--Ещё одно неверное движение и ты труп. Предупреждаю, я девушка нервная и разбираться в твоих нелепых пассах не собираюсь. Так что , давай уже , говори, что тебе надо и покончим с этим. И убери своих прихвостней, думаешь я их не почувствовала, как только убрала твой щит? Кстати, как ты сюда пробрался?
--Да вы, Леди , просто прелесть! Мне несказанно повезло! Всё-всё! Приступим к занимательному рассказу. Придется набраться терпения, информации накопилось немало и о том , как я тут оказался тоже , так что
Старалась не смотреть на распростертые по полу тела. Я видела их глаза, они всё понимали, но были парализованы. На миг поймала взгляд Гая. Боги, сколько там было боли и ярости.
А Ракс уже начал свой рассказ.
--Эта история началась очень давно, хотя кое-кому здесь и так многое известно. Ведь правда, братец?--он повернул голову и кивнул , указывая на Лорда Кирсана,-- Да и почтенный старейшина Вельд Айс меня узнал.--Ракс сложил губы в улыбку, скорее напоминающую оскал. Я конечно, предполагала , что Ракс из Ледяных, но что брат...
--Так вот, для тех кто не в курсе. Позвольте представиться: Лорд Ксар Айс, первый наследник и старший брат этого предателя.
И дальше последовал довольно подробный рассказ. Я внимательно слушала, боясь упустить детали.
Почти двести лет назад у Великого Лорда Ледяных родилось двое сыновей, двойняшки, но не близнецы . Мальчики дружили и соперничали, но время проводили неизменно вместе. Ксар родился первым и соответственно считался главным претендентом на управление кланом, после ухода или гибели их отца. Кирсан же, по словам Ракса ,ему страшно завидовал и пытался во всем превзойти. Тем не менее молодые драконы проводили всё своё время вместе, тренировались и развлекались. А ещё , была у них совместная страсть они обожали всякие тайны и загадки. Могли увлечься кладоискательством и целыми днями торчать в архивах , а после ползая по разрушенным храмам и капищам отыскивать всякий хлам , при этом чувствуя себя вполне счастливыми. Не скрою, им попадались и вполне приличные и исторически значимые вещи, но в основном, это был лишь способ интересно, с их точки зрения ,проводить время и, опять же, соревнование, кто первый и у кого находка круче. Вот однажды , совершенно неожиданно , в катакомбах старого города Тармы ,на границе с Великой Дикой степью, они наткнулись на хорошо спрятанный сундук с каким-то архивом. По началу эта находка не вызвала интересамало ли записей и документов хранили вдалеке от глаз, тем более , что находке явно была не одна тысяча лет. Первым влез в бумаги Кирсан и заявил брату, что тут ничего интересного. Ксар не был фанатом ковыряния в текстах и не стал тратить своё время на них, поверив брату. А зря, как пришлось ему выяснить на себе совсем скоро. Старший брат благополучно забыл о не слишком удачном походе в катакомбы, но вскоре должен был состояться ежегодный Бал первого вылета и вот тут -то всё пошло не так. Братьям на Балу представили юную Огненную и их отец сказал, что уже договорился , что та станет мужем Ксара. Драконица была прекрасна , нежна и кротка, как большинство Леди , чудесные рыжие волосы , дивные карие глаза и белая кожа. Ну грех в такую не влюбиться? Что тут же и сделал , но не Ксар , а Кирсан. Сначала тот пытался уговорить отца отдать девушку ему, но тот был непреклонен, тогда он обратился к брату, но ведь и тому нравилась Леди и уступать он не собирался. Кирсан смирился, вернее сделал вид. К обряду было всё готово, но в ночь перед ним Ксар исчез, и никто не знал куда . Появился он через два дня, со следами ран, что ещё не затянулись, на руках голове и теле. Он ничего не помнил, так как его чем-то опоили и ударили по голове. Но самое страшноеон лишился дракона, своей неотъемлемой второй ипостаси. Как такое могло произойти не понимал никто. Отец и старейшина прикладывали все силы , но исправить ситуацию не удавалось, как и найти виновных. Кирсан сочувствовал брату и проводил с ним всё время. Ксар , разумеется был подавлен и находился на грани самоубийства, ведь драконэто суть, без неё обычно не живут. А он жил и при этом не потерял другие свои способности, как мага например. Только Великий Лорд Айс не мог себе позволить иметь такого наследника и не долго думая, объявил своим преемником Кирсана . Тадам! Ему же и отдали Огненную Леди. Вот тут Ксар и заподозрил неладное, но доказательств не было. Обида и собственная никчемность чуть не убили его, но страсть к решению загадок сыграла свою роль. Когда все ушли в родовую пещеру, где брат должен был соединиться со своей женой у алтаря магии Льда, Ксар пробрался к нему в комнату и перерыв там все , обнаружил тайник, где были спрятаны бумаги из того самого злополучного архива, что не заинтересовали его когда-то. И прямо сверху был лист с описанием обряда разделения сущностей. Обряд был необратим. Это убило надежду и разоблачило предателя. Только толку с этого? Его предал не только брат, но и отец, что по сути отказался от него . Ксар забрал архив, собрал вещи и немного золота и просто ушел. Месть блюдо , которое надо подавать холодным, а он понимал, что слаб и ничего не сможет противопоставить драконам.
