Я отстранилась со вздохом .
--Хорошо, Эви, но помни , я рядом, просто позови , если понадоблюсь. --Гай отпустил меня, но в глазах была боль.
--Конечно.
Я спешно начала приводить себя в порядок и высушив магией волосы уложила их в высокую прическу. Благо бытовые заклинания у меня выходили неплохо. Хотя у других девушек владеющих магией они явно были в приоритете , а меня вечно тянуло, на что-то боевое. Да уж, неправильная из меня жена получится. Жена! В моем лексиконе даже слова такого не было, это Гай на меня так действует. Одела изумрудное платье с довольно глубоким квадратным вырезом . Местные портнихи были на высоте и пошитые ими вещи сидели на мне идеально. Правда после магического удара я ещё не набрала вес, так что пришлось потуже затянуть корсет. Посмотрела на себя в зеркало и осталась вполне довольна.
Земляной оценивающе глядел на меня.
--Я провожу и буду ждать поблизости ,--тоном , не предполагающим возражений , заявили мне. Ну что же, это компромисс. Я кивнула и взяла его под локоть.
У дверей меня уже ожидал слуга Лорда Арчера. Он с поклоном попросил следовать за ним. Мы неспешно пробирались коридорами замка к кабинету хозяина, где меня ожидали. Перед дверью слуга поклонился и зашел оповестить Лорда о моем визите. Гай поцеловал мне руку и отошел в сторону, давая мне свободу действий.
Я зашла в большую комнату, заставленную массивной мебелью. Тяжелые гардины, стол из красного дерева , кресла у камина . Вроде и пытались тут создать уют , но громоздкие предметы быта давили и не давали расслабиться. Хотя , может так и было задумано. В креслах сидели Лорд Арчер и Адам. Оба при моем появлении встали , чтобы поприветствовать.
--Миледи, надеюсь вы хоть немного отдохнули?--спросил меня хозяин кабинета.
--По крайней мере слегка освежилась, благодарю за заботу,--вежливо ответила я.
Мне предложили присесть в кресло , глава Огненных устроился напротив, а Адам встал рядом с ним , облокотившись на кресло.
--Итак, мой Лорд, о чем вы желали поговорить со мной?--спросила я , не дожидаясь привычных и ничего не значащих фраз, которые из вежливости принято произносить, прежде чем приступить к делу.
--Не любите терять время, миледи?--Лорд слегка улыбнулся.
--Не вижу в этом смысла,--пожала я плечами.
--Ну что же, тогда не будем ходить кругом . Леди Дарк , я предлагаю Вам взять мужа из моего клана , в свою очередь мы гарантируем Вам защиту и должные привилегии , как жене главы Черных, а также доходы от Ваших земель будут идти в казну клана.
Да уж, наглость второе счастье. Он мне предлагает доходы от моих же земель! Думает, что я не предъявлю права на Этерию? Он действительно считает , что я её уступила ему ?
--Милорд, позвольте Вам заметить, что Этерия всегда принадлежала клану Черных. Да , сейчас некому было охранять и защищать её пределы, но ситуация изменилась, вам не кажется?
--Мне казалось, вы раньше не возражали против передачи прав на эти земли моему клану!--тут же парировал Лорд.
--Вы ошибаетесь. Это Вия Нуаре, главный маг королевства Этерия была не против и даже за. А вот Леди Дарк возражает категорически, особенно если Вы вот так ставите вопрос! О чем я непременно поставлю в известность Совет. О , не думайте , что я могу нести охрану рубежей в одиночку! У меня и мыслей подобных не было, просто приду к соглашению с теми, кто уважает моё право и будет довольствоваться частью доходов от МОИХ земель , взамен за защиту. Не находите такой подход логичным?--прямо спросила я, любуясь оттенками эмоций на лице Огненного. На Адама я старалась не смотреть, итак чувствовала на себе его буравящий взгляд.
--Вы крайне самоуверенны, миледи! Думаете Совет примет Вашу сторону? У Вас вообще нет права голоса.
А вот это уже хамство, мой милый Лорд и прощать такого я точно не собиралась. Я склонила голову и растянула губы в сладкой улыбке.
--В данный момент, Лорд Блейз , я фактически являюсь главой клана Черных и только ваш шовинизм не дает вам трезво взглянуть на положение вещей! Сейчас вы наносите мне оскорбление и , предупреждаю, еще одно неверное слово и я вызову вас на поединок. Не улыбайтесь так, мне незачем драть вашу шкуру, я просто вас убью. Мгновенно. Желаете проверить?--я не переставала улыбаться , глядя прямо Лорду в глаза. Сила уже плясала на кончиках пальцев. Но я не собиралась действовать прямо сейчас. Если этот кретин попробует быть невежливым, он получит вызов по всей форме и умрет на глазах у всего клана. От рук женщины! Это ещё больше меня развеселило. Я небрежно откинулась на спинку кресла.
