Каждый год в День Памяти они несколько минут торжественно поминают тех, кто погиб, защищая их, но все равно воспринимают эти смерти через призму наивно-романтичных развлекательных видео. Гражданские считают, что все произошло в героических обстоятельствах и что мертвые выглядят благородно спокойными, как статуи на Площади Поминовения. Им не приходилось наблюдать за глупой и бессмысленной смертью друзей, они не собирали куски тела для похорон.
Если со мной когда-нибудь что-то случится, знавшие меня в «Свиданках у Асанте» немного погрустят, но вскоре я стану лишь ностальгическим воспоминанием. Они никогда сами не сталкивались с опасностью. Не испытывали того напряжения, когда любой шаг может оказаться смертельным, но ты все равно выполняешь армейский приказ, потому что не мыслишь себя в другой профессии.
Задача военныхзащищать гражданских от суровой действительности и не портить счастливые моменты лекциями, дескать, шутки о войнах неуместны. Я постарался ответить беспечно:
И как члены Сената отреагировали на приход Асанте?
Из толпы вышли жены Асанте, Гермиона и Найакео. Гермиону я в последний раз видел с распущенными светлыми волосами, а теперь она перекрасилась в рыжую и закрутила витиеватый узел на затылке. Найакео совсем не изменилась, волосы и кожа были такими же темными, как у мужа, а на лице сияла заразительная счастливая усмешка.
Обе поцеловали меня в щеку, а потом слово взяла Гермиона:
Близилась полночь, так что сенаторы давно разошлись по домам, а вот преторианский почетный караул стоял на страже. Когда мы пояснили происходящее, они отнеслись к нам дружелюбно. Дали Асанте постоять на лестнице, объявить себя императором и толкнуть речь. Под конец даже отсалютовали ему.
Я все сняла на видео, и его показали в дневных новостях Беты,добавила Найакео.Если хочешь, Драго, пришлю тебе копию. Жаль, что тебя там не было.
Я представил, как в военной форме вместе с преторианским почетным караулом приветствую императора Асанте, и содрогнулся. Караул состоял из охранников, нанятых бетанским сенатом, и в их задачи входило развлекать публику, а вот я настоящий армейский офицер. Все новостные каналы с удовольствием показали бы такое видео, а командование
Вообще-то, как бы командование ни возражало, они мало что могли со мной сделать, ибо по закону не запрещено гордиться своим наследием. Но им и делать бы ничего не пришлосьменя бы собственный отец пристрелил. Если бы только мать не оказалась поблизости, чтобы его остановить, но тогда пришлось бы всю жизнь страдать от бесконечных нотаций о безответственном поведении. В целом, лучше уж пуля в лоб.
Конечно, подобного бы не случилось. Как бы мне ни нравилось поддерживать милые чудачества Асанте в его «Свиданках», пришлось бы разочаровать друга и отказаться участвовать в публичном зрелище. Мне повезло, что одобрение его императорских притязаний случилось, пока я был на задании.
Кое-что в этой истории меня озадачило. Враждебность Асанте к другим секторам обычно концентрировалась на привилегированном Альфа-секторе, старинном сопернике Беты, но тут
А почему ты хотел напасть именно на Гамму?
Асанте театрально махнул правой рукой:
Когда в две тысячи шестьсот пятом году Альфа и Гамма сговорились, чтобы навязать Бета-сектору свои культурные стандарты, мы им противостояли. Теперь, в две тысячи семьсот восемьдесят восьмом, сделаем то же самое. Fidelis!
Fidelis!вскричала толпа.
Я нахмурился:
На безымянной будущей колонии в Каппа-секторе у меня нет доступа ко всем каналам Беты, но возникни у нас та же политическая ситуация, что и в две тысячи шестьсот пятом году, новости всех секторов вещали бы об этом на каждом углу.
Ладно, масштаб поменьше, но принцип тот же,ответил Асанте.
Мелкий политик из Гаммы в своей речи заклеймил аморальность Беты,пояснила Гермиона.Очевидно, он был в составе официальной гаммитской делегации, прибывшей на Зевс. Он заглянул в какие-то «Свиданки», вроде наших, и не пришел в восторг от увиденного.Она помолчала и продолжила важным возмущенным голосом, явно цитируя речь:Я толерантный человек. Признаю, что в Бета-секторе тройной брак законен. Признаю особенности тамошней системы кланов и их исковерканной интерпретацией культуры Древних Рима и Греции, но не смирюсь с их аморальной манерой одеваться, которой они шокируют невинных гостей. Я был потрясен и возмущен тем, как женщины передо мной бесстыдно выставляли напоказ голый торс!
