Я опустилась, легла на бок. На душе кошки скребли. Не привыкла я быть ненавидимой кем-то, а Вальдола меня именно что ненавидела, потому что я не вписывалась в четкую и ясную картину ее мира. Я была гораздо слабее и младше, и все же именно я заняла место чемпионки на абитуре. И этого гордая орионка мне не простит никогда.
Ну что ж, ее гордостьее проблемы. А у меня своих хватает: нужно придумать, как перевестись без ущерба на другую специализацию, и как не попасть на Хауми.
Инструктаж был долгим. Нам вдалбливали, где именно на планете мы будем проходить практику, как отличать обычных крупных кошек от хауми-охотников, где брать оружие и медикаменты для заданий и прочее, прочее Наконец, нас отправили к проходной, и на этот раз не пришлось сдавать ТПТ и инфо-браслеты. Нам вернули личные платежные браслеты и отправили в аэробус.
Меня так и подмывало что-то эдакое сделать или сказать, чтобы оставили в учебке, но я не находила нужных слов, а блестящие идеи не хотели показываться. Так и я оказалась в коридорах станции. Курсанты бодро шагали вперед, и всем было немного радостно и волнительно а мнетолько волнительно.
Боишься, Нин?спросил Тулл.
Есть такая категория людейони всегда веселы, всегда бодры, и так энергичны, как будто где-то у них запрятаны батарейки. Тулл как раз из таких.
Нет.
Не ври, землянка. В космосе может случиться, что угодно.
Мы полетим на корабле и в прочнейших капсулах, которые даже при форс-мажоре гарантируютя осеклась. Меня осенило, как можно избежать полета.
Тулл расхохотался, посчитав, что я боюсь на самом деле.
Солд ждал нас у последнего рубежаидентификационной кабинки рукава корабля. Сначала куратор должен отправить нас на Хауми, а потом других курсантовна Гебуму. Сам же лейтенант останется на Горунде, в одной из учебок.
Я посмотрела на Солда тоскливо-восхищенно. Звезды явно создали это голубоглазое мускулистое чудо, чтобы сводить с ума женщин. Я заставила себя думать о чем-то другом, и заглянула в проем. Как много пустующих капсул в следующем отсеке
Стюард, стоящий у проема, нас поприветствовал:
Блага, товарищи курсанты! Проходите по одному через идентификационные кабинки и становитесь передо мной. Как только будет названа ваша фамилия, вы должны будете занять капсулу и улечься в соответствии с разметкой. Когда примите правильное положение, капсула заблокируется, и вы заснете. Системы жизнеобеспечения гарантируют безопасность, и вы не проснетесь, пока капитан не даст команду разблокировать капсулы. Через восемь дней мы прибудем на Хауми. Во время полета будет совершено три перемещения по кротовым норам. Если вы очнетесь во время перехода, не пугайтесь и сохраняйте неподвижность. Менее чем через минуту системы вновь введут вас в сон,улыбнувшись, стюард взял свой планшет.
Мы начали проходить последнюю идентификацию, а Солдназывать наши фамилии согласно списку в своем планшете. Из помещения с капсулами вышел врач-лирианец, и начал касаться каждого «названного» курсанта рукой. Еще одна проверка, на этот раз медицинская.
Я ждала, когда назовут мою фамилию, и надеялась, что смогу сыграть слабость. Открытого космоса я боялась, но не настолько, чтобы это переросло в фобию и мешало. Я начала дышать часто и неглубоко, и вспоминать Инга Юглийва, Гоина Малейватех, кто вызывал во мне и туманящую разум злость, и страх.
Ветрова!
Я шагнула к врачу. Лирианец коснулся моего лба рукой и нахмурился:
Мне не нравится ваше состояние.
Отойдите в сторону,с доброжелательной улыбкой обратился ко мне стюард. Я отошла, надеясь, что моя затея удастся.
Как только все прошли к капсулам, и Солд с подозрением на меня посмотрел.
Ты проходила медосмотр до инструктажа?
Да, товарищ лейтенант. Я здорова,мой голос спланированно дрогнул.
В чем тогда дело?
Не могу знать, товарищ лейтенант.
У девушки плохая энергетика,заявил врач.Она вся серая.
Конкретнее, гражданин.
Учащенное сердцебиение, приступы страха, легкая тошнота Так обычно проявляется астрофобия[1]. Если девушка проснется во время перемещения, страх может вернуться, а сердце подвести.
