Ты тоже меня чувствуешь? спросила его Бекки с благоговением на лице.
Не так, но да. Когда ты чем-то расстроена, я могу это почувствовать, если мы не вместе. Сегодня ночью я проснулся от этого за секунду до звонка моего кэмми.
Круто! закричала она, и мы все усмехнулись.
Я не понимаю. Это случилось совсем недавно. Как Блейк
Их связь сильна, сказала Люси, и я думаю, что это то, что пугает его больше всего. Он уже чувствует, через что она проходит. И не хочет поддаваться этому.
Именно так, согласился я.
Повезло, что они еще не образовали дент, сказал Джордж, и все озадаченно на него посмотрели. Потому что им придется иметь дело с нами, а не с ним.
Мы поняли, о чем он говорил, и улыбнулись. Этого бы никогда не случилось, если бы Блейк поддался раньше, если бы Елена выросла в Пейе и знала, что она наездница Блейка. На что бы это было похоже, мы никогда не узнаем.
Мы должны пока держать это в секрете от Елены. У нее много дел, ей не нужно знать обо всем этом и о том, что чувствует Блейк, об их связи.
***
Елена
Я почувствовала муху на своем лице. Я прогнала её во сне, и через пару секунд она вернулась. Я открыла глаза и обнаружила Бекки рядом с кроватью с пером в руке.
С днем рождения! улыбнулась она.
Мне хотелось плакать, хотя это были слезы облегчения. Этот кошмар, наконец, закончился. Я обняла подругу за шею.
Где, черт возьми, ты была?
Я вела себя, как идиотка, думала, что тебе нравится твой новый королевский статус, и ты забыла о нас, тихо прошептала она.
Когда она сказала «нам», я отпустила ее и нашла Сэмми, стоящую на краю моей кровати. Я раскрыла объятия, и девушка бросилась ко мне. Объятия были приятными.
Почему вы не пришли вчера?
Стэн не думал, что мы достаточно важны, сказала Бекки.
Я закрыла глаза и схватилась за голову, сжав челюсти.
Вот как, я встала с кровати и нашла в свои тапочки. С меня достаточно.
Успокойся, Елена. Все закончилось, голос сэра Роберта раздался из-за двери, и я бросилась к нему. Он сжал меня.
Мне было все равно, был ли он отцом моего глупого дракона. Он был одним из немногих людей в этом мире, кому я могла доверять, кроме своих настоящих друзей, которые, наконец-то, пришли, чтобы вернуть меня к нормальной жизни.
Мне не следовало оставлять тебя, прости меня.
Как вы об этом узнали?
Его лицо замерло на короткое время, и я огляделась. Бекки и Сэмми переглянулись.
Дверь открылась, и голос королевы Маргарет наполнил комнату.
Все кончено. Не таков был уговор, Стэн.
Со всем уважением, Ваше Величество
Ваше Величество моя задница. Все кончено, мне все равно, что выйдет из твоих лживых уст. Принцесса несчастна, и Бог свидетель, Стэн, если ты еще раз так со мной поступишь, я натравлю на тебя дракона моего мужа. А теперь убирайся с глаз моих, она закрыла дверь перед его лицом и пробормотала пару других вещей, о которых я не мог даже подумать, не говоря уже о том, чтобы сказать вслух.
Когда она увидела меня, ее лицо вытянулось, и взгляд смягчился. Она распахнула для меня объятия, и я кинулась в них. Ее губы нежно поцеловали мою макушку.
Я очень сожалею обо всем этом, Елена. Пожалуйста, прости меня.
Все в порядке, вы здесь сейчас, и на мой день рождения. Это как загадать желание, когда вы задуваете свечи, и оно действительно сбывается.
Она хихикнула.
Тем не менее, я никогда не должна была доверять никому из этих низменных, жадных, отморозков, она оттолкнула и посмотрела на меня с мягким выражением. Все, что тебе нужно узнать о том, чтобы быть принцессой, ты можешь узнать от меня и проклясть того, кто стоит на моем пути, сказала она материнским тоном. Теперь иди, собирай свои вещи.
-
2
-
Бекки и Сэмми помогли мне, когда мы обсуждали мои две с половиной недели ада. Стэнли и его команда так сильно изменили мой внешний вид, что я не хотела смотреть на себя в зеркало, боялась, что найду вторую Арианну или Николь.
