Солдат поднял меч над головой тети Майи. Рема боялась, что она не придет в себя, если он ударит ее.
Конечно, ваше высочество, сказала Рема. Леннек отпустил ее лицо. Она пошевелила челюстью, проверяя, что она еще работает.
Принц сказал:
Идем домой. Мне надоело это гадкое место, он пошел с пастбища, подошел его стюард.
Принц Леннек хочет вернуться в столицу. Ты идешь с нами, сказал Арнек.
Рема! закричала тетя Майя, кровь капала с ее ладони.
Рема побежала к тете и дяде, упала на колени. Она обняла их, желая утешить, сказать им, что все будет хорошо. Но это будет ложью.
Идем, сказал солдат.
Помни, что я дала тебе, сказала тетя Майя ей на ухо, пока они обнимались. Там ключ, Рема забыла о теплом кулоне на груди.
И мы скажем ему, куда тебя забрали, прошептал дядя Кар. Он найдет способ вызволить тебя.
Рема не знала, о чем говорил ее дядя. Она хотела спросить, но солдат схватил ее за руку и потащил к дому.
Нет, хорошо точно не будет.
Четырнадцать
Дармик
Вытащив два ряда ящиков, Дармик залез в яму, чтобы забрать оставшиеся. Дыра была обрамлена досками, в одной стороне была лестница. У дна Дармик понял, что был на глубине семи футов.
Королю Барджону быстро стало скучно, и он оставил сына в комнате. Дармик снял тунику и бросил на стол. Вытерев пот со лба, он продолжил поднимать ящики из дыры, двигать их по полу. Пару раз он поднимался и отодвигал ящики к стене, освобождая место для других. Когда он поднял последний ящик, Дармик выбрался и посмотрел на бардак. Сорок один ящик.
Дармик двигался среди них к столу. Он открыл перепись семьи в книги. Проще всего было расставить ящики по порядку. Он начал с короля и королевы. Отыскав их ящики, он поставил их в западной части комнаты. Потом Дармик нашел ящики двух принцев и принцессы. Он выстроил их рядом с родителями. Дармик перешел к братьям и сестрам короля и королевы.
Расставив все ящики, Дармик начал с короля Ревана. Он поставил ящик на стол и поднял крышку. Запах был очень сильнымсмесь гнилых крыс и дыма. Дармик задержал дыхание, вытащил череп. А потом проверил в мешочке татуировку. Он опустил их обратно, закрыл ящик. Он выдохнулеще сорок.
Ящик королевы Кайлен тоже был в порядке. Он проверил принцев Девана и Джетана, и все было в порядке. Дармик открыл ящик принцессы Амер, поднял череп. Он был намного меньше других, его ладонь легко закрывала больше половины. Принцесса Амер была младенцем. Это пугалоребенка обезглавили и срезали татуировку. Дармик проверил записи. Верно, принцессу убили, когда ей было всего полгода.
Осторожно вернув череп принцессы в ящик, Дармик вытащил мешочек и открыл. Он был пустым. Он вернулся к книге записей. Там было отмечено, что дети получали татуировку в год. А если ребенок умирал? В Империоне королевская семья и родня по крови были татуированы в видимых местах, чтобы отметить их статус. Дармик не знал о тайных татуировках, как тут, определяющих королевский род.
Дармик продолжил проверять ящики. Он справился чуть больше, чем за час. Все головы и татуировки были на месте. Наследник не мог выжить.
Если только Дармик вернулся к записи о принцессе Амер. Ей было полгода, череп в ящике был, а татуировканет. Меток не было до года. Но теперь в королевстве татуировки детям делали вскоре после рождения. Дармик считал, что королевская семья не хотела, чтобы их детей подменили, положив на место ребенка крестьянина.
Дармик постучал пальцами по столу, задумавшись. Его отец знал, что у принцессы Амер не было татуировки. Потому он оставил запись, что татуировки не давали до года. Если это было так, то должны быть другие записи. Дармику нужно найти их. А потом у него будет доказательство, что развеет слухи.
* * *
Дармик вошел в кабинет короля Барджона, его отец сжимал письмо, широко улыбаясь.
Леннек скоро будет дома, сообщил он.
Конечно, отец радовалсялюбимый сын, который не мог поступить плохо, возвращался с каникул. Вся жизнь Леннека была каникулами.
