--Летим, моя госпожа? -прозвучало в моей голове.
--Вперед, мой Лорд!--ответила мысленно я.
--Был уверен, что вы это можете! Восхищен !
--Спасибо! У меня много талантов!
--Ни капли не сомневаюсь. Надеюсь узнать их все!
--Вы многого хотите,--засмеялась я,- оставьте девушке немного тайн! А то ведь и самому станет скучно! Мужчины, Лорд Гай, быстро пресыщаются, вас манит неизвестное , так не пытайтесь узнать всё сразу!
--Вы коварны, хотите чтобы я попался в ваши сети?
--Ну что вы, милорд! Мне хорошо известна ваша репутация , так что я не настолько наивна!
--Моя госпожа, это что же вам такое известно? -искренне возмутился дракон.
--Лишь ваше острое нежелание жениться,-я пожала плечами , хотя понимала, что он меня не видит.
--А вы бы хотели стать моей женой?
--Я дала вам повод так думать?-- ответила я вопросом на вопрос.
--Нет, не дали.
Повисла неловкая пауза. Я решила перевести тему .
--Лорд Гай, дорога дальняя, вы не против рассказать мне историю вашего клана?
--Что бы вы хотели узнать конкретно?- живо откликнулся дракон.
Внизу проплывали заснеженные поля и перелески. Мы уже покинули пределы столицы. Драконы могли летать очень быстро , к вечеру мы точно достигнем южных рубежей. Прошлый набег Диких не затронул юг, основной удар был с востока. Дикая Степь примыкала к Этерии с двух сторон ,занимая значительный участок границы . Часть восточных рубежей пересекали горы, где и было моё родное гнездо. За горами раскинулось море, а на север и запад тянулись земли Империи Драгос. Степь была огромна, да и название это было весьма условным, ландшафт её был разнообразен. От почти пустыни на крайнем юге ,до холмов с озерами и лесной порослью в центре. Климат тоже был не однородный. Уже к границе Этерии зима отступит, превращаясь ,скорее в дождливую осень, а в самой степи вообще сезоны почти не меняются, лишь лето намного жарче .
--Расскажите, как вы оказались так далеко от основных земель Империи, я вообще о Земляных очень мало знаю.
--Ну, мы не слишком любим афишировать свою жизнь, да и отделились мы от остальных не просто так. Драконы живут очень долго, порой тысячи лет, но и наши старейшины уже не помнят всей истории . Легенды гласят, что наши далекие предки пришли из другого мира. Как и почему мы покинули свой дом ,уже не ясно, знаю только ,что изначально в этот мир пришли пять кланов . Сейчас осталось лишь три, если не считать Черных, что пока не признаны мертвыми. Каждый клан нес в себе частицу только ему присущей силы и знания ,как эту силу использовать. Но придя сюда, они обнаружили, что обитатели этого мира тоже владеют магией и мало того, они очень похожи на нас в первой ипостаси. Долгое время драконы не вмешивались в жизнь людей , да и не слишком ей интересовались, они облюбовали горные хребты и построили свои замки ,окружив их защитой из родовой магии. Любые существа владеющие силой ,черпают её из Источника, так мы называем единую магию планеты, она есть в любом мире, только обращаться к ней могут не все и зависит это лишь от способности данной от рождения. Драконы ей обладают все, а вот людям такое умение дается крайне редко. Другое дело сила этих способностей . В какой-то степени их можно развить, это вам известно, но что есть сила? Это канал через который мы тянем магию, вот чем он шире , тем сильнее маг. Но и это не всё , надо ещё уметь её тянуть, можно сказать иметь мощный насос. Звучит смешно,но принцип похож. Вот этот «насос» и поддерживает у драконов магия силы рода, она же определяет направление,к которому у нас особо развиты способности. Каждый род принес её с собой и сохраняет внутри клана. Для чего я всё это вспомнил, чтобы подвести рассказ к тому, почему мы держимся обособленно , следует понять с чего всё началось. Так вот,какое-то время ,драконы прекрасно обходились без людей, варились в собственном соку , соперничали , а людей лишь нанимали на службу в свои гнезда. Но спустя годы, пришло осознание, что у наших женщин почти перестали рождаться драконицы. Это превратилось в проблему, мы стали искать решение. Наши мужчины и раньше обращали внимание на человеческих женщин, но ведь у драконов дети рождаются только в браке , исключительно после обряда единения, поэтому мы понятия не имели совместимы ли. Первые браки с людьми не к чему не привели и только когда случайно один из драконов выбрал себе в пару девушку мага, притом не из слабых , их союз принес потомство. С тех пор и существует традиция приглашать человеческих женщин-магесс