Я совсем не примерный,парировал я.Не веришь, спроси моего отца. Ладно, главное, что мне нравится в Сталее,она не скрывает, чего хочет от своего парня. Если бы мне с сразу объяснили правила, может, я и не разошелся бы со своей подружкой.Я вздохнул, помолчал, потом продолжил:Ладно, может, и хорошо, что мы разбежались. Одному проще. Я бы не мог уйти с Геркулеса сам, только вместе с невестой, и...
Забудь о ней!прервал меня Маколл.Пора браться за дело, нам задали прочесть, как фракция экспансионистов получила поддержку большинства в две тысячи триста семидесятом.
Каждый из нас включил свой тайный глядильник, и какое-то время мы в полной тишине читали материалы про победу экспансионистов, в результате которой военные продолжили открывать для заселения планеты сектора Бета. Мне казалось, что автор статьи рисует эту победу слишком радужными красками, как несомненное достижение. Поспешная, жадная колонизация чуть не привела к полному краху цивилизации, из-за нее потеряна огромная часть знаний человечества. Если бы мы подождали, пока двести миров сектора Альфа нормально разовьются, наука сегодня была бы на несколько столетий впереди.
Я, конечно, не папа, и не считаю, что наука важнее всего, но катастрофа стоила человечеству не только научных знаний, но и огромной части истории, культуры и...
Громкий звонок из-под крыши купола возвестил о начале первого урока. Мы убрали глядильники, выждали ровно пять минут и осторожно выглянули наружу. Никого не увидев, быстро добежали до соседнего купола, заскочили в открытую дверь и аккуратно прикрыли ее за собой.
Добро пожаловать,поприветствовал нас Ларссон, учитель истории.Я только что объявил, что пришли первые результаты экзаменов.
В первом ряду сидели четверо ребят, посещавших историю официальноестественно, только мальчики. Школы на Геркулесе смешанные, но классы, даже самые малочисленные, всегда ведут раздельно.
Мы трое уселись. Наши парты стояли у огромного стенда, за которым мы могли укрыться, если в класс войдет кто-нибудь посторонний. Впрочем, за последние четыре года прятаться приходилось всего три раза. Историю, литературу и классы по искусству всегда ставили в расписании на выходные дни естественнонаучного потока, и в школе сейчас лишь горстка учеников и учителей.
Как только мы сели, Ларссон продолжил:
Могу вас порадовать: у каждого из вас высший балл. Жаль, что в официальных результатах школы учитываются только четверо. Будь там все вы, наша школа в этом году по истории оказалась бы лучшей на Геркулесе.И после паузы:Должен сказать, что хотя я и восхищаюсь тем, как три наших «зайца» отдают истории свои выходные дни в течение последних четырех лет, очень скоро тайному придется стать явным. Сегодня в университетах открыт прием вступительных заявлений на курсы с начала две тысячи семьсот восемьдесят девятого года. В список экзаменуемых я могу вписать имена так, что никто здесь этого не заметит, но заявление в университетсовсем другое дело.Он помрачнел.Я с удовольствием помогу вам с подачей документов на подготовительный курс по доистории, но, раз родители не разрешили вам переводиться на исторический поток, полагаю, они будут крайне недовольны вашим выбором.
Маколл кивнул:
У нас есть план, как с этим бороться. Вначале мы поступим так, как ожидают родители: подадим на физфак в университет Геркулеса. Заявления можно менять вплоть до дня после праздника Уоллама-Крейна, в любое время, пока идет прием. Мы изменим свои в самый последний день на...
подготовительный курс по доистории в университете Асгарда, сектор Гамма!хором подхватили мы с Валином.
Надеюсь, вы понимаете, что на самом деле будете учиться не на Асгарде,заметил учитель.Все подготовительные курсы по доистории проводятся на Земле. Вы будете изучать времена, когда все человечество жило на одной планете, и исследовать руины древних городов.
Да, мы понимаем,сказал я.Занятия ведут преподаватели Асгарда под юрисдикцией сектора Гамма, но находиться мы будем на Земле, в родном мире человечества. Увидим своими глазами места, где процветали древние цивилизации, пройдем там, где ходили выдающиеся деятели прошлого. Как же это здорово, наконец осуществить свою мечту!
