Боже, Лида, что с тобой?! удивлённо охнула, с трудом, держась за спинку, вставая со стула.
Кто-то перебил всех птиц в птичнике, севшим голосом заявила она.
***
Новый виток событий ничего не дал. Кто уничтожил птицнеизвестно. А ведь без пернатых мы остались без связи с внешним миром. Единственный способ общенияэто сигнальные костры, растянувшиеся по всему хребту с нашей стороны. Предупреждение о прорыве, которым воспользовались лишь один раз почти триста лет назад. Сейчас от вышек почти ничего не осталось. Там нет людей и нет уверенности, что цепь поддерживается с других сторон.
Короче, мы оказались отрезанными от всех. Интересно, это психологическое давление или за ним скрывается какая-то цель? Или то и другое вместе?
«Старайся увидеть картинку в целом, говорил Арман». И именно это я пыталась делать.
***
Сижу в медицинском отсеке, укрытая только полотенцем, чтобы Михо, местный доктор, мог осмотреть мои раны. За прошедшие недели, я неплохо восстановилась для человека, пережившего нападение дикого волка. Но всё равно появляться на пляже в купальнике мне не стоит. Из шрамов можно составить целую карту моих бед. Везение и невезение часто ходят рука об руку.
От бедра и до колена с внутренней стороны тянулся глубокий след от швовдоктору пришлось стягивать края, волк выдрал кусок мяса. На запястье следы от клыков, на животе несколько вытянутых царапин, остались белые выпуклые шрамы. В результате, почти вся в шрамах от клыков и когтей. Лицо, шея, ноги, живот, правая рука Да уж, я умею выживать.
Медицинские комнаты расположились ближе ко входу в сам замок, также есть просторный зал с подобием операционной на первом уровнена случай тяжелораненых. Охота на монстров не всегда проходит удачно. Поэтому коек там не меньше дюжины. Здесь только две, на случай если кто-то заболеет заразой.
Сам Михо не стар, но и не молод. Он полуволк, как и Лико, только переродился в альфу, поэтому занял более высокое положение в обществе. Это позволило получить профессию врача. Тёмно-русые волосы, глубокие синие глаза, широкое с выраженными скулами лицо, тонкие губы и острый нос. Он постоянно хмурится, любит шутить по-чёрному, а ещё обожает пережжённый сахариз него делают леденцы.
Врач, уставившись в пустоту, проминает мои мышцы у бедра, то спускаясь вниз, то вновь поднимаясь к лобку. Закончив, отошёл к небольшому шкафчику, доставая банку с чем-то жирным жёлтого цвета. Протянул со словами:
Пусть Лидия мажет твоё запястье и ногу целиком, отрывисто выдал он, а затем улыбнулся. Поздравляю, крошка, ты живучая как настоящая волчица. Когда штопал твою тушку, думал не доживёшь до утра. А оно вон как получилось, мужчина рассмеялся и похлопал по бедру. Хромать ты конечно будешь до конца дней своих, но есть шанс избавиться от палки. Никогда не видел, чтобы связь между бетой и девушкой давала такой эффект. Ты удачливая.
Да неужели? протянула с иронией, натягивая кофту. Дважды встретиться с дикимда я просто самый везучий человек на свете!
А кто говорит о везении? Михо отошёл в сторонку и прислонился к столу, скрестив руки на груди. Удача в том, что ты выжила. Везением было бы не попадать в такую ситуацию.
Я не нашлась с ответом. В конце концов, Михо был единственным, кто не говорил по-русски, а мои познания в их языке пока ещё не были готовы к подобным диалогам. Половину того, что он говорил, не понимала, а он не понимал, что говорила я и часто приходилось изъясняться жестами. Но всё равночетыре недели и я уже могу выдавать простые предложения! Надо было идти на лингвиста
Одевшись, всё-таки решилась, коверкая слова, задать мучивший вопрос:
Вы осматривали тело юноши. Можете сказать что нашли?
Непроницаемая маска была ответом. Но видя моё выражение лица, мужчина смягчился:
Ваше сердце слишком мягкое, заявил он. Могу вас успокоитьмальчик был без сознания, когда его подвесили. Ему ввели аконит в кровь. Он не чувствовал того, что с ним делал зверь.
Поэтому не было слышно криков, едва слышно прошептала. Спасибо за ответ!
