- Руки убрал, - тихий, но полный убивательных ноток голос прервал надругательство над моей персоной.
Стряпчий медленно повернулся к двери, где замер Дорхе в черной с серебром форме стража. Спокойный, расслабленный, небрежно прислонившийся к косяку. Ярость дракона выдавали только ярко горящие глаза. Меня резко отпустили.
- И отошел от нее, - все так же не двигаясь, рыкнул дракон. - Живо!
Стряпчий отошел и замер в двух шагах от стоящей на коленях меня. Дорхе медленно смерил взглядом мою замершую в потрясении персону, потом оттолкнулся от косяка и шагнул в кабинет, прикрыв двери.
- Чем могу служить, господин страж? - проблеял стряпчий.
- Не слыхал, чтобы разбирательства по лицензированию проводили вечером, да еще и в такой оригинальной манере, - Дорхе пересек комнату и протянул мне руку, помогая подняться.
Я охотно приняла помощь. Дракон осторожно взял меня за подбородок, заставив запрокинуть лицо. Зло сощурился, разглядывая то место, куда залепил мне стряпчий. Ясно, синяку быть.
- Это недоразумение, мастер.
Стряпчего отбросило. С грохотом он перелетел через стол и шмякнулся на пол, затормозив о стену. Дорхе медленно опустил поднятую руку, все так же зло глядя мне в глаза. Из-за стола послышался сдавленный стон, а дракон, перестав сверлить меня взглядом, пошел к стряпчему.
- Мастер? - перепуганная действиями Дорхе, я засеменила за ним. Поди знай, что он в таком состоянии учудит. А потом его посадят. И все из-за меня. - Заткнись, Данна, - было мне ответом. Тут как-то даже спорить не хотелось. Я замолчала. А Дорхе в пару шагов пересек комнату и поднял дрожащего мужчину за шиворот.
- Ну что же, милейший. Вы желали обсудить дело госпожи Жваго? - выдохнул дракон, медленно поднимая мужика до уровня своих глаз. - Начинайте, я весь внимание. Жажду подробностей!
- Вы... я буду жаловаться! - промямлил стряпчий.
- Да на здоровье, - притворно ласково оскалился дракон. - На кого жалобу строчить будем? В ковен? На стража? Стража, пресекшего нападение и попытку насилия над его подопечной, учащейся магической академии?
Мужик посерел, а Дорхе так страшно оскалился, что даже я едва удержалась от обморока. Таким жутким я дракона еще ни разу не видела. Я бы сейчас поверила в то, что он может убить. С таким лицом убивают и мук совести не испытывают, скорее, испытывают удовольствие. Мне стряпчего стало жалко. Дракон смерил насмешливым взглядом бледного мужчину:
- Осознаем, значит, глубину навозной ямы, в которую ухнем? - усмехнулся Дорхе. - А вот пора бы уяснить, что обижать слабых - занятие опасное. У слабых могут быть сильные друзья и защитники. Не задумывались?
Мужик побледнел еще больше.
- М... Идем дальше, - кивнул Дорхе и взял мужика другой рукой поудобнее... за шею. - Где бумаги госпожи Жваго? - На к-к-комиссии, - прокряхтел стряпчий. - И как там дела обстоят? - словно на светском приеме, уточнил дракон. - Лицензирование под рассмотрением. Есть некоторые сомнения.
- Так сделай так, чтобы сомнения отпали, - тихий, едва прорывающийся в речи рык заставил даже у меня волосы встать дыбом.
- Как? - фальцетом вопросил стряпчий.
- Как хочешь! - рыкнул дракон... и лацканы пиджака стряпчего медленно осыпались пеплом на пол, а брови и ресницы обгорели под слишком жарким дыханием.
