****
Ночь спустилась на озеро Агиры. Оазис не спал, темноту разгоняли десятки костров , кругом суетились люди , готовилась еда , кто-то занимался лошадьми и оружием. Но большинство, пили крепкие напитки и развлекались с шлюхами. Тут и там вспыхивали драки , но быстро пресекались. Десятники не позволяли своим подчиненным дойти до кровопролития, знали, Ракс не простит. Страх всегда был неплохим стимулом.
«Ну ,хоть какая-то дисциплина!»--покачал головой мужчина с белыми , как снег волосами. Он брезгливо окидывал взглядом с вершины холма своих людей. « Сколько же суеты с живыми! Если бы можно было совсем без этих убогих кочевников... Толи дело мертвецы-- милы ,послушны, есть не просят!» --Маг усмехнулся своей шутке и взглянул на черного дракона, что лежал свернувшись калачиком, как верный пес, позади него.
--Что, моя птичка, сегодня мы развлеклись? Как жаль, что этот Земляной решил поиграть в благородство и мне не достались они все. Особенно эта милая магесса . Хороша, чертовка ,и сильна! Обязательно заполучу её себе, ведь я ей обещал!--маг самодовольно ухмыльнулся.--Ну ничего, у меня есть неплохая игрушка! Не ожидал , что этот дракон окажется таким крепким орешком! Но тем интереснее. Когда я его сломаю , он будет с удовольствием убивать своих сородичей , а мы на это посмотрим! Правда, моя милая тупая ящерица? --тот, кого называли Раксом , потрепал черного дракона по голове, тот не реагировал.-- Скучно с тобой, дружок, все-таки жаль, что ты совсем тупой. Но ничего, когда я поймаю эту нахальную девчонку, посажу её на цепь и мне будет с кем поговорить. Мои люди продолжают поиски, пусть побегает, всё равно будет моей. А пока ,схожу навещу нашего строптивого дракончика, а ты отдыхай, набирайся сил, скоро они нам понадобятся.
Ракс легкой поступью спустился с холма. Не обращая внимание на склоняющихся при его приближении кочевников, он проследовал через весь лагерь. Его армия изрядно разрослась за последнее время . После набега на Этерию численность солдат была невелика, ведь он ещё не рисковал показываться в Империи, лишь экспериментировал с некромагией у границ. Всё вышло неплохо, да и от особо тупых и ретивых вождей Огненные его избавили. Ведь он предупреждал этих зарвавшихся царьков, что не будет вступать в бой , а одним им мало что светит. Их должны были остановить. Эти идиоты не понимают, пока живы драконы-- у них нет шансов. Но теперь, когда Ракс с легкостью подмял под себя соседние племена, кочевники идут к нему сами. Власть сильного! Только это тут и в чести. А он самый сильный, он правит драконом и скоро их будет у него два. Вот тогда он сможет пойти на Империю. Он освоил новые заклинания, драконы разобщены , а значит он перебьет их по одному. Да, так он и поступит! Спалит их гнезда и заберет их дракониц. Они заплатят , за всё заплатят!
Маг вышел к границе оазиса, по привычке, раскинул сеть и проверил защиту. Всё было тихо, парочка новых солдат топтались у незримой грани, ожидая когда им позволят присоединиться к его людям. Ракс брал любого, кто был на что-то годен. Война сама всех отсортирует. Запасы еды были огромны, стада паслись, обозы торговцев грабились регулярно, так что люди были довольны и готовы на всё. Что же, скоро , очень скоро !
Он окинул взглядом другую часть своих «подданных». Они стояли неподвижно, как статуи вылепленные рукой сумасшедшего мастера. Тысячи мертвых тел . Жуткое зрелище, а ещё и дурно пахнущее. Пришлось серьезно поработать , чтобы эти милашки не разлагались от солнечного тепла, а то вряд ли эти безотказные солдатики продержались бы долго. А так , стоят, никого не трогают, только страх наводят. Тихие...до поры до времени.
Ракс был доволен. Пока всё шло по плану, но он не был самонадеянным и понимал, что всё может измениться в любой момент. Нельзя расслабляться , он ещё не победил...
По дороге, что петляла между деревьев, маг пробирался к озеру. Тут, на уходящем в глубь полуострове был его любимый уголок. Здесь он практиковал магию, не рискуя попасться на глаза своим людям. Охрана была лишь у узкого прохода на клочок земли окруженный водой и скрытый густым лесом. Именно сюда его ручной дракон приволок огромную тушу Земляного . Пришлось помогать магией, уж больно золотой был велик.
