- Вполне возможно, что данная встреча состоится, а пока тебя уже ожидают. - Лес недоуменно потерла кончик носа, затем потянулась за чашкой с кофе. Ожидают? Кто это меня уже ожидает? Оу, совсем заболталась и забыла... Алиса...
- Спасибо за напоминание. До встречи, мой болтливый друг.
- До встречи, очаровательная. - Найдя кнопку чата, Лесли с некоторым замиранием нажала на нее. К немалому удивлению новая знакомая уже была на месте, а в окошке светился смайлик с битой. При виде столь явного символа нетерпения Ли хихикнула, и тут же закашлялась, едва не подавившись кофе.
Алиса: ты сегодня поздно...
Фея: извини, я только час как проснулась :) как поживает Чеширский кот?
Алиса: ушел в гости к белому кролику :) вот это ты спишь...
Фея: да ну, я просто отсыпаюсь, поскольку у меня начался отпуск. Я вроде упоминала вчера.
Алиса: ага, помню. Но ты так и не сказала, кем работаешь.
Алиса: ага, помню. Но ты так и не сказала, кем работаешь.
Фея: да ничего особенного. Занимаюсь разработкой и проверкой программного обеспечения.
Алиса: впечатляет. Я тут подумала и решила - ты еще не передумала на меня смотреть?
Фея: шутишь? Мне же интересно, носишь ли ты полосатые гетры и юбку с оборочками :)
Файл загрузился на удивление быстро, хотя ничего такого особо удивительного в этом, на самом деле, не было. Ли давно пошуровала в настройках, переделав все под себя... Открыв изображение, она так и замерла, не донеся до рта чашку с кофе. Ничего, даже отдаленно, похожего на тот образ, который она уже успела для себя составить на основе полученной информации. Девушка на фото была не просто красива. Она завораживала с первого взгляда. Длинные, темно-русые волосы крупными локонами спускались на худенькие плечи. Но больше всего завораживали глаза - чуть раскосые, опушенные длинными ресницами, льдисто-голубые. Лесли, словно зачарованная, никак не могла отвести взгляда от фотографии, пока не раздалось требовательное попискивание, извещающее о новом сообщении. Закрыв файл с фото, рыжая перевела взгляд на окошко чата, с растущим изумлением заметив, что пялилась (по-другому и не скажешь) в монитор добрых пятнадцать минут.
Алиса: слушай, ты там не пала смертью храбрых при виде моей физиономии? :)
Фея: не дождешься. Но я была близка к этому.
Алиса: ну и? *выжидательно приподняла бровь*
Фея: никаких оборочек *театрально вздыхает* А я уже понадеялась...
Алиса: а ты все шутишь :) Свою бы показала. Или боишься, что меня испугают крылья и волшебная палочка?
Фея: *трагическим тоном* не говори потом, что я тебя не предупреждала...
На этот раз молчание воцарилось уже с той стороны, и рыжая только хихикнула, подозревая, какой эффект произвело фото. На самом деле, ей никогда не давали больше семнадцати. Невысокая, хрупкая, она производила самое благоприятное впечатление, но только на первый взгляд. Стоило кому-то перейти дорогу этому "ангелу", как рыжая превращалась в сущего демона. Решив совместить приятное с полезным, пока Алиса сопоставляла внешность с характером и делала логические выводы, Ли выбралась из кресла, на ходу потягиваясь.
- Майлз, сделай мне еще кофе.
- Но...
- И ни слова, иначе я разберу тебя на составные части, так что потом ни один программист не соберет.
- Ты только обещаешь... - Саркастично выдал инк, но кофе послушно сделал. Эту битву они с ним вели едва ли не с первых дней совместного проживания, а точнее с того самого момента, как домовик обнаружил ее нездоровое пристрастие к кофеину. Что, в прочем, не мешало ей продолжать потреблять кофе в том же духе... Получив вожделенную чашку, рыжая подавила зевок, что было, по меньшей мере, странно, учитывая, сколько она проспала. Взгляд зеленых глаз скользнул по цифровым часам, встроенным в консоль. Ну ничего себе! Кажется, пора переходить на другой режим существования... Вернувшись в комнату, она едва успела устроиться в кресле, как окно чата мигнуло, высвечивая новое сообщение. Прочитав его, Лес не удержалась от смешка. Ей определенно нравилась новая знакомая. Оставалось только жалеть, что они живут в разных странах, причем визит осложнялся тем досадным фактом, что правительства никак не могли сойтись относительно правил пересечения границы. И поэтому тягомотина с оформлением документов отбивала всякое желание куда-либо ехать... На этот раз разговор затянулся всего лишь до пяти утра, и после Ли еще немного поболтала с Пикселем, прежде чем отправиться на боковую...
