Когда двери открылись, вспышки камер замелькали нам в лица. Сэмми нажала на кнопку, чтобы закрыть двери, а Бекки протянула руку.
Твои очки, Елена? спросила она, и я протянула ей новую дизайнерскую сумку. Сначала она осмотрела ее.
Милая, мне нравится.
Я так и знала, поэтому купила вам такие же.
Правда?! Сэмми захлопала в ладоши и запрыгала на месте.
Сосредоточься на Сэмми, сказала Бекки и запустила руку в мою сумку. Достала очки и надела на меня. Ты выглядишь, как настоящая бунтарка без причины.
Я захихикала.
Мы готовы? поинтересовалась Сэмми.
Готовы, открывай, сказала Бекки, и Сэмми снова нажала на кнопку.
Вспышки фотокамер продолжились, но я не стала отвечать ни на один из вопросов. Большинство хотело знать, не отказалась ли я от обязанностей принцессы, и все в таком духе. Я не отказалась, но и не собиралась покорно изучать их так, как им того хотелось.
Сэр Роберт шел через толпу папарацци и аккуратно сжимал мою руку, чтобы провести мимо вспыхивающих камер. Так было легче добраться до лимузина. Он был так бесподобен, произнеся фразу: «Принцесса сейчас не намерена говорить», что я почувствовала себя идиоткой за то, что отпустила его от себя, хотя он хотел выполнять свою сумасшедшую миссию.
Сэмми забралась первой, а я последовала за Бекки. Сэр Роберт скользнул внутрь последним, и охранник королевы Маргарет, уже сидевшей в лимузине, закрыл за нами дверь.
Она взяла мою руку в свою и снова мне улыбнулась.
Не беспокойся, больше тебя никогда не заставят делать что-либо против твоей воли, ласково сказала она и поцеловала меня в лоб, заставляя опустить голову ей на грудь, будто мать, утешающая своего ребенка.
Я закрыла глаза, вдыхая ее сладкий цветочно-ванильный аромат. Мой кошмар официально закончился.
Королева Маргарет забрала нас в Порт в Элме, где я и провела несколько дней. В нем снова кишели люди, жаждавшие сделать больше фотографий, но с помощью ее охраны и сэра Роберта, нам быстро удалось найти частный зал отправления.
Люсилль, Джордж, Изабель и Дин ждали в комнате, которая была украшена красивыми диванами и великолепным стеклянным баром в глубине.
Первая пара рук, что обняла меня, принадлежала Люсилль. Слезы угрожали снова пролиться, но за последние несколько дней в меня вбили понятие не плакать, так как принцессы свирепы и не показывают слез или страха.
Стать принцессой было очень трудно, а я всегда думала, что Арианне это легко давалось.
Я думала только о богатстве, способном купить все, чего пожелает ее маленькое сердечко, а не об обратной стороне всего этого. Я ненавидела быть центром внимания еще в те времена, когда мы с Люцианом были вместе, и еще больше ненавидела одиночество.
Его забыли так легко, получив меня в качестве долгожданной потерянной принцессы Пейи. Мне все ещё не хватало его, но также я на него и злилась. Все это время он знал, чей голос звучал в моей голове, но все равно ничего не сказал.
Я никогда никого не полюблю так, как его, а теперь, когда у меня были все блага мира, я не знала, кому действительно нравилась я сама, а кому из-за своей короны.
Да, все оказалось не так просто, как я думала.
Все в порядке, Елена. Теперь ты в безопасности, Люсилль поцеловала меня так же, как королева Маргарет сегодня утром.
Изабель была следующей. В ее глазах плескалось чувство вины. Я знала, почему она так себя чувствует. Если бы Блейк взял на себя ответственность, ничего бы этого не случилось. Это была не ее вина, но она все равно ее чувствовала.
Мне очень жаль, дорогая.
Не стоит, это должно было случиться несмотря ни на что, я посмотрела на нее и снова улыбнулась. Я рада, что это произошло, теперь я знаю, почему Блейк так с ними себя ведет. Они полностью этого заслуживают.
Она хихикнула.
Всегда ищешь что-то хорошее.
Это также было одной из черт твоей матери, добавила королева Маргарет. Ты так похожа на нее, Елена. Хорошо быть рядом с тобой.
Я фыркнула.
Позволю себе не согласиться. Моя мама была потрясающей. Ее дневники мне очень помогают.
