Девушка зажмурилась и замерлаи он начал вливать в нее крохи силы, ощущая, как сожженные храмовым напитком голосовые жилы восстанавливаются, вновь обретают эластичность
В глазах потемнело, и Макс пошатнулсяВенин рванулась к нему, подхватила, придержала, пока он приходил в себя. Голова кружилась, запах крови резал ноздри, душу выворачивало, как резал.
Помоги мне выйти, просипел он. И потом, после того как она дотащила его до выхода, велел ей уйти и долго стоял на легком ветерке, потекшем с гор, остывая и приходя в себя.
Когда Макс вернулся в дом, Богуславская уже спала, накрывшись покрывалом и отвернувшись к стене. В комнате горела тусклая лучина на столе. Далин, молчаливая и тихая, постелила ему на кровати, а принцессена лавке напротив, и сейчас ждала у постели.
Иди к Венин, Тротт говорил едва слышно, но принцесса заворочалась, засопев и поворачиваясь к ним лицом. Покрывало слетело на пол, сорочка сбилась, обнажив плечо и по-девичьи округлые коленки, а Алина, повозившись немного, снова мерно задышала, чуть запрокинув голову.
Далин успела дойти до двери, когда он сжал сухие губы и позвал:
Принеси мне молока. Пить хочу.
Слепая ушла, лучина почти догорела, и Макс, лежа на кровати, смотрел на нее и думал, что нужно встать и затушить. Но в ноздрях еще щекотало отзвуком кровного поиска, а крошечный огонек бросал тени на колени девушки, лежащей напротив, на тонкие щиколотки, на кисть, закинутую за голову, на расслабленные пушистые крыльяи угадывались под сорочкой очертания груди, и все это будоражило, злило, раздражало до боли в висках.
Далин зашла с кувшиномспускалась за ним в погреб, мягко прошла к кровати, наклонилась, протягивая его Тротту.
Спасибо, буркнул он мрачно, садясь и принимая кувшин. Отпил, наклонился, поставив его на пол, и привлек Далин к себе. Ни звука, сказал он, по бедрам поднимая ладонями ее юбку. Женщина от неожиданности вцепилась в его плечи руками. Тихо, Далин, тихо
Лучина заморгала, высвечивая светлые вихры и чуть приоткрытые полные губы, и погасла. И Тротт закрыл глаза и увлек Далин на кровать.
* * *
Алина, так уставшая за этот долгий день от целой кучи противоречивых впечатлений, заснула на удивление быстро. А проснулась от странного звукапроснулась, не открывая глаз, неохотно выплывая из сонного марева. Пахло гарью, деревом и чем-то терпким. Звуки, разбудившие ее, постепенно обретали четкость, окраску.
Скрип. Вздохи. Что-то тихое и неразборчивое глухим мужским голосом.
Алина недоуменно поморщилась и открыла глаза. Темнота расцвела бархатными тенями и отступила перед ночным зрениеми принцесса, едва не пискнув, зажала себе рот рукой.
Прямо напротив нее, на узкой деревянной кровати лежала женщина, вцепившись пальцами в простынь и жарко выгибаясь ягодицами назад. А над ней, вжимая ее в постель, опираясь на руки и судорожно дыша, двигался профессор Тротт. Обнаженное тело его было влажным от пота, лицонезнакомым, диким, крылья нервно подрагивали и глаза светились зеленью. Но смотрел он не на женщину. А на нее, Алину.
Взгляды их встретилисьее словно ледяной плетью полоснуло, а Тротт дернулся, прошептав какое-то отчаянное ругательство, оскалился, запрокидывая голову и зажимая рот своей женщинеточно как Алина зажимала себе, и застонал уже в голос, наваливаясь на партнершу и вбиваясь ожесточенно, грубо. Лицо его исказилось, а принцесса зажмурилась от страха, услышав тяжелый, рваный стон, и сорвалась с места, к двери, выбежав в темный двор. Ей было так стыдно, что щеки горели и тело было слабым и горячим почти до болезненности.
* * *
Максу потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, и еще несколько, чтобы натянуть штаны. Экстатическая хмарь отступала неохотно, вязко. Далин села на кровати, испуганно поводя головой:
Охтор, я виновата?
Нет, бросил он, направляясь к двери. Не бойся. Одевайся и иди к детям.
