«Только фотографии с траурной ленточкой не хватает», мрачно подумала я и отвернулась.
Ты очнулась, Вирена? ко мне в палату заглянула невысокая полная метресса Паула, заведующая нашим лазаретом. Так вышло, что лечебница при академии была одной из лучших в округе. В этом смысле мне повезло.
Вроде бы да, не очень уверенно ответила я. Как долго я проспала?
Недавно закончился обед, так что не очень. Всего несколько часов. Ты можешь сейчас поговорить с законниками?
Да. А что случилось? напряглась я.
Ничего ужасного, кроме того, что ты попала в бурю с преподавателем и потом серьезно заболела. Им нужно выяснить, как ты вообще оказалась в одном магиккаре с магистром Ноксом.
Мне показалось, метресса неодобрительно поджала губы.
А что, это запрещено?
Все зависит от контекста, уклончиво ответила она и поспешила уйти.
После этих слов мне стало не по себе. Я откинулась на подушки и задумалась. Если сейчас расскажу правду, то, вероятно, у Нокса будут неприятности. Не этого ли я хотела? Он отстанет от меня, Джевис будет отомщен. Все просто.
Я прокручивала в голове возможные варианты событий и думала, почему идея рассказать все как есть мне не кажется удачной, когда дверь снова открылась. Только вместо людей в форме я увидела совершенно неожиданного гостя. Того самого мужчину, с которым ругался Нокс во дворе.
Встретившись с ним взглядом, я напряглась. Мужчина улыбался весьма приветливо, но было в нем что-то отталкивающее. То ли в льстивой, приклеенной улыбке, то ли в холодных, рыбьих глазах.
Ну, юная леди, вот видите, к чему приводят поездки со взрослыми мужчинами. В лучшем случае к болезни.
Вы о чем? спросила я, не понимая, какой стиль поведения выбрать. Вы кто? Я вас вообще не знаю.
Узнаете, юная леди, непременно. Уже в следующем семестре. И от вашего поведения сейчас зависит, насколько приятным будет наше знакомство.
Вы сейчас мне угрожаете? очень искреннее удивилась я.
Ни в коем случае, улыбнулся он. Просто хочу дать дружеский совет. Не нужно утаивать от следователей ничего, и если магистр Нокс вдруг пытался перейти границы А он ведь пытался, так, Вирена? Скажите им об этом. Не скрывайте и не пытайтесь его обелить.
Не-ет пробормотала я, не понимая, откуда этот человек все знает. Но следующие его слова дали четко понять, что это была попытка ткнуть пальцем в небо и попасть.
А лучше бы да. Для вас лучше, и для вашей дальнейшей комфортной учебы тут Сообщите законникам то, что они хотят услышать. Это ведь несложно. Магистр не так благороден, как может показаться неопытной наивной девушке. Таких, как он, необходимо иногда учить. И напоминать о том, что мир создан не только для них.
Пока я с недоумением его рассматривала, пожаловали очередные посетители. Снова метресса в сопровождении двух законниковмужчины и женщины.
Магистр Рикард, а вы что тут делаете? удивилась она.
Уже ухожу, отозвался мужчина и, бросив на меня еще один предупреждающий взгляд, вышел за дверь. А я поняла, что даже подумать над его словами не успеваю. Я вообще не успевала подумать над ситуацией. Это ужасно злило. Я не знала, как поступить правильно. Что рассказать, как себя вести. А представители закона подошли ближе.
Метресса Паулина кивнула и оставила нас одних. Мужчина замер у двери, а высокая и располагающая к себе женщина уселась рядом со мной.
Вирена, ты можешь рассказать, что произошло? спросила она вкрадчиво, и мне сразу же захотелось выложить все подробности своей жизни. Даже те, которые не рассказывала никому. Терпеть не могла, когда на меня пытались воздействовать ментально. Обычный человек выложил бы все, а я лишь испытала раздражение. Применить ко мне настоящую магию законница не могла, это было запрещено, кроме редких, оговоренных в Своде случаев. А это даже колдовством не было. Так, что-то сродни вампирскому гламору.
Я думала лишь секунду, а потом кивнула.
