И ладно бы я поленилась ее прочесть, нет, еще хуже, мне это просто в голову не пришло! Неужели я настолько привыкла к тому, что мне все преподносят на блюдечке, и разучилась даже думать самостоятельно?
Там говорится, что группу размещают в куполах неподалеку от древнего города, который в данный момент изучается,сказал отец.Не могли бы вы рассказать о них подробнее?
К сожалению, условия в них очень скромные,ответил Плейдон,так как тридцать студентов и преподаватель вынуждены ютиться в одном куполе. С учетом того, что в группах учатся люди с самых разных планет с самыми разными обычаями, просто делить купол с другимиуже в некотором роде испытание. И учебная нагрузка тоже довольно тяжела. Каждый день по несколько часов мы проводим на раскопках, плюс лекции, и на выполнение домашних заданий какое-то время требуется.
Папа нахмурился:
Не уверен, что...
Преподаватель вздохнул:
Однако мне сообщили, что, учитывая ваши давние и взаимовыгодные связи с университетом, в случае Далморы могут быть сделаны некоторые исключения. От нее не потребуется жить на раскопе, вы можете сами организовать для нее размещение где-то, откуда она сможет каждый день порталиться в купол. Требования практической работы на раскопках также могут быть сведены к минимуму.
Я видела по выражению Плейдона, что он выполняет приказ свыше. Его начальники готовы пойти на уступки, лишь бы дочь Вентрака Ростхи поступила к ним. Преподавателю Плейдону ненавистна была идея подобных уступок, а мой отец...
Покосившись на отца, я увидела, что он колеблется. Я знала, что принимать какие-то уступки против его правил. Он никогда не согласился бы на подобное ради себя, но ради одной из дочерей... Он начал:
Признаюсь, это облегчило бы...
Перебивать отца для приличной девушки совершенно немыслимо. Но я все-таки заговорила, потому что не могла дать папе запятнать десятки лет честнейшей жизни ради того, чтобы я не испытала и малейшего неудобства:
Если я поступлю на курс, то только на тех же условиях, как и все остальные. Общение со студентами из других секторов будет для меня прекрасной возможностью получше познакомиться с их культурой, а раскопки, несомненно, являются неотъемлемой частью обучения. Я надеюсь когда-нибудь помочь отцу снять новый сериал о событиях доистории, поэтому важно, чтобы я как можно больше узнала о Земле и ее древних городах.
Преподаватель Плейдон внимательно поглядел на меня, и в выражении его лица что-то едва ощутимо изменилось. Будто я прошла проверку и получила одобрение.
Цель, заслуживающая уважения,сказал он.Я бы смотрел сериал по доистории с огромным удовольствием.Сделав небольшую паузу, он продолжил:Вы, вероятно, удивляетесь, почему я попросил вас встретиться здесь. Моя группа сейчас работает на главном раскопе Лондона, но без специальной защитной одежды к руинам близко подходить нельзя. Прошу вас, идемте со мной.
Он повернулся и начал подниматься вверх по склону. Мы последовали за ним и оказались на вершине холма, а перед нами...
Эти руины и есть Лондон?с благоговением спросила я.До самого горизонта?
Плейдон кивнул:
Мы стоим на Парламентском холме, самой высокой точке Лондона. Это место намеренно не застраивалось, и вокруг нет действительно опасных диких животных, поэтому здесь можно находиться даже в обычной одежде.
Я по-прежнему вглядывалась вдаль, совершенно зачарованная:
Такой огромный! Невероятно огромный.
Человечество, верно, никогда больше не построит ничего подобного,заметил Плейдон.С порталами, с возможностью мгновенно перемещаться по планете города стали не нужны, но история Лондона датируется тысячелетиями до изобретения порталов.
Тысячи лет...повторила я.Первое поселение на Данае построено четыреста пятьдесят лет назад, в две тысячи триста тридцать восьмом.
Плейдон рассмеялся:
Мы думаем, что люди здесь жили и раньше, до появления письменности. Сам город основали римляне двадцать восемь веков тому назад. Уверен, они тоже поднимались на этот холм, чтобы осмотреть окрестности, точно так же, как и мы сейчас.
Я ошеломленно посмотрела на землю под своими ногами:
Так это было частью первой Римской Империи? Дивно!
Да,подтвердил Плейдон.Во втором веке в этом городе жили шестьдесят тысяч человек.