Константин улыбнулся:
В ответ Бета-сектор официально запретил этому политику доступ в наш мир. В сообщении они пояснили, мол, не в силах гарантировать, что все десять миллиардов жителей Беты всегда будут прилично одеты на случай его появления, и не хотели бы рисковать вызвать панику и тревогу. Демонстрация Асантелишь одна из множества неофициальных реакций, включая новую линию одежды для вечеринок. Ты, наверное, заметил, во что мы одеты.
Конечно, заметил. Блестящие ткани цвета драгоценных камней закрывали непривычно много по бетанским меркам. Вопреки слухам, мол, у нас нет табу на наготу, зачастую на некоторые мероприятия и в заведения требовались полноценные костюмы, включая тогу, но в «Свиданках», как правило, демонстрировали несколько больше голой кожи, особенно у Асанте.
Да, как-то странновато,согласился я.
Асанте выдал одну из своих самых широких улыбок:
Гаммиты требуют, чтобы мы закрывали интимные части тела, вот мы и закрываем. Только наша одежда слегка отличатся от гаммитской, потому что сделана с разрезами. Посмотри, что происходит, когда люди танцуют.Он хлопнул в ладоши.Включите медляк!
Из колонок на потолке заиграла музыка, и люди стали покачиваться из стороны в сторону. При движении показывались участки обнаженной кожи.
Драго, а мое платье понравится мужчинам из Гамма-сектора?спросила красивая девушка с черными как вороново крыло волосами.
Я повернулся, и она намеренно покружилась на месте. Все разрезы в ее сапфирово-голубом наряде разом открылись, и на пару секунд она словно осталась лишь в летящей голубой ленте. Публика зааплодировала.
Я поперхнулся:
Оно произведет на них сногсшибательный эффект.
Красавица улыбнулась:
А как насчет тебя, Драго? На тебя я произвела сногсшибательный эффект?
Бетанский этикет требовал, чтобы я восхищенно улыбнулся и сказал комплимент.
Я в таком потрясении от красивого платья и еще более восхитительного содержимого, что теперь должен выпить, дабы прийти в себя. Можно ли ничтожному подданному предложить вам, Асанте, вина в знак извинения за слишком длительное отсутствие?
Я выпью бокал вина с Эфира,отозвался Асанте.
Мы пошли к ближайшему буфету, где я заказал два бокала красного вина со специями с Эфира, а затем уселись за угловой столик. Толпа поняла, что зрелище окончено, и разошлась по своим столикам, возобновляя прерванные разговоры.
Драго, зачем ты меня угощаешь?спросил Асанте после недолгого молчания.Разве тебе не стоило бы поухаживать за очаровательной Клариндой после ее восхитительного предложения?
Клариндаэто та, в голубом? Она, наверное, новенькая, я ее прежде не видел.
Относительно. Ходит в сюда почти год, так что ей уже все уши прожужжали о неотразимом Драго Телл Драмисе. Она с удовольствием составит тебе компанию, пока ты в отпуске. Вы могли бы замечательно повеселиться.
Не сомневаюсь. Но спать с девчонкой лет на десять меня младше не стану.
Асанте вскинул бровь:
Если я не ошибаюсь, тебе двадцать восемь.
Я кивнул.
Кларинде двадцать два, а не восемнадцать.
Я пожал плечами:
На вид моложе.
И очень красива,отметил Асанте.
Сногсшибательна, но мне все равно.Я помолчал.По правде сказать, я влюбился.
Ага!Он откинулся в кресле.Так ты купил мне вина, потому что хотел рассказать о своей страсти. Как зовут ее, его или их?
Ее зовут Марлиз, и мне нужен твой совет.
Асанте нахмурился:
Как по мне, все и так понятно. Ты хорошенько нагулялся на свободе и заводил ни к чему не обязывающие интрижки, Драго, но тебе уже двадцать восемь. Пора серьезно подумать о постоянных отношениях. Судя по твоему лицу, ты очарован этой девушкой, так почему бы не жениться на ней?