Они заставляли меня ходить на скучные мероприятия, говорили, как сидеть. Как думать дважды, прежде чем открывать рот, чтобы заговорить, а иногда и трижды.
Это была вовсе не я, и уж точно не та, какими были мои отец и мать. Я должна была признать, единственное место, где я действительно наслаждалась, это когда мы посетили больницы.
Я постоянно играла с больными детьми. Они не шутили, когда сказали, что Ласточкокрылые не могут вылечить детей, но они могут заботиться о них.
Дети были хрупкими и маленькими, и исцеление Ласточкокрылых это слишком много для их тел. Таким образом, было много детей, больных детей, которые нуждались либо в трансплантациях, либо в лекарствах, чтобы исцелить их по старинке.
Больницы были заполнены Ласточокрылыми, и каждый раз, посещая их, я отчаянно искала Констанцию. Но ее там никогда не было.
Политические игры, которым меня пытались научить, были моим худшим кошмаром. Люциан не шутил, когда говорил, что засыпал. Это было скучно, и только когда они начали сталкиваться головами и перебивать друг друга, я действительно что-то узнавала.
Министр благосостояния Конрад Дивальго был упрям. Я предполагала, что он существует для того, чтобы работать с финансами Пейи. Он постоянно останавливал меня, когда я уходила, умоляя работать с моими финансами.
Понятное дело, я отказывалась, поскольку мне не нравилось, как он управлялся с финансами министра здравоохранения, который был не Констанцией, а низеньким толстяком с непроизносимым именем, всегда желавшим денег на решение проблем, связанных со здравоохранением.
Эти беседы для меня не имели никакого смысла, поскольку я знала, что у королевы Маргарет были сборы средств для этого типа финансирования.
Два советника, Филипп Сеймор и Генри Владимир, у обоих было много разных ученых степеней, которые были такими же длинными, как мои руки, и слова, срывающиеся из их уст, были иностранными, большую часть времени я понятия не имела, что они означают, и они использовали английские слова, по крайней мере, я думаю, что они были английскими.
Когда я думала о том, какого черта, я собиралась сделать все эти вещи в моей голове, понять, что они означают, и как разобраться с проблемами, но всегда сводилось к одному. Я не должна была давать такое обещание отцу.
Он был рожден, чтобы стать королем. Я понятия не имела, как выражать свое мнение, не говоря уже о принятии решений о правлении страной.
Я задавалась вопросом, боролась ли моя мать так же, когда мой отец выбрал ее своей королевой.
Ночью я тихо кричала о помощи. Чтобы кто-то услышал меня и вытащил отсюда. Я чувствовала себя в ловушке, и большая часть меня не хотела быть принцессой. Я не должна быть одна.
Я скучала по своей прежней жизни, даже если смерть постоянно преследовала меня. Я скучала по своим друзьям.
Хуже всего было вчера вечером, на моем так называемом дне рождения, который даже не состоялся в мой настоящий день рождения. Это была еще одна сессия макияжа, которая заняла почти весь мой день, а вечером большую часть времени я была окружена девушками, которых даже не знала.
Это были детьми некоторых важных фигур в Пейе, вынужденные стать моими друзьями. Они говорили о мелочах, в основном касательно моего дракона, который все еще отсутствовал.
Когда я увидела королеву Маргарет, то подумала, что кошмар закончится, но когда обнаружила Стэнли рядом, я даже не могла сказать ей, в каком аду была.
Он неоднократно угрожал мне, говоря, что если я не научусь этому, то не получу ни цента из денег, которые были в хранилище моего отца. Мне все еще нужно было доказать, что я их ребенок, что я принцесса, моей крови было недостаточно.
А этим утром, проснувшись в свой день рождения, я нашла Бекки. Теперь я возвращаюсь к знакомому. Вернемся к тому, что было нормальным.
Когда мы увидели эти фотографии, на которых ты веселишься, мы подумали, что ты забыла обо всех нас.
Сэмми, я посмотрела на нее, вы мои друзья, и эти фотографии, я молилась, чтобы вы, ребята, заметили, что я прошу о помощи. Я не знала, что еще я могу сделать, кроме как вести себя совершенно противоположно принцессе, я посмотрела на нее, думая о боли, которую она, должно быть, чувствовала. Ничто и никогда не разрушит нашу дружбу, ничто. Это мы трое с нашими половинками, ну, две ваши половинки, против всего мира. Это никогда не изменится, что бы ни говорили эти идиоты. Вы никогда не должны сомневаться в этом.
