Я улыбнулась теплым воспоминаниям. Ладно, держись Этерия, мы идем!
Глава 2
Королевство Этерия. Терал.
Вия Нуаре.
Завтрак прошел в полном молчании, работали только челюсти. Мне было о чем подумать , да и Айвен прибывал в несвойственной ему прострации. Когда голод был утолен , а кофе выпит, в дверь постучал посыльный с приглашением посетить Его Величество.
--Ну вот , магистр Слим и пришел мой звездный час! Пойдем, не стоит заставлять монарха ждать.
Я прихватила указ о назначении и нацепив дежурную улыбку ,под руку с Айвеном отправилась на аудиенцию.
Надо сказать, дворец в Терале не произвел на меня впечатления. Это было довольно мрачное здание в готическом стиле. Подобные постройки скорее соответствовали представлениям о страшных вампирах и навевали мысли о мрачных тайнах и темных казематах. Хотя, после увиденного по пути сюда, чего я ждала? Пряничного домика? Или замка сказочной феи? Этерия явно переживала не лучшие времена, притом война лишь усугубила жалкое положение. Внутреннее убранство давно не обновлялось.
--- Все средства уходят на армию, да и воруют...--похоже уловил ход моих мыслей Айвен. --Казна почти пуста.
--Вот мне любопытно, а кто мне жалованье будет платить? --Айвен скривился от моих слов,--А что ты делаешь личико? Мне ,конечно, за державу обидно, но у меня нет папы графа, мой друг! Полагаться девушка должна лишь на себя!
---Ой, я тебя умоляю, кто же посмеет магу такого уровня не заплатить? Только Лорды бы рискнули, но они-то как раз всегда платят по счетам!
--- Ты меня утешил, --картинно вздохнула я,--а то ,мне бы не хотелось к бедам Этерии прибавлять ,ну скажем разрушение дворца!
--Мы пришли, беспощадная моя!--ухмыльнулся Айв.
Его Величество ожидал нас в тронном зале. Нас объявили и мы прошли в открытую лакеями дверь. На троне восседал полноватый мужчина с лысеющей головой, маленькими бегающими глазками неопределенного цвета. Лицо было бледное , нездоровое. Вообще , встреть я его в другой обстановке, приняла бы за торговца или трактирщика. Рядом стояло кресло поменьше, где со скучающим видом сидел долговязый худощавый юноша. То что это наследник Вилен (как оригинально), я поняла еще и по таким же поросячьим глазкам, как у папы. Молодой человек явно отбывал повинность и интереса к происходящему не проявлял. Ещё здесь присутствовал главный советник Корде и генерал Ральт. О них мне вполголоса сообщил Слим, пока мы шли по дорожке к трону. Айвен слегка склонил голову, я сделала реверанс и застыла ,ожидая знака короля.
---Рад приветствовать Вас, госпожа магесса Вия Нуаре. Добро пожаловать в Этерию.
--Благодарю , Ваше Величество! Позвольте вручить Вам указ Ледяного Лорда о моим назначении,--я с легким поклоном протянула свиток королю. Советник Корде принял его из моих рук и развернув протянул Вилену Второму. Тот быстро пробежал бумагу, приложил перстень к печати на свитке и получив магический отклик-подтверждение,передал бумагу обратно советнику.
---Что ж, господа, прошу приветствовать нашего нового главного мага. Поздравляю Вас ,госпожа Нуаре. Я не припомню,чтобы Лорды были столь высокого мнения о выпускниках, чтобы сразу выдавать такие назначения!
--- Надеюсь, я оправдаю их доверие, Ваше Величество!
---Госпожа Нуаре, советник Корде введет Вас в курс дела, ну а с магистром Слимом Вы,я вижу, уже знакомы. Прошу Вас сразу выслушать доклад нашего военного советника. Как Вы понимаете, положение в стране не позволяет разводить долгие церемонии.
--Конечно, Ваше Величество, Вы можете на меня рассчитывать.
Советник Корде незаметным жестом предложил занять место рядом с ним, что мы с Айвеном и сделали. Генерал Ральт шагнул вперед и заговорил.
---Ваше Величество, Ваше Высочество, господа! Как водится есть хорошая и плохая новость, с какой начать?
--Ах, генерал, не занимайтесь ерундой, начните с чего-нибудь,--поморщился король.