Мужик икнул и перепугано глянул на замершую меня. Дорхе осторожно оперся свободной рукой о стену и доверительно сообщил на ухо стряпчему:
- Делай что хочешь, но ты добьешься положительного решения комиссии. И через пару дней бумаги с лицензией должны быть доставлены госпоже Жваго, - стряпчий хотел было возразить, но под драконьей ладонью начали медленно истлевать обои. Почерневшие хлопья опадали на пол. Возражения тоже отпали. - А если нет, то мне придется навестить сей кабинет снова. А совесть меня отродясь не мучила.Ты меня понял?
Мужик закивал так охотно, что я побоялась, как бы у него голова не оторвалась. Дорхе тоже кивнул и разжал руку. Несостоявшийся насильник сполз по стене и остался сидеть на полу, пока Дорхе со зверским видом разворачивался ко мне. Стряпчий продолжал сидеть на полу, а меня совершенно невежливо ухватили за локоть и выволокли прочь из кабинета.
- Мастер! - попыталась вырваться я.
- Лучше молчи, Данна, - прошипел Дорхе, буксируя меня по лестнице. - А то сорвусь и пожалеем мы оба.
- Да чего вы на меня опять взъелись?! - взвизгнула я, когда меня уже волокли на улицу.
- Чего? - зло щурясь уточнил дракон.
Мне опять поплохело. Повинуясь его жесту, прибыл экипаж, и меня молча и довольно-таки грубо втолкнули внутрь. Дракон запрыгнул следом и захлопнул двери. Потом саданул кулаком в стену, давая сигнал вознице.
- Да что вы себе позволяете? - попыталась сопротивляться я и даже встала для внушительности.
- Я? - гаркнул Дорхе, тоже медленно вставая.
Экипаж тронулся, и я шлепнулась на сидение. Дракон устоял, согнувшись и нависнув надо мной.
- Вы! - дрожь в голосе сдержать не вышло.
- То есть я еще и не прав? - нависая надо мной еще ниже, прошипел дракон. - А скажи мне, Данна, чем ты думала, поехав сюда на ночь глядя? Перепугано гляжу в потемневшие от гнева глаза. Дракон кивнул и, все так же не мигая и жутко скалясь, изрек: - Дай угадаю - ты вообще не думала. Тебе это свойственно. - Я думала, он взятку хочет, - сорвалась я на визг - Он намекнул на это в первую встречу. - И ты понесла ему деньги, поперлась сюда в одиночку, ночью?
В экипаже стало жарко. Очень жарко, словно где-то горел огромный костер, а бледный как полотно дракон продолжал нависать надо мной. Меня хватило только на жалкий писк:
- Вечер же...
- А рассказать мне не судьба? - громыхнул голос Дорхе в тишине закрытого экипажа, а воздух едва ли не обжигал кожу.
- Вас дома не было, - пискнула я. - И я ждала чего-то подобного.
Я ждала, что он будет требовать взятку. Может, мерзость какую предложит. Но я не ожидала, что меня просто захотят изнасиловать. Этого нет, не ожидала.
- И ждала, что тебя захотят отыметь в придачу к полученной денежной благодарности? - рык на грани звериного.- Разве неясно, что это за гусь и что ему было нужно?
Я еще плотнее вжалась в спинку сиденья, перепугано глядя на Дорхе.
- Нет! - я выкрикнула на грани возможности связок. - Я... Я не ожидала.
И слезы все же потекли по щекам. Страх и пережитое унижение дали о себе знать. Тихо всхлипывая, я отвернулась к окну.
- Небо, дай мне сил, - устало выдохнул дракон и шлепнулся на сидение напротив.
В экипаже медленно восстанавливалась нормальная температура воздуха. Я продолжала молча глотать слезы, глядя в окно. Дракон тоже молчал, зло сверкая глазами в полумраке экипажа.
- Как вы узнали, где я?
- Лукьян записку передал, от этого... - сквозь зубы выдохнул Дорхе, забрасывая ноги на сидение рядом со мной.
