Теперь мое лицо изучал консультант по имиджу:
Для съемки мы могли бы добавить крови.
Мои кузены закончили распаковывать видеожуки. Лолена подхватила сумку с косметикой и направилась ко мне. Я чувствовала, как она размазывает по моей щеке что-то мокрое, в то время как двоюродный брат смотрел на сей процесс критически:
Я б так не усердствовал,заметил он.Знаю, из ран на лице обычно много крови, но
Я не переусердствовала,перебила Лолена. Затем отступила на шаг и секунду меня изучала.Идеально.
Нужно, чтобы на записи Лолия плакала,сообщил консультант по имиджу.
Три крохотных шарообразных видеожука взмыли в воздух и зависли вокруг меня. Затем сфокусировались, вспыхнули лампочкии началась съемка. Что, хаос побери, здесь творится?! Да, наш клан снимает фильмы, но с чего они вдруг решили снять меня?
Я наконец достаточно оправилась от потрясения, чтобы заговорить:
Что происходит?
Лолек повернулся и впился в меня взглядом.
Что происходит?повторил насмешливо.Происходит то, что мы пытаемся уменьшить ущерб, который ты нанесла клану, Лолия.
Я вжалась в спинку кресла:
Ущерб? Я?
Ты совсем безмозглая или просто конченая эгоистка?Лолек раздраженно вздохнул.Я создал этот клан, и с тех пор пытаюсь добиться формального признания и присвоения ему истинного имени. Даже ты должна понимать, насколько в этом деле важен союз с кланами, уже имеющими официальный статус.
Моего ответа он не ждал, просто продолжил свой разнос:
Я годами безуспешно пытался влиться в какой-нибудь альянс. Мы богаты, и нас могли бы принять, даже несмотря на то, что мылишь несколько объединившихся семей. Но учитывая, что деньги мы зарабатываем, создавая, по мнению большинства бетанцев, «вульгарщину» для других секторовОн пожал плечами.Когда два года назад ты связалась с Ардритом и Маком, я понял, что нам выпала блестящая возможность. Ардритобожаемый сын главы Истрит. Клана, который состоит в альянсе почти тридцати уважаемых родов, возглавляемом кланом среднего рангаБрек. Ардрит же был одержим идеей сочетаться браком с Маком и тобой. Глава Истрит хотел пойти сыну навстречу, но столкнулся с большой проблемой. Ты принадлежишь к сборищу семей с сомнительной репутацией, а Мак и того хуженикто с судимостью. Совет Истрит еще мог бы удочерить тебя, но при мысли о принятии Мака они воротили носы.
Я помнила тот спор Ардрита с отцом. Старик предложил сыну жениться на мне и забыть о Маке. Ардрит парировал, мол, Макцентр нашей троицы. Эти слова причинили мне боль. Он произнес их так, будто хотел только Мака, а меня считал нежелательным довеском. Ардрит смеялся, когда я озвучила свои мысли, сказал, что я глупышка и он любит нас обоих. Тогда я ему поверила, но теперь думала, что все это ложь. Наверное, наш союз с самого начала трещал по швам, грозя развалиться при первых же трудностях.
Лолек все говорил и говорил, предаваясь воспоминаниям с самодовольной улыбкой:
И тогда я нашел выход. Клан Истрит принимает нас в альянс Брек, поднимая наш статус. А Мак во время брачной церемонии вступает в наш клан как Лолмак. Идеальное решение.Его улыбка резко пропала.Идеальное, Лолия. А ты все испортила. Нас приняли только из-за твоего брака с Ардритом, и после развода есть все шансы, что Истрит потребуют выгнать нас из альянса. Они в нем с самого его создания шестьдесят лет назад. А мы являемся членами всего два года. Как считаешь, Лолия, кто в итоге победит?
Я уставилась на деда:
Н-н-но я ничего не сделала. Ардрит об-бвиняет меня, п-поскольку
И прекрати это детское заикание!рявкнул Лолек.Неужели дорогостоящие часы у логопеда потрачены впустую?
Я глубоко вдохнула и вспомнила методику, которой меня обучил терапевт. «Говори нарочито медленно, не глотай слова, представь, что читаешь стихотворение».
Я очень сожалею о случившемся, дедушка, но я не сделала ничего дурного.
Это твоя вина, Лолия,безжалостно припечатал Лолек.Мы потеряем место в альянсе. Мы потеряем шанс быть признанными настоящим кланом. По твоей вине мы потерям все!