Ракс прошел мимо склонившихся в вежливом поклоне охранников. Деревья и кустарники облепили берега . Пройдя вперед , маг оказался на ровной поляне, лишенной растительности. Это был побочный эффект его магии, после нескольких неудачных заклинаний образовался круг мертвой земли и ни кусты, ни трава упорно не желали тут расти. Посреди поляны лежал дракон. Его чешуя отражала свет яркой луны и создавала удивительную игру красок. Холодный лунный переливался с теплом золота. Ракс даже залюбовался.
--Мда, пожалуй на тебе я буду лучше смотреться? Как считаешь, Земляной?
Ответом, предсказуемо, была тишина. Дракона опутывали тенеты чужеродной магии, тело скрутила судорога и оставила в неестественно вывернутом положении крылья. На боках и шее были множественные следы от укусов, похоже те же чары мешали регенерации. Глаза были закрыты , дыхание вырывалось с хрипом из легких.
--Жалкое зрелище, Земляной! Я всё равно тебя сильнее.--Ракс довольно улыбнулся, увидев, как вздрогнул дракон,--Хочешь, я расскажу как это будет? Молчишь? Ну а я всё равно расскажу. Знаешь , какой лучший способ уничтожить личность? Ну же ,дракон, прояви любознательность, ты же менталист?--Маг достал из-за пояса небольшой магический жезл,--Видишь эту штукуэто жезл молнии. Классный артефакт, но мне для тебя ничего не жалко! Смотри ,дорогуша, сейчас я буду пробивать твои барьеры. Ты, конечно же, будешь сопротивляться. Это похвально, ведь ты не слабак, ты крутой дракон, который пожертвовал собой, ради сопливой девки и парочки придурков, но ведь ты не жалеешь, правда? Так вот, когда я надавлю посильнее , а тебя скрутит по полной , я приложу эту штуковину к вот этой... Нет, пожалуй лучше к вот этой ране. Будет больно, предупреждаю!--Ракс хихикнул,--Ну , а как ты хотел? Без боли , только быстро убивают, а ты мне нужен живым, но без твоей второй ипостаси. Так вот , с первого раза, видимо не получится, но ведь ты будешь слабеть , а время у нас ещё есть. Так что, приступаем? Или что-нибудь хочешь сказать?
--А смысл? Скучай дальше, я не стану тебя развлекать.--пришел слабый ответ.
--Ух ты? Силен! Мой Черныш и вякнуть не мог , хотя продержался пять дней. Дам тебе дней семь, пожалуй. Хотя , можно попробовать ещё что-нибудь, чтобы ускорить процесс. Я подумаю, а пока приступим.
Ракс положил руки на голову дракону и приставил жезл к кровоточащей ране на шее. Вскоре тело начала бить дрожь , лицо мага побледнело, было видно , что ему тоже этот процесс не дается легко. Через какое-то время Ракс надавил на артефакт и дракона прошил разряд молнии. Судорога прошла по всему телу, многократно сотрясая и выворачивая суставы. Из горла раздался то ли хрип , то ли стон и дракон затих, похоже провалившись в беспамятство.
Ракс отошел , тяжело дыша. Вытер капли пота , что струились по вискам.
--Ну вот, на сегодня всё. Но завтра продолжим,--сказал самому себе маг.--Крепкий,однако, но тем интереснее...
*******
Костер горел прямо напротив статуй, двое мужчин подбрасывали в него душистые травы и сладкий дымок маревом висел над циновками уставленными разной едой и напитками. Вокруг сидели женщины и мужчины, вот так просто , без столов и стульев. Каждый без суеты набирал в миски снедь и наливал питье по вкусу. Аиша подвела меня к циновке ,где уже нас ждали Тар и Айвен.
--Вия, ты куда пропала? Мы уже давно проснулись и искали тебя,--Айвен посмотрел на меня с беспокойством.
--Всё в порядке, нам надо было поговорить,--ответила за меня Аиша. -Давайте поедим, силы всем понадобятся. Попробуйте вот эту рыбку, она изумительная и водится только в нашем озере, --она протянула нам блюдо с крупными обжаренными кусками.
--Правда вкусно, --улыбнулся Айв,--у вас тут вообще замечательно, и еда и общество,--он многозначительно улыбнулся шаманке, а та кокетливо поправила косы и лиф платья и улыбнулась ему в ответ. Так, похоже, Айвена и отвлекать не придется , он уже отвлекся . Тар тоже наблюдал за этими брачными играми с грустной улыбкой. Его глаза были печальными, он явно переживал за брата. Я тоже . И за брата, и за Гая. Вот только брату, я уже вряд ли смогу помочь, а вот Гаю...
Мы поели и немного выпили местного ягодного слабоалкогольного вина. Оно приятно ослабило натянутые нервы, даже Тар слегка смягчился. Нам говорили приятные и добрые слова, обещали помочь и принять в любое время. Звучало искренне и хотелось в это верить.