Жизнь Дармика была работой. Он был в замке отца лишь пару ней, а уже появилось много дел. Дармик рано вставал и тренировался с армией. Потом он встречался с лейтенантами и гонцами, слушал их отчеты о статусе компаний. Потом Дармик катался по землям неподалеку с небольшим отрядом солдат. Он ощущал так свободу и спокойствие, набирался этого перед ужином с танцами. А потом он ложился спать, и все начиналось по кругу.
Он не оставался при дворе надолго.
Чаще всего Дармик требовался в другом месте, и ему нравилось проводить время с каждой компанией. Он старался избегать замка, оставался дома, когда требовал долг.
За последние пару дней Дармик проверил разные записи, чтобы подтвердить, что первую татуировку в королевской семье получали, когда исполнялся год.
Отец, я хочу поговорить с тобой о татуировках, сказал Дармик, сев напротив короля.
Нечего обсуждать. Я показал тебе доказательство, король почти плюнул в него, его улыбка пропала. И у меня есть дела важнее.
Дармик не понимал, что важнее сохранения власти над королевством.
Леннек, продолжил король Барджон, вернется с невестой.
Дармик не понимал, уехал ли Леннек для этого в Джарко, потому что его брат ни за что не успокоился бы, пока его не заставят.
Помни о нашем уговоре, сказал король Дармику.
Их сделка король всегда заключал сделки. И выгодно было его отцу.
Да, сказал Дармик. Я не забуду. И я поддержу его брак. Я просто не думал, что это будет так скоро.
Они прибудут через пару дней. Мы сообщим об их помолвке и отпразднуем.
Отпразднуем? При таком состоянии королевства? Разве это мудро?
Дармик вспомнил девочку в Телане, с грязным лицом, сжимающую мертвую руку ее матери. Она тоже умерла от голода или еще была жива? Король не мог устраивать пир, когда столько людей в королевстве голодало.
Ты забыл, с кем говоришь? лицо короля покраснело, он сжал край стола, костяшки стали белыми.
Прости, отец. Конечно, мы отпразднуем, выдавил Дармик. Кого ты выбрал в жены Леннеку?
Я не выбирал. Было сложно уговорить его осесть. Я позволил ему выбрать жену.
Болезненное воспоминание чуть не охватило Дармика, но он подавил его.
Я лишь рекомендовал выбрать девушку из низшего класса.
Не понимаю, сказал Дармик. Разве ты не хотел, чтобы он женился на дочери богатого землевладельца?
Таких Леннек соблазнял при дворе. Дармик не представлял, как расстроятся землевладельцы, когда узнают, что Леннек женится на простолюдинке.
Нам нужна стабильность, ответил король. Брак Леннека поможет пересечь брешь между классами. Рабочие, торговцы, фермерывсе увидят ее как свою будущую королеву. Она поможет успокоить бунты. Она будет нашим инструментом, король отклонился на стуле, окинул Дармика взглядом. Вес его слов повис в воздухе между ними.
Его отец снова не думал, что Дармик мог управлять ситуацией. Но решение было отличным. Дармик лучше принес бы мир в королевство через брак, чем жестокостью.
Ваше величество, вошел стюард с поклоном. Двор готов. Петиции начнутся, когда вы будете готовы.
Мы закончили, король встал и ушел, синяя мантия развевалась за ним.
Дармик хотел поехать на черном жеребце, ему нужна была свобода в воздухе, спокойствие езды.
Он пересек двор, попал к конюшням, и две девушки присели перед ним в реверансе. Он едва узнал иходна была дочерью губернатора, который остановился на пару месяцев в замке, другая была ее кузиной. На них были почти одинаковые платьятяжелый шелк с кружевом. Они держались за руки. Они были милыми, но не могли сравниться с Ремой в ее простом платье, с огненным характером и пронзающим взглядом. Дармик попытался пройти их, но одна обратилась к нему.
Вы будете за ужином, ваше высочество? ее голос был добрым, но фальшивым.
Да, я там буду, ответил Дармик. Я уеду через пару дней.
Может, увидимся вечером. И, если позволите, можно попросить у вас первый танец? мило спросила она, но ее глаза были холодными и безжизненными. Ее кузина в страхе сжала ее руку, глядя на меч Дармика.
Дармик не мог даже вспомнить их имена. Он ненавидел женщин, которых интересовала только корона, а не он сам. Многие боялись его, ведь он был командиром. Обычно Дармик избегал танцев, уходил, как только заканчивался ужин. Никто не искал его, особенно, когда рядом был Леннек.