Несколько лет он скитался по свету, зарабатывая на жизнь, как простой маг. Разумеется он сменил внешность и отправился подальше от земель Ледяных. Его особо и не искали, всем объявили, что старший брат погиб и на этом успокоились. Больше у Великого Лорда сыновей не было, а жена умерла в родах. Так что и горевать о отпрыске было некому. Отец избавился от позора, а брат от конкурента и немого напоминания собственного предательства. Наверное, Ксар недолго бы протянул в клане, Кирсан нашел бы способ от него избавиться, тем более представить смерть , как самоубийство не представляло труда, подавленное состояние молодого недодракона видели все.
Но Ксар не только привыкал к новой жизни ,а мечтал отомстить , ну а для этого надо стать сильным. Он начал изучать бумаги, что вынес из тайника брата. В основном здесь были ничего особо не значащие отчеты о том , как проходила та самая военная компания, что описывалась в Хрониках Некроса. Всё это было важно лишь для историков, но тут обнаружились и несколько книг. Это оказались ценнейшие трактаты по магии Некроса и что самое главное, тут был описан путь, как обрести эту самую страшную и загадочную силу, что питала некромантов древности. Вот тут Ксар и понялэто его единственный шанс на месть и возвращение того , что принадлежало ему по праву рождения , но вероломно было отнято.
Надо отдать должное, терпения магу было не занимать. Он отыскал место силы и провел сложнейший ритуал, чуть не погибнув в процессе, так как помочь ему было некому, но он выдержал и получил доступ к силе Тьмы. Вот тут-то и умер окончательно дракон Ксар и родился маг-некромант Ракс .Дальше были годы совершенствования и кропотливой работы. Но план созрел и дело осталось лишь за реализацией. Ксар был Лордом до кончика хвоста, Раксу же предстояло быть ближе к людям , ну и мертвецам, конечно. Опыт, подкуп и страхон использовал всё ! Ловил на горячем важных людей в человеческих королевствах, создавал шпионские сети, тщательно вербовал последователей. Угрожал и одаривал. Притом много лет умудрялся не попадать в поле зрения драконов. Пока не обрел достаточно силы и власти. В каждом гнезде у Ракса были свои люди. Охрана, прислугаразве Лорды обращают на них внимание? Они же просто чернь, им хорошо платят и неплохо обращаются, так чего о них думать? А напрасно. Тщеславие ещё никому не шло на пользу. Ракс был похож на паука, что тщательно опутывает Империю своими незримыми нитями. И вот , почти девять лет назад маг решил, что надо собирать союзников и готовить армию, а сделать это можно было лишь устранив единственную угрозу , что могла помешать его планамЧерных с их магией Грани. Только они могли противостоять возросшим способностям Ракса. Вопрос как попасть к ним в гнездо и застать их врасплох решился очень просто. Когда мой любимый брат Гелл возвращался домой , Ракс его подкараулил и нанес ментальный удар, вынуждая того сесть на землю. Ну а дальше всё было жестко и быстро. Ракс и вправду был сильнейший ментал , а Гелл был не готов к такому нападению, вот и стал сначала его марионеткой, а через несколько дней и вовсе потерял человеческую ипостась. Хотя ,я уверена, что он просто не пережил гибель родных , тем более что сам в ней участвовал. Ведь именно Гелл привез на себе Ракса в гнездо и тот просто уничтожил всех до единого. Они погибли мгновенно, маг давно приготовил для этого заклинания и напитал их огромной силой. Теперь я знала, что они хотя бы не мучились... Только в одном был просчет-- Ракс не знал о моем существовании. Так уж вышло, мой клан был мал и слуги у нас были очень надежными, так что о том что творилось в самом гнезде маг и не подозревал, а мой ночной полет с братом до Дальгейта наблюдать было некому. Ракс и так долго сидел в засаде, поджидая нужный момент, чтобы заполучить себе дракона. Случайность, что я осталась жива.
