Никто. Даже принц. Если он узнает, ребенок не проживет и минуты, родившись. Кэсси решила сделать вид, что ребенокслуга, и отдать ребенка на службу лучше, чем получить мертвого младенца.
Зачем ты рассказываешь мне это?
Я подумала, что вам стоит знать, Элли сжала руку Ремы. Осторожнее. Принц Леннек опасен. Будьте всегда начеку.
В дверь постучали, вошли два стража.
Погодите, Элли встала. Дайте посмотреть на вас, пока вы не ушли, Элли пригладила платье Ремы, поправила ленту в волосах. Вы готовы, она улыбнулась.
Спасибо, Рема сжала руку Элли.
Страж вел их, другой следовал за Ремой. Коридор за коридором сливались. Все стены были бежевыми, а полыиз белого мрамора. Они миновали людей в ливреях замка, это было крыло слуг.
Они прошли двойные двери, попали в открытый коридор, полный картин и гобеленов. Первый страж остановился у арки и отошел. В комнате король и принц склонились друг к другу, тихо говорили. Рема стояла, ждала, пока ее заметят и впустят.
Три стены комнатки были темно синими от портретов короля Барджона. Рема поежилась, на нее смотрело много жестоких глаз. Там были картины за каждый год правления короля на острове Гринвуд. Последняя стена была в окнах, в центре была синяя штора в шесть футов шириной, прикрывала проход на балкон.
Начнем, сообщил король Барджон. Он махнул в сторону Ремы, низкий мужчина, что стоял в углу, подошел и надел мантию на плечи короля Барджона.
Стражи провели ее к одному из стульев и встали по краям двери.
Леннек подошел к Реме и упер руки в бока.
Ты будешь перед тысячами людей. Не выгляди так испуганно. Ты влюблена. Улыбайся.
Она кивнула. Принц закатил глаза и развернулся.
Арнек, он уже прибыл?
Рема взглянула на высокого и широкоплечего Леннека, сразу вспомнила Дармика. Король и принц ждали прибытия Дармика? Ее желудок сжался от мысли, что она увидит его снова.
Нет, ваше высочество, ответил мышеподобный мужчина.
Проверь еще раз. Мы почти начали, принц Леннек прошел к шторам, где стоял король Барджон.
Двое мужчин отодвинули ткань, открывая балкон. Король вышел туда, шторы опустились за ним. Послышались громкие аплодисменты. Рема слышала голос короля, но не слова.
Леннек расхаживал, поглядывая на дверь.
Где он? Отец обещал, что он прибудет.
Вопли стали громче, шторы раздвинулись. Принц Леннек хмуро посмотрел на дверь и присоединился к отцу на балконе. Страж у штор поманил Рему. Она прошла к синей ткани.
Люди острова Гринвуд, завопил Леннек, голос будто усилился. Я искал жену во всем королевстве. Ту, что поможет мне стать исключительным правителем. Ту, что станет благословением для этого острова. Я нашел этого человека, онаодна из вас. Я хочу, чтобы вы встретили свою будущую принцессу.
Потные и дрожащие руки Ремы отчаянно сжимали ткань ее платья, она пыталась успокоиться. Шторы раздвинулись, Рема застыла. Один из солдат схватил ее за руку и вытолкнул на балкон. Она пошатнулась и сжала руку Леннека, чтобы не упасть. Толпа притихла. Сотни человек стояли на большой площади. За ней дорога вела в город, где тоже выстроились люди.
Тысячи глаз смотрели на нее.
Онаплемянница торговца лошадьми, продолжил принц. Рема пятилась в панике, едва дышала. Леннек сжал руку Ремы и притянул ее к себе. Одна из вас.
Над площадью загремели аплодисменты. Объявление было успешным. Принц Леннек улыбнулсяулыбка даже озарила его глазаи Реме почти захотелось улыбнуться с ним. Почти.
Реме было не по себе, пока она смотрела на толпу. Все радовались, но улыбок не было, в толпе были десятки солдат.
Она медленно пятилась. Рема хотела уйти с балкона и от королевской семьи. Она не хотела быть связанной с ними, не хотела быть будущей принцессой. Она пошла с Леннеком, но не собиралась выходить за него замуж.
Рема задела ногой край платья, пошатнулась, и ее руки взлетели, чтобы схватиться за что-то. Этим оказалась мантия короля. Она устояла, а король вырвал мантию из ее рук и пронзил ее хмурым взглядом.
Простите, буркнула она.
Леннек сжал ее руку.
Что ты делаешь?
