А зверь несся, принося смерть всем на этом судне, вот в море полетела чья-то рука, что ковала его морду в цепь, вот чья-то нога, что пинала его, а вот и растерзанное тело улетело за борт и очередной матрос с криком ужаса сам уже кинулся в море лишь бы не попасть в пасть обезумевшему зверю. Факелы давно погашены, вся карма давно в крови и только капитан остался стоять, в ужасе оцепенев от увиденного. Аида все пуская новые и новые потоки исцеляющего света по зверю, держала его в тонусе и теперь она поняла почему клыков не было. Кровь-вот что провоцирует их рост. Сейчас возвышаясь над этим жирным и вонючим гадким человечком, зверь, тяжело дыша облизывал шершавым черным языком кровь с губ оцарапывая его на глазах растущими клыками. Наконец капитан вышел из оцепенения и схватив из-за пояса свой меч врезал им по отрастающему верхнему клыку, тот натужно хрустнул и наполовину осыпался. Зверь взвыл от ярости и мгновенно снес голову одним ударом лапы с плеч никчёмного капитана. Даже пасть марать не стал грязной кровью этой твари. Он фыркнул. Аида попыталась вылечить его клык, но не вышло.
Что ж, вздохнула она, ты будешь единственным слугой, что умудрился сломать береллизовый клык.
Зверь покосился в ее сторону и снова фыркнул.
Они осмотрелись. Никого на корабле, только они, крики тонущих матросов, уносимых на глубину хищными тварями, давно затихли, ничего не было слышно кроме звуков моря и криков птиц в небе. Аида и зверь стояли посреди пустого корабля наслаждаясь спокойствием и тишиной. Жадно втянув морской воздух широкими ноздрями зверь тихо выдохнул и прикрыл глаза позволяя теплому ветру трепать его отросшую черную шерсть. Аида улыбнулась, почувствовав его умиротворение и последовав примеру, радостно прикрыла глаза. Пусть ветер ласкает ее кожу и нежно шепчет на ухо о свободе, скоро, уже очень скоро она получит ее.
Ночь выдалась длинная и тревожная, то-ли, потому что ей всюду мерещились и слышались посторонние звуки, то ли, потому что под боком ее сопел огромный беспощадный зверь. В любом случае у Аиды не было сил разбираться в этом и потому глядя на звезды она просто наслаждалась яркой синевой, ожидая, когда сон наконец то сморит ее.
В огромной зале, щедро освещенной факелами, скрытый туманной дымкой произносил какой-то речитатив человек, до боли манящий к себе. Его голос был знакомым и теплым, и в то же время властным и высокомерным. Его руки что-то иллюстрировали в воздухе перед сотнями склонившихся в уважительном поклоне самых разнообразных созданий. Аида никак не могла разобрать слова, она все пыталась вслушаться, пыталась подойти ближе, но ей не удавалась, невидимые цепи держали ее, не давая разобраться и разглядеть говорящего. До нее донеслись обрывки слов, потихоньку они стали складываться в целые предложения и наконец она смогла расслышать окончание речи.
Отныне для жителей этого города будут иметь власть три непреложных постулата:
Первое- и звоном колокола озарился замок:
Пока не осудимневиновен!
Второе-и новый звон раскатился по зале, призывая всех к вниманию:
Что феодал, что крестьянин-все равны пред лицом правды!
И третье-голос его вдруг стих, голова поникла, и он проговорил, горько глядя в толпу:
Будьте верны мне, и я буду верен вам!
Не прозвучало третьего звона.
Пелена сна стала истончаться и растекаться по сознанию. Аида пыталась остановить это, пыталась ухватиться за того человека, пыталась заглянуть в его глаза, она не хотела уходить, она хотела остаться с ним, но веки непроизвольно открылись и вернули ее в реальность, где над головой все еще темное синее небо, а под боком огромный сопящий зверь.
Девушка вздохнула. Аида прекрасно понимала, пожелай зверь и ее не станет в ту же секунду. Но тот был спокоен. Почти все время спал, уложив свою огромную голову на лапы, а когда Аида предлагала ему снова соленую рыбу, тот криво морщился и одним замахом съедал бочку, оставляя всегда пару штук для Аиды, так они и плыли. За эти две недели пес вымахал почти вдвое и корабль заметно замедлился, Аида то и дело трепала его за загривок и недовольно ворчала, что рос бы он помедленнее пока они не потонули. Тот напряженно косился на нее, но молчал.
