Мне не хотелось бы сильно вам докучать, начала она, соображая, что можно сказать, правда, не хотелось бы. Говорят, вы любите одиночество. И чтобы вам не мешали. Но всё же мне бы хотелось видеть вас чаще, чем теперь. Перед свадьбой вы устроили нам свидание. А после свадьбы вам уже не хочется свиданий? Видеть меня иногда в спальнеэтого достаточно?
Как вам сказать, Тьянакажется, он ощутил легкое замешательство.
Я понимаю. Тогда вам хотелось уговорить меня отказаться от помолвки. А теперь, получается, не о чем уговаривать? это сошло бы за речи очаровательной простушки, если бы не лукавый взгляд, который она бросила на него через плечо.
Не о чем уговаривать?.. повторил он, нет, причины я придумаю, конечно.
Вот видите. Так почему бы нам иногда не встречаться, чтобы поговорить, и выпить кофе, например. Я хочу узнать вас получше, раз вы будете отцом моих детей. Как-то странно заводить детей с незнакомцем, вы не находите?
Хм. Даже не знаю, что тут возразить, и опять она почувствовала легкое прикосновение к волосам, то есть вы не боитесь узнать меня получше?
Боюсь ли я? она опять чуть не обернулась, но его руки на мешали, мы вроде это уже выясняли. Милорд, вы сказали как-то, что не кусаете юных эссин. Вы солгали? Или кого вы кусаете?
Хм. Никого, Тьяна.
Она прикусила губу, чтобы не спросить, кого он выбрасывает в окно
Так вы ничего ужасного не вытворяете тайком от всех под покровом ночи? И готовы поклясться в этом?
Нет, Тьяна. Клянусь честью Айдов, кажется, он сдерживался, чтобы не смеяться, но улыбался определенно.
Это было даже интересно, догадываться по голосу, что он чувствует, смеётся или нет.
Тогда чего мне нужно бояться? Если я вышла за вас замуж и задолжала вам детей, это должно означать, что я вам доверяю и не боюсь?
В идеале конечно. Но в нашем случае
Вы мне солгали. Вы все-таки кого-то кусаете, должно быть.
Тин, я пытаюсь понять, вы постоянно смеётесь надо мной?..
Она вздохнула:
Совсем немного, милорд. Но сказать всё это серьезно мне отчего-то трудно. Говорить это со слезами на глазах вроде бы нет повода. Остается так. Вам не нравится?..
Как раз нравится. Продолжайте, миледи. Хотите ещё вина?
Она согласилась. Лимонад им нести все равно не торопились, а пить хотелось.
Валантен опять налил немного вина в стакан и подал Тьяне, оставаясь позади.
Опять прикосновение к волосам
Он забавлялся её локонами, но трогал их почти неуловимо.
У вас дивные волосы, Тьяна. Но их испортили такой прической.
И она почувствовала, как выскользнула одна шпилька, другая медленно.
И третья тоже, все шпильки, державшие на волосах фероньерку с изумрудной подвеской: золотая цепь с крупными плоскими звеньями, подвеска в виде капли с изумрудами, из шкатулки, присланной Тьяне к балу от герцогини и тщательно проверенной колдуном.
Мне казалось, было красиво.
Ужасно. Возможно, мой вкус оставляет желать но ужасно, правда, Валантен погладил пальцем её шею, от завитков на затылке до выреза платья, если их освободить
Он бросил фероньерку и шпильки на стол, и потянул следующую шпильку.
Милорд, попробовала обернуться к нему Тьяна, он опять не позволил.
Не беспокойтесь, миледи. И не возражайте, мы всё потом поправим. Позовем парикмахера, горничных.
Ещё одно на сегодня испытание парикмахером Тьяна охотно уступила бы кому угодно. Но она подчинилась, сидела не шевелясь, пока он не спеша вынимал шпильки из её прически, и локоны распадались. Иногда его пальцы, словно забывшись, проходились по её шее, и приятная щекотка разбегалась легкой дрожью по спине и плечам. Освобожденные волосы, до этого слишком перетянутые прической, рассыпались под его руками, кожу головы покалывало. Затейливую плетенку из волос по бокам, на которую ушло больше всего труда, Валантен распустил также не торопясь, пропуская волосы между пальцами. На мгновение его ладонь мелькнула перед её лицомгладкая коричневая кожа, короткая бурая шерсть с тыльной стороны, темные, почти черные когти. Вспомнилось, как эти когти вдруг удлинились, оставив борозды там, на берегу, покрытом смесью песка и мелкой гальки. Она отчетливо вздрогнула от этого воспоминания, его ладони тут же легли ей на плечи.
