Арнек сжал ее руку, остановив перед принцем. Он склонился и прошептал:
Не вздумай чем-то опозорить принца. И не выставляй себя дурочкой, говоря гостям, что тебя сюда привели против твоей воли. Они тебе не поверят, а твои тетя и дядя заплатят за твои поступки, он отпустил ее.
Рема вежливо присела в реверансе. Принц Леннек шагнул вперед, сократив расстояние между ними. Заиграла музыка, он прижал к ней ладони, умело повел по полу. Сначала Рема боялась, что запутается в ногах и упадет, опозорив себя и подтвердив ожидания гостей, но этого не случилось. Она ощутила удивление, особенно из-за того, что танцевала только с тетей и дядей. Но Леннек танцевал простые шаги, которые Рема хорошо знала.
Нас еще не познакомили, отметил принц Леннек. Его голос был мягким, как масло. Ей хотелось погладить его красивое лицо. Он выглядел как брат, принц Дармик. Даже татуировка принца Леннека была схожей, хотя черные завитки Леннека больше походили на ножи, чем на языки огня, особенно когда свет блестел серебром на метках. Рема заставил себя смотреть не на тело принца, а на его лицо.
Не знакомили, ваше высочество, с сарказмом сказала Рема, желая отстоять свое мнение. Она не покажет ему ни капли страха. Так что довольно интересно, что вы вызвали меня сюда. Вы знаете, что я помолвлена?
Он закружил Рему и притянул к себе, его глаза весело сияли. Рема ощущала внимательные взгляды окружающих. Она пыталась сосредоточиться на танце, и Леннек не давал ей отвлекаться на тихое осуждение окружающих.
Япринц Леннек, а тыРема, племянница местного торговца лошадьми, его голос соблазнял. И да, ты помолвлена, он склонил голову, его губы были в дюймах от ее уха. Но все меняется. Ничто не заковано в камень, прошептал он.
Она не знала, на что он намекал. Он знал, что она не хотела выходить замуж? Его сильная рука скользнула ниже по ее спине. Рема споткнулась, но принц Леннек поменял направление, удержав ее. Она быстро совладала с собой, пропустив один такт.
Кто научил тебя танцевать? бодро спросил он.
Она сосредоточилась мыслями на Леннеке.
Моя тетя.
Интересно. Многие торговцы не знают танцев аристократовособенно королевских, в его глазах был вопрос, он ждал ее ответа.
Мы танцуем «Танец придворного ухаживания», ответила Рема. Его так назвали, потому что его танцуют при дворе, и потому что обычно придворные им ухаживают за кем-то. Так он показывает свои намерения при дворе.
Леннек удивленно вскинул брови.
Откуда ты знаешь танец? спросил он.
Он оскорблял ее? Она не успела продумать ответ и сказала:
Может, моя тетя подумала, что такой красивый танец должна знать не только группа людей, которые не ценят его, она мило улыбнулась.
У тебя есть ответ на все? изумленно спросил он.
Обычнода, ответила она, высоко подняв голову.
Принц Леннек рассмеялся и снова закружил ее. В этот раз он притянул ее ближе. Грудь Ремы задела его грудь. Его теплая ладонь крепко удерживала ее. Она невольно заглянула в его глаза. В них было что-то гипнотизирующее, она не могла отвести взгляд.
Я так рад, что ты появилась в моей жизни, принц Леннек рассмеялся, словно над личной шуткой. Тыключ ко всему.
Музыка закончилась, и принц отвел взгляд, разрушил чары. Она отошла, хотела вернуться на место, но Леннек схватил ее за руку.
Рема потрясенно посмотрела на него. Его улыбка пропала. Его глаза были холодными, с лица словно сорвали маску. Она попыталась отойти, но его хватка стала крепче.
Чего вы хотите? прошептала она.
Тебя.
По ее коже словно побежали пауки.
Вы не можете меня получить, сказала она.
Его лицо смягчилось.
Да? Посмотрим, рассмеялся он, его маска очарования вернулась, резкость пропала.
Принц Леннек поманил стража.
Рема покидает бал.
Она с облегчением опустила плечи. Она уйдет домой. Принц Леннек отпустил ее и ушел, не оглядываясь. Рема потерла руку, где он ее сжимал. То место покраснело от его хватки
За мной, сказал Арнек, повел Рему из зала. Они остались в коридоре, два стража подошли и схватили ее. Рема была потрясена и знала, что никак не выкрутится из этой ситуации.