Он нашел Алину у дальнего сараяпринцесса сидела прямо на земле, спрятавшись за колодой с дождевой водой: колени прижаты к груди, крылья закрывают голову и плечи. По мере того как Макс подходил ближе, она все ниже опускала голову и все сильнее обхватывала себя крыльями, вжимаясь в деревянную стену.
Тротт остановился, молча глядя на нее. Его отпускалои наваливались и облегчение, и раздражение, смешанное со злостью и тяжелой гадливостью по отношению к себе. Разгоряченное тело, которое еще потряхивало от недавнего удовольствия, холодило ветерком. Принцесса сопела себе в коленки, в чертовы царапающие его коленки, не поднимая глаз. На секунду подняла руку потереть мокрую щекуи в промежутке меж крыльями мелькнуло ее лицо: зажмуренные глаза, закушенная нижняя губа. Макс беззвучно выругался. Естественно, она испугалась.
Хорошо, что вам хватило ума не убежать со двора, сухо проговорил он совсем не то, что собирался.
Принцесса засопела так зло, что, казалось, она сейчас вскочит и набросится на него. Ладони в кулаки она, во всяком случае, сжала. Макс поморщился, прошелся туда-сюда мимо нее, не понимая, как объяснить все, чтобы не напугать еще больше. Рассказать про кровный поиск? Про обостренные инстинкты и что это пройдет? Как объяснить то, что у самого вызывает недоумение и неприятие?
Он остановился, вздохнул
Пойдемте в дом, ваше высочество, голос прозвучал раздраженно и глухо. Неразумно здесь сидеть.
Сопение стало совсем уж угрожающим, и Богуславская еще и отвернулась, всем видом показывая, что разговаривать не собирается и никуда не пойдет. Плечи ее были опущены, и сама она казалась такой маленькой и невинной, что Максу стало совсем тошно.
Алина, простите за эту сцену, слова давались тяжело. Я не хотел вас напугать. Поднимайтесь. Заночуете в доме, я покараулю у двери. Вам ничего не угрожает, клянусь.
Спина ее чуть расслабилась, но принцесса с отчаянным мычанием зарылась лицом в руки и замотала головой.
Алина, настойчиво позвал он.
Принцесса снова застонала в ладони.
Уйдите, лорд Тротт, попросила она невнятно. Мне так стыдно!
Мне тоже, буркнул он.
Мне теперь стыдно на вас смотреть, профессор! продолжала она, не слушая его. Я, добавила она отчаянно, наверное, никогда больше не смогу на вас посмотреть!
Ну, пробормотал он, чувствуя себя идиотом, когда-нибудь наверняка сможете. Не сразу, конечно. Но поймите вы, вам нечего меня опасаться. Я вас не трону.
Вы бы себя видели, она передернула плечами. Я думала, вы меня там прибьете! А я не хотела подглядывать! сердито выпалила она и подняла блестящие зеленью глаза. Вам нужно было выбрать другое место, профессор! Если уж вы используете этих несчастных женщин!
Макс от облегчения привалился плечом к стене сарая. Слава богам, она ничего не поняла.
«Да она и не могла понять, подумал он устало, посмотрев в невинную чистоту ее сердитых глаз и отводя взгляд. Девочка шестнадцати лет. Что она способна понять? Что я не собирался этого делать, а потом уже и не мог уйти ни в какое другое место, потому что ее видел и хотел?..»
Он со злостью мотнул головой, сунул руку в бочку с дождевой водой и медленно провел мокрой ладонью себе по лицу, прогоняя непрошеные мысли.
Я обещаю, больше этого не повторится, сказал он сдержанно.
Больше не будете делить с ними постель? со странным глухим упреком спросила Алина.
Не забывайтесь, Богуславская. Это вас не касается, буркнул он, искоса поглядев на нее.
Не касается, зло и звонко произнесла принцесса и дернула крыльями. Спасайте кого хотите, живите с кем хотите!
Что за приступ детской ревности, ваше высочество? сухо поинтересовался Тротт. Алинка, задохнувшись от эмоций и яростно сверкая глазами, вскочила. Сорочка была ей до бедер, и Тротт отвел глаза.
О чем вы? Я очень зла на вас, профессор, потому что думала, вы цивилизованный человек, ученый! А вы заставляете этих женщин обслуживать вас! Как рабовладелец!
Макс раздраженно посмотрел на нее.
Они мне не рабыни, резко ответил он. Что за фантазии, Богуславская?
Фантазии? Алина гневно сжала кулаки. Вы пользуетесь ими, когда хотите! Бедные одна слепая, вторая почти немая! Как вы можете использовать их?