Честно должна признать, что Лукьян поступил правильно. А Дорхе в который раз спас меня. И ведь проблемы у него точно будут, после того, что он устроил. И снова все из-за меня. Стало стыдно. За свою глупость, за то, что неудобства дракону создаю. За то, что заставила его волноваться, а он из-за своего благородства теперь подставился под удар. Почему я вечно все порчу?
- Спасибо, - едва слышно отозвалась я. - Да на здоровье, - все так же зло и не глядя на меня, выдавил Дорхе. - Простите меня. У вас теперь проблемы будут? - Разберусь, - сквозь зубы рыкнул дракон. - Не стоило, - испуганно выдохнула я. - А что стоило? - сверкнув глазами отозвался дракон. - А? Данни? Дорхе обернулся ко мне, напряженный и злющий, как сотни злыдней из парка. Меня аж передернуло от страха.
- Но... - попыталась я донести до дракона свои опасения. Но это же противозаконно, нападать на неодаренного, пользуясь силой.
Кривая усмешка и ехидное:
- Принуждать беззащитную, лишенную покровительства девицу к интиму, пользуясь положением - тоже.
- Я... Я вам благодарна, но...
- Да, да... Я помню, ты все свои проблемы решаешь сама, - издевательски закончил за меня дракон. - Ты у нас все сама решаешь. Выходит, правда, скверно. Но ты стараешься.
- Я действительно вам благодарна, - прозвучало жалко. - И просто не хотела докучать своими проблемами... и...
- Давно уже дал понять, что мне не плевать на твои проблемы. Я привез тебя в столицу. Ты живешь в моем доме, и я несу за тебя ответственность.
Я не ожидала, что услышать это будет так больно. Но все верно. Он за меня отвечает перед родными. Он дал слово Каратаю, он чувствует себя обязанным мастеру. Все верно и правильно. Отчего же мне так больно, словно горячим маслом облили? Разве не этого я хотела? А? Данна, ты же просила его оставить тебя! Так радуйся, ему теперь до тебя и дела нет. Он просто верен данному слову. Возликуй, Данна, твои желания сбылись! Я сжала кулаки, до крови вгоняя ногти в кожу.
- Я понимаю, что вы чувствуете за меня ответственность, - тихо пробормотала я, стараясь извиниться перед Дорхе. - И я благодарна за это. Но вы не должны брать на себя обязанности моего наставника. Чувство вины - это не повод взваливать на себя подобную обузу.
- Что? - пораженно уточнил дракон.
И мне бы, услышав его тон, замолчать. Так нет же, я с упорством самоубийцы продолжала вещать о своей благодарности дракону.
- Я же вижу, как вы стали заботиться обо мне после смерти Болота. Вы вините себя в его смерти, хоть я и не вижу для этого причины, - виновато улыбнулась я. - Я понимаю, что врожденное благородство не дает вам оставить меня без опеки. И я очень ценю это. Я вам благодарна, но еще раз повторю, не стоит из-за чувства вины так рисковать.
- И давно эти мысли поселились в твоей хорошенькой, но пустой головке? -прошипел Дорхе, напряженно выпрямляясь на сидении.
Испуганно вжавшись в спинку сидения, я затравленно уставилась на снова закипавшего дракона. Зря я рот открыла. Сидела бы, молчала, глядишь, он бы и забыл, что стряслось. И чего мне не молчалось?
- Я помогаю потому, что хочу! Поняла? - прорычал дракон, снова склоняясь ко мне со своего места и упираясь руками в спинку моего сидения. И злющие, почти черные глаза у самого моего лица. Жуть. - А не потому, что меня к этому принуждают какие-то обязательства или вина! Потому, что могу! Потому, что мне больно видеть твои жалкие потуги жить самостоятельно и тянуть лямку за всех! Потому, что меня бесит твое нежелание искать у кого-то помощи, а ты о ней никогда не попросишь, даже если надорвешься! - и дракон со злостью шарахнул кулаком по стене рядом с моей головой. - И ты не даешь мне защитить тебя от этого гнусного мира! Почему ты не хочешь видеть очевидного?!
