Слишком часто. И я все время сталкиваюсь с тобой, да?
Алви улыбнулся, протянул коричневую кожаную флягу.
Тебе это нужно больше, чем мне, судя по виду.
Она смотрела на флягу.
Думаю, это не вода.
В чем тогда веселье? он сделал глоток.
Я пас.
Тебе же хуже.
Я слышала, что тебя снова вызывали на допрос, она посмотрела на Цеффи. Тебе это нужнее.
У них ничего на меня нет, но это не помешало им запретить мне покидать замок.
Почему они в этот раз решили, что это ты?
Ты не знаешь? он склонился к ней. Мы с Леслин поссорились.
Ты ей не нравился больше, чем она тебе. Я думала, это ясно, сказала Сирена.
Да, так им и расскажи, он махнул на замок и пожал плечами.
Если ты не можешь уходить, то тебя не будет в процессии?
Нет. Я и не собирался идти. Бьерн без двора лучше, но сейчас я даже не могу покинуть замок, чтобы повеселиться, его глаза хитро блестели.
Она сомневалась, что они могли запереть его.
Ты хотел быть свободным от всего этого? спросила она.
Их взгляды пересеклись, на миг показалось, что он понял в ней то, о чем она не говорила вслух.
Больше всего.
Тогда лучше бы ты был в процессии.
23
Процессия
Как только река Кейлани добиралась до столицы Бьерна, она становилась из быстрой и опасной горной реки широким и спокойным водным телом. Путь из Кархары через глубокий проход был опасным и вызывал агрессию Востока и Запада поколениями. Река текла из гор, вела к истоку торговли Бьерна в Альбионе.
Сирена стояла на палубе корабля короля с Мэлией и смотрела на суету внизу. Взрослые и дети заполнили пристань и каменные дороги и смотрели на большие корабли. Даже с увеличением стражи, следящей за жителями, в воздухе ощущалось веселье. Люди желали удачи, торговцы продавали детям конфеты и флажки.
Она прислонилась к деревянным перилам, поражаясь тому, что была на другом конце. Она была очарована ветром в волосах, деревянной палубой под ногами, зеленым флагом Дремилона над головой и осознанием, что она впервые покинет Бьерн.
Ветер был постоянным, паруса несли их вверх по течению. За ними были еще пять кораблей придворных.
Мэлия протянула левую руку и сжала ладонь Сирены на перилах. Сирена оторвала взгляд от толпы и посмотрела на нее.
Мы отправляемся, сказала Мэлия, ее голос было едва слышно изза ветра.
Разве это не чудесно?
Мэлия посмотрела на толпу.
Это все даже слишком.
В этом и смысл приключений, она сжала руку подруги.
Мэлия улыбнулась, глядя, как пропадает ее второй дом.
Их корабли миновали рынок Лэлиш с яркими палатками, ровными каменными дорогами и окраинами города, они набирали скорость. Вскоре даже камни по краю города пропали из виду. Только ровная земля и холмы были вокруг них, горы лежали вдали.
Спустимся. Я слышала, тут какоето время не на что смотреть.
Ты никогда не была в Альбионе? спросила Мэлия.
Нет. Я не говорила? Мои родители не любили путешествия, и на праздники мы отправлялись в деревню. Дальше города я, по сути, и не была.
Она подпрыгивала на носочках.
Бьерн был не таким, как я ожидала, после семнадцати лет в Левине. Надеюсь, теперь понравится Альбион.
Сирена тоже надеялась.
Они быстро ушли в каюту Сирены. Комната была явно для женщины выше ее статуса при дворе. Кровать была большой и мягкой, и у нее было трюмо, шкаф и гардеробная. Яркий аурумианский ковер покрывал пол, и серебряный умывальник стоял у туалетного столика.
Все еще не могу поверить, что у тебя такая комната, сказала Мэлия.
Прекрасно, да?
Ты расскажешь, как ее получила, или мне не нужно думать о таком?
Консорт предложила ее мне.
Ты теперь связана с консортом? Почему я не удивлена? Ты когданибудь поделишься со мной своими секретами?
Сирена изобразила робость. У нее было еще много тайн, и она не собиралась ими ни с кем делиться.
Стук в дверь, и девушки прекратили обсуждение приключений и секретов.
Мэлия пересекла комнату и открыла дверь.
Простите, что беспокою, Компаньоны, сказал джентльмен.
Сирена увидела на его одежде символ Высшего ордена. Мужчина был довольно привлекательным, с темными чертами и открытой улыбкой.
