Я еще должен был произнести речь, и Драго, к счастью, установил трибуну в конце купола, куда я и устремился. На сей раз я не забыл про микрофон. Толпа затихла, все смотрели на меня.
Как вам известно, я выхожу в отставку. Не желаю произносить раздражающе длинную речь о шестидесяти годах в армии, и я запретил подполковнику Стоун произносить подобное в мою честь. В этом нет необходимости, потому что сегодняшний день свидетельствует обо всем. Я с удовольствием служил вместе со столькими выдающимися офицерами. Благодарю, что помогли мне закончить службу на самой высокой ноте, внеся Майю в ряды человеческих миров.
Я позволил им немного поаплодировать, а потом жестом попросил успокоиться.
И теперь я даю вам стандартные сведения и предупреждения, прежде чем начнется настоящая вечеринка. Во-первых, эта планета теперь официально попадает под гражданский кодекс. И раз уж весь сектор Каппа все еще живет по правилам колониальной десятилетки, вы можете заключить контракт помолвки на два или три человека, связавшись прямо с центральным регистрационным центром Каппы.После паузы я продолжил:Вы также можете заключить двойной или тройной союз без предварительной записи и прежних помолвочных контрактов, но этот брак должен быть проведен и зарегистрирован официальным лицом. Как ваш командующий офицер, я могу исполнить эту роль, но законы колониальной десятилетки позволяют регистрировать только абсолютно трезвых. Если собираетесь сделать предложение, успейте вовремя, пока вы и ваши избранники еще могут пройти анализ крови!
Все восторженно завопили.
Во-вторых, в армии всегда нужно уважать разницу культурных традиций. Основная вечеринка пройдет в этом куполе, но поведение и наряды здесь считаются неприличными для некоторых офицеров, в особенности тех, что родом с Дельты. Есть дополнительный купол под названием «Зона тишины», где пройдет другая вечеринка по стандартам Дельта-сектора. Есть еще дополнительный купол под названием «Зона отдыха», где офицеры, не имеющие личных комнат, могут поспать, и я подчеркиваю слово «спать». Остальным занимайтесь в личных комнатах или в куполе под названиемЯ запнулся и оглянулся на Драго:И как называется этот купол на сей раз?
«Полковник не хочет знать»,проорал Драго.
И опять раздались восторженные крики.
Верно, именно там. И теперь у вас есть двадцать четыре часа до того, как команда чистки попытается протрезвить людей и убедиться, что все вещи при своих хозяевах. Повеселитесь хорошенько, это приказ!
Я спустился с трибуны, чувствуя странную дрожь, и вернулся к Стоун и Левеку. И тут люди запели. Сперва усиленный микрофоном голос Драго пропел первую строчку, а потом присоединились все остальные. «Старое доброе время». Такая старая песня, что слова больше никто не понимает, но мелодия переворачивает душу. Все поют ее в Конце года, когда полуночное межзвездное стандартное время указывает конец старого года и начало нового, а военныена каждой вечеринке передачи, прощаясь с миром и друзьями, с которыми работали несколько лет, и готовясь перейти к новым трудным задачам.
На сей раз я никуда не отправляюсь. Не будет нового начала, лишь старые воспоминания. Люди вокруг обнимались и пели, даже загадочный Левек обнял жену и улыбнулся, а вот я стоял один. Никто обычно не обнимает командующего офицера, но я ощутил прикосновение призрачных рук на плечах и услышал смех из далекого прошлого.
Песня закончилась, и наступило минутное молчание, а затем раздался стук барабанов. В толпе стали разворачиваться цветные флаги.
Ну вот опять,вздохнула Найя Стоун.Не знаю, как бетанцам удается достать клановые флаги и барабаны из воздуха.
Я подавил воспоминания и улыбнулся. В армии часто шутят, дескать, бетанцев не надо заставлять хранить культурное наследие, проблема в том, чтобы унять их энтузиазм!
Все говорят, что бетанцам имплантируют клановый флаг при рождении,заметил я.
Почти верю в это,призналась Найя.
Вероятность правдивости этого слуха много меньше одного процента,совершенно серьезно прокомментировал Левек.Военные врачи так и не смогли найти доказательства.
Мы с Найей рассмеялись.
