Благодарю, но в заботе не нуждаюсь, улыбаюсь как можно очаровательней, говоря уже на их языке. И к тому же это далеко не первый труп, который вижу.
Стоящий позади охранник негромко хрюкнул, подавляя непрошенный смешок. Цепкий взгляд Дельмира вынудил его вытянуться, принимая бесстрастный вид.
Так поделитесь же вашим опытом. Что вы видите, лэри, почти издевательски, на пределе вежливости заявил Дельмир, приглашая меня подойти ближе.
Мужчина и волк. Гремучая смесь.
Смерть наступила несколько часов назад. Судя по одежде, простой крестьянин, человек, работает с животными или убирает за нимиот него исходит сильный запах навоза. Когда его подвесили, он был ещё жив. Именно в подвешенном состоянии ему распороли брюхо, спуская внутренности вниз. Тот, кто это сделал, прекрасно знает о распорядке жизни замка. Парень наверняка орал как резанный, но почему-то никто не слышал криков. Это демонстрация, нацеленная на кан-семью. Указ их уязвимости. Убийца, скорее всего, дикий, я говорила на своём языке, но последнее слово разобрали все и по строю прошёлся негромкий возмущённый выдох.
Почему вы так решили? сухо поинтересовался неожиданно подошедший, как из ниоткуда, Вельямин.
При его появлении все замерли, как истуканы. Высшая степень подчинения. Только Дельмир всё ещё буравил взглядом, будто пытаясь прожечь во мне дырку.
Это демонстрация, повторилась я. Все раны поверхностные, он не съел тело, он предложил его вам. Уверена, что и надпись на стене ведёт к этому же. Как и символ.
Познай плоть и стань свободным, мягко сказал Вельямин вставая рядом, а затем повернулся к Дельмиру, чтобы отдать приказ. Об этомни слова. Сплетни всё равно будут, но как это выглядит, пусть останется в тайне. Паника нам не нужна. Тело снять, здесь убрать. Пусть Михо осмотрит жертву. Есть предположения кто это мог быть?
Он похож на Алико, лэрд Вельямин. Работает на конюшне, немного осипшим голосом заявила Лидия.
Сообщите его родным, благодарно кивнул Вельямин. Найдите свидетелей, может кто-то что-то слышал или видел. Кто сюда часто ходит. Были ли какие-нибудь странности в последние дни.
Вель, мягко прервал его Дельмир. Мы уже знаем, что делать. Найдём убийцу.
Вельямин досадно крякнул, убирая руки за спину и почти с ненавистью уставившись на символ позади трупа.
Всё повторяется, едва слышно проговорил он, а затем обратился ко мне. Лэри Елена, благодарю вас за оценку. Вы действительно неплохо всё подметили.
Спасибо, я просмотрела все сезоны Декстера и Ганнибала, улыбнувшись во все зубы, покачала правой рукой, давая понять, что это шутка. Я не специалист, поэтому могу в чём-то ошибиться или же быть неправой вовсе. Всё сказанноепросто моё мнение.
И оно абсолютно верное, сказал, как отрезал Дельмир. Но вам стоит покинуть это место. Вы едва стоите на ногах.
Только сейчас обратила внимание на то, как сложно стало стоять. От непривычно долгой прогулки, мышцы левой ноги задеревенели, так что я вообще не была уверенна, что смогу пошевелиться.
Попытавшись тронуться с места, потеряла равновесие и чудом не упаламеня вовремя подхватил Вельямин, опередив Дельмира.
Осторожнее, лэри! воскликнул он, придерживая за локоть.
Спасибо! вымученно улыбнулась. Пожалуй, я и правда переоценила свои силы.
Я отнесу вас обратно в замок, заявил он и, не слушая возражений, подхватил на руки. Дельмир, жду вашего отчёта в конце дня.
Тот в ответ только кивнул, полностью сосредоточившись на деле и уже отдавая приказы своим служащим.
Напоследок Вельямин странно посмотрел на мёртвого парня, которого стража аккуратно снимала со стены. Я не смогла понять этот взгляд, хоть и была очень близка к его лицу.
***
Всю дорогу до кабинета провела на руках Вельямина. Рядом семенила потерянная Лидия, чуть поодаль два охранника. Тихой процессией прошли до самых ворот под пристальными взглядами обывателей. Новости и правда разносятся быстро. Люди выглядели напуганными, волки держали свои чувства при себе. Только смотрят так холодно-холодно, аж мороз по коже.
