Наш клан снимал фильмы, потому меня с детства приучили постоянно за собой следить. Кроме высоких скул и огромного носа в моей внешности не было ничего примечательного. Нос мне исправили в пятнадцать. Тогда же перекрасили волосы из невзрачного каштанового цвета в эффектный блонд и научили пользоваться косметикой так, чтобы подчеркивать свои лучшие черты. С тех пор я считалась весьма привлекательной, но сейчас походила на артемидского хорька!
Если во время звонка Лолмаку я выглядела столь же жутко, просто удивительно, что он не завопил и не велел мне оставаться на Артемиде. Я зарылась в сумки в поисках косметички и больше часа провела, пытаясь при ограниченных возможностях привести себя в порядок.
А затем сидела в одном из бесконечных рядов кресел и напряженно вслушивалась в плывущие из динамиков объявления. Все они касались миров сектора Гамма, значит, четвертые ворота открыты именно туда.
Наконец раздались слова, которых я так ждала:
Четвертые межсекторные врата устанавливают переход в шестую межсекторную Альфы.
Я встала.
В зону перехода приглашаются отправляющиеся на Адонис,сказал диктор.Повторяем: только на Адонис. Остальных просим оставаться в зале ожидания до соответствующего объявления.
Я покорно села. В зале ожидания было полно людей, но около трети из них сейчас двинулись по коридору с надписью «Четвертые межсекторные врата, зона отправки».
Через пару минут снова заговорил диктор:
Путешественники, отправляющиеся не на Адонис, пожалуйста, немедленно вернитесь в зал ожидания, иначе вам будет выписан штраф. У переходящих на Адонис приоритет, так как они должны добраться до шестой межсекторной Альфы в течение пятнадцати минут, чтобы успеть к открытому порталу до Адониса.
Многие вернулись на места. Глядя на их смущенные лица, я подавила смех. А через десять минут вновь послышался голос диктора:
В зону отправки приглашаются путешественники до Земли-Европы и Земли-Америки.
Я нажала на брелок и присоединилась к толпе, что спешила по коридору. Затем он расширился, и я оказалась в медленно продвигающейся очереди. Вперед шагнула охранник в форме.
Вы прежде порталились между секторами?обратилась она ко мне.
Я покачала головой:
Только с Артемиды на Ромул.
Что ж, межсекторные переходы несколько отличаются, так как мы должны до минимума сократить время на каждого путешественника. Когда вам скажут пройти в ворота, нужно немедленно идти, иначе вас оштрафуют. Из-за огромного расстояния вы можете ощутить головокружение, но постарайтесь сразу же покинуть зону прибытия. При необходимости вам поможет охрана.
Она глянула на мой багаж:
У вас с собой много сумок. Не переставайте жать на брелок, чтобы держать их все поближе к себе, иначе что-то может остаться здесь. Если останется время, когда все спорталятся, мы можем переправить утерянный багаж, но ничего не гарантируем.
Охранник переключилась на других путешественников, а я пересчитала свои сумкисемь штук,быстро соображая. Платьев у меня много, потерю нескольких переживу. Единственное, что жизненно необходимо
Я открыла сумку и достала драгоценную косметичку. Если понесу ее в руках, точно не потеряю. Стоящая передо мной женщина тоже полезла в свой багаж и достала мягкую игрушку. Она улыбнулась мне и указала на маленькую девочку рядом:
Пропажа игрушки разобьет ей сердце.
Я кивнула, очередь сдвинулась, и мы все шагнули вперед. Стоявший перед незнакомкой мужчина повернулся и подхватил девочку на руки. Семья.
Пару минут спустя все трое исчезли в межсекторных воротах. Портал оказался действительно странный, с необычными дополнительными приспособлениями и огнями, но тратить время на его изучение я не решилась. Я должна была неотрывно смотреть на охранника, жать на брелок и готовиться
Вперед!махнул рукой охранник.
Я последний раз надавила на брелок и шагнула в портал. И мгновенно почувствовала отвратительное головокружение. Выронила брелок, но кто-то поймал его, подхватил меня под руку и отвел в сторону.
Вы как?спросил мужской голос с характерным протяжным акцентом Альфы.
Мир перестал вращаться. Я моргнула и сосредоточилась на лице охранника.
Кажется, нормально.