Сэмми крепко схватила меня за шею и обняла. Я чувствовала, что Бекки тоже присоединилась, и впервые за долгое время я почувствовала себя Еленой Уоткинс, Мэлоун, Сквайер или как там меня теперь должны были звать.
Бекки с суровым взглядом оттолкнула нас на вытянутую руку.
Тогда сегодня мы заключаем договор, что сначала говорим с тобой, прежде чем верить чему-либо еще, она посмотрела на меня за подтверждением.
Нет проблем, ответила я.
Меня устраивает, вторила Сэмми. Мы хотели повидаться с тобой, когда были в Тите, но та блондинистая сучка милым тоном и со сладенькой улыбочкой сообщила, что у тебя теперь новая жизнь. Принцесса окружена классными людьми. Бе.
Они такие жестокие.
Если тебе интересно мое мнение, то я считаю, что за всем этим стоит один человек. Король Калеб, сердито сказало Сэмми.
Мы обе посмотрели на нее.
Разве вы не видите? Я имею в виду, что он пытался лишить тебя твоего титула ещё до того, как все узнали о хранилище.
Он на это способен, печально подтвердила я. Если это и значит быть принцессой, тогда я не хочу этого.
Бекки ахнула.
Елена, ты же не серьезно?
Нет, Бекки. Серьезно. Всё, что мне нужно, рядом со мной. Мне не нужна вся Пейя и деньги моего отца.
Ты действительно веришь этому идиоту? отчитала меня Бекки. Они не смогут отнять у тебя твоей собственности, Елена. Это называется воровство.
Мы все засмеялись ее реплике.
Как я уже говорила, я слишком уязвима, чтобы стать принцессой. Я совсем не как Арианна, и совершенно точно не как моя мать. Я читала ее дневники. Она была потрясающей с самого рождения. И поначалу она жутко возненавидела моего отца.
Что? произнесли девчонки, и я захихикала.
Я начала рассказывать им историю о моей королевской бабушке и балах, на которые она заставляла ходить моего отца. Мой отец был помолвлен с другой по фамилии Лонгботтом. Они ахнули, что заставило меня захихикать. Женщина была ужасной и к тому же занозой в заднице моей мамы с тех пор, как они были маленькими, но этот бал-маскарад всё изменил.
На самом деле, бабушка устроила лотерею, где призом было две пары билетов на этот бал, и позволила всей Пейе участвовать.
Королева Маргарет, которая была лучшей подругой моей матери, выиграла одну пару и привела с собой мою маму.
С поездкой туда помогали все: бабушка переделала свое свадебное платье и сделала маму похожей на сказочную принцессу; больной на тот момент дедушка сделал для нее прекрасные крылья и полумаску. Думаю, это от него у меня любовь к искусству. Я помню, как много мама говорила о его здоровье, и как ей с ее мамой приходилось много работать, чтобы другие ее пятеро братьев и сестер жили в тепле и сытости.
В своем дневнике она описывала себя красавицей, что было странно, поскольку моя мама никогда не считала себя красавицей, хотя и была ею.
Сэмми и Бекки слушали с огромными глазами, широко улыбаясь, поскольку я рассказывала им ещё одну версию истории Золушки, реальную, но она не хотела получать прекрасного принца. На самом деле, она хотела отругать его за то, что они делали с их народом. Ежемесячное повышение налогов их медленно убивало, потому что им не хватало средств на еду или оплату за ремонт их небольших домов, чтобы подготовиться к зиме.
Она была готова противостоять принцу, прежде чем объявился незнакомец, который выдал себя за ее брата и принес извинения от ее имени принцу, когда она ткнула его, и он вывел ее из танцевального зала в красивый сад.
Моя мать была так разъярена на этого парня, но позже поняла, что он сделал ей одолжение. Если бы её повесили или заперли в тюрьме из-за противостояния принцу, то ее семья пострадала бы.
Она высказала этому незнакомцу свое мнение, что именно она думала о принце, и так или иначе за несколько часов она влюбилась в него без понимания, кем он был из-за маски.
Мама описала поцелуй, который они разделили в одном из тех лабиринтов, что мне показал Люциан. Эти лабиринты меняли свои дорожки в полнолуние, и до того, как они выбрались, одна из них отделила мою маму от ее загадочного спутника. Затем часы пробили двенадцать.
