Слезы лились рекой по ее лицу, когда Калиана забрала из ее рук малыша и ушла из комнаты.
Сирена опустилась на колени, ощущая себя мертвой внутри.
* * *
Руки сжали Сирену со всех сторон, помогли ей встать. Она слышала шепот вокруг:
Она упала в обморок.
Ей плохо.
Я слышал, она беременна.
Ее мысли будто кружились возле нее.
«Я потеряла сознание?».
Она помнила, как Калиана забирала ее красивого мальчика. У него были глаза отца, те самые, сероголубые. Ее горло сжалось.
А потом это ускользнуло. У нее не было ребенка. Откуда такие мысли?
Сирена стряхнула с себя руки, и люди отошли. Она выпрямилась и высоко подняла голову, огляделась. Она была в тронном зале, но он был пустым, кроме нескольких королевских стражей, придворных и короля на троне перед ней. Он шептался с капитаном стражи с большими зеленозолотыми перьями на шляпе.
Там не было королевы или консорта. Только король.
Компаньон, вы в порядке? спросил король.
Сирена подняла голову от шелкового голоса. Каэл. Ее сердце колотилось, она не ждала увидеть его на троне в короне и наряде Дремилона зеленого и золотого цветов. На нем даже была золотая цепь Дремилона, что удерживала на плече зеленый бархатный плащ.
Она пыталась заговорить, во рту пересохло. Она не могла произнести слова.
Эта челюсть, сероголубые глаза, почти черные волосы. Он был красивым, но как хищник перед добычей.
Хотите воды? спросил Каэл с очаровательной улыбкой.
Нет. Нет, спасибо, исправилась она, быстро присев в реверансе перед королем.
«Почему это неправильно? Чтото не так».
Но она не могла понять причину этого ощущения.
Миледи, вам точно нужна минута перед тем, как мы продолжим, сказал Каэл.
Он встал и махнул придворным сесть. Они убежали, словно привыкли к таким его приказам.
Идемте. Я прослежу, чтобы ваше здоровье было в порядке
Каэл встал и прошел к Сирене. Он протянул руку. Она пошла с ним по бальному залу. Капитан стражи придержал для них дверь, и она попала с Каэлом в небольшой кабинет.
Я послежу. Я расставил людей на всех выходах, хрипло сказал капитан.
Каэл кивнул, и капитан закрыл дверь.
У Сирены было много вопросов. Они вылетали из неизвестных мест, но рассеивались так же быстро, как возникали.
Воды? Каэл прошел к графину в другом конце комнатки.
Она вдруг поняла, что в этой комнате ждала перед Представлением. Она была в простых цветах, и вокруг лежало много подушек.
Нет. Серьезно, Каэл, я в порядке, сказала она, используя его имя, как всегда.
Он опустил графин и вернулся к ней. Он погладил ее лицо, шею, обвил рукой ее талию и притянул ее к себе.
Ты знаешь, что я хочу для тебя удобства, Сирена, сказал он, лаская ее именем.
Она сглотнула. Мурашки выступили на коже, она пыталась отодвинуться, ощущая, что чтото не так. Ее разум метнулся к первому, что могло вернуть ее в реальность.
Эдрик, прошептала она.
Каэл напрягся и отодвинулся. Он выглядел оскорбленно, и она тут же захотела утешить его, но не двигалась.
Ты упала в обморок. Ударилась головой?
Она молчала.
Эдрик мертв уже год, Сирена. Я знаю, это сложно для всех нас, но поэтому мы изменили клятвыклятвы верности трону, линии Дремилона и мне.
Он потянулся к ней, его губы оказались на ее. Она хотела бороться, но не стала.
Что она делала? И почему не могла понять, что не так?
Каэл прервал поцелуй с улыбкой. Он радовался, его лицо сияло.
Я столько всего от тебя хочу, но начну с твоей клятвы принятия, сказал он. А оттуда продолжим.
Все кружилось. Эдрик был мертв. Каэл был королем, но это не так. Он не мог быть. Она не могла поклясться в верности ему.
Она отпрянула, вырвалась из его объятий и рухнула на диван с подушками. Ее руки дрожали. Он хотел, чтобы она была его королевой. Она знала это каждой клеточкой души.
«Как он мог думать, что я сделаю так, когда Эдрика нет всего год?».
Каэл с тревогой смотрел на нее.
Ты точно будешь в порядке после обморока?
