Я хочу, чтобы их задержали и допросили, прошептал Дармик, понимая, что не так. Тела подозреваемых были мускулистыми от тяжелого труда, но руки были чистыми, а не в пятнах и грязи от дня работы.
Дармик понял, что эти мужчины распространяют слухи. На рынке они не смогут пойти следом за троими. Подозреваемых нужно поймать заранее.
Идем, сказал Дармик, оттолкнулся от стены и последовал за мятежниками.
Дармик и его солдаты шли сквозь толпу, медленно приближаясь к мужчинам. Подозреваемые оставались на главной улице, миновали кузню, башмачника и еще одну таверну.
Тут ужасно много людей, сказал Неко.
Если мы схватим их быстро, никто не вмешается, сказал Дармик. Они были в одном квартале от рынка. Готовы? его солдаты кивнули.
Один оглянулся на Дармика. Мятежники напряглись, их руки пропали в карманах. Они поняли, что их преследуют.
Взять их! приказал Дармик. Он вытащил меч из ножен, но не поднял. Это не сделать тихо.
Его люди вытащили свое оружие в то же время, когда трое подозреваемых разделились, побежав в разные стороны. Дармик побежал за мужчиной слева. Он понял через миг, что Неко бежит с ним. Другие два солдата будут сражаться один на один.
Люди разбегались при виде Дармика и Неко, несущихся по улицам. Дармик бежал за подозреваемым, крича жителям не мешать ему, чтобы он не упустил мятежника из виду. Пожилая женщина выронила корзинку перед Дармиком. Он перепрыгнул через нее и побежал дальше, стуча ногами по земле, ускоряясь изо всех сил. Мятежник повернул в переулок. Неко и Дармик были в пятнадцати футах за ним.
За углом впереди оказались двое торговцев. Они поднимали по веревке сеть с товарами на третий этаж. Мятежник пробежал мимо них, схватил нож и обрезал веревку. Сеть упала, и товары рассыпались по дороге.
Мятежник свернул в другой переулок, пропал из виду. Торговец кричал на Неко, требуя заплатить за ущербНеко бежал по товарам, споткнулся пару раз и завернул за угол, преследуя подозреваемого. Торговцы повернулись к Дармику.
Мужчина ближе к Дармику потянулся к нему. Дармику не хотелось ранить невинного человека, но времени было мало. Дармик ударил рукоятью по голове торговца, и тот упал на землю раненый, но живой. Другой мужчина вскинул руки в воздух, отошел от Дармика.
Дармик побежал дальше. Он повернул и увидел Неко в футе от мятежника, он направлял меч на грудь мужчины. Подозреваемый дернулся влево, быстрее, чем Дармик ожидал от мятежника, локоть попал по лицу Неко. Кровь потекла на землю, Неко упал без сознания.
Мужчина повернулся к Дармику и вытащил кинжал.
Впечатляет, сказал Дармик, стараясь понять намерения мужчины. Он был рад, что тот не убил Неко, а мог с такими способностями.
Командир, ответил сосредоточенно мятежник.
Мятежник знал Дармика, но вытащил нож. Интересно.
Я хочу задать пару вопросов, сказал Дармик. Опусти оружие, и я тебя не раню.
Подозреваемый поднял кинжал. Дармик вскинул меч, чтобы отбить удар, но оказался на спине, из-под него выбили ноги. Было сложно преодолеть шок. Дармика так легко не одолевали с тренировок в Империоне.
Но он не хотел молчать. Дармик отпустил меч, подвинулся и вскочил. Он тут же ударил мятежника в плечо, Дармик не туда целился, но хотя бы задел. Дармик отбил удар, попал по запястью мятежника, и кинжал упал на землю.
Сзади! закричал Неко, садясь.
Дармик повернулся, двое других подозреваемых бежали к нему с оружием, его солдат не было видно. С этими тоже не разобрались. Дармик повернулся к противнику, тот мятежник пропал. Дармик был готов напасть на двух других, но они уже бежали от него, а не к нему. Качая головой, он рассмеялся. Отвлечение было хорошо продуманным.
Неко встал на дрожащих ногах и посмотрел на Дармика.
Готовы? спросил он, вытирая кровь с подбородка.
Оставь их, приказал Дармик. Им не поймать мятежников с таким состоянием Неко, а Дармику нужно было найти других солдат. Они хорошо обучены. Я никогда не видел такие техники, Дармик тяжело дышал. Неко, тут становится интереснее, он похлопал Неко по плечу.