Астрофобия, значит. На выход, Ветрова,безапелляционным тоном приказал Солд. В ярких глазах хорошо читалось удовлетворение. Он тоже рад, что я останусь. Считает это справедливым.
Мы прошли идентификационную кабинку, «рукав» и вернулись в коридор станции. Солд позвонил по ТПТ, чтобы отчитаться, что курсанты отправлены на Хауми.
Отправлены все, кроме одной курсантки. Врач не допустил ее до полета. Астрофобия. Да. Да, первый курс. Так точно
Лейтенант резко остановился. Судя по тому, как окаменело его лицо, он услышал что-то неприятное.
Возвращайся, Ветрова. И скорее.
Т-товарищ лей
Выполнять!
Я не сдвинулась с места, и тогда Солд взял меня за руку и быстро потащил обратно в «рукав». Мы снова прошли идентификационную кабинку; стюард и врач еще стояли у проема.
Курсантка летит,низко сказал Солд. Интонации его голоса были такими угрожающими, что мужчины поежились. Впрочем, врач осмелился сказать:
Вы осознаете, что сильная фобия может стоить девушке жизни?
Курсанты должны уметь подавлять страх.
Но если он глубинный и
Приказ вышестоящего. Вы хотите оспорить решение?
Занимайте капсулу,сдался стюард.
Я негодующе посмотрела на Солда. Он негодующе посмотрел на меня. Врач негодующе блеснул глазами и сложил руки на тщедушной груди. Сложившаяся ситуация никому не нравилась, но мы не могли ничего изменить.
Я шагнула в проем, дошла до ближайшей свободной капсулы, улеглась в нее по разметке. Стенки капсулы сомкнулись.
«Чтоб вас приподняло да хлопнуло, товарищ майор!»пожелала я и заснула.
Я открыла глаза. Матовые стенки капсулы опустились, показывая знакомое помещение и знакомых же курсантов. Они зевали, тянулись, лениво обменивались шутками, вылезая из капсул.
Прохладная рука коснулась моего лба.
С вами все в порядке,удивленно произнес врач.Вы просыпались во время перемещений?
Нет, спала, как младенец.
Я приподнялась и улыбнулась. В ушах звенело и немного болела голова.
У вас астрофобия,строго сказал лирианец, не ответив на улыбку.Вам нельзя было лететь. То, что вам повезло на этот раз, не говорит о том, что вам будет везти всегда. Нельзя так рисковать! Я непременно подниму эту тему на следующем совещании.
Вы правы,горячо поддержала я лирианца.
Поворчав еще, врач отошел. А я вылезла из капсулы, потянулась И взвизгнула возмущенно. Тулл шлепнул меня пониже спины.
Предупреждаю, моя задница неприкосновенна, так что прочь руки от святыни!
Раздражительная ты какая-то, Нина. Не выспалась?
А ты, смотрю, так хорошо выспался, что начал распускать руки!
Орионец нахально осклабился. Как только на меня наросло немного мышц, а попа округлилась и окрепла, Тулл стал оказывать мне знаки внимания. То сожмет покрепче, то шлепнет, то ущипнет. У орионцев это знак того, что ты хорошо выглядишь и привлекателен для противоположного пола. А у землян этонаглость! Когда я говорила это Туллу, он только шире улыбался.
Построиться в очередь на инъекции!раздался приказ.
Нам поставили уколы для облегчения адаптации, и, как только врач счел состояние каждого курсанта удовлетворительным, начали выводить в коридоры станции. Все глазели по сторонам, надеясь найти что-то особенное. Но ничего эдакого не обнаруживалось: лаконичные серо-белые интерьеры, привычные улыбки на лицах андроидов, пассажиры, бредущие по коридорам
Сюрприз ждал у выхода из станции. Встречал нас представитель отеля. И не абы кто, а хауми в темно-фиолетовом костюме. Хауми!
Я зачарованно уставилась на представителя иной расы. Сразу и не скажешь, кто перед тобойгуманоид или котоид; в облике причудливо переплелось и человеческое, и кошачье. Заостренные ушки, рыжая шерсть, хвост, огромные глаза с вертикальными зрачками
Невежливо пялиться так, но попробуй отвести взгляд от эдакого чуда!
Блага, товарищи курсанты,сказал котоид на общем центаврианском.Рад приветствовать вас на Хауми. Мое имя Рис, яадминистратор отеля, в котором вы будете проживать.
