К.А. Линде
Компаньон
Серия «Восхождение»1
ПРОЛОГ
Впусти их, король Малтриер судорожно вдохнул и закашлялся.
Ваше величество, вы уверены? спросил его давний слуга. Он был таким же верным, как всегда, но звучал рьяно, словно мог волей удержать короля от смерти.
Впусти их, Солмис. Сейчас.
Солмис утомленно прошел по темной комнате. Он открыл старую дверь спальни короля, сказал стражам:
Приведите мальчиков. Король хочет поговорить с ними.
Один страж ударил себя правым кулаком по левой стороне груди в официальном приветствии Бьерна и ушел в соседнюю комнату. Через миг он вернулся с подростками с темными волосами и сероголубыми глазами, что отмечали их как наследников Дремилона.
Сюда, мальчики, сказал Солмис. Он был одним из нескольких людей, что могли звать принцев мальчиками.
Спасибо, Солмис, Эдрик, кронпринц, улыбнулся с поразительной уверенностью.
Второй сын, Каэл, прошел мимо них, подражая шагу брата. Он хмурился. Его юношеское веселье уже пропало, на его месте появился цинизм изза потери матери в раннем возрасте, изза больного отца, но больше всегоизза статуса второго.
Отец, обратился он.
Иди сюда, Каэл, сказал король. Он похлопал по кровати. И ты, Эдрик.
Эдрик прошел к нему и сел на стул, а Каэл забрался на кровать. Эдрику было пятнадцать, а Каэлутринадцать, и оба были слишком юными для такой потери.
Король уже видел младшую, Джесалин, сегодня. Она все время плакала, понимая, что грядет, зная, что не может остановить это. В слезах она выбежала из комнаты в руки консорта Шамиры. Она вырастила ребенка после смерти его жены, королевы Аделаиды.
Но он не мог терять время на мысли. Он уставал все сильнее с каждым мигом. Мальчики должны знать.
Солмис, сказал король, собрав остатки силы.
Его слуга, старый друг, покинул комнату, оставив их одних.
Отец, нетерпеливо повторил Каэл.
Я умираю, сказал король Малтриер.
Последовала тишина. Каэл был в ужасе. Эдрик пытался скрыть шок от того, что услышит дальше.
Эдрик будет после меня.
Я слишком юн, чтобы быть королем, прошептал Эдрик.
Пятнадцатьне рано, король понимал, что это сомнительно, но не хотел обсуждать это с сыном. Эдрик должен быть сильным. Должен править. У тебя есть консорт и Высший орден, они помогут тебе.
Эдрик сглотнул и кивнул.
Да, отец.
Верь в себя, и все будет идти, как надо. Я договорился с Аурумом, чтобы Джесалин стала королевой, а еще с Тиеком, чтобы тебе отдали их юную принцессу Калиану. Уважай эти союзы, чтобы уберечь наш народ. Сильный корольтот, что с наследником.
Король склонился и кашлял в платок несколько минут. Горло болело, легкие пылали. Он не знал, сколько еще протянет, но ему нужно было передать наследие.
Но разве мог он взвалить на них это бремя?
Нужно решить сейчас.
Нет. Он скажет лишь одному. Он передаст это мальчику, что больше похож на него, что выдержит эти знания, кому суждено править.
Король повернулся к сыну и сказал:
Мне нужно минутку поговорить наедине с твоим братом.
Он нахмурился, смятение и обида заполнили его черты.
Но, отец
Иди, приказал король Малтриер.
Он стиснул зубы, встал и ушел без слов.
Король в последний раз видел своего сына.
Дверь хлопнула за ним.
Король Малтриер повернулся к другому сыну.
Ты знаешь историю нашего предка, Виктора Дремилона.
Он кивнул, но король все равно продолжал:
Виктор напал на злой двор Дома, что подавлял наш народ. Он забрал трон себе, чтобы править справедливо.
Да, отец.
Историю рассказывают победители.
О чем ты? он склонил голову с тревогой.
Может, думал, что король уже сошел с ума.
Виктор уничтожил двор Дома и начал новую эру в правлении Дремилона, которая длилась две тысячи лет до тебя. Но в историях нет того, что двор Дома правил, потому что они обладали сильными способностями.
Его сын рассмеялся, отец рассказывал сказку.
Слушай! рявкнул король. От этого он закашлялся снова, и сын помог ему сесть, чтобы он кашлял в платок.
Когда король Малтриер отклонился, он увидел кровь на белом шелке.