Простите, повторила она.
Леннек посмотрел на нее, как на дурочку. Рема убрала от него руку и потерла ее.
Деревенщина, бросил король Реме, с отвращением морща нос. Он повернулся к людям и раскинул руки, будто обнимал их. Народ острова Гринвуд! закричал он. Благодарю, что пришли. Мы скоро отпразднуем свадьбу моего сына! он развернулся и ушел в комнату.
Рема посмотрела на толпу. Настроение изменилось. Все еще смотрели на нее, но некоторые улыбались, некоторые даже кивали.
Идем, сказал принц Леннек, сжал ее локоть и повел в комнату.
Где он? орал король.
Ваше величество, ответил Арнек, он только прибыл.
Король хмыкнул и ушел. Леннек отпустил руку Ремы. Она не знала, говорили они о Дармике или ком-то другом.
Он тут? спросил Леннек у стюарда.
Да, ваше высочество. Во дворе.
Стража, закричал Леннек, отведите Рему в ее комнату. Быстро! Леннек буркнул под нос. Все будет по моему плану. Я не дам ему все испортить.
Два стража повели Рему из комнаты и влево. Они точно пришли с другой стороны. Один страж снова шел перед ней, а другойза ней.
Они шли по коридорам, как раньше, но в этот раз коридоры были в гобеленах и картинах. Они были в главной части замка, а не коридорах слуг. Рема пыталась озираться, замечать картины на поворотах, выглядывать в окна. Если у нее будет шанс сбежать, она хотела знать, насколько большой этот замок.
Размер здания потрясал. Все из ее деревни пять раз влезли бы в замок. Откуда стражи знали, куда идти? Они завернули за очередной угол, все стало сливаться. Гобелены были схожимисады, цветы, луга. Даже окна не помогали. Город был вдали, но ничто не выделяло.
На каком мы этаже? спросила Рема.
Страж перед Ремой шел и молчал. Тот, что шагал за ней, кашлянул.
На пятом, миледи.
Рема оглянулась. У него было странное выражение лица, схожее с любопытством. Они шли дальше. В конце коридора были два десятка балконов, откуда виднелся центральный двор с куполом из витража вместо потолка. Солнца сияло сквозь разноцветное стекло, бросая красный, синий и желтый свет на белый мраморный пол. Рема прошла к краю перил, смотрела на большой фонтан со статуей короля Барджона с мечом. Вода падала с его ног в пруд вокруг.
Несколько групп людей в изящных одеждах стояли во дворе и тихо шептались. Одна группа была громче других. Рема сосредоточилась на них, пытаясь понять, в чем дело. Там было около десятка солдат армии короля. Один из них выделялся, отдавал приказы. Он напоминал принца Леннека, высокий и уверенный, и солдаты его внимательно слушали, ловили каждое слово.
Солдат поднял взгляд на балкон мимо Ремы, король Барджон мчался по коридору. Король склонился с перил и закричал:
Принц Дармик, нам нужно поговорить. В мой кабинет, живо.
Рема сжала перила, костяшки побелели. Солдат был Дармиком. Ее лицо потеплело, она хотела, чтобы он посмотрел на нее. Конечно, Дармик был туткороль был его отцом.
Пальцы сжали ее руку и потянули.
Идемте, принц Леннек разозлится, прошептал страж. Они пошли по коридору. Рема была уверена, что они пришли по этому коридору.
Дармик был тут, в этом замке. Рема еще помнила, как он предупредил ее, что идет принц Леннек, дал ей шанс убежать. Дармик знал о характере брата? Может, Дармик знал, чего Леннек хотел от нее, но поможет ли он ей? Рема покачала головой. Было опасно доверять и рассчитывать на чью-то помощь, особенно, от брата принца Леннека.
Черт возьми, буркнул страж за ней. Рема подняла голову. К ним шел принц Леннек.
Что происходит? спросил принц. Он в смятении хмурился.
За ними послышался голос Дармика. Глаза Леннека расширились, его ноздри раздувались. Рема отпрянула на шаг.
Ведите ее в покои, потребовал он. Быстро.
Оба стража сжали руки Ремы и потянули ее мимо принца Леннека, ускорившись. Шаги принца звучали сзади. Рема дрожала.
Страж остановился у большой деревянной двери комнаты Ремы и отпер ее.
Рема вошла и хотела закрыть дверь, но Леннек ворвался мимо нее.
Оставьте нас, приказал он страже. На их лицах мелькнуло сочувствие, они закрыли дверь, оставив принца с Ремой.