Она упоминает в них обо мне?
Постоянно. Я читаю про бал.
Королева Маргарет засмеялась.
Словно это было вчера. Видела бы ты ее лицо, когда мы, наконец, оказались в карете.
Тише, не рассказывайте, остановила ее Бекки. Мы собираемся читать об этом вечером.
Ты делишься этим с ними? поинтересовалась она с милой улыбкой.
Они мои лучшие друзья. У нас нет никаких секретов, произнеся это, я опустила глаза. Был секрет, который я не могла им рассказать. Что величайший король, который когда-либо жил, жив, содержится в плену у Горана и охраняется Саадедином.
Королева Маргарет бросила на меня тот самый взгляд, взгляд, который сказал, что она знает, что я не совсем честна, и подарила еще одну мягкую улыбку и объятие.
Твой секрет в безопасности, прошептала она и отпустила меня.
Я обнялась с Дином и Джорджем и радостно хлопнула в ладоши.
Ну, куда пойдем?
Мы только подождем Гельмута и Эмануэля, а потом увидишь.
Королева Маргарет села на один из диванчиков. Я уселась напротив рядом с Сэмми и Бекки.
Джордж и Дин стояли у бара и заказывали нам газировку.
Я вынуждена была задать неприятный вопрос, хотя и не хотелось.
Кто-нибудь из вас слышал, где моей глупый дракон?
Сэмми расслаблено подпирала щеку ладонью, но глаза метнулись к Бекки.
Та погрузилась в журнал, загородив лицо.
Что происходит?
О чем ты? спросила Бекки.
Сначала комната, теперь это. И даже не говори мне, что я это придумала.
Комната? Бекки непонимающе нахмурилась.
Прежде чем Сэмми объяснила мне как вы, ребята, все узнали, и теперь, когда я упомянул имя Блейка вот чёрт. Что он вытворил на этот раз?
Он отвечал за меня, но опять же, я была также в ответе за него.
Он ничего не делал, Елена. Он все ещё не вернулся, и мы понятия не имеем, где он.
Тогда к чему такие тайны? спросила я.
Потому что у нас нет ответов, просто ответила Сэмми.
И ты все придумываешь, добавила Бекки, не отрывая носа от журнала.
М-м, произнесла я и откинулась на спинку дивана.
Вернулись Джордж и Дин, и я решила не заморачиваться. Я никак не могла заставить их все мне выложить, если они не хотели сами, так же как и они не могли заставить меня.
Так куда, по вашему мнению, мы направляемся? спросил Джордж.
Понятия не имею! сказала Бекки. Полагаю, придется подождать и все увидеть.
Терпеть не могу сюрпризы.
Нет, неправда. Тебе понравился сюрприз к твоему возвращению.
Он виновато ей улыбнулся.
Ты все знал, так?
Да ладно, Бекс, я тебя насквозь вижу. Когда ты мне сказала идти домой, я понял, что что-то затевается.
Она шикнула на него и закатила глаза.
Остальные просто рассмеялись.
Парни начали общаться между собой, а мои мысли снова оказались заняты Блейком.
Я скучала по своим способностям, но хорошо, что у меня их не было последние пару недель. В противном случае Стэн был бы кучкой пепла, как и вся его чертова команда. Тем не менее, я так старалась разжечь огонь, но ничего не получалось. Кислота, лед, хлор, ничего не появлялось. Это было неприятно, и я испытывала неловкость, не зная, были ли Ченг и Люциан правы об этом голосе в моей голове. Он принадлежит Полу или Блейку?
Тот на ринге был совсем не похож на голос, который занимал мои мысли, и часть меня знала, что он им не являлся. Должно быть, он принадлежал Полу. Но опять же, в голосе Блейка было любопытство, когда он спрашивал меня об этом, а я по просьбе Люциана рассказывала то, что слышала. Было неприятно не знать наверняка.
В чем дело? спросила Сэмми и краем глаза я заметила, что Бекки тоже хочет это знать.
Это сложно объяснить, я раздраженно выдохнула. С тех пор, как я потеряла Кару и заявила права на твоего брата больше ничего не имеет смысла.
Сэмми погладила меня по спине.
Это нормально, Елена.
Оставим, это не было нормальным. Я никогда больше не буду чувствовать себя нормальной.
