- Куда? - взревел Дорхе. Но от дальнейшей тирады его отвлекли злыдни, дав мне шанс погеройствовать. - Мастер, я помогу, - приходя в восторг от своей проворности, отозвалась я. - Не отвлекайтесь.
Взвизгнула и снова отшвырнула особо наглую тварюшку, подбиравшуюся к дракону со спины.
- Данна, - прорычал Дорхе. - я где сказал сидеть?
Я не ответила. Мне было некогда. Я отбивалась от нави. Вокруг нас загудел воздух, потрескивали силовые линии, воздух стал ощутимо теплее. Дорхе призывал пламя. Дракон снова рывком развернул меня к себе лицом, притягивая вплотную.
- Закрой глаза и спрячь лицо, - рявкнул дракон, прижимая меня к своей груди.
Я послушная, я очень послушная, потому как жить хочется, и очень сильно. Я со всей силы прижалась к мужчине, чувствуя нарастающий жар вокруг. Пламя взревело, опаляя кожу, теплый воздух взметнулся вверх, бросая в лицо пряди волос. А потом вспышка, гул пламени, визг нави и...всё. Только прерывистое дыхание дракона нарушало тишину вокруг, моего носа достиг мерзкий запах чего-то несвежего и подгоревшего. Я боязливо отлепилась от дракона и отступила на шаг, разглядывая пожарище, образовавшееся вокруг фонтана.
- Ого! - восхищенно выдохнула я.
Я все еще улыбалась, пока не взглянула на Дорхе. Улыбаться перестала сразу. Я искренне позавидовала издохшим злыдням. От всей души. Ибо, видимо, сейчас меня будут убивать. Прямо голыми руками и с особой жестокостью.
- Мастер... - извиняющимся писком отозвалась я. - Я помочь хотела....
- Помочь? - Дорхе не говорил, его шипение было лишено даже намека на голос человека. - Мне? Помочь? Ты?
Я сделала шаг назад. Под ногой хрустнул и рассыпался в прах зажарившийся злыдень. Дорхе шагал в мою сторону, как хищник. Медленно, неотвратимо, жутко. Лицо злющее, глаза полыхают диким, нереальным светом, по пальцамеще скользят языки затухающего пламени.
- Ай! - пискнула я, когда горячие пальцы тисками сжали мои плечи. - Мне больно, мастер! - Я приказал уходить! - прорычал змей. - Я... Я... - у меня впервые в жизни началось заикание на нервной почве. - Я побоялась... - Я приказал сидеть в воде! - Дорхе уже ревел. - Я отдал четкий приказ! Идиотка!
Меня так тряхнули, что ясность зрения после этого вернулась только на третью минуту. Даже замутило от этой болтанки. А еще от страха. Такого Дорхе я еще не видела. Злющий, с перекошенным от гнева лицом, с медленно проступающей на лице чешуей. В кожу врезались острые когти.
- Я хотела помочь. - жалобно всхлипнула я.
- Помочь? Кому ты можешь помочь, убогая! - взревел лишенный человечности змей. - Я же мог тебя сжечь!
Я с ужасом осознала, зачем меня загнали в фонтан. Когда бросилась на помощь дракону, не подумала об этом, а вот теперь... Злыдни же были повсюду, не как умертвия тогда, в "Нижней балке". Те шагали по улице с каменными стенами, а злыдни нас окружили. Сейчас твари ровным кругом валялись вокруг нас на почерневших камнях площадки. Закоптилась чаша фонтана, обуглились столбики фонарей, завяли от жара розовые кусты на ближайшей клумбе. И только рыбки в воде, испуганные, но невредимые, любопытно взирали на нас с драконом.
- Мастер... Простите, мастер. Я просто...
Я испуганно зажмурилась и всхлипнула, отворачиваясь от разгневанного дракона. Меня не отпускали, а, все так же удерживая за плечи, подняли над землей.
- Слышать тебя не хочу, - зло прорычал дракон. - Лучше молчи... Не доводи до греха.
Я не ответила, перепугано всхлипнув, когда меня поволокли по парку. Молча почти бежала за драконом, едва поспевая за его огромными шагами. Дорогу домой я помнила плохо, видела еще хуже из-за заливавших глаза слез. Дракон молча сжимал мое запястье и постоянно одергивал, понукая идти быстрее. Приведя меня домой, Дорхе вскоре ушел прочь, зло хлопнув дверью на прощание.
Глава 5
С того самого вечера я с Дорхе почти не виделась. Он уходил рано, возвращался за полночь, запирался в библиотеке и до утра из нее не вылезал. Но еще чаще он не ночевал дома, пропадая неизвестно где и с кем. Откуда я знаю? Я не находила себе места после той мерзкой сцены в парке. Меня жгли обида и горечь от произнесенных им слов. Но еще больнее обижало то равнодушие, которым он обдавал меня, когда я изо всех сил пыталась найти повод с ним поговорить.