Отец, тебе нужно отдохнуть.
Мне нужно рассказать тебе, снова кашель, правду. Виктор одолел двор Дома и самого сильного их лидера, Домину Серафину, украв магию, темную магию, что прокляла Виктора и всех его наследников. Меня тебя и весь род Дремилон.
Его сын замер и молчал. Король заполучил его внимание.
Я должен оставить тебе это, сын, король вытащил тяжелый золотой ключ с цепочки на шее и вложил в руки сына. Сейф в стене моей гардеробной хранит записи Виктора Дремилона. Забери их и никому не говори. Ты должен продолжить наше наследие. Всех, у кого кровь Домы и магия, нужно истребить. Они угрожают нашей власти, твоей власти. Они угрожают миру, в котором мы живем.
1
Письмо
Будет гроза, Сирена открыла окно, чтобы лучше оценить темнеющее небо.
Кошмарно выглядит, сказала ее сестра Элея.
Сирена ощущала запах тьмы во влажном воздухе, и влага давила на ее поры. Она убрала длинные темнокаштановые волосы с плеч и отошла от окна.
Конечно, в день моего Представления должен пойти дождь. Хоть его не было месяц.
Он начнется не сразу.
Надеюсь, сегодня была ее церемония Представления, самый важный день ее жизни. Она сглотнула, но рот ощущался так, будто она дни провела без воды в пустыне.
О, Сирена, ты справишься, Элея обхватила ладонь Сирены, переплела пальцы с ее. Аралин выбрали как Компаньона, и я уверена, что выберут и тебя.
Сирена сосредоточилась, попыталась успокоить себя и выглядеть храбро ради Элеи.
Конечно. Надеюсь, и Рэя ощущает уверенность.
Не переживай за Рэю. Она будет в порядке, Элея вытащила ленту с жемчугом из выдвижного ящика и повязала ее на шее Сирены. Вот. Готово.
Спасибо, Элея, сказала Сирена и крепко обняла сестру. Я буду скучать по тебе, когда стану Компаньоном.
И я, Элея рассмеялась. Ты даже не знаешь, выберут ли тебя в Первый класс, но почти веришь, что станешь следующим консортом к ночи.
Но я же буду, да? с сарказмом спросила Элея.
Одна из самых желанных позиций во всем Бьерне, консорт избиралась лично королем и была его правой рукой во всех делах государства.
Элея фыркнула.
Ты размечталась.
Ты уже напоминаешь маму!
Ктото должен, сказала Элея, качая головой. Идем. Нельзя заставлять всех ждать, она выгнала Сирену из спальни.
Сирена и Элея спустились по винтовой лестнице в большое открытое фойе, где их ждала мама, Герлана. Дочери были ее копиями, но у Герланы были выдержка и грация, которые достигались только с возрастом и на службе в качестве Компаньона прошлой королевы.
Девочки, вы невероятны. Хотя я повторю, Элея, что у тебя есть еще год. Тебе нужно перерасти неуклюжесть, чтобы появился шанс попасть в Первый класс. К счастью, Сирена такой не была, иначе я бы сильнее переживала за нее, заявила Герлана.
Элея покраснела от смущения. Она стала высокой за последние пару лет, и ей было сложно привыкнуть к измененному телу.
Спасибо, мама, сказала Сирена, отвлекая внимание матери на себя.
Но и ты не без греха, она окинула дочь взглядом. Понятия не имею, почему отец одобрил этот вызывающий красный цвет для тебя. Ты одна будешь в таком кричаще безвкусной.
Так я выделюсь.
Будто ты не была готова к Представлению, парировала Герлана.
В красном она будет неотразима, заступилась за сестру Элея.
Спасибо, Элея.
Да, ну в твоем зеленом ей было бы лучше, сказала Герлана. Помнишь все, что требуется?
Сирена сглотнула от страха.
Да, мама. Слова, что я должна говорить, были вырезаны в моей голове с младенчества.
Тебе нужно следить за своим языком. Король не любит наглецов. И где вообще мой муж?
Я тут, Герлана, отозвался Гамидон. он прошел в фойе, перебирая небольшую пачку писем.
Он был крупным мужчиной среднего роста со строгой аурой. Несмотря на аристократичный вид, он очень любил своих четверых детей и потакал им, даже когда жена ругала его за это.
Доброе утро, мои прекрасные дети, Гамидон поцеловал Элею, а потом Сирену. Прибыл королевский страж, сказал он, повернувшись к жене. Грэммы тут?