Леннек стоял посреди гостиной, скрестив руки, глядя на нее. Он шагнул, она попятилась. Ее тело похолодело, она словно лежала в снеге.
Так не пойдет, милая, принц Леннек указал на нее, цокая. Свет сверкнул на его сапфировом кольце. Завтра ночью тебя представят двору. Все выражения лица, движения рук будут обсуждать, сказал Леннек. Напомню, ты помолвлена, влюблена и будешь замужем. Сыграй роль без изъяна. Иначе твои бедные тетя и дядя пострадают как Брен. Понятно?
Услышав о тете и дяде от Леннека, Рема сжалась. Она хотела плюнуть в его лицо, но знала, что так нельзя.
Ее тетя и дядя всегда заботились о ней, и она любила их. Когда Реме было всего восемь, она поехала на Снеге, он испугался и сбросил ее. Снег наступил на ее грудь, она не успела откатиться с дороги. К счастью, там был дядя Кар. Он унес Рему домой, хоть идти было две мили. Тетя Майя перевязала ей ребра и сидела у ее кровати днями. Рема помнила, как тетя Майя плакала и говорила, что хотела бы забрать боль Ремы.
Рема защитит семью любой ценой. Рема улыбнулась и ответила.
Конечно, любимый, ее слова сочились сарказмом.
Леннек рассмеялся. Он сжал ее запястье, притянул ее тело к себе. Она упала на него из-за веса платья. Быстро выпрямившись, Рема отпрянула от Леннека, но он не отпустил ее.
Начинай играть, шепнул он, опустив к ней голову. Рема не хотела целовать мужчину, убившего Брена, угрожавшего ее семье. Она лучше умрет. Но она думала о дяде Каре и тете Майе. Они не заслужили страданий из-за нее.
Реме нужно было побыть одной, чтобы понять, что от нее хотел принц Леннек. Может, она сможет договориться о свободе тети и дяди. У нее появился план.
Вы не хотите чистую жену? спросила Рема. Он почти коснулся ее губ. Жаркое дыхание Леннека окутало ее лицо огнем. Вы должны чтить будущую жену, уважать ее. Особенно, если хотите такого от меня, она хотела оттолкнуть его, но заставляла тело оставаться на месте.
Принц странно пах, словно купался в розмарине. Реме уже не нравился розмарин.
Вы не хотите наш первый поцелуй на свадьбе? Чтобы все видели? спросила она.
Хм, отозвался он. Умно и нагло. Я уже хочу сломать тебя, Рема подавляла эмоции, хоть дрожала изнутри. Ладно, он отошел. Тут ты победила. Ты даже интересна. Хорошо, он ушел из комнаты, посмеиваясь.
Восемнадцать
Дармик
Где тебя носило? кричал король Барджон, лицо исказилось от гнева.
Дармик прошел в центр кабинета, между ним и отцом оставался стол.
Прости, я не успел. Нам помешали.
Леннек буркнул, подавив смешок. Он сидел на диване в стороне, опустив ногу на столик. Леннек почти выглядел виновато, как в детстве, когда он обвинял Дармика в том, что Дармик не делал, чтобы у него были проблемы.
Король сжал кулаки. Дармик знал, что никак не успокоит отца.
Ты должен был стоять на балконе с нами. Мы должны быть семьей единой, король расхаживал перед высокими окнами. Мы договорились.
Прости, отец. Я прибыл, как только смог. Я жду остальных солдат с пленным, он надеялся, что это поможет, но король не был впечатлен.
Порой, Дармик, рявкнул он, нужно ставить семью выше. Ты все еще принц, или забыл? Тебе нужно вести себя как принц.
Дармик подавил ответ, ждал наказания. Спорить не было смысла.
Завтра будет пир, невесту Леннека представят двору, сказал король Барджон. Ты станцуешь с ней, публично поддержишь брак. Ясно? Дармик кивнул. О, и еще одно, король стоял перед Дармиком, уперев руки в бока. Ты останешься в столице до свадьбы. Ты не будешь кататься по королевству. Понял? в его глазах сверкал вызов.
Это было наказанием Дармика, ведь он не мог публично высечь его или отругать. Остаться в городе было хуже порки. Дармик предпочитал физическую боль. Она быстро прошла бы.
* * *
Солнца вставало, когда Дармик получил несколько отчетов о небольших бунтах по королевству. Он не поехал к армии, чтобы разобраться, а послал вместо себя солдат.
Дармик вырвался из замка и пошел к конюшням. Он хотел свободы езды, охота могла отвлечь его от отца и брата, от плена в стенах города. Если он не успокоится, то не переживет пир этим вечером.