Блага, гражданин Рис!
Следуйте за мной.
Шок от встречи с первым в моей жизни хауми сменился шоком другого вида. Мы вышли на улицу, и сразу зажмурились. Хотелось еще и зажать уши Окружающий мир ошеломлял красками, звуками, запахами. Я испугалась, что начнется сильная головная боль, как во время вирт-сеанса, но не зря нам сразу поставили укол. Осторожно, щурясь и жмурясь, мы дошли до внушительного аэробуса.
Рис дал водителю знак, и дверца аэробуса бесшумно отъехала в сторону.
Мы полетим медленно, и я хотел бы, чтобы вы обратили внимание на открывающиеся виды. Отель «Эрмея» находится близ долины водопадов и заброшенных Домов Жизни, в шаговой доступностиморе. Вы будете проходить практику на территории, но найдите время и на отдых, ибо «Эрмея»это рай для отдыхающего, рай, готовый предложить усладу и для души, и для пытливого ума, и для голодного желудка
Рис говорил тоном опытного соблазнителя, но и без волшебного воздействия его мягкого чистого голоса мы были бы очарованы. На чужой планете все для нас было экзотичным и непривычным.
Я влезла в аэробус, и Тулл плюхнулся на сиденье рядом со мной. Пихнул в плечо:
А ты на Горунде хотела остаться.
Хотела. Очень хотела
Во время полета Рис много говорил об отеле, рассказывал интересные факты о водопадах и Домах Жизни. А я смотрела на администратора и задумывалась: а рада ли его раса тому, что их планетасобственность Федерации? Не хотят ли хауми независимости, или им спокойнее под защитой центавриан? Вряд ли Рис скажет правду, если спросить его прямо.
«Нина, выбрось эти мысли из головы,одернула я себя.Первый день на планетеотдыхай, удивляйся, восторгайся!»
К моменту, когда аэробус опустился на аэро-площадку, никого уже не слепило и не оглушало: разве что голова чуть-чуть кружилась, и хотелось пить.
Нас построили, пересчитали, повели в главный холл. Я вцепилась в ручищу Тулла, чтобы не отстать, а сама смотрела туда, сюда; вокруг было столько интересного, что глаза разбегались. Корпуса, выстроенные в стиле древних Храмов Жизнимногоярусных пирамид, висячие сады вдалеке, аэро-ступени для тех, кто владеет левитацией, бассейны
А главный холл! Не черно-белая элегантность, которой кичатся на Горунде, а мягкость и плавность, теплые цвета, яркие картины на стенах. Вот такое мне по нраву! Постояльцы, восседающие на креслах и диванчиках, с улыбками смотрели на нас.
Вы будете жить в третьем корпусе,объявил Рис, заняв свое место у стойки.Каждый номер рассчитан на двоих. Девушки будут жить в номерах с триста первого по триста десятый, юношис триста двадцатого по триста тридцать пятый. В каждом номере имеется табло, на которое будет выводиться вся необходимая информация. Как только ваши инфо-браслеты синхронизируются с нашими системами, вы можете проследовать в номера. А пока идет настройка, можете осмотреть холл.
Инфо-браслеты настраивались долго. Мне надоело стоять у стойки, и я начала рассматривать отдыхающих. Все расслабленные, одетые легкомысленно, кто-то даже фривольно. Как всегда, больше всего среди людей центаврианчерноволосых и безупречных.
курсанток направились в туалет, и я за ними. Не лишним будет умыться, да посмотреть, насколько потрепанная у меня сейчас физиономия. И все же до туалета я так и не дошла: показалось, что на меня смотряткак будто крошечная льдинка скользнула между лопаток.
Я обернулась резконикто не меня не смотрел. Почудилось.
Пожав плечами, я хотела пройти дальше, но вместо этого встала, как вкопанная.
Этого цента ни с кем не спутать!
Глава 3
Ли всегда одевался просто, но при этом умудрялся выглядеть так, как будто вот-вот отправится на светский прием. Белая рубашка, черные брюки, небрежно зачесанные назад волосыничего экстраординарного, но общее впечатление стремится к отметке «сногсшибательно». Он загорел, и оттого его глаза выделились на лице яркой зеленью.
Нина Ветрова,произнес он и прижал ладонь к сердцу.
Ли Малейв.
