Джеймс сотни раз слышал истории о приключениях своего отца и его лучших друзейродителей Розы, перечитал множество книг на подобные темы, исторических и художественных, включая литературу маглов, и, что скрывать, когда был младше, мечтал о том, что нечто подобное случится и с ним. Только вот когда это происходит на самом деле, ощущения совсем не такие, как в книгах. Никакого восторга и предвкушения, скорее, разъедающая душу тревога.
Наконец, работа сдвинулась с мертвой точки. Джеймс заглянул в тетрадь друга - Дил написал уже больше половины. Еще бы, ведь он не видел того, что видел Поттер, и сейчас мог думать о чём угодно. Как и Роза. Оба они легко смогли переключиться на домашние задания, тогда как у Поттера это не получалось.
Внезапно раздался грохот. Джеймс обернулся, слишком дергано из-за собственных мрачных мыслей. Недалеко от них застыла новенькая с раздосадованным лицом. В руках она сжимала порвавшуюся сумку, а на полу валялись книги, тетрадки, свитки пергамента, флакончики из-под чернил и перья.
- Неудачница, - фыркнул Дил со смешком. Джеймс не ответил. В первую неделю он почти не обращал на новенькую внимания, хоть она и училась на его курсе. Но с уверенностью мог бы сказать, что неудачницей она не являлась. В крайнем случае, сама себя таковой уж точно не считала. Слишком гордый и упрямый у нее для этого был вид.
- Мия, давай, я тебе помогу, - бросилась к новенькой однокурсница Джеймса и Дила Софи. Но Мия смерила ее недоверчивым взглядом, от которого любому стало бы не по себе, и ответила:
- Не нужно.
Софи пожала плечами и отошла. Дил снова фыркнул:
- Какая злючка. Так она друзей себе точно не найдет.
- Не сказал бы, что они ей нужны, - заметил Джеймс, наблюдая, как новенькая ползает по полу, собирая вещи. За эту неделю Мия Грейс не попыталась познакомиться ни с кем и всегда держалась в стороне. А стоило кому-то подойти к ней, сразу настораживалась, одаривая людей диким взглядом. Странная девушка, хоть и красивая.
Джеймс вздохнул и вернулся к травологии, когда под ногой ощутил что-то. Наклонившись, он заметил фигурку солдатика из серебра, небольшую, меньше его ладошки.
- Дил, смотри.
- Милая игрушка, - ухмыльнулся Дилан, взглянув на находку. - Наверное, из первогодок кто-то потерял. Помнишь, у меня был набор солдат-пехотинцев? Правда, пластмассовый, но очень похож. И мы играли все вечера.
- Эй!
Джеймс и Дилан обернулись одновременно на возникший голос. Джеймс не удивился бы, если б это вновь оказалась Роза. Но около стола стояла не она. Каштановые короткие волосы, дерзкие зеленые глаза, вздернутый нос, сжатые губы. Сумка в руках. И явное недовольство на лице.
- Привет, - удивленно поздоровался Джеймс, гадая, чем они привлекли внимание новенькой.
- Это моё, - Мия бесцеремонно схватила солдатика с его руки быстрым движением, умудрившись не прикоснуться к ладони, и зашагала прочь. Джеймс пораженно взглянул на Дила.
- И что это было? - вскинул тот брови. Джеймс лишь повел плечами:
- Наверное, пятнадцать лет домашнего обучения сказываются.
- Может быть. Ты заканчиваешь?
- Нет. Мне еще больше половины. А ты? Торопишься на свидание с Розой?
Дилан покраснел и не ответил. Он вообще часто краснел, когда дело касалось его отношения с Уизли. В отличие от самой Розы, которая почти всегда сохраняла невозмутимость при брате. Почти. Джеймс вернулся к реферату и вновь невольно задумался о новенькой. Он не представлял, как можно учиться дома. Но вот Мия Грейс училась. Наверное, поэтому она ведет себя так странно. Не привыкла к обществу стольких людей. А в этом году она поступила в Хогвартс. Только вот зачем? Какой смысл приезжать в школу на два последних года, если до этого в ней не учился? Глупо как-то. Макгонагал пояснила, что новенькая прошла летом экзамены и по уровню своего образования соответствует своему возрасту и шестому курсу. А Шляпа любезно отправила ее в Гриффиндор вместе с первокурсниками.
- Уфф, Джеймс, я всё сделал, - спустя пятнадцать минут Дилан захлопнул тетрадку и блаженно вытянулся в кресле. Джеймс с тоской взглянул на свой пергамент. Его работа почти не сдвинулась с места. Друг тоже заметил это.
- Эй, - он наклонился вперед, - все думаешь о том, что видел в воде?
- Да, - признался Джеймс.Дил, мы должны это остановить.