Могу. Я рассказала в подробностях нашу поездку. Не утаивая почти ничего, за исключением одной детали. Мне нужно было в город, твердо произнесла я. При выходе из академии увидела, как магистр Нокс садится в свой магиккар. Вообще, я обычно так не поступаю, но погода была ужасная, и я побоялась, что общественная повозка просто никуда не поедет, а магистр в любом случае собирался в город. Вот я и попросила меня подвезти. Но ветер усилился, и Дальше я уже ничего не скрывала. Рассказала и про ужасную видимость, и про то, как мы вдвоем брели сквозь сугробы. А почему вы спрашиваете? наконец уточнила я. И что говорит сам магистр? Второй вопрос был принципиальным. Только сейчас до меня дошло, что наши версии могут сильно различаться, и по позвоночнику пробежал холодок.
Магистр не стал с нами разговаривать, нехотя призналась она.
А так можно было? удивилась я, и законница немного смутилась.
Неважно. Просто твои подруги сказали, что ты уехала с магистром не по своей воле. Если бы не их слова, мы бы не задавали тут вопросы. А так возникли подозрения некоторого рода. Почему твои подруги так решили? Они злились на магистра и хотели его подставить, скомпрометировав?
Ну Я пожала плачами. Они передали вам то, что им сказала я. Поймав удивленный взгляд, пояснила, чувствуя себя отвратительно из-за того, что нагло вру. Опять. Мне нужно было в город, но я не хотела, чтобы они об этом знали.
Но почему?
А у вас нет секретов от подруг? спросила я, приподняв бровь.
Подруги в академии делятся друг с другом многим, осторожно заметила она.
И я делюсь, но в городе меня ждал парень. И я не хотела, чтобы о нем узнали. Такое пояснение вас устроит?
Он старше?
Это вас не касается, отрезала я. Но мои подруги знают его, если вам интересно.
Чтобы врать достоверно, я представила Дана. Если бы я торопилась на свидание к нему, точно не сказала бы ни его сестре, ни Элси, которая в вампирчика, похоже, втюрилась. Я, конечно, на такое была неспособна и не стала бы подставлять подружек, но зачем об этом рассказывать незнакомой, слишком любопытной тетке?
Законники остались довольны моим ответом и ушли, а я закрыла глаза, нажала на звоночек у кровати и сказала заглянувшей старшекурснице, которая тут проходила практику, что никого сегодня не хочу видеть. Слишком устала.
Подозревала, что где-то под дверью ждут девчонки и горят желанием убедиться, что у меня все хорошо. Но я не могла сегодня врать еще и им. Была слишком слаба. И еще хотелось разобраться в себе и понять, почему я покрываю Нокса.
Потому что его поведение выглядело гораздо хуже, чем на самом деле? Я ведь знала: несмотря на то, что он практически заставил меня с ним ехать, кроме ужина в ресторане и пары издевок по поводу знаний, меня ничего страшного не ждало. Только вот, предполагаю, законники расценили бы его поведение иначе. Я не планировала так сильно его подставить, даже чтобы отомстить за несправедливую оценку Джевиса. Все же оценкаэто не испорченная карьера и возможные проблемы с законом.
К вечеру меня снова накрыла температура. Уже не такая сильная, как накануне ночью, но чувствовала я себя откровенно плохо и поэтому страдала, завернувшись в одеяло. С одной стороны, было очень уныло лежать одной. С другоймне действительно стоило все обдумать, в том числе и историю для девчонок. Вопросов от них будет море, я в этом не сомневалась.
Врать я не любила, сказать правду не могла, от этого становилось еще хуже и морально, и физически. В голове металось столько мыслей, что она готова была взорваться.
Поэтому когда ко мне в палату пришла целительница и спросила, хочу ли я, чтобы мне помогли заснуть, я с радостью согласилась.
Целебный сонэто, пожалуй, лучшее, что мне могли предложить. После него у меня есть все шансы завтра проснуться практически здоровой. Ну и сегодня не мучиться тягостными мыслями.
Глава 6
Так и вышло. С утра, когда открыла глаза, я поняла, что болезнь покинула меня вместе с ломотой в костях и температурой. Оставила после себя лишь слабость и желание долго отмокать в ванне с ароматной пеной. Я встала и изучила палату. Тут был только душ, но это лучше, чем отсутствие удобств.
Я смыла пот и остатки болезни, переоделась в свежую больничную сорочку и белый, простого покроя халат с поясом, а когда вышла, обнаружила, что мне уже поменяли постель и принесли завтрак. Кашу и травяной чай с медом. Не королевское меню, но при виде еды заныло в желудке. Последний раз я ела когда-то очень давно.