Ларссон покачал головой:
Ладно. Мы все подготовим заранее, чтобы вы могли быстро переподать документы и заменить рекомендации учителя физики на мои, но все-таки продумайте, как будете разбираться с родителями, когда они обнаружат, что вы сделали.
Может, они и не очень расстроятся,оптимистично предположил Валин.
Они не расстроятся, а придут в бешенство,не согласился Маколл,но какая разница? К тому времени, как все выяснится, прием документов в университеты закончится, они не смогут ничего изменить.
В твоем случаеда, и родители Валина тоже, поскольку они всего лишь школьные учителя. Однако у Фиана ситуация другая. Его отец не просто работает в университете, он декан физического факультета! Он узнает обо всем сразу, как только закончится прием заявлений, шестнадцатого ноября в полночь по межзвездному грин-времени. Собственно зачисление на курсы реально проходит на две недели позже, первого декабря. Профессор Эклунд, вероятно, за эти две недели сумеет убедить своих коллег принять заявление задним числом.
Мой отец наверняка в силах их убедить, его все на факультете побаиваются, но он не сможет изменить мое заявление без моего согласия. Мне просто придется стоять на своем в течение двух недель.
Тогда желаю удачи, но тебе придется нелегко,посочувствовал Ларссон.После того случая с факультативом по истории я имел сомнительное удовольствие познакомиться с твоим отцом, и хорошо представляю, что тебе предстоит.
Я знал, что придется не то что нелегко, а очень трудно, но рассчитывал на одно смягчающее обстоятельство. Межсекторный Нобелевский комитет официально объявляет свое решение в октябре, а церемония награждения проводится в декабре. Куда я поступил, выяснится как раз в разгар празднования: отец уже будет знать о премии и предвкушать церемонию. Конечно, думать, что он совсем не обратит внимания, не приходится, но я надеялся, что поздравления коллег и торжества по поводу осуществления заветной мечты оставят отцу не так много времени на меня орать.
Больше мы поступление в университеты не обсуждали и занялись разбором текста, который только что прочли. Я утверждал, что победа экспансионистов привела к катастрофе, а Маколл отстаивал противоположную точку зрения. Мол, Земля все равно уже истощила себя, обустраивая колонии в секторе Альфа, и коллапс был неизбежен в любом случае.
Да, но....Я запнулся, потому что получил экстренный вызов. Я проверилэто была мама. Раз она сочла нужным позвонить по секретному глядильнику, значит, что-то очень серьезное.Прошу прощения, мне обязательно нужно ответить.
Я выскочил наружу, добежал до спортзала и уже из безопасного укрытии ответил на вызов. У мамы был виноватый вид:
Прости, что так звоню, но мне нужно тебя предупредить...Она осматривалась, явно пытаясь понять, где я нахожусь и нет ли кого-нибудь рядом.Нас ведь никто не услышит?
Нет, я тут совсем один.
Несмотря на мои слова, продолжила мама еле слышным шепотом:
Твоему отцу только что позвонил друг из межсекторного Нобелевского комитета. Плохие новости.
Не хочешь же ты сказать, что...
Мама кивнула:
Два исследователя из университета Мецтли объявили о потрясающем открытии.
Но... Их исследования не могут получить премию этого года. Пока открытие не проверено и не подтверждено независимо другими учеными, оно не рассматривается, а на номинацию осталось лишь несколько дней!
Как выяснилось, оно уже проверено и подтверждено.
Но как? Почему папа об этом ничего не знал?
Это был совместный исследовательский проект университета и армии, поэтому результаты держались в секрете. Их сообщили ученым в двух других университетах с просьбой проверить, но они тоже должны были соблюдать тайну. Все остальные ничего не знали. А вчера военные официально разрешили публикацию.
Ох.Я помолчал. Все были уверены, что Нобелевскую премию по астрофизике в этом году получит отец, но теперь...У папы есть хоть какой-то шанс?
Мама покачала головой:
Объективно говоря, у него прекрасное, очень тщательно проведенное исследование, но ничего принципиально нового он не открыл. Все остальные номинанты этого года казались существенно слабее, однако теперь...