Что такое, Тьяна?
Ничего, милорд. Совсем ничего.
Она сказала ему, что доверяет. Значит, не надо думать о таком. Какая разница, есть ли у него страшные когти, если эти когти лишь иногда царапают песок и гальку?
Только песок и гальку.
Вот так гораздо лучше, сказал он наконец, у вас действительно чудные волосы, Тьяна. И их так много.
Согласна. Мне тоже так больше нравится. Кстати, ваши волосы тоже длинны и их много, но вам не нужно делать прическида вы просто счастливчик, милорд.
Странно, это как-то не приходило мне в голову, похоже, он опять смеялся.
И вдруг сказал:
Я весь день думал о вас, Тьяна. Вспоминал. Кажется, и минуты не было сегодня, когда я не думал о вас.
Вы ждали вечера, чтобы со мой увидеться, сказала она, чуть запнувшись.
Вспомнилось, как эсс Хойр заявил, что Валантен «чует» его даже из-за какого-то магического полога. А тогда, на балконе, он был так близкои что же?..
Нет. У меня есть кое-какие дела сегодня. Простите.
Хорошо. Я понимаю. У мужчин бывают дела.
Герцогу он сказал: «Ты малец несмышленый, чтобы я тебе такое объяснял?..» и это был намек не на дела. Но ей он, конечно, не скажет об этом. Хотя её это прямо касается, в отличие от герцога.
Правильно, Тьяна. Бывают дела. Но вряд ли даже дела заставят меня не думать о вас. Мне так кажется.
Мне это приятно, милорд.
Он взял её руку с подлокотника, быстро поцеловал пальцы.
Почему вы хотите видеть меня, Тьяна?
Мне просто скучно без вас, милорд.
Мне это тоже приятно, и легкая такая усмешка
Тогда, в храме, после венчания, им ведь точно хорошо было вместе. Недолго, да, несколько минут, а потом пришлось расстаться.
Говорят, иногда обряды в храме оказывают необычное, подчас неожиданное действие. А в этом даже не было ничего неожиданного, это ведь было венчание, они стали мужем и женой. И всё так непросто, в то же время.
Значит, вы не против иногда заниматься со мной вместе чем угодно, кроме выполнения супружеского долга.
Именно так. Разумеется, если это не опасно. Например, его милость сказал, что мы не должны кататься на лодке.
Он считает, что кататься на лодке со мной опасно? кажется, Валантен всерьез удивился, Тьяна, но это чепуха. Конечно, я буду катать вас на лодке, если хотите.
И даже эсса Хойра с собой не возьмем?..
Что? он легонько сжал её плечи, Тьяна, это вы опять смеетесь?
Я же объяснила, что заплакать у меня не получится.
Тьяна.
Его руки были сухими и очень теплыми, и она больше не вспоминала, какие на них когти.
В дверь постучали:
Лимонад, милорд!
Валантен подошёл, принял из рук слуги кувшин, вернулся на место.
Милорд, мне бы хотелось, чтобы вы всегда находили время выпить со мной кофе и поговорить немного. Даже если у вас дела. И всё.
Хорошо, Тьяна. Так и будет, он опять пропустил её волосы между пальцами.
Они действительно были густыми, пышными и длинными. Пожалуй, были лучшим, что ей досталось из внешности.
Тем временем отзвучали уже несколько танцев. Начался опять менуэт, последний за вечер. И самый затейливый.
А вы можете пригласить меня на танец, милорд?
Э на танец? Здесь?
Но мне ведь нельзя появиться в зале растрепанной. Значит, придётся здесь.
Она притворилась, что причина в ней, а не в нёмтоже шутка, если угодно.
Он колебался.
Тьяна, это плохая идея. Я тяжелее любого из ваших прежних кавалеров, и если наступлю вам на ногу
Я проведу завтрашний день в постели с книгой. У меня будет повод. Пожалуйста, милорд.
Он не стал утверждать, что не умеет танцевать, Тьяна это отметила. Наверное, все тут знают, что он умеет, вся семья, во всяком случае. К тому же во время менуэта не много шансов отдавить ноги.
Вы позволите мне не обуваться? Так ваши ноги будут в большей безопасности.
