Вдруг одна тля вырвалась из общей массы. В мгновение ока от нападения мутанта азиат рухнул на землю, и они стали кучей человеческих и тлиных конечностей. Я кинулась на спину напавшего жука и просунула руку под его челюсть. Я надеялась, что дыхание являлось необходимым процессом для тли, и поэтому вложила все свои силы в удушающую хватку.
Прошли полные агонии моменты. Затем жук рухнул. Но не замертво, и не от удушающего захвата.
Тем не менее, я отпрыгнула назад, готовая к следующей атаке.
Азиат стонал, его лицо приобрело искаженные черты. Кровь пузырилась на отверстии в его груди.
Мои ноздри раздувались, пока я вдыхала носом металлический запах его крови. Этот аромат пробудил нечто во мне, что усилило мою связь с мутантами. Они тоже это почуяли. Они жаждали крови. Барьеры, сдерживающие их, скоро не выдержат.
Дернулась другая тля. Я увернулась с ее пути, перекатилась через плечо и обернулась.
Смуглый мужчина закашлялся с влажным, удивленным бульканьем. Его взгляд упал к собственной груди, куда вонзился ротовой шип, пронзивший его сердце и всю грудную клетку насквозь, вплоть до ребер сзади.
Тут же стена из жуков развалилась и стала множеством шипов и дергающихся зеленых тел. Еще один мужчина упал. Последний, оставшийся стоять, защищался ударами ног и взмахами рук.
Беспомощность приклеила мои ноги к полу. Наши похитители, которые так мало ценили человеческую жизнь, удерживали Рорка. Что они с ним сделают? Мое сердце болезненно стукнуло. Будучи без оружия и союзников, я была лишена всего, в чем нуждалась, чтобы победить их. Всего, кроме неудержимого желания жить.
Дрон продолжал наблюдать за всем издалека. Когда наши взгляды встретились, он сказал:
Твоя скорость, твоя подвижность совсем как у тли.
Вдруг клешня клацнула в мою сторону. Я изогнулась, увернувшись от нее, и запрыгнула на спину напавшего существа. Оно развернулось вместе со мной на спине, использующей его тело как щит против остальных. Существо боролось в моей хватке, пытаясь повернуться ко мне лицом. В итоге мы повалились на пол, и я приземлилась на него сверху, ногами сжав его грудь. Я отвернула его рот от себя и вдавила большой палец в его глазницу. Тля дернулась назад, но я крепко держала ее в своем захвате из джиу-джитсу. Мощным толчком я вдавила палец глубже в глазницу и наткнулась им на барьер. Ее тело обмякло.
Я почувствовала, как мое плечо сдавило, словно тисками, острый конец шипа мутанта царапнул по моей шее.
Вжик
Имаго опустил пистолет, который только что выстрелил дротиком. Тля рядом со мной рухнула с глухим ударом. Из ее пор струйками повалил дым. Затем ее кожа зашипела, затрещала, и тля взорвалась омерзительным дождем, оставив после себя опаленную гору черных внутренностей. Остальные особи зажужжали и попятились.
Ладонь обхватила мою руку, и кто-то рывком поднял меня на ноги. Я увидела прищуренные черные глаза доктора. Из его черных волос не выбилась ни одна прядка. Он сделал мне подкожную инъекцию и прижал к своей груди. Когда химический коктейль помутил мое зрение, его голос приласкал мое ухо:
Nannakola.
***
Я очнулась от боли, грохотавшей в моих висках. Сквозь щелочки приоткрытых глаз видимая мною комната вращалась, то по часовой стрелке, то против. Я стиснула зубы и стала ждать, пока лекарственное «похмелье», после сделанного мне седативного, пройдет.
Наконец комната перестала раскачиваться. Я поняла, что лежала на кровати, ограниченной тремя каменными стенами. Стальные решетки куполом венчали мою клетку и спускались вниз, образовывая четвертую стену, отделявшую меня от остальной комнаты. Мощный кодовый замоксовсем как на моем сейфе с оружиемзапирал ворота. Ворота были открыты.
За решеткой клетки полированные золотые камни тянулись к небу, формируя стены, и покрывали пол. Ветер и солнце проникали через открытые арочные стропила. Я находилась на вершине главной башни.
