Лучше одному, чем под началом такого капитана, как ты,не остался в долгу бывший друг Вальдолы.А тебе, Ветрова, вообще нельзя учиться со старшими. Может, мозгами ты и подходишь, но не телом. Тебя одолеть может даже подросток.Вилейн усмехнулся и медленно пошел по направлению к отелю.
Не нужно было принимать его слова близко к сердцу, но я приняла. У всех у нас были проблемы с самоконтролем сейчас; у каждого второго налицо признаки эмоционального напряжения, а если к этому прибавить избыток секс-энергии у каждого пятого, то получается взрывоопасная смесь.
В столовой нас ждала еще одна новость. Вечером всех практикантов приглашали на праздник в главный корпус. Танцы, песни, представление, богатый столзвучало очень соблазнительно. Воодушевленная и надеявшаяся на то, что вечер исправит настроение, испорченное выходкой Вилейна, я поднялась в номер.
Рэй расчесывала волосы у окна. Заходя в номер, я задержала взгляд на ее гладких черных волосах, на худощавом теле. Безупречная дочь своего Рода. Ее никто никогда не посмеет оскорбить, ведь она идеальный образец женщины в Федерации. Она на своем месте, заслуженно в академии, в лучшей группе.
Я коснулась шеи, которая побаливала после стычки с Вилейном. И поняла, чем меня так задели слова цента. Как и каждому человеку, мне хотелось уважения, а вместо этого я без конца получала напоминания о том, что всего лишь беженка, чудом затесавшаяся в академию. И никогда эти придирки и взгляды свысока не прекратятся Даже если я закончу учебу, и начну работать, мне не избавиться от пренебрежения центавриан.
Особенно таких, как Рэй.
Ощутив на себе мой взгляд, девушка медленно повернулась.
«Что с тобой, землянка?»
«Ничего, принцесса».
Я взяла чистое белье и зашла в душ. С озлобленностью стянула одежду, купальник. Теплая вода, упруго бьющая сверху, не принесла облегчения, хотя и притупила слегка боль в руке, шее, да в ногах. «Слишком резко побежала»,подумала я, вспомнив задание с кодами, и всхлипнула. Ну, что они все, а? Ну, почему бы им просто не оставить меня в покое?
Я росла на Горунде, впитывая центаврианскую культуру, я вела себя так, как принято вести себя. Выезжая из резервации, я всегда одевалась, как одеваются центаврианки. Я делала все, чтобы соответствовать стандартам. Для получения гражданства мне не хватило всего пяти лет пяти лет.
Я сползла вниз и обхватила колени руками.
Даже если и вернусь на Еву-2, и начну новую жизнь среди «своих», все равно буду сильно скучать по Горунду. Я любила эту планету так пламенно, что даже в детстве на мамины слова о том, что мы с другой планеты, возражала яростно. Дилемма: по рождению я землянка, а по духуцентаврианка. Вот только кто из местных разглядит во мне этот центаврианский дух? Кто вообще понимает, чего я хочу?
«Ли понимает».
Стоило мне вспомнить про Ли, как вся злость и обида на весь мир и на центавриан в частности исчезли. Я поднялась, выключила воду и, накинув полотенце, вышла в комнату.
Рэй заинтересованно посмотрела на мое лицо. Наверное, ее веселили перемены в моем настроении.
Ты знаешь, почему лучших курсантов и студентов с Горунда приглашают на Хауми?медленно и томно, будто соблазняя, спросила Рэй.«Эрмея» находится рядом с заброшенными Домами Жизни. В одном из них Ки Арад инициирует новичков.
«Так вот почему Экри так рвался на Хауми,подумала я.И вот что он имел в виду» Как же все-таки порой Звезды бывают несправедливы: Экри старался, стал лучшим, а в итоге вместо него на Хауми попала я, и инициацию буду проходить тоже я.
А как проходит инициация? И зачем, раз мы уже «зерна»?
Ты знаешь, что такое эо-ши?все так же томно поинтересовалась Рэй.
Я покопалась в памяти и выудила оттуда кое-что про кристаллы, которые выращивают лирианцы в Домах Жизни и на закрытых фабриках. Эо-шиэто своеобразное хранилище чувств, настроений, энергий всех тех, кто когда-либо к нему дотрагивался. Бытует мнение, что кристаллы эо-ши со временем приобретают свою собственную энергетику и могут разрушиться, если их коснется кто-то с несозвучной кристаллу энергией. А еще такой кристалл может плохо подействовать на чужака. В общем, очередная мудреная штуковина лирианцев, которую лучше не трогать.
Да, знаю.
