Норрис до сих пор на нее злится, и его вряд ли можно винить. Они с Риной были помолвлены десять месяцев, и ее поступок всех шокировал. А то, что ее мужем в итоге оказался старший брат Норриса, лишь все осложнило. Жители поселения Джейна Форда разделились: одни считали, что Рина поступила правильно, другиечто она должна была оставаться с Норрисом, а остальныечто стоило выйти за обоих. Я жеисключение, ибо уверена, что разумнее было бы отменить свадьбу и хорошенько подумать несколько недель, но это ее жизнь, не моя.
За следующие три месяца еще шесть девушек вышли замуж, хоть и без скандалов. Моя подруга Целла продержалась еще два месяца, но в итоге все равно поддалась давлению общественного мнения. Вчера состоялась ее свадьба. Теперь в помещении находились двадцать один парень, семнадцать пустых парт и я. Старая дева нашего класса. Хуже тогоединственная старая дева в поселении, потому что все мои сверстницы, бросившие школу в пятнадцать, тоже уже обзавелись семьями.
Учитель Ломас позволил мальчишкам поразвлекаться минуту, а потом рявкнул:
Тихо!Парни неохотно успокоились, и Ломас повернулся к Торрину:Почему вы опоздали? Нет, не надо отвечать. Мы все догадываемся о причине. И об ответе Амалии тоже.
Возвращайся, когда обзаведешься фермой!крикнули все хором.
Торрин покраснел.
Пора за работу,напомнил Ломас.
Я села за парту, включила глядильник и нахмурилась, когда экран помигал, прежде чем стабилизироваться. Он начал барахлить пару месяцев назад, и похоже, с каждым днем ситуация лишь ухудшалась. Главное, чтоб совсем не сломался. Я третья по старшинству из одиннадцати детей. Образование на Миранде бесплатное, и мои родители считали, что оно необходимо, но им было трудно достать работающие глядильники для всех нас, чтобы мы могли изучать тексты, получать и отправлять домашние задания. Семнадцатилетней девушке нет особой нужды ходить в школу, поэтому если мой глядильник сломается
Сегодня мы повторим «Фермерскую экологию», начиная с методов ограничения потенциально вредного взаимодействия между видами, импортированными с Земли, и местной флорой.
Все застонали, а один из парней в первом ряду изобразил удушье и рухнул на парту.
Ломас вздохнул:
Конец Года через шесть месяцев, плюс один из них школа будет закрыта на время сбора урожая. Те, кто умеет считать, вычтите из шести один, и поймете, что у вас осталось всего пять месяцев учебы до выпуска. Вы должны пройти все модули, чтобы получить аттестат, иначе не сможете записаться на общественные работы и получить ферму.
Это остальным нужно заниматься общественными работами, а мненет,самодовольно заявил Палмер Нотт.Мне вчера ферму купил отец. А в следующем месяце мы закажем оборудование.
Повисла мертвая тишина. Все парни смотрели на задаваку с удивлением, которое быстро сменилось негодованием. Палмера в классе не любили. И не потому, что он был чужаком с Локи в секторе Гамма, а не родился на Миранде. Нашу планету открыли для полной колонизации двадцать один год назад, так что большинство учеников тоже прибыли из других миров. Палмера ненавидели из-за того, что он постоянно тыкал всех носом в несметное богатство своего отца. С самого появления Палмера-младшего два года назад нам пришлось наблюдать, как он кичится роскошными шмотками, совершенно не подходящими для работы на ферме, и крутым глядильником с особыми настройками, но это
Всем остальным парням ради приобретения собственной фермы придется три года пахать на общину. Этим сейчас занимались два моих старших брата, терпеливо готовя земли под посевы, строя дома для других и ожидая того дня, когда следующие ферма и жилище будут предназначены им самим.
А вот Палмеру такие проблемы неведомы. Отец просто подарил ему ферму, и на этом подачки не закончились. Все родители старались обеспечить сыновей зернами для первых посевов и скотом, особенно жизненно необходимой парой лошадей, но папаша Палмера купит ему и оборудование. Сынку не придется много бесконечных часов изнурительно трудиться. Он будет наблюдать, как его поля вспахивают машины. И если даже мне было обидно за братьев, хаос знает, что чувствовали остальные парни в классе.