В центре купола была уже вереница разных флагов, вокруг стояли офицеры и в форме, и в тогах. Все остальные ушли с дороги и наблюдали со стороны.
Я вижу всю команду Драго, а ведь среди них только пятеро из Беты,заметила Найа.
Левек пожал плечами:
Бетанцам удается втягивать людей в свои проделки, а Драго в этом мастер.
Теперь впереди ряда реял флаг Бета-сектора. Большинство остальных были знакомыми знаменами военных кланов, но не всебетанцы, родившиеся в гражданских кланах, а потом вступившие в армию, несли свои знаки отличия. Я мельком увидел меч, нахмурился и приготовился вмешаться. Драго не должен так рисковать. Флагов и барабанов бетанцы могут приносить на вечеринки сколько угодно, но церемониальные мечи разрешены только.
Люди передо мной расступились, и я наконец разглядел, кто держит меч. Капитан Марлиз Уэлдон, можно расслабиться. Три года назад после окончания военной академии, она представляла армию на Олимпийских играх в искусстве владения мечом тайцзы. Ее решение о работе на неопланетах поставило крест на профессиональном спорте, так как она проводила много времени в мирах под карантином, но она все равно тренировалась, и я знал, что все ее мечи затуплены для безопасности.
Снова застучали барабаны, на сей раз быстрее. Я заметил, как Марлиз встала в первую стойку тайцзы, убрав меч за спину. Я видел ее выступления прежде, но всегда восхищался ее мастерством, поэтому разозлился, когда кто-то загородил мне вид. Я раздраженно зыркнул и, к своему удивлению, обнаружил Драго, протягивающего мне тогу.
Сегодня вы бежите с нами.
Я, конечно, еще не пришел в себя после песни, но и не потерял рассудок. Я не мог вернуться в прошлое, оживить мертвых, а без них ничто не будет как прежде. Я покачал головой:
Я покинул клан почти двадцать лет назад.
Со всем уважением, вы вступили в клан в день свадьбы и так и не вышли из него. Только отсутствовали какое-то время.
Я поморщился:
Драго, я благодарен за предложение, но ответ «нет».
Сегодня вы бежите с нами,повторил он.
Драго явно все тщательно распланировал, так как капитан Уэлдон отвлекала внимание, но окружающие уже начали замечать, что что-то происходит. Найя Стоун была озадачена, лицо же Мейсона Левека оставалось бесстрастным. У меня возникло ощущение, будто он точно знал, что происходит. Нормальные люди не узнают личное прошлое командующего офицера, но Левеккомандир звена оценки рисков. Его задачазамечать потенциальную опасность и просчитывать наилучший вариант решения, а слабости и сильные стороны командующеговажный фактор в этих вычислениях. Левек, наверное, выяснил точную дату моей первой стрижки.
Я уже сказал «нет», майор Телл Драмис,отдал я резкий приказ, и теперь люди открыто таращились на нас.
Дело вовсе не в армии, а в семье. Сегодня побегите с нами, Риак.Драго добавил что-то непонятное на бетанском диалекте, а не на всеобщем.
Драго, бетанский ты применил некстати, я так и не освоил этот диалект.
Риак, я о том, что вы выходите в отставку, пора вернуться домой. Вы в самом деле собираетесь остаться на какой-то военной базе, выслушивая одни и те же анекдоты ветеранов, когда могли бы вернуться домой и активно влиться в жизнь семьи?
Я поневоле представил клановый зал на Зевсе, где постоянно что-то случается: офицеры на службе возвращаются домой, уезжают, а еще гражданские и офицеры в отставке. А еще, конечно, дети. Их всегда целая толпа. Они остаются в клановом зале, чтобы ходить в военную школу на Зевсе, пока их родители проводят первую фазу колонизации неопланеты. Как офицер в отставке я мог бы помогать управлять клановым залом, присматривать за детьми и давать советы подросткам, которые вскоре вступят в ряды армии.
Ничего не будет как прежде,сказал я.
Ничего не будет, как прежде, но будет иначе,отозвался Драго.
Он улыбнулся. Как странно, что иногда замечаешь семейное сходство. Что-то в улыбке Драго
Беги с нами, Риак. Если придется, я простою тут несколько часов.