Добро пожаловать в Альфа-сектор.Он отпустил мою руку и, нажав на брелок, вернул его мне.Семь сумок на аэроподушках. Все на месте?
Я посмотрела на косметичку, которую, оказывается, все еще сжимала в левой руке, и кивнула.
Куда направляетесь?
Земля-Европа.
Тогда вам нужен восьмой межзвездный портал. Следующий переход до Земли-Европы открывается через двадцать минут.
Спасибо.
Охранник отправился на помощь другим прибывающим. Я заметила, что все остальные уходили вниз по коридору, и только собралась направиться следом, как забренчал мой глядильник. Решив, что это Лолмак, отошла к стенке, чтобы ответить, но звонил Лолек!
Лолия!Кажется, он был потрясен, что я ответила сама.Почему доктор?.. Впрочем, теперь это неважно.
Дед, видимо, думал, что я все еще в отеле с врачом. Либо она до сих пор спала, либо слишком испугалась и не решилась сообщить о моем побеге. Я уверяла себя, что теперь, когда я в Альфе, не нужно бояться Лолека, но все равно нервно убедилась, что безликая стена за моей спиной не подскажет ему, где я на самом деле.
Меня только что вызывали на оглашение вердикта совета альянса,быстро, нетерпеливым тоном продолжил дед.У меня сложилось впечатление, что во время дискуссии голоса разделились поровну, и все решило последнее слово Мариссы Брек Тейн. Альянс глубоко уважает ее мнение.
Он помолчал с видом человека, что собирается озвучить судьбоносную новость:
Ты просчитала ее, Лолия. Честно признаю, что прошлым вечером счел тебя дурой, но ты просчитала Мариссу лучше, чем я. Сегодня утром, озвучивая приговор альянса, она сказала, мол, была поражена твоей правдивостью, учитывая, что эта правда могла служить в пользу клана Истрит. И что это дало совету шанс найти взаимовыгодное решение, продемонстрировав нашу готовность ставить долгосрочные интересы альянса выше своей сиюминутной выгоды.Дед ликующе улыбнулся:Лолия, мы остаемся в альянсе! И это еще не все. Совет постановил, что клан Истрит тоже может остаться, но только если Арден публично извинится перед нами обоими за свое оскорбительное поведение.Он рассмеялся:Ну, Арден такого не стерпел и объявил о выходе клана Истрит из альянса.
Правда? Как же на это отреагировал совет Истрит? Если Арден потеряет место главы клана, Ардрита могут изгнать. На секунду я представила, как бесклановый Ардрит желает воссоединиться со мной и Лолмаком. Мы трое могли бы вновь быть счастливы, как прежде.
Но нет. Ничего уже не будет как прежде. Я увидела истинного Ардрита, холодного и эгоцентричного, под этой маской очарования, и не хотела его возвращать. Я надеялась
Лолек вновь захохотал:
Арден, видимо, убедил свой клан, будто Марисса и совет вынесли решение против Истрит лишь потому, что недовольны их реакционными взглядами. Истрит объявили, что собираются вступить в политический союз с одной из реакционных фракций.
Я порадовалась, что Ардрит с отцом пережили кризис. Не хотелось бы, чтобы Ардрит стал изгоем. Пусть будет счастлив со своим кланом, не лезет в мою жизнь и никогда больше меня не беспокоит.
Это наша абсолютная победа, Лолия! Отныне не стоит вопрос мы или Истрит, так как их решение оскорбило всех. И теперь мы в альянсе не благодаря покровительству другого клана, а в своем праве. И все из-за тебя. Я впечатлен. Действительно впечатлен. Не подозревал в тебе такой политической проницательности. До тридцати лет ты, конечно, не сможешь войти в совет клана, но я бы хотел, чтобы ты участвовала в заседаниях как слушатель.
Я неверяще уставила на Лолека. Мне больше не грозило изгнание. Можно было развернуться и пройти через следующий межсекторный портал в Бету, к моей прежней, безопасной жизни.
«Нет,поправилась я.Она не будет прежней. Я стану одним из любимчиков Лолека, будущем членом совета». Представив это, я содрогнулась. Я всю жизнь боялась деда. И теперь, когда наконец сбежала, когда узнала, каково быть свободной от его тени, не собиралась вновь возвращаться к жизни под его диктовку.
