Всё остальное, кроме головы, закрывал костюм.
Что ты делаешь? его рука дрогнула, и голос тоже.
Хочу дотронуться до моего мужа. Нельзя? она шаловливо улыбнулась.
Можно. Сегодня ночью пока тебе не надоест.
Прости, она смутилась, внезапно вспомнив, как себя не ведут благовоспитанные эссины.
Хотя, она больше не эссина. Она леди. Леди Айд. Тьяна, леди Айдвот как теперь следует её называть. Её мужлорд Валантен Айд.
Да сколько угодно, тихо сказал Валантен, отныне и навсегда, моя леди, он поймал её руку, поднес к губам и поцеловал запястье, рядом с браслетом.
Значит, эти слова звучали сейчас и в его душе?
А тем временем двери Храма, до сих пор закрытые, кто-то распахнул настежь. Они немного не дошли до этих дверей, когда Валантен остановился.
До вечера, моя леди.
То есть все свадебные торжества они проведут порознь. Ну, разумеется
До вечера, милорд.
Король ждал её на ступенях. Улыбнулся, протянул руку:
Леди Айд.
Ваше величество.
Они медленно пошли по дорожке к Верхнему замку. Вокруг Храма уже было не так безлюдно, как перед венчанием, но их если и разглядывали, то украдкой, и дорожка всё ещё оставалась свободной.
Поздравляю вас, леди Айд. Мне уже шепнули, что обряд прошёл неожиданно благоприятно.
Я не могу судить об этом, мне не с чем сравнивать. Но почему неожиданно, ваше величество?
В вашем случаенеожиданно, согласитесь.
Тьяна лишь кивнула, решив больше не задавать вопросов. К тому же обряды как-то и не принято обсуждать.
Я никому об этом не скажу, разумеется, добавил король, подробности брачного обряда касаются лишь вас и Валантена.
Благодарю вас, ваше величество.
Как много может значить одно присутствие короля. Оно делало иным это торжество, и настроение гостей тоже. На Тьяну теперь почти не смотрели со снисходительным любопытством. Король ясно показал свое отношение к происходящему, к браку Валантена Айда и к новой леди Айд. А Тьяне было странно, что можно вот так идти под руку с королем и непринужденно беседовать почти непринужденно.
Что ж, леди Айд, раз я до вечера буду притворяться вашим супругом, попросите у меня что-нибудь, великодушно предложил король, у вас есть желание, которое не нанесет большого ущерба нашему не слишком богатому государству?
Король изволил шутить.
Да, ваше величество, не стала отказываться Тьяна, прошу вас, обещайте мне, что никогда не отнимете у нас с лордом Айдом права на наших детей. Если, конечно, Всевышний подарит нам детей.
Что? король даже приостановился, разумеется, а что, кто-то на них претендует? Ах, да. Я понял, он засмеялся, да, конечно, я обещаю вам это, леди Айд. Но ваш сын так или иначе станет наследником Нивера, и его зависимость от дяди будет велика, вы понимаете. Есть разные моменты.
Да, ваше величество, я понимаю. Благодарю вас, обрадовалась Тьяна.
И больше ничего?
Позвольте мне подумать, ваше величество. Обещаю, что моё желание не нанесёт ущерба Грету.
Что ж, хорошо, король опять засмеялся, вы хитры, как женщина, а я охотно попадаюсь в расставленные ловушки!
Что вы, ваше величество, нетнет
Вам ведь известно, что ваш муж наследственных прав лишен? Он ни при каких обстоятельствах не сможет наследовать герцогство, заметил вдруг Клайдергар.
Я, кажется, об этом слышала, Тьяна посмотрела на него.
из-за заклятья, разумеется. Испокон веков так делалось. А при снятии заклятья права возвращаются. Да-да, какое-то время у его семьи и друзей была надежда. Увы, но теперь надежды нет. Вам не сказали об этом?
Об этом речи не было, ваше величество. Я ничего не знала ни о надежде, ни о том, что её нет. А почему так, ваше величество?..
Потому что людей, которые, по условию, могли бы заклятье снять, уже нет в живых, король нахмурился, простите, я не должен был говорить об этом сегодня. Я забылся. Но вы, конечно, узнаете всё потом, спросите у Валантена, может быть. Это грустная история о несчастье и разочарованиях. А сегодня не нужно грустить. Улыбайтесь, леди, мы пришли.
