Дверь открылась, и вошла королева Маргарет. Ее лицо вытянулось, когда она увидела меня с кофтой в руках. Я просто смотрела на нее несколько секунд и крепче держалась за кофту, боясь, что она захочет забрать ее себе, как и все остальные его вещи. Но вместо этого королева обняла меня и нежно притянула к себе.
Я все еще жду, когда станет легче, но этого не происходит.
У нее были слезы на глазах, и мои тоже блестели. Принцесса или не принцесса, я буду плакать о единственной любви, которую потеряла.
Мне знакомо это чувство, прошептала я. По крайней мере, мне представился шанс попрощаться, его мать была лишена этого.
Она вытерла слезы и захихикала.
Прости, я подаю плохой пример. Принцесса никогда не должна плакать на людях, последнюю фразу мы произнесли в унисон и рассмеялись.
Но мы не на людях. Мы в комнате Люциана, и нам обеим так его не хватает, сказала я и посмотрела на нее. Как вы с моей матерью привыкли ко всей этой истории с принцессой?
Она подошла к кровати Люциана, села на нее и медленно погладила его постель.
Если бы я только могла сказать, сколько раз я спорила наедине с мамой Гельмута, засмеялась она. Я даже тайно желала, чтобы старую ведьму отравили.
Я захихикала.
Ссоры были ужасными, но она многому меня научила. Как говорить, когда это важно, и как молчать, когда кажется, что важно говорить.
Она вас не любила?
Ни капельки, ответила королева Маргарет. Отчасти я почувствовала себя ею, когда Люциан рассказал нам о тебе, и мне так жаль, что мы не приняли тебя раньше. У нас могло быть столько совместных воспоминаний о нем.
Я снова улыбнулась. Казалось, это было так давно.
У нас есть эти выходные, и воспоминания о них мы сохраним на всю оставшуюся жизнь.
Она поднялась и снова мягко обняла меня.
Переоденься во что-нибудь более человеческое, и встретимся на крыльце.
Я захихикала и проводила ее взглядом.
Три чемодана ждали меня, я сложила кофту Люциана и положила ее в шкаф.
Открыв первый чемодан, я стала искать бикини и летнюю одежду. Мне действительно нужно отправится на летний шоппинг, потому что я не смогла обнаружить пару вьетнамок и даже шорты.
Вошли Бекки и Сэмми. На Сэмми было летнее платье и бикини под ним, а на Бекки шорты и топ без рукавов.
Ты чего так долго? спросила она, когда я нависла над последним чемоданом.
Я сдаюсь. Клянусь, они, должно быть, сожгли мою нормальную одежду я взяла жакет какого-то известного дизайнера и бросила его обратно. У меня нет шорт, нет летних вещей и купальника.
Ничего страшного. У меня целая куча помнишь?
Я с улыбкой кивнула, вспоминая первый раз в Драконии, когда она пригласила меня пойти с ними на озеро. В тот день она взошла.
Сэмми подошла и помогла мне закрыть чемодан.
Мы раздобудем тебе новые, уверена, где-нибудь здесь есть торговый центр.
Надеюсь, хоть один есть, иначе Стэнли получит от меня неприятное письмо, доставленное Эмануэлем.
Она рассмеялась.
Бекки вернулась.
Припоминаешь это, очаровашка? в ее руках был черный купальник-бикини, и она бросила его вместе с шортами и топом без бретелей мне на колени.
Ты просто спасительница. Благодарю.
Я знаю, сказала она, блестя глазами, а я скрылась в ванной.
Я переоделась так быстро, как смогла, и побежала к причалу с Сэмми и Бекки.
Когда я вырвалась из двери, ведущей на крыльцо, то услышала собачий лай и увидела Кэта. Он набрал пару фунтов, больше чем пару, и переваливаясь, как утка, направился ко мне. Я пожалела бульдога и встретила его на полпути. Его шершавый язык нежно царапнул щеку.
Ладно, Кэт, достаточно! крикнула королева Маргарет, и я поднялась. Собака не отставала от меня и, должна признать, было приятно находиться здесь, хотя и без Люциана.
Большой стол с закусками ожидал нас по другую сторону крыльца. Желудок заурчал, когда я вдохнула запах свежевыпеченного хлеба и бекона. Припозднившийся завтрак, подумала я и понеслась с Кэтом туда, где ждали остальные.
Мы все ели и говорили одновременно.