Уважающий себя центаврианский Род имеет собственный эо-ши и оберегает его, как большую ценность. Ну, и в общем, если тебя допускают до эо-шиэто означает полное к тебе доверие. Так что сегодня ты коснешься кристалла, подаришь ему частичку себя, и он подарит тебе частичку энергии, которую в себе хранит.
А если моя энергия не «понравится» эо-ши? Что тогда?
--- Понравится,уверенно улыбнулась центаврианка.
Вот эта уверенность меня и обеспокоила. И все, что связано с Ки Арадом, меня беспокоило тоже. Инициация, кристаллы Может, ну их?
Рэй заметила, что мне это не по нраву.
Мы уставились друг на друга оценивающе. Рэй всегда была собрана, спокойна и серьезна. Этим она мне и нравилась; я видела в ней образец идеальной гражданки Федерации. Интересно, что видит во мне она?
Так и хотелось спросить, но я прикусила язык. Она ко мне с расспросами не лезла, и мне не стоит. Да и о чем разговаривать фермерше с принцессой высокородной?
Оказалось, есть о чем.
Ты из военной династии?
Можно так сказать,удивленно ответила я.Мой отец был военным.
Был?
Он погиб, сражаясь за Союз,я бы хотела придать своему голосу гордости, с коей подобает рассказывать о подвигах отца, но вместо нее в голосе прозвучала обида. Мама любила отца больше жизни, а он оставил ее, чтобы геройствовать. Нельзя винить за такое, но я не могу себя переубедить.
Многие сыновья нашего Рода тоже погибли. Вы, земляне, легко относитесь к потерям?
Почему ты так решила?
Ты не пожелала ушедшему отцу нирваны.
А тысвоим родным.
На мгновение в черных глазах девушки я увидела что-то живое, настоящее, то, что принадлежало только Рэй, а не ее Роду. Но она очень быстро снова надела маску и спряталась за вежливой улыбкой:
Лирианцы не одобряют такое отношение к ушедшим.
И что?
Рэй выразила взглядом что-то высокомерное с примесью непонимания, и легла на кровать. Типичная центаврианка! Ну, тем лучше. Не так-то сложно приноровиться к центам, если знать, что они с младых ногтей скованы правилами: «приносить пользу», «не показывать эмоций», «быть всегда вежливым и собранным», «не доверять чужим», «полагаться на ум, а не на эмоции», «ценить Род превыше себя».
Зря я в душе расклеилась. Подумаешь, курсант напал. Подумаешь, все меня за слабую держат. Так даже лучше: мне будет легче добиваться своего.
К вечеру курсанты спустились в столовую. От утренних дикарей, бьющихся на пляже за коды, ничего не осталось: все облачились в форму Военной академии, в которой прилетели на Хауми. А форма красит и прибавляет солидности. Правда, у многих лица покраснели от пребывания под светилами, а у кого-то были заметны синяки, полученные в бою за коды. Я покосилась на парней из команды Тулла.
«Слагор, как ты мог оставить меня здесь одну?»
Все разбились по командам или группкам, а я стояла у лестницы одна. Тоскливо, когда не с кем перемолвиться словом. Бывают люди-одиночки, которые легко обходятся без общения, но меня к таким нельзя отнести. Я сложила руки на груди, стараясь казаться отстраненной и невозмутимой.
Ветрова!раздалось над моим ухом.
Я подскочила от неожиданности, и оступилась. От падения меня спас Солд: он вовремя схватил меня за руку.
Никогда не преграждай путь вышестоящему,сказал куратор. Если бы мы не были на Хауми, и на нас не глядели бы другие курсанты, Солд бы выбрал другие слова и другой тон. А такограничился общей фразой с намеком.
Есть, товарищ лейтенант!я шмыгнула в сторону.
Солд велел строиться и объяснил, что нам можно повеселиться, но осторожно: если кто уронит честь военных, того скормят котам-охотникам. После этого значительного предупреждения мы направились строем к главному корпусу. Постояльцев собрали на пляже, где мы сегодня искали коды, те, кто постарше, собрались в барах у других корпусов. В общем, вопреки обыкновению, мы не чувствовали себя чужими на празднике жизни.
Банкетный зал был оборудован релаксационными установками цвета и звука. Для нас, практикантов, оформление в зале выбрали с военной атрибутикой: символами защиты, изображениями прославленных героев. Но нас больше интересовала она самая, вожделенная, снившаяся ночами еда! Для того чтобы мы не скучали за набиванием желудков, студенты из академии Культур пели для нас незамысловатые песни с простыми мотивами. Для тех, кому хотелось представления поинтереснее, хауми-охотники показывали трюки в другой части зала.
