Я вздохнул, провел церемонию, поздравил, хотя новобрачным на это было плевать, и мрачно посмотрел им вслед.
Последняя пара, желающая пожениться, была совершенно другой. Лейтенанты, оба из военных семей. Закончили академию лишь три месяца назад. Они были невероятно юнымино теперь все до сорока лет кажутся мне юнцамии, судя по тому, как держались, действительно влюблены, поэтому я с радостью поженил их, в отличие от пары с Фрейи, которая искрилась ненавистью.
Когда они ушли, я хмуро посмотрел на стол. Я собирался вернуться на вечеринку, но ненадолго, только чтобы лично попрощаться кое с кем, а потом упаковать вещи и по-тихому улизнуть на Тефиду в секторе Гамма. Я не был на родной планете после смерти родителей, и теперь меня снедало странное ностальгическое желание посетить морковные поля.
Однако все изменилось. Стена, укрывавшая меня от прошлого, ломалась, поэтому пришлось заново все обдумать. Я пригладил волосы. Останусь на вечеринке на некоторое время, а потом отправлюсь на Тефиду, как и планировал, но пары дней в обществе моркови довольно, чтобы вернуть мою к ней ненависть. А после спорталюсь на Зевс в Бету и побываю в некоторых местах, которые не посещал уже лет двадцать, например, на озере Галад. Если выдержу, то на часок загляну в клановый зал.
«Почему вы двое решили, что фамилия нашей тройственной семьи должна быть Галад?»вновь оживился женский голос в голове.
«Мы тебе раз десять повторяли,ответил мужской.Просто сочетание «Торрек» и моей фамилии звучало глупо. Мы с Риаком отправились в плаванье по озеру Галад как раз перед церемонией нашей помолвки. Там и разобрались с тем, какие отношения будут нас связывать в браке».
Женщина вздохнула: «Я все равно думаю, что вы чего-то недоговариваете».
Она была права. Мы валяли дурака и перевернули лодку. Он напугал меня до смерти, исчезнув под водой. Я нырнул, чтобы спасти его из водной могилы, а оказалось, что шутник плавает как рыба и просто пытался достать со дна куртку.
А на пляже он совершил ошибку и принялся дразнить меня из-за паники, которую я устроил, решив, что он утонул. Я был эмоционально нестабилен, поэтому стукнул его по голове пляжным зонтиком, и нас арестовали за драку. Мы говорили об отношениях, сидя в соседних камерах.
На бетанском диалекте есть разные слова, означающие возможные тройственные союзы. В первом случае двое любят друг друга платонически. В ином двое платонически же друг друга ненавидят. Мы решили, что в нашем случае эти два понятия смешаны, так как он с радостью признался, что скорее мы питаем друг к другу любовь, а мне комфортнее было притвориться, будто верен второй вариантненависть. И как бы ему ни нравилось меня дразнить и пытаться заставить признать правду, переход границы грозил ему очередным ударом пляжным зонтиком.
На любой планете вне сектора Бета гражданские власти передали бы нас военной службе безопасности, и нам бы вписали выговор за драку на людях. Однако мы были на Зевсе, поэтому, когда в конце концов пришел чиновник, мы признались, что дрались добровольно. После этого заплатили за сломанный зонтик, и нас отпустили.
Писк глядильника прервал мои размышления. Звонил Марак. Нажав кнопку, я спроецировал перед собой его голограмму и нахмурился. Выглядел он неважнецки: форма помята, лицо усталое, морщины глубже обычного, а на лбу потрясающий синяк. При виде меня его мрачное выражение сменилось шоком.
Отец, ты в тоге!
Я совсем про нее забыл.
Это Драго виноват. Чуть ли не силой заставил меня ее надеть. Но хватит об этом. Что происходит на К19448? Ты будто неделю не спал.
Я не спал несколько дней. Сначала казалось, что планета стабильна, но внезапно все опять полетело в бездну. Ты же знаешь, как быстро начинаются проблемы на неопланетах.
Я кивнул.
Поэтому я тебе звоню,сказал Марак.Мой сменщик должен был прибыть на следующей неделе. Я собирался за несколько дней передать ему дела и отправиться в сектор Альфа, чтобы возглавить пять земных солнечных батарей.
Ты сомневаешься, что сумеешь уехать?спросил я.