Изабель и Люсилль погрузились в дискуссию о внешнем и внутреннем убранстве дома, а сэр Роберт с королем Гельмутом говорил о Пейе и том, что готовит мне будущее.
Я не хотела этого слушать, и все внимание уделила друзьям, говорившим о гидроциклах и парапланеризме. Я никогда не занималась ни тем, ни другим, и не могла дождаться, чтобы попробовать.
После завтрака мы спустились к причалу и обнаружили там Эмануэля в майке, пляжных шортах и шлепанцах. Он был похож на одного из нас, а не на королевского дракона. Когда он увидел, что мы приближаемся, он поднялся от гидроциклов, и Бекки охнула, когда мы все увидели то, что Эмануэль скрывал под черным смокингом и официальной одеждой. Чувство вины мелькнуло на ее лице, и Джордж расхохотался. Ни капли ревности.
Ребята, хотите взять этих малышек?
Он держал пять наборов ключей, свисающих с длинных ремней, и бросил по одному в каждом из наших направлений, я едва поймала свой и вынуждена была отскочить на пару шагов назад, чтобы восстановить равновесие. Они все рассмеялись.
Принцессы знают, как надо ловить, Елена, поддразнил меня Джордж, застегивая спасательный жилет. Эмануэль передал мне другой.
Я не ваша обычная принцесса, ответила я, и все снова рассмеялись, пока я просовывала руки в жилет.
Сэмми и Бекки отдали свои ключи Эмануэлю, так как они делили гидроциклы с Дином и Джорджем. Я посмотрела на ключ в руке и один из гидроциклов и вздохнула.
Эмануэль подошел ко мне.
Ты раньше никогда не ездила на таком?
Когда я последний раз проверяла, в академии не было гидроциклов.
Тогда мне следует поговорить об этом с Гельмутом.
Мы оба рассмеялись.
Идем, я возьму тебя с собой.
Нет, я не могу просить тебя сделать это.
Он забрался на гидроцикл и тот слегка покачнулся.
Эй, там, откуда я родом, когда у кого-то день рождения, мы делаем все, что захочет именинник, теперь садись.
Он оглянулся через плечо.
Я застегнула ремни жилета и сделала, как мне сказали. Последние три недели я только и делала так, как все мне говорили, кроме тех ночей, когда пыталась вырваться на свободу.
Эмануэль обвил мои руки вокруг своей крепкой и здоровенной талии, и я крепко вцепилась, когда он включил зажигание, и мы отплыли с резким толчком. Гидроцикл скакнул по воде, и я рассмеялась от радостного возбуждения. Сердце в груди колотилось, и я не знала, чего ожидать.
Меня окатило водой, когда Джордж и Бекки неожиданно повернули в противоположном направлении.
Ах вот вы как, пробормотал Эмануэль и оглянулся через плечо.
Действуй! крикнула я в вцепилась крепче.
Следующие полчаса мы гонялись за Джорджем и Бекки и смеялись, когда они вылетели с гидроцикла.
Бекки яростно выругала Джорджа, когда ее голова появилась над водой, но он рассмеялся и с шутками вытащил ее.
Дин и Сэмми разделили наше веселье, и, должна признать, я была рада, что Эмануэль взял меня к себе.
На полпути он буквально схватил меня и посадил перед собой.
Мое сердце немного дрогнуло. Я знаю, что Эмануэль был стариком, но он выглядел на двадцать три, и выглядел неплохо. Он был далек от того, чтобы плохо выглядеть с его бритой головой и улыбкой, которая заставила бы вздохнуть любую женщину.
Да ладно, если ты смогла сломить Рубикона, ты сможешь подчинить и одну из этих малышек, сказал он, подмигнув.
Он что флиртовал со мной?
Он направил мою руку и снова завел гидроцикл.
Бекки и остальные подбадривали меня.
Давай, Елена, это действительно весело! крикнула она.
Итак, первыйэто ускоритель, другойтормоз. Ты переключаешь передачи с этой. Прямо как автомобиль. Ты услышишь его сначала, когда тебе понадобится переключатель, а позже это легко дастся.
Прямо как полет, ответила я, и он рассмеялся.
Я забыл спросить тебя, каково этобыть драконом?
Не надо, я скучаю по этому больше всего на свете.
Он ничего не сказал, и я нажала на педаль газа. Гидроцикл бросился вперед, и Эмануэль упал.
Бекки и Джордж снова зааплодировали.
Ты молодчина, Елена, закричал Джордж.