Да, веселья ведь было мало, ответил сухо Неко, вытирая кровь с носа.
Двое вернулись на главную улицу, где они нашли другую пару солдат, целых.
Они засыпали Дармика вопросами, но тот покачал головой, приказывая им молчать.
Место встречи, через час.
Все кивнули, группа разделилась.
Неко, сказал Дармик, свернув в переулок. Неко все еще был в крови и привлекал внимание. Ты останешься тут с десятью солдатами. Обыщите город и поймайте тех мятежников. Мне нужен хоть один, которого я допрошу в столице.
Да, командир.
Мы уйдем шумно. Надеюсь, они увидят, и можно будет вернуться ночью. Застать их врасплох.
Неко улыбнулся. Он любил сложности.
* * *
Дармик и оставшиеся солдаты добрались до столицы два дня спустя. Он вел коня по главной улице, которая вела к военному лагерю, а потом к замку. Дорога всегда была чистой, создавала иллюзию богатства. По этой дороге в город приходили богачи. Магазины вдоль главной улицы были одобрены королем, так что они были дорогими, связанными с разными делами. Большая часть магазинов была на других улицах, и нужно было пройти дальше, чтобы увидеть, где жила большая часть города.
Дармика всегда поражало, как этот город отличался от других в королевстве. И не только по размеру и количеству жителей, но и поведением людей. Тут не было враждебности к королевской семье, жители столицы жили лучше, чем люди во всем королевстве. Бедность оставалась, но люди не умирали от голода на улицах. Король не хотел бы увидеть это. Дармику приходилось помнить, что эти люди жили рядом с королем, и тут была армия. Конечно, они вели себя иначе в таких обстоятельствах.
Впереди, возле замка, на улице собрались тысячи людей. Такое бывало, когда король Барджон говорил. Если король уже заговорил, то Дармик не успеет сделать заявление.
Отряд всадников направился к Дармику и его людям. Они встретились, и капрал приказал всем окружить принца Дармика. Рядом с ним подняли флаги.
С возвращением, командир, сказал капрал. Они свернули в переулок, чтобы обойти толпу. Казалось, он попал в другой мир. Все магазины были закрыты. Никого не было вокруг. Город казался безжизненным. Король, наверное, приказал всем прийти к замку.
Король Барджон или принц Леннек уже произнесли речь? спросил Дармик. Он не помнил, когда еще дороги тут были такими пустыми. Он посмотрел на зловещие тихие высокие здания из камня вокруг них. Дармик ощущал себя уязвимым. Тихие улицы пугалитут даже не играли дети. Стук копыт разносился эхом между зданиями.
Да, командир. Принц Леннек сейчас представляет свою будущую жену.
Дармик задумался, кем была та несчастная.
Ты узнал ее имя, капрал?
Нет. Он только привел ее на балкон, и тут вас заметили. Я ушел сопроводить вас.
Король искал меня? Дармик должен быть на балконе при объявлении. Это была часть сделки с отцомпублично поддержать брак Леннека.
Да, сэр. Потому капитан отправил нас выглядывать вас.
Тогда ускоримся.
Семнадцать
Рема
Солнце село, небо потемнело. Они были близко к столице, им не нужно было останавливаться на ночлег. Рема ехала в карете почти две недели, ее ноги и спина затекли. Скоро она сможет размяться, пройтись. Она надеялась на это. Рему радовала возможность побывать в городе. Никто из Джарко не видел столицу с тех пор, как запретили путешествия. Но что будет в столице? Куда ее уведут, как с ней будут обращаться?
Черт, почему мы еще не там? буркнул Леннек. Я мог бы развлечься, он посмеивался, поглядывая на Рему. Он впервые заговорил с ней с того дня у океана.
Рема хмуро посмотрела на него. Все слухи о Леннеке были правдой. Его действия показали его напыщенным, наглым и самоуверенным свином. Она ненавидела его. Рема отвернулась к пейзажу. Земля была пустой, без домов. После пары миль Рема заметила город впереди. Небо тускло сияло оранжевым от огней, словно все место горело. Город был в сто раз больше ее деревни в Джарко. Вид потрясал.
Они добрались до огромной каменной стены вокруг города, Леннек задернул шторы.
Я могу открыть на своей стороне? спросила Рема. Я хочу увидеть столицу.