Мы миновали берега, и Его величество просит вас на обед.
Благодарю, сказала Мэлия, не скрывая потрясения от приглашения.
Это честь для меня. Могу я лично сопроводить вас? Я давно не был в обществе таких прекрасных леди, он обратился с последним к Мэлии, посмотрел на Сирену, а потом перевел взгляд на Мэлию.
Щеки Мэлии пылали, она смотрела на пол.
Это будет лучше всего.
Позвольте нам привести себя в порядок, и мы пойдем, Сирена прошла к двери.
Я с радостью подожду, сказал он с улыбкой.
Она закрыла дверь перед ним и тут же развернулась.
Ты ему понравилась!
О, бред, Сирена. Никто не замечает меня, когда ты в комнате, отмахнулась Мэлия.
Он смотрел на тебя, возразила Сирена. А на меня едва взглянул.
Не важно, ведь впереди еще долгий путь, сообщила Мэлия, будто защищаясь.
Может, но это хорошее время для заигрываний.
Сирена схватила Мэлию за руку и потянула к двери. Их ждали на другой стороне.
Следуйте за мной, он протянул им руки. Боюсь, я вас знаю, но не назвал свое имя. Я давно не был при дворе, так что забыл правила приличия. ЯЭрен из Высшего ордена.
Рада знакомству, сказала Сирена, Мэлия склонила голову. Вы говорили, что не были при дворе. А где вы были? ей хотелось услышать о других землях от тех, кто там был.
Недалеко. Я был послом в Кархаре при дворе Тан какоето время, а до этого был в Левине, где и вырос.
Я тоже там выросла, сказала Мэлия.
Да? В каком плацдарме вы были?
Мэлия взмахнула рукой, и Сирена не уследила. Эрен кивнул и махнул в ответ. Мэлия рассмеялась и прильнула к его руке. Сирена удивленно посмотрела на нее. Она не знала, что произошло.
Прости, Мэлия выпрямилась. У стражи есть язык сигналов, им они обсуждают военные дела.
«Интересно», она теперь вспомнила, что видела, как стражи в Бьерне едва заметно взмахивали руками.
Она еще многое не знала. И бесконечное количество информации она не надеялась получить.
Мы на месте, Эрен отпустил девушек и открыл дверь.
Роскошь преследовала короля Эдрика. Длинный прямоугольный стол с дюжиной стульев стоял в комнате с мягким зеленым ковром. Красивые серебряные люстры озаряли семерых гостей, что уже сидели на стульях с высокими спинками с вырезанными узорами.
Но внимание Сирены привлекли сероголубые глаза короля Эдрика, глядящие на нее с другого конца стола. Она задержала дыхание от веса его взгляда, искра пронеслась между ними. Он выглядел красиво, хоть и без церемониального наряда, а в свободной зеленой рубахе и коричневых штанах.
Компаньоны, благодарю вас за сопровождение Эрена из Высшего двора. Присаживайтесь, сказал король Эдрик.
Эрен указал Сирене сесть слева от короля, консорт сидела справа. Сирена поблагодарила его и села, потрясенная приемом. Она знала, что консорт взяла ее на борт ради короля, но не была готова к такому.
Десять членов внутреннего круга короля выпили за здоровье Эдрика.
В комнате было мало людей, и у Сирены возникло странное ощущение важности. Ее избрали для этого. Но еще не было ясно, чем было «это».
Слуги принесли угощения, и все принялись за еду.
Сирена ела нежный рулет и наблюдала за разговорами других.
Мой дорогой друг Эрен, сказал король Эдрик, рад твоему возвращению в Бьерн. Тан надолго лишил нас тебя.
Благодарю, мой король, он склонил голову. Для меня радость вернуться.
Жаль, что ситуация сейчас не из приятных. Я выражаю соболезнования изза потери твоего брата. Надеюсь, мы вместе раскроем обстоятельства смерти Зориана.
Сирена уставилась на Эрена.
Зориан был вашим братом?
Да. Он закончил, в какойто степени, свое исследование в Тринненбергне, столице Тика. И он отправился на север, чтобы побыть со мной при дворе Тан две недели. Он хотел вернуться в Бьерн к Представлению.
К твоему Представлению, Сирена, сказал король Эдрик, легко улыбнувшись ей.
Да, я помню, мягко сказала она.
Улыбка Эрена стала шире, когда он посмотрел на нее, Мэлия вжалась в стул.
