На самом деле, профессор, не знаю. Простовсе так странно,замялась я. Лохму настолько доброжелателен, а я настолько эмоциональна, что вполне могу все ему выболтать.
Вас потянуло на философию из-за распределения?
Можно и так сказать, профессор.
Так все просто, Ветрова. Не хотите никуда лететьсломайте себе руку-ногу, и тогда не попадете в учебку на инструктаж и, соответственно, вас никуда не отправят,пошутил профессор, у которого явно было очень хорошее настроение.
Он вышел из лифта, насвистывая, и не представляя, что я эту идея возьму на вооружение. А у выхода из корпуса я заметила Экри. Как и все, он торопился на ужин.
Ниджер!окликнула я его.Подожди!
Я догнала парня.
Все еще расстроен из-за распределения?
Нет.
Обычно Экри разговорчив со мной, а сейчас процедил только «нет», да и то так, как будто ему жалко. Значит, он тоже считает, что я отправляюсь на Хауми потому, что за меня кто-то попросил.
Я не знаю, почему тебе досталась Гебума, а мне Хауми. Но если ты не прекратишь смотреть на меня так, я тебя пну.
Видел я, как ты пинаешь. Ребенок лучше справится,ответил Экри, и его взгляд чуть-чуть потеплел. Все еще не верит.
Мы замедлили шаг.
Не могу понять, чем тебе не нравится Гебума. Климат похож на тектумский, иная раса в наличии
На Хауми проходят практику лучшие.
Кто сказал?
Так считается.
Экри, можно и на Горунде практику пройти, и она не будет ничем не хуже, чем инопланетная. Все эти ограничения ты сам себе поставил.
Старшина покачал головой:
Нет. Самые сложные задания даются на Хауми, Гебумадля середняков. А Горунд для остальных.
А что тебе Солд сказал?полюбопытствовала я.
Решение принято. Ничего не изменить,пафосно вымолвил страдалец.
Я остановилась. У Экри есть Род, деньги, здоровье, красота, он учится по престижной специализации и при всем при этом мнит себя несчастным! Будь я на его месте, я бы а, впрочем, ладно. А то окончательно увязну в депрессии.
Несчастный ты,сказала я.Обделенный, недооцененный. Держись, Экри, и переживи этот удар судьбы с достоинством.
Прекрати, Ветрова. Терпеть не могу, когда ты начинаешь брызгать ядом.
Да я еще и не начинала, так, примерилась.
Тебе Хауми досталась, но ты кривишься и вздыхаешь. Что не так?
Все не так.
Радовалась бы лучше, что есть покровитель и от него есть толк.
Ах вот как! Я развернулась и пошла как можно дальше от старшины, задаваясь вопросом: почему всем так легко верится в мою продажность? У меня что, на лбу горит соответствующая надпись?
Ветрова! Стой!
Не могу, мне надо срочно звонить покровителю!
Центаврианин быстро меня догнал, схватил за локоть.
Извини, ляпнул, не подумав.
Вот тебе! В голень! Не ожидая удара, центаврианин охнул.
Ты что творишь?
Извини, пнула, не подумав!
Я отвернулась от Экри. Кажется, мы выбрали неподходящее место для разборок: прямо на нас глазел препод. Какое-то мгновение он явно подумывал над тем, чтобы подойти, а потом покачал головой и пошел дальше.
Это Военная академия, Ветрова,прошептал Экри, потирая больное место.Приказы здесь не обсуждаются.
Знаю. В том и проблема: все уже решено, завтра меня отправят в учебку на инструктаж, а через два дняна Хауми. А на самой планете меня будет ждать альбинос. Не могу же я заявиться к самому декану и потребовать изменить приказ?
Но зато я могу сделать кое-что другое.
Мы дошли до столовой, встали в очередь. К моменту, когда роботы наложили на наши подносы набившие оскомину «яства», я уже знала, что, как и чем буду ломать. Потому, когда мы сели за стол, мне кусок в горло не лез.
Ты все?спросил Экри. Он с ужином быстро расправился.
Нет,тяжело проговорила я.Что-то не лезет.
Ну, так не ешь.
Надо. У меня недобор массы, ты же знаешь.
Да брось ты ужин. А то давишься.
Отстань, Экри, хочу и давлюсь!
Центаврианин закатил глаза, забрал свой поднос и пошел. А я посмотрела на свой. Тяжелый. Таким при желании и убить можно. Вот бы альбиноса им!.. Но нельзя отвлекаться. Нужно рассчитать силу и решиться. Прямо сейчас.