А я пыталась. Я с замиранием сердца искала случая поговорить с Дорхе, извиниться за свою выходку. Попросить прощения. Объяснить свои мотивы. Я даже перед зеркалом репетировала. Но, натыкаясь в коридоре на злющий взгляд дракона, я семенила прочь, глотая все свои извинения, и запиралась в комнате. Прошло два дня, а повода поговорить так и не нашлось. Попыток помириться Дорхе не предпринимал. Наоборот, всем своим видом давал понять о нежелании общаться со мной.
Мне было больно от такого его отношения, стыдно за свою глупость. Меня ранило его подчеркнуто злое ко мне отношение. Вот и сегодня, встретившись с ним в коридоре, на мое: "Добрый день, мастер!" я получила невнятное рычание. А после дракон скрылся за дверью своей спальни. Я тоже удалилась к себе, где прорыдала больше часа, зарывшись лицом в подушку. За что? Разве ему неясно, что я не сбежала из парка не из-за упрямства, а из-за страха за его, Дорхе, жизнь. И из фонтана вылезла помочь тоже ради него. Неужели моя вина столь велика, что заслуживает подобного бойкота?
Уля, видя мои переживания, попыталась помочь. Подруга пригласила меня на прогулку в увеселительный парк, куда они с Листиком собирались с самого утра. Я отказалась. Не хотелось отравлять веселье друзьям своей кислой миной. Послонявшись по дому, я заперлась в освобожденной драконом библиотеке. Дорхе снова умчался в неизвестном направлении, так что моему единению с книгами никто не мешал. Как обычно со мной бывало, я попыталась отвлечься от тяжких мыслей, дав пищу и работу уму.
Всё же произошедшее в парке было не просто странным, а выходящим за рамки разумного. И я пыталась найти ответы в обширном собрании книг Дорхе. Увы, стоило мне начинать вспоминать тот вечер, и буквы расплывались перед глазами, а по щекам текли слезы. Нужно ли говорить, что и сегодня мои научные поиски не увенчались успехом. Все мысли и идеи вытеснило воспоминание о нашей с Дорхе ссоре.
- Почта, госпожа Жваго, - Лукьян вынырнул из-за шторки, до икоты напугав меня сим маневром.
Лакей Дорхе вообще отличался странным умением материализовываться в самое неожиданное время в самых неожиданных местах. Я даже засомневалась, человек ли он, едва удержавшись от соблазна ткнуть Лукьяна вилкой за завтраком. В руках лакей держал поднос с запиской, на которой аккуратным почерком было выведено "Д. Жваго. Срочно". Поблагодарив слугу и попросив заварить чай, принялась за чтение. Утруждаться не пришлось, текст был до неприличия краток: "Госпожа Жваго, спешу сообщить, что ответ на вашу просьбу об оформлении лицензии принят, но возникли некоторые сложности. Желал бы встретиться с вами для обсуждения деталей. Жду с четырех часов дня до шести, надеюсь на вашу ответственность " Далее шла дата, подпись с указанием имени стряпчего. Глянула на часы, было без четверти пять. Тяжко повздыхав, я поплелась наверх, готовить взятку.
Коляска домчала меня в нужное место почти молниеносно. Слуги в доме Дорхе вообще спешили мне угодить и каждую просьбу выполняли если не мгновенно, то максимально быстро. Это раздражало. Я помялась под дверью стряпчего, не решаясь войти. Вдох, выдох, и мне удалось справиться с нервной дрожью. В сотый раз поправила ворот платья, пригладила уложенные в узел волосы и решительно потянула дверь на себя. Стряпчий встретил меня до мерзкого радушной улыбкой и при моем появлении поспешно подскочил из-за стола.
- Госпожа Жваго! - шагая ко мне, проворковал мужчина. - Рад, очень рад. А где же ваш спутник?
- Дома, - коротко выдохнула я. - Вы же меня вызывали письмом.
- Ну да, ну да, - кивнул стряпчий, отодвигая для меня стул.
Осторожно присела на краешек, сжимая в руках изящную, расшитую бисером сумочку, в которой лежал кошель со взяткой. Стряпчий, к моему неудовольствию, остался стоять, став передо мной и опершись филеем на край стола.
- Пришли бумаги из Нуира по поводу смерти вашего мастера Болота.
Я кивнула и подняла взгляд на стряпчего. Мне был неприятен этот скользкий и самодовольный человек, я очень хотела поскорее решить данный вопрос и уйти домой, пить чай с друзьями и... Дорхе.