Король завёл Тьяну на ступени парадного крыльца, отчего она оказалась выше всех, и сам остался рядом. К ним подходили по очереди, поздравляли, герцог с леди Овертиной, леди Уна, потом тётя, которая расплакалась, обнимая Тьяну, потом графиня Каридан и ещё великое множество благородных персон. Все поздравления были многословными и очень-очень любезными, может быть, потому, что рядом возвышался король. Кто бы мог подумать, что так получитсяпохоже, гости тоже недоумевали. И огромный стол был завален подарками, на каждом имелась соответствующая надписьот кого
Леди Айд, вы прекрасно держитесь, заметил потом король, я восхищен. Вот ваши сокровища, он достал из кармана и отдал ей полученное от шута стекло, а розу она давно уже, как только выдалась возможность, приколола к корсажу платья. Возьмите и это, для Валантена, он протянул ей и золотой дреннен тоже, в знак того, что вам с ним не грозит бедность.
А что же грозит леди Айд? Ослепнуть за рукоделием? поинтересовалась подошедшая леди Оветрина, из-за плеча которой выглядывала графиня Каридан, я бы почла за счастье на её месте.
Чего-то иного Тьяна от её милости уже и не ждала.
Миледи! рявкнул его милость, который, конечно, тоже был тут.
Ах, простите, милорд, герцогиня виновато взмахнула ресницами, и вы, ваше величество. И вы, леди Айд, надеюсь, тоже не обиделись. Просто, знаете ли, Всевышний обделил меня способностью шутить мило.
Да нет же, леди Овертина, вы можете, когда хотите, насмешливо возразил король.
Тьяна только улыбнуласьпосле всего сегодняшнего колкость её милости действительно не задевала.
Это надо отдать на полировку, чтобы можно было пользоваться, заметила Овертина, оно долго провалялось в песке на берегу, не иначе.
Позвольте мне, прошу вас, графиня Каридан взяла у Тьяны стекло, повертела его в пальцах и с неохотой вернула.
Возможно, я должна буду рассмотреть что-то не всем заметное? Подарок шута говорит об этом? осторожно предположила Тьяна, на что герцог и король переглянулись.
Неплохая идея, кивнул король.
Позже, когда Тьяна в сопровождении тёти и колдуна направлялась к тенистой беседке, где можно было посидеть, графиня её окликнула. Извинившись перед леди Фан, она отвела Тьяну на несколько шагов в сторону и тихо сказала:
Дитя, вам, может быть, не следует показывать супругу это стекло. Я помню его на зеленой шёлковой ленте. Кайрен то есть герцог его не узнал, но Валантен может узнать. Это стекло леди Тьяны, прежней герцогини Нивер. Я сама видела, как герцог то есть отец Валантена, бросил его в море.
Почему?..
Сейчас не время. Поговорим после, если хотите. Так или иначе, это прошлое. Оно уже не стоит переживаний.
Оно имеет отношение к тому, что когда-то лорда Айда можно было расколдовать, а теперь нельзя?
Да, отчасти, графиня, видимо, не ожидавшая от новобрачной даже такой осведомленности, удивленно моргнула.
Хорошо. Я буду вам очень признательна, сказала Тьяна.
Это было любопытно, но вряд ли она скоро решилась бы расспрашивать Валантена, и тем более ещё кого-нибудь.
Вот и решено, заулыбалась графиня, такая чудесная у вас свадьба, моя дорогая. Отдыхайте и набирайтесь сил, они пригодятся. А ведь вы, кажется, понравились королю! леди понизила голос и шутливо погрозила Тьяне пальцем, осторожнее, ещё немного, и будет недовольна королева!
Вряд ли я могу понравиться королю настолько, миледи, нашлась Тьяна, хотя последние слова графини её смутили.
Король просто добр, галантен, он пожелал их поддержать. Но Тьяна понимала, насколько кстати была эта поддержка.
Тянулось время до вечера. Было обещанное герцогом угощение в парке: напитки и сладости для дам, мясные пироги и вино для мужчиндань традиции. Тьяна теперь сидела во главе стола на «хозяйском» местееё право невесты, леди Овертина и леди Уна расположились рядом. И герцогиня больше не пыталась отпускать насмешки в адрес Тьяны, что было даже странно, но и радовало.
Циркачи. Певцы и музыканты. Тьяна с королем открыли бал. И был ещё длинныйдлинный стол в зале, соседнем с бальным, уставленный самыми разными кушаньями, здравицы и пожелания, смех и разговоры, и снова танцы.