Я не хотела, сказала я и встала, чтобы оглянуться на Эмануэля. Ты в порядке? спросила я, в то время как он вытирал воду с лица.
Жить буду. В следующий раз не газуйте так сильно, принцесса.
Я вернулась за ним, и он встал, промокший насквозь. Показались рельефы мышц, и тепло поднялось по всему моему телу. Что это было со мной сегодня?
Он стар, Елена, он стар, он стар, он стар, он стар, сказала я пару раз себе.
«Он не настолько стар.»
Голос, который я слышала, когда Пол посещал академию.
Мы снова вылетели с гидроцикла, так как я, должно быть, повернула неправильную ручку. Я с силой ударилась о воду и закашлялась, когда жилет, наконец, вытолкнул меня на поверхность.
Бок болел из-за сильного удара о воду, и я была благодарна, когда Эмануэль вытащил меня из воды одной рукой.
Ты в порядке?
Жить буду, мне удалось тихонько хихикнуть.
Пожалуй, уроки катания на гидроциклах следует отложить на другой день, сказал он, и я оказалась позади него.
Мои руки автоматически снова обвились вокруг его талии, и я закрыла глаза не потому, что передумала насчет Эмануэля и его возраста, а из-за голоса в моей голове. Это был тот же голос, который я слышала более полугода назад в академии.
Только на этот раз я точно знала, чей это был голос, и что он сказал.
Ченг был прав. Это не был голос Пола, он принадлежал Блейку.
-
4
-
Елена, позвал Эмануэль, и когда я не отреагировала, он снова произнес мое имя и слегка потряс за плечо.
А? я вынырнула из мыслей о голосе Блейка и увидела, что мы на причале перед домом. Извини, я попыталась встать, но кожу на левом боку обожгло болью.
Ты поранилась? обеспокоенно спросил он, когда я схватилась за бок.
Кажется, я поцарапалась обо что-то в воде, когда упала.
Он слегка приподнял мою майку, и мысль о том, что он касается меня, заставила мой живот трепетать. Что это такое? У меня никогда раньше не было таких чувств к Эмануэлю.
Нам нужно попасть к Изабель. Думаю, тебя задел ливачервь.
Что еще за ливачервь? озадаченно спросила я.
Бекки спрыгнула со своего гидроцикла до того, как он остановился, и подошла ко мне.
Это червь, который совсем не похож на червя, ответил он, присев, чтобы привязать гидроцикл. У него мягкое прикосновение, но эффект от него не слишком-то. Их крайне тяжело поймать, но они там есть.
Эмануэль поднял на меня взгляд. Он был ласковым и спокойным добрым великаном.
Прости за это.
Это не твоя вина. Я была за рулем, возразила я и посмотрела на талию сбоку. Рана выглядела как жабры с льющейся из них кровью. Я вздрогнула, от этой картины меня чуть не вырвало.
Ты не исцеляешься?
Из-за дента, который в настоящий момент не работает, ответила я Бекки.
Я собираюсь позвонить Изабель, она во всем разберется в кратчайшие сроки, сказал Эмануэль и, взбежав на пристань, добрался до дома за считанные секунды.
Джордж подошел посмотреть на мое происшествие с ливачервем, а Сэмми и Дин были последними.
Ливачерви жестоки. Тебе повезло, что он только поцарапал тебя, Елена, заметил Дин.
Я покачала головой, пытаясь представить, как выглядел этот ливачервь, но мне вспоминались лишь слова Эмануэля о том, что это не червь.
Укус начало саднить сильнее, и я стала обмахивать бок рукой, чтобы унять острую боль. Бекки тоже помогала и потихоньку дула на него.
Я, наконец-то, увидела Изабель, Люсилль и королеву Маргарет, бегущих к причалу.
Все будет хорошо, Елена, сказала Изабель и протянула руку. Ее прикосновение было теплым, что только усилило боль. Я стиснула зубы и положила голову ей на плечо. Через пару минут бок начал охлаждаться.
Ты должна быть рада тому, что это только царапина, потому что могло быть хуже, сказала она.
Я даже не знала, что ливачерви обитают в этой части океана, упрекнула королева Маргарет короля Гельмута.
Обычно они добродушные создания, Маргарет. Должно быть, Елена случайно коснулась одного из них. Они не приближаются к людям.
Это не укладывается у меня в голове, снова сказала она.
Все в порядке, у меня есть личный целитель, пошутила я, и губы Изабель слегка дернулись.
Когда она подняла руку, рана затянулась, остались только три маленьких розовых шрама.