- Смерть вашего наставника была насильственной... - протянул стряпчий и притворно сочувственно глянул на меня.- Очень сомнительное обстоятельство.
Молча и вопросительно гляжу на стряпчего.
- Виновный был обнаружен, и его вина доказана, - закивал стряпчий. - Но согласитесь, ваше имя и так не способствует удаче в делах, а тут снова скандал. Пойдут слухи... Подобные совпадения часто вызывают настороженность комиссии.
- Но какое это имеет отношение к торговле?
- Ваше наследование дела вызывает сомнения, - пожал плечами стряпчий. - Если комиссия усомнится в вашей законопослушности... А еще эти ваши сложности с лицензированием...
- Мастер Лист получил лицензию, и в законодательстве указано, что возможно работать
- Он получил лицензию на частную практику, - перебил меня стряпчий. - А вы хотите продлить действие разрешения для торговли на свое имя. Согласно унаследованному от мастера Болота праву на долю от имеющейся лавки.
Молча кивнула, ожидая развития беседы. Не просто же так был начат этот разговор с таким многообещающим вступлением. Надеюсь, собранных денег все же хватит для улаживания этого дела.
- И еще, вы не закончили учебу... Очень сложная ситуация, торгует один, производит другой, владеет третий. Я, конечно, понимаю всю сложность вашего положения, милейшая госпожа Жваго, - мужчина сладко мне улыбнулся, - и со своей стороны приложу все усилия для положительного исхода этого дела. Но обстоятельства... Учтите обстоятельства.
Многозначительная пауза и выжидательный взгляд на меня. Я растерянно уставилась на стряпчего, а потом, резко придя в себя, полезла в сумку.
- Да, да, - сдавленно пропищала я, выуживая из сумки деньги. - Я буду вам крайне признательна за старания.
Я почти выудила кошель на белый свет, но на мои дрожащие пальцы легла потная ладонь мужчины. Мне стало совсем нехорошо.
- Госпожа Жваго! - укоризненно протянул стряпчий. - Ну что же вы...
А я замерла, предчувствуя масштаб своих проблем, но еще по-детски надеясь, что пронесет. Не пронесло. Мужчина сменил свое положение и медленно встал за моей спиной, возложив ладони мне на плечи. Мне поплохело повторно. Какой же я дурой была, что приехала сюда одна, да еще и сказала, что Листик дома! Я-то наивно надеялась дать взятку. Совсем растерялась с этими своими переживаниями из-за Дорхе.
- Такая юная и милая девушка, где вы набрались этой пошлости? - поглаживая мои плечи, вещал стряпчий. А потом добил: - Вы такая привлекательная особа... откуда такие мысли?
Запоздало поняла, что уже вечер, в здании народу почти нет, кабинет далеко от лестницы.
- Простите... - медленно поднявшись, я развернулась лицом к собеседнику. -Наверное, я пойду.
- Я вам не враг, милейшая, - делая шаг ко мне, выдохнул мужик. - И я горю желанием помочь столь очаровательной девице.
И подошел вплотную. Еще и руку на талию положил. Сволочь. А я судорожно соображала, что мне делать.
- Я надеюсь на справедливое решение комиссии, - нашла я нейтральную отговорку и медленно сняла руки мужчины со своей талии. - Сейчас еще рано делать выводы.
Найду выход. Не бывает безвыходных ситуаций. Медленно обошла замершего мужика и, подняв со стула сумку, как можно сдержаннее добавила:
- Сообщите мне об исходе дела. В случае отказа я обсужу с вами решение ситуации, - и направилась к двери.
- А исход будет один, - бросили мне в спину. - Что же, я попытаю счастья через год, - все так же сдержанно отчеканила я. - А лавка? - насмешливый вопрос. Я медленно развернулась к мужчине и с легкой улыбкой произнесла: - Найду менее унизительный выход.
- Надо же, в болоте по шею, а гордая, - смерив меня взглядом, произнес стряпчий, сразу растеряв всю приторность тона. - Надеешься, что к такой, как ты, отнесутся с пониманием? Пойдут навстречу?
Плевок в лицо, а не фраза. Такой, как я, и вправду не пойдут навстречу. Глупо надеяться на помощь закона, когда тебя все время видят за его чертой, просто так, потому что так повелось. Глупо было надеяться на понимание, или, на худой конец, подкуп. Он и не собирался мне помогать, так, нашел возможность безнаказанно поразвлечься. Как же мерзко.
- Я собой не торгую, - выдохнула я. - И порочить имена отца и наставника не собираюсь. Да и свое тоже не горю желанием.
Молча взялась за ручку, собираясь уйти. Не дал. Похоже, мое поведение слегка разбалансировало нахала. Мужчина легко пересек комнату и, захлопнув дверь, которую я уже почти открыла, насмешливо уточнил:
- Думаешь, у тебя есть имя? Гордость? Честь...