Немного погодя администратор Рис вышел на возвышение, пожелал нам хорошо отдохнуть и разрешил есть все, что хочется, ходить всюду, купаться в бассейнах, пользоваться аэро-ступенями, посетить висячие сады, гладить охотников. Но толькосегодня вечером и ночью.
Вспомнив, как коварны бывают релаксационные установки, я решила не оставаться в банкетном зале надолго. Побродив немного по залу, и наевшись самых аппетитных из предложенных блюд, я выпила стакан сока из местного кислого фрукта и вышла из зала. Большинство курсантов остались там.
Сытая, я неторопливо дошла до висячих садов. Основой для них служили нижние ярусы полуразрушенного Дома Жизни. Древние храмы лирианцев величественны и красивы. Первый, нижний ярус пирамид, был доступен для всех посетителей. Зайдя в храм, следовало коснуться кристалла первого яруса под бдительным оком наставника (жреца) и, если кристалл начинал светитьсяпроход на следующий ярус считался открытым, а если нетнаставник объяснил, как этого добиться. Считалось, что к концу жизни (а жизнь у лирианцев длится около тысячи лет) каждый обязан подняться на последний, седьмой ярус.
Я разволновалась. Сейчас эти ярусыпросто платформы с почвой, площадки для садов, а когда-то они были местом силы. А такие вещи меня всегда особенно интересовали. Я не обращала внимания на цветы, меня заинтересовала энергетика этого места. Может, не так уж я безнадежна, и сейчас у меня может пробудиться эо?
Но ничего не случалось. Мое сердце колотилось, я волновалась, но того самого, необыкновенного чувства парения и свободы не возникало.
Тогда я поднялась на следующий ярус, и, выбрав укромный уголок, приложила к колонне ладонь. Закрыла глаза, сосредотачиваясь. И почувствовала что-то. Невероятно, но что-то изменилось, и это не было внушением. Я услышала слабый аромат, призрачный.
Что же за запах что-то знакомое
Ли!возмущенно вскрикнула я, и убрала ладонь от колонны.
Центаврианин с улыбкой вышел из тени. Сколько он стоял рядомневедомо. Неизвестно также, следил ли он за мной, или мы встретились случайно.
Малейв подошел ближе, коснулся того места на колонне, которого касалась я.
Что ты сейчас ощущаешь?спросил он.
Ты следил за мной?вопросом на вопрос ответила я.
Нет, не следил. Так что ты сейчас ощущаешь?
В полумраке я не видела выражение его глаз, но была уверенаЛи явился сюда не шутить надо мной. Да и слишком задумчивым показался мне его голос. Я ответила честно, без увиливаний:
Аромат цитрусовых.
А я ощущаю свежесть. И бриз.
Это не так уж странно,пожала я плечами.Наверняка, в садах растет что-то, похожее на цитрусовые, да и бриз тебе чудится, потому что море рядом.
Я чувствую его, потому что рядом ты.
Ли положил обе руки на колонну и ткнулся в нее лбом.
С тобой все в порядке?насторожилась я.
Почему ты пришла сюда?
Славный у нас сегодня получается разговормы вопросами отвечаем на вопросы. Я приготовилась огрызнуться и уйти, но что-то меня остановило. Может быть, задумчивость Ли.
Хотела посмотреть на сады.
Я тоже хотел просто посмотреть на сады,удивленно произнес Малейв.Мы встретились случайно, без умысла. В который раз
Что ты имеешь в виду?
Я не знал, что ты отправишься на Хауми. И во время охоты мы с хауми набрели на тебя случайно. Как и сегодня мы встретились. Не находишь, что случайностей уж слишком много?
Ты хочешь сказать, что это я тебя преследую?
Я хочу сказать, что это не случайности.
В горле пересохло. Я поняла, что имел в виду Малейв, и начала догадываться, что это значит. Мне так хотелось знать, верны ли мои догадки, что я подошла к Ли как можно ближе, почти вплотную, и вдохнула его запах. Итак Чистая кожа, немного мускуса, что-то мятноедолжно быть, какое-то средство для кожи. Но никаких цитрусовых.
Кажется, мы не энергетику этого места чувствовали, а энергетику друг друга.
Ли вдруг рассмеялсягромко, почти болезненно. И заговорил хрипло, после смеха:
Между нами установилась энергетическая связь, Нина. У супругов, обладающих эо, такая связь устанавливается в течение нескольких лет, а у нас установилась меньше, чем за год,он повернулся ко мне.Учитывая, что мы не супруги и даже не любовники. Ты понимаешь, что это значит?
Нет.
Позволь, объясню.