Аида понимала, что тот голос ей не показался, а значит щенок, а скорее уже взрослый слуга может мысленно говорить с ней. Но сколько она не просила и не спрашивала, тот больше ни словом не обмолвился.
В очередной раз потерпев в этом фиаско Аида прилегла к боку огромного зверя и прикрыла глаза. В очередной раз сон унес ее в другие земли, где она со счастливой улыбкой на устах. Этот сон был самым восхитительным, он дарил ей надежду и подпитывал новыми силами. Чудесный лес, яркие травы и цветы, деревья шелестят листьями в такт мелодичному женскому смеху, и чья-то заботливая рука ложится на ее плечо, нежная улыбка заставляет сердце биться чаще, а душу тоскливо затрепетать.
Аида проснулась, потерла заспанные глаза и невольно заплакала. Чье-то воспоминание не давало ей покоя, и каждый раз становилось все ярче и четче. В мириадах чужих мыслей и чувств она постепенно растворялась сама, не понимая, как до сих пор не сошла с ума. Слишком много ЧУЖОГО она носила в своей голове и избавиться от этого не могла. Спасибо дару вечной памяти. Аида шикнула сама на себя и поднялась. И вдруг ее голову снова придавил тот резкий и глухой голос, однако сильно погрубевший:
Чую. Земля.
Причалили они со стороны какого-то леса и Аида недоуменно сходя на берег соображала, а где это они. Городом явно и не пахло. Куда это их занесло, с курса они сбились что-ли?
Зверь настороженно шевелил ушами и втягивал воздух, как вдруг грозно рыкнул и в голове Аиды раздался набат
Мороки!
Дар всеведения сгодился и, закрыв глаза чтобы сконцентрироваться, Аида покрылась золотым свечением. Замерев в позе медитирующего манаха, она распахнула взор. К ним приближались черные дымящиеся тени, жаждущие сожрать или покалечить и без того покоцанное сознание девушки и зверя. Аида дернула плечами теряя сияние и, кинувшись к слуге прокричала:
Я стану твоим исцелением, а ты будь моей силой!
Зверь зло дернул пастью, но все же лег на землю, позволяя Аиде спрятаться за своим широким горбатым загривком, и резко поднявшись кинулся вперед. Кажется другой тактики боя он не знал, биться до победы или смерти, вот и вся истина сражения этого создания.
Окутав их сияющим куполом для защиты, Аида пригнулась настолько низко, что в черной шерсти зверя ее стало невидно. Обросший практически полностью броней, слуга был неуязвим к ударам, но не к воздействию на мысли и страхи. Взвыв от боли при воспоминании о пережитых мучениях, он замедлил темп, однако только на секунду, а затем снова рьяно кинулся вперед, распихивая и затаптывая на своем пути всех теней, что присасывались к ним подобно вампирам, желающим получить как можно больше живительной пищи и мерзко вопили осознавая, что их огромная жертва практически ушла из рук.
Зверь бежал и бежал, его вело вперед желание жить. Он не может остановиться, не может проиграть.
Стой! Стой! Все! Хватит! Нас больше не преследуют! кричала Аида, пытаясь утихомирить разбушевавшегося слугу, и наконец собрав всю силу в кулак громом загрохотала в его голове:
Остановись!
И тот наконец замер. Тяжело дыша, он завалился на бок. Аида еле успела убрать ногу из-под животного и устало уволилась рядом, взглянув на солнце и истерично захохотав.
Живы! Мы снова живы!
И только мороки были свидетелем союза человека и зверя, что одарили всю безжизненную долину громким воплем и гулким воем.
Придя в себя, Аида поднялась и осмотрелась, сейчас стоя на вершине холма, она понимала куда они попали и многозначительно морщила лоб. Зверь просто перевернулся с бока на живот и уставился вперед. Медленно поднявшись, он втянул воздух и фыркнул.
Мда, только и выговорила Аида, корабль причалил к берегам острова теней, что находился в видимости глаза от Фаэдо.
Что ж, она глянула на черного зверя, смотрящего вдаль, придется пешком до города по лесным тропам идти. К вечеру доберемся, думаю.
Имя! вдруг прогромыхал в ее голове гулкий резкий голос.
Что? Аида непонимающе нахмурилась.
Дай мне имя бессмертная, и сможешь воззвать ко мне в момент беды!