Лидия, приготовь Елене ванну, приказал Вельямин, когда аккуратно усадил меня в кресло в своём кабинете. Стража осталась в коридоре.
Забрав верхнюю одежду и повесив её на вешалку, он подошёл к лакированному мини-бару в углу комнаты. Достав два небольших стакана, наполнил полупрозрачной янтарной жидкостью и протянул один из них мне, окинув выдержанным взглядом.
Благодарю, я пригубила напиток, по запаху определив, что это коньяк.
Вы хорошо показали себя, сказал он, опускаясь в стоящее рядом кресло.
Таким меня больше не напугать, отвечаю негромко, но с нажимом, уткнувшись носом в стакан, вдыхая алкогольные пары.
Что совсем не вяжется с вашим рассказом о своём прошлом. Вы сообщили Дельмиру, что это не первый труп, который видели. Так ли это? спокойно задал вопрос мужчина, опуская свой стакан на обитую кожей ручку кресла и откидываясь на спинку.
В голове промелькнула вереница трупов. От убитых на моих глазах до того, что делала под пристальным наблюдением Армана. Два месяца назад я была бы чертовски напугана. Даже в ужасе. Но сейчас ничего не чувствую. Словно смерть стала моей новой спутницей и я уже привыкла к ней.
Я не могу рассказать всё, что было. В моём прошлом сокрыты не мои тайны, я извиняюще улыбнулась, а затем задала волнующий вопрос. Вы сказали: «Всё повторяется». Что вы имели ввиду?
Это уже происходило пять лет назад, Вельямин сделал полный глоток, а затем поставил стакан на кофейный столик.
Встав, он подошёл к секретеру, достал из него небольшой альбом, обитый кожей, и протянул его мне.
Пять лет назад из-за диких волков я потерял триаду, заявил он, опускаясь обратно в кресло.
Передо мной предстали полароидные снимки. Их немного, но по ним видно, как бережно триада относилась друг к другу. Я увидела прекрасную Ольгу. Завлекательная улыбка на губах, голубые глаза, чёрные волосы. Мы похожи и совсем разные. Эта женщина на всех фотографиях излучала уверенность и счастье. Как и Вельямин, ещё не украшенный жуткими шрамами, и мужчина рядом с ними. На всех фотографиях они держали друг друга за руки, постоянно касались, показывая сплочённость и любовь. Через несколько страниц к ним сначала присоединился маленький мальчик, затем девочка. Было видно, как быстро растут дети и как стареет мать. Ольга попала в мир волков восемнадцатилетней девчонкой, провела в нём тридцать пять лет и благодаря укусам триады в пятьдесят с лишним лет выглядела не старше сорока. Но волки рядом совсем не изменились. Только печали больше.
Всё началось также, как и сейчас. Убитая, но не тронутая девушка. Потом ещё один мертвец и ещё. И ещё, и ещё, а мы никак не могли понять, что происходит, Вельямин забрал из моих рук альбом и, раскрыв его, нежно провёл руками по портрету жены. Тогда мы сотрудничали с дикими. Райво часто гостил у нас, будучи их предводителем. Мы знали, что они другие. Омеги образовали свою семью. И помогали нам бороться с монстрами. Так продолжалось почти пятнадцать лет. А потом Вельямин запнулся и сжал губы. Всё рухнуло. Тогда мне удалось сдержать диких, но видимо ненадолго, скупо закончил он, не решившись рассказать подробности.
Чего они добиваются?
Пополнения своей стаи. Захват новых территорий. Свержения короля? Я не знаю. Мы думали, они хотят жить, но как оказалосьэтого недостаточно, мужчина захлопнул альбом. Демонстрация призвана усилить нашу волчью суть. Захватить идеей охоты. Помнишь барабаны? Они вибрируют на таких частотах, что чувствуются за сотни километров, возбуждая нашу кровь. Всё вместе носит название «Манок». Думаю, мы ещё услышим этот ритм.
Как они попали в город? Они не могли пройти незамеченными.
Среди нас есть падший. Так было и в прошлый раз. Волк, который балансирует на грани. И они уже успели обработать его, чтобы он начал убивать. Скоро появятся ещё. Тогда я потерял двадцать волков и чуть не лишился лица, в этот раз всё может обернуться ещё хуже.
Дверь распахнулась и на пороге появилась разъярённая Хельга. Сверкнув глазами, тяжело дыша, она выпалила с порога:
Отец! Дай разрешение и я убью его! Он умрётвсё закончится!