Драго снова протянул мне тогу, и я сдался:
Я побегу с вами, Драго, но не надейся на большее.Я снял китель и надел тогу поверх формы.Я не могу разом вернуться в клан, снова жить в его доме. Слишком много воспоминаний
Понимаю. Но можно же поначалу приехать совсем ненадолго, а потом возвращаться и оставаться подольше. Не спеша привыкать, прежде чем вернуться домой навсегда.
Я одернул ткань. Нечего и мечтать задрапироваться правильно. Как бы я ни старался, ничего хорошего не выйдетс тогами у меня те же проблемы, что и с парадной формой.
Барабаны утихли, и я, осмотревшись, увидел, что Марлиз Уэлдон закончила выступление, а все присутствующие в шоке уставились на нас с Драго. Все, кроме Мейсона Левека, который странно улыбался, словно этого и ожидал.
Я повернулся к Драго. Мы обнялись по традиции как родственники по клану, а потом отступили на шаг и торжественно посмотрели друг на друга.
Fidelis, Риак.Драго отдал мне честь не по-военному, а по-бетанскиподнеся правую руку к сердцу.
Я ответил тем же. Двадцать лет я не делал этого жеста, но сейчас он получился словно сам собой.
Снова зазвучала барабанная дробь. Отрывистый ритм будто отдавался в костях, мой пульс участился. Драго поднял руки и повернулся к флагам:
Бе-та!
Он произнес это по слогам с ударением на оба, словно разные слова, а второй слог прозвучал с явным бетанским акцентом.
Бе-та!ответила ему толпа посреди купола.
Бе-та!присоединился я к хору.
Бетанцы стали медленно обегать купол по кругу, демонстрируя флаги. Иногда флаг нес только один человек, а иногда рядом собиралось несколько представителей одного и того же клана. Я видел многих явно не бетанцев, включая капитана Уэлдон. Она несла душераздирающе знакомый флаг.
Когда до нас дошел этот парад, ведущий передал Драго флаг Бета-сектора, а капитан Уэлдон протянула свою ношу мне.
Я покачал головой:
Драго должен
Я поискал подчиненного глазами и застонал, осознав, что тот уже убежал во главе парада. Здесь не было больше никого из нашего клана, поэтому пришлось принять флаг и присоединиться к шествию. Я слишком стар, чтобы бегать по куполу, размахивая клановым знаменем, но бетанцы умеют увлечь.
Когда мы уже дважды обежали купол, ведущие почти догнали тех, кто был в хвосте. Последний круг, и барабаны дошли до кульминации. Раздались громкие крики, шествие закончилось и распалось на несколько групп смеющихся людей.
Теперь вместо барабанов звучала музыка. Я минуту передохнул, стараясь восстановить дыхание, и повернулся к дальней стене. Мгновение экран пустовал, но вот появились имена. В основном по паре, а иногда и по три за раз. Рядом с именами была сокращенная записьзаключен ли стандартный контракт помолвки на двоих или троих регистратурой, или отправлен запрос кланам организовать официальные церемонии помолвки или брака.
Все имена встречали аплодисментами и чьими-нибудь восторженными криками. Такое происходило на каждой церемонии передачи. Некоторые отношения завязались уже несколько месяцев назад, но все ждали этой минуты, чтобы зарегистрировать контракт в окружении друзей. Другие поддались импульсу и приняли решение внезапно, под наплывом эмоций от песни и зная, что это последний шанс.
Завтра все эти тысячи людей разбредутся отдыхать по сотням разных миров. А после предписанного отпуска отправятся на новое задание. И любая формальная регистрация, даже минимальный трехмесячный контракт помолвки, гарантировала, что на следующем месте работы пары и триады окажутся вместе. А без нее, вероятно, разлучатся на несколько лет.
Поэтому некоторые из списка на стене завязывали серьезные отношения, а другие просто давали шанс влечению перейти в нечто большее. Хлопали, впрочем, всем одинаково. Наконец список подошел к концу, а потом вдруг продолжился, показывая пары, решившиеся заключить союз в последнюю минуту.
Я забрал китель, включил микрофон и объявил:
Внимание всем! Время бракосочетания! Все, кто хочет заключить брак, подойдите к командиру медицинского звена и сдайте анализ крови, а потом присоединяйтесь ко мне в «Зоне тишины».