Как ты себя чувствуешь?
Еще один шрам, потрясающе, снова пошутила я, и она засмеялась.
Он исчезнет до завтра.
Вот отстой.
Все засмеялись, а когда вернулись в дом, мы все умирали от голода.
На крыльце королева Маргарет уже приготовила для всех нас сэндвичи, и, жадно проглотив свой, я пошла принять горячий душ.
Теплая вода успокаивала, и я вспомнила, как впервые приняла душ в лазарете у Констанс, в каком была тогда восторге. Сейчас это стало обыденностью, и я уже никогда не смогу привыкнуть к обычному душу. Вымывшись, я снова вернулась мыслями к голосу Блейка.
Почему он сказал это, зачем он вложил эту мысль в мой разум? Хуже всего было то, что он точно знал, о чем я думаю.
Это не должно было произойти со мной ни сейчас, ни когда-либо. Я чувствовала себя оскорбленной, испуганной и грязной от того, что он знал об этом.
Я пыталась почувствовать его внутри себя, но ничего не получалось. Было пусто, так же, когда Кара и Люциан оставили меня.
Я выключила краны с водой, когда тепло дошло до моих костей, и обернулась мягким полотенцем.
Я надела пару дизайнерских джинсов, которые купила мне Дениз в нашу первую поездку по магазинам, красивую футболку и шлепки Бекки. Денизблондинка, о которой Бекки говорила сахарным голосом. Сначала я думала, что она мой единственный друг во всем этом хаосе, но когда Бекки рассказала, каких гадостей та ей наговорила, тогда я возненавидела ее ещё больше, чем Стэнли.
Все равно одежда, которую она мне подобрала, не подходила для нашего отдыха.
Я чувствовала себя так неуместно, все здесь были в летней одежде, а я выглядела как дизайнерская кукла, это была не я.
Примерно в семь начался праздничный ужин в честь моего дня рождения. Появился огромный торт, ну, не такой огромный, как прошлым вечером, но достаточно большой и просто идеальный. Я задула восемнадцать свечей, а желание, которое я загадала, было о Блейке.
Я хотела, чтобы он смирился со всем происходящим и вернулся домой ради своей семьи. Они очень скучают по нему, и я надеялась, что он это услышал.
В восемь часов Эмануэль снова вошел в столовую и хлопнул в ладоши.
Ребята, вы готовы?
Готовы к чему? спросил Джордж с широкой улыбкой и посмотрел на всех нас, показав ямочки на щеках.
Мы собираемся на вечеринку, которая проходит на яхте.
Кто бы сомневался, одновременно сказали Джордж и Дин.
Бекки и Сэмми хлопнули в ладоши и тихонько завизжали.
Я только поднимусь и захвачу свою куртку, сказала я и последовала за девчонками наверх, где находились все наши комнаты.
Когда мы добрались до причала, где ждала яхта, я заметила маленькие китайские фонарики, висевшие сзади.
Эмануэль всем нам подавал руку, когда мы забирались на громадную яхту. У меня снова затрепетало в животе, когда его ладони коснулись моих. Они были тёплыми и мягкими, чего я бы никогда не смогла себе вообразить, глядя на его настолько противоположную драконью форму.
Хотя опять же, Джордж мог выдыхать молнии, он тоже всегда был теплым.
Он подарил мне свою супер улыбку, на которую я ответила тем же, и зашёл внутрь.
Джордж и Дин ухмыльнулись друг другу и радостно загудели, увидев на столе восемнадцать огромных стопок, наполненных крепким алкоголем, и бутылку Огненного Порошка рядом с тарелками с едой.
Эмануэль распахнул дверь, но не стал входить, и я увидела, как его массивная фигура направилась к передней части яхты, где, как я полагала, находилось машинное отделение.
За Елену, пусть у тебя будет больше дней рождения, чем мы сможем сосчитать, а ещё будь самой лучшей чертовой принцессой из всех, что видел этот мир, сказал Джордж, поняв свою стопку.
Бекки взяла по одной для меня и себя, Дин и Сэмми уже держали в руках свои стопки. Мы запрокинули содержимое в свои рты, и я закашлялась, потому что алкоголь обжёг горло.
Все рассеялись, а Бекки легонько постучала меня по спине.
Это закашляла я снова, отвратительно.
Ой, да ладно, Елена. У тебя день рождения, тебе надо расслабиться, сказала Бекки, протягивая мне ещё одну порцию.