Я взяла поднос левой рукой, примерилась и бухнула углом по пальцам правой руки.
[1] Далее по тексту «п.е.»
Глава 2
Медсестра при виде меня нисколько не удивиласьодарила только взглядом в духе: «Вот и ты, а я уже начала волноваться. Что на этот раз?» Я показала ей покрасневшие распухшие пальцыособенно распух указательный. Больно было так, что я успела раз двести пожалеть о затее с переломом.
Тренировка?спросила лирианка.
Нет, поднос.
Ветрова, каждый раз, когда я смотрю на тебя, задаюсь вопросом: что ты делаешь в Военной академии?
Учусь.
Отведя меня к диагностической камере, женщина помогла улечься. Стенки камеры закрыли меня от медсестры. Перетерпев обязательную вспышку боли вначале (результат подключения к нервной системе), я стала ожидать вердикта. Через пять минут стенки камеры раздвинулись, выпуская. Лирианка хмыкнула и начала что-то заполнять в своем планшете.
Перелом?с надеждой спросила я.
Сильный ушиб.
Надежда издохла, а я застыла с мученически-растерянной гримасой. Как же так? Я что, зря занялась членовредительством?
Еще раз осмотрев пальцы, женщина подозрительно на меня покосилась:
Поднос?
Да, я торопилась в столовой, и вот результат.
Обманывать старших, тем более лирианцевбесполезно. Медсестра отлично поняла, что поднос упал не сам, и не случайно. Но звонить Солду не стала. Посмотрев на меня всевидящими глазами старшей расы, она вздохнула:
Поставлю тебе полдозы регенерационного, иначе не допустят к тестам. Обойдешься без обезболивающего, Ветрова. Это тебе наказание за нарушение Устава. Запомни: пока ты курсантка, ты себе не принадлежишь. И вредить себе права не имеешь. Понятно?
Так точно.
Курсантов отправили в учебные центры, проходить последние тесты и инструктаж перед полетом. Несколько часов полета на аэробусе, и вот мы на Тектуме, млеем от жары и предвкушаем ор инструкторов. Инфо-браслеты, подстраиваясь под системы учебки, замигали. Пока шла настройка, нас намеренно держали под палящими лучами Толимана, не позволяя встать в тенек.
«Привычный садизм инструкторов»,подумала я и поглядела на свои все еще красные, но уже не раздутые пальцы. Прошлую ночь я еле перетерпела. Зато к вечеру не будет даже отголосков боли, останется только невыносимое желание чесать пальцы и бедро, куда ставили укол. А пока что пока что я стою на жаре голодная, уставшая, с неприятно пульсирующими пальцами.
Тулл, с которого ручьем тек пот, спросил:
Ты как?
Нормально,напряженно ответила я. Моя макушка нагрелась так, что казалась раскаленной, начинали дрожать колени. Только бы не упасть в обморок!
Хорошо, что мы здесь всего два дня проведем.
Два дня с концентратом вместо нормальной еды покажутся мне вечностью.
Ты даже концентрат жадно лопаешь, Ветрова,вяло рассмеялся Слагор, и мой желудок согласно заурчал.
Наконец, нас начали запускать в учебку. Пройдя обычный контроль на проходной, мы собрались в Муравейнике, выслушали общее объявление и разошлись по столовым, где запихали в себя концентрат. Эта жижа добавила сил, и я уже не казалась самой себе полуживой.
После нам дали два часа на то, чтобы подготовиться к тестам. Устроившись в библиотеке, я без интереса освежала в памяти сведения о расе хауми, или, в народе«котоидов». Может, завалить тесты? Тогда меня тоже не смогут отправить на Хауми. Но действовать нужно аккуратно: если перестараюсь, проверяющие все поймут и тогда мне может грозить исключение.
На инфо-браслете появился номер кабинета. Тест! Нужно собраться.
Я дошла до нужного кабинета, следуя за остальными курсантами. Сначала зашли торопыги. Кто-то заехал мне локтем в бок, чтобы освободила путь, но я нарочно не дала нахалу пройти, и быстро заняла последний стул в первом ряду, прежде захватив с него планшет.
Инструктор объяснил, как отвечать на вопросы и сколько времени на тест дается, сообщил о том, что сразу после теста мы отправимся на вирт-сеанс. Еще инструктор, глянув на нас коварно, добавил: «Если тесты покажут, что вы плохо переносите условия планеты, или боитесь контакта с другой расойпрактику останетесь проходить на Горунде, в родной учебке».