Леннек улыбнулся ей, Рема не знала, о чем он думал.
Снаружи темно, сказал он. Все уже спят.
Но Рема хотела увидеть здания. Они были такими как в других городах? Или были своими?
Не переживай, сказал Леннек. Ты увидишь все завтра из замка. Он на холме с видом на весь город.
Рема ругала себя за то, что показала эмоции, а не скрывала ихнужно было больше практики.
Карета остановилась. Дверь открылась, Леннек вышел, повернулся и протянул ей руку. Он прищурился, Рема увидела предупреждение. Пора играть роль.
Рема опустила ладонь на руку Леннека, стараясь не дрожать от прикосновения к нему. Она вышла из кареты, глубоко вдохнула и расправила плечи. Она сможет. Рема спустилась на землю и подняла голову. Ее рот раскрылся. Синяя ковровая дорожка поднималась от кареты по каменным ступеням. На вершине стоял мужчина в короне и серебряной мантиикороль Барджон. Солдаты держали факелы, стояли по бокам от него, обрамляя высокое строение в шесть этажей с круглыми башнями. Сияние огня отражалось от бежевого камня замка, эффект поражал.
Леннек повел ее по ступеням к ждущему королю.
Опустись на колени, как только поднимемся, шепнул Леннек.
Рема кивнула и поняла, что сжимает руку Леннека. Она ослабила хватку. Наверху они остановились перед королем и опустились на колени.
С возвращением, сын, сказал король громко, чтобы слышали и те, кто пришел посмотреть на возвращение принца. Одежда тех людей напоминала наряды гостей на ужине губернатора. То были аристократы и богатые землевладельцы, жившие при дворе.
Леннек встал и ответил:
Отец, для меня честь представить тебе Рему, Леннек подтолкнул ее.
Рема не знала, нужно ли ей говорить, она боялась, что скажет что-то неправильное. Она ненавидела ситуацию, но не хотела умереть. И Рема сказала лишь:
Ваше величество.
Темные глаза короля Барджона холодно скользили взглядом по ее телу. Он напоминал старшую версию Леннека. Король слабо кивнул.
Приветствую, сказал он, повернулся, и мантию подхватил ветер. Он прошел в арку, что вела во двор за ним.
Хоть факелы источали жар, Рема поежилась. Что-то в короле Барджоне вызвало в ней холод.
* * *
Следующим утром Рема проснулась на мягкой перине, что отличалось от соломенного матраса, к которому она привыкла. Кровать была такой большой, что влезло бы пять человек.
Рема потянулась и выбралась из-под шелковых одеял. Она прошла к окну и раздвинула тяжелые шторы. Щурясь от солнца, она охнула. Вид потрясал. Столица была такой большой, что она едва видела край. Город раскинулся лесом разноцветных зданий, стоящих рядом друг с другом. Рема пыталась открыть окно, но оно не подалось. Она пригляделаськто-то замер его. Но одеяла у нее не отобрали.
Доброе утро, сказала худая девушка в ливрее с порога. Ее черные волосы были стянуты в пучок, у нее были карие глаза и веснушки на носу. Меня зовут Элли, и меня назначили вашей служанкой. Завтрак ждет вас в вашей гостиной за дверью.
Тут есть еще одна комната? Рема была потрясена. В эту спальню влез бы дом ее дяди и тети.
Да, Элли пыталась подавить улыбку. Принц Леннек выделил вам одни из царских покоев.
Но это ведь не его комната? спросила Рема. Его тут не будет?
Служанка смотрела миг на Рему, а потом ответила.
Нет, миледи. Покои принца в другом крыле. Его комнаты крупнее и богаче, еще крупнее? Шелковый полог на кровати свисал с рамы из редкого золотого дерева. Настоящее золото украшало дерево, мягкие ковры покрывали мраморный пол. Она знала, что король был богатым, но этого не ожидала.
Элли подняла руку, указывая на дверь в гостиную. Рема была рада, что на завтраке не нужно было появляться перед королем или принцем. У нее было больше времени продумать план. Прошлой ночью страж привел ее сюда и запер дверь. Она больше никого не видела до появления служанки.
Рема прошла в гостиную и села на синий диван с белыми полосками, перед ней оказался каменный камин. Другая служанка стояла у дальней стены возле подноса еды на столике.
Принц хочет, чтобы вы были готовы к полудню, сообщила девушка, не глядя в глаза Ремы. Она была не старше Ремы на вид.