Украденное счастье ты мое,
душа тобою плачет и поет.
Но оборвалась тонкая струна,
и я одна, и ты теперь одна... (с)
Неделя пролетела словно на одном дыхании, причем в намеченном плане по приведению квартиры в нормальный вид Лесли не продвинулась ни на шаг, переложив все заботы по хозяйству на инка. График окончательно сбился, и теперь она отсыпалась днем, а ночью болтала с Алисой, которую теперь, казалось, знала так, словно они лет сто были знакомы, или с Хранителем. Пиксель охотно рассказывал ей разные истории о параллельных мирах, иногда беззлобно подтрунивая. Но это девушку нисколько не смущало. И перед воскресеньем они договорились, наконец-то, с Алисой, что опробуют функцию видеосвязи. Так что в субботу ночью Ли ложилась спать в некотором предвкушении. Ей не терпелось увидеть собеседницу не на фото, а фактически вживую, благо видеофоны это позволяли...
Сон ускользал песком сквозь пальцы, словно кто-то намеренно отгонял юркого Морфея, не давая ему вновь утянуть девушку в свои объятия. Сон оставлял после себя странное чувство опустошения, с легкой ноткой непонятной тоски и недоумения. И еще стойкое ощущение старого, как мир, deja vu... Тихий, на грани слышимости, но невероятно назойливый гул, словно где-то рядом пристроился пчелиный улей, вырвал ее из приятной полудремы. Окончательно распрощавшись с надеждой не только досмотреть сон, но и поймать за хвост ускользающий смысл ночного гостя, Лесли накрыла голову подушкой, обреченно застонав.
- Не хотелось бы мешать, но в комнате работает телевизор. - Голос домашнего инка прозвучал едва ли не над ухом, заставив девушку прижать подушку посильнее.
- Так выключи его. Обязательно меня будить? - Голос, немного хриплый спросонья, вообще звучал как из подвала.
- Если бы мог, давно бы выключил. - Ехидно ответил домовой. - Но мои возможности полностью заблокированы. И все, что мне доступно - голосовая связь.
- То есть как это заблокированы? - С Лес мигом слетела вся сонливость, и выбравшись из теплых объятий одеяла, она села, недоуменно оглядываясь. Работал, как оказалось, не только телевизор. Вся техника в квартире просто сошла с ума, а присмотревшись повнимательнее, Лес едва не хлопнулась в обморок. Четко по центру комнаты пространство словно мерцало, едва уловимо, будто мираж в пустыне, в особенно жаркий полдень. Это было не просто странно, это было почти дико. Где-то на краю сознания мелькнула догадка, что это ей что-то определенно напоминает. Вот только оформить мысль в четкое утверждение она так и не успела, слишком быстро та скрылась в глубинах подсознания. Но Лесли пообещала себе непременно подумать над этим позже. После того, как удастся разобраться в причине необычного явления...
Стоило только девушке встать с дивана и сделать пару шагов по направлению к тому месту, где пространство "искрило", как все прекратилось. Так же внезапно, как и началось, и это вызвало вполне закономерное недоумение примерно в таком ключе: "Что это, мать вашу, только что за гребаная шутка была?" Вопрос был первостепенной сложности, и рыжая собиралась всенепременно найти на него ответ... Стянув через голову футболку, в которой спала, и оставшись в костюме Евы, Ли направилась в душ, решив попутно провести небольшой допрос инка.
- Майлз?
- Да, хозяйка?
- Как система?
- Все работает. - Пол ванной, выложеный бледно-голубой плиткой, приятно холодил босые ступни, заставляя девушку подгибать пальцы. Затормозив перед зеркалом, она скользнула критическим взглядом по своему отражению, улыбнувшись, когда зеленые глаза задержались на татуировке чуть пониже пупка. Надпись на латыни гласила: "Divide et impera", и вызвала приступ бешенства у старшего брата, когда он увидел это безобразие. При мысли о Реми по губам Ли скользнула печальная улыбка. Его не было уже три года, и ей жутко не хватало его поддержки, особенно порой. Что бы ты сказал, если бы знал, что это не единственная моя татуировка? Рыжая повернулась спиной к зеркалу, приподняв волосы. Вдоль позвоночника, между лопатками, тянулась цепочка японских иероглифов, которые переводились примерно как "Где ты, мой Ангел?" Тряхнув головой и отгоняя болезненные воспоминания, она включила воду в душевой кабинке.