Для меня будет честью танец с вами, вежливо ответил Дармик. Она похлопала ресницами, и Дармик пошел дальше, заставляя их пропустить его. Их танец закончится, и он уйдет. Он надеялся, что не навлечет повторение такого.
Он прошел в конюшню, и запах сена и лошадей заставил его тело расслабиться. Конюх Сониа вывел лошадь из загона, с седлом, готовую для пути.
Ваше высочество, сказал Сониа. Вы сегодня поздно. Вы в порядке?
Да, ответил Дармик. Спасибо, что подготовили его.
С радостью, сказал Сониа, пока принц забирался в седло.
Принц кивнул и выбежал из конюшни верхом на жеребце.
После всех напыщенных людей и одинаковых дней Дармик хотел чего-то другого. Он подумал о Реме с ее необычной внешностью и любопытством. Он хотел бы поехать в Джарко и найти ее. Дармик повел коня подальше от замка.
Сегодня он ехал один.
Пятнадцать
Рема
Рема подавляла гнев. Если она хотела уберечь дядю и тетю, придется уехать с принцем. Когда время придет, а Рема была уверена, что он настанет, она заставит Леннека заплатить за убийство Брена и угрозы ее семье.
Ставя одну ногу перед другой, Рема ушла с пастбища к задней части дома. Она оглянулась, тетя Майя рыдала на коленях, дядя Кар обнимал ее. Безжизненное тело Брена было рядом с ними.
А теперь, Арнек подошел к замершей Реме. Он сжал ее запястье, потянул в дом, переоденься. Ты грязная.
Рема поспешила в свою комнату, схватила первое попавшееся платье. Арнек отвернулся, она сняла одежду, тошнота подступала к горлу. Платье в крови упало на пол, напоминая безжизненное тело Брена. Она переоделась, прошла к рукомойнику и ополоснула лицо и руки, вода стала красной.
Принц Леннек готов к отправлению, Арнек схватил ее за руку и повел из дома.
Большая коричневая карета с шестеркой лошадей была окружена двумя десятками всадников. Арнек шагнул вперед и открыл дверь, чуть не ударив Рему.
Внутри были две мягкие лавочки напротив друг друга, несколько синих подушек лежали у спинок. Леннек сидел в дальнем конце, стучал ногой.
Принц медленно повернул голову в ее сторону.
Немного быстрее, Рема. Я не люблю, когда меня заставляют ждать.
Рема прошла в карету и села на другой стороне и подальше от принца Леннека. Она хотела, чтобы между ними было как можно больше расстояния. Арнек захлопнул дверцу.
Рема посмотрела в окошко на свой дом. Она представила дядю Кара с улыбкой, верхом на лошади едущего из города. Строгая тетя Майя несла ведро воды в амбар. Брен бежал за Ремой по саду, им было по пять лет, они смеялись.
Чтобы не плакать, Рема ущипнула себя за руку, отвлекаясь от воспоминаний.
Карета дернулась, Рема задалась вопросом, увидит ли тетю и дядю. Она прижала ладонь к кулону на груди, только это осталось у нее от тети Майи. Рема оглянулась, проверяя, не остались ли солдаты в доме. Казалось, уехали все.
Принц Леннек похлопал по месту рядом с собой, отвлекая ее. Она не хотела садиться рядом с ним, но боялась того, на что он был способен. Она села на одну сторону с Леннеком, но прижалась к двери, как можно дальше от него. Принц рассмеялся, но давить не стал.
Они миновали холм ее городка, и Рема увидела поля пшеницы. Дом Брена, лас и все, что она знала и любила, пропало. Рема зло посмотрела на принца.
В следующий раз не усложняй, рассмеялся принц Леннек. Это было слишком сложно. Я надеялся уже быть в столице, а не посреди пустоши, он опустил ладонь на сиденье между ними, его пальцы стучали по ткани.
Рема молчала. Она хотела кричать на Леннека, винить его в смерти Брена, но не хотела подвергать опасности тетю или дядю. Прикусив щеку изнутри, она глубоко вдохнула и сосредоточилась на пейзаже вне кареты.
Пейзаж расплывался. Рема помнила, как Брен учил ее стрелять из лука. Она показала ему, как спрыгивать с лошади, сжимая ветку дерева. И играть в прятки. Она боялась, что брак станет оковами. Теперь Рема была готова жить без приключений, только бы вернуть Брена. Стыд сжигал ееего смерть была ее виной.