Я знаю, что не смогу. Нам только что пришлось снова установить строгий карантин на К19448.
Хаос!Я знал, как отчаянно желал Марак занять этот пост.Значит, ты сможешь уйти только при полной эвакуации в критической ситуации и даже тогда окажешься в карантине надолго.
Мне надо попасть на Землю в течение следующих двух недель, чтобы принять командование, а я точно не смогу. Штаб солнечных батарей не станет держать эту должность за мной, они ведь знают, что ситуация на неопланете совершенно непредсказуема. Я могу тут застрять на несколько месяцев, а то и лет, поэтому им придется назначить другого. Отец, мне сложно просить, но
Да,перебил я.Конечно, я займу этот пост до твоего приезда, а потом передам его тебе. По крайней мере, если меня сочтут подходящим. Я совсем не разбираюсь в техническом обслуживании солнечных батарей.
Оставь это командиру звена науки,посоветовал Марак.Твоя задачауправлять людьми и принимать необходимые руководящие решения.Он ненадолго замолчал.Отец, если ты сможешь, то снимешь груз с моих плеч. Генерал Дракон Телл Драмис предлагал сам временно заменить меня, что очень щедро с его стороны, но ты же знаешь причину, почему я так хочу занять этот пост на Земле, а Дракон
Ему не надо было заканчивать предложение, потому что я аж вздрогнул при этой мысли.
О нет, Дракона и близко подпускать нельзя! Он прекрасно умеет разруливать смертельно опасные случаи, но когда дело касается людей, то деликатности в нем, как в атакующем стаде асгардских бизонов. Уверен, стоит Дракону выяснить, что я надел тогу на праздник, и он попробует заставить меня присоединиться к клану, выделит комнаты в клановом доме и назначит обязанности.Я поморщился.Знаю, это все лишь из желания вернуть меня в семью, но мне очень трудно возвращаться в клан. Надо действовать потихоньку, иначе я снова расклеюсь.
Только не отказывайся от мысли вернуться к нам домой из-за Дракона,попросил Марак.
Конечно. Он обожает читать нотации, но если станет заставлять меня делать то, к чему я не готов, я сам ему устрою нечто подобное.
Марак рассмеялся:
Дракону это не понравится.
Не понравится, но из-за моего возраста ему придется выслушать меня в почтительном молчании. Пусть Дракон генерал и член кланового совета, к пожилому дядюшке он должен относиться с уважением.
На какое-то время повисла тишина.
В общем, я прослежу, чтобы Дракон не помешал мне вернуться в клан и держался подальше от Земли. Я ведь не хочу, чтобы ты пострадал... Нужно ли связаться с кем-то специально насчет этой должности?
Марак покачал головой.
Тогда я позвоню генералу Кпосси из командования колониальной десятилетки. Она пыталась уговорить меня занять другой пост, так что наверняка с удовольствием поможет и с этим. Правда, я не знаю, в какой она смене, но, возможно, сумею дозвониться сразу же. А ты доверься мне и поспи.
Марак застонал:
Проблема не в сне, а в пробуждении. На К19448 день состоит из двадцати четырех часов и шестнадцати минут, и я мог бы проспать целые сутки.
Я рассмеялся:
Давай ложись, а когда проснешься, то, скорее всего, прочтешь от меня сообщение, что все улажено. Теперь же я прощаюсь, чтобы ты смог отправиться в постель.
Я нажал отбой, снял тогу, снова надел форменный китель и позвонил командованию колониальной десятилетки. Я не был уверен, обратиться ли к помощнику командира или связаться с Кпосси напрямую, но решил пойти на компромисс, отправив текстовое сообщение генералу, пометив его как не срочное и попросив ее связаться со мной в удобное время насчет возможной должности. К моей радости, ответили мне сразу, но я в замешательстве уставился на затуманенное изображение на экране.
Туман внезапно рассеялся, являя лицо генерала Кпосси. С ее мокрых волос капало.
И какая же должность вас заинтересовала, полковник?
Командование земными солнечными батареями. Их будущий командующий офицер не сможет явиться на службу вовремя из-за проблемы на неопланете. Я бы хотел занять этот пост до его приезда.