Я покачала головой:
Значит, Лондон тогда был больше, чем любое из нынешних поселений Данаи!
Да, но затем наступил упадок Рима, и к концу пятого века город почти опустел. К шестнадцатому веку он снова вырос до пятидесяти тысяч, а потом...Преподаватель пожал плечами:Города становились все больше и больше. Мы считаем, что в какой-то момент в Лондоне обитало около десяти миллионов. После изобретения местных порталов население городов сократилось вдвое, а затем появились межпланетные, и люди отправились к звездам.Он указал куда-то вдаль:Видите вон там развалины огромного куполообразного здания?
Я кивнула.
Сегодня утром мы работали неподалеку и кое-что нашли. Мне сказали, что в вашей семье есть древнее кольекак я вижу, оно сейчас на тебе.
Да,улыбнулась я.Ему больше пяти веков, оно сделано в Джайпуре.
А вот это еще на несколько веков старше.Он протянул мне золотое колечко.Обручальное кольцо. На нем есть гравировка: Лондон, тысяча девятьсот сорок первый год.
Я смотрела на золотой предмет на своей ладони, думая о том, какая за ним стоит история. Сколько людей носили его и почему оставили, покидая Лондон? Наверняка можно было забрать с собой с Земли что-то настолько маленькое. Возможно, когда-то оно принадлежало уже умершему родственнику, и владельцы посчитали, что лучше оставить его в этом мире.
Это кольцо нашли ваши студенты?переспросила я.Я смогу сама участвовать в поисках подобных реликвий?
Разумеется,кивнул Плейдон.
Я вернула ему кольцо:
Было бы замечательно самой найти такое. Я понимаю, мы отвлекаем от работы и не должны бы вас задерживать, но очень благодарна, что вы нашли время встретиться с нами. Это было по-настоящему пленительно!
Я всегда рад помочь студенту с искренним интересом к истории.Он махнул рукой в сторону порталов:К сожалению, я не могу оставить вас здесь одних. Хотя место вполне безопасное, формально это все-таки часть Главного раскопа Лондона, поэтому...
Я в последний раз посмотрела на Лондон, размышляя, похож ли он хоть сколько-нибудь на Джайпур, а потом мы пошли обратно к порталам. Там папа еще раз поблагодарил преподавателя Плейдона, и мы вернулись в Землю-Европу-межпланетную.
По пути в зал межзвездного сообщения отец сказал:
Не могу поверить, что у меня до сих пор не нашлось нескольких часов посетить Землю. Жаль, что мы не можем остаться здесь на день-другойу меня назначены встречи в секторе Бета. К счастью, мне кажется, ты увидела достаточно и уже приняла решение.
Да, папа,ответила я.Я хочу поступить в университет Асгарда и изучать доисторию здесь, на Земле.
Он кивнул:
То, как ты ответила на предложение университета... Я горжусь тобой, Далмора. Ты очень достойно себя проявила.
Я почувствовала, что краснею:
Спасибо, папа, но я бы хотела, чтобы ты все-таки договорился об одном одолжении для меня.
О каком?
У Асгарда несколько групп по доистории. Я, если можно, хотела бы учиться у преподавателя Плейдона.
Бета, 2788
СЕКТОР БЕТА:
203 населенные звездные системы;
1431 представитель в Парламенте Планет;
колонизирован с 2370 года;
столицапланета Зевс.
Вниманию путешественников:
Культура Беты основана на специфической клановой системе, и этот сектор считается самым раскрепощенным из всех. Триады составляют почти семнадцать процентов заключаемых здесь браков. В Бете практически отсутствует табу на наготу, а слова, неприемлемые в других секторах, используются в обиходе.
* * *
Месяц назад я праздновала свой двадцать четвертый день рождения в окружении улыбающихся друзей и семьи. Неделю назад я радостно мечтала о счастливом будущем. Вчера я была частью любящего тройного союза.
Сегодня мои мечты и мой брак разбиты, и я сижу в комнате одна. Десять минут назад старший из моих мужей, Ардрит, ушел, громко хлопнув дверью. И я все еще не оправилась: не только от пощечины, которую он мне влепил, но и от жестоких прощальных слов.