Мама не просто жена моему отцу, но и одна из его лучших и преданнейших коллег. Если уж она говорит, что работа отца неплоха, но соперники совершили настоящий прорыв, значит, мечты о Нобелевской премии растаяли как дым. Хоть мы с отцом, кажется, только и делаем, что ругаемся, мне все равно стало его жаль.
Отец будет ужасно разочарован.
И не только,кивнула мама.Все думали, что премию получит он, все надеялись, что это повысит престиж не только физфака, но и всего университета, и твой папа...Она поколебалась и продолжила:Он позволил себе несколько неосторожных высказываний. Найдутся те, у кого есть причины его недолюбливать, и они могут воспользоваться случаем осложнить ему жизнь.
Я застонал. Мама очень корректно выразилась. На самом деле отец постоянно критиковал других и уничижительно высказывался о чужих исследованиях. Его не то что некоторые недолюбливали, его многие по-настоящему ненавидели.
Ты хочешь сказать, что папа успел похвастаться, что получит Нобелевку, и теперь его враги воспользуются этим?
Мама кивнула:
Ему в ближайшие месяцы придется очень трудно. Нам нужно приготовиться к тому, что он периодически будет... несдержан. Учитывая, что ты собираешься сделать, все это, конечно, не вовремя.
У меня вырвался еще один стон. Я-то думал, мол, хорошо, что про мое заявление отец узнает между объявлением результатов и награждением, но если его заветная Нобелевка по астрофизике уйдет к другим, да еще связанным с военными, то...
Ты уверен, что по-прежнему хочешь подавать на историю в университет Асгарда?спросила мама.
Не историю, мам, а доисторию,на автомате поправил я.На подготовительном курсе изучают доисторический период, до появления межзвездных порталов.
Мама махнула рукой, показывая, что ей все равно:
Ладно, на доисторию. Мне казалось, что твоя подружка собиралась на физику в местный университет. Разве это ничего не меняет?
Вообще-то, нет,мотнул головой я.Она меня вчера бросила.
Мама вздохнула:
А! Значит, ты уверен?
Я кивнул. Не мог я идти изучать физику в университете Геркулеса, где надо мной постоянно будет висеть тень великого Йоргена Эклунда, а папа сможет следить за каждым моим шагом и называть позором рода. Я собирался изучать любимую доисторию в мире, где все эти события произошли. Я собирался оказаться на курсе, где никто не знает о моей прославленной семье и никому до нее нет дела, где от меня никто не ждет невозможного. Может, мне повезет и я даже встречу гаммитку, которая не бросит меня из-за того, что я попытаюсь взять ее за руку.
Уверен.
Вначале я думала, что твой интерес к истории перегорит, но ты столько трудился последние четыре года...Мама помолчала.Я верю, что ты уже вырос и способен сам решать, и имеешь полное право жить так, как сам хочешь. Я тебя поддержу, но твой папа...
Я кивнул:
Я знаю. Папа придет в ярость. И четыре года назад было непросто, а сейчас тем более. Но я не сдамся. Тогда он мог меня заставить, но больше не выйдет. На этот раз будет по-моему!
Эпсилон, 2788
Действие рассказа происходит на Миранде, планете сектора Эпсилон,
в июне 2788 года, за пять месяцев до событий трилогии.
СЕКТОР ЭПСИЛОН:
201 населенная звездная система;
201 представитель в Парламенте Планет;
колонизирован с 2698 года;
столица еще не выбрана.
Вниманию путешественников:
Эпсилон до сих пор на пограничном этапе колонизации, и большинство поселений представляют собой небольшие фермерские общины. Будьте готовы к примитивным жилищным условиям и отсутствию многих элементарных удобств. Из-за того, что мужчин-колонистов на границе больше, чем женщин, власти охотно поддерживают заключение тройных браков.
Примечание консультационной службы по колонизации Эпсилона:
Если вы собираетесь посетить пограничье Эпсилона, подумайте, не стоит ли остаться в новом мире на всю жизнь. Мы рады всем колонистам, особенно женщинам и специалистам в сфере образования и всякого рода медицины. Мы можем вместе построить будущее! Для получения дополнительной информации свяжитесь с нашей службой.