Сэмми и Бекки завопили.
Ты, должно быть, разыгрываешь меня!
Я клянусь, это читается, как сказочный роман, ответила я и продолжила историю своей матери, того, как она была вынуждена попрощаться и вернулась в замок, чтобы найти королеву Маргарет, которая искала ее везде. Один из их друзей был извозчиком очень богатого человека в их деревне, и он должен был возвратиться до двух, чтобы не опоздать к своему господину, вот почему они не могли остаться дольше. Но двенадцать часов были также временем срывания масок, и когда тот парень снял маску, моя мама поняла, что это был настоящий принц, а не случайный парень.
Принц притворился кем-то другим на один вечер, и так они познакомились, не зная, кем были на самом деле?
Не удивительно, что он так сильно влюбился в нее, мечтательно произнесла Сэмми.
Этого я не знаю, меня там не было. Помните?
Бекки погладила мою руку.
Но дневники помогают представить это. Я получила шанс познакомиться с мамой прежде, чем она стала членом королевской семьи, и увидеть отца ее глазами.
А что произошло потом?
Я ещё не читала дальше. Но умираю от желания снова взяться за дневник. Только это и спасает мой разум во всем этом бардаке.
Ну, мы могли бы читать каждый вечер по главе, если ты не против, предложила Бекки.
Да, было бы здорово, прошептала я и улыбнулась.
Мне все ещё сложно представить, что королева Катрина и королева Маргарет не королевского происхождения, сказала Сэмми.
Их дружба напоминает мне нашу, произнесла я.
Они тоже были Лучшими Подругами Навечно?
Я кивнула.
Тогда и мы будем Лучшими Подругами Навечно! воскликнула Сэмми.
Навсегда, согласилась Бекки и отпустила меня, снова вздохнув. Пока я не забыла, открой свой подарок, она всунула мне в руку маленькую коробочку.
Ты же знаешь, что мне ничего не нужно.
Это твой день рождения, так что получай. Это то, что тебе нужно просто отчаянно.
Я развязала ленту, когда посмотрела на нее, нахмурившись и скептически улыбаясь. И открыла коробочку. Внутри была пара огромных солнцезащитных очков CQ. Я подняла их, покачивая на пальцах.
Я не понимаю. Ты сказала, что мне это нужно отчаянно?
Если ты собираешься устроить бунт против всего этого, тебе нужно сделать это стильно, сказала Бекки, и по моему мнению, тебе отчаянно требуется пара солнцезащитных очков, чтобы скрыть закатывание глаз и взлетающие брови.
Мы с Сэмми засмеялись, и Бекки присоединилась к нам.
Девчонки, я так сильно по вам скучала. Я уже сто лет так не смеялась.
Ну, кошмар теперь закончен. У короля Гельмута этим утром была встреча с Древними, он был очень не доволен, и они выбрали другую методику, объяснила Сэмми. Кроме того, королева Маргаретсильная королева. Ты многому научишься у нее, Елена.
Да, она такая.
Я вспомнила о ней и том нагоняе, какой она учинила вопящему Стэну. А потом я вспомнила, что именно она прервала.
Девчонки, а как вы вообще обо всем этом узнали?
Вчера я так паршиво себя чувствовала, не получив приглашения на твою вечеринку, ответила Сэмми. Папа позвонил королеве Маргарет, которая организовывала для тебя праздник, и когда она сказала, что ты пригласила всех нас тайное стало явным, и она поняла, что что-то случилось.
Я глубоко вздохнула.
Прости, если я тебя обидела. Я не
Бекки коснулась моей руки и строго посмотрела на меня.
Эй, это была не ты. Если бы мы увидели твой призыв раньше и не думали о худшем, этот кошмар закончился бы раньше, она огляделась по сторонам. И этот отель не стоял бы здесь сегодня.
Бекки встала и застегнула одну из моих сумок.
Я закрыла вторую, а Сэмми третью.
Готова? спросила Бекки.
Вернуться к нормальности? Еще как готова.
***
Мы спустились на лифте после того, как посыльный пришел, чтобы взять мой багаж. Мелодия тихо играла на заднем плане. Я ненавидела эту песню, потому что была вынуждена слушать ее каждый день последние три дня. Несмотря на то, что я жила в самом красивом номере, без этих двух девушек, я могла бы жить в Тадж-Махале, и было бы то же самое.