Неправда, просто ему легче двигаться без туфель. А может, всё так и есть, если обутый он неловок
Сколько угодно, милорд. Хотите, я тоже разуюсь?
Зачем?..
У меня острые каблуки. Вдруг я тоже наступлю вам на ногу.
Он не таясь расхохотался, обошёл её кресло и поклонился.
Миледи. Позвольте пригласить вас.
Да, милорд.
Она потянулась за шпильками, чтобы собрать волосы в узел, он отвёл её руку, помешав.
Не надо. Пусть будет так. Я прошу, Тьяна, и поклонился опять, этот поклон уже был фигурой танца.
И она подала ему руку, тоже присев в танцевальном поклоне.
Валантен явно умел танцевать, но сбивался поначалу, как человек, который мало занимался этим последнее время. Его размеры и высокий рост тоже были непривычны Тьяне, но очень скоро перестали мешать. Он двигался очень легко, он вообще легко двигался. Музыка звучала, и они танцевали.
Два танца спустя в дверь забарабанили.
Милорд! Важное письмо, милорд! Вас срочно ожидает герцог!
Они остановились посреди комнаты, растерянно глядя друг на друга.
Что-то случилось, милорд?
Не думаю, он пожал плечами, и Тьяна опять отметила, как велики его плечи, и как странен этот человеческий жест в его исполнении, что бы могло случиться?
Бал всё равно скоро закончится. Велите кому-нибудь проводить меня до покоев, пожалуйста, она все-таки собрала волосы в узел, прихватила со столика остальные шпильки и фероньерку.
Он поймал её незанятую руку, быстро поцеловал ладонь:
Спасибо, моя леди. И доброй ночи. Увидимся завтра. И вот что ещё, назовите меня по имени. Прошу вас.
Тьяна смутилась, сообразив, что весь вечер звала его лишь милордом.
Валантен, сказала она, доброй ночи, Валантен.
Следующее утро опять началось с визита колдуна. Когда Тьяна вышла в свою переднюю, там пахло кофе, Хойр сидел в том же кресле, мотал ногой и прихлебывал из чашечкивидимо, сам посылал на кухню за угощением.
Доброе утро, миледи. Как спали?.. он поспешно поставил чашечку и вскочил, поклонился.
Кофе на донышке был густой, чёрный.
Доброе утро. Благодарю, эсс Хойр, я замечательно спала, она присела на стул напротив и попросила кофе и всё, к нему полагающееся.
Первая мысль, что в любой момент можно заказать себе и это лакомство, и много чего ещё, была, конечно, приятной. Но сразу же она подумала и о завтраке в компании важных персон, который грядет следом и отнеслась к этому довольно спокойно. Ну, герцогиня скажет что-нибудь не слишком любезное. Или не скажет. Даже интересно, как всё получится на этот раз.
Её муж безо всяких словесных экивоков пообещал выкинуть герцогиню в окно, если она станет «задевать» Тьяну, зато предложил сколько угодно «развлекаться за его счет». То есть он прекрасно знает, как она «развлекается», и смотрит на это спокойно. Конечно, он не станет никого выкидывать на самом деле, но
Было приятно, что он так сказал. Хотя Тьяна никому бы в этом не призналась.
Накануне она действительно сразу уснула и спала без сновидений. Конечно, сказалось и выпитое вино, которое перед этим подогрело их с Валантеном свидание
Они разговаривали, Тьяна его дразнила, интересовалась, не кусает ли он кого-нибудь. Наверное, в другой ситуации она вела бы себя скромнее. Он распустил ей прическу он умудрился так распустить ей прическу, что это было сродни тому памятному лечению царапин. И, собственно, ради этого всего и стоило ходить на свидания. Исполнение супружеского долга всё же не казалось настолько привлекательным, чтобы иметь собственную ценность. А вот прочее
Очень рад, миледи. Могу только позавидовать, вздохнул Хойр. У меня для вас сообщение, миледи.
Не очень приятное, как я понимаю?
Как сказать. Собственно, у меня два сообщения. И одно может означать нечто очень радостное. Второе же, пожалуй, неприятное, но я пока не понял, насколько оно вас касается.
Начните с неприятного, предложила Тьяна, а хорошее пусть будет десертом.
Привидение, миледи, колдун виновато посмотрел на неё, по замку, кажется, бродит привидение. Его видели здесь, на верхних этажах. Вчера в кабинете герцога, а потом ещё вечером, в спальне одной гостьи.