Мой двоюродный дедушка, Лолек, часто говорил, что я слишком эмоциональна, и, вероятно, был прав. Обычные слова не должны причинять столько боли. И я не должна чувствовать себя так, будто Ардрит не просто произнес все это, а фактически вырезал ножом на моей коже.
Мне не верилось в происходящее. Ардрит не мог наговорить мне такого. И ударить не мог. Единственное возможное объяснениемне приснился жуткий кошмар.
Так что я сидела там, оцепенело уставившись на закрытую дверь и мечтая, чтобы этот кошмар поскорее закончился. А когда это случится, когда я проснусь, то расскажу Ардриту и Лолмаку о своем страшном сне. Они обнимут меня, подтрунивая над моей глупостью, и жизнь вернется в прежнее русло.
Раздался перезвон, и я вздрогнула. Повернулась в поисках глядильника и обнаружила его на столе. Еще один звонок. Затем третий. Поднявшись, я подошла и увидела мерцающее на экране изображение Ардрита.
Я еще не ответила, а внутри уже все сжалось от дурного предчувствия. Звонок на глядильник слишком реален для сна.
Ардрит на экране ожил и заговорил ледяным голосом:
Лолия, я закончил с оформлением развода. Завтра ты должна получить официальное уведомление.
Что?!Я резко покачала головой.Ардрит, ты не можешь так поступить, не можешь
Он смотрел сквозь меня и продолжал говорить, будто я не произнесла ни слова:
Я также вывел ровно треть средств с нашего общего счета. У тебя не должно оставаться причин связываться со мной, но если вдругвсе сообщения должны отправляться поверенным моего клана.
Звонок резко оборвался. До меня наконец дошло, что это и звонком-то не былопросто запись. Ардриту не хватило духу сообщить мне о разводе, глядя в глаза.
Ядернуть тебя!закричала я на пустой экран глядильника.Ядернуть тебя в компот!
Какое-то мгновение я так и стояла, дрожа от гнева, затем рухнула обратно в кресло. Больше не получится притворяться, что это просто дурной сон. Ардрит со мной развелся, а Лолмак Где, хаос побери, мой второй муж? Он будто испарился.
Я схватила глядильник, собираясь ему позвонить, но в последнюю секунду заколебалась. Наш тройной брак расторгнут, значит, Лолмаку придется выбирать между мной и Ардритом. Если и он обвинит во всем меня и тоже со мной разведется
К еще одному сокрушительному удару я не готова, но сидеть и мучиться от неопределенности тоже не в силах. Закусив нижнюю губу и чуть помешкав, я наконец мрачно нажала на вызов. Если и Лолмак решил меня бросить, лучше узнать об этом сразу же. Цепляясь за ложную надежду, я только больше буду страдать.
Но Лолмак не ответил. Я ждала минуту, две, затем ткнула в экран пальцем, отменяя вызов. Бессмысленно принуждать Лолмака к беседе. То, что он не потрудился даже ответить на звонок, говорило лучше всяких слов.
Я уставилась на свои стиснутые кулаки. Придется примириться с произошедшим. Ардрит со мной развелся. Лолмак исчез и не реагирует на звонкизначит, выбрал Ардрита, а не меня. Этого следовало ожидать. Они были любовниками еще до встречи со мной. И собирались остаться вместе. Собирались свалить все на меня, вычеркнуть меня из своей жизни и пойти дальше вдвоем, будто меня никогда не существовало.
Я с болью вспомнила нашу свадьбу. Звук голосов, обменивающихся клятвами. Я говорила так тихо, что с первого раза не все расслышали, и пришлось повторять некоторые слова; Ардрит казался на удивление нервным, а Лолмакабсолютно спокойным. Любой бы решил, что это он старше своих партнеров на три года, а не Ардрит.
Когда развод завершится и оба моих мужа станут юридически от меня свободны, состоится новая свадьба. Но на сей раз двойной союз, а не тройной. Я представила, как Лолмак и Ардрит обнимаются, радостно смеясь, а я наблюдаю со стороны, одинокая и обездоленная.
От этой картинки я вздрогнула и тут же задумалась о множестве банальных второстепенных проблем. Что будет с нашей квартирой? А со сценарием, который мы с Лолмаком писали, собираясь пустить в производство в следующем месяце? И что насчет?..
Я чувствовала себя ужасно, размышляя обо всей этой бытовухе, с которой нужно разобраться, чтобы распутать наши жизни, но, по крайней мере, мне не придется справляться со всем в одиночку. Я же часть большой семьибетанского клана, так что найдется много помощников.