В этом мире странное разделение на женщин-волчиц и женщин-людей. От последних ждут слёз и глупости, тогда как волчицы воспринимаются равными волкам. Всё дело в возможностях их тела. Даже частичная трансформация во многом усиливает их, даря способность дать отпор. И даже победить перевоплотившегося волка. Всё зависит от мотивации. В моём мире к женщинам, обладающим крупными телами, тоже всегда относились с некоторой опаской, которую маскировали под смех. В результате, всё сводится к простому и даже примитивному правилукто сильный, тот и прав. Передача «В мире животных» в действии.
***
Вечером состоялся ужин по поводу возвращения Ахлика и Броны. Впервые в этом месте я надела платье. И оно полностью закрывало тело от лодыжек до подбородка. Тёмно-зелёного почти изумрудного цвета из плотной ткани, украшенное золотистой вышивкой, овалом, от груди до пят. Орнаментзолотые птицы, круглые узоры, символы процветания и защиты. Рукава из шифона, он же прикрывает шейку и от пояса по бокам струится поверх материи вниз. На ногимягкие вязанные тапочки под цвет платья, волосы Лидия аккуратно уложила, закрепив их ажурным, почти невесомым золотым ободком с рубиновыми камнями, сияющими на свету будто кровь.
Я была похожа на хозяйку медной горы с тросточкой.
Медленно спустившись вниз, застала всё семейство, включая Дельмира и Михо, в сборе в гостиной. Разговор шёл на повышенных тонах и был слышен издали.
Нельзя сидеть сложа руки! Нужно вновь отправиться к Брантам или навестить Соймоиров! Нужно объединиться и вытурить этих паскуд из леса! Иначе они всех нас перебьют! возмущалась Хельга. Отец не отставал от дочери.
А ты не подумала, что именно этого он и хочет? Разделить нас! Чтобы было легче перебить! Весь город держится на кан-семьене станет нас, они окажутся под ударом, громко цедил слова Вельямин.
Лэрд, ты всегда можешь послать меня на задание. Дай мне дюжину смельчаков и уже через две недели здесь будет армия, поддержал Хельгу Дельмир. Если нельзя решить проблему изнутри
Это твой косяк, вступил звонкий недовольный женский голос, вероятно принадлежавший Броне. Ты отвечаешь за нашу безопасность, а что в итоге? Смерть этого мальчика на твоих руках!
Перестань, пожурил её Ахлик. Дельмир костьми ляжет, но разыщет дикаря и казнит. Вопрос времени. Не стоит раздувать из мухи слона, а то наша гостья решит, что мы не можем обеспечить её безопасность.
Голос звучал мягко и приближался. Вскоре на пороге появился молодо выглядевший мужчина. Тёмные густые волосы, убраны в толстый хвост, в зелёных глазах искры веселья. Он похож на брата как уменьшенная и смягчённая копия. В руках бокал вина, на пальцах кольца. Одетый в бархатный камзол, он казался сам себе на уме. В нём не было воинственности как в Вельямине. Походил на дипломата. И, судя по рассказам Хельги, этим и занимался.
Надеюсь, мы не напугали вас? участливо, но с долей юмора, поинтересовался он, ловко беря под руку и вводя в зал.
Меня сложно напугать, отвечая уклончиво, натягивая улыбку.
Елена, вы прекрасно выглядите! из вежливости, Дельмир перешёл на мой язык. Это платье отлично на вас сидит.
Неудивительно, высказалась Брона, сверкающая в красном одеянии с глубоким вырезом. Эта женщина привыкла блистать. Это платье принадлежало Ольге.
По лицу Вельямина пробежала тень и он сильнее сжал бокал. Ему не понравилась колкость Броны, ведь именно он, через Изу, приказал Лидии подобрать мне наряд из платьев Ольги из-за схожего телосложения.
Вы обсуждали убийцу. Так и нет никаких стоящих зацепок? принимая бокал из рук участливого Ахлика, взявшего роль покорного слуги присутствующих дам, поинтересовалась как бы между делом.
Давайте оставим эту тему! возник Михо, догадавшийся, о чём идёт речь, досадливо качая головой. Ещё один скандал и моя голова просто взорвётся!
Поддерживаю, мрачно отсалютовав бокалом врачу, поддержала Хельга, а затем выпила вино залпом, вызвав досадливую гримасу отца.
Нас пригласили к столу.
Во многом здешнее общество напоминало старую ворчливую Англию. С доброй сотней правил и обычаев. Это объяснялось тем, что наша история тесно переплетена с этим миром и многие вещи мы заимствуем друг у друга. Вопрос только в том, почему волчий так отстал от нашего? Никто не смог дать правдивого ответа. Ограничивались лишь нежеланием губить природу. Но это глупая отмазка лишь порождала ещё больше вопросов.