Было немного обидно, что меня не пришел навестить Нокс. Конечно, я вчера просила избавить меня от посетителей, но, думаю, если бы он хотел, то смог бы пройти в палату. Хотя почему-то этого не сделал.
Мысли о магистре испортили аппетит. Еще больше напрягало то, что меня вообще волнует, что он не пришел. После завтрака начался обход, а потом ко мне буквально с боем прорвались подружки. В палате моментально стало шумно и тесно, особенно когда из воздуха прямо на моей кровати материализовался Халява.
Виреночка-а, на манер Элси заголосил он и забрался ко мне на руки, пытаясь обнять крылышками и облизать слюнявым языком. Мне было плохо-о-о без тебя.
Мы тебе скупили все булки в столовой! возмутилась Стеффи.
Вирена лучше любой булки, сделал изысканный комплимент Халява и замолчал, прижавшись всем мохнатым тельцем.
Когда суета встречи прошла и девчонки наконец-то расселись на табуреточках, тут же прозвучал вопрос, которого я опасалась сильнее всего.
Почему ты не сказала законникам, что Нокс силой заставил тебя уехать? спросила Стеффи.
Я даже не стала уточнять, откуда девчонки это знают. Просто вздохнула и, прямо посмотрев им в глаза, соврала:
Потому что это не так.
Но ты нам сказала начала Элси.
Да Я закусила губу. Просто не хотела объяснять, зачем еду в город. Вранье было шито белыми нитками, звучало неправдоподобно, и я это прекрасно знала.
Ну и зачем ты ехала в город? поджав губы, спросила Стеффи. Она ненавидела ложь и недосказанность.
И до сих пор не хочу объяснять, отрезала я.
Девчонки замолчали и смотрели на меня, надувшись, как мыши. А я ничего не могла поделать. Потому что в данной ситуации сказать правду значительно страшнее, нежели соврать. Я не могла допустить, чтобы подружки узнали, что я целовалась с Ноксом. Целых два раза. Поэтому пусть думают что хотят.
Первой решила сменить тему Стеффи. Она задумчиво посмотрела сначала на меня, потом на помрачневшую Элси, и взгляд этот я понять так и не смогла.
Мы немного подвинули сроки отбора, призналась она. Это было непросто, но у нас получилось.
Что? удивилась я.
Ну, Джевис помог, конечно, поддержала подругу Элси. Без его вмешательства нам бы не удалось.
Огласили очередное задание.
И?
Прости, мы не знаем какое. Запечатанный конверт лежит в комнате, и пока ты отсюда не выйдешь, нельзя его распечатывать. Такое условие.
Как вам вообще это удалось?
Когда ты не вернулась вечером, мы очень переживали. Про отбор даже не вспомнили, но вчера, как только поняли, что твоей жизни ничего не угрожает, сразу же взяли твою дальнейшую судьбу в свои руки и устроили скандал. Донателла и Эссиль, конечно, орали как резаные. Но Джевис и, как ни странно, несколько других участниц нас поддержали. Особенно когда стало известно, что вы с Ноксом застряли непонятно где на целую ночь и ты серьезно заболела.
Оказывается, есть такое условие. Если участнице мешает прибыть на испытание чрезвычайная ситуация, испытание может быть перенесено. Особенно сейчас, когда начался финал. То есть случайных и недостойных не осталось.
Спасибо, девочки, пробормотала я. Сама, признаться, совсем забыла про отбор. Было не до него. И, наверное, если бы сейчас узнала, что он продолжился без меня, не сильно расстроилась. Но обстоятельства в очередной раз сложились таким образом, что я снова оказалась в игре.
Мы еще немного поболтали. Девочки рассказали последние сплетни и спросили, что принести. Я, хоть и рассчитывала, что меня скоро отпустят домой, все равно заказала любимую пижаму и уютную домашнюю тунику. Казенная одежда порядком надоела.
Девчонки ушли. С трудом уговорили отправиться с ними Халяву (естественно, лохматый поганец повелся на обещанную булку), а я осталась одна. Правда, ненадолго. Не успела даже выдохнуть, как пожаловал новый гость. На сей раз не через дверь. В окно замолотили маленькие крылышки. Я встала и со стоном распахнула створки, впуская Дана.