Нет! жёстко отреагировал мужчина, подавшись вперёд.
Ты не покинешь пределов замка, это мой приказ!
Хельга взвыла от злости, но склонила голову.
Но он нарушил чёртову сделку, а я говорила, что не надо было её заключать!
Это приказ из столицы!
Они говорили на родном языке и это то немного, что поняла из их яростной перепалки. Какие-то слова ускользали, но смысл верный. Сделка, предательство и Хельга замешана во всём. Что же случилось пять лет назад?
----
*Джон Китс«la Belle dame sans merci» («Безжалостная красавица»)
Глава 4. Ни тоски, ни любви, ни печали
Глава 4. Ни тоски, ни любви, ни печали*
Сердце взрывается болью огнём.
Небо над нами дотла мы сожжём!
Чтобы другие не видели света,
Чтобы никто не предал завета.
Холоден день, холодна ночь.
Ничто не в силах нам помочь.
Когда отец и дочь немного сбавили обороты и увидели, что я всё ещё в комнате, меня вежливо попросили удалиться. Ванну принять, подготовиться к обеду. Ещё раз приняв благодарность за помощь, удалилась из комнаты, осторожно наступая на разнывшуюся ногу. За мной последовал один из охранниковновый приказ кан-альфы.
В разговоре было предложено переправить меня к соседям, но Вельямин отклонил это предложение. Опасность снаружи не ниже опасности внутри, а мой организм попросту не готов к длительному путешествию.
Охранника звали Тали́к. Но про себя я называла его Толиком. Немного воспоминаний о доме мне не помешало бы. Внешне он походил на этакий шкафчик, имя ему очень шло. Короткий ёжик волос, карие глаза и заразительная улыбка. Одновременно мог быть и весёлом, и серьёзным. К своему заданию отнёсся с юмором, сразу обозвав себя нянькой. Однако был достаточно предупредительным, чтобы помочь мне дойти до моей комнаты, по пути рассказав забавную историю про охоту на кабанов. В заключении выдал несколько незамысловатых инструкций:
Я или мой сменщик всегда будем рядом за дверью. Если чтокричи. Предупреждай обо всём, что кажется странным или неправильным. Даже если это глупо. Лучше перебдеть, не так ли? он подмигнул, а затем добавил, и никогда не заходи в комнату раньше меня!
Его правила напомнили о прошлом. Не думала, что у меня когда-нибудь появится телохранитель!
И как оказалось вовремя.
Зайдя в комнату, Талик нашёл на моей постели прямо на подушке кровавое сердце. Позже выясниться, что оно принадлежало мёртвому мальчишке.
***
Пять дней напряжения, перекрёстных допросов и вопросов. Ничего. На фоне стресса разыгрался дикий аппетит. Я и раньше любила много поесть, но теперь это было что-то с чем-то. А какие сны снились! Все о еде.
Куриные рулетики, бефстроганов, фрикасе из свинины, гуляш из говядины, жюльен с курицей и грибами, отбивные из свинины в духовке, в сметанной заливке с горчицей и сыром словом мясо было в приоритете. Как же я соскучилась по нормальной еде! Даже не так. По еде, приготовленной на нормальной кухне! Здесь только по нечастым праздникам готовили что-то необычное. В остальное времяжареное мясо и молочные продукты, сушёные ягоды, каши из круп, супы но всё на вкус пресное. Не так, как дома. И это пробуждало воспоминания о домашней еде
Одно утешалоздесь в избытке было малиновое варенье. Его любила Хельга, поэтому на зиму запасали в огромных количествах. Хоть какая-то сладость.
На шестой день вернулись Брона и Ахлик. Они давно уже вместе, но пока не планирую искать альфу в свою семью, просто наслаждаясь обществом друг друга. Интересная пара. Как свет и тьма, ончёрный, похожий на брата, только ниже ростом, онаблондинка с почти белоснежным цветом волос, заплетённых в тугую, спускающуюся до пояса, косу, увенчанную небольшим ободком на лбу. Высокая девушка с пышной грудью и крутыми бёдрами. Наверное, в честь таких называют корабли. Брона похожа на валькирию из времён викингов. Ахлик уступал ей в выразительности, но то, как они смотрели друг на друга, говорило, что это их не волнует.
Они с вежливым любопытством поприветствовали меня, но быстро уединились с Вельямином в его кабинете. Судя по их виду, поездка прошла не слишком удачно.