- Но ведь мы даже не знаем, что это. Ну, то есть, мы поняли, что это случится в школе, но где? И когда? И как?Дил развел руками.Слишком много вопросов и никаких ответов.
- Именно, - Джеймс огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что их разговор никто не подслушает, - Поэтому сегодня ночью нужно будем осмотреть школу, когда все наверняка уснут.
Дилан согласно кивнул.
- Ладно.
А затем бросил взгляд в сторону Розы, которая делала нумерологию в компании подруг. Она всегда больше общалась с девочками, исключением разве что был Альбус, младший брат Джеймса. В детстве они и вовсе были не разлей вода, но когда Ал внезапно поступил на Слизерин, они как-то незаметно разошлись по разным компаниям. Однако это не мешало им по-прежнему иметь близкие доверительные отношения. Такие, каких не было никогда ни у кого из них с Джеймсом.
- Кстати, а Альбусу не хочешь сказать?вдруг, неловко запинаясь, спросил Дилан. Джеймс не сдержался и фыркнул:
- Конечно, нет. Мы втроем во всем разберемся.
Не хватало вмешивать в это младшего брата. Может, вообще, сразу всю семью? Альбуса, Лили, братика Розы Хьюго, двоюродного брата Луи, кузин Роксану, Молли и Люси. Уизли в школе хоть отбавляй. А еще можно написать тем, кто больше не учится. Наберется целый отряд. И всё одна семья. Родственников много. Но нет. Джеймс не станет никем рисковать.
- Своего брата ты не предлагаешь позвать с нами.
Дил кашлянул и поднял на друга глаза.
- Ему только тринадцать.
- И всё же. Думаю, ты бы не хотел впутывать его ни во что странное. То же и с Алом для меня.
Дилан не стал спорить. И Джеймс верил, что друг понял всё, что он имел ввиду.
Будильник на часах прозвенел в полвторого ночи. Джеймс отключил его, пока не проснулась вся комната, и сонно сполз с кровати. Дилан сладко спал с открытым ртом. Джеймс тихонько толкнул парня в плечо и шепотом позвал:
- Дил! Вставай. Пора.
- Ммм?Джексон еле разлепил глаза и непонимающе уставился на Поттера. Спустя пару секунд, до него дошло.Угу.
Уже через десять минут друзья спустились в гостиную. Роза ждала их, довольно бодрая для глубокой ночи, и если бы не бледность лица и усталый взгляд, по ней было бы нельзя определить время суток.
- Уверен, что это хорошая идея?спросила у брата Роза. Джеймс, сжимавший в одной руке волшебную палочку, а в другой карту мародеров, кивнул:
- Я видел, что в школе что-то происходит. Нужно выяснить.
- Ты прав, - согласилась Роза, - раз Сфелиева вода предупредила тебя, значит, это действительно случится скоро или уже происходит. Но как мы узнаем что-то? Мы же не будем просто бродить по школе всю ночь Мы даже не знаем, что именно искать.
Джеймс едва сдержался, чтобы не возвести глаза к потолку. Если бы его отец с друзьями в свое время так тормозили из-за всяких мелочей, Волан-де-Морт воскрес бы еще когда им было по одиннадцать и всех прикончил. Наверное, потому, что все сравнивали Джеймса с его великим отцом, это стало и его мысленной привычкой. Это бесило парня, но он не мог от этого избавиться и лишь надеялся, что младший брат этим не страдает.
Но ведь именно он был первым Поттером после Гарри, приехавшим в школу. И именно на него обрушился весь этот поток сравнений, вздохов, воспоминаний и пустых восхищений. Кто бы и что ни говорил, быть сыном героя не легко. Особенно, старшим. И всегда хочется доказать собственную значимость. Особенность. Не быть чьей-то тенью.
- Начнем с подземелий Слизерина, в видении человек с лопатой куда-то спускался, наверняка, именно туда, - объявил Джеймс только что пришедшую в голову мысль.А после разберемся. Ну, вы идете или нет?
- Идем, идем, не нервничай, Джеймс, - добродушно согласился Дилан, при этом широко зевнув. За пять лет он привык к активности друга, к тому, что тот едва ли мог сидеть на месте. Роза тоже знала брата прекрасно, ведь их семьи дружили и постоянно гостили друг у друга.
Наколдовав карту, друзья покинули гостиную. Дил шагал первым, освещая дорогу палочкой. Джеймс шел сразу за ним, сверяясь с картой. Роза дышала ему в спину. После того трагического случая, что произошел с одним из учеников в самом конце прошлого года, нужно было соблюдать особую осторожностьпрофессора и Филч время от времени курировали коридоры, желая предотвратить новые беды.
- Если никого нет, мы могли бы зажечь фонарики, а то от палочки не слишком светло, - шепотом заметил Дил.
- Нет, - одернула его Роза.Кто-то из учителей может появиться внезапно, и мы не успеем спрятаться.