Да, сказала она.
Тогда я должен вернуть тебя в тронный зал и продолжить, пока весь двор не встревожился, он протянул руку.
Другого выхода не было, и она с неохотой обхватила его ладонь и пошла за ним в тронный зал. Придворные собрались, и Каэл вернулся на трон.
Тебя выбрали Компаньоном королевства. Тебе сообщили о твоем Принимающем, и она проследит за твоим обучением. Ты принимаешь обстоятельства своего Выбора?
Сирена упрямо смотрела на Каэла. Она не могла поклясться в верности ему. Она не могла этого сделать. Она была верна Эдрику, Бьерну и своему народу.
Сирена, тихо прорычал он.
Она смотрела в сероголубые глаза, пыталась понять, что ей делать.
«Как я могу доверять Каэлу?».
«Принятие», она должна принять его. Принять его как следующего в роду Дремилона. Ей придется отдать жизнь этому роду, земле, народу и королю.
Она стиснула зубы, решила ответить ему, хоть и не хотела этого делать.
Насколько могу.
* * *
Каэл, простонала Сирена в тишине.
Ее ладони закрывали лицо, она лежала лицом на твердой плоской поверхности. Слезы лились по ее щекам, тело дрожало, она вспоминала все, через что прошлаТретий класс, любовь, семью, верность.
Она вытерла слезы с глаз, не зная, как смотрелась со стороны. Ее голова болела, но она медленно приподнялась над мрамором и встала на дрожащих ногах. Перед небольшой платформой стояли стулья, и король Эдрик, королева Калиана, консорт Дофина и принц Каэл сидели и смотрели на нее большими глазами.
Сирена с ужасом вспомнила, что произнесла имя принца, когда пришла в себя. Она не могла смотреть на него, но ощущала на себе его взгляд.
Король Эдрик напряженно встал и прошел к подиуму, где еще лежал флакон.
Компаньон Сирена, вы прошли две из трех проверки на верность.
«Две из трех?»она чуть не плакала.
Последнее проще всего попросить, но сложнее всего выполнить. Мы уже потребовали уважения и преданности. Теперь я прошу скрытности. Поклянитесь, что вы никому не расскажете о том, что видели в этой проверке.
Сирена опустила ладони на мраморный стол перед собой. Она не хотела говорить о том, что видела, никому, она не собиралась так делать. Может, для когото скрытность была сложнее всего, но не для нее.
Клянусь, прошептала она, глядя в сероголубые глаза короля. Она посмотрела на королеву Калиану и консорта Дофину, а потом на принца Каэла за ним и повторила. Клянусь.
Она содрогнулась, сжала стол для поддержки. Что бы это ни было это было сильным.
Поздравляю, Компаньон Сирена, сказал король Эдрик с улыбкой, не замечая ее онемение. Вы прошли Кольцо роз. Теперь вы связаны верностью с Берном и родом Дремилон.
Сирене стало легче.
Слава Создательнице.
У вас была долгая ночь. Стража отведет вас в замок. Еще раз поздравляю. Приятно, что вы среди нас.
Сирена опустилась в низком реверансе и прошла мимо королевичей к проходу, откуда прибыла. Она клялась, что никому не расскажет о том, что видела, но она не могла быстро забыть горечь перенаправления, боль от потери любимого, удар от потери ребенка, или клятву принятия королю, которому не доверяла, в которого не верила.
17
Подарок
Почему ты все еще в постели? осведомилась Мэлия.
Сирена открыла глаза.
Почему ты в моей спальне?
Я пятнадцать минут стучала в твою дверь. То, что ты гуляла с королем, не означает, что ты можешь спать во время обучения.
Который час? простонала Сирена.
Уже полчаса как полдень!
Сирена в ужасе отбросила одеяла.
Поверить не могу, что я столько проспала.
И я. Одевайся, пойдем в беседку. Сегодня снаружи красиво.
Ночь была ужасной.
О чем ты? Мы пришли в Лозы вместе.
Сирена огляделась.
Знаю, я не могу говорить о произошедшем, но я прошла.
О. О! Это было ужасно, да? Мне неделями снились кошмары.
Да, это было ужасно, но не так, как церемония воина, признала Сирена.
Правда? Я думала, король Эдрик запретил церемонию воина.
Да, и он не был рад, когда узнал.