Мне на мгновение показалось, что сейчас он шагнет ко мне и обниметкак-никак, нас связывают особые, полу-приятельские, полу-вражеские отношения. Конечно же, он этого не сделал; разве что уделил внимание моей изменившейся фигуре и отросшим волосам. Да и то небрежно так, лениво, без заинтересованности. Я занервничала, потому что из всех знакомых центов только Ли заставлял меня остро чувствовать в себе неполноценность младшей расы.
Практика?
Да.
Значит, мой дядя до тебя добрался.
Не знаю, о чем ты,сказала я и сделала в уме заметку, что Гоиндядя Ли.
Конечно, нет,кивнул центаврианин.Думаю, эта тактика сгодится на первое время. Но потом ты все равно окажешься в его цепких лапках. Я ведь предупреждал, чтобы ты не разговаривала с ним. И что являться к нему на встречи не стоит.
Он сам являлся.
А что тебе мешало избежать встречи? Избежать практики на Хауми? Неужели ты не могла найти повода остаться на Горунде? Ты ведь умеешь проворачивать такие дела, Ветрова.
Не твое дело.
Ли рассмеялся:
Да, не мое. Ты знала, на что идешь. Желаю тебе не провалить практику.
Постой,не смогла я сдержаться. Давненько меня один вопрос мучил.Почему нам нужно было притворяться незнакомыми весь семестр?
Не твое дело.
Вот что больше всего меня раздражало в Малейве. Я не могла понять, что у него на уме, кто для него я, чего на самом деле он хочет. Вопросы требовали ответов, но получить четкий ответ от Ли Малейваэто задача невыполнимая.
Желаю хорошо отдохнуть, Малейв.
Спасибо, Ветрова. И, кстати, насчет притворства: мы по-прежнему не знакомы.
Меня полностью устраивает такой расклад.
Замечательно.
Прекрасно.
Он развернулся и пошел к лифтам, а як туалету. Первым делом посмотрелась в зеркало. И даже не удивилась тому, что увидела в отражении. Белки глаз, украшенные лопнувшими капиллярами. Бесцветные сухие губы. Отекшее лицо.
Я предстала перед Малейвом потной усталостью, а он передо мнойотдохнувшей безупречностью. Скверно.
Вздохнув, я начала умываться. Встреча со старшекурсником меня взволновала, и сильнее, чем следовало бы. Он расчетлив, себе на уме, и управлять им не получится, а уж манипулировать исподтишкатем более. Пробовала, знаю. И все-таки с ним хочется иметь хорошие отношения, потому что полезнее иметь Ли-друга, чем Ли-врага.
Инфо-браслет перестал лихорадочно мигать, и на нем появился номер.
«Значит, триста второй. Интересно, какая соседка мне достанется?»
Я вышла из туалета и проследовала к стойке. Вместе с остальными мы дошли до своего третьего корпуса. Следовало ожидать, что нам достанется такой простенький, по сравнению с другими, корпус. Путь к нему пролегал через густые заросли, дорожка петляла. Сразу за корпусом теснились ничем не примечательные постройки, у которых сновали веганцы в темно-серой форме уборщиков и хауми в фиолетовых костюмах. Я немного поглазела на котоидов, и вошла за остальными в холл.
Внутри третий корпус оказался таким же уютным, как и главный. Да и триста второй номер оказался неплох: все в светлых тонах, кровати застелены узорчатыми покрывалами. На одной из стен жутковатое изображение хауми и информационное табло. За мной в номер вошла курсантка из другой группы. Увы, центаврианка. Вряд ли она хоть слово мне скажет, не говоря уже о нормальной девичьей болтовне, но попытаться стоит.
Блага, я Нина из ТР-5.
Блага. Рэй, ТР-1.
ТР-1группа, которую обожают преподаватели. В ней учатся только центавриане из военных династий. Уверена, именно первая группа ТР станет гордостью факультета разведки.
Мы подошли к табло, и на наших браслетах появился невидимый ранее символ, означающий «зерно». Рэй начала смотреть на меня по-другому. Вероятно, в ее классификации низших существ я поднялась с позиции «презренные земляне» на «презренные земляне-члены Ки Арада».
начали просматривать сообщения на инфо-табло. Узнали, где взять одежду, куда идти на ужин, просмотрели общий распорядок дня для практикантов в «Эрмее». Как я и думала, большую часть дня мы будем проводить на территории отеля: тренироваться, бегать, лазать, оттачивать умения наблюдения и захвата, учиться проводить операции в команде и индивидуально.