Да. Только что прибыли, сказала Герлана. Она указала на дверь, где было видно подъехавшие кареты.
Отлично, сказал он с напыщенной улыбкой. Отправляемся?
Родители Сирены вышли из их дома, она собиралась проследовать за ними, но Элея обвила старшую сестру руками.
Кто будет ухаживать за садом? прохрипела Элея.
Что? спросила Сирена и попыталась вырваться из хватки Элеи.
Я точно убью тут все без тебя.
Не забывай поливать, и сад будет в порядке, она невольно захихикала. Элея, ты будешь скучать по мне только изза сада?
Элея посмотрела на сестру и покачала головой.
Леди, рявкнула Герлана, ведь они все еще стояли в фойе.
Девушки вздрогнули от голоса их матери и поспешили из дома. Королевская стража повела их к величавым каретам, запряженным черными лошадьми. Ее семья села в карету с узором из синих и серебряных бриллиантовто были цвета семьи Сирены. Две кареты Грэммов были с оранжевыми, коричневыми и золотыми полосами.
Рэя скромно сидела во второй карете Грэммов. Она помахала подошедшей Сирене.
Сирена и Рэя родились в один день, они были редким исключением для Представления Первого класса.
Члены Первого класса представляли своих детей в их семнадцатый день рождения индивидуально. Все члены Второго и Третьего класса, у кого были дети, представляли их в один день с праздником Эос. В честь освобождения Бьерна устраивали большой бал, он проходил каждый год в столице, и всех приглашали на празднования.
Сирена села в карету рядом с Рэей.
Рэя, ты можешь поверить, что день настал? она сжала руку Рэи.
Нет, кудри темнорыжих волос Рэи задели ее спину, она покачала головой. Ее зеленое платье было простым и легким, с длинными широкими рукавами и кружевами по краям. Это выделяло ее зеленые глаза.
И я, прошептала Сирена. Она озиралась.
Карета тянула их к центральной части города. Высокие каменные поместья обрамляли улицы, пока они ехали по району Первого класса, направляясь к огромному замку Нит Декус, вырезанному в склоне гор Такен.
Семьи Второго и Третьего класса жили возле мест своей работы. Вторые были склонны к военному делу, а еще часто становились стражами. Третьи были ремесленниками, торговцами и фермерами, поддерживали королевство. Вторые и Третьи жили во втором ярусе города, за стенами, дальше по склону каменистых холмов столицы. Вторые еще помогали с защитой границ, а многие Третьи жили в деревнях, вели обычную жизнь.
Дороги в центральной части были мощеными, и девушки подпрыгивали, поднимаясь по склону к замку, что возвышался на горизонте. Это была почти непробиваемая крепость, вырезанная из серочерного камня горы. Больше половины огромного строения было скрыто в сердце гор Такен. Видно было высокие острые башни, арки мостов с перилами и замысловатую каменную кладку, что выстояла тысячи лет.
Сирена всю жизнь видела высокие башни, но все равно потрясенно охнула. Они подъезжали, и девушки смотрели на невероятно высокие двери из решетки.
Думаешь, мы попадем в Первый класс? прошептала Рэя.
Сирена посмотрела на Рэю, чья вечная бледность стала пепельной от ее страха. Румяна на щеках не скрывали этого. В слабом свете в карете ее ладони заметно дрожали, эта проблема была у нее с детства.
А как иначе? спросила Сирена с фальшивой уверенностью.
А если нет?
Даже не думай так, Рэя. Мы так долго были вместе
Она не могла представить жизнь без Рэи. Сирена знала, что дети Первого класса редко попадали в класс ниже, но такое бывало. В прошлом году девушку, что жила недалеко от Сирены, выбрали в Третий класс.
Сирена поежилась от мысли. Она работала и усердно училась, чтобы провести остаток жизни там, где ей уже было место.
Три кареты быстро миновали врата, попав в зеленый рай сада. Сколько хватало взгляда, королевские сады наполняли деревья, цветы, акры зеленой травы, там был даже медленный ручей с каменным мостиком. Птицы чирикали сверху, кареты гремели по дороге, двигаясь по саду. Шум города тут был скрыт.
Лакей спустился по ступеням замка и открыл дверцу кареты. Сирена отпустила руку Рэи и вышла первой. Она величаво склонила голову, опуская свои дорогие золотые туфельки на королевскую землю. Уголки ее рта приподнялись, годы обучения этикету прошли не зря.