Конечно, ведь он отдал прямой приказ, сказала Мэлия. Что было у тебя? Меня заперли на ночь в самой высокой башне, и я не знала, выпустят ли меня.
Сирена описала свою историю о подземном озере Мэлии, и она заметно побледнела.
Никогда не слышала о такой жестокой церемонии воина. Ты рассказала королеве Калиане о произошедшем? спросила Мэлия.
Сирена рассмеялась.
Я бы не стала рассказывать королеве о том, о чем не спросили.
Мэлия покраснела и посмотрела на свои ноги.
Прости, Мэлия. Я знаю твое отношение к правящим, но королева ненавидит меня. Я бы предпочла оказаться на твоем месте и работать на консорта.
Мэлия смутилась и сменила тему.
Мы ничего не сделаем, если будем болтать весь день. Идем. И тебя ждут посылки.
Посылки? глаза Сирены засияли.
Сирена схватила свое платье и натянула его через голову, а потом выбежала из спальни как ребенок утром праздника Эос. Она прошла мимо стола в гостиной, заполненного бумагами и записями из работы Компаньона Лорне к столику у входа. На небольшой посылке сверху не было подписи, и она отодвинула ее и посмотрела на вторую, подписанную леди Которн. Сирена порвала коричневую бумагу и обнаружила семь платьев, три красных, два синих и два серых. Она все еще ждала бальное платье, ей хотелось поскорее увидеть его.
Оставив платья сложенными на столе, чтобы служанки развесили их в ее шкафу, Сирена вернулась к маленькой посылке. Она осмотрела неприметную обертку. Она не нашла подписи, отвернула бумагу и охнула.
Внутри был плащ с капюшоном из алого бархата с меховым подбоем из белого горностая. Она прижала ладони к блестящей ткани, осторожно вытащила ее из обертки. Плащ развернулся до пола, и Сирена накинула его на плечи. Он был просто роскошным, казалось, он двигался с ней. Она завязала спереди красный кожаный шнурок, на концах висели золотые листья.
Это прекрасно. Ты заказала это у леди Которн? спросила Мэлия.
Сирена покачала головой.
Нет, я не знаю, кто прислал его. Записки не было.
Мэлия провела рукой по гладкой ткани.
У того, кто прислал это, хороший вкус.
Точно, согласилась Сирена. Она задумалась, кем мог быть тайный поклонник, но не могла понять, кто мог бы прислать такую красоту. Может, плащ прислали, потому что она прошла проверку в саду роз. Это объяснение казалось логичным. Я переоденусь, и сможем идти учиться.
Сирена надела бежевое платье с кружевом, у него был облегающий верх и свободная юбка. Она накинула сверху чудесный плащ. Сунув работу под руку, она поспешила из комнат с Мэлией.
Девушки приступили к работе в каменной беседке, окруженной сотней цветов, сияющих под солнцем, рядом с быстрым ручьем. Мэлия была занята лекарствами из трав, пока Сирена разглядывала работу Компаньона Лорне. Женщина описала каждый регион, каждую среду обитания, казалось, каждое растение в мире.
Сирена часами работала над системой, где описывалось, отдельные сельскохозяйственные культуры, и как они росли в зависимости от региона, климата и других условий. Дальше шло рассуждение, могли ли эти растения произрастать в Бьерне, и как продумать план новых посевов. Отчет королеве становился ужасно длинным.
Сирена и Мэлия работали в беседке пару часов, но тут услышали приближающиеся голоса. Жардана вышла изза живой изгороди с тремя своими лакеями, и они пошли к Сирене и Мэлии.
Жардана стояла в центре группы. Она была в голубом платье с корсетом, что придавало ей истощенный вид. Ее светлые волосы были стянуты в строгий пучок на макушке в стиле королевы. Девушка справа возвышалась над другими женщинами. У нее были прямые светлокаштановые волосы, свисающие до ее талии, и нос картошкой с глазкамибусинками. Пухлая низкая девушка с русыми волосами и круглым открытым лицом двигала ногами вдвое быстрее, чтобы поспевать за ними.
В девушке за ними Сирена смогла различить лишь непокорные рыжеватые волосы. Сирена прищурилась от цвета. Девушка с волосами такого цвета была на ее церемонии воина. Женщина притворялась Лифом.
Словно ощутив взгляд Сирены, Жардана замерла и улыбнулась ей.
Мы не хотели вас побеспокоить, сказала она высоким голосом с опасной улыбкой.