---Итак, милорд, жду ваших извинений и продолжим, --обманчиво мягко произнесла я. В глазах Лорда вспыхнул злой огонек, но он не был бы столько лет главой, если бы не умел брать себя в руки и верно просчитывать ситуацию.
--Прошу прощения, Леди. Я был несдержанным,-- выдавил из себя Лорд Арчер. Молодец! Но ведь обиду затаит, паразит. Надо его подмаслить.
--Я вас понимаю, --снисходительно улыбнулась в ответ, и принимаю Ваши извинения. Лорд Арчер, позвольте поставить Вас первого в известность. Ранее я планировала сделать это на Совете, но полагаю, что Вы имеете право услышать это прямо сейчас. Так вот, я не намерена выбирать себе мужа , по крайней мере пока существует угроза от армии мага именующего себя Ракс. Так что дальнейшее обсуждение может касаться только управления моими землями. И я была бы не против отдать Этерию под защиту Огненных , пока не решу иначе, если мы договоримся о цене, --я вопросительно посмотрела на главу клана.
Лорд побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, явно просчитывая варианты, но было видно, что расставаться со столь жирным куском он очень не хотел, а расклад был явно не в его пользу, если я заартачусь.
--Леди Дарк , а вы уверены, что Совет не прикажет Вам взять себе супруга?--решил зайти он с другой стороны. Я рассмеялась.
--Скажите честно, мой Лорд, как вы себе это представляете? Давайте прикинем: я , в данный момент, самый сильный маг среди драконов, как и среди людей. Сильнее , пожалуй, только небезызвестный Ракс, но я надеюсь это исправить.
Это раз. Клан Земляных полностью на моей стороне. Это два. И главное, только моя магия может противостоять магии Некроса, а значит я нужна всем кланам. Думаете , если я просто не подчинюсь воле Совета , Этерия надолго останется за Огненными? Удержать и заставить меня вам не удастся. Я бы предпочла договориться, но могу обойтись и без этого. Обходилась же почти девять лет. --я с деланной беспечностью пожала плечами.
Лорд переглянулся с молчавшим до сих пор сыном. Я их не торопила, мне спешить некуда.
--Сколько вы можете нам предложить?--ага, жадность победила высокомерие! Браво-браво!
--Как насчет сорока процентов?
--Леди, это не серьезно! Не меньше семидесяти!--тут же проявил деловую хватку Лорд.
--Мой Лорд, Лорд Кирсан с удовольствием согласится за эту сумму, но учитывая наши с вами хорошие отношения , я готова дать сорок пять!
--А почему вы не говорите о Земляных, Леди Эвилейн?--неожиданно вмешался Адам. Я посмотрела на его плотно сжатые губы, явно сдерживающие рвущиеся раздражение.
--Лорд Адам, клан Земляных никогда не был заинтересован в северных землях. Не скрою, если я обращусь за помощью , то получу её , можете не сомневаться, но земли юга лежат за Великой Дикой степью и это вызывает определенные трудности. Поэтому ,не считаю нужным обременять Лорда Гая ещё и этими проблемами. Надеюсь, я ответила на ваш вопрос?
Адам молча кивнул.
--Миледи, шестьдесят,--продолжал , как ни в чем не бывало Лорд Арчер.
--Пятьдесят на пятьдесят! Соглашайтесь!--улыбнулась я.
--Эх, ладно . Пятьдесят пять и моя поддержка на Совете!
--Договорились!--в моей ладони вспыхнул лепесток черного пламени, я протянула руку , предлагая скрепить договор магией.--Лорд, я отдаю под защиту моих вассалов королевства Этерия , на обговоренных условиях. Договор будет действовать до изменения моего статуса, либо может быть расторгнут по соглашению сторон.
Лорд протянул свою ладонь, на которой трепетали языки ярко алого пламени. Я не без удовольствия отметила, насколько моя стихия выдавала более объемный и мощный всплеск, что говорило о силе мага.
--Леди, я заключаю с вами договор на вышесказанных условиях.--Пламя вспыхнуло и погасло в его и моей руке. Лорд улыбнулся и предложил выпить за удачно окончившиеся переговоры. Я не отказалась пригубить бокал вина.
--Жаль , конечно, что вы не желаете мужа из Огненных, Леди Эвилейн.