--Предки хотят говорить с нами,--вдруг произнесла Аиша. Она стала быстро расплетать свои тяжелые косы. Сейчас на ней было одето тонкое длинное белое платье , расшитое сложными растительными орнаментами. Девушка тряхнула шикарной пшеничной гривой , вышла к костру , подняла руки вверх и запела, одновременно ритмично пританцовывая. Голос звучал чисто и завораживающе. Двое мужчин, что колдовали над костром, подхватили её мотив и стали подпевать бархатными голосами. Кто-то из сидящих рядом соплеменников начал отбивать ритм, другие тихо подпевали . Получалось удивительное многоголосье. Темп ускорялся, Аиша начала раскачиваться и кружиться , при этом дыхание её не сбивалось. Голоса затягивали, в голове становилось пусто, лишь отблеск костра на лицах статуй и очарование пения.
Я потерялась в этом волшебстве, меня куда-то несло от забот и страха . В какой-то момент всё исчезло, осталась только мелодия и лицо красивой женщины, так похожей на Аишу, только старше. Может это сон? Я уснула у костра ?
--Нет, ты не спишь. Я женский дух племени Карами. Не теряй времени, спрашивай!--марево качнулось и лицо приблизилось, пение стало громче.
--О чем? --растерялась я. Дух вздохнула, совсем по человечески.
--Ладно, опустим эту часть ритуала, ты все-таки чужая... Слушай меня, девочка, у тебя есть два пути, лишь от тебя зависит по какому ты пойдешь. Ты должна решить, что для тебя важнее , быть той ,которой тебя растили, чтить закон, помнить о долге ,полюбить то , что предназначено и быть с тем кто лучше подойдет в этой схеме, или выйти из привычных рамок и стать кем-то ещё, стать собой, научиться многому , преодолеть себя и принять такой какая ты есть, позволить себе любить и быть любимой, несмотря на трудности.
Оба пути твои и каждый приведет к определенному результату. Выбрать надо сейчас , ты слишком долго колеблешься и это влияет на судьбы многих. Так уж вышло, что ты попала в это колесо. Так что решишь?
--А какой путь будет правильным? Может дашь подсказку? Ведь я и так уже понимаю, что должна на что-то решиться.
--Умная девочка, --похвалила меня дух.--Ну слушай, один путь поможет тебе отомстить , а другой обрести нечто большее, для тебя, --в глазах промелькнуло лукавство.
--Ох, и любите вы тумана нагнать! Нет ,чтобы прямо сказать!
--Ага, может ещё и указатели развешать?-усмехнулась дух.
--Больше ничем не поможешь?--я прищурила глаза, дух покачала головой в жесте отрицания. --Тогда , тот что позволит обрести большее, это какой?
--Это второй, он сложней, но , я надеюсь, ты не свернешь и не испугаешься. Не бойся быть собой. И Вия, иди одна, Аишу не бери, ей нельзя с тобой, она не послушается, упрямая. Я покажу тебе путь к Раксу. Твою магию мы уже пополнили, лети дракон, ты справишься!
--Хорошо, я полечу. И , спасибо!
--Да хранят тебя светлые силы! Будь осторожна!
Пение звучало всё громче, мой мир взрывался в невероятной коде! В душе что-то вздрогнуло , всколыхнулось и легло на место. Туда куда и должно было .
--Вия?--меня тряс за локоть Тар, --Что с тобой?
Я улыбнулась. Как оказывается хорошо, когда не надо колебаться. Вот и сейчас, я точно знала , что буду делать.
--Всё хорошо Тар. Пойдем , мне надо тебе кое-что показать. -я протянула ему руку.
Тар удивился, но пошел со мной. Айвен увлеченно беседовал с нашей хозяйкой и похоже у него на лбу было написано: « Я её хочу, и пусть весь мир подождёт!»
Ну и чудненько! Сейчас мне это и нужно. Я увела Тара подальше в сторону озера, тот всю дорогу подозрительно на меня посматривал. Мы остановились, когда я убедилась, что нас никто не увидит.
--Тар, я не буду просить тебя дать мне клятву, мне достаточно твоего слова.
Дракон гордо выпрямился и серьезно сказал.
--Клянусь сохранить твою тайну, слово чести Лорда Эртон.
Я сняла амулет . Глаза Тара расширились. Похоже у нашего любителя острить пропал дар речи. Я поменяла цвет волос на родной и представилась.
--Леди Эвилейн Дарк. Последняя и принявшая магию рода. Ракс убил мою семью, сделал из моего брата послушную ездовую зверушку. Я менталист и владею магией иллюзий, я отправлюсь одна и постараюсь спасти твоего брата, но ты не полетишь со мной. Как только сможешь, отправляйся в свой клан и предупреди Дария и кого сочтешь нужным. И ещё, я пока не знаю, как бороться с Раксом, но у меня есть план. Прошу тебя , Тар, я хочу быть тебе другом, не заставляй скручивать тебя силой, или влезать тебе в голову, поверь, я сильнее. --я ждала, что он скажет. Он все-таки первый дракон, которому я открылась.