Я была внизу, в гостиной, корпела над бумагой, под присмотром Хельги, которая решила немного обучить грамоте. По её словам, Арман рано или поздно вернётся домой и если я решусь стать частью триады, то меня ждёт этот мир. И нужно быть к этому готовой.
Разумеется, я не была настроена её словами, но чем больше я знаю об этом мире, тем больше у меня шансов вернуться домой. Я не могла полностью довериться им, зная, какие грехи кроются за моей безобидной внешностью.
Смотри, эта точка стоит не здесь, а тут. Видишь? По кругу, вот именно такого размера.
Она медленно выводила круглые символы означающие: дом, семья, любовь и счастье. В библиотеке хранится несколько азбук, по которым учатся молодые волки и скоро начнутся занятия в местной школе, так что возможно я присоединюсь к ним. Меня радовал тот факт, что я не потеряла любовь к знаниям. Я чувствовала себя живой, хоть и не на своём месте.
Мы склонились над письменным столом, а позади в небольшом камине весело трещал огонь, создавая дополнительное тепло в комнатеночью ударили морозы, покрыв новым слоем инея поверхность окон.
Голова скоро взорвётся! проворчала негромко, отодвигая бумагу от себя и сладко потягиваясь. Сколько мы уже здесь сидим?
Не так долго, как тебе кажется, спокойно отвечает она, пододвигая всё обратно. А у нас не так много времени. Я не могу сидеть с тобой целыми днями, а сейчас ты и для школы не готова!
Да знаю, знаю, досадливо поморщившись, я принялась повторять символы на бумаге, но вскоре вновь прервалась. Слушай, а о чём тогда говорил твой отец?
В смысле? Хельга слегка сдвинула брови, но вскоре лицо вновь стало непроницаемым.
Сделка. Я не поняла этого. Разве омеги могут заключать сделки с?
Они необычные омеги, Хельга скрестила руки на груди. О таких ты и не слышала, как и мы когда-то. Они не омеги, они дикие. Им не нужен альфа, чтобы жить. У них вообще нет такого понятия, как альфа, омега или бета. Они не нуждаются в триадах, чтобы продолжать свой род. Они называют себя свободными, но есть подводный камень. Вспыльчивые, агрессивные, склонные к садизму, злые, самолюбивые, хитрые. Они не знают, что такое любовь, семья, дом. Как перекати-поле путешествуют, надолго не задерживаясь на одном месте. Живут в вечных лесах, потому что те поставляют им чудовищ, на которых они выплёскивают свою ненависть. Они говорят, что раньше были омегами, но потом что-то изменилось и они перестали сходить с ума и умирать. Появилась возможность жить, Хельга давно собиралась кому-нибудь рассказать об этом и я оказалась идеальным собеседником. Говорила девушка на смеси из языков, чтобы время не терялось зря, а в некоторых местах записывала слова и предложения, чтобы видела, как это пишется. Когда Райво пришёл к моему отцу, тот прогнал волка, сочтя это дикостью. Он отправил письмо в столицу, ответ пришёл спустя месяц и был крайне необычен. Король велел заключить с ними сделку: «Вас не трогают, пока вы живёте в вечных лесах и убиваете монстров». Так и повелось. А Райво частенько гостил у нас, принося удивительные ягоды и фрукты оттуда, куда никогда не ступала лапа обычного волка, Хельга ненадолго замолчала. Они скрывали свою ярость и примитивность за вежливостью и фальшивой добротой. Мы хорошо относились к ним и когда несколько наших волков ушли, никто не возражал против этого. В конце концов, они предлагали многое. Дикие плодовиты, хоть роды частенько заканчивались смертью плода, всё равно они быстро размножаются.
Твой отец сказал, что всё закончилось кровью. Как и сейчас.
Об этом в другой раз, Хельга оборвала себя, словно очнувшись от плохого сна. Она смущённо выдавила улыбку, словно стыдясь воспоминаний. Собрав получившиеся записи в кучу, она выбросила их в огонь, пристально наблюдая как сгорает в пламени бумага.
Ни с кем не обсуждай то, что рассказываю тебе. Особенно с людьми, неожиданно заявила она. Ты как моя мать, находишься на лезвии между нашими видами. Многие знания опасны, будь осторожна.
Я хотела ответить ей, немного рассказать о том, через что прошла, но нас прервали. В комнату зашла испуганная Лидия. На её передникептичьи перья и немного крови. Она смотрела как в пустоту, глаза остекленели, а лицо побелело.