Десять
Дармик
Деревянный меч для тренировок почти ударил по плечу Дармика. Он с взмахом запястья парировал удар. Он повернулся, ударил противника в грудь, и тот отлетел на спину. Рухнув на землю с громким воплем, мужчина моргнул, поражаясь, что проиграл меньше, чем за минуту. Солдаты, смотревшие на сражение, вопили.
Если хочешь повышения, нужно сражаться со мной дольше, улыбнулся Дармик. Он протянул руку, помогая мужчине встать.
Дармик проверял своих людей уже больше годаесли солдат хотел повышения, он должен был сразиться с Дармиком и показать свои умения. Дармик смотрел, как хорошо держался солдат, и разрешал или отказывал в повышении. А те, кто побеждал Дармика в схватке на мечах или в состязании по стрельбе из лука, сразу становились капралами или сержантами.
Дармик посмотрел на своих солдат, собравшихся в круг с ним в центре.
Кто-то еще? никто не вышел к нему. Доложите своим отрядам. Вольно.
Дождь усилился. Дармик едва видел в двух футах перед собой. Всей армии не было смысла путешествовать в бурю. Снаружи палатки Дармика, служившей и временным центром управления, выстроились люди, что хотели поговорить с ним или отчитаться за день. Дармик рассмеялся от иронии, ведь было время, когда он был так одинок, что сделал бы все, чтобы его окружали люди, которых он знал, которым доверял.
До того как получить ранг командира армии короля в прошлом году, Дармик отправился для обучения в королевство Империон по приказу отца. Король Барджон договорился со своим шурином, императором Хаменом, чтобы Дармик посещал их военную школу, потому что на острове Гринвуд ничего похожего не было. И хотя Дармик родился в Империоне, он не был там лет десять, многое изменилось. Дармику не нравилось думать о том времени своей жизни, это был худший год в его жизни.
Империон был сухим, коричневым, с низкими холмами. Многие здания были одного цвета с землей. Столица Империона была самой большой на континенте, в ней было слишком много жителей. От всех семей требовалось отдавать двух сыновей в армию, потому семьи были большими, королевство было перенаселено. Город окружала огромная каменная стена, император Хамен любил нападать на соседние королевства, и они отвечали на атаки. Войны у них проходили часто.
Когда Дармик только прибыл в Империон, у него был акцент и отсутствовала жестокость кадетов, которые были в этой школе всю жизнь. Он ощущал себя одиноко. Они смеялись над ним, обзывали неженкой из-за статуса принца. Дармик думал, что справится сам, но быстро узнал, что его навыки были поверхностными, ведь он проиграл во всех сражениях, промазал все выстрелы. Он попал в низший класс и заново учился основам.
Каждый день кадеты просыпались, ели и одевались до рассвета. Два часа их учили кататься верхом, потом проходили сражения на мечах, метание ножей, рукопашный бой, уроки военной стратегии и короткий обед. А после этого дотемна они выполняли упражнения. Они ужинали, мылись и учились, пока не приходило время сна. И так каждый день. Никаких выходных и исключений. Школа не только обучала будущих солдат, но и хотела создать великих военных лидеров.
Армия Империона была беспощадной. Командир и капитаны армии воспитывали эти черты. Они сделали школу такой, чтобы солдаты в ней получались опасными, но послушнымитакую силу не остановить. Школа стала мини-армией со своими правилами.
Первое правило говорило: если человек проваливался на уроке, его отправляли домой, и семья должна была предоставить другого сына. Другим правилом утверждалось, что, если отряд кадетагруппа, с которой кадет учился и жил, всего пятнадцать человекпровалит упражнение, всех в отряде подвергнут порке и заставят убирать неделю. Третье правило заявляло: если инструктор поймал человека за чем-то неподобающим, например, если он на тренировке выдал отряд, потому что шумел, этого кадета били на глазах всей школы. Там было сложно, шрамы Дармика доказывали это.
Но обучение было ценным. Дармик не только стал одним из лучших учеников, но и поднялся в рангах на уроках лидерства. Но он видел, как управляли королевством, как жили люди, и не хотел оставаться в месте, сосредоточенном на войне. Даже дома были построены для боя, и люди неделями тренировались поведению при атаке. Дети учились биться мечами вместо игр. Дармик верил, что армия должна тренироваться, быть готовой защитить королевство, но если войну можно было избежать, это стоило делать любой ценой.