- Я обдумаю эту мысль без вас, - кивнула я и снова потянула дверь на себя.
- Я могу помочь, - голос звучал у самого уха, отчего становилось жутко. - Тобой не упустят шанса попользоваться. Такой аппетитной девице сложно решить дела без унижения... если нет покровителя. А у тебя покровителя нет.
Покровителя нет. А гордость есть. А еще так мерзко от мысли, что я не одна, кого в этом кабинете принуждали к ублажению этого типа. Как удобно, выбор без выбора. Просто принудить, подарив призрачную надежду на помощь. Но я же знаю, что помощи не будет.
- И эту информацию я тоже обдумаю без вас, - прошипела злая я и снова рванула дверь.
- Я веду себя более чем вежливо, - мужчина продолжал страстно нашептывать мне в ухо.
И меня, обхватив за талию, прижали к широкой мужской груди. МАМА! А потом рывком оттянули от двери.
- Пустите немедленно! - прошипела я. - Или я позову на помощь.
- Зови, а я сообщу, что ты сама пришла сюда, предлагая себя в обмен на помощь, - раздалось притворно-ласковое над ухом. Такая звенящая в голосе ярость под сладким сиропом учтивости. - Как думаешь, кому поверят?
Зря он так со мной. Очень зря. Я очень не люблю, когда меня принуждают. И быть игрушкой для чужой забавы тоже не люблю. Мысли о логике и сдержанности с визгом разбежались перед моей резко вскипевшей яростью и некстати проснувшейся гордостью. Я развернулась и залепила нахалу по наглой роже. И собиралась все же отвоевать право открыть дверь и покинуть это неприятное место. Стряпчий впечатлился. Но, видимо, поруганные надежды на приятное окончание вечера и желание доказать, кто здесь главный, окончательно лишили дядьку рассудка. Засопел, запыхтел и, схватив меня за запястья, рванул на себя.
- Я не отпускал вас, милейшая, - сальный взгляд, мерзкая улыбка на губах.
Значит, всё так. Значит, не только на словах? Было такое чувство, словно я снова в одном из своих кошмаров, который должен растаять с первым солнечным лучом. Но это был не кошмар. Увы. Это была реальность для тех, у кого не осталось сильных заступников, для тех, кто остался один на один с жестоким миром, где важны деньги и власть,а не понимание и чувства.
Я с отвращением наблюдала, как мужчина склоняется ко мне, чувствовала, как его широкая ладонь скользит по спине, прижимая меня все теснее. От запаха дешевого парфюма замутило. Я не умею сдаваться, и жертвой быть не умею. Больно пнула мужика в колено. Тот взвыл и схватился за ногу, вспоминая всю известную ему навь со всеми возможными эпитетами. Эпитеты неслись в мою сторону. Я неслась в сторону двери. Увы, за спасительную ручку я не успела ухватиться, ибо получила такую оплеуху, что, снеся стул, грохнулась на пол, вовремя подставив руки и чудом не разбив нос. На такой исход я не рассчитывала. На угрозы, приставание - возможно. Но на домогательства в столь вопиющей форме - нет. Это уже форменное насилие! Похоже, мною решили попользоваться еще в тот наш визит с Листиком. И попользоваться независимо от моего желания. Мда. Запоздалая догадка. Теряю хватку.
- Поднялась, живо! - гневный рык над головой. Да, я его тоже знатно приложила.
Продолжаю лежать, судорожно придумывая способ убежать. Буду битая, но без боя не дамся. Это я в академии так расслабилась, там далеко никто бы не зашел. А здесь... Эх, а здесь в кабинете полно острых и тяжелых предметов. Меня резко рванули за волосы, заставляя подняться.
- А ведь я предлагал по-хорошему, - заглядывая мне в лицо, выдохнул мужик. -Могла бы и дело свое решить и... не нравлюсь, да? Гордая? Прынца тебе подавай! - Ну, не принца, - нервно хохотнула я. - Но и не такое мурло, как вы. - Не слишком ли много спеси в вас, сударыня? - мужчина наклонился ниже, схватив меня ладонью за лицо.
Не удержалась и цапнула этого урода между большим и указательным пальцем. Просто, чтобы знал - я без боя не сдамся. А если и сдамся, то так вымотаю, что уже не до утех будет. Стряпчий взвыл и с силой дернул меня за волосы. От боли непроизвольно выступили слезы. Занесенная рука обещала новую оплеуху. Бей, бей, а я пока подумаю, куда тебя еще лягнуть или за что цапнуть. Не на ту нарвался! Гордость - это все, что у меня осталось, и за нее я еще повоюю... Это я с виду мышка мышкой.