--Милорд, давайте не будем это обсуждать. Пока у вас нет даже повода для сожалений, я ведь не выхожу замуж за кого-то другого! Так что, давайте думать о насущных проблемах. У нас с Вами их хватает. Завтра будет Совет и там нам всем надо будет многое обсудить. Я ещё не решила вопрос с Лордом Кирсаном о оставшихся землях...
--Что-то мне подсказывает, что у вас все получится, миледи. Честно говоря , не ожидал от вас такой хватки.
Я пожала плечами.
--Лорд Арчер, я слишком долго жила среди людей и многому научилась. Но я рада, что мы с вами нашли общий язык. Мы ведь нашли?--улыбнулась я Лорду.
--О да, я скажу честно, что даже забыл, что передо мной Леди. Торговался , как с любым драконом !
--Сочту за комплимент, хотя и сомнительный,--рассмеялась я.
Вскоре я попросилась в свои покои, сославшись на усталость. Лорд Арчер мило со мной распрощался ,а Адам рванулся проводить. Я попытались возразить, но меня взяли под руку и вывели за дверь.
Как только та закрылась , Огненный схватил меня за плечи и заглядывая в глаза произнес:
--Вия, ну почему? Чем, черт возьми ,я тебя не устраиваю? У тебя кто-то есть? Это этот бабник Земляной? Брось, зачем он тебе? Он же наиграется и бросит, а я буду с тобой всегда!
Я ошалела от такого напора! Нет, ну Огненный ,он и есть Огненный!Я попыталась высвободиться ,не прибегая к магии. Не тут-то было!
--Лорд Адам, немедленно меня отпустите! И моя личная жизнь Вас не касается, я никогда не давала вам повод думать иначе!
--Отойди от неё! --раздалось из-за спины. Я повернулась и увидела Гая, он стоял в обманчиво расслабленной позе. Адам поднял голову и встретился с ним взглядом. Его руки отпустили мои плечи и я отошла в сторону.
--А , вот и наш любитель легких побед! Что , было мало простых магесс, потянуло на дракониц? Ты же способен только причинить ей боль!
--Какая трогательная забота , Огненный! С чего бы? Очень хочется выставить себя в лучшем свете на фоне мерзавца соперника? Или ты такой великий знаток душ и помыслов , особенно моих, что берешься о них рассуждать? --голос Гая звучал спокойно, с долей иронии.
--Хочешь сказать, что я в чем-то ошибся, Великий Лорд? То есть ты готов всё бросить, ради неё? Я готов. А что можешь предложить ей ты, кроме короткого романа и разочарования?--Адам тоже сменил тон на более спокойный.
Нет, я конечно , ожидала , чего-то подобного, но сама ситуация была патовой.
Один был мне не нужен, а второй нужен, но вместе мы можем быть, лишь как любовники. Я даже поморщилась от досады.
--Лорд Адам Блейз, --сказала я ,--не стоит говорить обо мне в третьем лице! Так вот, я никогда не потребовала бы от мужчины бросить свой клан ради меня, особенно в такое время, когда война грозит всей Империи. Более того, такой мужчина был бы не достоин моего уважения. У Лорда Гая есть обязательства ,у меня тоже. Поэтому сделайте милость, не судите о том в чем не разбираетесь,--я повернулась к Гаю, --Милорд, прошу вас , проводите меня до моих покоев, день был длинным.
Я взяла Гая под руку, желая увести от Адама подальше, но Лорд накрыл свою ладонь моей и повернувшись к Огненному сказал.
--Леди Эвилейн никогда не была и не будет для меня «коротким романом», Лорд Блейз. Такие женщины приходят в твою жизнь лишь однажды и если ты их не достоин, ничем их не удержишь. Но я сделаю всё , чтобы она не захотела уйти.
Я смотрела то на на одного , то на другого мужчину . На серьезное лицо Гая и на пляшущую ярость в карих глазах Адама. Вот зачем всё это? Неужели Адам думал , что после этой обличительной речи я воспылаю к нему и брошу Земляного. Нелепость какая...
Адам демонстративно поклонился мне и развернувшись быстро зашагал в противоположную от нашего пути сторону. Мы же отправились в сторону выделенных мне покоев. Путь этот мы проделали молча, каждый был занят своими мыслями.
Оказавшись у меня в комнате, Гай спросил, как прошла встреча. Я рассказала вкратце, упомянув о поддержке Лорда Арчера, что мне была обещана на Совете.
--Эви, ты просто чудо, ты защитишь Этерию ещё и получишь за это деньги! Я тебя уже боюсь,--усмехнулся Лорд.
