От воспоминания об Адриане настроение испортилось снова. Надо же, не просто продал её, а ещё и похвастался своей победой. А она так любила его! Или он хотел показать богатому простолюдину, что не всё можно купить? Любовь не купишь, и желание подарить любимому самое дорогоетоже. А Веберу теперь быть вторым и знать, что его постоянно будут сравнивать с первым
Тут Лотта, продолжая механически вытираться дивно мягким и пушистым полотенцем, нахмурилась. Волосатое животное об Адриане отзывалось с пренебрежением и почему-то было уверено, что близость с ним могла испортить всё впечатление о телесной любви. В общем, правду сказать, никакого удовольствия Лотта не получала, но девушкам в первый раз и не должно же нравиться, разве нет? Больно, страшно, опасаешься, что тебя застанет кто-то, а потомчто заметят кровь не в тот день Какое уж тут удовольствие! После, правда, было ненамного лучше, но опять жепопробуй настроиться на нужный лад, если вечно боишься чужих глаз и ушей. Нет, всё дело в том, что встречались они тайком, а вовсе не потому, что Адриан якобы плох как любовник. Сам-то Вебер наверняка купил себе фаворита, и тот вынужден притворяться, будто ему нравится спать с этим кабаном.
За обедом Лотта в этом убедилась точно. Обоих Веберов за столом не было, зато были невозможный красавец с нечеловечески-зелёными глазами и особенно невзрачный на его фоне мальчишка-подросток, тёмно-русый и сероглазый. Заодно, глядя на красавца с явной примесью эльфийской крови, Лотта поняла, почему Вебер так легко отказался от ночи с законной супругой. Увы, как ни жаль, красавицей она не была, а то бы её взяли замуж и без приданого. Но она была самой обыкновенной девушкой. «Миленькой», как сказала дальняя родственница, зачем-то приезжавшая к отцу. А просто миленьким (пока свеженькие, да-да, спасибо, тётушка) богатые и знатные женихи не достаются. Им приходится обходиться тем, что попроще. Или вовсе богатыми ткачами. Сколько же Вебер вынужден платить зеленоглазому красавцу, чтобы тот не ушёл от него к кому-то из свиты графа?
А красавец с подростком обсуждали какую-то поездку, что ли. Или дорогу куда-то. Пытались втянуть в разговор Лотту, но она понятия не имела ни о паромах Семиречья, ни о краснолесских разбойниках. В конце концов подросток, которого красавец Эрлан представил Лотте как Рутгера, племянника Пола Вебера, сказал, очень ловко свернув из салфетки цветок:
И получается, что единственный по-настоящему выгодный путь на южное побережьечерез Маратов перевал. Но он в руках Меллеров. То есть, официально Брендона Шторма, но на самом деле, разумеется, Меллеров. Эрлан, а дядя мне не для того эту задачку подкинул, чтобы я сам сообразил, что мне сватают кого-то из бакалейщиков?
А ты будешь против?
Мальчишка пожал плечами, искоса глянул на Лотту и сказал:
Да с чего бы? Старинное почтенное семейство не беднее нашего, владетель Камышовой Башни в родстве, образование даже бастардам дают такое, что половине рыцарей и не снилось И вообще, с умным человеком всегда можно договориться, а про дураков среди Меллеров я что-то не слышал. Поладим как-нибудь, я думаю. С ровесником общие интересы наверняка найдутся, а мужчина постарше, скорее всего, снисходительно отнесётся к сопляку.
На девушку, значит, даже не рассчитываешь?усмехнулся Эрлан.
Нет, конечно. Я правильно понимаю, этот брак нужен просто чтобы присмотреться друг к другу?
Об этом лучше Пола спроси,серьёзно ответил красавец.Я в ваши деловые отношения не суюсь. Но думаю, да. Скорее всего.
Лотта, слушая этот разговор, замерла с вилкой в руке. И вот этот сопляк, который ещё и в брачный возраст не вошёл, так спокойно рассуждает о том, что ему придётся вступать в брак с незнакомым человеком, чтобы кланы торгашей и ремесленников могли присмотреться друг к другу? И что это ещё за наглые заявления, будто умные люди всегда договорятся? То есть, не само заявление, а ехидный взгляд в её сторону? Он что, считает её дурой?