Снаружи моей клетки я заметила доктора, сидевшего в Падмасане (прим.: поза лотоса) позе, которую я видела во время буддистской медитации. Когда человек сидит на полу, тыльные стороны его ладоней лежат на согнутых коленях, лодыжкина противоположных им бедрах, а глаза закрыты. Другой мужчина расхаживал за ним туда-сюда. Возможно, это был пилот?
Рядом со мной на столе стоял поднос, нагруженный бинтами, мазями и бумагами. Все было бесполезным для меня. За исключением ножниц. Они еще не знали, что я пришла в себя. Если бы я двинулась достаточно быстро
Я кинулась к ножницам и швырнула их с вращением в расхаживавшего мужчину. Они пролетели между прутьев моей клетки и вонзились ему в горло.
Он схватился за них, хватая ртом воздух вопреки хлынувшей крови. Затем мужчина выдернул их из своей шеи и уставился на них. Он пошатнулся, схватился за спинку дивана. Ножницы со звоном упали на пол. И мужчина тоже.
Доктор так и не пошевелился, но его глаза буравили мои. Я пошарила рукой среди предметов, лежащих на столе, и схватила ручку с металлическим корпусом.
С колотящимся сердцем я спрятала всю ее длину за своим предплечьем и приблизилась к открытым воротам. Доктор оставался неподвижным, но не отводил от меня взгляда.
На расстоянии десять футов (прим. 3 м) до цели я резко выпрямила руку в сторону его груди. Ручка выскользнула из моей хватки и устремилась вперед по невидимой горизонтальной линии.
Его тело уклонилось, перекатилось и врезалось в мое.
Я отползла назад по полу, путаясь в тонких юбках. Доктор уже стоял надо мной с непроницаемым лицом и вытянутыми по бокам руками.
Мудак. Я потрясла рукой, будто что-то с ней было не так.
Где священник? спросила я.
Он подошел к лежавшему на полу мужчине и ответил:
Еще не здесь.
Я оттолкнулась от пола, бросаясь в его сторону.
Тронь Рорка, и я превращу твое гнилое сердце в подушечку для твоей коллекции игл.
Шелковистые черные волосы упали на его лоб, когда доктор стал осматривать мужчину без сознания.
Я направила свой кулак к его голове. Он вскинул руку и отклонил мой удар в дюймах от своего лица.
Мой пульс ускорился. Я изобразила такой же удар, затем в полную силу ударила его ногой в пах. Он изогнул запястье, перехватил мою ногу и использовал ее как рычаг, чтобы лишить меня равновесия. Моя задница приземлилась на пол.
Бл*дь! Я тяжело выдохнула и отбросила мешавшую мне проклятую юбку.
Доктор оторвался от проверки жизненных показателей другого мужчины и посмотрел на меня.
Ты закончила?
Я поднялась на ноги и ответила:
Не совсем. Где. Священник?
Воздух сместился на полвздоха раньше, чем он. Его ладонь врезалась в мою грудь, отбрасывая меня назад. Жест был легким, как отмашка от надоедливого комара. Вот только он поставил меня на колени и сделал мое дыхание хрипящим.
Доктор сел передо мной в сэйдза-стиле (прим. в пер. с яп. «правильно сидеть»традиционная в Японии поза сидения на коленях) и вопросительно склонил голову.
Ты закончила?
Я снова поднялась на ноги и с трудом, описав кулаком дугу, замахнулась ему в челюсть. Он вскочил вверх и поймал мой кулак. Затем доктор выбросил вперед ногу и подсечкой повалил меня на задницу. Агония сотрясла мои конечности.
Он замер в дюймах от моего лица и вновь спросил:
Ты закончила?
Я выгнулась вбок, нашла опору для ног и встала. Широко расставив ноги, вытянув пальцы ног в одну сторону и перенеся свой вес на одну ногу, я подняла рабочую руку для удара по его челюсти.
Его руки слегка напряглись, ноги, стоящие на ширине плеч, были расслаблены. Его рефлексы напоминали таковые у специалиста по боевым искусствам, но движения доктора не демонстрировали конкретного стиля. А его глаза по цвету нечто среднее между серо-черным и угольно-чернымничего не выдавали. Его свободные хлопковые штаны и рубашка не могли скрыть крепкого телосложения. Его привлекательность заставила меня еще сильнее презирать его.
Мы сверлили друг друга взглядами на протяжении долгого времени. И я отдала должное Лакота за то, что они научили меня ценить напряженное молчание.