---Во-первых, наши войска освободили от остатков армии Диких все территории и это, как вы понимаете была хорошая новость. Но мы справились лишь с живыми. Похоронные команды, под защитой спец отрядов работают, пытаясь очистить землю, но нам нужна помощь магов, иначе люди не смогут вернуться в свои дома. И ещё, нам не удержать границы, если Лорды не примут Этерию под крыло, наших сил не хватит сдержать самый незначительный набег. Это ,к сожалению, реальность.--Генерал промокнул платком взмокший от нервного напряжения лоб. Вояка мне понравился, он производил впечатление честного и неглупого человека. По крайней мере , не пытался юлить и выставлять факты в лучшем свете.
---Что Вы предлагаете, Ральт ? Лорды до заседания Совета, к нам всё равно не придут.
---Может госпожа магесса сможет что-то подсказать?--генерал посмотрел на меня.
--- Ваше Величество, если я и магистр Слим займемся умертвиями на землях королевства, то ,думаю, за пару недель мы справимся. Охранные заклинания на дворце я поставлю и снабжу Вас необходимыми атрибутами защиты. Как Вы думаете магистр, справимся со всей территорией?
---Должны, госпожа Нуаре,--поддержал меня Айвен.
---Вы уверены, что вдвоем с магистром осилите ?--удивленно поднял брови король. Я лишь коротко поклонилась.
--- Отлично, закончите с охраной дворца и можете отправляться , всё необходимое и отряд охраны Вам будет предоставлен.
---Ваше Величество, если можно, я бы попросила отряд капитана Тревера. Мы с ним уже сработались, его люди очень толковые.
---Конечно, берите. Надеюсь ,Вы вернетесь до заседания Совета, нам нужно будет многое обсудить.
Аудиенция была окончена и мы поспешили на выход.
---Ну и что ты задумала?--сразу начал пытать меня Айв.
---Мне не дают покоя твои слова про некромагию. Хочу ещё раз всё посмотреть на месте, да и не справятся они без нас.
--Эх, прощай теплая постель! Ладно, ведьма, прогуляемся по королевству, только что-то мне подсказывает, что прогулка простой не будет. Может предчувствие?
--Скажи лучше , что от очередной любовницы жаль уезжать. Давай-давай, а то жирком заплывешь.
--Ну , с твоим приездом, похоже мне это не грозит. Но сегодня вечером будем пить и гулять по столице, я хочу услышать все новости из Академии!
--Договорились,--я предвкушающе улыбнулась !
День выдался тяжелый, сплести заклинания охраны дворца -дело непростое и сил забрало много. К вечеру я удовлетворенно взглянула на купол защитной сети и сама себя похвалила. Вручила советнику добрую сотню амулетов доступа и предупредила , что сеть завязана на меня и королевскую семью. Все остальные либо носят амулет, либо пройти смогут лишь в приемную , пока в стране военное положение не отменят, порядок будет таким. До моего возвращения это лучший вариант. Господин Корде со мной согласился и приказал усилить охрану приемной, как единственно уязвимого места.
И вот , наконец, я расслабленно откинулась на спинку сиденья в кабачке « Пламя Дракона». Вино плескалось в кружке , жаркое пахло изумительно , мою персону скрывал мужской костюм и шляпа, под которую были упрятаны мои волосы. Получился милый юноша, если не присматриваться, а темный угол давал необходимое уединение. Айвен цедил что-то из своей кружки и был на редкость задумчив, а я просто отдыхала. В голове было пусто и даже привычная тревожность отошла на второй план.
---Вия, я хотел поговорить с тобой. В Академии, ты всегда уходила от этой темы и я не лез в душу, но учеба кончилась , а ты обещала , что после расскажешь о себе.
--Айв, с чего вдруг именно сейчас?-- вся моя расслабленность исчезла в миг. Мне не хотелось обижать друга, но и говорить я была не готова. Хотя я всегда не готова. Просто нельзя.
Айвен посмотрел на меня так, что мне захотелось резко исчезнуть. От обормота и шалопая не было и следа. На меня глядел взрослый , сильный маг и взгляд этот выражал решимость и сочувствие.
----Я за тобой шесть лет наблюдал, Вия. Ты не просто маг-универсал. Ты уникальна и уровень силы просто зашкаливает. Ты просто человек из рода, где сильные маги не рождались лет сто. Скажи мне , ты сама веришь в такое? Всем известно, что магия накапливается и культивируется в семьях. Её слишком мало и мужчины и женщины с даром даже брак не имеют право заключить с кем-то не имеющим силы, пусть и богатым и знатным. Вот здесь , в Этерии, магов почти нет. У Его Величества слабый дар целителя и это уже много для этой страны. На юге дела обстоят лучше, да и в других человеческих королевствах имеются наделенные силой, но это же нонсенс ,чтобы у покойного Нуаре появилась ТАКАЯ дочь.