Правда, мой клан не влиятельный и не древний. Он небольшой, занимает невысокое положение на социальной лестнице и создан менее сорока лет назад группой бесклановых семей. Мы живем не на одной из центральных планет вроде Зевса или Ромула, а лишь на скромной Артемиде, которая по сей день мучительно восстанавливается после масштабной катастрофы вековой давности.
Но все это неважно. Главное преимущество клановой культуры бетанских миров в том, что клан всегда рядом, всегда поможет справиться с любыми трудностями. Мне стоит только позватьи семья придет поддержать, позаботиться обо мне.
Я вновь потянулась за глядильником. Разрисованный цветочками, легкомысленный с виду, он мало подходил для страшных вестей. Я нахмурилась, решая, кому позвонить, а потом поняла, что глупо сообщать каждому по отдельности. И один-то раз произнести всеуже болезненно. Я не смогу заставить себя повторять это снова и снова.
Я включила на глядильнике запись и глубоко вздохнула.
Всем привет. Боюсь, у меня п-п-п-плохие новости о
Я замолчала и закусила губу. Я думала, что еще в подростковом возрасте избавилась от заикания, но оно вернулось. Справляться с этим вдобавок ко всему остальному оказалось выше моих сил, так что я пошла по легкому пути: свела кошмар последних двадцати четырех часов в текстовое сообщение из трех коротких предложений и отослала всему клану.
Не прошло и трех минут, как глядильник ожил. Я даже не стала смотреть, кто звонит, просто ответила и с удивлением обнаружила на экране суровое аристократичное лицо. Мой двоюродный дед, Лолекглава нашего клана!
Дедушка!поздоровалась я.Очень любезно с твоей стороны позвонить самому, но в этом не было необходимости. Я
Он пропустил все мимо ушей:
У тебя на лице кровь, Лолия. Что произошло?
У меня кровь на лице? Я чувствовала, что щеки влажные, но думала, это просто слезы. Я инстинктивно прикоснулась к левой щеке и посмотрела на пальцы. Да, слезы и немного крови.
Ардрит меня ударил,сказала я.Он носит эти модные перстни с камняминаверное, зацепил. Я не заметила, а то бы уже смыла и
Нет!перебил Лолек.Не трогай лицо. Не шевелись. Ни с кем не говори. Мы будем через несколько минут.
И резко оборвал разговор. Я недоуменно уставилась на глядильник. Странно, что дед позвонил сам и озаботился обыкновенной царапиной. Он сказал «мы будем», значит, еще и прийти ко мне собирается. Надеюсь, надолго он не задержится, а оставит меня на попечении родителей и друзей.
Лолеку понадобится всего пять минут, чтобы добраться до клановой портальной, набрать нужный код, шагнуть вперед и преодолеть оставшееся короткое расстояние до моей двери. Я напряженно следила за временем. Выгляжу, наверное, ужасно после всех этих рыданий. Отчаянно хотелось умыться, причесаться и накраситься, но Лолек велел не трогать лицо. И он может очень разозлиться, если его приказы не выполняют.
Через двенадцать минутгораздо больше, чем я ожидалав дверь позвонили. Я встала и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
Открыть дверь.
Створка распахнулась, и я растерянно наблюдала, как комнату заполняют люди. Лолек, естественно, возглавлял шествиеничего удивительного. Но с ним явились вовсе не мои родители и друзья, а мои старшие двоюродные брат и сестра с полными сумками оборудования для съемки и трое незнакомцев.
Однако присмотревшись, я поняла, что знаю их. Они не члены клана, но я видела их прежде. Женщинанаш врач, один из мужчиниз юридической фирмы, услугами которой мы пользуемся, а второйнаш консультант по имиджу.
Врач поспешила ко мне:
Лолия, присядь, пожалуйста.
Я снова опустилась в кресло. Врач помахала перед моим лицом сканером и обернулась к Лолеку:
Только маленький кровоподтек и неглубокая царапина.
Но юридически это все равно нападение второго уровня,влез адвокат.Согласно бетанскому законодательству, если выступила кровь, уровень автоматически поднимается с первого до второго. Применение оружия дало бы нам третий, но будет крайне проблематично объявить модное кольцо оружием.