«Вот было бы славно»,подумала я, и начала проходить тест.
Тест включал вопросы о планете, материках и климатической зональности, самых распространенных представителях флоры и фауны, традициях, быте и нравах хауми. Я отвечала правильно на легкие вопросы, и нарочно выбирала неверные ответы на сложные. Покорпев еще немного над ответами и прикинув, какой процент будет мал для успешного результата, но в общем удовлетворителен, закончила тест.
Экран должен вспыхнуть желтым. Должен, непременно должен Мгновение, пока программа раздумывала, растянулось невообразимо.
Зеленый.
Курсанты начали сдавать планшеты; у всех были зеленые экраны. Инструктор с невозмутимым лицом изучал фамилии сдавших тест, отображающиеся в его планшете. Оставив свой на стуле, я пошла к выходу.
Ветрова! Планшет дезактивируй.
Я подскочиладо того громким и неожиданным был окрик инструктора. Сохраняя невозмутимую мину на лице, развернулась, вернулась к стулу и дезактивировала планшет. Пальцы очень не вовремя начали дрожать. Пока этого никто не заметил, я поторопилась выйти, и только в коридоре позволила себе долгий стон.
Провалилась?подошел ко мне Тулл.
Нет. Зеленый экран.
У всех зеленый. Но самое главноеэто вирт-тест. Провалишь его, и тебя на Хауми не отправят,с намеком произнес Тулл.Ты же хочешь остаться на Горунде?
Хочу.
Тогда нарушь какое-нибудь правило выживания,посоветовал орионец.Тогда тебя не рискнут куда-то отправить.
Ага, и исключат за глупость!
А ты подумай хорошенько.
Передохнуть после первого теста нам не дали, и сразу погнали в тест-блок.
Запускали по пять человек. Я хотела оказаться рядом с Туллом, но нас разделили, и я попала к дружкам Вальдолы. Так даже лучше: они захотят меня подставить, а это будет очень удачный способ завалить тест.
Я занервничала, как и всегда перед погружением в виртуальную реальность. На моей голове закрепили ТПТ-шлем, что-то зажужжало. Иногда «выпадение» в виртуальность бывает резким, а иногдаплавным и медленным.
На этот раз не повезло, и другая реальность ошеломила духотой. Я глубоко вздохнула. Дышится не так, как на Горундевдыхаешь-вдыхаешь, а насыщения все не наступает. Голова как будто распухает, и хочется лечь на землю А земли-то и не видно из-за обилия растительностисочной-зеленой, яркой. Ого, какое все крупное! Я сделала шаг, и сразу же начала кружиться голова.
И все-таки нужно притерпеться. Я пошла вперед, глядя на огромные листья невиданного растения, раскинувшиеся веером. Что-то застрекотало; по ушам как будто сильно ударило, но я только поморщилась и не стала хвататься за голову. Плелись позади остальные четверонаверняка такие же одуревшие, как я.
Не прошло, наверное, и трех минут, а я уже толком ничего не слышала и еле сдерживала стонытак раскалывалась голова. Не хватало воздуха, жара пригибала вниз, тошнило. Мир вокруг казался слишком большим и пестрым. Да мне и стараться не нужно, чтобы провалитьсявсе само выйдет.
Приятели Вальдолы догнали меня. Шли они еле-еле, но не падали, осознаваяесли свалятся, обломится их инопланетная практика. А иметь на втором курсе опыт общения с нечеловеческими расамиэто большой плюс для амбициозного курсанта.
«И что ты прешь вперед, как кар со сбившимися настройками? Тебе всего-то надо упасть, показав слабость!» Я присела, и курсанты обошли меня. На мне была только тренировочная черная формаи никаких препаратов для облегчения состояния, устройств типа ТПТ или наручного ГСПИ.
Посидев так с минуту, я поняла, что ждать виртуальной смерти в духоте и под двумя светилами не очень-то приятно. Я поползла в кусты. Может, на меня нападет затаившийся в кустах хищник? Раздвинув кусты, я влезла в самое темное местечко. Уселась, обхватив колени руками. С меня текло, я чувствовала, как распухают пальцы, как отекает лицо.
Но все это не страшно. Страшно то, что я до сих пор не заснула. И вряд ли засну.