на Бал первого вылета. Со временем мы стали лучше понимать людей и интересоваться их делами, ну а чем это кончилось ,вы уже знаете. Мы взяли на себя их охрану, от себя самих, когда большая война почти уничтожила несколько королевств, драконы вмешались. Да, мы берем дань, но вы сами видели, что стало с Этерией без протекции кланов. Всё это не является секретом, а лишь прелюдией к истории моего клана. Мы ,по сути нашей магии ,очень близки природе, нас сравнивают с мифическими эльфами, легенды о которых так любят люди, мы умеем управлять растениями и животными, взаимодействуем с камнями и водой. Правда с водой лишь частично. Море нам не подвластно, этим владел клан Воды, тот что мертв. Собственно с них всё и началось. Клан Воды долго воевал с Огненными и Черными . Им всегда не хватало, земель , подданных, женщин-магесс. Стычки шли с переменным успехом, только однажды всё вышло из под контроля. Нелепая и досадная ошибка в расчетах и на скалистый остров с гнездом Водных ушла волна цунами в купе с огненным штормом. Пострадать должны были лишь сражающиеся драконы, но взбесившаяся магия вышла из под контроля и уничтожила целый клан, правда погибли и Огненные с Черными. Но Водяные исчезли все и магия воды ушла к Источнику. Вот после этого мой клан и оставил пределы Империи, мы не можем уйти совсем, нас связывают обязательства, да и обмен кровью, ведь наши драконицы должны уйти в чужой клан, так и нам необходима свежая кровь, но разделенные Великой Дикой степью, мы можем строить свою жизнь не сильно оглядываясь на воинственных сородичей. Нам хватает земель и владений, с нашими подданными мы вполне уживаемся. Да, близость Диких весьма обременительна, особенно когда не стало Черных, что оберегали империю с востока , теперь это забота Огненных, надеюсь они справятся, когда нынешняя проблема канет в лету.
--То есть, если я правильно поняла основной посыл вашего рассказа, вы ушли, потому-что не разделяете воинственности своих собратьев?--Как любопытно, никогда не думала, что бывают драконы-пацифисты.
--Мы не хотим истреблять себе подобных и не приветствуем силовые решения проблем, но мы умеем давать отпор, в случае необходимости .Да и наш образ жизни, несколько отличается от традиционного. Я думаю, вы это поймете, как только попадете ко мне в гнездо. Одно то, что наши замки стоят не в горах, уже накладывает отпечаток на нашу жизнь. А воевать нам приходится и пожалуй больше, чем другим. Южане очень воинственны и приходится их разнимать, ну а про Диких и говорить не приходится, эти мерзавцы убили не одного моего соклановца . У меня к ним личный счет, мой отец так погиб.
--Сочувствую. Близких терять тяжело. И мне нравится ваша философия, если это действительно так.
--Спасибо, Вия. Мы всегда считали, что вопросы можно и нужно решать посредством договоров . И поверьте, уж лучше интриги ,чем прямое военное противостояние. В мире достаточно смертей, ни стоит их приумножать.
Мы замолчали ненадолго, мне было о чем подумать. Меня удивил один момент, о котором раньше я не задумывалась. Род Черных традиционно был силен в магии Смерти, но владел и другими видами, пожалуй только магия Земли нам тяжело давалась. Мы не являлись некромантами, скорее боевыми магами на основе Тьмы, мы умеем её призывать, для убийства врагов. Я не сильно практиковалась как раз в этой магии, люди ей вообще не владеют, мои знания основаны на книге, что хранил мой любознательный приемный отец Александр, её подарил ему мой брат , да из тех уроков , что получила во время обучения в своем гнезде. В библиотеке Огненных я тоже нашла фолиант по магии Смерти, который благополучно приватизировала . Нет, я верну, когда-нибудь. Вопрос зачем он им? Только Черным дано черпать грань. ЧЕРПАТЬ ГРАНЬ. Меня как током прошибло. Вот оно! Именно об этом писалось в «Хрониках Некроса» . Только это и отличает нас Черных, именно эта способность и помогла победить некромантов прошлого. У меня закружилась голова. Светлые Драконы, так вот кому и чем мог помешать мой клан! Я столько лет винила Огненных , а разгадка была совсем в другом месте. Мой род мешал планам этого психа! Стоял на пути к власти и мести. Я маг-универсал, лишь потому, что семь лет развивала свои побочные для Черной способности, а родная магия у меня слаба. Мне надо в гнездо! Мне нужны знания и я уверена , что магия рода хранит их для меня. Сила ко мне пришла, осталось лишь взять многовековой опыт и прищучить ублюдка. Как же быстрей удрать от Земляных?