Ты должна сию минуту прибыть в зал клана,сказал Лолек.Марисса Брек Тейн пожелала, чтобы завтра мы нанесли ей визит. Так как Арден отказался перед нами извиняться, она
К сожалению, я не могу,перебила я.
Из-за задержки связи дед продолжал вещать еще несколько секунд, прежде чем отреагировал на мои слова:
Что?
Пожалуйста, передай Мариссе Брек Тейн мои извинения. Скажи, что я высоко ценю ее приглашение, но посетить ее не могу, так как прямо сейчас направляюсь на Землю.
Направляешься на Ты не смеешь!
Лолек, казалось, вот-вот взорвется. А я вдруг очень непочтительно подумала о том, сколько при этом будет грязи.
При всем уважении, ты потерял право указывать мне, когда заявил, что собираешься изгнать меня из клана. Теперь я с чистой совестью могу принимать самостоятельные решения. И я решила отправиться на Землю.
Прежде я никогда не видела, чтобы дед потерял дар речи. Я улыбнулась:
Скажи Мариссе Брек Тейн, что я перебираюсь на Землю, так как там у меня семья. А для благородного бетанца верность семье превыше всего.Я помолчала.Думаю, она поймет и даже одобрит.
Закончив разговор, я поспешила по коридору к отрытой площадке и увидела указатель на восьмой межзвездный портал. А пройдя в нужном направлении, встала в очередь перед мигающим знаком «Земля-Европа, отправление через девять минут».
Затем достала глядильник и набрала Лолмака.
Я в шестой межсекторной Альфы, портал до Земли-Европы открывается черезВремя на табличке изменилось.Восемь минут.
Что на тебе надето?спросил Лолмак.
Что надето?изумленно повторила я.То же, в чем я была на заседании совета альянса.Я вытянула руку с глядильником, чтобы Лолмак мог рассмотреть наряд.
Я ведь предупреждал: Земля жутко чопорный мир. У них есть законы о необходимости прикрывать приватные участки тела. К счастью, твоя тога все прикрывает, но запомни, что говорить об этих частях тела тоже нельзя. То есть ты не можешь употреблять на людях такие слова как «грудь» или «задница». Не можешь сказать «проклятье» или «ядернуть его в компот», лишь степенное «хаос» вместо этого.
Это просто смешно.
Лолмак пожал плечами:
Согласен, но почти везде за пределами Беты приняты те же глупые правила.
Но если они такие пуритане, то почему продолжают покупать наши фильмы?
Он усмехнулся:
Потому что жуткие лицемеры. Публично порицают бетанцев за тройные браки и откровенную одежду, но тайком смотрят бетанские фильмы. Уверена, что хочешь на Землю? Не передумала?
Нет. Встретишь меня в Земле-Европе межпланетной?
Уже здесь, жду тебя,улыбнулся Лолмак.
Нажав отбой, я подняла глаза и увидела, что парень в очереди передо мной, лет восемнадцати, повернулся и пялится на меня. Прежде, чем я решила, как на это реагировать, его пожилая спутница за руку подтащила юнца к себе и одарила свирепым взглядом. Первые слова женщины я не поняла, как и ответ мальчика, так что они, должно быть, говорили на диалекте одного из секторов, но затем она перешла на Язык.
Ты не должен смотреть на эту девушку. На ней тога, значит, она бетанка!
Знаю. Я просто
Не смей на нее пялиться!велела женщина.Знаешь ведь этих бетанцев, всегда пытаются соблазнить людей.
Я моргнула. Это, вероятно, мать парня. Она что, думала, будто я глуха? Или что бетанцы не понимают официальный общий язык человечества? Или в ее родном секторе не придают значения элементарной вежливости?
Я открыла рот, собираясь любезно указать, что такие тоги носят после замужества, следовательно, у меня нет желания соблазнять кого бы то ни было. Но тут женщина с отвращением демонстративно фыркнула в мою сторону.
До меня наконец дошло, что она сознательно переключилась на общий язык. Хотела, чтобы я поняла ее слова и устыдилась своей принадлежности к Бете. Что ж, я не устыдилась. Может, у меня и возникли проблемы с тем, как Лолек третировал наш клан, и я решила покинуть родной сектор, но по-прежнему гордилась его культурой и историей.