Внезапно доктор бросился ко мне. Он завел свою руку за мою шею и обхватил меня за нее сзади. Я резко втянула воздух от неожиданности, когда доктор поволок меня в клетку. Чем больше я брыкалась и царапалась, тем большее давление он прикладывал на мою шею. Когда перед глазами запестрили белые точки, мои руки опустились.
Доктор отпустил меня в клетке, вышел из нее и закрыл между нами ворота. Затем он присел на корточки рядом с мужчиной.
У тебя есть вопросы. У меня есть вопросы, доктор забросил бездыханное тело на одно плечо и повернулся ко мне. Так что, мы обменяемся ответами. Справедливо?
Нет. Моя свобода была бы справедливой, но я кивнула, соглашаясь, когда жар опалил мое лицо.
Этот мужчина мертв? поинтересовалась я.
Да, доктор открыл дверь. По ту сторону двери я увидела спускавшуюся вниз лестницу. Тля, находившаяся на посту охранника, обнажила свой хищный рот. Он увернулся от клацнувших челюстей и захлопнул входную дверь.
Я не жалела об убийстве того мужчины. Я планировала убить их всех.
***
Доктор вернулся через несколько минут. Он встал перед моей клеткой, скрестив руки, и прислонился к решетке.
Кто учил тебя драться? спросил доктор.
В горле у меня словно появился ком. Мог ли ответ на этот вопрос быть использован против меня? Я так не считала, поэтому сказала:
Мой муж.
Твой священник плывет на корабле. Он примерно в дне пути отсюда. Его охраняют люди, не мутанты. Его не отпустят. Не проси об этом. Но ему не причинят вреда, пока ты сотрудничаешь, доктор сделал паузу. Где теперь твой муж?
Я подняла подбородок и с вызовом в голосе сказала.
Учитывая его навыки, я предполагаю, что он планирует мой побег и свою месть, пока мы говорим.
Вот как ты хочешь играть в эту игру?
Я стиснула кулаки по бокам.
Мой муж мертв.
Доктор не удостоил мою честность никакой реакцией.
Я прищурилась и спросила:
Вы собираетесь меня убить?
Нет. У тебя были дети?
Теперь жжение пронзило мою грудь.
Да.
Вопросы заполонили мой разум. Мне нужно было узнать как можно больше об армии тли.
Что было в дротике, который уничтожил тлю в зале?
Кровь нимфы.
Скользкий пот заблестел на моей коже, когда я стала нервничать. «Не психуй. Разговори его дальше». Я зеркально повторила его небрежную позу и произнесла.
Понятно.
Я полагаю, тебе известно, что нимфаэто частично изменившаяся женщина. Та, что не полностью мутировала.
Да.
Так вот ее кровь ядовита для тли. Имаго использует ее, чтобы контролировать свою армию. Одна капля сжигает мутанта изнутри и взрывает сердце.
Бл*дь. Это объясняло обгоревшие части тела. Получается, их контролировали с помощью всего лишь страха? Но это была человеческая эмоция.
Его глаза изучающе рассматривали меня, подрывая мое самообладание.
Откуда ты знала Дрона? спросил затем доктор.
«Будь прокляты его вопросы».
Я не знала его.
Узнавание осветило твое лицо, когда ты его увидела, его взгляд ожесточился. Соврешь мне еще раз, и я получу правдивые ответы любой ценой.
«Что, он носит сыворотку правды с собой? Или он просто выбьет ответы из меня? К черту все».
Он посещал меня во снах, я посмотрела в его ничего не выражающие глаза. Объясни кровавую баню с участием людей в зале.
Дронмусульманин и имеет склонность к театральности. Отсюда и твое церемониальное платье. Что, кстати, напомнило мне доктор подошел к шкафу на другом конце комнаты и достал струящееся синее одеяние. С этих пор он будет держать тебя покрытой, доктор бросил мне длинную юбку через решетки. Это дааман, следующей полетела блузка. Пирахан, сверху приземлилось что-то вроде шарфа. Хиджаб. Надень это.
«Он издевается?»
Только когда ты сожрешь член тли.
Доктор просунул лицо между двух прутьев решетки и сказал:
Именно это ты можешь проделать на следующей демонстрации, если не покроешься.
Тошнота прокатилась по мне волной.
Ты все еще не объяснил мне суть последней демонстрации.
