жену, бросать детей на произвол судьбы.
Я замолчала, обдумывая слова дракона. Мудрые, между прочим, слова. Печально, но Яр, как всегда, прав, описав всю сложность отношений людей парой метких фраз.
- А еще обязательно драка, попойка и несчастные жених и невеста, которые, когда доберутся до постели, то кроме сна уже ни на что не способны, - подытожил все вышеизложенное дракон. - У нас обряда достаточно, дабы знать, что пара соединилась в союзе.
- Какие вы расчудесные, - ехидно заметила я.
Меня смерили насмешливым взглядом, задумчиво хмыкнули и Яр великодушно изрек:
- Ради спокойствия Каратая, я потерплю весь этот ваш бедлам и даже боровичковские хороводы с ритуальными плясками и песнями.
- Спасибо, - с усмешкой поблагодарила я за одолжение.
- Пожалуйста, все для тебя, радость моя, - кривляясь, изрек дракон.
- Каратай будет тронут.
- Он уже и так тронутый, - фыркнул дракон.
- Яр! Вот за что ты его так не любишь?
- Я на тебе женюсь. Любить недомастера я не обязан, - нагло заявила змеюка крылатая.
Я не удержалась и залепила нахалу по носу щелбан.
- Ай! - Яр растерянно потер травмированный орган обоняния. А после обиженно изрек: - Он меня тоже не жалует.
- Зато Ольха тебя боготворит, - снова съехидничала я.
- Ну, а кто устоит перед моей харизмой? - заявил дракон, поигрывая бровями.
- Так себе харизма, - покачала я головой. - А характер еще хуже.
- А зачем ты за меня замуж собралась? - все так же лежа, ерничал Яр.
- А я еще не решила... может, и не пойду, - я решила не отставать от дракона в ехидстве.
- Коварная... - простонал дракон и потянулся ко мне для поцелуя.
Я по-прежнему сидела, наклонившись над драконом, а он лежал, опираясь на локти. Солнечные лучи играют в фиолетовых глазах, волосы рассыпались по моим коленям, на губах такая самодовольная-самодовольная ухмылочка. Решила подпортить дракону малину, и, тоже глядя в нахальные змеевы очи, отклонилась назад, избегнув поцелуя. Дракон скривился, снова улегся мне на колени, глядя в небо, на ощупь порылся в корзинке, выуживая новое яблоко.
- И что же представляет собой ваш обряд? - с издевкой отозвалась я.
Яр хмыкнул и, задумчиво прищурившись, глянул на солнце. Ну ни дать ни взять сытый и наглый кот. Дракон переплел наши пальцы и поднес к губам мою руку.
- Представь, - начал он, медленно целуя мои пальцы. - Ночь. Обрывистый берег у моря, гряда скал, чернеющих вдали. Цикады поют в высоких травах, и ритуальный костер на поляне... И только двое, те, кто решил связать свои судьбы.
Да, пафос это драконья манера. Я представила все вышеизложенное, и пришлось признать, что у драконов обряд более поэтичный. Но у нас веселее. А еще меня осенила догадка.
- Яр? - заглядывая в нахальную физиономию, выдохнула я. - А тогда, когда тебя василиск ранил... и когда ты... Ты тогда про травы, костер и горы тоже говорил.
- Мда? - отозвался Яр, с особенно громким хрустом вгрызаясь в яблоко. - Было дело... проболтался.
Догадка, осенившая меня, тронула до глубины души. Ведь выходит, что еще тогда, будучи почти в бреду, он признался.
- Не клеится у меня с предложениями, - вздохнул дракон.- Коряво как-то, то я не в форме, то ты не в духе. Ну хоть договорились, и то хорошо. А то бы силой пришлось тебя в горы тянуть!
- Ты бы не посмел.
- Мммм? Уверена?
Я осторожно убрала челку с нахальных фиолетовых глаз. Провела пальцами по переносице, очертила смеющиеся губы Яра. Как долго я не замечала того, что было так очевидно. И его доброта, и благородство, и забота, а то, что характер скверный и нрав горячий, так у всех недостатки есть.
- Ты взрывной и временами тебя сложно понять, но я не встречала никого благороднее и добрее, - тихо шепнула я.