Когда Дармик вернулся на остров Гринвуд, его отец назначил его командиром. Дармик направил все новые знания и умения на практику. Он взял десять тысяч солдат и изменил армию короля. Он разделил их на десять компаний, по тысяче человек в каждой. В каждом регионе была компания, отвечающая за патрули в той местности, проверяющая, чтобы люди оставались на своей территории. Армия не слушалась губернатора того района и не отчитывалась перед ним. Дармик все время управлял армией, его люди отвечали только ему. Еще одна компания ходила по королевству и помогала, где нужно, другая расположилась в столице, и оставшуюся компанию вызывали только в случае необходимости.
Чтобы заслужить уважение солдат, Дармик устраивал военные игры с ними. Побеждая все разы своих людей, он получил понимание и верность. Он обращался со своими людьми справедливо и следил, чтобы все семьи солдат были обеспечены. Юноши присоединялись по своей воле и становились верными Дармику.
Сапоги Дармика погружались в грязь, дождь стучал по его голове, он вернулся в настоящее. Дармик прошел мимо очереди солдат, ожидающих разговора, в палатку. Внутри заговорили сразу десять офицеров.
Дармик поднял руку, заглушая их.
Капралы, сказал он, встав у своего стола с картой острова Гринвуд. Он надеялся, что его особые отряды что-нибудь узнали. По очереди, прошу.
Двое его мужчин выступили вперед.
Командир, сказал первый. Мой отряд только вернулся из Дрездена. Там тоже распространяют слухи.
И что именно говорят? спросил Дармик.
Ключ идет. Готовьтесь отвоевывать королевство, сэр.
Заговорил второй капрал:
Так говорили и во всех городах, где проходил мой отряд в Телане, сэр.
Дармик вытащил перо.
Мне нужны названия городов.
Капралы перечислили города, которые прошли. Дармик отметил их потом на карте, отклонился и посмотрел на нее. Пока что он не видел связи.
Он отправил отряды в города рядом. Дармик хотел разобраться в этом. Он докажет отцу, что он не только достойный командир, но еще сильный и умелый.
* * *
Первая компания добралась до окраины столицы до полудня. Столица была на границе между Дрезденом, Шано и Теланом. Город построили там вскоре после вторжения. Чтобы его не застигли врасплох, король Барджон хотел, чтобы его крепость была посреди низины, чтобы он видел землю вокруг. И он хотел, чтобы город был далеко от океана, чтобы враг не приплыл по воде. Для дополнительно безопасности город окружала стена в тридцать футов высотой, там все время ходили часовые.
В столице требовалось соблюдать протокол. Дармик поднял руку, подал сигнал шестерым на конях окружить его. Мужчины подняли флаг королевства и знамена, что указывало, что Дармик был командиром армии короля, но еще и принцем. Дармик снял черный походный плащ и заменил его мантией из синего шелка с серебряным узором.
Армия сменила формацию, чтобы пролезть во врата города. Улицы внутри были узкими, они могли идти там по три человека в ряд. Врата открылись, и армия пошла сквозь стену толщиной в двадцать футов. Солдаты у ворот с уважением салютовали командиру. Дармик прошел в город и увидел замок отца, стоящий на вершине холма посреди города. Он был в трех милях впереди, окруженный стеной с дополнительной охраной.
Столица процветала, тут было несколько рынков, тут жили и работали тысячи людей. Дармик ощущал клаустрофобию в городе. Он не понимал, почему люди хотели жить друг над другом в стенах. Только для дополнительной защиты. Но цена за это была слишком высока.
Присутствие армии не удалось бы скрыть, потому что тысяча солдат ужасно шумеласапоги гремели по улицам как град по стеклянному окну. Дрожь от них ощущалась на несколько кварталов.
Когда компания добралась до военного лагеря, Дармик отпустил солдат в бараки. Отдав приказы капитану Феллеку, Дармик проехал еще милю к замку короля. Шум и запахи городагрязь, дым и лошадиугасал, чем ближе он подбирался к замку. Никому не позволяли строить в сотне ярдах от стен крепости, так что часовые ясно видели приближение Дармика.