--Это правильно, мой Лорд. Я страшная и коварная, а ещё у меня отличная память и слух. И я услышала, что кто-то не хочет , чтобы я от него уходила и непременно буду этим пользоваться.
--Пользуйся, солнце, --меня обвили руками, прижимая к груди,--тебе надо поспать, ты устала. Пойдем, я тебя уложу. У меня ещё дела, Дарий обещал кое-что выяснить, да и к Совету подготовиться. Я приду потом, если не прогонишь.
Я улыбнулась , так сладко , когда о тебе заботятся. Меня и вправду уложили в постель и нежно поцеловали, пожелав доброй ночи и я не заметила, как провалилась в сон. И только плавая по царству сновидений, я почувствовала как меня прижимают к себе ставшие такими родными руки. Совет, война, магия, предательства и смерть всё завтра, сейчас этот мир меня не достанет. Но рассвет неминуем.
Глава 21
Западный Предел. Клан Огненных.
Эвилейн Дарк.
--Миледи, Лорд Гай просил передать, что Совет начнется через час, но Вас пригласят прийти чуть позже. Таков регламент для экстренных заседаний, Вы ведь не член Совета.--сделав книксен ,сообщила моя горничная, которую ко мне приставили Огненные.
Да , я не член Совета. Пока. Но рассчитываю это исправить, хотя патриархальный уклад общества драконов переломить вряд ли удастся, но попробовать стоит.
Я расправила подол черного с серебром платья. Вид самый ,что ни на есть подобающий, прическу сделать мне помогли, волосы были подняты вверх и по бокам спускались тугие локоны. Внешне я готова, а вот тревога, что поселилась ещё в пути, сегодня особо не давала покоя. Под утро мне снился кошмар, я чувствовала эманации смерти, как тогда в степи. Проснулась в холодном поту и одиночестве. Мой Лорд ушел куда-то ещё засветло, а я не могла понять, сон это был или явь. Даже пыталась сканировать замок, но неизменно натыкалась на защиту, а взламывать её в чужом доме , чтобы просто успокоиться , сочла неприемлемым. Время ползло мучительно медленно. Интересно, где Айвен? Я его не видела с самого прилета, что на него совсем не похоже.
Не выдержала и решила пойти в сторону зала Совета, тем более, что по времени он уже должен начаться .
Я шла пустыми коридорами, ускоряя шаг. Такого просто не может быть! Ни души и тишина! Я снова сканировала пространство , впереди , почти у входа в зал почувствовала мощный щит. Не раздумывая смела его, доверившись интуиции. И едва удержала крик, ощутив магию Некроса там , в зале Совета.
Пальцы сами плели смертоносные заклинания, я черпала энергию и вливала в темную паутину. Пусть я не так сильна, но я дорого продам свою жизнь, а за Гая...
Поднимаю щит и делаю шаг вперед. Удар и дверь разлетается в щепки . На ладонях бьются черные языки магии смерти я чувствую , как меня наполняет энергия Грани. Нет, Ракс, ты ошибся, я уже готова и я иду!
Он стоял и улыбался , глядя прямо на меня. Красивый беловолосый мужчина со стальными ,холодными глазами. Встреть такого на улице -просто глаз не отведешь, если не знать... А на полу лежали все члены Совета. Все три главы и их старейшины, а также Лорд Адам. Видимо Лорд Кирсан прибыл без наследника, а у Гая его просто нет. Но все были живы, только в тенетах чужеродной магии. Внутренним зрением я видела нити, что тянулись от Ракса к его жертвам и понимала, что ударить я могу, но вот Лордам это уже не поможет. Умрет маг-умрут и они. Остановилась, держа Ракса на прицеле.
--Ну вот и все в сборе!--ехидно произнес некромант.--Дорогая, именно вас нам и не хватало! Не скрою, восхищен! И безумно рад , такому повороту!--он рассмеялся одному ему понятной шутке.
--Может достаточно ломать комедию? Что тебе надо? Ведь не просто так ты тут стоишь и держишь в заложниках Совет,--я говорила удивительно уверенно и спокойно.
--Грубо , Леди! Так не подобает разговаривать юной девушке,--ухмыльнулся он.
--Мне можно, я сирота, давно некому учить манерам!
--Да, это прискорбно! Что поделать, миледи, у меня не было выбора, --пожал плечами Ракс. .
--И что теперь? Я должна понять и простить?-- моим голосом можно было заморозить половину Империи.
--Ну, это я оставлю на ваше усмотрение. Но, для начала , нам стоит познакомиться и побеседовать, тем более публике тоже интересно. Ведь так, милорды?--он слегка повел пальцами и драконы дернулись на полу.