Карета тем временем остановилась, Дорхе, пинком открыв двери, выскочил наружу. Я смотрела, как дракон прошагал по мощеной дорожке и, зло хлопнув дверью, скрылся в доме. Из повозки мне помог выбраться возница.
- Ох, мастер и бешеный сегодня! - выдохнул парень. - Я его таким еще никогда не видел.
- Я тоже, - кивнула я и зашагала к дому.
В дом я попыталась прошмыгнуть как можно незаметнее, но когда это мои чаяния сбывались? Уля как раз растерянно глазела на лестницу, Лист полностью повторял ее поведение. Значит, дракон прогарцевал наверх. Это хорошо. Но мое появление заметили - а вот это плохо.
- Даня? - у Севы глаза нехорошо так сощурились, Уля прижала ладонь ко рту. - Я очень устала, - выдохнула я, обходя друзей. - Это кто сделал? - бледнея лицом, выдохнул Сева. - Не Дорхе,- правильно поняла я намек.- И если бы он за мной не поехал, то синяками я бы не отделалась. - А кто? - подходя ко мне и изучая мое лицо, уточнила Уля.
Пришлось все рассказать друзьям. Попутно выслушивая сентенции Севы о том, что он предупреждал, и Ули о том, какой Дорхе герой и какая я дура. Даже спорить не стала, на правду не обижаются. Но польза от беседы была, ибо, помимо нравоучений, я получила от Ульяны настойку от гематом, и мое начавшее синеть лицо приобрело первозданный вид. Если бы и воспоминания так же легко стирались, как синяки и шрамы с тела... Весь вечер я просидела в спальне, боясь столкнуться в коридоре с разъяренным Дорхе. Моего мнения, видимо, придерживалось большинство домочадцев, и в коридорах огромного дома было на удивление тихо и пустынно.
Глава 6
Последствия пережитого вечером плохо сказались на моих нервах и, как я не пыталась, сон не шел. Но я продолжала ворочаться в постели. Час, два, три. Безрезультатно. Поднялась и принялась расхаживать по комнате. Впустую. Набросив на плечи шаль и вооружившись свечой, зашагала в библиотеку. Книги это то, что всегда помогало мне справиться с бессонницей. Тем более, что я еще вчера наметила парочку фолиантов для прочтения.
Прошлепав в тапочках по гулким коридорам, я осторожно проскользнула в резные, высотой в два человеческих роста, двери. Полумрак комнаты нарушала только тускло светящаяся на небе луна, ее свет сочился в окна, расползаясь по полу белесыми кляксами, а старая ива во дворе то и дело роняла на стены необычные и жуткие тени, похожие на лапы диковинных чудищ. Пахло старой бумагой и чернилами. Я покрутилась на месте и, решив не зажигать канделябр, зашагала к нужной полке, освещая путь тонюсенькой свечкой.
- Итак... - обратилась я к стеллажу с книгами. - Что бы вы желали мне предложить почитать на сон грядущий?
- Смотря каких снов вы ожидаете.
Я застыла со свечкой в руке. Естественно, что стеллаж, даже в доме мага, говорить не мог. И говорил голос с до боли знакомыми ироничными нотками. С содроганием вспоминаю, что на мне одето. Ну, одето там немного, тапочки, вязанная крючком шаль и рубашка. А под рубашкой я, и все. И рубашонка тонюсенькая, жарко ведь. Вдох, выдох, и я осторожно повернулась туда, где из тьмы звучал голос. Попутно пытаюсь пригладить волосы, сейчас не заплетенные и оттого торчащие во все стороны. Закуталась в шаль, как смогла. Из мрака на меня смотрели горящие фиолетовым змеиные глаза. Мрак сгущался в углах комнаты, делая их недосягаемыми для моего зрения, но все же я смогла рассмотреть очертания фигуры, сидящей в кресле у камина. Зайдя в комнату, я просто не очень озиралась, посчитав, что я одна такая, кто среди ночи ошивается в библиотеке. Ошиблась.