Торжественный менуэт, опять с королем
Вы взволнованы, леди Айд? Насколько я знаю моего друга Валантена Айда, он вряд ли обидит женщину. Даже в мелочах. Разве что не нарочно.
Я в этом не сомневаюсь, ваше величество.
И герцог сказал ей чуть погодя, тоже пригласив на танец:
Всё отлично, дорогая невестка. Я даже удивлен. И благодарен вам, разумеется. Должно быть, вы разочаровали некоторых гостей, но повторяю, я буду рад, если всё так же благополучно и закончится. Я имею в виду этот день, всего лишь.
Я не вижу причин, чтобы было иначе, милорд
Все верно, Тьяна то и дело ловила на себе липкие взгляды, то сочувствующие, то просто переполненные любопытства. И это естественно. Всем хочется знать, каково сейчас невесте Чудовища. И что бы она ни устроила сейчас, истерику или рухнула бы в обморок, никто особенно не удивится. Напротив, герцог прав, некоторые этого ждут, как главную пикантность свадьбы.
А за окном уже сгустился вечерний сумрак.
К Тьяне, присевшей на свое место у стола, наклонилась одна из дам, сказала негромко:
Вам пора, миледи.
Ей следовало уйти потихоньку. Шумно, с шутками и даже фривольными песенками, провожают жениха, позже. Но этого не будет, ведь Валантена здесь нет.
В сопровождении дам, леди Фан и колдуна Тьяна прошла коридорами и оказалась у незнакомой двери.
Желаю тебе счастья, моя дорогая, бледная тётя поцеловала её в щеку.
Дверь впустила новую леди Айд, и закрылась.
Глава 7. После свадьбы
Две горничные сноровисто избавили леди Айд от платья и прически, расчесали волосы, помогли вымыться и облачиться в рубашку, всю в пене кружев, и в шёлковый халат. А потом они ушли, пожелав леди доброй ночи, и желали как-то сбивчиво, переглядываясь.
И гости на свадьбе. И прислуга. Все рассчитывали на что-то совсем не на то, что следовало бы.
Тьяна осталась одна. Присела на край кровати. Кровать была очень большой, низкой и устойчивой, куда более массивной, чем все, виденные до этого. Правильно, вес Валантена Айда выдержит не каждая кровать.
А Тьяна это странно, но весь день она совсем не думала о том, что предстоит им с Валантеном этой ночью. Уже вотвот. Вспоминала лишь его шутливое предложение прикасаться к нему, пока не надоест.
Это действительно странно. Словно её разум сам, помимо воли, защищался от возможных треволнений и проблем. Но она, так или иначе, не волновалась. Не боялась Валантена. Всё, что получилось увидеть и понять в нём, говорило, что бояться вроде бы нечего.
А вот, к примеру, целоваться с Валантеном? Ей по-прежнему этого не хотелось. Действительно, не хотелось совершенно. И лишь представив, что он может на этом настаивать, она ощутила панику.
О чём вы думаете, моя леди?
Она вздрогнула, вскочила. Лорд Айд стоял у двери в углу, ведущей, как она поначалу решила, в гардеробную.
Разумеется, между покоями супругов почти всегда есть внутренние двери, чтобы не было нужды ходить коридором.
Милорд.
Его костюм был похож на тот, в каком он был на берегу в их первую встречу, только сшит из синего шёлка.
Так о чём? Я видел ваше лицо в зеркале. Оно стало беспокойным. Что вас встревожило?
Мне можно не отвечать?
Можно, он подошёл ближе, но ответьте, я прошу. Это связано с нами? Я хочу знать.
Его глуховатый голос звучал спокойно и мягко, и она вдруг тоже успокоилась, даже улыбнулась.
А не сердиться на меня вы обещаете?
Обещаю. Даже клянусь. Только скажите правду.
Хорошо. Мы с вами так мало знакомы, милорд. Не смейтесь, но я подумала, что мне пока ещё было бы трудно целовать вас.
И её тревога тут же улеглась, потому что он смеялсяклыки не показывал, но смех так и брызнул из глаз.
Миледи, ваше «пока ещё» на самом деле очень обнадеживает.
Милорд?
Не беспокойтесь. Если вы чего-то не хотите, этого не будет. Я могу вообще уйти сегодня и дать вам возможность выспаться.
Нет, не уходите, вскинулась она.
Остаться одной ей сейчас тоже не хотелось. А вот просто поговорить с ним немного?..