Для чего? спросила Рема.
Для предложения, полагаю, ответила недовольно девушка, сжав кулаки. Поведение этой служанки напоминало Реме Арнека.
Кэсси, я хотела бы поговорить с тобой, сказала Элли.
Служанки вышли. Дверь открылась, Рема заметила коридор замка. Два солдата охраняли дверь. Кэсси захлопнула дверь, но Рема услышала их спор. Через минуту вошла только Элли.
Простите, сказала она. У Кэсси есть другие дела. Прошу, угощайтесь. Я помогу вам одеться, когда вы закончите, Рема была рада, что у Кэсси нашлись дела. Было сложно просто находиться тут, и Реме не нужны были проблемы с еще одним человеком.
Реме было стыдно завтракать при Элли.
Хочешь что-нибудь? спросила она. Тут достаточно еды, ее тарелка была полна яиц, хлеба и ягод.
Глаза Элли расширились, она взглянула на дверь.
Эм, нет. Спасибо.
Я не смогу все съесть, сказала Рема. Я тратить еду жалко, девушка переминалась с ноги на ногу, хотела съесть все на тарелке. Вот, Рема протянула Элли кусочек хлеба.
Нам нельзя, прошептала Элли.
В замке не кормят слуг? спросила Рема.
Нам дают хлеб и воду два раза в день, но нельзя есть вне столовой, сказала Элли.
Хлеба и воды было мало для жизни. У короля было много денег, судя по увиденному Ремой, так почему не кормить слуг лучше? И что такого в угощении слуги?
Рема доела, они прошли в спальню. Элли открыла шкаф, показав потрясающее платье. Рема никогда не видела ничего такого изящного, с тесным корсетом и слоями синего шелка с голубыми жемчужинами. Рема коснулась белого рукава пальцами.
Это принес рано утром принц Леннек, пока вы спали.
Рема отдернула руку, ей не нужно было то, что давал принц Леннек.
Элли ослабила шнурки и сняла платье с плечиков.
Красивое.
Рема сняла коричневое шерстяное платье. Оно упало на пол с тихим стуком.
Готовы?
Рема кивнула. Платье оказалось на ней, и она была готова играть невесту, хоть боль, гнев и жажда мести бежали по ее венам. Если Леннек думал, что все идет по его плану, он мог расслабиться, дать Реме продумать план. Потому что она не прекратит, пока не сбежит от принца и не спасет дядю и тетю. Навсегда.
Элли завязала шнурки платья, заковав Рему в ткань.
Вы неотразимы.
Рема вздохнула.
Спасибо. Но я все еще я в богатом платье или нет.
Элли хмыкнула, глаза весело искрились.
Присаживайтесь. Мне нужно заплести ваши волосы.
Сидеть на диване было приятно, спина и ноги Ремы болели. Она могла легко носить сено, ведра с водой, кататься весь день на коне, но две недели в карете разбили ее. Элли осторожно расчесала волосы Ремы, вплела в них синие шелковые ленты и цветы, напевая.
Элли была милой, лучше, чем другая служанка, Кэсси. Рема надеялась сбежать от принца, и ей нужны были союзники, особенно когда она не знала ситуацию при дворе и в замке.
Элли встала перед Ремой, вплетая еще ленту в ее волосы. Рукава Элли задрались, показывая ее предплечья, браслет и татуировку.
Я не узнаю твою метку, сказала Рема. Татуировка Элли была черной короной с серыми мечами, скрещенными за ней.
Потому что я не родилась в одном из семи регионов. Я из замка, Элли закончила прическу Ремы и отошла на шаг, любуясь своей работой.
Не понимаю.
Служанка, что беременеет на службе короля, отдает ребенка королю. Моя мама работала на кухне в замке короля, когда забеременела. Теперь я на всю жизнь на службе у короля, ее голос был напряжен.
Рема не знала, что сказать.
Потому Кэсси злится, тише сказала Элли.
Что? воскликнула Рема, ее глаза расширились. Она беременна? Элли кивнула. Я не думала, что Кэсси замужем. Она такая юная.
Она не замужем.
Тогда кто отец? Другой слуга в замке?
Принц Леннек, шепнула Элли, сев рядом с Ремой.
Хоть Рема слышала, что принц приставал к богатым девушкам, ее потрясало, что он затянул в постель служанку. Но зачем Элли рассказывала такое о Кэсси?
Кто еще знает?
Элли покачала головой.