В спальне? Тьяна поёжилась, да, неприятно. Но почему это может иметь отношение ко мне, эсс Хойр?
Оно объявилось с вашим появлением. С вашим появлением в семействе Айдов, я хочу сказать. Не хочу пугать, миледи, но лучше вам знать: незадолго до кончины леди Тьяну вашу свекровь, то есть, тоже навещало привидение, она очень его боялась.
Понятно, Тьяне уже расхотелось кофе со сливками, а вообще, в Нивере есть приведения?
Это скользкая тема, миледи, колдун опустил глаза, мне рассказали здесь об одном древнем привидении, но я так и не смог обнаружить его след, хоть и пытался. Думаю, его больше нет, остались лишь легенды. Но то привидение, шестнадцать лет назадоно имело место быть, миледи. Оно оставляло отчетливый след. Я полагал, что благополучно изгнал его из Нивера. Возможно, теперь появилось оно же, хотя не факт, конечно. Но пока оно для вас не опасно. Ничего не бойтесь, мы решим этот вопрос. Просто, если заметите, сразу скажите мне. А сами постарайтесь к нему не приближаться.
Хорошо, эсс, сразу согласилась Тьяна.
Она не сомневалась, что вполне обойдется без близкого знакомства со здешними привидениями. Дома, в Рори, тоже была своя легенда про привидение, якобы старую даму, то ли жену, то ли бабушку владельца замка. Тьяна считала, что в то привидение никто не верил всерьез, хотя по вечерам у камина истории о нём охотно слушали все.
Кто же верит в истории, которые рассказывают вечерами у камина?
Кофе принесли, и Тьяна всё-таки налила себе чашечку, положив меда и сливок. И добавила черного в чашку колдуна, тот благодарно кивнул.
Эсс, вы сказали, что привидение пока не опасно. Временно не опасно? Почему? уточнила она.
Видите ли, миледи, колдун посмотрел ещё более виновато, пока длится празднество, и в Нивере много гостей, я для вашей безопасности наложил на вас охранное заклятье. Не думаю, что для вас сейчас что-то может быть опасно, тем более привидение, которое бесплотно. Хотя, конечно, некоторые способны тянуть силы, что плохо. Но вы защищены. Главное, просто не бойтесь.
Хорошо, согласилась Тьяна, а потом вы снимете заклятье, потому что оно чему-то мешает?
Главное про заклятье она уже знала, но пусть колдун скажет сам, чтобы не пришлось прятать от него эти знания.
О да, миледи, закивал колдун, оно защищает вас и от беременности в том числе, что недопустимо. Поэтому его следует снять. И ещё одно
Ещё?..
Ваш супруг пожаловался, что не чувствует вас должным образом, и ему это не нравится. Например, он не услышал ваше приближение вчера вы понимаете. Вечером, во время бала. Пожалуй, я всё-таки с вами излишне разговорчив, миледи.
Понятно, кивнула Тьяна, спасибо, что объяснили, эсс.
На самом деле она поняла также и то, почему Валантен не почувствовал её раньше, на балконе, когда она подслушивала. Он ведь был так близко. А дело в охранном заклятье.
Вообще, а как он «чувствует»? Ощущает запах? Как животные? И каково ей будет рядом с мужчиной, чутьё которого острее человеческого? Ей стало как-то неуютно.
В натуре лорда Айда немало звериного, миледи, мягко объяснил колдун, словно подтверждая её мысли, в этом, вероятно, и есть смысл его заклятья. Но он умеет это прятать, практически не показывая. На нём, вообще, чрезвычайно интересное заклятье, миледи, хотелось в нём разобраться.
Вы считаете, что заклятье всё-таки можно снять?
Колдун помолчал, рассматривая свои руки, потом сказал:
Мой интерес сугубо научный, миледи. Нам известно лишь то, что было в записке, полученной герцогиней. И разобраться в заклятье не означает его снять. Если существуют другие условия, о которых не упомянуто в той запискетогда конечно. Пока нам известно, что снять заклятье могли двое: покойный герцог и влюбленный в покойную герцогиню негодяй. Собственно, как раз об этом хорошая новость, которую вы отложили на десерт. О снятии заклятья с лорда Айда.
И что же? Тьяне даже дышать расхотелось, выяснилось, что есть неизвестные условия?
Нет. Но появилась надежда, что тот человек жив. Да, тот, который наложил заклятье.