Разумеется, я смогу управлять фермой только с восемнадцати, но отец сказал, мол, лучше купить ее сейчас, чтобы отхватить лучшую землю у реки, и пораньше заказать оборудование из-за огромной очереди на следующую поставку из Гаммы.Палмер повернулся и улыбнулся мне:Амалия, я знаю, что девушки не принимают всерьез брачные предложения от мужчин без ферм, но о моем-то стоит подумать!
Сиди он поближе, я бы его ударила. Но пришлось обойтись презрительным испепеляющим взглядом:
Возвращайся, когда станешь человеком, Палмер.
Ага! Ага! Ага!Остальные одобрительно поддержали мой отказ, стуча по столам кулаками.
Ломас красноречиво прижал руки к ушам, подождал, пока станет не так шумно, а потом гаркнул:
Тишина!
Крики и стук постепенно стихли, и учитель повернулся к Палмеру:
Иди домой.
Что?переспросил тот.
Домой!повторил Ломас.Если останешься и продолжишь расхваливать чудесную землю и заказанное заранее оборудование без нужды ждать очереди, то кто-нибудь даст тебе в морду. Вполне вероятно, я сам.
Чуть поколебавшись, Палмер встал:
Я не понимаю, почему вы так себя ведете. Родриш Джейн был всего на год старше, но никто не возражал, когда отец дал ему ферму. Наоборот, все за него порадовались.
Мы и так уже разозлились, а теперь просто закипели от ярости. Торрин оказался самым быстрым:
Ответ на твой вопросназвание нашего поселения, идиот! Джейн Форд. Родители Родриша Джейна привели сюда первых колонистов, когда армия одобрила переход Миранды в фазу колониальной десятилетки. Тут не было ничего, кроме груды оборудования и панелей из гибкопласа. Людям пришлось готовить почву, строить дома. Но самое главноеони проторчали здесь десять лет в карантине, доказывая, что военные ничего не пропустили и Миранда благоприятна для жизни. Если б дело оказалось не просто во вредном влиянии друг на друга ввезенных и местных видов, а попадись им нечто смертельно опасное, эти колонисты погибли бы!Торрин на секунду прервался, чтобы отдышаться, и продолжил эмоциональный монолог:Вот за это мы чествуем семьи основателей, вот поэтому они получили грант на земли, и все так радовались за Родриша. Твой отец богач, Палмер, потому ты без очереди увел лучший участок у нас из-под носа. Родриш такого не делал, земля в Джейн Форде принадлежала его отцу еще до того, как наши родители появились на Миранде. Родриш ничего у нас не забирал; его отец подарил нам этот мир.
Да-а! Да-а! Да-а!снова поддержали его все парни.
Ломас жестом призвал их к молчанию:
Палмер, иди домой и не приходи сюда неделю. Ты отстранен.
Вы не можете меня отстранить. Я не нарушал правил. Мой папа пожалуется в совет. Вас уволят!
Прямо дрожу от страха,саркастично отозвался Ломас.С тех пор, как учитель Горат перешел в школу в новом поселении, я здесь единственный квалифицированный педагог, имеющий право оценивать учеников, желающих получить аттестат фермера. В первой смене, с восьми утра до часу дня, я учу шестнадцатилетних, а во второй, с часу дня до шести вечера,семнадцатилетних. И четыре вечера в неделю веду занятия для всех парней, кто покинул школу в пятнадцать, чтобы работать на фермах родителей.Он поморщился.Я занимаюсь всем сам, потому что школьному совету уже пятнадцать месяцев не удается найти еще одного преподавателя. Если меня сегодня уволят, я завтра же найду новую работу, но всем, кто постигает азы фермерства, придется ждать в очереди для попадания в другие школы, а так как везде отдают предпочтение жителям своего поселенияЛомас помолчал.В последний раз повторяю, Палмер, иди домой. Ты живешь на этой планете уже два года и все еще не понимаешь принципов пограничного мира. Уважение не купить кредитами, тебе придется заработать его самостоятельно. Иди домой и хорошенько все обдумай, пока одноклассники не вывели тебя на улицу и не вбили в тебя этот урок.