Так что незнакомка вызвала не чувство стыда, а злость. И раз уж эта грубая, недалекая, глупая чужачка смотрела на меня как на сексуально-озабоченную хищницу, что покушается на ее сына, то именно это она и получит!
Я развязно улыбнулось парнишке:
Привет, красавчик.
В его ответе смешались интерес и ужас:
Привет.
Мамаша окинула нас испуганным взглядом и, снова схватив сына за руку, потащила его в конец очереди.
Я рассмеялась и опять развернулась к мигающему знаку. Надпись изменилась, портал уже открыли, очередь продвигалась вперед. Прямо передо мной теперь стояла пара с маленькой девочкой, и я узнала семью, которую видела у четвертых межсекторных врат. Они выглядели счастливыми, и я решила, что это замечательное предзнаменование.
И шагнула за ними в портал, к своей новой жизни на Земле.
Гамма, 2788
Действие рассказа начинается на Асгарде, в секторе Гамма,
в марте 2788, за восемь месяцев до событий первой книги трилогии.
СЕКТОР ГАММА:
203 населенные звездные системы;
826 представителей в парламенте планет;
колонизирован с 2381;
столицапланета Асгард.
Вниманию путешественников:
Колонизация сектора Гамма началась в 2381 году, но из-за частичного краха цивилизации после века Исхода и кризиса на Фетиде последние планеты Гаммы были открыты лишь два столетия спустя. Старые гаммитские миры отчаянно гордятся своей борьбой за выживание в течение двух веков хаоса.
Сектор по праву считается умеренно ценным и, несмотря на небольшой размер, имеет значительное политическое влияние. Голоса его планетарных представителей зачастую оказываются решающими в спорах между куда более крупными секторами Альфа и Бета.
* * *
Мурлыкая себе под нос, я вел тяжелоподъемник по свалке. Остановил его в нужной позиции и, закрепив светящий луч на отмеченных обломках древнего экскаватора, потянул вверх, чтобы раскопать свой драгоценный клад
Мурлыканье оборвалось.
Какого хаоса?
Я в негодовании смотрел на пустой клочок земли. А ведь тут должно быть семьдесят девять кубов спрессованного металла! Я их две недели копил и сегодня во второй половине дня, пока отец у друзей, собирался осуществить свой грандиозный план: расставить кубики перед домом, чтобы, вернувшись, папаша первым делом узрел сложившееся из них слово «Отъядрись!». Но все пропало.
Я ударил по панели, открепляя луч, и экскаватор грохнулся на место. Я подождал пару минут, пока он перестанет раскачиваться, затем спрыгнул с подъемника и принялся обыскивать свалку. Возможно, мой тайник просто сдвинулся за кучу старых грузовых саней в углу или
Но нет. Его нигде не было. Наконец я сдался, постучал по глядильнику, залезая в систему дворовых распродаж, и узнал отвратительную правду. Утром папаша продал все мои металлические кубики!
Я уселся на корпус мертвого буфета и вздохнул. История всей моей жизни. Вообще никаких развлечений. Другие семнадцатилетние парни ходят в школу, дружат, встречаются с девчонками, а я застрял на отцовской свалке и вынужден пахать дни напролет.
Пятнадцать месяцев назад бросить школу казалось отличной идеей. Я успел пожить на девяти разных планетах, и только когда мне стукнуло четырнадцать, мы перебрались на Асгард, где отец решил осесть и открыть дело по утилизации отходов. Я уж думал, что наконец пробуду на одном месте достаточно, чтобы завести в школе нормальных друзей, но все ребята давно друг друга знали, и я не вписывался. Когда выяснилось, что мой папа собирает весь школьный мусор, ситуация стала совсем паршивой. Меня высмеивали, называли «утиленок», предлагали вычистить баки. Я жаловался учителю, но остальные все отрицали и окончательно на меня ополчились, так что
В общем, когда папа сказал, что в шестнадцать я вполне законно могу уйти из школы и стажироваться у него, я с радостью ухватился за такой шанс. А теперь начал подозревать, что совершил огромную ошибку. Да, меня больше не обзывали, но лишь потому, что я вообще никого не видел. Отец расписывал стажировку так красочно, я думал, что буду заключать сделки, покупать и продавать вещи но всем этим занимался он сам. А я лишь собирал мусор тяжелоподъемником на грузовые сани и тащил все это дело через свалку в утилизатор. Если бы папа просто