Вы, должно быть, сестра Рива. Зориан говорил о нем. Я вспомнил.
Да, это я.
Зориан тепло отзывался о вашем брате. Мне жаль, что он не увидел Рива до Эрен замолчал и отвел взгляд. Мне жаль, что я не успел к его похоронам.
Король Эдрик серьезно кивнул.
Мы узнаем, что случилось с ним и Компаньоном Леслин. А пока отвлечемся от мрачных тем.
Разговор изменил курс, консорт Дофина стала обсуждать занятия процессии. Сирена хотела подругому провести время вне корабля, но слушала, чтобы не думать о странных смертях.
Обед закончился, когда консорт попросила отдохнуть после стресса приготовлений.
Мэлия встала, словно собралась ухолить, но тут же села на стул.
Вы в порядке? с тревогой спросил Эрен.
Сирена посмотрела на подругу, молчавшую весь обед. Она была бледной.
Думаю, отдых мне как раз нужен, Мэлия прикрыла рот рукой и попыталась встать.
Вы не привыкли к морю, сказал Эрен. Позволите отвести вас в вашу каюту?
Да, это было бы приятно, Эрен из Высшего ордена, она сжала его руку для поддержки, не убирая ладонь ото рта.
Сирена встревожилась и повернулась, чтобы отблагодарить короля.
Не бойся, сказал он. Ей станет лучше, когда она отдохнет.
Надеюсь. Я не знала, что от моря бывает такое состояние. Меня оно успокаивает.
Думаю, это удобно и быстро, но я предпочитаю горы, он улыбнулся ей. Сирена, ты не против пройти со мной в мой кабинет? У меня есть дела, и я был бы рад твоему обществу.
Я конечно, прошептала Сирена.
Чудесно. Эрен, приди ко мне, когда поможешь Компаньону. Я бы хотел обсудить дело с Зорианом и Леслин.
Да, Ваше величество, Эрен чуть поклонился и повел растерянную Мэлию из зала.
Консорт Дофина опустилась в низком реверансе с улыбкой, от которой Сирене стало не по себе, а потом ушла с другим Компаньоном.
Король Эдрик протянул руку. Сирена осторожно опустила ладонь на его руку и пошла за ним из комнаты. Ее разум кипел. Она не знала, стоило ли принимать приглашение консорта быть на корабле короля.
Они прошли по коридору, миновали деревянную лестницу, ведущую наверх. Страж стоял перед комнатой в конце коридора, подал сигнал королю, и Сирена не знала, был ли это тайный язык, о котором говорили Мэлия и Эрен.
Страж открыл дверь, и король Эдрик впустил ее в свой кабинет. Большой стол стоял в центре, и он был покрыт картами, свитками, странными золотыми предметами и чернильницами. В остальной комнате были рассыпаны бумаги и книги на двух полных полках.
Дверь закрылась за ними, и Сирена поняла, что осталась наедине с королем Бьерна.
Прости за беспорядок, Сирена, казалось, камень пропал с его груди, он открыто улыбнулся ей и сел за стол.
Я не сержусь, она улыбнулась, не зная, где сесть. Тут были два стула с зелеными подушками, но на одном стояла стопка книг, а на другом лежали пыльные бумаги, так что она стояла.
Мне кажется, что я раздавлю тебя следующим вопросом, но я этого не хочу, быстро сказал он. Не обижайся.
Я и не собиралась, прошептала она. Сердце колотилось в груди.
Я рад, что ты на борту моего корабля, но мне интересно, как ты сюда попала.
Сирена вскинула голову. Ее гордость была задета.
Не понимаю
Прошу, присаживайся.
Сесть негде, она вскинула бровь, сцепив руки за спиной.
Ах, прошу прощения, он вскочил на ноги.
Да, король Бьерна вскочил на ноги. Он освободил стул для нее, переставил стопку книг на уже забитую полку.
Сирена подвинула красное платье и медленно опустилась на стул перед Эдриком. Ее ладони легли на ее колени, она старалась выглядеть робко, хоть испытывала унижение.
Король Эдрик сел за стол и посмотрел на нее.
Я хочу, чтобы ты была тут.
Как жаль. Я надеялась, что вы выбросите меня за борт, она поняла, что сказала, и закрыла рот рукой.
Король Эдрик рассмеялся.
Я не могу теперь тебя выбросить.
Надеюсь на это.
Не обижайся. Сейчас при дворе почти нет поводов для смеха. Как мне так повезло?