* * *
Я собиралась в школу на вторую смену к часу дня, но все равно умудрилась опоздать. В основном потому, что все утро пришлось присматривать за тремя младшими братьями и сестрами и в третий раз за неделю чистить водопроводную трубу, ведущую от родника. А еще, услышав испуганное кудахтанье, спасать птиц от лунной обезьяны, которая с любопытством заглянула в курятник. Лунные обезьяныодин из исконно местных видовсовершенно безвредные травоядные, но их круглые светящиеся морды пугают куриц.
Ладно, конечно, это только отговорки. На самом деле опаздывала я нарочно, ибо точно знала, что меня ждет по прибытии в школу. Вообще-то, начиналось все еще по дороге туда, потому что Торрин Саммерхейз поджидал меня у портала, которым пользовались жители десятка близлежащих ферм.
До следующего портала целый час пешком, поэтому я стиснула зубы и протопала к этому, намеренно не глядя Торрину в глаза. Что не помешало ему радостно меня подколоть:
Старая дева! Старая дева! Амалиястарая дева!
Не поворачиваясь, я отвесила ему подзатыльник.
Ай, больно!
Так и было задумано.
Я собралась ввести код места назначения, но в последний момент заколебалась. Этот порталодна из экономичных моделей. Отсюда можно перейти всего в шесть наиболее важных точек на Миранде: в Центральное поселение Джейна Форда, в школу Джейна Форда, универсальный магазин Моджи, на скотный рынок, к ветеринару и в медицинский центр при Фаллинг Рок.
Если же нужно куда-то еще, то приходится сначала спорталиться в главный поселоктам есть обычный переход, через который можно путешествовать в любую точку на населенном континенте Миранды, хотя, разумеется, цена за поездку намного выше. Я единственный раз воспользовалась им в прошлом году, когда родители взяли всех одиннадцать отпрысков к Мемориалу. Мы видели море и памятник на вершине холма, где военные передали Миранду первым колонистам тридцать один год назад. Потрясный день, не считая того, что близнецы свалились в воду и до самого вечера воняли водорослями.
Сейчас мне захотелось спорталиться в Центральное поселение и вновь перейти к Мемориалу или даже к самому Северному пределу. Я видела изображения высоких скал по телику, а теперь могла бы посмотреть на них воочию и провести замечательный день на свободе, подальше от поселения Джейна Форда, школы Джейна Форда и таких людей, как Торрин Саммерхейз. Загвоздка в том, что в конце концов придется вернуться и встретиться с проблемами лицом к лицу. Трата целой кучи кредитов ничего не изменит.
Я настроила портал на школу и, едва он активировался, шагнула вперед, а потом со школьного поля направилась к ближайшему гибкопласовому куполу, отмеченному большой белой цифрой «шесть» и кривобокой розовой колибри.
Цифре тут и положено быть, а вот розовую колибри оставили парни на год старше нас: напились на выпускном и нашли бесхозную банку краски. Родриш Джейн полез на крышу купола дорисовывать крылья, но остановился, чтобы покричать и помахать зрителям, упал, сломал руку и был спешно спортален в медицинский центр при Фаллинг Рок. Ходили слухи, будто доктор Юми срастила ему кость и поместила бедолагу в суточный карантин на случай, если розоватые пятнышкипризнак ранее неизвестной болезни Миранды. Возможно, слухи не врут. У доктора Юми злое чувство юмора.
Торрин тоже спорталился и уже бежал следом:
Амалия, я помогу решить твою проблему. Выходи за меня замуж!
Я замерла, оглядела его сверху донизу и, печально покачав головой, отказала в стандартной форме пограничной планеты:
Возвращайся, когда обзаведешься фермой!
Он вздохнул и поплелся за мной в шестой купол. Когда мы вошли, на меня посмотрели двадцать парней, встали и закричали в унисон:
Старая дева! Старая дева! Амалиястарая дева!
В прошлом году наш класс насчитывал двадцать одного парня и восемнадцать девушек. На Миранде, как и на большинстве планет в Эпсилоне, можно заключать помолвочный контракт в шестнадцать и жениться в семнадцать. В День Начала 2788 года нам всем исполнилось семнадцать, и семь моих одноклассниц тут же показали себя идеальными женщинами пограничного мира и выскочили замуж. Хотя в случае с Риной, в последнюю минуту взявшей в мужья другого, все прошло несколько скандально.