Палмер наконец развернулся и ушел. Ломас посмотрел на закрывшуюся дверь и снова заговорил:
На данный момент известно более двухсот потенциально вредных взаимодействий между импортированными с Земли и местными культурами. Для того, чтобы их избежать, нужно предпринять следующие фермерские методы. Во-первых, яблони можно растить только на огороженном участке, потому что их сок токсичен для
Я перестала слушать, так как закончила со школьной программой еще четыре месяца назад. Большинство моих одноклассниц не заморачивались с выпускными экзаменами, ведь аттестат для девушки не так уж важен, но моя мать уверена, что супруге фермера нужны знания, дабы помогать благоверному.
Когда я все сдала, Ломас стал посылать мне другие тексты, чтобы я не бездельничала. Сначала на разные темы, а в последнее время в основном по истории. Сегодняшний был посвящен чуть не случившейся гибели цивилизации в 2409 году, в результате чего многие миры остались совершенно изолированными из-за отключения межзвездной сети порталов.
Я послушно попыталась вчитаться, но сложно сосредоточиться на проблемах человечества многовековой давности, когда у самой неурядиц хватает. С самого моего шестнадцатилетия семья, соседи и друзья начали активно интересоваться, есть ли у меня на примете какой-нибудь мужчина. Когда мне исполнилось семнадцать на прошлое Начало Года, давление усилилось. Теперь мне активно прочили разных женихов и даже в открытую говорили, что я должна выйти замуж.
Хаос, я знаю! Мирандапограничная планета. И проблема тут та же, что на всех пограничных планетах. Избыток мужчин. Для строительства нового мира нужно много людей, и среди колонистов всегда меньше женщин. Некоторые мужчины не возражают против брака с представителями своего пола, но большинство все-таки желают обзавестись женами. И обязанность каждой девушки пограничьяпомочь решить эту проблему, быстро выскочив замуж (желательно за двоих сразу) и нарожав кучу детей (предпочтительнее дочерей).
Мои родители сперва терпели, но три месяца назад с беспокойством уточнили, нет ли у меня предубеждения против брака. Я не могла рассказать им всей правды: проблема вовсе не в браке, а в детях. Как старшая дочь в семье с кучей отпрысков, я все детство помогала матери менять пеленки и кормить малышей. Три девушки, что вышли замуж в начале года, уже с гордостью объявили о беременности. Если я повторю их подвиг сейчас, то уже через год буду менять пеленки своему первенцу.
Мне не хотелось переходить от возни с младшими братишками и сестричками к собственному ребенку. И признайся я, это прозвучало бы как жалоба или критика в адрес мамы, но ведь дело-то в другом. Сыновья должны помогать отцу на ферме, а дочеривозиться с младшими детьми. Такова жизнь на границе. Мои родители по доброте душевной пошли на жертвы, позволив нам учиться, когда многие бросали школу в пятнадцать, и я была сердечно благодарна.
В конце концов я заявила, что не хочу спешить, принимая столь важное решение. Родители согласились и пожурили моих братьев и сестер за их подколки надо мной, сказав, что совершенно разумно хорошенько все обдумать и сделать правильный выбор. Однако месяц спустя они снова заволновались, и мама прочитала мне длинную нотацию о вреде переборчивости. Не существует идеальных мужчин, даже у моего отца есть парочка дурных привычек, от которых его пришлось избавить после свадьбы. И глупо затягивать, потому что другие девушки расхватают лучших мужчин, а мне останется выбирать из отбросов.
С тех пор, стоило одной из моих подруг выйти замуж, навязчивые увещевания становились все громче и настойчивее. А теперь я осталась единственной незамужней семнадцатилетней девушкой в поселке, старой девой Джейн Форда, и мне вообще не давали покоя.
Пора было определяться, и не то чтобы мне не хватало вариантов. Палмер прав: девушки не обращают внимания на безземельных мужчин, но мне поступила куча предложений и от тех, у кого уже есть ферма. Если отмести пьяных (в момент предложения), мужиков за тридцать и парней с плохой репутацией
Я составила список имен на глядильнике и, посчитав, получила девятнадцать уважаемых членов общества. Девятнадцать мужчин, которые станут хорошими мужьями. Брак с двумя сразу имел свои плюсы, потому что две фермы можно объединить или поменять на большую территорию. Если уж я так поступлю, то проще всего выйти за братьев, поэтому лучшим вариантом станут
Амалия.
Я подняла голову и ошеломленно уставилась на замершего у моего стола Ломаса.
Пока парни выполняют задание, мы могли бы поговорить наедине на улице.