Я отправился по коридору, связывающему два купола, прошел мимо большой надписи «Вы входите в Зону тишины! Бетанцы, оденьтесь!», и по стрелке «Браки» в небольшой зал в конце бокового коридора.
Я бросил китель на спинку стула, сел за круглый стол и опустил голову на руки. Что на меня нашло? Зачем я надел тогу? Обнял Драго по клановому обычаю? Нес клановый флаг? И какого хаоса подумали окружающие?
И женский голос в голове сказал мне: «Не имеет значения, что думают остальные. Мы бетанцы и гордимся этим!»
А за ним раздался мужской смех: «Ты снова с нами, фермер. Что тебя так задержало?»
Только не задавайся,произнес я вслух.Вы понятия не имеете, как тяжело было остаться в одиночестве и пытаться справиться с виной выжившего. Я все еще уверен, что совершаю огромную ошибку. Я уже более-менее смирился с тем, что приеду в клановый зал, но ничего не будет как прежде.
В голове снова зазвучал женский голос: «Но будет иначе».
Я вздохнул:
Так сказал и Драго. У него твоя улыбка, знаешь ли. Вот поэтому я
В дверь позвонили, я поспешно перестал говорить сам с собой и нажал на панель на столе. Дверь открылась, и вошли мужчина и женщина. Лица знакомые, но имена я забыл. На Майе работали тысячи офицеров, так что неудивительно, что я всех не помню.
Я проверил сообщения на глядильнике и нашел их заявление о браке. Обавоенные ученые, с которыми я общался меньше, чем с боевыми офицерами. Обоим за двадцать, родом из Дельты, а медицинская проверка показала, что они совершенно трезвы. Значит, никаких проблем.
Я улыбнулся:
Вижу, у вас уже было пять контрактов помолвки, значит, вы могли бы зарегистрировать брак обычным порядком, вернувшись в отпуск в Дельту.
Мы решили, что лучше сейчас. В такой важный день,пояснил мужчина.
Я кивнул, взял отпечатки их ладоней и зарегистрировал брак, а затем поздравил. Следующей парой были две очень знакомые женщины. Я нахмурился:
Я же поженил вас в прошлом году! Вы хотите повторить церемонию на годовщину?
Они смущенно переглянулись.
Наш развод подтвержден час назад,призналась одна из них.
Мы поняли, что совершили ошибку,продолжила другая.
Я вспомнил разговор Стоун и Левека до церемонии передачи. Наверняка они говорили об этой паре.
Вы уверены, что снова хотите пожениться? У меня есть еще несколько заявлений, так что вы можете встать в хвост очереди и несколько минут подумать.
Мы уверены,кивнула первая.
Это была моя ошибка. Я должна была рассказать ей оначала вторая, но я поднял руку, прерывая откровение:
Не надо личных подробностей. Я просто хочу убедиться, что вы хорошенько подумали.
Мы подумали,сказали они в унисон.
Я зарегистрировал их и поздравил. Следующие десять церемоний оказались типичными. Партнеры из семей военных, пары, давно в отношениях. Мне редко выпадало регистрировать тройственный союз, потому что почти во всех есть хоть один бетанец, а они предпочитают проводить официальные клановые церемонии.
Предпоследняя пара поставила меня в тупик. Оба военные ученые, и я прекрасно их знал. Мне приходилось по меньшей мере четырежды читать им нотации, потому что их ненависть друг к другу мешала работе.
Я полагал, вы ненавидите друг друга.
Мужчина пожал плечами, а женщина кивнула:
Верно.
Так зачем, в таком случае, хотите пожениться?
Они оба заговорили одновременно, а потом смерили друг друга раздраженными взглядами.
Это к делу не относится,заявил мужчина.
Я считаю иначе.И я процитировал военный устав:«Во время регистрации брака командующий офицер должен убедиться, что все участники хорошо обдумали предстоящие обязательства».
Союз временная мера,пояснил мужчина.Нам сообщили, что генетически мы подходим друг другу, и мы бы хотели завести ребенка в законном браке.
Я изумленно посмотрел на него и поспешно проверил их досье. Оба родились на Фрейе в секторе Альфа, значит, верят в систему генетического подбора родителей. По военному уставу я, как официальное лицо, должен действовать политически нейтрально и без предрассудков. Независимо от личного мнения, у меня не было права отказаться поженить этих людей.