- Но ты меня все же боялась... - так же шепотом напомнил Яр.
- Я боялась поверить, что все это реально и возможно со мной... А еще ты был таким...
- Засранцем. Наглым таким, с очень раздутым самомнением, - подсказал дракон. -Я бы на твоем месте тоже шарахался от такого озабоченного кобеля.
- Не будем о том, что прошло, - шепнула я, проведя пальцем по выпирающей драконьей скуле. - Лучше поясни, что значит пройти через пламя?
Яр потянулся, погладил меня по щеке костяшками пальцев. Все тот же наглый, насмешливый, дерзкий, и все же другой. Мягкий, заботливый, теплый, как июльское солнце.
- Видишь ли, солнышко, мы же народ огненный, страстный, несдержанный, - продолжал вещать Дорхе. - А в семье и ссоры бывают. Спутница после обряда уже не будет уязвима для моего пламени. У нас это еще называют "венчание огнем". Страшно?
- Немного, - ласково улыбнулась я.
- Это акт доверия, - серьезно сказал Яр. - Я даю тебе неуязвимость перед моим самым мощным оружием. По нашим законам это уже свадьба. В равном браке пламенем обмениваются оба супруга.
Я задумалась, грызя свое яблоко. Это серьезный дар. Яр аккуратно забрал из моих рук огрызок и опрокинул меня на плед, нависая сверху. - О чем задумалась? - О том, как у вас все сложно, - рассеянно ведя пальцем по его груди, пробормотала я.
Смотреть на такого Яра было настоящим удовольствием, жилет он стянул, оставшись в одной рубахе, волосы рассыпались по плечам, глаза сияют. И за что мне вот это все? За какие заслуги?
- Данни, - голос у Яра стал сиплым, - ты зачем вот так делаешь? - Как? - удивленно гляжу на него. - Ты, кстати, не ответила, согласна на обряд или нет, - все так же хрипло сообщили мне. - И "да" не сказала. Это отвлекающий манёвр?
- Нравится? Давно хотела это сделать, - улыбнулась я дракону, все так же скользя рукой по торсу.
Даже сквозь ткань ощущалось тепло его тела, а еще дрожь, выдававшая напряжение мышц. Дикий, сильный, опасный и весь мой. С ума сойти можно.
- Твой плотоядный взгляд я заметил еще на практике, - следя за движением моей ладони, шепнул Яр.
- Неправда. - Правда, - хохотнул змей. - Маленькая распутница. - Ну, знаешь! - я обиженно отвернулась и руки убрала. - Эм... куда? - возопил нахал. - Тебе же не нравится, - фыркнула я. - Кто сказал? - Кто обзывался? - Я восхищался, - обиделся Яр. - Знаешь, твой невинный вид и страстная натура - это просто убийственная смесь. А как ты стонешь даже от поцелуя... Ммммм...
И взгляд мечтателя, устремленный в небо. Невозможный. Он просто невозможный, ни приличий, ни запретов. Змей. Чувствую, что снова краснею под его таким жарким взглядом. А Яр внезапно крепко обнял, едва не задушив в объятиях.
- Как же мне с тобой хорошо, - утыкаясь лицом мне в волосы, шепнул дракон. - Мы почти семья.
И вот сказано это таким голосом... В нем столько счастья, радости, нежности. Но во всем этом я услышала еще и горечь. Затаенную боль. Откуда? Я осторожно подняла на него взгляд, разглядывая любимые черты. Казалось, что на краткий миг с дракона слетела маска, оголив предо мной его душу. Наши глаза встретились, задумчивые синие и безгранично печальные фиолетовые с тонкими нитками зрачков. Меня пробила дрожь от странного осознания и от поразившей меня догадки. Я видела этот взгляд еще в приюте, когда сироты просили рассказать о своих семьях детей, выросших не на улице. В их глазах была тоска и боль забытых, выброшенных и никому не нужных зверят. Они не знали ни заботы, ни любви родителей, у них были только мечты о счастье, обострявшие их боль и одиночество. И вот я вижу этот взгляд у взрослого и сильного мужчины.
- Яр, - с дрожью в голосе спросила я, - а как ты попал в орден?