Джентльмен направил ее внутрь, и Рэя пошла следом под руку с другим сопровождающим. Их семьи уже вошли в замок, их вели в главный зал.
Сирена позволила увести ее от Рэи, мысленно пожелав подруге удачи. У Компаньонов были свои комнаты для Представления, и Сирена увидит Рэю, только когда все закончится.
Сирену провели еще по нескольким коридорам к широкой каменной двери. Ее сердце дико колотилось в груди. Это был вход в ее комнату Представления.
Шторы насыщенного цвета, гобелены на стенах. Цена аурумианского ковра могла обеспечить год питания с рынка Лэлиш. Резной серебряный графин и несколько хрустальных бокалов стояли на красивом столе из красного дерева у дальней стены.
Сирена налила себе воды и поднесла бокал к губам.
Комната напоминала ей о древней истории правление двора Дома при жуткой Серафине Домине. Почти две тысячи лет назад Бьерном правила аристократия, забиравшая все себе, разорявшая землю и доводившая народ до голода. А потом Виктор Дремилон восстал против двора, вернул Бьерн людям и убрал подавляющее правление. Все жуткие дела Домы были отменены, и победа Дремилона принесла два тысячелетия процветания. Редкие артефакты, уроки истории и народные сказки остались от того периода.
Шорох ковра отвлек ее, она быстро обернулась.
Завопив от удивления, она чуть не выронила бокал. Она бросилась по комнате и обвила руками старшую сестру.
Аралин!
Аралин крепко обняла ее.
Я так рада тебя видеть, выдохнула Сирена.
Я скучала, Аралин рассмотрела Сирену на расстоянии вытянутой руки. Выглядишь роскошно! И в красном! Отец одобрил этот цвет?
Конечно.
Это не придворный цвет.
Сирена проигнорировала укол сестры.
Забудь о цвете, Аралин. Я не видела тебя год. Как там в Келле, Компаньонпосол? Расскажи мне все!
Я пришла не обсуждать свои приключения. Я пришла проверить, что ты готова. У меня твое письмо Представления.
Аралин вытащила письмо из мешочка на платье. Сирена осторожно взяла письмо.
Они скоро тебя позовут. Я пришла быть твоим Советником, она слабо улыбнулась. Я не могла пропустить Представление сестры.
Вопросы кипели в Сирене, но она удерживала их.
То, что в этом конверте, нельзя рассказывать никому ниже тебя. Король Эдрик, королева Калиана и консорт Дофина могут не знать ответы или сбить тебя с толку. Понимаешь?
Нет. Как она могла понять, еще не прочитав письма? Она молилась, чтобы стать Компаньоном, чтобы задать Аралин эти вопросы.
Сирена, ты понимаешь? строже повторила Аралин.
Да, прошептала она.
Хорошо. Как только прочтешь письмо, иди к дальней двери и жди, пока ее откроют для тебя. Когда тебя отпустят, вернись в эту комнату и жди Выбора.
Ты будешь здесь? выпалила Сирена.
Нет. Выбор ты должна дождаться одна.
Сирена посмотрела на письмо в руках, а потом на Аралин.
Думаешь, я попаду в Первый класс?
Аралин впервые улыбнулась понастоящему.
Я не сомневаюсь, что тебе выберут подходящее место, сказала она, обнимая Сирену. Ты справишься. А теперь мне надо идти. Увидимся на другой стороне.
Аралин поцеловала Сирену в щеки и покинула комнату.
Вес появился в животе Сирены. Это был судный день. Листок в ее руках казался тяжелым.
Она перевернула бежевый конверт, сорвала королевскую печать с пергамента и вытащила письмо. Королевский герб, зеленая «Д» Дремилона, окутанная золотым огнем, был на передней стороне открытки.
Она перевернула открытку.
ТО, ЧТО ТЫ ИЩЕШЬ, ТАМ, ГДЕ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ИСКАТЬ.
ТО, ЧТО ТЫ ИЩЕШЬ, НЕЛЬЗЯ НАЙТИ.
ТО, ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ БОЛЬШЕ ВСЕГО, МОЖЕТ ЛИШИТЬ ОСТАЛЬНОГО
ТО, ЗА ЧТО ТЫ БОРЕШЬСЯ, НЕЛЬЗЯ ВЫИГРАТЬ
КОГДА ВСЕ КАЖЕТСЯ УТРАЧЕННЫМ, МОЖНО ОТЫСКАТЬ ПОТЕРЯННОЕ