И он зашагал к двери. Я нахмурилась и вышла за ним из купола, чувствуя, что парни провожают нас любопытными взглядами. Что происходит? Ломас никогда не выводил меня из класса и не предлагал поговорить наедине
Осознав очевидное, я зажмурилась. Ломас не женат и сейчас сделает мне предложение. Ужас! Отмахиваться от одноклассников было просто, а вот отказать учителю
Он устроился на скамейке и жестом пригласил меня сесть рядом. Я примостилась чуть в стороне и, не осмеливаясь смотреть на Ломаса, разглядывала розовато-лиловые цветы на поле особого сорта злаковнашей основной товарной культуры для изготовления вакцин. Теперь, немного придя в себя от потрясения, я начала понимать, что в таком браке есть свои плюсы. По закону сектора Эпсилон, ученица может выйти за учителя только через год после окончания ею школы.
Если приму его предложение, то до свадьбы останется целый год, даже если я сегодня же покину школу. Целый год меня не будут дразнить старой девой или критиковать за невыполнение долга, ведь я стану невестой Ломаса, человека, которого уважают все в поселениивероятно, за исключением Палмера и его отца.
Амалия, я с интересом наблюдал за тобой последние месяцы. Насколько мне известно, ты не приняла ни единого предложения, хотя, уверен, их было немало. Может, у тебя есть обязательства, о которых ты почему-то не хочешь говорить? Возможно, тебе нравится молодой человек, у которого еще нет своей фермы?
Мне нравилось, как чутко действует Ломас. Сначала проверяет, стоит ли делать предложение. Убеждается, что не поставит нас обоих в неловкое положение. Значит, он тактичный и практичный мужчина. Вообще, учительочень подходящий кандидат в мужья. Только представителю этой и еще нескольких профессий на Миранде платят кредитами, а не товарами. Ломасу чуть за тридцать, так что
Я глубоко вздохнула и постаралась дать понять, что готова выслушать его предложение:
У меня нет обязательств.
В таком случаеОн помолчал секунду.Амалия, я член подкомитета образования Планетарного Совета по развитию.
Неожиданное начало. Я повернулась и потрясенно уставилась на него.
Эпсилон больше не новейший сектор. Первые планеты Каппы выходят из фазы колониальной десятилетки и открываются для полной колонизации. Пора мирам Эпсилона подумать не только о фермерстве. Нам бы хотелось, чтобы через сто лет этот сектор стал достойным, авторитетным и самостоятельным, таким же, как Дельта сейчас. Но ничего не выйдет, если мы не начнем решать трудные задачи. Какая же самая серьезная проблема существует в настоящее время на Миранде?
Я продолжала пялиться. Ясно, что Ломас не предлагает мне замужество, но я совершенно не понимала цели этой беседы.
Он вздохнул:
Амалия, подумай и вспомни все, что я сказал Палмеру о последствиях моего увольнения.
О. На Миранде нехватка учителей.
Ломас кивнул:
Учителей, врачей, вообще специалистов в разных областях. Такие люди редко прибывают на границу в качестве колонистов, так что во всех мирах Эпилона та же проблема. Поэтому так сложно обучить следующее поколение и построить нормальную инфраструктуру. Единственный путь для прогрессавырастить своих учителей и врачей.Он помолчал.Первые колонизированные планеты Эпсилона все еще не договорились, кто из них станет столицей. Миранда из новых миров, так что нас в расчет не берут, но Совет по развитию не собирается оставлять все, как есть. Мы изучили случай сектора Дельта. Никто не ожидал, что именно Исиду выберут столицей, а Геркулес получит такое сильное влияние. Они стали самыми важными мирами Дельты, потому что первыми открыли настоящие университеты и обучили своих специалистов.
Я понимаю,сказала я, хотя ничегошеньки не понимала.
Миранда последует их примеру. Наш планетарный план по развитию направлен на то, чтобы сосредоточить все ресурсы на основании университета и через четыре года открыть первый вуз в Эпсилоне. Проблема не с постройкой, а с набором штата специалистов. Мы надеемся привлечь кое-кого из других секторов, но куда лучше, если среди преподавателей будут и уроженцы Миранды. Их задача не только учить студентов, но и стать образцом для подражания, показывая, что местная молодежь может заниматься не только фермерством.Ломас наконец повернулся ко мне лицом.Нам бы очень хотелось, чтобы среди преподавателей были женщины. Я считаю, что ты можешь стать одной из них, Амалия.