По щелчку невидимых пальцев вспыхнул огонь в камине, залив комнату жутким алым светом. Я растерянно сжимала чадящую свечу в руке, Дорхе развалился в кресле, закинув ногу на ногу.
- Доброй ночи, мастер, - просто чтобы не молчать, пискнула я.
- Виделись уже, - сухо ответил дракон.
- Я не думала, что здесь кто-то есть.
- Экий я неожиданный, - развел руками злой дракон.
Я растерялась от подобного хамства. Ну что я ему такого сделала? Ну сглупила. Согласна, дура. Ну подставилась, не спорю, виновна. Но это же не повод шипеть на меня!
- Я не хотела вам помешать, мастер, - хотела произнести холодно и надменно, вышло зло.
Дорхе отмахнулся и, с привычной для него усмешкой, выдохнул:
- Ну как же, твое непреодолимое стремление никому не мешать и никого не утруждать.
Я до этого момента держалась. Мне было стыдно, я чувствовала себя неловко, ощущала вину перед Дорхе. Но вот эта злая насмешка! Такое откровенно неприязненное отношение! Я зло дунула на потерявшую актуальность свечку. Дорхе насмешливо вздернул бровь.
- Почему вы так себя ведете? - как-то по-детски взвизгнула я.
От моего возгласа Дорхе скривился и, показательно прочистив ухо мизинцем, с насмешкой произнес:
- Как?
Меня уже ощутимо потряхивало от злости, я даже ногой топнула от переизбытка чувств. Дорхе явно наслаждался доведением меня до белого каления.
- Я понимаю, что виновата, - еще пытаясь говорить спокойно, начала я. - Не сообщила вам о своей проблеме. Виновата, что ослушалась приказа ранее. Но чем я заслужила, чтобы меня унижали подобным отношением?!
Как я ни старалась, в голосе явно послышались звуки приближающейся истерики, а глаза противно защипало от подступивших слез. Видит небо, я так за всю жизнь не плакала, как за время знакомства с Дорхе.
- Ты? - подавшись ко мне в кресле, рыкнул дракон. - Ты ничем не заслужила.
Мне стало обидно. Вот так по-детски обидно, что он такой сильный, умный, смелый, и рычит на меня. А я, между прочим, испугалась сегодня. И что я ответить ему ничем не могу, потому как виновата и знаю это. И он прав, во всем прав. И может злиться. И... Я молча шмыгнула носом и, тихо пискнув "простите, мастер", поспешила прочь, дабы не нервировать дракона своей явно глупой истерикой. Уйти мне не дали, преградив путь на середине дороги.
- Данна, что я опять не так сделал? А? - и голос не виноватый, а злой.
- Ничего, мастер. Просто я хочу спать, - стараясь скрыть слезы, выдохнула я.
- Данна, в чем дело?
Я снова шмыгнула носом и, моргнув, поняла, что слезы все же побежали по щекам. Дорхе? Дорхе хмурился, разгневанно взирал на меня сверху вниз. Такой мощный, злой, равнодушный. Обидно. Он такой, а я жалкая, невезучая, глупая. И я жить без него не могу, и каждая его шпилька ранит сильнее, чем все розги на свете. А он волком смотрит и отворачивается, как от врага. Слезы побежали сильнее. Я очень не хотела плакать перед Дорхе, мне было стыдно за это. Так что я попыталась вырваться и, если уж не сбежать, то хотя бы отвернуться. Дракон, сначала растерявшийся при виде моих слез, резко выдохнул сквозь зубы, и я оказалась прижатой к широкой мужской груди. В завершение меня еще и обняли, ласково погладив по волосам.