После того , как Черных не стало, руки у мага были развязаны. Он начал собирать армию и готовиться к захвату Империи. Дальнейшее было понятно, ему некуда спешить, он лишь копит силы и собирает союзников. Всё шло по плану, пока не появляюсь я. Сначала он принял меня, как и все, за человеческого мага, там в Этерии и потом в степи, когда я спасала Гая, он был зол и лишь хотел заполучить наглую магессу и наказать . Но когда я использовала свою родовую магию и вынуждена была пройти оборот, Ракс сначала был шокирован, но после , хорошенько всё обдумав, решил сменить план!
Какой смысл уничтожать всех драконов? Ведь природу не изменить, пускай его сделали ущербным, но он всё равно дракон! Суть-то осталась прежней! Отомстить он конечно должен, но ведь можно и получить желаемое другим путем. Армия Ракса благополучно вторглась в земли Огненных, те попытались их защитить. И вот уже лишились звена своих бойцов. А что делает некромант с трупами? Правильно, трупы он поднимает! Вот эти свежие покойники и перелетели сквозь родовую защиту гнезда Огненных под покровом ночи , неся на себе десяток сильнейших шаманов , что ловко погрузили большую часть обитателей замка в сон. Самым сложным было сделать правильную выборку, чтобы члены Совета могли сегодня прийти сюда ничего не заподозрив.
--Так вот, моя дорогая, благодарю за терпение и внимание. Теперь я могу приступить к главному вопросу---зачем я здесь и для чего это нужно? Для начала хочу сделать жест доброй воли. Мне тут ночью пришлось немного помять твоего друга. Уж больно шустрый и талантливый некромант. Я ведь с ним уже встречался , тогда в Этерии. Представляешь, сумел почувствовать нас и чуть всё не испортил. Хорошо что я его узнал и решил тебя не расстраивать. Так что не волнуйся, жив твой друг,--маг иронично изогнул в улыбке тонкие губы.
--А позволь узнать, с чего такая забота? Нет, не думай ,что я не рада, но в чем подвох?--с любопытством и подозрением спросила я.
--Ну, я и так для тебя враг номер один,--ухмыльнулся Ракс, --не хотел добавлять к твоему счету ко мне ещё и смерть друга. Нам ведь ещё жить вместе!
У меня некультурно отпала челюсть.
--Ты в своем уме? Я только признала чудовищность , но логичность твоих действий, а ты тут же меня разочаровываешь,--послала я ехидную улыбку в ответ.
--О, более чем и готов доказать разумность своих слов! Видишь ли, я решил , что мы можем договориться. Дело только за тобой, --он с явным удовольствием наблюдал за моей реакцией на его слова.
Картинка начинала складываться в сознании, но маленькая и глупая надежда, что я ошибаюсь заставляла не признавать очевидное и продолжать задавать вопросы.
--Так что конкретно ты от меня хочешь, Ракс или Ксар ?
--Я хочу, чтобы ты добровольно прошла со мной обряд единения у алтаря Черных, прелестная Эвилейн! И прежде чем, ты начнешь кипеть , как котел в таверне , я озвучу то , что сделаю взамен!
Слова падали как камни. Бум, бум...Я знала, что он это скажет, знала... И была уверена, что ему есть что предложить.
Я молча смотрела в глаза убийцы моей семьи и ждала продолжения . Ракс не был книжным злодеем, он не держал театральных пауз, все его действия были цинично просчитаны и сейчас просто воплощались в жизнь . Он смотрел теперь на меня без доли ехидства, что присутствовала в начале разговора.
--Миледи, если я стану главой Черных, я остановлю войну и Империя получит сильный клан. Развоплощу всех мертвецов и возьму под своё крыло всю Дикую степь. Я не трону драконов других кланов, за исключением моего братца . Тут уж , извини, я в своём праве. Племянника я не убью, если не надумает мстить. Тоже относится ко всем присутствующим. Либо я становлюсь главой Черных и членом Совета, либо смерть и война! Так что скажешь, Черная? Стоит твоя месть смерти всех этих драконов? Учти , остальным Огненным тоже не выжить. Я конечно верю, что умру от того цветка смерти , что дрожит на твоих пальцах, но стоит ли оно того? Возьмешь на себя их судьбу? У тебя останутся ещё два клана и тысячи неуправляемых голодных мертвецов , что вместе с Дикими прогуляются по странам, сметая всё , как саранча! --он смотрел на меня, говоря всё это спокойным голосом, а я смотрела на Гая и понимала, что у меня нет выбора. Есть лишь иллюзия такового . А ещё, понимала, что моего дракона надо удержать, чтобы выжил, чтобы не мстил , а жил , просто жил , хоть и без меня...