Вспомнилось из курса по выживанию: «Планета может считаться пригодной для проживания человека, но это не отменяет реакцию организма. Если под рукой не окажется аптечки, не отчаивайтесь. Не допускайте засыпания в первый час, иначе сон перейдет в кому. Если не можете перебороть дремоту, стимулируйте выработку адреналина».
Я пошарила одной рукой по земле, захватила пальцами влажную землю. Пошарила еще и одернула от омерзения. Слизни какие-то скользкие Копошащиеся, жирные Я посмотрела на насекомых.
Когда меня спросят, зачем я это сделала, скажудля выработки адреналина. Меня сочтут недалекой и точно не отправят на Хауми.
Зачерпнув горсть слизней, я сунула их в рот, прижала зубами. Маслянистая горечь заполнила рот, крошечные лапки зацарапали слизистую, и меня стошнило. Я плевалась, очищала рот пальцами, но пренеприятный вкус уже шокировал вкусовые рецепторы.
Отплевавшись, я вылезла из своего укрытия. У меня есть глупейший поводнайти источник воды и запить мерзостный вкус во рту. Оглядевшись, я решила пойти не по следам курсантов, а в обратном направлении. Подобрала по пути камень, и специально порезалась.
Ориентировочно минут через двадцать я увидела водоем ну, как водоемгрязную лужу, поверхность которой мерили лапками цветастые насекомые. Бахнув в лужу камень, я убедилась, что другой живности в ней нет. Насекомые улепетнули, из ближайших кустов вспорхнула здешняя птица. Я подошла к луже, потрогала руками.
Вода, как водатолько мутная. Я даже разглядела свое отражение и понадеялась, что краснокожее одутловатое создание с глазами-щелкамине я. К отражению создания одутловатого прибавилось отражение создания пятнистого. Крупного. И, конечно, хищного.
«Эх, зря камень выбросила!»
Я успела отпрянуть в сторону, и хищник промахнулся, подняв брызги. Удивительно, как я успела добраться до кустов! Правда, это меня все равно не спасло. Я даже не сразу поняла, почему упала. Нога только онемела, да обдало жарким и зловонным.
А потом я погибла.
Нет, не погибла. Это воображение подкинуло реалистичное видение. На самом деле никуда я не шла, а свалилась еще на полпути к гипотетическому водоему. Кряхтя, я поднялась. Минуты две брела. Затемщипала себя за руку. Вспоминала вкус слизней. Брела дальше.
Возвращение в реальность не было неожиданным. Как только сняли шлем с головы, я выжидающе уставилась на инструктора, проводившего тест. Он что-то отметил в планшете, и, не поворачивая головы, сообщил:
Ханк, Лейн, Рогсон свободны.
Парни вышли, и в тест-блоке остались только я, инструктор, и еще один курсант. Инструктор, подняв голову, внимательно на нас посмотрел.
Дурь, которую вы творили во время теста, ожидаема от обкурившихся идиотов, но не от курсантов. Если вы хотели выделиться и показать свою креативность, вам это не удалось. Я бы вас до полета не допустил, но у вас идеальные показатели самочувствия и активности. Свободны.
Да что же это такое?! Расстроенная, я пошла в казарму, выбрала себе койку и упала на нее. В голове не укладывалось, что делать дальше, как выкрутиться, избежать полета, сохранив лицо.
Как тебе тест, Ветрова?
Только Вальдолы не хватало! Зная, что она просто не отвяжется, я приподнялась на локтях и посмотрела на нее. Орионка выглядела чуть бледнее, чем обычно.
Сдала.
Может, тебе показалось?
Нет. А ты как прошла тест?
Отлично,девушка повела плечами, как будто мучения в виртуальности были для нее обычным делом.Я легко адаптируюсь.
Какая молодец.
Иначе нельзя. Не-молодцов убивают медленно и жестоко. Так что ты подумай, Ветрова, стоит ли?
Уже подумала.
Подумай еще. Не все же тебе покупать будут.
Завидно?
Гнилое зерно не прорастет, Ветрова.
Не надо так о себе, Вальдола.
В светлых глазах мелькнула тщательно сдерживаемая злость, напряглись руки. Не будь мы в учебке, орионка бы меня избила. Как-то раз мы были спарринг-партнерами Никогда не забуду, как морщился Розин, глядя, как я шарахаюсь от каждого движения орионки. Зря, кстати, шарахаласьтогда Вальдола мастерски провела захват, не причинив мне боли.
Но это не значит, что она этого не хотела.
Не считай наглость достоинством, землянка,сказала, наконец, Вальдола и отошла.