Я никого не заставляю, бросил он жестко.
А они могут отказаться? спросила принцесса свистящим шепотом. Могут? Они полностью от вас зависят, от вашего расположения, и у них нет никакой свободы выбора! Да они и не откажутсяони ноги вам готовы целовать за то, что вы их спасли, и другой жизни не знают. Но то они, а вы? Человек другого мира, другой эпохи! Как вы вообще можете? Они и так несчастные! Я думала, это ваш дар-тени так поступает, но ведь вы тоже, тоже!
Вы глупый ребенок, раздраженно произнес Тротт сквозь зубы, который сует нос в отношения взрослых. Вырастетепоймете. Если повезет, и вы выживете здесь.
Я не ребенок, проговорила она угрожающе и низко. Запомните это, наконец! Мне через месяц семнадцать! И даже если я слишком мала, я способна понять, что то, как вы поступаете, это недостойно! Вы могли бы просто им помогать!
В этом мире просто не помогают! рявкнул он. Да и в нашем это случается только в фантазиях романтичных девочек. За все всегда нужно платить!
Вы и мне помогаете, принцесса тоже почти кричала. Так, может, и с меня потребуете такую оплату?
В течение нескольких секунд стояла мертвая тишина, в которой было слышно только злое дыхание Богуславской.
Что за чушь вы несете? процедил Тротт, зверея. Тон его стал ледяным, и он схватил принцессу за подбородок, заставляя смотреть на себя, выругался очень грязно. Что. За. Чушь. Вы несете? Разве я позволял себе Он запнулся о понятную только ему правду и снова выругался, зло дернув головой.
Алина молчала, глядя на него широко распахнутыми глазами. Непонимающими. Сглотнула, опустила взглядМакс остро почувствовал, что почти раздет, и шагнул назад, убрав руку. Щеки ее начали краснеть, и в темноте румянец ощущался горячим, стыдным.
Идите в дом, Богуславская, тем же ледяным голосом приказал он. Очень надеюсь, что наше путешествие не затянется. Вы уже надоели мне до чрезвычайности.
Может, вам повезет и меня убьют раньше, с не присущей ей ядовитостью проговорила принцесса. Голос ее дрожал от обиды, по щекам побежали слезы. Вот тогда и освободитесь. От вашей надоедливой ноши.
В дом! свистяще и яростно повторил он. Иначе, клянусь, я отнесу вас туда и запру. Как нецивилизованный человек и рабовладелец.
Принцесса зло фыркнула, вытерла щеки и задрала нос.
Я не только смотреть на вас, я и говорить с вами больше не хочу, профессор, звенящим голосом заявила она.
Наконец-то я побуду в тишине, процедил он. В дом!
Далин в комнате уже не было. Принцесса, так и не сказав ни слова, сразу же легла на лавку, упрямо повернувшись лицом к стене и укрывшись рогожей с головой. А Тротт поколебался, глядя на сбитую постель, но все же, подхватив подголовник и одеяло, пошел на крыльцо. Хоть так побыть в одиночестве и попробовать привести мозг в порядок, раз уж нет возможности закрыться в лаборатории и работать до изнеможения.
Он улегся на жесткие бревна крыльца и приказал себе спать. В тиши маленького ночного поселения слышно было, как ворочается на лавке Богуславская, и он отслеживал этот скрип, с ядовитым тяжелым недоумением наблюдая за собой. И, увы, заснуть ему никак не удавалось. Чувство вины и отвращение к себе вообще не очень способствуют засыпанию.
* * *
Алина начала вертеться на своем ложе, едва только профессор скрылся за дверью. Она слышала, как он располагается на крыльце, затем стало тихо. Ушел? Или просто лег?
В пустом темном доме было страшно, и ей представлялась всякая жутьот лезущих в окно охонгов до ловчих императора, нападающих на поселение. Стены и потолок дома давили, начало казаться, что не хватает кислорода, так она привыкла, оказывается, к ночевкам под открытым небом. А Тротт оставил ее одну.
А ведь она хотела рассказать ему, что смогла залечить рану на руке. Рассказать, увидеть улыбку на непроницаемом лице, услышать сухое «превосходно, Богуславская». А теперь как заговорить-то с ним? С чужим, незнакомым лордом Максом, у которого совсем другая жизнь без нее, Алины, свой дом, своя история и две женщины!
Принцесса зажмурилась изо всех сил, даром что лежала с закрытыми глазами, и, раздраженно застонав, повернулась на бок и распахнула глаза.