Меня посадили по левую руку от Вельямина, как почётного гостя, так что я оказалась между братьями и напротив Дельмира. Мужское почти галантное общество с почти вкусными закусками на столе, сделали меня изрядно добродушной и весёлой.
Нет! Президент не вызывает на поединок предыдущего, что за глупости! Народ, путём голосования, избирает нового правителя раз в четыре года. Лидер может подать на второй срок и продолжить правление, если его вновь изберут. Демократия, я наслаждаюсь ветчиной и сыром, с удовольствием поглощая свиную отбивную и картошку, уделяя особое внимание ореховой подливке, что чудо как хороша!
Предыдущий вариант был интереснее, заявил Дельмир, плотно пережёвывая очередной кусок мяса. Там, где расстреляли императорскую семью. Жёстко, но действенно.
Я не нашлась с ответом. Дельмир не из тех, кто будет миндальничать. Но именно таким и должен быть глава стражи и правая рука Вельямина. Здесь, где обитают монстры, даже овцы должны быть жестокими, а уж матёрые волки и тем более.
Хельга сказала, что Арман занимал когда-то похожую должность. Неудивительно, что его девизом были слова: «Я умею выживать».
Опять ты за своё! рассмеялась Хельга. Я помню с каким удовольствием ты слушал историю европейской цивилизации. Как будто тебе нашей мало!
Это общее прошлое. Но мы никогда не были такими жестокими, как люди. Вспомни испанский сапожок. А железная дева? Раскалённые туфельки, пытки водой, сжигание на костре? Мы убиваем друг друга, но самое страшное, что нас ждётизгнание. Стоит помнить об этом, Дельмир махал пальцем, как мой учитель истории, назидательно. Нельзя давать людям власть. Получив её, они превращаются в монстров из вечных лесов.
Громкий ненатуральный кашель Вельямина оборвал беседу. Дельмир долгим взглядом посмотрел на альфу, но вскоре склонил голову и извинился.
Простите за неудачную тему. Последние события влияют на все наши мысли.
Это верно, тихо согласился Михо, поглощая очередной стакан с вином.
За столом текла непринуждённая беседа, изредка прерываемая тягостной тишиной, если кто-то касался происходящего в замке. Дельмир сосредоточенно поглощал мясо, больше не выступая с речью, Брона натужено смеялась, поддакивая рассказам мужа, говорившего о гостеприимстве Брантов, Хельга отмалчивалась, как и задумчивый Вельямин. Я рассказала несколько историй о достижении своих соплеменников, вызвав как смех, так и недоверие.
Под конец, когда слуги принесли десерт (а это были пироги с маком и вареньем), Брона не удержалась от колкости. И чем я ей не угодила?
Елена, вы такая интересная особа. Расскажите немного о себе. Как вам удалось уже два раза выжить после встречи с клыками дикого? она казалась заинтересованной, но по глазам виднохотела тюкнуть в уязвимое место.
Да я вообще везучаядважды напороться на дикого. Я просто королева везения! обворожительно отвечаю, уклоняясь от ответа.
Её вопрос частенько всплывал в моих мыслях. Почему это происходит со мной? Жаль теория вероятности всегда казалась мне слишком скучной. Интересно было бы посчитать мои шансы. Я столько раз выживала, что уже почти сбилась со счёта!
Но всё же! Это же так занимательно! трогательно захлопав глазками, продолжила напирать она, играя роль недалёкой блондинки. Хотя всем за столом было ясно, что она делает. Но зачем?..
Довольно! твёрдо заявил Вельямин. Мы все устали. День был длинным. Светские беседы оставим на потом.
Встав из-за стола, он дождался, когда встанут остальные, после чего сдержанно кивнул, окинув всех пристальным взглядом, задержавшись на мне дольше чем нужно, после чего пожелал спокойной ночи.
Здесь было принято, что альфа уходит последним, поэтому, когда он задержал меня в дверях, уже больше никого не было.
Простите несдержанность Броны. Она всё ещё тоскует по Ольге, они были близкими подругами. Увидев вас в её платье
Зачем вы предложили его мне? В жизни не поверю, что из-за размера. Мы с Хельгой одного роста. Если это так необходимо, можно было что-нибудь выбрать из её гардероба, я коснулась вышивки на груди, невольно подметив как он смотрит на мои пальцы. Почти с нежностью. Непривычно. Я никогда не сталкивалась с таким взглядом. Слишком интимно для незнакомца?