Но я ничего не сделала!снова прокричала я, и наступила тишина. Я чувствовала, как по лицу текут слезы, и глотала воздух между всхлипами.
То, что нужно!воскликнул консультант.Покажите-ка мне ее лицо крупным планом.
В воздухе появилась голограмма моей головы и плеч. Я съежилась в кресле, буквально сотрясаясь от горя, а на щекахдорожки смешанных с кровью слез.
Прекрасно!заключил консультант по имиджу.
Лолек кивнул съемочной группе:
То, что мы хотели. Перешлите мне запись и соберите оборудование. Здесь мы закончили. Я
Его прервал пищащий звук. Лолек достал глядильник, посмотрел на экран и поморщился:
Как я и боялся, Истрит срочно созвали совет альянса. Они расскажут о разводе, но, естественно, не упомянут, что Ардрит ударил Лолию. Они могут об этом даже не знать. Ардрит должен понимать, что его клан отнесется к такому постыдному и незаконному поступку неодобрительно, так что вряд ли признается. Если он неЛолек убрал глядильник и улыбнулся:Если он не сказал им, у нас все еще есть шанс.Затем повернулся ко мне:Отдай мне свой глядильник, Лолия!
Что? Зачем?
Глядильник, Лолия,нетерпеливо повторил он.
Я оцепенело протянула требуемое.
Врач о тебе позаботится. Отведет в безопасное место, где клан Ардрита не сможет тебя найти, и будет проверять все твои входящие вызовы. Так что тебя никто не побеспокоит и не вынудит обманом сказать лишнее.
Дед передал мой глядильник врачу.
Я покачала головой:
В безопасное место? Куда? Почему я не могу остаться в здании клана?
Лолек проигнорировал все вопросы:
Запомни, Лолия: ты делаешь все, что велит врач.
Я хочу поговорить с родителями.
На это он тоже не ответил, повернулся и вышел за дверь. Имидж-консультант, адвокат и съемочная группа поспешили следом. А я осталась наедине с врачом.
* * *
Мгновение я сидела, переваривая произошедшее. Я всегда до ужаса боялась деда и была ошеломлена, когда он вдруг начал мне улыбаться, едва я сошлась с Ардритом и Маком. Какое-то время я даже думала, будто под внешней маской неодобрения Лолек искренне обо мне заботится.
Теперь-то я знала, что верным было первое впечатление. Дед начал улыбаться, потому что мог использовать меня в своих политических межклановых играх. А когда я из средства превратилась в помеху, улыбки исчезли. Он даже не ответил на мой
Я почувствовал, как что-то холодное прикоснулось к лицу, и отпрянула.
Доктор вздохнула:
Пожалуйста, Лолия, не шевелись. Я должна очистить щеку и прилепить жидкий пластырь.
Не нужен мне пластырь, это просто царапина.
Она снова вздохнула, закончила вытирать кровь, достала из своей медицинской сумки пластырь и, приложив его к моему лицу, активировала. Смехотворно огромная по сравнению с ранкой штуковина вцепилась в кожу, и я почувствовала обжигающий холод восстанавливающей жидкости. Наверное, это, как и дополнительная кровь для съемки, нужно для впечатления, будто Ардрит серьезно меня ранил.
Я хотела сорвать пластырь, но потом вспомнила все, что наговорил мне Ардрит, и посланное им сообщение. Пусть Лолек навлечет на него все возможные неприятностизаслужил!
Доктор закрыла и подхватила сумку.
Нам пора идти, Лолия.
Я покачала головой:
Я не могу выйти в таком виде. Нужно накраситься, уложить волосы, собрать вещи и
Нам пора,повторила врач.Сейчас. О вещах не беспокойсякто-нибудь все упакует и доставит нам.
Но
Немедленно!отчеканила она.В любой момент могут явиться представители Истрит. Глава твоего клана очень разозлится, если им удастся с тобой поговорить.
Неохотно встав, я последовала за ней к двери. И поняла, что даже не знаю имени этой женщины, но спрашивать не стала. Как же бесит, что Лолек поставил ее следить за мной, дал постороннему человеку из другого клана власть мной помыкать.
Куда мы идем?спросила я, когда мы оказались на улице.
В один очень уютный отель.
Я бы предпочла зал моего клана.
Я лишь следую инструкциям вашего главы, Лолия.Доктор быстро зашагала вперед.Он сказал, что так будет проще управлять ситуацией.
По дороге к ближайшему порталу нам повстречалась всего пара человек. Пялясь в свой глядильник, один из них остановился, настолько поглощенный мерцанием плавающей над дисплеем голограммы, что даже нас не заметил. Второй же бросил на мой пластырь испуганный взгляд и поспешил прочь.
Набирая портальный код, доктор спиной загородила от меня панель. Не знаю, намеренно или нет, но как только переход открылся, и мы шагнули в фойе отеля, я поняла, что не представляю, куда попала. Населенный континент Артемиды очень длинный и узкий. Отель мог находиться как в горах на западе, так и близ восточных болот или где-нибудь у большого ущелья. Собираясь узнать точное местоположения, я машинально потянулась к глядильнику и только потом вспомнила, что его забрала врач. Странно пугающие ощущенияоказаться неизвестно где, отрезанной от мира, без глядильника.
Доктор провела меня по коридору к тридцать шестому номеру, приложила ладонь к дверной панели и створка открылась.
Включить освещение.
Скрытые светильники наполнили комнату разноцветными огнями. Доктор первая зашла внутрь и, оглядев обстановку, одобрительно кивнула:
Очень мило.
Я впечатлилась гораздо меньше. Номер казался весьма уютным, но вот эти сверкающие украшения на стенах вышли из моды еще до моего рождения. Хотя сейчас меня бы не устроил любой гостиничный номер, даже современный и роскошный. Я не хотела оставаться в отеле. Хотела оказаться в зале клана с семьей и друзьями.
Доктор открыла двери, за которыми обнаружились две спальни и буфеты.
Лолия, не желаешь перекусить?
Я посмотрела на нее недоверчиво:
Вы ожидаете, что я прикоснусь к восстанавливаемой еде?
Я знаю, что твой клан баснословно богат, но ты, безусловно, питалась из буфетов в студенческие времена.
Я съела море восстановленной пищи, когда училась в университете Артемиды, и в большинстве своем это было не так уж плохо, но я взглянула врачу прямо в глаза и солгала:
Нет, конечно. Верните мне глядильник, и я закажу что-нибудь настоящее.
Она покачала головой:
Я сама закажу. Чего ты хочешь?
Я перечислила что-то наугад и мрачно наблюдала, как врач делает заказ с помощью собственного аппарата. Теперь я не сомневалась: она нарочно не дала мне увидеть портальный код, и, какие причины не изобретай, глядильник мне не вернут. Мне не нравилось происходящее. Совсем. Меня не просто спрятали от клана Ардрита, но и изолировали от собственного.
Лолек сказал врачу, мол, так проще управлять ситуацией. Но, кажется, на самом деле он подразумевал, что так проще управлять мной.
Доставили наш заказ, и только я попыталась поесть, как прибыли те же кузены, что раньше снимали меня на видео. За их спинами покачивалась целая армада сумок на аэроподушках.
Мы принесли твои вещи, Лолия,сообщила Лолена.Я помогу тебе с прической и макияжем.
Открыв одну из сумок, она достала косметичку и мою лучшую официальную тогу.
Так теперь я должна выглядеть представительно, а не как испуганная жертва?спросила я.Что происходит? Зачем мне тога? Мы собираемся на официальное собрание клана?
Лолена подвела меня к креслу.
Созван совет альянса. Тебя могут вызвать на заседание. Если так случится, ты обязана выглядеть спокойно и безукоризненно, не считая, конечно, жидкого пластыря на щеке. Контраст с твоим разбитым лицом на записи после нападения должен убедить членов совета, что с тобой обошлись зверски.
Я хмуро уставилась на свое отражение в зеркале. Несмотря на множество других эмоций, уже бурлящих внутри, при мысли о необходимости предстать перед советом альянса мне удалось почувствовать еще и панику.
Не морщи лоб!отчитала меня Лолена.Испортишь макияж.
Она с профессиональной сноровкой сделала мне прическу и макияж и как раз помогала одеться, когда зазвонил ее глядильник. Кузина посмотрела на экран и быстро расправила складки моей тоги.
Лолия, тебя уже вызывают. Поторопись, членам совета не нравится, когда их заставляют ждать.
Она выбежала в коридор и двинулась к порталам. Я в панике ринулась следом.
Что мне говорить?
Как можно меньше,отозвалась Лолена.Лолек подскажет нужные реплики.
Реплики? Все вели себя так, будто мы тут фильм снимаем и я должна послушно следовать сценарию, но это ведь настоящая жизнь. Моя жизнь!
Мы добрались до портала, и Лолена ввела код, не потрудившись его от меня скрыть. Смысла не былоя и так прекрасно знала, куда мы направляемся. Альянс возглавляет клан Брек, значит, совет проходит в их зале.
Едва мы спорталились, я увидела ожидавшего нас в коридоре Лолека в белой тоге с золотым кантом, что провозглашала его статус главы клана.
Слушай внимательно, Лолия,начал дед.Я не ошибся насчет Ардрита. Он не сказал своему клану, что ударил тебя. Когда я выдвинул обвинения, отец Ардрита, Арден, принялся все отрицать. Я показал совету видеоа Арден обвинил меня в фальсификации. Тогда я бросил вызов, потребовав, чтобы тебя и Ардрита подвергли проверке на правду, и Арден был вынужден согласиться.
Проверка? Но что, если меня спросят о жидком пластыре или?..
Во время проверки ты должна отвечать только на мои вопросы,продолжал Лолек.Не реагируй на то, что будут говорить и спрашивать Ардрит и Арден. Положение нашего клана в альянсе зависит лишь от того, насколько четко ты будешь следовать инструкциям. Поняла?
Я сглотнула и кивнула.
И не позорь клан заиканием!
Повернувшись, он зашагал по коридору. Я двинулась следом, но глянула через плечо на Лолену и увидела, как она исчезла в портале.
Когда же снова посмотрела вперед, едва не налетела на Лолека, замершего перед какими-то вычурными двойными дверями. Он одарил меня уничижительным взглядом и поднял вверх правую руку.
В ответ на жест двери открылись, и мы прошли в огромную комнату. Я увидела круг из золоченых кресел, на которых сидело около тридцати мужчин и женщин в официальных тогах. Три кресла были массивнее, солиднее прочихих занимали две женщины и мужчина из клана Брек, возглавляющего альянс. Остальные присутствующие, видимо, главы других кланов в союзе.
Лолек занял свободное место и уставился на противоположную сторону круга, где сидел Арден Истрит Калвартглава клана Истрит. Увидев стоящего за креслом отца Ардрита, как всегда прекрасного в элегантно задрапированной тоге, я ощутила укол боли. Я, конечно, знала, что столкнусь с ним, но
У девчонки нет права носить тогу,заявил Арден.Они положены только членам официально признанных кланов. Мой сын зарегистрировал развод, и теперь она имеет статус отребья из низшего клана.
Он помолчал:
Справедливости ради, она лишь следует примеру Лолека. У него тоже нет права надевать тогу.
Отребье из низшего клана! Подняв голову, я посмотрела на Ардрита. Вчера я была его женой, а сейчас он стоит здесь и спокойно слушает, как его отец меня оскорбляет! Я знала, что должна молчать, но
Мы с Лолией надели тоги в знак уважения к совету альянса,заговорил дед.И если совет пожелает, будем счастливы их снять.
Это излишне,сказала женщина, сидящая в центре трех кресел клана Брек.
Я видела достаточно ее изображений, чтобы сразу же узнать грозную Мариссу Брек Тейн. Несмотря на курсы омоложения, ее кожу прорезали тонкие морщины времени, а в черных волосах виднелись нити серебра. Значит, ей уже за восемьдесят, и любой бетанец обязан проявлять уважение к ее возрасту. Но Мариссу Брек Тейн и без того бы уважали. Она глава клана Брек, и председательствует на подобных советах дольше, чем я живу на свете.
Она повернулась к Ардену:
Заседание совета альянса должно пройти достойно. Воздержитесь от мелочных обид и намеренных провокаций.
Прошу прощения,повинился тот,но вы, конечно, можете понять мой гнев на сложившуюся ситуацию. Лолек перед всем советом ложно обвинил моего сына в нападении второго уровня на женщину, а в качестве доказательства представил поддельную запись. Альянс не потерпит такого поведения. Низший клан должен уйти!
Мариса Брек Тейн подняла руку, прерывая Ардена:
Предупреждаю во второй раз, и для протокола: воздержитесь от дальнейших оскорблений, в частности, слова «низший». Следуйте правилам, принятым советом для ситуаций, когда состоящий в альянсе клан не имеет истинного имени, и используйте фразу «клан Лолека».