Ей было чуточку стыдно, что профессор должен спать на крыльце. Хотя он наверняка ушел к своим оихари Алина сердилась и поджимала ноги к животу, скучая по тем временам, когда она ночевала рядом с Троттом. А как теперь быть? Если она все время будет вспоминать увиденное? Да ладно спать рядомкак заниматься с ним, прикасаться, спрашивать о тысячах интереснейших вещей? Все теперь будет не так!
Алина сердито выдохнула и перевернулась на животв голове, как ни гнала она их, настойчиво вставали картинки чужой близости, звуки влажного соприкосновения тел, и щеки ее пылали от стыда и негодования, и тело наливалось тяжестью, истомой. Она с болезненным интересом отмечала непривычный физиологический отклики опять сердилась, и тайком, смущаясь, будто кто-то мог ее увидеть, касалась своей разгоряченной кожи, и замирала, прислушиваясь к себе и почти засыпая. Ей было странно и страшно от того, что с ней происходит. Ни один любовный роман или романтический фильм не вызывал в ней такого волнения, а прочитала и просмотрела она их в подростковом возрасте десяткистрасть к познанию и здесь не давала ей покоя.
Крутились в голове и обрывки последнего разговораи она маялась в полудреме, слишком возбужденная, чтобы дать себе отдохнуть.
«Приступ детской ревности идите в дом что за чушь вы несете?»
Принцесса обиженно фыркнулаи распахнула глаза, выныривая из полудремы. Было тихо и темно. Снова стало жутко от одиночества, и она зашмыгала носом, глядя на дверь. А затем тихо встала, на цыпочках прошла к двери и аккуратно приоткрыла ее.
Петли, казалось, заскрипели на всю округу, заставив ее замереть. Но на душе расцветало облегчение. Лорд Тротт лежал на крыльце лицом к двери, подложив крыло под голову, и смотрел на Алину с усталым раздражением. Глаза его светились зеленью.
Куда вы на сей раз собрались? и голос его тоже был усталым и глухим.
Никуда, буркнула Алина, садясь на пол, прислоняясь спиной к косяку и обхватывая колени руками. Мне просто страшно.
Глаза она закрыла. Здесь ей было спокойно.
Как же вы все-таки мне надоели, проговорил он совсем рядом с ней и поднялся.
Да, грустно согласилась она, не открывая глаз. На душе было тоскливо. Я знаю. Вы мне много раз это говорили.
Тротт открыл дверь, прошел мимо сидящей Алинки в дом и бросил на кровать подголовник и одеяло.
Ложитесь, приказал он. И хватит метаний. Я еще надеюсь поспать этой ночью. У нас короткая передышка, скоро опять в путь.
Профессор ровно дышал на кровати напротиви, несмотря на вернувшееся смущение, сейчас Алине засыпалось легче. Было совсем не страшно. Но погруженный в дремоту рассудок, привычный к анализу, подкидывал пятой Рудлог странные картинки и ощущения: утренние взгляды лорда Макса на ее мокрую сорочку, приятную тяжесть теплой куртки на плечах; Тротт, погладивший ее по щеке, Тротт, обнимающий ее крыльями, и его обнаженное тело и дикий взгляд, снова заставившие ее ворочаться. И разозленное «что за чушь вы несете?!». Почему-то понеслись воспоминания о том, как она сдавала ему зачети как волновалась, и как захватывающе это было и интереснои как в ответ на ее вопрос, он ли помог ей с физкультурой, профессор тем же тоном процедил: «Что за чушь пришла вам в голову?»
Алинка заморгала в темноту. Сердце билось как сумасшедшеечто-то важное сейчас промелькнуло в полусне, что-то волнующее и важное! но осколки размышлений ускользали, никак повторно не собираясь в цельную картину, и она так и заснула, хмуря лоб и сердито кривя губы.
Глава 7
Двадцать седьмое марта, Медвежьи горы, Бермонт
Демьян Бермонт открыл глазав прозрачной и стылой горной ночи грохотали отдаленные взрывы и в ответ недовольно ворчали склоны, огрызаясь лавинами и камнепадами. Сын бога земли телом ощущал вибрацию породы под собой и, наслаждаясь этой мощью, опустил с походной койки руку ладонью вниз, на утепленный настил, над которым поднималась палатка, здесь, в местах силы, любое изменение откликалось всплеском энергии, бодрящим не хуже ледяной воды.