Аида удивленно вскинула брови.
За твою помощь, наградой тебе будет моя верность. Выбери мне имя, и оно определит мою сущность! гулкий голос эхом отзывался в голове Аиды.
Аида снова нахмурилась:
В каком смысле сущность определит?
Назови меня быстрым, и я побегу подобно ветру, назови меня птицей, и я смогу летать!
Назову тебя ненавидящим людей, и ты возненавидишь их всем сердцем-ошарашенная открывшейся перед ней правдой Аида замерла. Горькие непрошенные слезы потекли по щекам:
Так вот почему вы так ненавидите нас. Эта черная тварь обрекает вас на это.
Тогда, она прижалась к морде зверя, я и вправду дам тебе имя, чтобы никто другой не посмел тебя использовать- она отодвинулась и заглянула в глаза зверя, невероятно синие, большие глаза.
Я нарекаю тебя Иуза! зверь дернулся. Значит свободный!
Черный береллиз отливающий небесной синевой пополз от морды по телу зверя, растекаясь подобно воде. Он окутывал тело Иузы полностью скрывая под собой уязвимое мясо и шерсть, расползаясь от когтей и заканчиваясь на длинном гибком хвосте. Зверь выдохнул черным дымом и умиротворенно закрыл глаза.
Вот ты какой-улыбнулась Аида- Иуза отличался от всех ему подобных, в момент атаки слуги были огненно-красными, их клыки, когти и даже глаза горели огнем алых переливов. А этот совсем другой. Около пяти метров в холке, этот статный зверь смотрел на нее сейчас умным вдумчивым взглядом:
Признаешь ли ты меня своей сестрой? вопросительно закричала она, чтобы вопрос был услышан, хотя это и было совершенно необязательно, хватило бы и мысли. Но зверь приклонил голову, уткнувшись своей огромной мордой в девушку и сняв броню прикрыл глаза:
Признаю тебя бессмертнаягулким эхом пронеслось в ее голове.
Глава 2
Накинув на себя защитный купол, Аида шла по заросшей лесной тропинке, которую нашел для нее Иуза. Идти было недолго, а если бегом так и вовсе пара минут. Но она не торопилась. Страх засел в душе. Иузу пришлось пока оставить, за городской чертой с ним ей в город точно вход закрыт. Неизвестно что ее здесь ждет. Фоэдо не зря все морские суда обходят стороной. Этот город кишит ворами и пиратами, все кто не чист на руку собираются здесь. Местная власть, если так можно назвать зажравшегося вора, сидящего на чужом троне, следит лишь за тем, сколько денег падает к нему в казну. Как таковых жителей здесь нет, истинные патриоты своего государства, столицей которого некогда и был Фоэдо. Раньше тут стоял главный храм самой Айлохори. Чтобы попасть в него нужно было пройти несколько витков алой лестницы, в конце которой всегда находился зал с божеством. Только проведя там обряд ты мог пройти дальше. Таких залов было несколько, каждый для своего бога. Храм охраняли жрецы, они покланялись каждый своему божеству и лишь избранные могли войти в залу самой Айлохори.
Что-то брякнуло прямо рядом и Аиде срочно пришлось возвращаться в реальность, глухой стук повозки и голос стражников на воротах донеслись до ее ушей. Медленно и осторожно она ступила на городскую землю. Ночь укрывала ее, даря бесценные мгновения невидимости. Аида тихо, стараясь ничем не привлекать к себе внимания, двинулась вдоль высоких каменных стен. Вот кто-то покидает город, а вот повозка, что в него собирается въехать. Аида вжалась в стену насколько это было возможно. Ловко запрыгнув в мимо проезжающую повозку, она быстро осмотрелась и оцепенела. Рабы! Гунры! Как минимум 20, жавшихся друг к другу и связанных гунров в тесной повозке. Бесшумно выругавшись под оторопелые взгляды, она забилась в самый дальний угол замерла.
Вот полог повозки открыли, потыкали в близ сидящих измученных гунров дубиной и кивком разрешили проехать. Как только полог опустился, и повозка двинулась в ворота, Аида облегченно вздохнула и принялась быстро разрезать веревки своим шэнбяо, освобождая одного пленника за другим.
Гунры создания сильные и смелые. Совершенно разные и друг на друга непохожие, однако единые в своем стремлении жить в свободном мире. По общему виду схожи с людьми, но в зависимости от территории, на которой гунр родился и жил внешность их отличается. Горные гунры высокие и статные, обладали серой кожей и тонкими изящными рогами, длинными заостренными ушами и непередаваемым каменным взглядом.