К счастью, ночью прибыл Неко с хорошими новостямион смог поймать одного из мятежников. Пленник был в допросной в военном лагере.
Брат! позвал Леннек за ним. Дармик замер и слушал, как шаги Леннека становятся громче. Важно было сохранять спокойствие. Они были у западного выхода из замка, их могли увидеть из множества окон. Дармик досчитал до десяти и развернулся.
Прости, я пропустил объявление вчера, тихо сказал Дармик. Уверен, было интересно.
Уголки рта Леннека приподнялись.
Ты не представляешь.
Чего ты хочешь? Дармик скрестил руки, ожидая насмешки Леннека.
О, ничего. Но раз ты будешь здесь, мы можем провести время вместе. Я хотел бы, чтобы ты узнал мою невесту, Леннек говорил медленно, растягивая слова. Он что-то затевал.
Дармику хотелось ударить Леннека по челюсти, но он оставил руки скрещенными, прятал ладони под ними. Он огляделся, рядом была только стража Леннека, в двадцати футах от них. Дармик все равно говорил тихо:
Якомандир всей армии. У меня нет времени на тебя и твою будущую жену.
Леннек сказал, смеясь:
Конечно. Но будет приятно познакомить вас вечером. Она особенная.
Согласиться на брак с Леннеком могла только особенная.
У меня дела, сказал Дармик, желая покончить с этим разговором и уехать на коне. Неко уже точно ждал его в седле.
Конечно, сказал Леннек. Увидимся вечером.
Дармик поспешил к конюшне. Было что-то с браком Леннека, что Дармик не знал, иначе Леннек так не скалился бы. Что-то происходило, и Дармик не хотел попадать в игру брата. Леннек сделает все ради победы, и порой ставки были больше, чем Дармик мог потерять.
Он прошел в конюшню, его встретил запах лошадей и кожи, успокаивая. Неко стоял, сжимая поводья двух лошадей, с седлами, к которым были прикреплены луки с колчанами.
Неко вскинул брови с вопросом, но Дармик покачал головой. Они вышли на лошадях из конюшни. Дармик повел коня к вратам, они выбрались в город. Неко и Дармик были в простой одежде, чтобы никто не посмотрел на них, пока они двигались. Они ехали бок о бок по менее людным улицам. Многие магазины уже открылись, и люди работали. Они вышли из города, отправились к единственному месту охотылесу Гринвуд. Технически король приказал Дармику оставаться в стенах города, но лес был в паре миль оттуда, там хорошо проходила охота.
Дармик ускорил коня, они помчались галопом. Ветер бил ему в лицо, свежий и прохладный. Облака висели в воздухе, близился дождь. Они добрались до леса, и Дармик замедлил коня, они проехали еще милю.
Они забрались далеко, Дармик спешился и привязал коня к дереву, Неко последовал примеру. Схватив колчаны, повесив луки на плечи, они пошли на запад.
Вы явно не хотите говорить об этом, сказал Неко.
Верно.
Они нашли отличное место между камнем и кустом, перед ними был небольшой пруд. Оставалось дождаться, когда сюда придет зверь.
Дармик скользнул за камень, замер, а Неко скрылся среди зелени.
Лань подошла к пруду. Ее уши дрогнули. Она не ощутила опасность, опустила голову к воде. Дармик вытащил стрелу, прицелился и выпустил ее. Стрела попала возле сердца. Неко выстрелил следующим, и лань упала, еще не поняв, что по ней попало.
И, начал Неко.
Что? спросил Дармик, опуская лук. Что ты хочешь знать? его голос был резким.
Неко поднял руки, сдаваясь.
Я не хочу ничего знать. Я просто хотел попросить отгул.
О, Дармик не ожидал этого. Он думал, что Неко хотел узнать, почему он расстроен. Отгул? повторил Дармик, это его удивляло.
Да. Мы раньше не оставались в столице надолго. Я бы хотел день проведать
Проведать? спросил Дармик, удивляясь, что Неко хотел кого-то увидеть. Его семья не жила в столице.
Я встретил кое-кого в прошлый раз, когда мы тут были. Она работает служанкой в замке, сказал Неко, отводя взгляд. Я бы хотел провести с ней день.
За все годы, что Дармик знал Неко, он не просил отгула, как и не встречал того, кто интересовал его больше, чем на ночь.
Конечно, сказал Дармик. Отдохни день. Мы тут все равно застряли на пару недель, он встал и прошел к лани.