У ворот ему отсалютовала стража замка. Дармик попал в другой мир. Земли были в зеленой ровной траве, кустам придали облик зверей, цвели розы. Белый замок из камня устроился среди этой земли. Люди гуляли тут в нарядах, дополняя картину. Даже запах сменился на лаванду и розы. Все казалось мирным, красивым. Но Дармик знал, что внешность бывает обманчивой.
Проехав в мощеный двор, Дармик спешился. Он не успел размять спину или снять шлем, а к нему уже подошел стюард.
С возвращением, принц Дармик, стюард поклонился. Ваш отец в тронном зале. Мне сообщить о вас?
Король не будет рад младшему сыну, явившемуся к нему в дорожной пыли. Но если Дармик не увидит отца сейчас, пойдут слухи. И было забавно наблюдать, как все при дворе отворачивались, пытаясь скрыть отвращение из-за вида Дармика. Ему приходилось веселиться, когда он мог, таких случаев в замке было мало.
Стюард вел Дармика по чистым коридорам. Солнце сияло в чистых окнах, свет отражался от мраморных полов. Дармик миновал статую короля Барджона и улыбнулся, вспомнив игру в прятки с Леннеком. Дармик спрятался за статуей. Ему было так скучно ждать, пока брат найдет его, что он кинжалом вырезал инициалы на статуе. Только сделав это, он понял, что порезал зад отца.
У входа в тронный зал стояли два стража. Увидев Дармика, они открыли тяжелые двери.
Стюард обошел Дармика и кашлянул.
Его высочество принц Дармик, шестьдесят голов повернулось в сторону Дармика. В воздухе висел тяжелый аромат духов.
Дармик шел по центральному проему, придворные вставали, приседали в реверансах или кланялись и смотрели на него. Их лица были пустыми, без эмоций. Он посмотрел на себя, покрытого грязью, его черные сапоги были почти коричневыми. На его лице была щетина, отросшая за несколько дней. Он попытался подавить улыбку.
Комната была в пятьдесят футов длиной, в конце была платформа из мрамора. И там сидел король Барджон. Он был в мантии с серебром, на голове была золотая корона с сапфирами размером с ногти. Обычному человеку король показался бы скучающим. Но Дармик знал лучшеего отец нетерпеливо топал правой ногой. Волосы короля Барджона и глаза были темными, как у Дармика, но на этом сходство заканчивалось, ведь у короля была густая борода и большой живот.
Он поджал губы, когда Дармик встал у его ног.
Ваше величество, Дармик опустился на колени и склонил голову.
С возвращением, ответил король Барджон холодным голосом, что разнесся эхом по комнате. Полагаю, твое путешествие было продуктивным.
Как и всегда. Когда мне отчитаться? Дармику нужно было обсудить слухи с отцом, но без лишних ушей.
Король спросил у писаря:
Сколько людей ждет беседы?
Мужчина поднял пергамент.
Трое, Ваше величество.
Король Барджон поманил Дармика к себе.
Мой кабинет, рявкнул король, через час. А пока приведи себя в порядок.
Одиннадцать
Рема
Рема стояла посреди спальни, кипя от гнева. Будь у нее сила мужчины, она бы отбилась от двух стражей, что привели ее в эту комнату. Но этого не было, и она оказалась в плену в замке губернатора.
Рема озиралась. У двери были два зеленых диванчика и одно кресло. У дальней стены была кровать со столбиками и шелковым золотым пологом. В стороне стояла ширма. Гобелены с лошадьми на полях, дикими и свободными, украшали стены. Она ощущала себя из-за них как дома. Выход был через дверь, в которую она вошла. Еще было два больших окна. Она выглянула и поняла, что была на третьем этаже.
Страж точно стоял за дверью. Рема легла на пол и заглянула под дверь. Две пары сапогов стояли по сторонам. Она прислушалась, услышала голоса, разносящиеся эхом по каменному коридору. Рема встала, поправила платье. Металл звякнул, и дверь открылась.
Принц Леннек стоял на пороге, обрамленный светом свечей. Он ухмыльнулся, с его руки свисал ключ.
Милая Рема, он прошел, покачивая бедрами, в спальню, его шесть стражей разошлись по комнате, один преградил выход. Ты поразительна, когда злишься.
Как он мог понять, что она злится? Что еще он ощущал от нее?
Принц Леннек, процедила Рема, объясните мне, пожалуйста, что я тут делаю, Рема отошла, увеличивая расстояние между ними.