Изображение на экране снова затуманилось, и я понял, что глядильник под водой. Мгновение спустя картинка прояснилась, а потом я увидел бассейн с разных ракурсов и совсем близкополотенце. Генерал Кпосси явно не расставалась с глядильником и работала даже во время плавания.
Полотенце исчезло и снова появилось, на сей раз на голове генерала.
Я бы предпочла, чтобы вы согласились на постоянную должность, полковник, но и временная хороший знак. Я сейчас позвоню командованию солнечными батареями и обо всем договорюсь.
Благодарю, сэр.
Я нажал отбой. И только отправил обещанное сообщение Мараку, когда в дверь позвонили. Я в замешательстве посмотрел туда, постучал по столу, и дверь открылась. Вошли Левек и Стоун.
Последние женатые пары уже давно на вечеринке, сэр,сказала Стоун.Мы волновались, что вы ушли, не попрощавшись.
Вообще-то, я занимался организацией себе нового поста,признался я.
Левек изумленно выпучил глаза. Судя по лицу, мои шансы согласиться на новое задание он оценивал как нулевые.
Я улыбнулся:
Не волнуйся, Мейсон, с твоими способностями к предсказанию все в порядке. Я не отказался от мысли об отставке, просто временно займу пост, чтобы помочь сыну, Мараку.
А вам там не понадобится заместитель командующего и командир звена оценки угрозы?спросил Левек.
Я покачал головой:
Если бы я снова отправлялся на неопланету, то позвал бы с собой вас обоих и многих других подчиненных, но, увы. Меня ждет скука на земных солнечных батареях, где наверняка серьезной проблемой считается закончившийся в буфете газзир.Я надел тогу.Давайте вернемся на вечеринку.
Дзета, 2788
История разворачивается в Бета-секторе в октябре 2788 года
сразу же после событий повести «Каппа, 2788» и за месяц до начала трилогии.
СЕКТОР ДЗЕТА:
Неисследованный космос
Дополнительная историческая справка:
Первоначально Дзету собирались колонизировать сразу после сектора Эпсилон, но из-за того, что Бета объявила о своей независимости и назвалась Второй Римской империей, исследования неопланет были перенаправлены в сектор Каппа.
* * *
Формально говоря, я альфиец по рождению, поскольку свои первые возмущенные вопли издал в медицинском центре Главного штаба, на планете Академия в секторе Альфа. Однако, что важнее, я еще и уроженец одного из знаменитых армейских кланов сектора Бета. Клановый зал Телл на Зевсе был единственным постоянным домом за все мои двадцать восемь лет скитаний сначала ребенком военных, а потом офицером. Несмотря на двойноеальфийское и бетанскоегражданство, сердце мое полностью отдано Бете, и своим родным миром я считаю Зевс.
Возвращаться на родину после долгой службы всегда немного волнительно. Можно рассчитывать, что зал клана, с его классической мебелью и декором, останется тем жепри его оформлении намеренно игнорировали изменчивую моду Зевса. Однако вся остальная планета о моих чувствах заботилась мало, и трудно предугадать, какие из любимых мест за время моего отсутствия окажутся изменившимися до неузнаваемости или даже совсем исчезнут.
Затаив дыхание, я зашел в «Свиданки у Асанте» и успокоился при виде знакомых мраморных колонн и стен, увитых декоративными виноградными лозами. Я медленно обвел взглядом переполненный зал, узнавая кое-кого из старых друзей, вроде стареющего седовласого Константинатакой же неотъемлемой детали заведения, как и мраморные колонны.
Но, разумеется, на самом деле я искал бармена Асанте. В пограничных мирах бармены одеты практично и работают за стойкой, наливая выпивку, но тут, на Зевсе, они в традиционных пышно украшенных лавровых венках курсируют по залу, исполняя роль радушных хозяев. А напитки разливает автомат. Бета-сектор почитал обычаи Древнего Рима, потому и лавровые венкив некотором роде связь бармена с Бахусом, древнеримским богом вина и веселья.
Наконец я заметил нелепый венок на другом конце комнаты. Асанте несколько видоизменил его с моего последнего посещения. Сейчас он был выкрашен в благородный пурпур, под цвет ярких огоньков, которые мерцали в черных замысловато заплетенных волосах владельца. Я не удержался и поднял бровь, осознав, что он восседает на украшенном троне на возвышении. Конечно, это не только льстило гигантскому эго бармена, но и позволяло сверху следить за всем происходящим в зале, однако трон казался чересчур даже для Асанте.
