Я проверил время на глядильнике. До начала церемонии еще минут сорок, а приходить рано никак нельзя. Заместительница сейчас и так вся в делах, а мое присутствие ее не только отвлечет, но и заставит подумать, будто я ей не доверяю.
Я вздохнул, вошел в гостиную и сказал парню на портрете:
И нечего смотреть на меня так самодовольно. Да, меня, в отличие от тебя, не хочется поместить на призывный плакат, зато я никогда...
Сзади что-то со стуком упало.
Развернувшись, я увидел лежащую на полу дверь. Над ней с выражением ужаса на лице стоял юноша в форме кадета.
Прошу прощения, сэр, мне приказали убрать все двери в этом коридоре, я понятия не имел, что вы тут.Он в панике постучал по глядильнику, видимо перепроверяя приказ.Возможно, я ошибся
Я посмотрел на экран:
Тут сказано «коридор Ди-один», и это он и есть. Успокойтесь, кадет, вы не виноваты.
Я включил глядильник, и на экране показалось лицо майора Рейн Тар Кэмерон. На мои вызовы всегда отвечала она. Дама она, конечно, невероятно деятельная, но вряд ли способна отвечать на все звонки в канцелярию. Наверное, установила переадресацию, так что все важные сообщения шли ей напрямую.
Адъютант командира. Чем могу помочь, полковник?
Рейн, пошли сообщение тому, кто ответственен за разбор базы и приказал убрать купол «Ди». Скажи, мол, полковник Торрек передает привет и напоминает, что его комнаты находятся именно в этом куполе. Он еще там поживет до полудня завтрашнего дня и предпочитает, чтобы в его апартаментах оставалось обычное число дверей, стен и потолков.
Она моргнула:
Неужели они?..
Всего лишь входную дверь, не волнуйся.Я посмотрел туда, где кадет пытался примостить дверь на место.И ее уже ставят обратно. Только проследи, чтобы ее опять не сняли, пока я здесь.
Да, сэр.
Я нажал отбой и повернулся к кадету. Мне не понравилось выражение смирения на его лице. Не знаю, сколько ошибок парень умудрился наделать за время учебы в академии, но эта стала последней каплей. Теперь он сдался. Как только установит дверь, отправится сообщать преподавателю, что уходит из армии. Я прекрасно знал все признаки, потому что сам пережил нечто подобное. И даже спустя шестьдесят лет все еще не забыл, как тонул в омуте отчаяния.
Кадет, вы не виноваты,повторил я.Вы здесь, видимо, на практике? В последние месяцы у нас перебывало множество групп. Кадетам полезно посетить базу на неопланете, но, естественно, Военная академия может отправлять вас лишь в миры, уже вышедшие из полного карантина, незадолго до церемонии передачи.
Парню мои заверения не помогли. Похоже, сейчас он считал себя лично ответственным за все ошибки, когда-либо сделанные военными, даже за опрометчиво данное под давлением политиков разрешение на колонизацию Фетиды до завершения всех проверок.
Я попробовал зайти с другой стороны:
Если ваша группа помогает разбирать базу, надеюсь, преподаватель позволит вам посмотреть церемонию.
Да, сэр. Нам сообщили, что мы посмотрим с холма наОн обернулся ко мне, чтобы ответить, снова уронил дверь и со стоном принялся ее поднимать.
Мне тоже захотелось застонать. Мальчишка должен лучиться энтузиазмом перед перспективой наблюдать ритуал передачи новой планеты человечеству. Мечта каждого кадета, но этот парень расстался с фантазиями и впал в депрессию.
Давай, подержу,предложил я.Снять дверь всегда проще, чем поставить на место. Ты же новобранец из сектора?
Кадет заволновался сильнее:
Да, сэр.
Я держал створку, пока парень пытался вставить фиксаторы. Из-за дрожи в руках получалось у него крайне плохо.
Как тебя зовут?
Кадет Хелден Киюсинк, сэр.
Я и сам был новобранцем из сектора. Невежественным мальчишкой с фермы на Тефиде в Гамме. В голове куча романтических бредней о военной карьере и службе на неопланете. Мое сердце пылало жгучей ненавистью к моркови.
Вы были новобранцем из сектора, сэр?Кадет ошеломленно округлил глаза.Я тоже из Гаммы, с Асгарда.