Люди были проверкой, определяющей, заражена ли ты. Им сделали инъекцию антиандрогенов (прим. вещества, снижающие выработку тестостерона в организме, либо блокирующие рецепторы клеток, с которыми тестостерон взаимодействует).
Я встретила его жесткий взгляд и непонимающе покачала головой.
Из-за влияния антиандрогенов на организм жертвы тля сходит с ума от голода. Даже нимфа не в состоянии сопротивляться их действию, он пожал плечами. Но ты справилась. Так что Дрон больше не считает тебя угрозой.
«Хорошо. Пусть и дальше так думает. Запах крови тех мужчин в зале действительно меня будоражил. Возможно, это влияние антиандрогенов».
Так вы позволили четырем безвинным мужчинам умереть? Отсутствие сосущей трубки в моем рту не послужило достаточным доказательством?
Доктор продолжал наблюдать за мной сквозь решетки, его тело оставалось неподвижным.
Вирус убил твоих детей? спросил он неожиданно.
Да, бесчувственный ты засранец, хоть я и обругала его, я подозревала, что доктор спросил об этом, чтобы удовлетворить свое медицинское любопытство. Он, наверное, гадал, обладали ли мои дети тем же иммунитетом, что и я. И все равно мне захотелось воспользоваться своим кинжалом, чтобы вырезать вечные морщины на пустом холсте его лица. Объясни разницу мутации между нимфой и тлей.
Есть два способа стать тлей, доктор разжал кулаки и стал перечислять по пальцам. Первыйты человек, укушенный нимфой или тлей. Второйты нимфа, которая кусает человека.
Подожди. То есть, нимфа может стать тлей?
Он кивнул, его глаза сверкнули. Доктор так свободно отвечал на мои вопросы, как будто забыл, что я была его пленницей. Но я не забыла об этом.
Когда нимфа кормится от человека, ее кровь смешивается с кровью жертвы, завершая, таким образом, ее превращение в тлю. Она также испускает ядовитое соединение при этом, которое трансформирует ее жертву в тлю.
Значит, когда нимфа кормилась от человека, они оба превращались в тлю. Значит, особи тли образовывались как из мужчин, так и из женщин. Сохраняли ли они при этом свои половые признаки? Могли ли они потом размножаться? Вопросы у меня только накапливались. «Сколько я успею спросить прежде, чем он закончит игру? Надо извлечь из этой ситуации пользу».
Тли и нимфы кормятся друг от друга?
Это нечастое явление, но это случается. Результатсмерть обоих. Их кровь ядовита друг для друга, как и вещества, которые они впрыскивают друг другу при кормлении.
Жаль, мы не могли просто запереть их всех вместе и позволить им убить друг друга. Вот только я не желала такого конца для нимфы, обнаруженной мною в хижине. Если она никогда не будет кормиться от человека, то никогда и не станет тлей. Но как нимфа всего этого избежала? Ее уединенное жилище задержало превращение? Я ведь была там. Она могла на меня напасть. Но тогда мне показалось, что ее больше интересовала защита собственных мертвых детей.
Как ты думаешь, только лишь сила воли может удержать нимфу от нападения на человека? спросила я.
Не знаю. Все, что мы знаем, что нимфы крайне редки. Дрон посылал своих вестников-разведчиков во все уголки планеты на их поиски. А такжена поиски женщин, он изучал мое лицо. Тыединственная женщина, которую он нашел. Твой анализ крови подтверждает высокий уровень тестостерона в организме, который связан с твоим иммунитетом.
Я стиснула прутья решетки возле его лица.
Мой анализ крови?
Доктор не ответил мне и продолжил:
Твоя агрессивностьодин из симптомов высокого содержания тестостерона. Как и сила твоих мышц. Я полагаю, ты также испытываешь настойчивое половое влечение?
Какой анализ крови?
Я взял твою кровь в самолете, когда переодевал тебя.
Напряжение изнуряло мое тело.
Что еще ты обнаружил?
Я все еще провожу анализы.
Его монотонный голос царапал мою кожу.
Что ты и твои садистские братья от меня хотите?
Изучить тебя.
Какова ваша квалификация, доктор Нили?
У меня есть степень по медицине, и моя специализациямолекулярная биология и генетика. Дронбиохимик. Мы хотим изучить, почему ты выжила и какого рода связь обрела с тлей.
Так ялабораторная крыса? Чтобы помочь вам понять, как лучше контролировать свою армию мутантов? спросила я, начиная злиться.