Прошу,застонал я,только не читай мне лекцию о том, что бетанцы обычно остепеняются и женятся к тридцати. Мой отец повторяет ее минимум раз в месяц последние три года. Да это и не нужно. Я хочу жениться на Марлиз, но мы пока просто друзья. Я боюсь ее вспугнуть.
Как?!Асанте театрально хлопнул себя по лбу, так что его лавровый венок чуть не свалился.Неотразимый Драго Телл Драмис, герой армии, увешанный медалями, никогда ничего не боялся.
Я не просто боюсь, я в ужасе. Если я попрошу Марлиз выйти за меня, а она откажет
Асанте вздохнул:
Драго, я не понимаю, что происходит. Ты невероятно красив. Я видел, как ты за две минуты умудрялся уложить девицу в койку, так с чего вдруг опасаешься, что твоя Марлиз откажет?
С того, что она не считает меня неотразимым, иЯ огляделся, убеждаясь, что никто не подслушивает.В прошлый раз в ответ на предложение мне не просто отказали, меня высмеяли.
* * *
Принесу еще по бокалу и расскажу,предложил я донельзя изумленному Асанте.
Неси всю бутылку. Разговор обещает быть долгим. Ты никогда не говорил про неудачное предложение.
Не особо люблю об этом вспоминать.
Так зачем мне рассказываешь?
Я же объяснил: мне нужен совет. Я доверяю твоему мнению больше, чем чьему бы то ни было, но ты не поймешь, почему я так боюсь добиваться Марлиз, если я не расскажу о Джемелле.
Взяв бутылку из буфета, я подлил нам вина и снова сел.
Помнишь моего кузена Джексона? Он тоже военный, года на два меня старше.
Асанте кивнул:
Конечно, ты раза четыре-пять приводил его с собой в «Свиданки».
Джемеллаего младшая сестра. Мы с ней почти ровесники, так что оказались на одном курсе в военной академии. До этого она была просто кузиной, с которой я иногда встречался в зале клана, но во время учебы мы почти не расставались. Стали близкими друзьями. Вскоре я понял, что влюбился, но имелась большая проблема.
Вы слишком близкие родственники?
Я покачал головой. В бетанском диалекте есть термины, описывающие почти все родственные связи, но я на нем два года почти не общался и не смог вспомнить нужный. Вместо этого я пустился в обстоятельные объяснения:
Мой дедушка и бабушка Джемеллыбрат и сестра, но нам не запрещено вступать в отношения. Проблема в том, что у нее уже был пареньнаш однокурсник.Я застонал.Боюсь, что не особо серьезно отнесся к этой помехе. Тогда я считал себя неотразимым и не сомневался, что смогу отбить Джемеллу, а на чувства парня мне было плевать.Я замолчал, презирая самого себя.Я был ужасно эгоистичным мальчишкой, заботился только о себе. Привык использовать свою внешность и улыбку как оружие, кружа девушкам головы, поэтому ожидал, что и Джемелла тоже падет к моим ногам.
Однако этого не произошло?предположил Асанте.
Нет, она сказала мне, что уже состоит в серьезных долгосрочных отношениях, и посоветовала поискать другую девчонку для интрижки.Я глотнул вина.Вот тут все пошло под откос. Меня прежде не отвергали, и я не поверил, что Джемелла действительно предпочла мне другого. Я донимал ее несколько месяцев, считая, что заставлю изменить решение. Мое эго все еще не могло смириться с отказом, и я внушил себе, мол, Джемелла остается с парнем только потому, что тот убедил ее в серьезности их отношений. Приближался выпускной, и я дошел до грани отчаяния. Решил, что и мне нужно доказать серьезность моих намерений перещеголять парня, сделав ей предложение.
Асанте моргнул:
А разве предложение было не слишком радикальной мерой в тех обстоятельствах?
Не просто радикальной, а смехотворной. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, почему Джемелла меня высмеяла. Она была совершенно счастлива со своим парнем, а какой-то нелепый эгоистичный мальчишка считал, что стоит ему сказать слово, и она выйдет за него, бросив любимого. Однако в то время я был потрясен и зол. Я так привык добиваться своего, чтоЯ застонал.Я тогда был настоящим мерзавцем. Мне стыдно от того, что я сделал, надеюсь, я изменился и никогда так больше не поступлю, но не могу забыть
Асанте нахмурился:
Драго, какого хаоса ты натворил?