Значит, Хелден, тебе повезло, что твой мир известен. А когда я говорил, что с Тефиды, все вечно пялились с недоумением. Даже другие новобранцы из Гаммы никогда о моей планете не слышали. Она знаменита лишь своей отличной морковью.Я улыбнулся.До армии я никогда не покидал родного мира и прямо дождаться не мог, когда покину морковные поля. Дорога заняла много времени. Я так мало знал о межзвездных порталах, что решил, будто путь из Гаммы в Альфу лежит через Бету, но все же добрался до первой пересадочной Альфы. И оттуда вынужден был связаться с военной канцеляриейв инструкции говорилось, мол, я должен явиться в академию в Альфе, но без уточнения, на какой планете она находится.
Хелден сдавленно фыркнул.
Да смейся, не стесняйся. Не знаю, как капитану, ответившему на мой звонок, удалось сохранить серьезное лицо. Он терпеливо пояснил, что Академияэто и есть планета, на которой находится и Военная академия, и штаб, и множество других заведений. А потом предложил прислать кого-нибудь для сопровождения.
Хелден снова полузадушенно хмыкнул.
Я рассмеялся:
Я поспешно отказался. К счастью, пришлось ждать несколько часов до следующего портала на Академию, и я успел немного оправиться. А добравшись до планеты, даже сумел ввести местный код портала и оказаться в тренировочной зоне, не заблудившись. В нашей группе было тридцать три новобранца из секторов. Я во всем отставал, но завалить курс базовой подготовки невозможно, поэтому меня официально зачислили в кадеты Военной академии.Я помолчал и продолжил:Тогда стало еще хуже. Всех нас распределили по курсам, где учились в основном потомственные военные. Они уже все знали, и стоило мне открыть рот, как всем становилось понятно, что я из сектора. Как же я это ненавидел. А ты?
О да, сэр!воскликнул Хелден.У меня будто на лбу написано.
Тебя выдает акцент. Кадеты из семей военных говорят на всеобщем без акцента. Вот проведешь пару лет в армии, тоже так будешь.Я пожал плечами:И в академии я остался худшим, даже хуже, чем при базовой подготовке. В конце первой недели я решил сообщить преподавателю, что бросаю обучение. Мол, я стараюсь, но ничего не получается. Я собирался сдаться и вернуться домой выращивать морковь.
Хелден нахмурился:
Но вы же этого не сделали.
Я покачал головой:
Двое моих однокурсников поймали меня у кабинета преподавателя. Они поняли, что я задумал, затащили меня обратно в комнату и перекрыли выход.Я указал на голограммные портреты на стене:Вот наша троица. Ятот смущенный парень слева, а не идеальный военный офицер справа.
Кадет уставился на портреты и изумленно взглянул на меня, будто не мог поверить, что когда-то я был таким молодым.
Они заявили, что вся группа пострадает, если я уйду, и отказались выпускать из комнаты, пока я не пообещаю остаться еще на месяц. Потом они поставили себе целью превратить фермерского паренька в военного офицера.
Да, со мной так же. Рекрутов из секторов в армии меньше десяти процентов, поэтому по правилам нас должны встречать гостеприимно. Преподаватель и однокурсники наверняка считают меня идиотом, но им приходится помалкивать и не обижать меня, чтобы не испортить себе личное дело.Он махнул рукой на дверь:Только посмотрите, что мне поручили, сэр. Мои однокурсники сейчас разбирают купол с лабораториями, упаковывают хрупкое оборудование. Я чуть не разбил что-то невероятно дорогое, пытаясь впихнуть его не в тот ящик. Любого другого преподаватель бы отчихвостил, а класс бывысмеял, а меня просто отправили снимать двери. Наверное, посчитали, что тут я ничего не натворю, а в итоге
Не забывай, что кадеты из семей военных имеют огромное преимущество. У тебя было всего несколько месяцев основной подготовки до академии. А они восемнадцать лет жили и учились на военных базах. И все это время накапливали знания.
А не стоит ли попросить Хелдена больше не называть меня «сэр»? Я обратился к нему по имени, значит, перешел с официального тона на неформальный. Идеальный пример того, что прекрасно известно любому выросшему в семье военных, но не таким, как Хелден.
Я решил не рисковать.