Вам не сказали, что я буду на борту вашего корабля?
Ах, поймала, он опустил лодыжку на колено и отклонился. Я знал, что ты будешь на борту, и я слышал, что Дофина одобрила это. Я не стал мешать.
Тогда что еще вы хотите знать?
Король склонился над столом и разглядывал ее, чегото ждал, но рассказывать было нечего. Ее пригласила консорт, и она согласилась.
Так ты не просила это место или
Что? Конечно, нет, сказала Сирена.
Король Эдрик улыбнулся и посмотрел на нее как на пешку в шахматах.
Не то, чтобы я не хотела быть тут, исправилась она.
Он величаво встал и обошел стол, повернулся к ней. Она смотрела на него, не зная, чем закончится эта игра. У них был момент в саду, но после церемонии Кольца садов она мало его видела. Но теперь она была на его корабле по просьбе консорта. Глядя в его глаза, она поняла, что не хотела быть гдето еще.
Эдрик протянул руку, и она встала перед ним. Он не отпустил ее, и они подвинулись на шаг, между ними почти не осталось места. Он поднял ее ладонь к своим губам, нежно поцеловал ее. Его взгляд не покидал ее лица, и она покраснела.
Думаю, будет приятно с тобой на борту, Сирена.
Спасибо Спасибо, Ваше величество, она пыталась отодвинуться.
Эдрик. Прошу, зови меня Эдрик.
Эдрик, прошептала она, убирая руку.
Уверен, тебе тоже нужно отдохнуть, он проводил ее к двери.
Да, думаю, отдых мне нужен.
Он остановил ее недалеко от двери.
Сирена?
Да? спросила она. Желудок Сирены трепетал, она смотрела на короля Бьерна.
Если я пришлю служанку к твоей каюте, ты придешь ко мне ночью?
Та часть, что могла отказаться, пропала из ее разума.
Да.
Хорошо, улыбнулся он. Эдрик постучал в дверь, и страж открыл ее. Хорошего дня, Компаньон.
Эрен за дверью заставил ее взять себя в руки. Она выпрямилась и покинула комнату.
Заходи, Эрен, Эдрик подал сигнал, и страж закрыл дверь за Эреном.
Сирена подняла голову и пошла по коридору. Она добралась до своего коридора и ворвалась в каюту. Она захлопнула дверь и рухнула на кровать с тяжелым вздохом.
Эдрик хотел увидеть ее позже. Нервы покалывало, но она ощущала восторг. Она перекатилась, и чтото хрустнуло под ней. Она вытащила изпод себя конверт, который не заметила, когда вошла. Она смотрела на зеленую восковую печать Дремилона.
«Как это сюда попало? Служанка оставила при уборке? Или ктото намеренно принес сюда?».
Дрожащими руками она сломала королевскую печать и вытащила письмо.
Осторожно развернув его, она посмотрела на красивый почерк принца Каэла и чуть не выругалась.
ПОМНИ
ОН ОТЛИЧНО УХАЖИВАЕТ
ПРОСТО ПРЕКРАСНО УМЕЕТ
К
24
Приглашение
Каэл был прав.
Сирена ненавидела то, что он был прав.
Когда она затерялась во взгляде Эдрика, она забыла обо всем, кроме момента между ними. Но он сделал так, как говорил Каэл. Эдрик играл, как все придворные. Его растили королем Бьерна, но еще и вместе с Каэлом. Эдрик знал, как работал двор.
Из всех игр Каэла он выбрал эту. И он даже не был на ее корабле, она и не думала о нем. Ктото доставил его послание.
«Наглый, напыщенный у нее не хватало слов для ее гнева. Зачем он все портит?».
Она бросила бесполезный конверт на кровать и плюхнулась на одеяло, злясь изза мужчины и его слов. Значение было очевидным, и это подходило к разговору с Эдриком, который обрадовал ее всего пару минут назад. Если у Эдрика был шанс, он его не упустит. Он сказал в кабинете, когда пригласил ее в свои покои и она согласилась.
Она не знала, что чувствовала к королю. У него было больше власти, чем она могла мечтать, но, когда она смотрела на него, она видела коечто еще нечто большее чего не могло быть.
Мысль разозлила ее сильнее, и гнев набухал в ней, толкнул ее с кровати, толкал действовать. У нее были дела важнее, чем слушаться прихоти короля. Ей нужно стать незаменимой, если она хочет иметь влияние при дворе.
«Сколько Компаньонов стояло на моем месте и ощущало ложную важность?».