Пустынные, были похожи на адовых созданий, черные с красными глазами и огненными рогами, их боялись все, но за их стойкость и выносливость рабами они были очень дорогими, и за то житья им никогда не было.
Равнинные гунры были самыми разнообразными, некоторые совершенно не отличались от людей не будь их кожа совершенно белой. В этом народе ценились девушки гунры, красивые и экзотичные их воровали в любом возрасте, чем загнали бедных гунров в норы, где они серели и все больше походили на демонов.
Аида зло выдохнула. Этим бедным созданиям не дают покоя. А все из-за чего? Из-за того, что люди решили будто они Боги на земле и все, кто на них не похож не заслуживают достойной жизни.
Разрезав последнюю веревку и спрятав свой шэнбяо обратно за пояс Аида мрачно осмотрела рабов. В основном пустынные гунры, пара горных и несколько белокожих девушек из степей. А в ее голове беспомощно метались мысли конструируя тысячу и два плана, один безумнее другого. Она не может вот так бросить их. После того как они прибудут.
А куда кстати вас везут? замерла Аида. Аккуратно заглянув в щель между пологом и повозкой, она мрачнела на глазах, слишком уж широкая и гладкая дорога. Очень чистая улица, в конце которой виден грязный замок главы Фоэдо. Аида знала об этом мерзком человеке достаточно, чтобы невольно ненавидеть его всей душой. Эта тварь, что именовала себя королем, загоняла сильных на рудники, а слабых себе под ноги или в кровать. Этакие ресурсы для его обогащения. ну помер один, не беда, еще пару дюжин привезут, гунров же как скотину ежемесячно поставляли на рынок. А эти видимо самые лучшие, раз их везут сразу в лапы королю. Аида судорожно сглотнула, этого нельзя допустить.
Они подъехали к дверям замка. Повозка остановилась. Аида решилась. Она вскочила, посмотрела на них и спросила только одно:
Умереть достойно или жить как рабы?
И в единый голос:
Мы не рабы!
Аида засветилась вся лучистым куполом, по венам растеклась золотая магия, глаза ее наполнились солнечным светом, и глубоко вдохнув, она закричала:
Тогда я буду знаменем, что поведет вас! и полог распахнулся.
Битва со стражей у дверей закончилась быстро. Никто в этом городе не ждал нападения на самого короля, а потому расхлябанные защитники оторопело падали, не успев и двух ударов нанести закаленным и воинственным гунрам. Аида вся в солнечном сеянии шептала тихие заклинания окропляя новыми силами своих вдруг приобретенных воинов. Те, почуяв что раны их заживают благоговейно взглянули на парящую над их головами девушку и с истовой яростью кинулись к замковым дверям. Те скоро пали под могучими ударами дубин в руках гунров и, устало захрустев, распахнулись, открывая нутро замка.
Вот где их ждал сюрприз. Явно успевшие разобраться в происходящем, личные стражи короля, уже ждали их. Вооруженные до зубов и совсем не дубинами, а колющим и режущим, они, выстроившись в дугу стали сжимать края, выжимая противников обратно на улицу. Гунры под натиском большего числа противников начали пятиться. Стражей было больше и числом они превосходили знатно. Примерно 10 стражников на одного гунра. И пусть те, готовые биться до смерти, махали отобранными дубинами, однако численное превосходство давало о себе знать и зажимало их по одному в круге, навешивая на каждого чуть не по дюжине закованных в броню противников. Аида, оказавшаяся в центре, и спасающая себя от стрел лучников исцеляющим кругом, помогала на пределе своих возможностей воюющим под ее ногами гунрам. Те подобно диким зверям яростно рвались вперед, не желая оставлять позиций прямо у дверного проема. Их стали забивать как скотину, тут и там слышались рыки и болезненный стон. Гунров зажали в круг, медленно делая в них дыры и надрезы словно в грозном волке, которого загнала в угол сотня баранов с острыми рогами, только и мечтающих вонзиться в теплое мясо и обогриться алой кровью хищника. Голова Аиды стала наполняться болью, слишком тяжело. Нельзя их оставлять, нельзя. Если сейчас она их бросит, что с ними станет, но и она вот так здесь умереть не может! Им нужна помощь. Нужна сила!