- Майлз, я хочу, чтобы ты проверил, было ли вторжение извне. - На полчаса установилось уютное молчание, пока инк сканировал все углы и закоулки, проверяя, не влез ли этот неизвестный "шутник" извне. Черт, если узнаю, у кого подобные проблемы с чувством юмора, прибью лично... Смыв с волос пену, и еще пару минут потратив на то, чтобы насладиться тем ощущением, которое дарила стекающая по коже вода, Лесли выбралась из душа, на ходу вытираясь.
- Ну что там? Нашел что-нибудь подозрительное? - Девушка накинула легкий халатик и выбралась обратно в комнату, досушивая волосы. Сегодня ей хотелось выглядеть на все двести, и даже досадное происшествие не портило Лес настроения.
- Ну если отсутствие чего-либо подозрительного не считается подозрительным, то все в порядке.
- Значит, в систему никто не лез... - Задумчиво водя расческой по волосам, резюмировала рыжая, замерев перед дверью, ведущей на балкон. - Ладно, разберусь с этим позже. Майлз, сделай мне кофе и парочку сандвичей...
- Может разнообразишь рацион, в качестве исключения?
- Демонтирую к чертовой бабушке, честное слово... Ладно, зеленый чай и тосты с джемом, вишневым... - Пошла все же на уступки Лесли, раскрывая шкаф. Извечная женская проблема - чем больше вещей, тем чаще возникает вопрос "Что одеть?" Вот и рыжая сейчас задалась этим, воистину мировым, вопросом. Спустя еще полчаса времени, за которые на город успели опуститься сумерки, и энное количество потраченных нервных клеток, которые, как известно, не восстанавливаются, выбор пал на легкое шелковое платье изумрудного цвета, без бретелек. Покрутившись перед зеркалом, Ли нанесла несколько завершающих штрихов в плане макияжа. Ты прямо как на свидание собираешься. Хихикнул внутренний голос, на что Лесли возмущенно шикнула, заставив его замолчать.
Под ехидные комментарии инка, который заявил, что безмерно рад тому факту, что удалось наконец-то наставить ее на путь истинный, она сжевала тосты, запивая их зеленым чаем с легким ароматом земляники. Короткого взгляда на часы хватило, что заметить, что час икс почти настал. Привычно устроившись в кресле, рыжая включила ноутбук, старательно игнорируя странное чувство тепла, разливающееся в груди. Нетерпение подгоняло ее, заставляя постукивать кончиками длинных ногтей по подлокотнику. Наконец, все включилось.Привычный щелчок мышкой на знакомой вкладке, руки немного подрагивают в нетерпении, когда она вводит логин и пароль. Краем глаза заметив странное золотистое свечение в комнате, Ли немного задерживает дыхание, а затем нажимает Enter... только для того, чтобы очутиться перед огромными воротами, на которых серебром переливалась надпись "Добро пожаловать в Зазеркалье!"
И вполне закономерный вопрос: "Это что, шутка такая?" так и не сорвался с ее губ, поскольку все кусочки мозаики неожиданно встали на место, сложившись в цельную картину. А ведь ты всего неделю назад лично рассказывала Максу о признаках, по которым можно опознать портал. Хранитель, потом аномалии и вот теперь ворота... Внутренний голос был до отвратительного прав, и именно это злило ее большего всего. Она была невнимательна, забыв основное правило ученого-программиста: "Если гипотеза не доказана, это еще не значит, что она не имеет права на существование." Оглядевшись, она поежилась, заметив, что единственным освещенным участком были ворота и небольшой пятачок земли, на котором она стояла.
- Просто шикарно, Лесли. Куда ты умудрилась влипнуть на этот раз? - Задала себе риторический вопрос девушка, подавив желание подойти к воротам поближе. Ее брат погиб именно во время исследования такого вот портала, и воспоминания об этом были еще слишком свежи.
- Помнишь, что я говорил тебе, очаровательная? Время пришло. - Голос Пикселя заставил ее вздрогнуть и инстинктивно обернуться в поисках источника звука. Чертов софт, чтоб на тебя вирус неизвестный нашелся! Злобно подумала Ли, вслух же задала совершенно другой вопрос.
- Где я?
- Перед тобой врата в третье измерение. Этот мир был совершенно случайно открыт моим создателем. Он относительно крохотный и представляет собой замок, сродни средневековым, с той лишь разницей, что меняется соответственно желанию визитера.