Ничего страшного, сказала Сирена, изобразив самую теплую улыбку.
Она не знала, как не заметила раньше сходства Жарданы с человеком в маске Бража. Жардана была Бражем. Она сомневалась, что эта женщина была опасной, но амбиции всегда вели к опасности, и Сирена видела, что амбиций у Жарданы немало.
Она хотела знать, что это за девушки, и почему они провели церемонию, несмотря на запрет короля.
Не хотите присоединиться к нам? спросила Сирена.
Две девушки по сторонам от Бража испугались, взглянули на Жардану.
С радостью, да, девчата?
Сирена отодвинула свою работу, убрала бумаги в кожаный чехол, девушки сели на другие скамейки. Ей было все равно, что церемония воина была розыгрышем. Она хотела отомстить за ад, что они ей устроили.
Похоже, нас не знакомили. ЯСирена. Это моя подруга Мэлия.
Рада вас снова видеть, сказала Мэлия.
Как и ожидалось, маска Бража заговорила первой:
Рада вас видеть. ЯЖардана, а это Няша, она указала на высокую женщину, похожую на павлина. Чила, Жардана указала на низкую девушку, похожую на гнома. И Аделас.
Лиф.
Рада знакомству с вами. Вы будете сопровождать короля в процессии в Альбион? спросила Сирена. Нас с Мэлией пригласили.
Жардана села прямее на скамье, изображая важность и нахальность, что могли соперничать с королевскими.
Конечно, мы будем в процессии. Мы будем в судне королевы, а япомощница директора.
Королева будет не с Его величеством? спросила Сирена, с невинностью расширив глаза.
Она знала ответ, всю жизнь видела процессию короля, спускающуюся по реке Кейлани в Альбион. Она даже помнила, когда путешествовал король Малтриер. Мужчины предпочитали общество консортов, а не королев.
Жардана выдавила улыбку.
Консорту Дофине предложили привилегию быть рядом с Его величеством во время процессии.
Но принц Каэл решил сопровождать королеву, сказала Аделас.
Жардана пронзила Аделас яростным взглядом.
Это чудесно, завопила Сирена, делая вид, что не заметила мрачное лицо Жарданы. Я знаю, он в фаворе у Ее величества.
Есть такое, медленно ответила Жардана.
Принц Каэл очарователен, сказала Сирена.
Она играла с удачей. Мэлия в смятении посмотрела на нее, но Сирена лишь улыбнулась ей, мысленно прося подругу подыграть. Глаза Мэлии расширились от понимания.
И привлекателен, сказала Мэлия, хихикая.
Очень, согласилась Аделас.
Жардана, казалось, воевала с собой.
Вы знаете, где будете расположены?
С твоим недавно полученным статусом Компаньона ты, скорее всего, будешь на одном из маленьких кораблей с другими Компаньонами, сказала Няша, ее глаза блестели.
О, конечно, согласилась мирно Сирена, если принц Каэл не попросить меня переместить.
Зачем ему это делать? спросила Жардана, ее высокий голос был напряженный, как хлыст, готовый ударить.
Вам я доверяю, сказала она, и вы никому этого не расскажете, я знаю. Принц Каэл попросил меня звать его по имени будто мы равные.
Няша, Чила и Аделас медленно повернулись и посмотрели на Жардану. Та закипала, была готова взорваться в любой миг. Мэлия прикрыла рот рукой.
Как чудесно, рявкнула Жардана.
И тут Сирена заметила фигуру, идущую по тропе, по которой она шагала утром. Четыре женщины обернулись, заметив, куда он смотрит.
Сирена улыбнулась. Она никогда еще не была так рада принцу. Она вспомнила его с короной на голове, напомнила себе, что это был лишь сон, реальность, которая никогда не произойдет.
Даже издалека он был дьявольски красив. Его рубашка из зеленого шелка Дремилона идеально подчеркивала его мускулистую грудь. Коричневые кожаные сапоги для верховой езды доходили до колен его штанов цвета каштана. Его волосы, что были чуть длиннее королевских обычаев, были растрепаны, его щеки были румяными, будто он недавно прокатился на лошади.
Жардана и ее подруги прихорашивались, пока он медленно поднимался по ступеням в беседку.
Леди, принц Каэл низко поклонился.
Принц Каэл, сказала Сирена с почти заигрывающей улыбкой, чуть прикрыв глаза. Так приятно, что вы присоединились к нам.