Не стоит красивым вещам пылиться в шкафу, он тепло улыбается. А вам, Елена, оно так идёт.
Он коснулся моего плеча и медленно провёл линию до пальцев. От неожиданности перехватило дыхание и щёки окрасил мягкий румянец.
Зовите меня Вель, прекрасная Елена. Вы позволите проводить вас до вашей комнаты? предложил он, смотря прямо в глаза.
Это было слишком даже для меня. От его близости сердце сошло с ума и я отпрянула, вырвав руку. Я не понимала, почему так чувствую и это напугало до чёртиков.
Простите, кан-альфа, лэрд, осторожно заговорила, перебирая титулы и пряча взгляд. Но я лучше пойду одна.
Тогда до завтра, немного разочарованно, но сдержанно ответил он. И я повторюсь, сегодня вы выглядели обворожительно!
***
Оставшись в одиночестве, сжимая в руках трость, невольно задумалась о превратностях судьбы. «Куда бы ни шлаони идут за мной», мелькнула в голове странная мысль и я коснулась подушечками пальцев своих губ. В воздухе ещё чувствовался лёгкий аромат Вельямина. Я задышала глубже, а затем негромко рассмеялась.
Охранник отсутствовал, а я не решилась вернуться к Вельямину после такой сцены. Поднимаясь по лестнице и прокручивая в голове его слова, понимаю, что давно не слышала таких простых и даже бесхитростных комплиментов от красивого мужчины. А в том, что Вель красив, я уже не сомневалась. Его красота не требовала яркой обёртки, она таилась в глубине его глаз. В том, как он двигался, как говорил, как думал и как чувствовал. Он совсем не походил на Армана или Лико, или даже Кая. Взрослый состоявшийся мужчина рядом с которым чувствовала себя школьницей. А если смотреть на возраст, именно так и было. Какой мезальянс! Вот чёрт, зачем я думаю об этом?! Кажется, вино за ужином было слишком терпким, вот и не могу сдержать свои мысли. Но как я могу думать о ком-то ещё, кроме Лико? Армана Кая?.. Столько имён
Я не успела додумать свою мысль. В коридоре третьего этажа, ведущего к спальне, почему-то не горели масляные лампы. Дальний свет позволил увидеть отделившуюся от стены тень, а затем что-то набросилось на меня, роняя на пол и вцепившись когтями в шею.
Зародившийся крик захлебнулся, когти глубже вошли внутрь. Всё, что виделаяркие жёлтые глаза. Чувствовала неимоверную тяжесть зверя, ощущала его дыхание, знала его ненависть ко мне. Но не желала сдаваться. Извернувшись, со всей силы ударила напавшего между ног и услышала, как он охнул, на мгновение разжав когти. Глоток свежего воздуха придал сил. Я подхватила трость и вклинила её между нами, не давая твари вновь зажать на полу. И закричала изо всех оставшихся сил.
Как только крик разнёсся по коридору, тяжесть спаламонстр моментально исчез. Обессиленно опав, закрыла глаза, слыша, как бегут на помощь.
Ещё один раунд со смертью окончен.
----
*Иосиф БродскийНи тоски, ни любви, ни печали
Глава 5. Полночь, сжалься надо мной
Глава 5. Полночь, сжалься надо мной*
Я выживаю как могу. От боли больше не бегу.
Не прячу крик. И страхом не умоюсь.
Ведь я боец! Наполню сердце злостью!
Воинственно я буду биться.
Но с одиночеством мне не смириться?
Такое чувство, будто в горло вставили острые спицы. Малейшее движение головой отражается уколами внутри трахеи. Как будто повстречалась с королевой шипов.
Надо мной трудится Михо, аккуратно, но на живую, штопая следы от когтей. Новые шрамы прямо поверх следа от укуса Лико. Я всё слабее и слабее чувствую его. Нас разделяют не горы и не моря, а миры. Я застряла посреди снежной пустыни на краю чужого мира среди чужаков и убийц. Моя жизнь висит на волоске и я не знаю, в чём причина. За Эльзой кто-то стоит. Райво знал, что я буду там. И здесь, под защитой стен, его сородич пытается довершить начатое и убить меня. Такая настойчивость почему?
Хорошие новости и плохие.
Я уплыла в свои мысли, поэтому начало фразы прослушала. Кроме Михо в кабинете находился Вельямин и Хельга. Супружескую чету выставили, а Дельмир носом роет замок, пытаясь понять куда делся убийца. Его руки должны пахнуть кровью, поэтому он надеялся быстро найти дикого зверя.