- Ты говорил, что я смогу как-нибудь увидеть твоего хозяина...
- К сожалению, его личное присутствие здесь невозможно по нескольким причинам. К тому же тебя уже ждут. Но я могу показать тебе его, поскольку являюсь его проекцией...
- Я согласна... - Воздух перед воротами задрожал и сгустился, а затем медленно проявилась фигура, при виде которой Лесли почувствовала, как сердце пропустило несколько ударов, едва не остановившись от переизбытка эмоций.
- Ангел... - Только и смогла выдавить рыжая непослушными губами, чувствуя, что ноги просто отказываются ее держать.
- Привет, сестренка. - На красивом, словно вылепленном из мрамора талантливым скульптором, лице стоящего перед ней мужчины мелькнула печальная улыбка.
- Ты же... - Умер... Она так и не смогла произнести этого вслух, все еще не в состоянии поверить. Но Реми понял ее и так, потому, что улыбка стала еще тоскливее.
- В какой-то мере да. Я просто застрял в одном из этих параллельных миров без шанса вернуться назад. И все это время искал шанс поговорить с тобой.
- Ты сволочь, Ангел! Как ты мог меня оставить? - Ли чувствовала, как горло сжимает спазмами, не давая вдохнуть, а глаза жгут предательские слезы.
- Прости, малыш, я виноват, знаю. И у нас еще будет время поругаться и выяснить отношения. А сейчас иди. Я нашел этот мир и создал портал специально для тебя, ведь каждый из нас имеет право на свой кусочек счастья...
- Обещаешь, что мы действительно еще увидимся?
- Обещаю... - С этими словами он исчез, и ворота медленно открылись, выпуская наружу свет, который на несколько мгновений ослепил ее. Когда глаза Лес привыкли к освещению, она смогла, наконец, рассмотреть место, в которое ее занесла неугомонная тяга брата к экспериментам. Это было небольшое помещение, напоминающее гостиную в замке какого-нибудь короля времен эпохи Возрождения. Высокий потолок, свисающая с него на толстой цепи люстра со свечами, которые, впрочем, сейчас не горели. Выложеный темной мраморной плиткой пол покрывал пушистый ковер в серебристо-синих тонах. Два высоких окна, кажется в венецианском стиле, тяжелые бархатные гардины, не препятствующие солнечному свету. Камин, создающий впечатление почти домашнего уюта мирно потрескивающим пламенем. Возле него обитый темно-синим бархатом диван, два таких же кресла, и кофейный столик. Но все это великолепие перестало иметь значение, когда взгляд зеленых глаз наткнулся на невысокую фигурку, стоящую в полоборота у окна.
Солнечный свет, неизвестно как попадавший сюда, золотистыми бликами расцвечивал длинные русые волосы, струящиеся по спине. Длинное кремовое платье обнажало спину и плечи. Лица не было видно достаточно хорошо, но рыжая знала, что его черты безупречны, она помнила все, вплоть до ямочек на щеках и родинки на левом виске. Дыхание снова перехватило, и она замерла, не решаясь пошевелиться, чтобы не нарушить волшебство момента. В глубине души она давно признала себе, что ее тянет к этой ожившей сказке с красивым именем, напоминающим про улыбку Чеширского кота и безумного Шляпника. Ли как раз раздумывала над одним из великих русских вопросов, а конкретно "Что делать?" когда Алиса обернулась. Взгляд льдисто-голубых глаз наткнулся на искорки скрытого восхищения в изумрудно-зеленой глубине ответного взгляда, и на губах девушки расцвела улыбка.
- Я ждала тебя... - У нее оказался удивительно приятный голос, и Лес почувствовала, как щеки заливает румянцем смущения. Несколько неуверенных шагов, и рыжая замерла рядом с той, кого так жаждала увидеть именно вот так, совсем близко.
- Меня задержали, прости.
- Охотно верю. Хранитель - до невозможности болтливый тип.
- Вот уж что правда, то правда... - Некоторое напряжение, возможно, просто первоначальная неловкость, канули в Лету вместе с взрывом смеха. Успокоившись, Лес заметила немного странный блеск голубых глазах собеседницы.
- Знаешь, что мне кажется странным? - Алиса чуть склонила голову на бок, с явным интересом рассматривая стоящую рядом девушку. Та только пожала плечами, давая понять, что не подозревает, о чем речь. - Мы столько времени общаемся, а я до сих пор не знаю твоего имени.