Вторая половина дня прошла скучно. В самом конце обеда, уже лениво ковыряя мельхиоровой ложечкой мороженое с кусочками фруктов (которое неизбалованная сладостями Лотта прямо-таки слизнула из креманки, но сочла ниже своего достоинства попросить ещё) наглый сопляк Рутгер с закаменевшей ро ладно, с застывшим лицом выслушал приказ красавца показать сире Шарлотте дом. Он дождался, когда Лотта допьёт последний глоток чего-то вроде сидра, только вкусом понежнее, но так же пощипывающего язык, и подошёл к ней, точно выверенным движением подав руку:
Прошу вас, сира. Желаете начать сверху или снизу?
Сверху,подумав, сказала Лотта, а поданную руку презрительно проигнорировала.
Наверху были те самые спальни, включая гостевые, и умывальная. Ещё, кроме двух маленьких зал, разбивавших длинный коридор, имелась гостиная с уютными диванчиками, низкими креслами, шахматным столиком и клавесином. Ну, то есть, это Рутгер обозвал ящик тёмного дерева клавесином, сама Лотта и слова такого не знала.
Вы не играете?спросил он.Если хотите, дядя наймёт вам учителя.И пробежался по клавишам, наигрывая какую-то песенку, хвастун.
Посмотрим,неохотно сказала она.
На втором этаже располагалась, как Лотта уже знала, малая столовая, а ещё библиотека и кабинет Вебера. В кабинет Рутгер заходить не стал, и вообще, там, кажется, было заперто. Зато с той же гордостью, что рыжая служанка, показал длинные ряды высоченных шкафов, набитых книгами, огромные карты на стенах и столы со стопками бумаги и письменными приборами.
Эрлан обычно работает здесь,сказал наглый сопляк.И он очень не любит, когда ему мешают.
Работает?удивилась Лотта, даже забыв пренебрежительно фыркнуть над чудиками, забившими книгами два десятка шкафов.
Он известный историк и землеописатель, а ещё написал уже три книги о путешествиях. «Путевые дневники наёмника», не читали?Послушать его, так прямо вот все должны были эти дурацкие дневники не просто прочесть, но и знать наизусть, как молитвы.
У нас в замке не так много книг,сказала Лотта пренебрежительно.Нам было чем заняться и без чтения. Только молитвенники и календари.
Понятно,ответил Рутгер и из библиотеки её увёл.
А почти весь первый этаж занимал парадный зал, гулкий и пустой, с мебелью, укрытой чехлами, и лёгкой пылью на полу. Лотта зажмурилась, представляя себе настоящую свадьбу, не вчерашний куцый обряд с последовавшей обжираловкой (да-да, она знала и не такие словас тремя-то братьями). Натёртые до блеска полы, сияющие люстры, музыканты на возвышении в углу, кружащиеся в танце пары И онав белом парчовом платье, принимающая поздравления городской знати, а рядом Адриан, предатель любимый
Здесь бывают приёмы?с любопытством спросила она. Понятно, что принимать гостей она станет уже не в белом платье, и рядом с нею будет, увы, её консорт, а не возлюбленный, но всё же
Очень редко,мальчишка усмехнулся так, словно мысли её подслушал.Эрлан их не любит. Только если уж совсем невозможно отвертеться. Он и обставить дом доверил дяде, и прислугу нанять. По его словам, он ненавидит любые упоминания о хозяйстве. И вообще, он на редкость непрактичный человек. Когда дядя прочитал его договор с издателем первой книги, он так ругался. Заставил обещать, что в следующий раз они пойдут вместе, а потом вообще нанял для Эрлана поверенного, раз уж «Дневники» так хорошо продаются.
Значит,нетерпеливо перебила Лотта,этот дом Веберу не принадлежит?
Рутгер не скрываясь усмехнулся её разочарованию.
Нет, сира,сказал он.Дом Эрлана, и по завещанию он достанется его дочери если та ещё захочет его принятьони с Эрланом не очень-то ладят. Так что травить дядю ради дома не стоит. Да и вообще не стоит. Я читал ваш брачный договор. Жив мой дядя или умер, вы получаете одно и то же содержание. Собственно, пока он жив, вы это содержание сможете тратить как угодно, а вот после дядиной смерти вам на те же деньги придётся где-то жить и что-то есть. Так что вы уж поберегите здоровье супруга, вам же выгоднее.
А ты вообще о чём-то, кроме выгоды, думать умеешь?разозлилась Лотта.
Он отступил на шаг, вскинул голову и холодно спросил:
А разве мы на ты, сира? Или вы уже считаете, что мы одна семья? Что ж, тогда другое дело тётушка.
Не смей называть меня тётушкой!взвилась она.