Я подстроил так, что Джемелла поверила в измену своего парня. Я собирался их разлучить, чтобы потом самому с ней сойтись. Первая часть плана сработала, а втораянет. Джемелла бросила «изменника», но я ее так и не закадрил. Она была очень несчастна и переживала о случившемся.После недолгого молчания я продолжил:Вот тогда до меня наконец дошло, что яне центр человеческой вселенной, и у других тоже есть свои чувства и права. Поразмыслив о том, что сделал с Джемеллой, и как бы я почувствовал себя на ее месте, я решил, что надо попытаться все исправить, и рассказал ей правду.
Что же ответила Джемелла?спросил Асанте.
Она ни слова не сказала, лишь разбила мне нос и пошла к бывшему парню. К несчастью, сломанный нос легче срастить, чем наладить испорченные отношения. Когда мы закончили военную академию, тот парень так и не простил Джемеллу, а она, в свою очередь, меня.Я поморщился.Я испортил жизнь нам обоим. В последний день в академии попытался сам поговорить с тем парнем, но все стало только хуже, и Джемелла решила, что я пытаюсь устроить еще неприятности. Когда мы вернулись домой в клановый зал на каникулы, она всеми силами старалась меня избегать. Даже выходила из столовой, если я вдруг оказывался с ней рядом.
Подобные ссоры могут перерасти в проблему для всего клана. Я удивлен, что совет не вызвал вас на разговор.
Нас вызвали. Я признался, что это все моя вина. Джемелла милостиво промолчала о моем проступке, и к счастью, клановый совет не настаивал на подробностях. Мы договорились, что я постараюсь держаться от нее подальше, а она не станет устраивать сцен, если мы окажемся вместе на общеклановых сборищах.
Она так и не помирилась с тем парнем?
Нет.Я вздохнул.В итоге она стала встречаться с другим, и это улучшило наши отношения настолько, что мы могли кратко и натянуто вежливо переговариваться на общих собраниях, но она все еще мне не доверяет. Когда Джемелла вышла замуж, то заставила меня поклясться не общаться с ее мужем в ее отсутствие.После паузы я продолжил:Джексон знает о происшедшем между мной и его сестрой, но только потому, что после академии моим первым назначением стала его команда истребителей. Джемелла перестала его навещать, потому что не желала встречаться со мной. Джексон считал, что сестра приняла слишком близко к сердцу обычную ссору, так что мне пришлось все ему рассказать. На мгновение мне показалось, что он тоже сломает мне нос, но нет. Конечно, он был моим командиром, что ограничивало его возможности. В армии не одобряют драки офицеров, в законе даже прописан особый запрет на рукоприкладства по отношению к младшему по званию. Как оказалось, Джексон сам сделал кое-что, о чем сильно жалел. Ему, как и мне, не удалось ничего исправить. Мы напились и поклялись, еле ворочая языками, что станем лучше и будем в первую очередь заботиться о счастье других.
Мы с Асанте помолчали.
Наконец я спросил:
Ты уже принял решение?
О чем?
Разрешено ли мне бывать в твоем заведении после того, что я сделал. Мне известны твои строгие нормы поведения.
Драго, я не пускаю в «Свиданки» нарушителей порядка. Если когда-либо увижу парня, которого ты описал, то вышвырну его отсюда, но не думаю, что он еще существует. Ты приходил сюда восемь лет и никогда не пытался навязать кому-либо свое общество, всегда вежливо отказывался от нежелательных поползновений и никого не обижал.Асанте взял бутылку и долил вина в наши бокалы.Итак, твое последнее предложение руки и сердца стало настоящей катастрофой, поэтому теперь ты боишься предложить своей Марлиз выйти за тебя из опасений, что и эта попытка закончится неудачей?
Так точно.
Даже если она тебе откажет, вряд ли будет столько неприятностей, как в прошлый раз. Марлиз ведь не из твоего клана.
Марлиз не входила в мой клан и даже не была бетанкой, но она военная, что имело главное значение. Иногда брак военного с гражданским выходил очень крепким, как, например, у моих родителей. Однако частично Марлиз привлекла меня и тем, что мы оба любили свою работу и жизнь.
Принимая во внимание мнение Асанте о людях из других секторов, я решил не упоминать, что Марлиз не из Беты. Я хотел, чтобы он подсказал, как лучше за ней поухаживать, не пытаясь вместо этого подсунуть мне Кларинду.