Твой преподаватель это понимает, как и твои однокурсники. Поэтому они над тобой и не смеются, а не потому, что боятся получить выговор. Ведь нельзя радоваться победе на дистанции над тем, кому приходится бегать в два раза больше.
Хелден печально уставился на установленную дверь.
Может, вы и правы, сэр, но неважно. Мне придется забыть о выпуске из академии и клятве служить и защищать, потому что я никогда не смогу загладить свою вину. Я снял дверь в комнаты, где находился полковник.
Ты просто исполнял приказ. Расскажи однокурсникам и посмотри на их физиономии. Заметишь выражение ужаса, потому что и с ними это могло произойти проще простого. В любом случае, все когда-то попадали в неловкие ситуации. К примеру, я как-то сжег купол.
Хелден изумился:
В Военной академии, сэр?
Нет, потом. Я служил капитаном на неопланете, и день выдался... непростой. Мы втроем на бронесанях собирали образцы для ученых и наткнулись на большое стадо местных животных. Что-то наподобие асгардских бизонов, но злее и с зубами побольше. Они перекрыли единственный выход из маленькой долины, в которой мы находились. Однако совсем плохо стало, когда стадо заметило сани и решило с ними поиграть. Броню пробить они не могли, зато перевернуть или перекатить санилегко.
Хелден вытаращил глаза.
Я пожал плечами:
Мы позвали на помощь, и пока звено истребителей разгоняло животных, творился полный хаос. В процессе я сделал предложение о браке двум бетанцам Или они мне. Они пытались уговорить меня на тройной союз очень давно, но я все отказывался. Я ведь из консервативной гаммитской семьи и хотел помолвиться с девушкой, а не делить ее с другим, да еще тем, кто называет меня «фермером»!Я махнул рукой.В общем, то ли я сделал им предложение, то ли они мне. Как я уже сказал, такое творилось, что точных подробностей никто из нас не запомнил. Важно лишь, что я наконец сдался и согласился на тройной, а не двойной союз
Я улыбнулся портретам на стене. Наша семейная шутка: при каждом удобном случае я жаловался, что меня силой затащили в триаду, а мне отвечали:
Ну на самом-то деле ты меня любишь, фермер!
И почему я, глупая, связалась с вами обоими, когда можно было выйти замуж за потрясающего Паскаля!
Паскаль, без сомнения, был самым умным на нашем курсе. Блестяще знал теорию, но на практике ее применять не мог совсем. И мудро пошел в науку, а не в полевые командиры. В последний раз я слышал о нем, когда его назначили в какой-то совместный с гражданскими исследовательский проект. Интересно, где он сейчас, как у него...
Я заметил, что Хелден странно на меня смотрит, и поспешил закончить историю:
Когда мы вернулись на базу, медики нас подлатали, и мы отпраздновали, напившись до чертиков. Все было хорошо, пока мне не пришла в голову гениальная идея запустить сигнальные ракеты.После паузы я продолжил:К сожалению, запустил я их внутри купола. Никогда так не делай, Хелден, ничего хорошего. К тому времени, как огонь удалось потушить, от купола почти ничего не осталось. К счастью, сгорел один из самых маленьких, но командир был недоволен. Теперь, когда я сам на том же посту, я его понимаю. В общем, уверяю тебя, у всех случаются неловкие моменты, и снести не ту дверьпроступок несравнимо меньший, чем поджог.
Ваша правда, сэр,согласился Хелден.
Ты, наверное, уже понял, что армия всеми силами старается привлечь новобранцев из секторов, но вряд ли осознаешь причину.
Хелден поморщился:
Я считал, что дело в жалости.
Я покачал головой:
Это потому, что вы даете армии то, что не способны дать ваши однокурсники. Какая самая важная задача армии, Хелден?
Неопланеты, сэр. Открывать новые миры для человечества.
Так думает каждый гражданский, и так написано в первоначальном армейском кодексе, что появился в двадцать четвертом веке, когда из миров населены были лишь Земля и Адонис. А когда появились сотни обитаемых планет, армия стала связью между секторами, и кодекс переписали под новые приоритеты.Я улыбнулся.Теперь там сказано, что основная задача военныхподдерживать мир между человеческими мирами. Кодекс подчеркивает, что межсекторная армия должна оставаться политически нейтральной, набирать людей из всех секторов без предубеждений и сделать все возможное, чтобы достичь понимания между разными культурами Там еще много указаний и по неопланетам, но это вторая цель. Новые миры для человечества не так важны, как предотвращение войны между уже существующими. Разумно, не так ли?