- Приехал, - сквозь зубы выдохнул дракон, снова прячась за налетом равнодушия и насмешки. - А твоя семья? - Я рос среди стражей, - отмахнулся дракон, а потом резко встал, потянув за собой. - Нудная армейская жизнь, искорка.
Меня рывком ловко поставили на ноги, а потом и вовсе подняли на руки, закружив на месте. Я завизжала, хватаясь за плечи дракона. Меня еще и пару раз подбросили, заставляя задыхаться от смеха.
- Люблю тебя, моя Данна, - шепнул Яр, а потом еще громче крикнул в синеющее над нами небо: - МОЯ!
Глава 9
Дом мастера Рьяве встретил нас пустым двориком и запертой дверью. Мы потоптались на крыльце и, убедившись, что мастер не спит у себя в библиотеке, а точно отсутствует, решили ждать его на скамейке под сливой. Увы, кроме нежности и любви, как у меня, так и у Яра было полно дел. И сразу после чаепития дракон умчался по зову "вестника" в неназваном мне направлении. А я отправилась с друзьями в дом мастера Рьяве в надежде прояснить скопившиеся с момента нападения злыдней вопросы. О предложении Яр попросил никому не говорить до проведения обряда. На мой логичный вопрос: "Почему?" ответом послужило емкое: "Так надо". Загадочность дракона меня настораживала, но все же я решила ему довериться, и колечко перекочевало с пальца на цепочку, которую я повесила на шею.
День был, как и положено, жарким и душным, и даже в заросшем дворике в тени не наблюдалось спасительной прохлады. Трава пожухла, листья на деревьях привяли, землю засыпали сморщенные плоды, на которые деревьям было жаль тратить драгоценные соки. Мы с Улькой были одеты легко, а вот Листик, гордый новоприобретенным званием "мастер", таскался по летнему зною в своей новенькой мантии и вскоре приобрел окрас лица в тон одеянию - пунцовый.
- Ну у Рьяве тут и заросли, - оглядывая дворик, протянул Лист. - Скоро и дома видно не будет.
- А может, ему так нравится, - предположила я, тоже озираясь по сторонам.
Мне вот такая запущенность очень нравилась. Создавалось ощущение сказки, словно живешь в лесной избушке, а вокруг рыщут волки и медведи, а не шумит и клокочет смрадный, полный злющих людей город. Этакий островок природы среди каменных и бревенчатых построек. И домик сам был забавный и угловатый, как и его хозяин. С нескладной надстройкой на чердаке и круглым, немного кривым окошком. И балкончик со смешной перекошенной крышей. И покрытые трещинами ступени на крыльце. Так мило, необычно.
- Да кому такое может нравиться? - поддержала Листика Уля. - Просто у мастера сил нет на обустройство. А так бы прополоть грядки, траву постричь. Вон, сорняки выкорчевать. Гляди, какой вымахал.
И Улька гневно ткнула пальцем в росший у дома куст репейника. Куст вырос матерый, ростом с человека, с огромными листьями и пышными гроздями плодов-приставучек. Растение угнездилось в непосредственной близости от дома, загородив часть окна гостиной. Сомневаюсь, что сей индивид рос здесь без согласия мастера.
- Все же лопух часто применяется в медицине, - решила я вступиться за сорняк. - Смотри, какой он красивый, большой, разросшийся. Видно, что за ним ухаживают.
- Да мастер его просто выкорчевать не смог, - отмахнулся от моих доводов Лист. - Хотя, на что-то он, может, и сгодится.
Лист вытер пот со лба и, тряхнув челкой, потянулся к лопуху, намереваясь оторвать листик и соорудить из того то ли головной убор, то ли опахало. Какие именно преследовал цели мой друг, я затрудняюсь сказать, так как лист ему сорвать не дали. Стоило Севе протянуть руку к растению, как он тут же получил шлепок по конечности. Смачный такой шлепок... лопухом. Мы потрясенно замерли и, выпучив глаза, уставились на репейник. Куст никаких дальнейших действий не производил. Мы переглянулись. Аномально увеличившиеся глаза друзей убедили меня в том, что я галлюцинациями не страдаю. Мы переглянулись и синхронно глянули на куст. Куст? Куст признаков жизни не подавал.