Она представила безжизненное тело Брена в ее руках, кровь покрывала руки и платье. От металлического запаха ей было плохо. Следы крови остались в морщинах кожи и под ногтями. Сжав кулаки, Рема выглянула в окошко. Лицо принца отражалось в стекле с садистской улыбкой.
Шорох, принц подвинулся к центру скамьи, его ладонь все еще лежала между ними.
Он медленно придвинул руку к ее ладони, их разделяли дюймы. Левая сторона ее тела прижалась к карете. Принц Леннек сжал ее руку. Казалось, по ее руке ползли змеи.
Он задел ее браслет.
Когда мы доберемся до замка, займусь тем, чтобы ты больше не была помолвлена с ним.
Рема пыталась убрать пальцы из его хватки. Леннек рассмеялся и отпустил ее.
Она хотела ударить его по лицу. Как он смел касаться ееэтот жуткий злодей, убивший Брена, забравший ее от семьи?
Ее ногти впились в ее руку. Рема ненавидела его. Она хотела открыть дверцу кареты и вытолкнуть его.
Как хочешь, продолжил Леннек. Путь долгий, ты еще заговоришь со мной, он улыбнулся Реме, насмехаясь над ней.
Как люди жили под давлением королевской семьи? Почему никто не боролся? Но бороться нужно было, ведь правильное стоило риска. Если никто не выступит против тирании, так будет продолжаться, пока они не потеряют землю, жизни и дома.
Хоть она была одной, женщиной, она поклялась, что найдет путь побороть эту королевскую семью.
Переведя взгляд на пейзаж, она вспомнила, что Дармик был частью королевской семьи. Он был братом Леннека. Что сейчас делал Дармик? Ехал по острову? Может, она увидит его. Ее сердце забилось быстрее от мыслей о нем.
Карета катилась вперед. Хоть Рема не была на севере Джарко, было в нем нечто знакомое. Зеленые холмы разделали леса, темные и зловещие. Деревья были такие высокие, что она задирала голову, чтобы увидеть их верхушки. Они часто миновали небольшие города. Они остановились лишь раз, сменили лошадей, и Рема не говорила с принцем остаток дня.
Они добрались до границы между Джарко и Кавном, они остановились в гостинице на ночь. Большое каменное здание выглядело как роскошный дом. Это было не место для путников и торговцев, тут останавливались богачи. Десятки слуг в белой одежде, что была лучше, чем у любого крестьянина, вышли в резные двери. Они опустились на колено в приветствии. Дверца кареты открылась, солдат помог Реме выбраться. Леннек вышел рядом с ней.
Подойдет, сказал принц. Арнек, отдай приказы.
Тот заговорил с солдатом в шлеме с пером. Солдат кричал указания, и страж спешился. Рема услышала в суете, как слуга сказал, что один из людей принца приехал раньше, предупредил гостиницу, так что гостей тут уже не было, а слуг стало вдвое больше.
Низкий и пухлый мужчина обратился к принцу:
Ваше высочество, он опустился на колени. Яхозяин этого заведения. Если
Арнек, перебил принц Леннек. Позаботься обо всем. И проверь мою комнату. Я хочу переодеться и выпить.
Да, ваше высочество, ответил Арнек.
Принц Леннек ушел внутрь, слуги и стражи последовали за ним.
Эм, хозяин посмотрел на Рему с красным лицом.
Это Рема, едко сказал Арнек. Племянница торговца лошадьми, она едет с принцем.
Рема не понимала, почему Арнек презирал ее. И что такого в том, что онаплемянница торговца лошадьми? Арнек был слугой.
Понимаю, сказал хозяин.
Несколько людей поглядывали на Рему, вскинув брови, скалясь. Рема не хотела такого отношения.
Нет, сказала она, требуя внимания владельца. Глаза Арнека расширились. Я настаиваю на своей комнате.
У меня есть дела, пробормотал Арнек. Я тут не нужен.
Хозяин кивнул, и Рема заметила искру сострадания в его глазах. Он шепнул служанке, которая подошла к Реме, присела в реверансе и сказала:
Сюда, мисс.
Она повела Рему внутрь. Там было небольшое фойе, а дальшепросторный зал. Девушка повела Рему к большой деревянной лестнице, вверх на два этажа, а потом по длинному коридору. Они попали в комнату с маленьким столом, двумя стульями и кроватью с желтым одеялом в стороне. Стены были бледно-желтыми. Розовые шторы украшали вышитые белые цветы, они раздувались у открытого окна.
Простите, вы на одном этаже с но это лучшее, что можно было сделать в этой ситуации, тихо сказала она.