Мы летели уже много часов, Гай в своей драноньей ипостаси мог быть очень выносливым, но и ему нужен был отдых. Тар , как молодой и нетерпеливый, то залетел вперед, то уходил к облакам, явно красуясь перед Айвеном. Интересно, никогда не спрашивала, друг может общаться с драконом? Он сильный, может у него и получится. Черт, мы так мало говорили на эти темы, с учетом, что я ему только недавно открылась. Дааа, а если связь только односторонняя , то я Айву не завидую, с его-то болтливостью и целый день слушать молодого шалопая, не имея возможности хоть слово вставить.
Пейзаж под нами начал меняться , зима отступала, переходя к унылым краскам поздней осени. Деревья чернели голыми стволами, земля демонстрировала жухлую траву и раскисшие дороги, попадающиеся городки и селения, навевали уныние от скудности красок. Надеюсь к границе картинка поменяется, ведь летим на юг, все-таки.
Я приложилась к фляге с элем. Ну, так дорога повеселее. Дракон потянул носом.
--Вия, это эль? Я уже завидую, хоть он и не входит в число любимых мной напитков. Но сейчас я бы не отказался.
--Боюсь, в этой ипостаси моей фляги будет мало! -улыбнулась я.
--Но вы приберегите мне пару глотков на вечер!
--Договорились, хотя я рассчитывала на приличный ужин в таверне.
--О, он непременно состоится. По дороге сюда мы вполне сносно отдохнули и поели в «Старом Драконе».
--Хорошее название! Символично.
--А эль мне всё же оставьте, мне будет приятно пить из фляги, которую касались такие губы.
Я поперхнулась этим самым элем, который в тот момент пила и долго кашляла. Вот же ящер!
--Что же вы так неаккуратно! Не надо спешить, моя драгоценная.
Ладно, молчим и пишем в книжечку обид следующий пункт. Я зла не помню, у меня всё записано!
Кстати , странно, почему это с Адамом , мне постоянно тянет ему нахамить, а вот с Гаем , весь запал куда-то исчезает? И решительно не удается на него разозлиться. А надо!
Время неуклонно двигалось к закату. Я покрутила головой, нашла взглядом Лорда Тара и полюбовалась осунувшейся от усталости физиономией Айвена. Под нами уже снова мелькали багряные и золотистые леса. В этих краях к январю приходит подобие поздней осени именуемое тут зимой. Деревья сбрасывают листву и приходят дожди , но уже в конце февраля наступает первое тепло и в марте все уже цветет и зеленеет. Почему я не живу на юге? Что забыла в Этерии или даже в Дальгейте? Риторический вопрос. Мне не приходилось выбирать, а как там потом сложится и кто где окажется, сейчас думать глупо и бессмысленно.
Наконец в лучах заката показалась крепостная стена. Граница со степью , тут нужны серьезные препятствия, чтобы укрыть жителей от любителей поживиться за чужой счет. Городок ощетинился каменными зубцами, внутрь вели массивные ворота, расположен он был на излучине реки Гала, она же служила естественной защитой. Исток брала в горах Восточного хребта и долго петляя по степи ,делала поворот и впадала в море. Через реку был перекинут каменный мост, серьезное сооружение , простоявшее не один век. В городе был свой гарнизон охраны и кочевники не стремились нарушать покой , мишень была слишком трудная. А вот торговля велась в мирное время на ура, только теперь чувствовалось напряженное затишье.
Драконы сделали красивый круг над городом, летели достаточно низко,так что я даже успела рассмотреть широко раскрытые рты смотрящих вверх физиономий горожан. Земляные опустились на главной площади . Я легко соскользнула вниз, вместе с багажом. Айвен сползал матерясь на не желающих действовать ногах. Лорды сменили ипостась и посмеивались над скрюченным магистром. Айв наконец размялся и вернул своему телу подобие жизни.
--Ты сейчас смотришься, как истинный некромант!--сказала я, хлопнув друга по плечу,--Бледный, злой, взгляд голодный ! Просто душка!
--Молчи, ведьма! Я просто не знал на что подписываюсь, соглашаясь на этот полет. Не скрою, сначала было просто отлично, но лучше бы мы ограничились парой часов полета. Кстати, а сколько нам ещё лететь?--с подозрением новой гадости спросил магистр.
--Двое суток над степью, это с ночевками, а так мы за тридцать часов уложились. Ну и до гнезда ещё полдня,-ответил Тар.
Айвен страдальчески закатил глаза и застонал.