Ли мягко привлек меня к себе и стянул резинку с моих волос; провел ладонью по прядям, легшим на спину. По моему телу побежали приятные мурашки и тепло, которое я уже ощущала во время его проверки в лесу. Смесь этих ощущений была так упоительна, что я расслабилась, обмякла в его руках, и мне показалось, что я выпила в зале не стакан сока, а много, много стаканов напитка покрепче.
Теперь понимаешь?
Да-а-а
Мы замолчали, упиваясь новыми удивительными ощущениями. Тепло, объявшее нас, не сменялось жаром, но стоило кому-то из нас шевельнуться, как по коже словно пробегали слабые электрические разряды.
У нас нет выбора, Ветрова. Разделишь ли ты
Н-не говори!опомнилась я, но поздно.
Будущее со мной?
Дожила!
Центаврианин из Рода Малейв сделал мне предложение! И не абы где, а в полуразрушенном Храме Жизни, среди цветов и теней. Я стояла, обмершая, и пыталась не то, что ответить, а простоприйти в себя. Некоторые вещи просто не укладываются в голове. А мне их не только уложить нужно, но еще и проанализировать, и дать ответ.
Н-н-нет,простонала я изможденно. Сколько сил отняло это короткое слово!
Есть ли в твоей жизни кто-то еще, кого ты чувствуешь так же хорошо, как меня?Мужчина легонько встряхнул меня за плечи.Есть? Вспоминай!
Я не могу сейчас вспоминать думать тоже не могу, понимаешь? Это была эмпатия, да?с надеждой повторила я и привстала на цыпочки, чтобы, наконец, заглянуть в его глаза.Ты на меня воздействовал?
Зря. Я только уверилась в том, что между нами действительно связь. И у меня, в самом деле, не получалось думать в данный момент, только чувствовать: удивление, недоумение, восторг
Радуйся, ты меня поймала.
Это ты меня хочешь поймать,возразила я.Сразу два предложения от центавриан, да еще и из одного Родаэто слишком. Откуда мне знать, что ты искренен, а не просто ищешь выгоды?
Просто скажи «да».
А почему я должна сказать «да»? Потому что ты, весь такой загадочный, снизошел до меня? Я тебя не знаю, Ли! Кто ты такой? Что ты любишь, чем ты интересуешься, как тебя воспитывали? Ты для меня такой же незнакомец, как и твой дядя! Откуда мне знать, что ты не такой, как он, и выбираешь меня, а не мои гены? Чем ты мне это докажешь?
Я это уже доказал.
Да-а-а?
Ты понравилась мне сразу, и не делай вид, что этого не поняла. Я мог бы очаровать тебя и развлечься, купить тебе гражданство и оградить от проблем. Тебя бы устроило, если бы я сделал это? Наверное, устроило бы. Но что бы с тобой сталось, Нина? В кого бы ты превратилась? В одну из тех изнеженных кошечек, что захлебываются от осознания собственной исключительности?
Раз я понравилась тебе сразу, что же ты не начал ухаживать за мной по-настоящему? К чему были все эти проверки, неожиданные появления? Если бы я нравилась тебе, ты бы никогда не позволил своему упрямому дядьке смотреть на меня, как на кусок мяса! Ты бы не отправил меня в Военную академию!
Вот как раз потому, что ты мне понравилась, я отправил тебя туда,заявил Ли, прожигая меня зелеными глазами.Братья тебя испортили. Они растили тебя, как один из цветочков с фермы. А что требуется от цветочков? Цвести и радовать глаз. Но ты не цветочек. Тыленивая, изворотливая, подозрительная землянка.
Ах, мы уже перешли к оскорблениям?
Это не оскорбление, а констатация факта. Мы похожи, Нина. Настолько, что чувствуем друг друга.
Мы не похожи! Ты спесивый манипулятор!
Да,согласился он без возражений и хмыкнул:А ты, конечно, нет. Ты не крутила братьями, не лезла в отношения Милу и Темы, не ты провела Юглийва. Тыбелая и пушистая, и для полного совершенства тебе не хватает только нимба над головой. Беззащитная жертва. Спесивый манипулятор загнал тебя в академию, чтобы только поиздеваться. А там плохие-плохие преподы кричали на несчастную тебя и требовали, чтобы ты развивалась и училась. Лишили тебя права лежать на пляже и нюхать цветочки на ферме, подонки такие. Напомнили о том, что спящие убивают, и что ты со своей устойчивостью можешь многих спасти. Кстати, подлые центавриане приютили не только твою семью, но и тысячи других семей, дали им право жить и работать на Горунде. Но беженцы не захотели работатьони хотели только купаться и получать пособия!