- Зануда, - не сдержался от комментария Джеймс. Иногда он скучал по тем временам, когда в ночные вылазки они выбирались только вдвоем с лучшим другом. Ладно, может, чуть чаще, чем просто иногда.
Медленно они свернули за поворот и уже спустились по лестнице, когда Джеймс опустил взгляд на пергамент и к ужасу увидел, что в коридоре есть ещё один человек.
- Стойте!выдохнул он полушепотом. - Мы не одни.
Дил моментально замер. Он старался дышать как можно тише, но от волнения получалось наоборот. А Джеймс снова посмотрел на пергамент в руках. За поворотом замерла точка. Оливер Сноу явно что-то услышал и теперь стоял, пытаясь понять, что именно.
Дил тотчас погасил палочку, и коридор погрузился в темноту.
- Что этому слизеринцу здесь надо?почти беззвучно выдохнул он.
- Вообще-то, это подземелье Слизерина, - резонно заметила Роза, но громче, чем следовало.
Раздался звук шагов, а затем яркий свет волшебной палочки уставился в лицо Джеймсу, ослепляя.
- Смотрите-ка, - насмешливый знакомый голос,малыши гриффиндорцы забрели к нам вниз.
Оливер Сноу учился на том же курсе, что и Поттер с Джексоном, но прежде им не приходилось общаться. К счастью. Потому что сказать о Сноу что-то хорошее Джеймс не мог. Он и издалека видел самодовольную язвительную улыбочку слизеринца, окруженного толпой то ли друзей, то ли фанатов. Если после войны многие слизеринцы старались не привлекать к себе внимание и явно не гордились своим факультетом, то к Оливеру это точно не относилось.
- Может, палочку опустишь, - первым произнес Дилан, прикрывая глаза ладонью. Раздалось короткое фырканье, а после свет перестал ослеплять, спустившись ниже, и теперь Джеймс мог разглядеть слизеринца. Каштановые волосы, серые, словно северное небо глаза, тонкая хитрая ухмылка. Определенно, Оливер Сноу был красивым во всех смыслах этого слова, и Джеймс часто видел, как на него смотрят щенячьими глазами девчонки.
- Итак, - Сноу обвел гриффиндорцев взглядом и остановился на Джеймсе, - что вы здесь забыли в такой час? Неужели решили поиграть в героев, как ваши родители?
- Не твое дело, - огрызнулся Джеймс.Тебя здесь быть тоже не должно.
- А ты знаешь, где я должен быть?Оливер изящно поднял одну бровь. Он не злился, не источал яд. Лишь был спокойно насмешлив.Ах да, конечно, ты ведь сын самого Гарри Поттера, все слизеринцы должны трепетать перед тобой. Как я мог забыть?
Джеймс чувствовал, как начинает злиться. Он ненавидел, просто ненавидел, когда его сравнивали с отцом, когда тыкали как котенка в это. Он восхищался его подвигами, но ему не нужна была слава сына героя, он не собирался строить что-то на ней. Не хотел. Тем более, слышать такое от слизеринца в его насмешливых репликах. Джеймс был терпим к этому факультету куда больше, чем тот же Дилан, но все же, все же.
- О, у кого-то проблемы с гневом, - как ни в чем не бывало подметил Оливер. Будто издевался.
- Если не замолчишь, узнаешь на себе, что у меня с гневом, - выпалил Джеймс как всегда прежде, чем успел подумать.
- Не надо, пойдем, - рука Розы легла на его плечо и потянула прочь.
- Да, идем, у нас же было делопрошептал Дилан за спиной. Глаза Оливера внезапно сузились, и вся беззаботная смешливость куда-то пропала.
- Постойте, - он вытянул руку вперед, словно чтобы удержать их, - дело? Вы что вы на самом деле тут делали? Вы видели что-то?
Джеймс удивленно уставился на слизеринца. Слишком резкая смена тона, смена лица. А что сам Сноу делает ночью в коридоре? Куда он шел и зачем? В одиночку. Ночью. Странные сомнения зашевелились в мысляхне связана ли прогулка слизеринца с видениями Сфелиевой воды?
- А ты?кивнул в его сторону Джеймс, решив вместо объяснений организовать собственный допрос. Оливер не успел ответить, как раздался вопль, от которого все четверо одновременно подпрыгнули:
- Ученики! А ну стоять!
- Филч!практически одновременно выдохнули Дил и Роза.
- Бежим, бежим!
Джеймс, быстро свернув карту, бросился за сестрой и другом. Оливер бежал следом.
- Палочку погаси!бросил через плечо Джеймс, и Сноу послушал. Так, в темноте они бежали прочь от подземелий. Но куда бы ни свернули, всюду слышались шаркающие шаги Филча и его тяжелое дыхание. Или всё это просто казалось, и это всего лишь сам Джеймс так запыхался?