Джордж приблизился к Бекки и начал нашептывать ей на ухо пошлости. Мой слух был хорош, но не так хорош, как когда Кара была со мной.
Бекки хихикала и игриво отталкивала его.
Я изо всех сил пыталась представить, что мы с Блейком заигрываем и смотрим друг на друга также, говоря о подобных вещах. Было очень тяжело думать, что он когда-нибудь почувствует это ко мне. Это было бы нереально, а потом меня осенило.
Я не смогу заставить Блейка образовать дент, если он не захочет. Даже если он нуждается в этом, я не смогу заставить его быть со мной. Единственное, что оставалось в моей голове, это мысль отпустить его. Вернуть ему свободу.
-
3
-
Дверь открылась, и внутрь, пританцовывая, вошли король Гельмут и Эмануэль, его дракон. Комнату снова осветили вспышки фотокамер, и я увидела, как Эмануэль закрыл дверь перед лицами папарацци.
Широкими шагами король Гельмут направился ко мне. Я встала, и он взял мои руки в свои огромные ручищи.
Мне так жаль, Елена. Пожалуйста, поверь мне. Я ничего не знал.
Не нужно беспокоиться, я подняла подбородок. Теперь все закончено.
Он немного сжал мои руки и отпустил их.
Все готовы идти? спросил он и обвел взглядом всех остальных.
А куда мы собираемся? спросила я.
У тебя день рождения, Елена. И тебе восемнадцать. Настал черед посмотреть на настоящую королевскую вечеринку, он подмигнул мне, из-за чего я захихикала.
Дин и Джордж подняли руки и хлопнули в ладоши вместе с остальными, и от этой парочки распространилось ощущение праздника.
Мы воспользовались частными лифтами, везущими меня неведомо куда. Я больше их не боялась. Теперь, когда избавилась от всех своих страхов, я наслаждалась поездкой и превратилась в адреналинового торчка. Спасибо Каре. Я все ещё каждый день скучала по ней, и после ее смерти ощущала, будто у меня отрезали огромную часть души.
Я восторженно завопила вместе с Бекки, когда лифт понёсся с огромной скоростью. Она села со мной, и мы обе сделали глубокий вдох, когда лифт рванул вперёд. Боль превратилась лишь в лёгкое покалывание, что было намного лучше, чем жжение, которое я когда-то ощутила.
Лифт остановился, и мои волосы встали торчком. Я собрала их обратно и убрала пряди с лица.
Мы встали с помощью ожидающего нас персонала, который протянул нам руки.
Добро пожаловать в Бернис, Ваше Высочество, сказал один из проводников.
Спасибо, улыбнулась я ему и вышла.
Я ахнула, когда заиграла гавайская музыка, и люди, одетые в костюмы для танца хула начали танцевать.
Бекки подпрыгнула от возбуждения, наслаждаясь каждой минутой. Пара свидетелей сделала фотографии, когда увидели меня, но это не было похоже на назойливых тараканов, как прежде. Эти камеры принадлежали дружелюбным лицам, которые были рады меня видеть.
Мы воспользовались другим лифтом до первого этажа, где группа людей уже ждала нас. Они улыбались и заставили всех нас чувствовать себя очень желанными гостями в Бернисе.
Я позировала для фотографии с ближайшей семьей, у которой было две маленькие девочки. Это было все еще странно, и я не привыкла к тому, как это всё должно быть.
Когда они закончили, старая бабушка схватила меня за лицо, поцеловала в каждую щеку и лепетала что-то на иностранном языке, что заставляло ее семью смеяться.
Она сказала, что очень любила твоего отца, и он был величайшим королем, который когда-либо правил. Ты похожа на него, но у тебя изящество матери, перевел ее сын.
Спасибо, сказала я старой леди, широко улыбаясь, женщина просто склонила голову, когда я попрощалась.
Эти слова я все еще слышала каждый раз, когда встречала незнакомца, который любил моих родителей, и это сопровождалось бременем, которое я несла, зная, что он жив, и что я обещала не следовать за ним.
Если бы эти люди знали, что мой отец жив, и с ним плохо обращаются, они бы сражались до смерти, чтобы освободить его. Часть меня понимала, что он знал это, но его любовь к своему народу и ради моей безопасности была больше, чем я могла когда-либо представить.
Что это было?