Хорошо, сразу согласился он, и если вы по-прежнему хотите меня погладить, то я не против. Я даже за.
Скорее всего, его не тянуло лишь поговорить с ней.
Он быстро подошёл, ступая легко, неслышновот только что был далеко, и уже рядом. Его ловкость, легкость движений действительно удивляла.
Он него пахло, пожалуй, моремсолоно и терпко, свежим ветром и разогретыми солнцем камнями. Словно он недавно плавал в море. Возможно, так оно и было. И она погладила его опять по руке, взъерошив шерсть. Он молчал, взглядом следил за движением её пальцев.
Те радость и легкость, что появились между ними сразу после венчания, когда они даже стали звать друг друга по именампропали теперь, и легко им не было.
Когда я вчера лечил ваши царапины, мне показалось, что вам немного понравилось, наконец сказал он тихо.
Мне понравилось, сразу признала она.
Сегодня вы не царапали ладоней?
Нет, увы, она посмотрела на свои руки и протянула их ему, тоже предлагая взглянуть, а нужно было?
И опять пришло странное ощущение, что Валантен просто забыл снять маскарадный костюм, тяжелый и неудобный, и вовсе ему ненужный. Но вот забыл и всё.
Когда он вчера целовал ей руки, это принесло новые и приятные ощущения.
Закройте глаза, он взял её за запястья.
Она закрыла глаза.
Его губы мягко ласкали её ладони, сначала одну, потом другую, язык прикасался легко, почти неуловимо, скользил, словно что-то рисуя. И опять легкая дрожь пробежала от кистей и растаяла где-то в плечах
Он не спешил, она послушно не открывала глаз, отдавшись невольно тем ощущениям, которые дарили его губы. И даже не сразу поняла, когда он отстранился, совсем ненадолго, и масляный светильник на столе погас, остался лишь тусклый свет луны из окнаона всё же открыла глаза, успела увидеть лунный свет, и массивный силуэт Валантена в этом свете
и он ладонью прикрыл ей глаза.
Пожалуйста, Тьяна, я прошу, его голос был тихий и ещё более хриплый, чем недавно.
Хорошо, согласилась она.
Теперь он привлек её к себе, обнимая, но не сжимал, как будто она была из фарфора, и он боялся её повредить. Перебирал пальцами её волосы, его губы легонько прошлись по её уху, ненадолго задержавшись на мочке, поднялись к виску, потом по щеке, не торопясь скользнули до шеи, и халат, как сам собой, сполз с плеч и упал на пол.
Только то, что ты хочешь, шепнул он ей на ухо, только то, что тебе понравится, обещаю.
Но в том-то и дело, что пока ей всё нравилось. И это было странно и немного стыдно. Онас чужим мужчиной, к тому же с таким необычным мужчиной. Следовало бы стесняться и бояться, и вести себя скромно. Но не хотелось, да и зачем? Кто тут станет оценивать её подобающее поведение? Точно не Валантен.
Он подхватил её на руки, отнес на кровать, уложил, сам не лег, но навис над ней, так, что она всей кожей ощущала, как он близко. Ощущала, хотя он пока к ней не прикасался.
Откладывать неизбежное было действительно ни к чему.
Не понравитсяскажи, шепнул он, быстро проведя губами от её шеи до груди.
из-за шерсти его на лице было щекотно.
Но и приятно тоже. То, что он делал, было приятно. И захотелось запустить пальцы в его шерсть, перебирать её она и запустила. Перебирала, даже наматывала на пальцытам, где хватало длинны. И когда его ладонь прошлась по её колену, а подол рубашки оказался много выше того места, где ему полагалось быть, она тоже ничего не имела против. И когда пальцы Валантена мягко прошлись у неё между ног
Она напряглась на мгновение, но ни отстраняться, ни протестовать не стала. В сущности, это тоже не было неприятно.
Его пальцы были осторожными и ласковыми, настойчивыми и вместе с тем неторопливыми, прикосновение его шерстичуть щекотным. И когда она нажал ладонями на её колени, побуждая их раздвинуть, она лишь глубоко вздохнула и задержала дыхание.
Ни к чему ведь откладывать неизбежное
Боль и Тьяна невольно вздрогнула в руках Валантена но деться было некуда, он теперь окружал её всю, мягко прижимал к кровати, придерживая её запрокинутую голову, быстро поцеловал в шею:
Всё хорошо, моя дорогая уже всё.