На четвертом этаже он увидел картину, за которой находилась тайная ниша, и тотчас бросился к ней.
- Эй! Дил! Сюда!он отодвинул портрет спящего рыцаря, открывая ход. Роза первой шмыгнула в темноту, следом Дилан, а последним Оливер. И лишь тогда Джеймс тоже нырнул в нишу, разворачивая картину в первоначальное положение. Тупиковый коридор, не ведущий никуда, но чтобы спрятаться достаточно. Пусть и немного тесно для четверых, но это лучше, чем оставаться в коридоре, рискуя быть пойманными.
- Всё из-за тебя, - не сдержался Джеймс, бросив на слизеринца сердитый взгляд. Это было правдойне отвлекись они на Сноу, то точно заранее увидели бы приближение смотрителя по карте. В конце концов, они столько раз бродили по ночным коридорам и не попадались, а тут забыли об осторожности как наивные первокурсники. Что за глупость!
- Разумеется, - раздраженно фыркнул Оливер, - я же слизеренец. Мы всегда крайние.
- Вообще-то, да, - торопливо вставил Дилан. Очевидно, он испытывал к внезапному знакомому еще меньше симпатии, чем Поттер. И тут же получил тычок под ребра от Розы.Ауч! За что?
- Ты знаешь.
- Так, ладно, - Джеймс отвлекся от сестры и друга и взглянул в серые глаза Сноу. Точнее, он думал, что смотрел в них, потому что в темноте ниши едва мог разглядеть силуэты.Куда ты шел?
- К себе, - холодно ответил Оливер.А вы? Только не говорите «тоже».
- Просто гуляли, - Роза опередила Джеймса с ответом, и он едва не застоналтак очевидно лживо звучал ее голос. В это бы даже ее младший брат Хьюго не поверил.
- Ясно, - по тону Джеймс догадался, что Оливер улыбнулся.Любите ночные прогулочки по подземелию, значит.
- Ну, ты тоже к себе откуда-то шел.
- Верно, Поттер. Люмос.
На кончике палочки вспыхнул огонек, выхватывая из тьмы лица. Роза стояла между Сноу и Диланом, Джеймснапротив слизеринца. И сейчас Поттер мог наконец-то видеть его темнеющие глаза.
- Ты куда?охнула Роза, увидев, как Оливер разворачивается.Нельзя, Филч нас поймает.
- В мои планы не входит стоять с вами здесь всю ночь, Уизли, - просто ответил слизеринец.Без обид, но вы не компания мечты.
Джеймс успел мысленно пожелать Сноу быть пойманным Филчем, как вдруг картина отъехала в сторону прежде, чем Оливер успел до неё даже дотронуться. С той стороны на них уставились ухмыляющийся счастливый Филч и грозная Макгонагал.
- Доброй ночи, господа, - голос директора источал лёд. И Джеймс тотчас успел пожалеть о том, чего совсем недавно желал Сноу. Потому что его сердитые мысли в итоге обернулись против всех.
Макгонагал обвела их суровым взглядом и отступила в сторону.
- Все четверо за мной, - коротко бросила она через плечо и, даже не оглянувшись, чтобы убедиться, что ученики следуют за ней, направилась прочь. Роза обменялась взглядом с Дилом и побежала за ней первой.
- Пошли, - шепотом позвал друга Джексон, вылезая из ниши. Филч все это время стоял, придерживая картину, и ехидно ухмылялся. Злорадствовал. И у него даже одышки не было, тогда как ученики до сих пор ещё не пришли в себя после бега. Вот как он умудряется так делать?
На выходе Джеймс нарочно толкнул Оливера плечом.
- Всё из-за тебя, - фыркнул он сердито, снова повторяя свое обвинение. Потому что это так. Ничего не узнали, впустую потратили ночь, беспокойство из-за видений все так же сильно давит на сердце, а в итоге еще и попались Филчу и директору. И привет, наказание.
Джеймс честно старался хорошо относиться к Слизерину и его студентам, но получалось не всегда. Его отец и мать Розы всегда уважительно отзывались об этом факультете, старались научить своих детей не мыслить стереотипами. А когда еще и Альбус оказался на этом факультете Плюс к этому еще и стал лучшим другом Скорпиуса Малфоя. Но все равно у Джеймса с этим были некоторые проблемы. Он обычно старался не проецировать их на брата, и это получалось. Но вот именно сейчас его раздражали все слизеринцы на свете, хотя виноват в этом был лишь один. Сноу обогнал его, как всегда шагая гордо и уверенно, словно не его только что поймали, нарушающим правила. Джеймс раздраженно уставился на его спину, взглядом сверля в ней дыру. По пути он успел незаметно спрятать карту мародёров под джемпер. Если держать руки скрещенными, то почти не видно.