Бремя принцессы, ответила я и просунула свою руку в руку Бекки, подруга практически танцевала, когда шла. Я посмеялась над ней и наклонилась, когда женщина с цветочным ожерельем подошла ближе. Она надела его мне на голову, и экзотические цветы достигли середины талии. Она поцеловала меня в щеку и сказала:
С днем рождения.
Я мягко ответила:
Спасибо.
Один из охранников проводил меня и Бекки до первого лимузина. Это было похоже на рай, когда я не нашла папарацци, сверкающими фотовспышками, и я снова почувствовала себя нормальной.
Видишь ли, есть места, где королевская семья все еще чувствует себя нормальными людьми.
Бекки, мы нормальные люди.
Она рассмеялась и игриво меня ударила.
Ты знаешь, что я имею в виду.
Через несколько минут к девушкам присоединились Сэмми и Дин.
Это так потрясающе! сказала Сэмми. Видели ли вы этих танцоров, как они двигались, я бы сломала бедро, если бы это была я, говорю вам.
Мы начали смеяться над ее переживаниями.
Она не была так взволнована долгое время. Я догадалась, что дружить с кем-то вроде меня, а не с королевской семьей, но с кем-то, кто все время был окружен опасностью, сказывается на людях. Даже самых веселых.
Джордж забрался после Люсилль, и все они выглядели так, будто были в настроении веселиться. У каждого из них было такое же ожерелье, как у нас с Бекки.
Сэр Роберт и Изабель уселись на противоположные сиденья, и последними пришли король Гельмут и королева Маргарет.
Эмануэль закрыл дверь, и я увидела его фигуру через тонированные окна, поднимающиеся спереди. Лимузин взлетел, и я опустила вниз окно, чтобы посмотреть на пейзаж, даже если это было первое правило, которое они научили меня не делать, как принцессе.
Бекки наклонилась, положив голову мне на плечо, и наблюдала за пейзажем вместе со мной. Это были тропики с пляжем прямо рядом с дорогой. Вода была такой синей с лодками и гидроциклами, играющими в океане. Мы ахнули, когда дельфин выпрыгнул из воды, и я застыла, когда увидела человеческую фигуру с рыбьей талией, выпрыгнувшую после него.
Я посмотрела на Бекки удивленными глазами, и та рассмеялась.
Да ладно, Елена! Не говори мне, что ты никогда не видела русалок.
Они существуют?
Конечно, существуют, разве ты не встречала их на другой стороне?
Я быстро покачала головой и снова посмотрела на океан, надеясь увидеть еще одну. Я догадалась, что все вещи по эту сторону стены чувствовали себя достаточно свободно, чтобы показать себя.
Бекки снова положила свой подбородок мне на плечо после того, как объявила всему лимузину, что я никогда раньше не видела русалку.
Тогда ей непременно стоит поплавать с русалкой, сказал король Гельмут. У твоего отца, кстати, была одна, влюбленная в него до беспамятства.
Я посмотрела на него.
В моего папу была влюблена русалка?
Все рассмеялись.
Сколько раз она пыталась утопить Кэти? спросила королева.
Она пыталась утопить мою маму?
Они очень тщеславные, Елена, но некоторые из них довольно дружелюбны. Кто знает, может, одна из них позволит тебе с ней поплавать, улыбнулась королева Маргарет.
Надеюсь, подумала я вслух и снова повернулась к океану, гадая, каково же это плавать с русалкой.
***
Мы остановились перед огромным особняком. У него было крыльцо, спускающееся в воду, и ворота, ведущие на небольшой деревянный причал, у которого было много водных мотоциклов и скоростной катер, который я видела только однажды в журнале в прошлом году, когда здесь был Люциан.
Я вздохнула, когда сердце сжалось от эмоций. Должно быть, они впервые вернулись после его смерти. Как бы я ни хотела отпраздновать свой день рождения, я чувствовала себя несчастной без него.
Каждому из нас отвели комнату, и когда я увидела свою, то поняла, что она принадлежала ему. Она была оформлена в темных тонах, а в шкафу висела его спортивная кофта. Я понюхала ее, но она совсем им не пахла, должно быть, они выстирали ее, когда нашли.
Я вытащила кофту. Она была зеленой и мягкой, и я зарылась в неё лицом. Я тихо проклинала человека, который постирал её, но догадывалась, что они даже на секунду не предполагали, что он никогда больше не войдет в парадную дверь этого прекрасного места.