Глава 22
Западный Предел. Клан Огненных.
Эвилейн Дарк.
Вот так вот, проснёшься с утра , а твоя судьба уже изменилась и стоишь ты размышляя, какое же из зол выбрать. Мысли лихорадочно метались по кругу. Весь арсенал заклинаний перебрала и с ужасом поняла, что проиграла. Мой противник умен и опыта у него более чем за сто пятьдесят лет , на которые он меня старше , накопилось в разы больше. Как это с нами могло случиться? Хотя нет, об этом я подумаю позже, а сейчас надо спасти , всё что можно и попытаться поторговаться, все-таки я держу на кончиках пальцев его смерть. Я посмотрела на Ракса и внутренне содрогаясь попыталась представить его своим мужем. Он явно меня не торопил , ожидая ответа в обманчиво расслабленной позе. Ужас ситуации был ещё и в том, что согласись я на обряд , магия рода привяжет нас друг к другу. Навсегда .Я не смогу ему навредить, но вот умереть самой мне это не помешает... Хотя это и малодушно , только жить века с убийцей своей семьи , да ещё и хотеть его , как кошка, рожать ему детей!!! Боги, ну как вы это допустили? Чертова беспечность, это вечное драконье превосходство! Может мы все и заслужили такого Ракса, который покажет чего мы стоим на самом деле. Согнет всех в бараний рог и переделает под себя, за предательство и подлость по отношению к нему , за высокомерие и гордыню Ледяных. Он просто дракон , который идет к цели. Не хуже не лучше многих, лишь в чем-то умнее, терпеливее и беспринципнее. Ну а я и остальные , только заложники ситуации. Надо взять себя в руки , умереть я ещё успею.
--Скажи мне, мой потенциальный супруг, каким образом ты намерен выполнить свою часть договора? Только давай без уловок, я может и молода, но просчитывать варианты умею. Так что будет гарантией твоим словам, что помешает заполучив желаемое вернуться к первоначальному плану и прикончить всех, чтобы править Империей единолично?
--Вполне разумные сомнения, миледи. Я так понимаю, что моё слово , вас не устроит,--иронично констатировал маг.--Хотя моим обещаниям можно верить, я ведь не давал вам повод думать иначе?
--Да ты что? --я упорно не желала соблюдать приличия и обращаться к нему на «вы». Пусть считает, что я так плохо собой владею.--Я помню кто-то обещал поиметь меня на глазах одного дракона и ещё много милых твоему извращенному воображению вещей. Так как, будешь выполнять?
Ракс беззаботно рассмеялся.
--Да уж, я был очень зол. Одна магесса сломала мою игру в Этерии. А ведь всё было продумано, король бы умер, на трон сел глупый и избалованный мальчишка, который давно ест у меня с рук. А тут такая незадача! Но ведь я обещал все эти гнусности не Леди Дарк, а главному магу Этерии. Её ведь больше нет, не так ли?
--Да, звучит почти правдоподобно, но всё же , позволь усомниться в твоей порядочности! Только не изображай оскорбленную добродетель, мы оба знаем, что это не так,--я послала Раксу скептическую ухмылку, хотя мне сейчас было вовсе не весело, но лицо надо держать.
Ракс картинно вздохнул и ухмыльнулся в ответ. Всё это было бы вполне забавно, если бы на полу не лежали драконы и в данный момент не решалась бы судьба не только их , но, возможно и всей Империи.
--А что бы вас убедило , Леди?
--Только клятва на крови, всё остальное легко обойти. И все пункты я бы желала обсудить заранее , а также мне нужен советник,--перечислила я.-- Отпусти, хотя бы частично ,Лорда Дария, я ему доверяю.
Мне был нужен мудрый совет, а старейшина Земляных был именно тем, кто явно не теряет разум в любых обстоятельствах.
--Значит клятва. Предсказуемо, молодец, не разочаровываешь. Значит старого Земляного лиса желаешь в советчики? Почему нет, меня устраивает, тем более , что этот дракон всегда мне импонировал, как и весь их клан. Они, пожалуй , самые адекватные .
--Но ты бы все равно их убил?--скорее констатировала , чем спросила я.
--Только по необходимости,--равнодушно пожал плечами Ракс.--Но ведь и от тебя я потребую клятвы. До Восточного Хребта далеко, я не желаю быть приконченным по дороге одной не в меру талантливой Леди.