Как ты получила шрам? перебил он меня, его взгляд опустился к моей груди.
Одна моя рука взлетела к шее, прикрытой одеянием. А другаяметнулась сквозь прутья решетки к его челюсти. Но его тело отклонилось назад. Мой кулак ударил воздух.
Доктор отступил назад. Позади него распахнулась дверь.
Почему она не одета подобающе? крикнул Дрон через всю комнату.
Она отказалась, прозвучал бесстрастный ответ доктора.
Она отказалась? Ей не дозволено отказываться. Ты заверил меня, что можешь с этим справиться, Мичио. Если ты не способен выполнить даже простейшее задание
Со мной не надо справляться, резко возразила я. И я решаю, что мне носить.
Дрон неспешно подошел к воротам.
Открывай, скомандовал он.
Доктор набрал комбинацию на замке и открыл ворота.
Медный кастет-кинжал появился в кулаке Дрона. Он протянул его Имаго, стоявшему позади него, и вплыл в клетку; соболиный плащ хлопнул по решетке. Солнечный свет, казалось, изогнулся и скользнул в сторону, чтобы угодить его темной ауре. Ворота за ним захлопнулись.
Я приняла устойчивую позицию и посмотрела ему в глаза, хотя каждая мышца в моем теле кричала атаковать.
Дрон указал пальцем на хиджаб и приказал:
Ты покроешься! Сейчас же!
Адские крылья и капающая с огромных резцов слюна из моих кошмаров были лишь плодом моего воображения. Но я подумала, что его человеческая природа вызывала такой же страх. Его обволакивал зловещий покров, поднявший волоски на моих руках.
Я подняла подбородок выше и отрицательно покачала головой.
Тогда моя спина врезалась в стену. Ногти Дрона вонзились в мою шею, когда он поднял меня и стал удерживать мое лицо на одном уровне со своим. Пока я хватала ртом воздух, я вытягивала пальцы на ногах, пытаясь коснуться ими пола.
Затем холодные губы коснулись моего лица.
Всего лишь одно движение пальцев, Эвелина, и я выжму твой последний вдох из твоих легких.
Боль обжигала мое горло. Я пыталась бить его ногами, пока он не прижал нижнюю часть моего тела своим. Мои легкие уже с трудом втягивали воздух. Я раскрыла рот, но его кулак пресек мою попытку что-либо сказать. После чего Дрон склонил голову и сместил свою хватку с трахеи на затылок. Я с жадностью вдохнула, наполнила свои легкие воздухом и сквозь жжение прошептала:
Ладно
Его зубы вонзились в мою шею.
Наука еще не сообщила нам, является ли безумие
возвышением ума, или нет.
Эдгар Аллан По
Глава 27Возвышение
Огонь хлестнул по моему горлу, а страх прогнал мурашки по моей коже вдоль позвоночника. Руки и зубы Дрона удерживали меня у стены.
Внезапно лицо доктора заполнило мой обзор, его глаза были темными и непроницаемыми.
Отпусти ее, сказал он низким голосом. И не глотай. Нам неизвестно, как ее кровь может повлиять на тебя.
Рычание Дрона вибрацией отдалось в моем горле. Он отпустил мою шеюего улыбка была полна окровавленных зубови сморщился, чтобы сплюнуть солидную порцию крови к моим ногам.
Я быстро поднесла руку к ране и накрыла ладонью болезненный укус. Он укусил меня из-за собственного безумия или пытался поглотить нечто из моей крови? Как мне не дать им использовать Рорка в качестве рычага давления? Страх неизвестности собрался в моем животе. Я попыталась уничтожить его фантазиями о голове Дрона, выгнутой под неестественным углом, об его позвоночнике, проткнувшем накрахмаленный воротник его рубашки. Я представила, как его омертвевшие глаза пожелтели, а язык плавает во рту, полном рвоты
Ты покроешься. Если нет, твой священник покроется кровью.
Я застыла. Мой кошмар воплотился в точности, вплоть до локонов черных волос, соболиного плаща, даже, мурлыканья его акцента.
Это подняло тревожащий вопрос, как я сумела предвидеть его в своих видениях. Еще сильнее меня беспокоили слова, которые он произносил в этих снах. «Вместе мы заселим мир детьми Аллаха».
Тошнота поселилась во мне, наряду с поднимающимся кровяным давлением, и приправила мой ответ едкостью. Или глупостью.