---Это все твои умозаключения?--почти прошипела я.
---Не злись. Ты знаешь, что бы не было в твоем прошлом, я на твоей стороне, ведьма. Просто чувствую, что должен знать. Надвигается что-то плохое , в воздухе просто пахнет бедой и мне важно знать , с кем я иду рядом, чтобы помочь. Я сегодня смотрел на то ,как ты плела защиту. Вия, я видел как работают архимаги! Так вот, такую сеть им несколько дней пришлось бы плести!
Я устало опустила глаза. Совсем расслабилась, думала, что вдали от сильных магов можно работать не скрывая уровень. Айва просто воспринимала, как друга и не опасалась... И что теперь? Убить его точно не смогу и не захочу.
---Айвен, послушай меня внимательно,--я посмотрела в упор на друга,- то ,что ты хочешь узнать , может убить меня , тебя и думаю, ещё многих! Сейчас ты можешь решить ,--я сглотнула ,ком в горле мешал говорить.--Выбирай : или связующая клятва ,или зелье забвения. Прости, у меня нет выбора.
Я с сожалением выпустила часть силы и обездвижила друга, до принятия решения. Как же мерзко. Но поступить иначе не могла. Я ждала. Айвен дернулся и замер. На лице пробегали разные эмоции.
---Всё так серьезно?-наконец тихо спросил он.
---Если бы это было не так, я никогда не стала бы тебя принуждать. Прости. Мне правда жаль,--я сокрушенно мотнула головой, слезы так и пытались проступить на глазах.
--Клятва, Вия. Хочу остаться твоим другом, а не приятелем с которым весело, но нужно водить за нос.
Я вздохнула с облегчением и улыбнулась.
--- Уверен?--он кивнул.--Это смертельно опасно, друг. Не говори, что не предупреждала! --тот рассмеялся.
--Как же без тебя было скучно! Пойдем отсюда в безопасное место для разговора.
Я отпустила Айва, оставив лишь тонкий «поводок» , тот усмехнулся и расплатившись повел к себе домой. Охранок этот параноик навесил везде. Я уважительно присвистнула и кинув на комнату ,куда мы принесли вино , дополнительную защиту опустилась в кресло. Айвен достал кинжал и протянул мне. Ритуал предусматривал завязку на крови. Обмен кровью и привязка дающего клятву на верность. Два разреза на ладонях ,его и моей. Айв сбрасывает все щиты и позволяет мне прикоснуться к своему Дару , произнося слова связующей клятвы. Всё, дело сделано. Этот маг никогда не сможет мне навредить, даже под принуждением. Сурово, но это его выбор. Я убираю «поводок», ещё раз проверяю все защиты и глядя ему в глаза снимаю с шеи амулет. Эффект был предсказуем. Друг побледнел и рухнул в кресло, наливая себе вина. Руки его тряслись. Я молча вернула амулет на место.
--Не может быть!-только и сумел выдавить из себя он,--Что эта за штука на тебе.
--Древнейший артефакт,--вздохнула я, -ты ведь его даже не чувствуешь, правда?Фамильная ценность, странное стечение обстоятельств, что он оказался на мне -- Как твоё настоящее имя, Леди?--грустно спросил Айвен.
---Эвилейн. Леди Эвилейн Дарк. Последняя из Черных.
Глава 3
Восточный Предел. Гнездо клана Черных.
Эвилейн Дарк.
Восемь лет назад.
--Эви, детка, ты же знаешь, что до первого вылета нельзя покидать гнездо! Потерпи ещё месяц, ты же не хочешь ,чтобы о тебе кто-то узнал? Представляешь,что начнется, папе тебя не отбить? Эти чокнутые самцы пойдут на всё, чтобы заполучить первую из Черных за долгие годы.
--А что будет через месяц, мама? Разве вы не выдадите меня замуж сразу? Я не хочу! Мне это не нужно!--я топнула ногой. Этот разговор каждый раз приводил к ссоре. Проклятые драконьи законы! Беда в том ,что девочки в семьях рождались крайне редко и если такое чудо все же происходило, то об этом молчали до совершеннолетия, у нас называемого «первый вылет» . В родное гнездо чужие не допускались, границы хранила родовая магия. Тут я чувствовала себя в безопасности. Черные единственные не контактировали с сородичами на своей территории, даже для приема Совета у нас была отдельная резиденция. Мой отец параноидально оберегал свою семью. Только скоро все закончится. Придет время ежегодного слета и все совершеннолетнии драконы должны присутствовать. Как только я буду представлена главам кланов, пойдут брачные предложения и отец тянуть не будет. Я окажусь в лапах какого-то самца не успев и станцевать пару танцев. Бррр! Ненавижу это! В противном случае , мне останется всю жизнь провести в гнезде, потому-что драконы могут отбить незамужнюю девушку еще по дороге. Всё же в нас сильны животные инстинкты , драконы теряют головы в поисках пары, а ещё и конкуренция дикая. Наши мужчины могут избрать жену, из сильных магически одаренных человеческих женщин, только это не совсем то. Хотя, что я в этом понимаю, просто не хочу замуж! Я ещё ничего не видела, а оказаться в чужом гнезде с незнакомым драконом, не предел моих мечтаний . Моя драконица уже давно встала на крыло, только летала я лишь с братьями по ночам и не покидая защищенной территории. Ощущая себя узницей и смертельно завидуя нашим мужчинам я не оставляла попыток найти способ избежать этой участи.