Хелден задумался:
Да, сэр.
Значит, основная задача армиибыть объединяющей силой для тысячи миров. Проблема в том, что военная служба у нас в основном наследственная, со своими традициями. Истинная проза жизни: потребность держать новые планеты в строгом карантине, пока не доказано отсутствие угроз, приводит к тому, что многие военные мало общаются с гражданскими и в итоге не могут протянуть нити понимания между различными культурами, раз уж сами их толком не прочувствовали.Я указал пальцем на Хелдена:Вот почему военным нужны такие, как ты. Вы словно клей, соединяющий армию и различные сектора. В академии ты не только учишься, Хелден, но и учишь других. Поэтому новобранцев из секторов определяют в те же группы, что и кадетов из военных семей. Ты поможешь своим однокурсникам и преподавателям понять гражданскую жизнь и последние культурные веяния Гаммы.
АХелден задумался.
Ты считаешь свое гражданское воспитание проблемой, но на самом деле этим ты и ценен. Так что, пожалуйста, продержись еще немного, прежде чем отказаться от армии. Никогда не знаешь, может, однажды ты станешь полковником. Думаю, выращивай я морковь, жизнь моя не была бы столь насыщенной и интересной.
Пожалуй, я сказал достаточно, и если парень все же решится уйти, то выслушает ту же лекцию еще как минимум от троих человек. Кивнув ему, я направился к ближайшему внутреннему порталу на базе, выбрал цель и шагнул вперед. Церемония еще не началась, но я нервничал. Если у моей заместительницы возникли проблемы, надо бы ей помочь.
Я вышел на середину большого луга. Огромная толпа военных офицеров в парадной форме разбрелась, пользуясь возможностью обменяться новостями со старыми друзьями, которых не видели несколько месяцев, а то и лет. Слева мой адъютант, подполковник Найа Стоун, беседовала с супругом, командиром моего звена анализа рисков, подполковником Мейсоном Левеком.
Скажи ей, что так нельзя,говорила Стоун.Не могу я разрешать всем выбирать, где они будут стоять во время церемонии. Я включила ее в группу «три-Альфа», и там она и останется!
Проблема в том, что и ее бывшая жена в той же группе,пояснил Левек.
Подполковник Стоун покачала головой:
Бывшая жена? Когда это случилось? Они отбыли отсюда счастливой парой три месяца назад, и меня не уведомили, что их надо держать друг от друга подальше.
Развод станет официальным сегодня, поэтому с обеих сторон ожидается выражение сильных эмоций. Я бы очень рекомендовал их разделить, иначе есть трехпроцентный риск первой церемонии передачи в истории, на которой произойдет убийство.
Может, сумеем поменять
Тут подполковник Стоун заметила меня, осеклась и отдала честь. Судя по выражению ее лица, моему явлению обрадовались не больше, чем кассандрийскому скунсу.
Я успокаивающе улыбнулся:
Вижу, у вас все под контролем, подполковник Стоун. Действуйте по своему усмотрению.
Я двинулся дальше, собираясь спрятаться у флага человечества, и незаметно осмотрелся. Нет ни сцены, ни стульев, что обычно для церемонии передачибольшое количество мебели не вяжется с видом нетронутой планеты. Флаги на своих местах. Стратегически расставленные офицеры контролируют небольшие летающие сферы видеожуков. Места для построения размечены аккуратно подстриженной травой.
Нам удалось не совершить непростительноезабыть хрустальный глобус, символ передачи: его держал в руках подполковник Левек.
Подполковник Стоун решила, что пора призвать толпу к порядку:
Все по местам!
Ее усиленный голос прогремел над лугом, и военные начали выстраиваться по квадратам.
О хаос! Я забыл надеть микрофон! Я в панике заозирался, не зная, бежать ли к ближайшему порталу или одолжить у кого-то, и чуть не столкнулся с капитаном канцелярии. Он ловко уклонился, прицепил к моему воротнику микрофон и унесся прочь.
Я расслабился. У Стоун и правда все предусмотрено, даже моя забывчивость.