И что вы сделаете, если стану?усмехнулся он.
Она замахнулась, чтобы отвесить ему хорошую затрещину, но он уклонился так легко, как будто каждый день только и делал, что уворачивался от ударов.
Не советую,сказал он вроде бы равнодушно, но в серых глазах загорелся злобный огонёк, а на скулах легли косые полосы румянца, и вовсе не от смущения.Я женщин не бью, сира, но у меня гораздо больше способов испортить вам жизнь в этом доме, чем у вас. Желаете осмотреть кухню, а потом выйти во двор и ознакомиться со службами?
Нет,ответила Лотта в бессильном бешенстве.Хватит с меня на сегодня.
Как знаете. Проводить вас в ваши покои?
Сама найду,злобно буркнула она.
Искать, в сущности, было нечегоеё спальня располагалась прямо у лестницы. Там Лотта и просидела всё время до ужина. Вернее, сначала она металась по спальне, словно волчица в клетке, давая выход своему раздражению потом устала и принялась рассеянно перебирать безделушки. Очевидно, следовало пожаловаться консорту на его племянника и потребовать, чтобы тот наказал мальчишку за наглость. А ещёчтобы ей показали наконец брачный договор. Сколько ей там причитается в месяц? И когда она эти деньги получит?
В таком настроении она и направилась в малую столовую, но там ей немедленно дали понять, что за столом о делах не говорят. Пришлось ждать, когда ужин закончится, и её пригласят в кабинет Вебера.
Что ж, сира Шарлотта,сказал он, указывая ей на кресло в углу.Я вижу, у вас ко мне много вопросов. У меня к вам тоже есть парочка. Давайте поговорим.
========== Неприятный разговор ==========
В кабинете Вебера могла бы обедать вся семья барона Николаса из Медных Холмов, включая незамужних сестёр и тётку, и ещё бы место осталось. А в несгораемом шкафу, стоящем в углу, можно было без труда спрятать чей-нибудь труп. Имелись там и обычные шкафы, набитые книгами, словно библиотеки Веберу было мало. Был рабочий стол, заваленный бумагами, а в дальнем от двери углу стоял в окружении кресел низкий круглый столик, за который Вебер свою супругу и посадил.
А в кресло напротив тяжело опустился его отец, и Лотта напряглась в предчувствии неясных, но несомненных неприятностей. Вебер налил ей и отцу вина в высокие узкие бокалы цветного стекла, себе плеснул чего-то даже на вид покрепче и устроился так, чтобы видеть обоих.
Предлагаю дать слово даме,сказал он, сделав хороший глоток.Что у вас за вопросы ко мне, сира?
Ваш племянник,неприязненно сказала Лотта.Он совершенно не умеет себя вести.
Предлагает вам позаботиться о моём здоровье и не позволяет бить себя?усмехнулся Вебер.Да, это совершенно недопустимо.
Лотта вспыхнула. Всё понятно: наглый щенок успел наябедничать дядюшке, выставив виноватой её, и теперь смысла нет что-то консорту доказывать. Ладно, посмотрим ещё, кто кого! А пока следовало озаботиться действительно важными делами.
Он говорил о моём содержании. Когда я смогу его получить?
Вебер пожал плечами и придвинул к ней чёрную шагреневую папку с золотистой паучьей сетью в углу:
Это ваш экземпляр брачного договора, подписанный вашим отцом,сказал он, взяв из стопки пергамент с золотым обрезом и внушительной печатью на золотом же шнуре.Здесь,он отложил в сторонку, к первому, не менее внушительный кусок пергамента,купчая на имение Паучий Распадок. А это,дальше пошли уже бумаги, хотя и тоже дорогие на видто отдельными листами, то сшитые по несколько штук,отчёт моего кузена о состоянии дел в имении, перечень самых необходимых работ и их примерная стоимость, которая, разумеется, будет со временем уточняться. Вот эторасписки портнихи и прочих мастеров о полученных ими задатках. Опять же, когда они полностью выполнят заказы, мне предстоит выплатить им оставшуюся часть. Я предупредил вашего отца, что деньги на всё это буду вычитать из вашего содержания, он не возражал. Прошу прощения, но он вообще считал, что вам нельзя давать денег на руки больше, чем на пару чулок.
Лотта нахмурилась, пытаясь разобраться в мелких строчках и столбцах. Читала она не очень хорошо, а учиться считать на абаке в своё время вообще отказалась, гневно заявив матери, что она не ключница.