--А я-то думал, что же все драконы с ума по тебе сходят...--задумчиво произнес он. Мда, неожиданный ход мыслей.--Эвилейн, ты правда полетишь за моим братом?
--А что, я давала повод сомневаться в моих словах? Тар, Гай нас спас , думаешь я его брошу? Я не знаю как, но должна хотя бы попробовать. И ещё, знаешь я не верю, что кто-то реально по мне с ума сходит. Просто блажь и конкуренция, что я драконов не знаю?
--Леди, откуда такая неуверенность в себе? Да если бы Гай на тебя глаз не положил, я бы давно сам лужицей растекся у твоих ног, а так, я реалист и понимаю, что на его фоне мне ничего не светило,--Тар ухмыльнулся.
--Да ты что? -засмеялась я,--Гай бабник и повеса, так что я подумаю! Я девушка расчетливая!
--Подумай, Эви, я ведь могу уйти за тобой, Черная, только позови. И ещё, знаешь , полюбить такую, как тыне проблема. А вот запретить себеТак что думай.
Всё это было сказано полушутя, да только глаза его были вполне серьезные. Как там дух сказала? Позволить себе любить, не смотря на трудности? Кто бы ещё меня любил, а не Леди Дарк или крутую магессу. Черт. Всё , лучше полечу, чем думать об этом. Впереди и так неизвестность.
Глава 16
Великая Дикая степь.
Вия Нуаре
Вот уж правду говорят, что лучше день потерятьпотом за час долететь! Я задумчиво смотрела за неподвижно стоящую армию мертвых. Легионы , застывшие в обманчивом покое. Но это лишь хищники перед прыжком. На кого их двинут? Опять на Этерию? Между рядами виднелся четкий проход. Я уже час наблюдала , не решаясь пойти вперед. Нужно понять, кем прикинуться , чтобы не быть разоблаченной на месте.
До рассвета было ещё часа три, сюда я летела с максимально возможной скоростью. Для меня это было даже хорошо, выкладываясь по полной , не впала в эйфорию от чувства полета, как это было при побеге от Огненных. Дух племени Карами четко вложила в мою голову ориентиры , так что плутать не пришлось. Сбежала я , конечно, не слишком красиво, но слово, данное духу, надо держать. Аиша и Айвен будут злиться, но Тар обещал их успокоить. Как он на меня смотрел, когда я обернулась! Такого восторга в глазах мужчины , мне видеть ещё не приходилось. Я даже оглянулась, нет ли там сзади чего интересного, на что он пялится!? Приятно, черт возьми...
Внезапно, мой тонкий слух уловил стук копыт. Я прикрылась отводом глаз и ближайшими деревом, стала ждать поздних путников. Через несколько минут ночное зрение показало мне трёх всадников, которые спешили явно к проходу в оазис. Это были три пьянющих спепняка, их состояние выдавала бессвязная речь и то , что они еле-еле держались в седлах. На одной из лошадок , через седло была перекинута голая девица, которую придерживал за мягкое место осоловевший «воин», притом эта мадам ещё и довольно хихикала, что навело на мысль, что тут она явно по своей воле. То что произошло дальше, иначе как подарком проведения назвать было нельзя. Двое товарищей проехали чуть вперед , а третий, видать решил облегчиться возле моего деревца. Его спутники поскакали дальше, что-то крикнув , а мой потенциальный информатор , подъехал поближе и с трудом сполз с лошадки. Я подождала пока он спустит штаны. Мужик без штанов особо уязвим ! И кинув ему на шею магическую удавку , притянула к себе.
--Милый,--прошипела я ему почти в самое ухо,--если ты скажешь, что не говоришь на языке Империи, я выжгу твой мозг! Ты меня понял? Если да, то кивни.
Искаженное от ужаса лицо степняка, стало белее снега, но он интенсивно затряс головой в знак того , что понял . Так, кажется я переборщила с наведенными чарами. Ну скучно было просто так наблюдать , вот я и кинула на себя иллюзию полуразложившегося зомби, чтоб не выделяться, да так и не сняла. Ладно, сговорчивее будет.
--Чудно! Сейчас я сниму удавку, если хочешь жить, будешь паинькой и вести себя хорошо , ну и ответишь на мои вопросы. Всё понял?--мужик похоже протрезвел и кивая мне ,смотрел уже более осмысленно. Я ослабила аркан. Спепняк приземлился на свой голый зад у моих ног и ошалело смотрел на меня.