Военная форма также выделяла меня из толпы людей в вечерних нарядах, поэтому он заметил меня в ту же секунду, что и я его. Бармен улыбнулся невероятно широко, как всегда, заставив задуматься, не расколется ли его лицо когда-нибудь пополам. Затем спрыгнул с трона и ринулся здороваться.
Все внимание: неотразимый Драго Телл Драмис снова с нами!зычным басом объявил Асанте.
Разумеется, на бетанском диалекте. Бетанец-патриот, он из принципа не говорил на всеобщем языке человечества. И постоянно жаловался, что в местных школах и на новостных каналах используют чужеродное наречие.
Послышались аплодисменты и восхищенный свист; люди повскакивали с мест и направились к нам. Я почувствовал, что краснею.
Наконец-то снова с нами,подчеркнуто повторил Асанте.
Я рассмеялся и ответил тоже на бетанском диалекте, стараясь вспомнить, какие слова совершенно отличаются от общего языка. Обычная проблема, когда возвращаешься домой, до этого долго разговаривая исключительно на общепринятом наречиикак будто мозгу нужна пара дней, чтобы стряхнуть с себя пыль и начать автоматически переключаться между языками.
Я предупредил, что меня ждет продолжительная служба на неопланете. Военным, устраняющим все опасности в новом мире для человечества, приходится работать в строгих карантинных условиях, так что офицерам не спорталиться домой в отпуск.
Да, но я не ожидал, что пройдет целых два года до нашей следующей встречи. Я уж решил, что ты, предатель, променял меня на другие «Свиданки» на Зевсе.
Ты же знаешь, что я твой верный подданный.Встав на колено, я поприветствовал его по древнебетанскому обычаю, приложив правую руку к сердцу.Да здравствует Асанте!
О нет, Драго!воскликнул Константин.Только не становись перед ним на колени. Нам и прошлого года хватило.
Я поднялся:
А что случилось в прошлом году?
Константин улыбнулся:
Асанте решил, что сектор Бета должен объявить себя независимой Третьей Римской империей, ну а он сам, разумеется, стал бы императором.
Все присутствующие покатились со смеху и принялись шутливо вспоминать то время, но я нахмурился, разрываемый противоречивыми чувствами. Часть меня, преданная родному сектору, гордилась тем, что два столетия назад Бета объявила себя Второй Римской империей под началом императора Харана Августа и противостояла остальному человечеству.
Но другая часть, преданная армии, смотрела на ситуацию иначе. Пятьдесят три года существования Второй Римской империи человечество находилось на грани войны между секторами. То было ужасное время для военных. Ведь офицерам, готовым защитить человечество от угрозы, в любой момент могло потребоваться использовать оружие против других людей.
А часть меня, верная клану, содрогалась при одном упоминании о Второй Римской империи. То время было настоящим кошмаром для членов военных кланов. Я смотрел видео из архивов, на которых мои предки созывали экстренные встречи, разрываясь между преданностью бетанцам и армии. В общем, после такого мысль о Третьей Римской империи с вероятностью оказаться в подобном положении мне совсем не улыбалась.
Асанте повел нас прямо к Парфенону,продолжал Константин,послушать его речь в Сенате, в которой он бы приказал защищать культуру бетанских кланов и сексуальную свободу посредством нападения на сектор Гамма.
Снова послышался хохот, и я выдавил улыбку. Вокруг толпились гражданские, которые вряд ли поймут мою точку зрения. Они считают, что между культурой Беты и других секторов слишком большая разница, но не понимают, насколько их собственный образ жизни отличается от уклада военных.
И раз девяносто процентов новобранцев либо родились в армейских семьях, либо выросли на базах или в залах военных кланов, немногие гражданские знают нас лично, и почти никто не осознает, какую жизнь мы ведем. Армия выполняет рискованные задания, превращая колониальные миры в безопасную среду обитания. Военные выступают гарантами мира, когда планетарные политические споры грозят перерасти в гражданскую войну. Мы прекрасно справляемся, возможно, даже слишком. Гражданские защищены и вполне могут дожить до ста лет. Они и понятия не имеют об истинном ужасе смерти и войны.