Ты что здесь делаешь? спросила парня, предусмотрительно выставляя перед собой распахнутые руки с покрывалом и отгораживаясь им от голого вампира, как ширмой.
Дан выдернул покрывало у меня из рук и послушно обернул вокруг бедер, решив продемонстрировать свой мускулистый торс.
Я волновался за тебя! воскликнул он и шагнул вперед, неожиданно сжимая меня в крепких объятиях.
Ты чего?
Невозможно выразить словами, что я пережил, когда узнал, что ты попала в бурю с этим извращенцем.
Почему с извращенцем-то? искренне удивилась я.
Ну а кто еще пытается увезти студентку неизвестно куда!
Он меня в город подвозил
Но не довез! воскликнул Дан, отстранился и, сжав мои плечи, уставился в глаза. Я готов был найти его и уничтожить.
Не хочу тебя огорчать, но сомневаюсь, что у тебя это вышло бы остудила я пыл парня, пытаясь вырваться, но он держал крепко.
Не сомневайся, ты даже не представляешь, на что я способен ради тебя, хрипло прошептал он, и в следующий момент мои губы накрыл умелый поцелуй. Поцелуй, которого я совсем не ждала и который вызывал у меня одно ощущениепанику.
Но прежде чем удалось отстраниться, за спиной раздался всхлип. Я отпрыгнула от Дана и, развернувшись, увидела в дверях Элси, глаза которой наполнились слезами.
Так вот какое у тебя было дело в городе! воскликнула она. Предатели!
Эл начала я, но девушка уже убежала, а пока я разворачивалась, подло исчез и Дан. Впрочем, чего от клыкастого ждать? Снова подставил меня, на сей раз перед лучшей подругой, и смотался. А мне теперь расхлебывай. Еще бы понять, что именно.
Я, конечно, догадывалась, что Дан нравится Элси, но не предполагала, что там все так серьезно и меня причислят к предательницам.
Элси все же принесла мои вещи. Они сейчас валялись на входе в палату. Я подобрала их с пола, переоделась и забралась с ногами на кровать, надеясь, что потрясения на сегодня закончились. Натянула одеяло до подбородка и прикрыла глаза. Снова немного знобило, но в целом я чувствовала себя сносно. Физически.
Меня навестил целитель и наотрез отказался отпускать домой, сказав, что еще одну ночь я точно проведу здесь. Ну а завтра с утра будет видно.
А мне хотелось выбраться из лазарета сегодня. Я переживала из-за Элси. Во-первых, она явно неправильно поняла ситуацию. Страшно предположить, как мы с Даном смотрелись со стороны. Во-вторых, я в принципе не предполагала, что увиденное может ранить ее. Необходимо было понять, насколько сильно Элси расстроена и обижена на меня. Но сделать это можно, только выбравшись отсюда. Ну или надеяться на то, что хотя бы Стеффи придет поговорить о случившемся.
В голове роились сотни мыслей. Хотелось просто отключиться и уснуть, но спать, когда в душе столько переживаний, тоже не получалось, и я начала в сотый раз прокручивать в голове все происходящее в моей жизни. И как в моем окружении появились сразу три мужчины, с которыми я целовалась. Причем нравился мне один, тянуло к другому, а поругалась с подругой из-за третьего. Даже не верилось, что все происходит со мной. Я же всегда была скромной девочкой с непримечательной жизнью.
Под вечер, когда я немного успокоилась, ко мне явился Джевис с тремя невероятно красивыми серебристыми розами.
Я волновался. Это правда, что Нокс увез тебя силой? спросил он.
С чего ты взял? устало уточнила я. Тема нашей с Ноксом поездки порядком утомила.
Ну, так поговаривают в академии смутился он.
В академии постоянно о чем-то говорят, и, как правило, все слухи так и остаются слухами, фыркнула я и презрительно скривилась, окончательно развеивая сомнения парня. Он просто подвозил меня в город по делам. Ну и спас, когда мы попали в снежную бурю. Вот и все.
Это хорошо, улыбнулся Джевис и присел рядом со мной на кровать. Впрочем, окажись он виновным, мне не пришлось бы усиленно готовиться к пересдаче сопромагии.
Он согласился принять у тебя экзамен повторно?
У него не было выбора, самодовольно улыбнулся парень. Я договаривался не с ним.
Не думаешь, что в отместку он завалит тебя снова? спросила я, предполагая, что Нокс будет не в восторге от самодеятельности Джевиса.