--Ладно ,актриса, пошли в таверну! Сегодня будем спать на постели, а что нам готовит завтра, вот вопрос? -я подмигнула Айву и направилась в сторону довольно большого дома с коновязью, двумя уличными фонарями и вывеской над входом, гордо гласящей «Старый Дракон».
--А где мой эль, моя госпожа,--промурлыкали над моим ухом. Я молча протянула фляжку, стараясь не смотреть на улыбающегося Гая. Но этот гад, забирая её из моей руки придержал меня и отвинтив пробку очень медленно поднес ко рту, глядя мне в глаза. Сделал глоток, так что я невольно облизала губы. Дракон замер , не сводя с меня глаз и не отпуская моей руки, допил эль и провел пальцами по своим губам.
--Спасибо, Вия! Было сладко,--мне протянули фляжку ,разрывая зрительный контакт. Черт, он меня просто гипнотизирует. Нет, дорогой, я не настолько в отчаянии, чтобы растекаться перед тобой лужицей.
--Всегда пожалуйста, Лорд Эртон. Если вам понравилось , могу впредь отпивать из каждого вашего бокала, мне не сложно, только скажите.
--А никто и не обещал, что будет легко, братец,--похлопал по плечу Гая довольный наблюдаемой сценой Лорд Тар. Гай скинул его руку и решительно направился в таверну, держа в руках мою сумку.
Внутри было довольно шумно, время было вечернее и люди похоже собрались провести приятный вечер с вкусной едой и выпивкой. Обстановка была вполне классической, деревянные , выскобленные до бела столы, такие же сиденья со спинками, огромный камин с вертелом , свечи и вазочки с букетами из листьев и красной рябиной. На стене неплохо нарисованная картина. Огромный черный дракон среди облаков. В углу я увидела музыкантов, настраивающих инструменты. Ух ты, будет весело! При нашем появлении разговоры стихли, хозяин испуганно метнулся к Лордам, непрерывно кланяясь и распинаясь в приветствиях, нас быстро проводили наверх к жилым комнатам, каждому досталась отдельная. Я получила свой ключ, попросила принести воды и пошла осмотреть свою постель. Тут было на редкость прилично, чистое белье , не продавленный матрас , кровать довольно широкая, на стене даже зеркало имелось. Окно с зелененькими занавесками , тумбочка и столик , еще имелся одинокий стул. Ну ,в походных условияхпросто рай. Главное не забыть кинуть заклинание от насекомых и мышей. Эх, хорошо быть магом! Мне подали тазик и кувшин с водой. Я быстро сбегала в отхожее место, потом умылась и привела себя в порядок. Всё, можно идти вниз ужинать. Порхаю вниз по ступенькам. Мой дорожный костюм плотно обтягивает фигуру, плащ оставила в номере. Волосы распустила , перчатки прочь, только пара ножей в сапоге и на поясе в ножнах. Поискала глазами своих спутников. Лорды и Айвен уже сидели за столом в уютном углу. Я быстро двинулась к ним. В этот момент заиграли музыканты , мелодия была весьма зажигательная. Я улыбнулась, вспоминая как в Академии мы веселились в таких же тавернах, весь город господа адепты могли на уши поставить. Я плюхнулась на сиденье. Тут же подскочила подавальщица принеся заказанное. Тут была рыба с картофелем под соусом запеченная в горшочке, нарезанный ломтями окорок, зелень и помидоры, блюдо с румяными пирожками, свежий хлеб и кувшины с вином. Ммм, у меня аж слюнки потекли. Пируем! До гнезда Земляных придется есть лишь сухомятку. Все радостно набросились на еду и вино! Драконы подшучивали друг над другом и над Айвеном, а я просто наслаждалась приятной компанией и вкусным вином. В голове слегка зашумело. Музыканты старались на славу, народ уже отплясывал зажигательные танцы, простые и не требующие особых умений. Казалась тут кипит сама жизнь, это было так замечательно, после всего ,что преподнесла судьба в последнее время.
--Потанцуем,--Гай улыбнулся и подал мне руку. Я удивленно на него посмотрела. Ну раз высокий Лорд сам предлагает сплясать , то кто же отказывается! Я подала руку и позволила себе отдаться музыке. Гай продолжал удивлять, он безупречно поймал ритм и рисунок танца и вел меня так легко, как -будто делал это каждый день! Шаг, второй,поворот , меня кружат вокруг своей оси и притягивают к груди. Прогиб назад, снова поворот и вот я опять кружусь под неотрывным взглядом зеленых глаз. Я смеюсь, мне просто весело и нравится быть в его руках. Такой легкой бабочкой , лететь , лететь. Эх бедные мои крылья, только бы не опалить...