Обладая огромной магической силой ,скрыть нашу суть мы не могли, а значит вероятность уйти от судьбы домашней постельной грелки у самодовольного ящера была равна нулю. Я тихо впадала в отчаяние.
Восточный Предел представлял собой цепь высоких скалистых гор ,упирающихся с одной стороны в Великий Океан, а с другой гранича с человеческими землями , частично горы примыкали и к Диким степям. Наше гнездо - замок с высокими башнями ,сложенный много тысяч лет назад из прочного черного камня на высоком плато. Стены замка утопали в зелени. Сад был любимым детищем моей мамы- Леди Шейлы Дарк. Вот кто получал удовольствие от жизни в гнезде. Удивительно красивая, утонченная шатенка, истинная драконица из клана Земли, она была верной и любящей женой моему Лорду отцу. Мама обожала своих пятерых сыновей , а меня считала своей куколкой, которую надо холить, лелеять, но отдать в хорошие руки, чтобы жизнь дочери не отличалась от её. Моё мнение никого не интересовало , я могла разбиться о скалы , но не быть драконицей не вышло бы!
В семье меня понимал только Гелл, мой старший брат. Ему предстояло возглавить гнездо, а перспектива его совсем не радовала. В этот вечер он пришел ко мне с видом заговорщика.
--Привет, куколка , кажется я кое-что нашел, только пообещай, что будешь молчать , как рыбки в Великом Океане?- ласково улыбнулся брат и потрепал меня по черной макушке.
--Гелл, клянусь-клянусь! Ну что там у тебя, я же умру от нетерпения!--я и в правду не могла стоять на месте.
Брат схватил меня за руку и потащил за собой. Гелл был высок, как все драконы и впитал в себя черты как клана Черных ,так и маминого Земли. Черноглазый шатен был красив и широк в плечах. Мы прокрались по коридорам и проскользнули в дверь ведущую в одно из многочисленных хранилищ. Всем известно, что драконы собирают сокровища и живут очень долго! Так вот ,представляете сколько барахла может скопиться в гнезде ,где живет не одно поколение этих самых коллекционеров? Вот и сами драконы не представляют!
Гелл провел меня в дальний угол хранилища и держа в руках какой-то свиток ,стал открывать сундуки ,один за другим. Братишка просматривал содержимое , что-то бормоча под нос, я с любопытством топталась рядом.
--Есть! Куколка , я его нашел!
Брат радостно извлек со дна какой-то невзрачный амулет на цепочке. Гелл потер металлический круг и радостно сунул мне под нос. Я ошалело смотрела на серебристый круг с изображением звезды.
--И что это?-скептически скривилась я. Он с улыбкой одел амулет на шею и приложил палец к губам.
--Посмотри мою ауру,--с улыбкой потребовал брат. Я пригляделась и ахнула, прикрывая рот.
--Не может быть! Это то что я думаю? Гелл, я могу попасть в человеческий город и меня никто не узнает?
--Точно, Эви! Я слетаю к своему другу в Дальгейт и договорюсь с ним , он примет тебя и ты не должна будешь идти на «первый вылет» пока сама не захочешь, а потом с родителями я поговорю, они поймут и дадут тебе время.
--Гелл, они не пойдут на это и будут меня искать. -Ну я хоть на пару дней тебя увезу. Ты устрой истерику и запрись в комнате,твоя служанка тебя прикроет, а ты немного погуляешь . Я вернусь за тобой через два дня, никто и не схватится,будут считать ,что твоя вредность заставляет тебя прятаться ото всех.--Я радостно заулыбалась.
--Спасибо, это просто здорово!
--Давай, я завтра вечером вернусь ,а ты уже должна со всеми поругаться и уйти к себе плакать,--хитро улыбнулся брат.