А по-человечески вы можете мне сказать, когда и сколько я буду получать содержания?с тихим негодованием спросила она.
Полагаю, за год-полтора мои расходы будут понемногу возмещены,пожал плечами Вебер.
Год-полтора?Лотта просто задохнулась.И как я должна обходиться это время?
М-м дайте-ка подумать. Вы будете жить на всём готовом, с полным гардеробом на все времена года, а мой кузен постарается к следующему лету подготовить хоть какое-то жильё в Паучьем Распадке. На что вы вообще собираетесь тратить своё содержание? А, прошу прощения, откладывать деньги на переименование владения, конечно.
Пол,подал вдруг голос старший Вебер,остынь. Ты сам всё это затеял. Тебе самому захотелось носить те тряпки, что мы производим. Ты сам выбирал, где искать невесту. Не надо теперь упрекать девушку в том, что ты вытащил её из грязной лужи, отмыл и переодел в бархат.
Младший Вебер дёрнулся, но смолчал, хотя на щеках полыхнул нервный румянец. А старший продолжил:
Не всем, знаешь ли, так везёт, как Меллерам.
Представляю, с кем им повезло,презрительно заметила Лотта, про себя позлорадствовав над унижением консорта. Ну, понятно же, кого могли купить себе в супруги отъевшиеся бакалейщики.
С княгиней Ак-Даг и с Гвендолой Соколиное Гнездо,небрежно отозвался тот.
Лотта прикусила губу. Девятеро знают, что там была за княгиня такая, но по сравнению с властителями Зеленодолья даже двадцать семь поколений баронов Медных Холмов не были чем-то выдающимся.
Однако и это не было главным ударом, потому что старший Вебер повернулся к ней и спросил:
А скажите-ка, сира Шарлотта, вы беременны?
Что?Она почувствовала, как полыхнуло всё лицо и даже, кажется, уши.Да как вы
Четвёртая неделя задержки,плечами оба пожимали совершенно одинаково, что отец, что сын.Возможно, вы просто простудились, или цикл ещё не установился, но целителю надо показаться как можно раньше.
Лотта в беспомощном негодовании хватала воздух ртом, но о ней оба Вебера словно бы забыли.
Это, как я понимаю, тебя ничуть не заботит?спросил старший.
Младший только махнул рукой, прочертив браслетом сверкающую дугу, и Лотта наконец поняла, что её царапнуло на церемонии: отец надел серебряные браслеты на мужчину из третьего сословия, которому старинный, но никем так и не отменённый Указ запрещал надевать на себя серебро, золото и драгоценные камни. Впрочем, её консорт мог теперь всё это носить на совершенно законных основаниях, как и дорогие ткани любого цвета.
Первенец в любом случае для нашей семьи бесполезен,сказал он.Девочку я ещё постараюсь обучить хотя бы вести хозяйство, не надеясь на ворюг-управляющих. Но мальчика сира Шарлотта с детства будет кормить сказками о благородных и отважных рыцарях, так что парень рано или поздно сбежит либо на королевскую службу, либо в наёмники. Пусть уж лучше это будет отпрыск безмозглого мальчишки, чем мой сын. Вы ведь, сира, непременно под клятву у алтаря поведаете ему тайну его происхождения, верно?
Как же я вас ненавижу,с тоской сказала она.
А можно узнать, за что?благожелательным тоном, от которого ещё сильнее хотелось заорать и затопать ногами, спросил старший Вебер.
Лотта посмотрела поверх его плеча в тёмное окно. Что можно объяснить торгашам? Для них же в порядке вещей продавать своих детей в семьи таких же купчишек. И даже дети считают это правильным и нужным, как мелкий паршивец Рутгер.
Ну, только вспомни!
В дверь постучали (очень громко и требовательно постучали), Вебер неохотно крикнул: «Да!»и в кабинет вошёл тот самый мелкий паршивец. В руке он держал стакан с какой-то мутной дрянью. От дряни остро и тревожно пахло лекарством.
Дед!возмущённо сказал Рутгер.Ты не выпил сердечные капли! Вот сейчас поговорите,он метнул на Лотту неприязненный взгляд,с сирой Шарлоттой, и опять тебе ночью станет плохо!
Если бы такую выходку позволил себе кто-то из братьев Лотты, его бы точно высекли, лекарство там или не лекарство. Оба старших Вебера только посмеялись, заставив мальчишку возмущённо вскинуться. Вебер-самый-старший послушно выпил мутную дрянь, скривился и сказал: