Арден неохотно склонил голову, соглашаясь.
Два года назад вы убеждали совет принять клан Лолека в альянс,продолжала Марисса Брек Тейн.Они занимались производством фильмов, так что наши деловые интересы совпадали, однако они снимали продукцию низкого уровня, предназначенную, исключительно для экспортного рынка
После многозначительной паузы она заговорила вновь:
Совет, хоть и имел сомнения, все же удовлетворил ваш запрос. В целом альянс выиграл, получив новые возможности для экспорта, но теперь вы требуете исключения.Она поморщилась.Вы просите нас понять ваш гнев. Равным образом и вы должны понимать наше недовольство. Браки между членами кланов альянса и прежде распадались, но все всегда решалось мирным путем, даже когда с брачными контрактами были связаны сложные бизнес-слияния и передача прав собственности. Никогда не возникало необходимости исключать клан из альянса.
Сейчас иная ситуация,сказал Арден.Обвинения Лолека вывели все на уровень, когда мирное решение невозможно. Формально клан Истрит не в союзе с реакционной фракцией, но мы поддерживаем их бережное отношение к женщинам. Мой сын не совершил бы ничего столь постыдного, как нападение на любую женщину, не говоря уже о той, что в то время являлась его женой!
Этот альянс сформирован на основе общих деловых интересов,ледяным тоном произнесла Марисса Брек Тейн.Совет строго нейтрален во всем, что касается политики. Ваша ссылка на отношение реакционеров к женщинам как минимум неуместна. А учитывая их взгляды на женщин, занимающих руководящие должности в кланах, может даже рассматриваться как оскорбление для всех членов совета женского пола.
Она крутанула указательным пальцем правой руки, что во всех мирах Бета-сектора означало одно и тоже: обсуждение закончено. На лице Ардена застыло выражение человека, осознавшего масштабы своей ошибки.
Занесите в протокол: клан Истрит отказывается отозвать требование об изгнании клана Лолека,провозгласила Марисса Брек Тейн.Обо клана согласились вынести вопрос на суд совета альянса без привлечения сторонних инстанций.
Неудивительно. Истрит не желали полицейского расследования, так как они весьма респектабельны и сочли бы такое просто постыдным. А мой кланпотому что в нас респектабельности ни на грош, и полиции дай только повод сунуть нос в наши дела.
Обвинений и опровержений прозвучало более чем достаточно. Пришла пора выслушать свидетельские показания и установить истину.
Поймав мой взгляд, Лолек указал на один из нескольких больших металлических дисков в центре комнаты. Я прошла меж кресел, встала на него и удивленно вздрогнула, когда передо мной завис еще один дискгораздо меньше.
Положи на диск правую руку, Лолия,велел Лолек.
Я послушалась и хмуро наблюдала за пульсирующим голубым сиянием сканов. Когда же поняла взгляд, увидела, что на другом диске лицом ко мне стоит Ардрит. С трудом поборов желание отвернуться, посмотрела ему прямо в глаза. Я не сделала ничего плохого. Это он разрушил наш брак, не я.
Минуту Марисса Брек Тейн нас изучала.
Совет альянса примет решение на основе бетанских законов о нападении. Учитывая сравнительные габариты обоих участников, думаю, можно проигнорировать юридические оговорки для драки по взаимному согласию лиц равных по силе.
По кругу глав кланов прошла волна смеха.
Марисса Брек Тейн кивнула Лолеку:
Можете подтверждать истину вашего обвинения.
Лолия, Ардрит тебя ударил?спросил дед.
Холодно улыбнувшись бывшему мужу, я с радостью заметила в его глазах панику. Затем тщательно подобрала слова, избегая буквы «б», которая чаще всего и способствует заиканию.
Да, он меня ударил.
Согласно показаниям сканеров, Лолия почти наверняка говорит правду.Марисса Брек Тейн повернулась к Ардену.Что вы можете противопоставить обвинению?
Он нахмурился:
Ардрит, ты ударил девушку?
Ардрит уставился на голубое сияние сканов под его правой ладонью.
Возможно, я случайно ее задел.
А заявление Ардрита, безусловно, не соответствует действительности,заметила Марисса Брек Тейн.Я бы посоветовала ему не тратить впустую время совета своей ложью, ибо такое поведение свидетельствует против него и его клана.
Ардрит глубоко вдохнул:
Да, так и есть, я вышел из себя и ударил Лолию, но обвинения Лолека о нападении второго уровняложь. Крови там и в помине быть не могло. Значит, запись с окровавленным лицом Лолииподделка.
Теперь Ардрит говорит правду. Лолек, пожалуйста, ответьте на его замечание о крови.
Конечно. Лолия, кольцо с камнем, что было на Ардрите, порезало твое лицо до крови?
Да,отозвалась я.
Ардрит бросил на меня ошарашенный взгляд, который тут же стал извиняющимся. Мы были женаты два года. Несмотря на указания деда, я не могла удержаться и не отреагировать на это сокрушенное выражение.
Уверена, Ардрит не знал,добавила я.Он сразу же отвернулся и ушел, так что, вероятно, и не видел кровь.
И это тоже правда.Марисса Брек Тейн вздохнула.Полагаю, истина установлена. У кого-нибудь есть дополнительные вопросы к свидетелям?
Она подождала немного, изучая членов совета, и кивнула:
Свидетели могут спуститься в зал.
Я вернулась и встала за креслом Лолека. Когда я проходила мимо него, дед сурово посмотрел на меня и тут же вновь сосредоточил внимание на Мариссе Брек Тейн. Она уже поднялась на ноги и теперь серьезно оглядывала круг совета.
Клан Лолека выдвинул против клана Истрит обвинения в нападении второго уровня. Клан Истрит заявил, что обвинения сфабрикованы, и противопоставил им требования об изгнании клана Лолека. Теперь доказано, что обвинения правдивы, однако, похоже, у клана Истрит имелись веские основания считать их ложью.Она помолчала.В любом другом случае при таком недопонимании я бы попросила оба клана пересмотреть свои позиции. Но в нынешней ситуации, учитывая масштабы продемонстрированной неприязни, чувствую, у совета нет выбора, кроме как решить: желательно и целесообразно ли присутствие в альянсе и клана Лолека, и клана Истрит.
Мариса Брек Тейн вздохнула:
Изгнание одного или обоих кланов станет серьезным шагом, который повлечет за собой значительные последствия для многих членов альянса. Так что, прежде чем принять решение, главы захотят обсудить все внутри кланов. Сегодня вечером совет продолжит дебаты, однако голосование пройдет лишь завтра утром. Естественно, главам кланов-участников спора нельзя ни присутствовать при обсуждениях, ни голосовать. Их вызовут утром для оглашения решения совета альянса.
Лолек и Арден встали, поклонились главе Брек и направились на выход. Дед оказался ближе к двери, так что покинул зал первым, Арден шел следом. Я двинулась за ними и обнаружила, что шагаю по коридору рядом с Ардритом. И с удивлением услышала его шепот:
Прости, что ударил. Крайнее напряжение меня все равно не оправдывает.
Я замешкалась, глядя на Лолека и Ардена. Они были погружены в беседу, вокруг разносились низкие сердитые голоса, и я тихо ответила Ардриту:
Наш брак не должен закончиться вот так. Возможно, вообще не должен заканчиваться. Пару дней назад мы трое были так счастливы. И можем быть вновь.
На его лице мелькнула грустная улыбка, тут же сменившись холодным расчетливым выражением.
Ты всегда была умилительно наивной малышкой, Лолия. Многие женятся лишь на эмоциях, но кое-где главную роль играют деньги и политика. Два года назад мой клан не рассчитал расходы на расширение бизнеса, а твой был сказочно богат и мог предоставить так необходимый нам заем. Мы же, в свою очередь, могли открыть для вас двери в альянс.
Я уставилась на бывшего мужа:
Хочешь сказать, что женился на мне только ради кредита для своего клана?!
Тише.Он предупреждающе указал на Ардена и Лолека.Наш брак приносил пользу обоим кланам, но и лично для меня в нем тоже имелись выгоды. Ты привлекательная девушка, а Мак К тому моменту мы уже год были вместе, но отец этим отношениям рьяно противился. Оно и понятно. Мак не просто бесклановый, но и осужденный вор.
Почему-то эти слова возмутили меня даже сильней, чем заявление, что Ардрит женился на мне только ради займа для своего клана.
Ты, как и я, знаешь правду об этой судимости. Маку тогда было лишь пятнадцать, и он пытался сбежать из этого жуткого приюта на Янусе.
Конечно, я в курсе. Просто объясняю, что отца и совет клана этот факт не обрадовал. Я сказал им, мол, ты не выйдешь за меня, если брак не будет включать и Мака, а без свадьбы и кредита нам не дадут.Ардрит пожал плечами.Они согласились, и этот союз принес пользу всем заинтересованным. Некоторая неловкость из-за нашего мезальянса прекрасно компенсировалась деньгами. Пока комбинация двух случайных событий все не изменила.
Он помолчал.
Сначала один из сериалов нашего клана оказался ошеломительно успешным и решил наши финансовые проблемы. А затем вчерашнее несчастье. Совет клана потерял терпение и грозил мне изгнанием, если я не разведусь. В таких обстоятельствах у меня действительно не было выбора, кроме как разорвать брак и держаться от вас обоих подальше.
Я пялилась на Ардрита. Я считала себя дурой, ибо не сообразила сразу, что Лолек использует меня словно пешку в своих политических играх. Но я еще большая идиотка. Клан Ардрита использовал меня, чтобы получить деньги, а сам Ардритчтобы добиться согласия совета на его брак с Лолмаком.
Я открыла рот, собираясь послать бывшего мужа к ядернутой бабушке, но тут осознала его последние слова.
Значит, ты не планируешь заключить новый брак с Лолмаком?
Нет, конечно. Это очень грустно, но
Он умолк, потому что Арден, глянув через плечо, подозвал его к себе нетерпеливым жестом. Ардрит поспешил к отцу, а тот повернулся к Лолеку:
Завтра заем будет погашен в полном объеме.
С процентами, я надеюсь.
Арден кивнул:
Разумеется.
И вместе с сыном быстро пошел к порталу, набрал код и исчез.
А я все гадала, что глава Истрит скажет Ардриту теперь, когда они остались наедине. Арден доверял сыну, думал, что тот говорит правду, а теперь его лидерство в клане под угрозой. Совет Истрит пришел в ярость, узнав о лжи Ардрита.
Удержит Арден власть или нету его сынка большие неприятности, но меня его судьба отныне не волновала. Я полностью сосредоточилась на единственной мысли. Лолмак не со мной, но и с Ардритом его нет. Так где он, хаос побери?
Дурочка!рыкнул Лолек.
Я повернулась к нему, все еще думая о Лолмаке.
Дед смерил меня презрительным взглядом:
Ты что, неспособна следовать простейшим инструкциям? У нас была возможность уничтожить Истрит, вытурить их из альянса, но нет! Тебе приспичило открыть свой глупый рот и сообщить, что Ардрит, вероятно, не видел кровь. Теперь совет может использовать это как оправдание для Истрит, мол, они недопоняли случившееся, и оставить их, а нас изгнать.Он секунду помолчал.Если существует хоть какой-нибудь шанс сохранить место в альянсе, наш клан должен его использовать. Если поступит требование, чтобы мы избавились от потенциального источника будущих конфузов и проблем между нами и Истрит, мы обязаны его выполнить. Понимаешь, что это значит, Лолия?
Я кивнула. О да, я все прекрасно понимала. Вся речь была направлена на мой неудавшийся брак. «Избавиться от потенциального источника конфузов и конфликтов»значит, избавиться от меня. Лолек говорил, что с радостью пожертвует мной, лишь бы клан остался в альянсе.
Ты побудешь с врачом, пока совет не огласит решение.Дед набрал код и взмахом руки велел мне спорталиться.
Шагнув в фойе отеля, я обнаружила, что меня ждет Лолена. Сопровождая меня по коридору, она не проронила ни слова и, кажется, даже старалась на меня не смотреть. Лолек ей все рассказал? Неужели кузина уже настраивается на то, чтобы думать обо мне не как о члене семьи, а как о бесклановой неудачнице? Остальная родня и друзья откажутся от меня с той же легкостью?
Теперь я точно знала, почему мне не разрешили пойти в зал клана, а запихнули в гостиничный номер. Едва услышав о крахе моего брака, Лолек уже рассматривал возможность моего изгнания. Он знал, что возникнут трудности, если я буду в кругу семьи и друзей, но здесь Со мной никто не мог связаться. Никто не знал, где я и что произошло. Дед мог состряпать любую историю, чтобы люди поддержали его решение.
Лолена послушно доставила меня в номер и ушла. А я вновь осталась наедине с безымянной докторшей.
* * *
Доктор оглядела меня с профессиональным беспокойством:
У тебя выдался очень напряженный день, Лолия. Попробуй немного поспать.
Поспать? Да как уснуть в такой момент? Одно слово альянса, и клан мог избавиться от меня. Я потеряла бы семью. Друзей. Потеряла бы работу, потому что участвовала в клановом бизнесе.
Как, хаос побери, выжить в одиночку, без клана и без дохода? Я получила диплом по языку и литературе в университете Артемиды и писала неплохие сценарии, но большинство местных кланов, занятых в производстве фильмов, из альянса Брек. Их главы в данный момент были на заседании совета, обсуждали угрожающую единству альянса бурю, в самом центре которойя. После такого они никогда не взяли бы меня на работу.
Как, наверное, и никто другой. В Бета-секторе любой бизнесклановый. Все всегда нанимают в первую очередь своих, потомиз кланов, состоящих в одном с ними альянсе, а затем уже представителей прочих респектабельных кланов. Изгнанников принимают только в крайнем случае, так как думают, что человек совершил нечто ужасное, раз уж семья от него отказалась.
Прежде мне не приходилось беспокоиться о деньгах. Я не только получала щедрую оплату за свои сценарии, но при чрезвычайных ситуациях также могла взять средства из фонда клана. А теперь
Все, что осталось,моя доля сбережений на нашем общем с Ардритом и Лолмаком счете. Это позволило бы продержаться месяц или два, если экономить, ну а что дальше? Вроде бы можно получать пособие, если не имеешь никакого дохода, но я не представляла, сколько это и как его оформлять.
Вспомнились рассказы Лолмака о приюте на Янусе. Пособия, видимо, из той же категории: абсолютный минимум, который тебе вручают вместе со всевозможными оскорблениями и издевательствами. Потому что такие подачки и приюты лишь для изгоев. Любой клан хоть с толикой гордости заботится о своих людях.
Держи.Доктор протянула мне стакан воды и таблетку.Поможет уснуть.
В сне я не нуждалась, а вот в своем глядильникеда. И имелся прекрасный способ его заполучить.
Лучше сок. Думаю, у нас еще осталась коробка. Я принесу.
Отыскав сок, я захватила с кухни пару стаканов и наполнила их. Затем осторожно положила таблетку между зубами и щекой, отпила из одного из стаканов и проглотила сок, но не лекарство.
Доктор довольно улыбнулась:
А теперь тебе лучше прилечь. Какую спальню предпочитаешь?
Я зевнула, на мгновение прикрыв рот рукой:
Они обе оформлены этими старомодными блестяшками?
Врач подошла к двери в спальню и заглянула внутрь:
Этада. Но она в очень приятных нежно-розовых тонах.
Теперь таблетка была в моей ладони.
Ненавижу розовый. А вторая?
Доктор отправилась проверять другую комнату. Я окунула таблетку в нетронутый стакан сока и потерла ее пальцами. Она чуть смягчилась, но упорно отказывалась растворяться.
Голубая,сообщила доктор.
Вот ее и возьму.Я снова зевнула.Можете перенести туда мои сумки, пожалуйста?
Врач взяла брелок для управления аэроподушками, нажала кнопку, и сумки, взмыв в воздух, поплыли за ней в спальню. Я предприняла еще одну отчаянную попытку растворить таблетку, и на сей раз преуспела. Я заглянула в стакан. К счастью, сок был ярко-красный, так что остатки таблетки не видны.
Оставив полный стакан на столе, свой полупустой я унесла в комнату, двигаясь медленно, будто уже полусонная. Доктор встретила меня, быстро забрав сок, поставила его на тумбочку рядом с кроватью и спросила, указывая на сумки:
Мне поискать тебе пижаму?
Я сейчас прилягу, переоденусь потом.
Я растянулась на постели и закрыла глаза. Пару минут стояла мертвая тишина, а затем, судя по звукам, доктор покинула комнату.
Я осторожно открыла глаза и огляделась. Да, она ушла. Глупая женщина, позволила так себя одурачить. Она что, забыла, что мой клан снимает фильмы? Учитывая, какого они сорта, я сама, конечно, в кадре никогда не появляласьвсегда нанимали бесклановых или приезжих из других секторов,но за годы работы все равно узнала многое об актерской игре.