Ладно. Я скрою свое тело, чтобы не дать твоему члену салютовать от желания. Так станет тяжелее меня обрюхатить. И под тяжестью я не имею в виду твердость, я указала взглядом на ширинку его черных брюк.
Все в комнате замерло, словно колеблясь на краю смерти, и как будто даже воздух боялся пошевелиться. Рука Имаго с сигарой остановилась на полпути к его рту. Рядом со мной доктор нервно переступил с ноги на ногу.
Чернота зрачков Дрона поглотила его глаза. Его грудь раздулась от притока воздуха, а лицо превратилось в камень.
Что тебе известно о моих планах?
Ни за что я не выдала бы свое предвидение, чем бы оно ни было. Так что я пожала плечами и сказала:
И слепой заметил бы твое нарциссическое подражание Гитлеру.
Тыльная сторона его ладони ударила по моим губам. «Ох, бл*дь. Это было очень умно с моей стороны». Я осталась стоять с вытянутыми по бокам руками и сохраняла невозмутимое лицо, отказываясь выдавать боль, сотрясающую мои губы и челюсть.
Ты внемлешь прекрасным словам Суры 33:59,чернота его глаз, такая насыщенная и бесконечная, захватывала меня и удерживала своей силой. «Скажите своим женам, своим дочерям и женам верующих, что они должны удлинить свои наружные одежды». Ты подчинишься.
«Мало-бл*дь-вероятно». Я моргнула, разрушая влияние его взгляда. Затем скомкала гнетущие одежды и швырнула их. Ткань распласталась на решетках.
Готовая в этот раз, я ожидала грядущую драку. Поднятый подбородок, расправленные плечи, расставленные ноги и «давай-худшее-на-что-способен» взглядвся моя поза говорила об этом.
У тебя кровь течет из множества ран, и ты все равно бросаешь мне вызов?
Я была готова к удару, но не к мурлыкающему голосу и не к любопытствующему блеску глаз.
Дрон повернулся к своему брату, даже не покачнувшись, как будто его ноги вовсе не касались земли.
Когда прибудет отец Молони, приведите его в зал. Эвелина получит свой первый урок уважения.
Резкий скачок моего пульса заставил меня броситься за ним следом. Но я врезалась в каменное тело. Подняв подбородок, я проследила за поднявшейся и опустившейся грудью доктора перед моими глазами. И пожалела, что у меня нет кинжалов. Когда я добралась взглядом до его черных глаз, его голова один раз отрицательно качнулась.
Поверх плеча доктора я наткнулась на тяжелый взгляд Дрона, сочившийся холодом, который я ощутила костями.
Я не стану потакать твоим оскорблениям. Запомни это. Чем больше ты со мной сражаешься, тем слаще будет твоя покорность, его розовый язык прополз по зубам. Я уже чувствую ее вкус.
Дверь за ним закрылась, оставляя меня наедине с доктором. Он поднял полосы ткани и бросил их мне в грудь.
Выбирай свои сражения, Nannakola.
Я отмахнулась от него и этих проклятых одежд.
Почему ты так меня называешь?
Доктор разложил одеяние на кровати и ответил:
Я расскажу тебе, если ты расскажешь мне о шраме.
Освободи священника, и я расскажу тебе что угодно.
Одевайся. Дрон будет ждать.
На моих ладонях расцвели полумесяцы. Мои ногти вонзились в кожу еще глубже. Я представила окровавленного Рорка в цепях, чтобы сдержаться и не избить доктора с помощью каждой известной мне техники боя. Водоворот ненависти пронесся по мне и хлынул из моего рта.
Я выберу свое сражение, сукин ты сын. И когда я его выберу, оно окончится твоей кровью на моих руках.
Все, чего я удостоилась в ответ, было подергивание мускулов на его челюсти. Затем он развернулся, вышел и запер за собой клетку, держась спиной ко мне. Я позволила пропитанному кровью одеянию упасть на пол. Хотелось бы мне чувствовать себя так уверенно, как я говорила.
***
Дрон и Имаго, сидевшие на противоположной стороне стола, смотрели на меня поверх тарелок с нутом, карри, картофелем и нааном (прим.: пшеничная лепешка). Я вжалась в спинку стула, ища хотя бы миллиметр расстояния, отделившего бы меня от их разлагающегося воздушного пространства. Я была уверена, что железная филигрань стула клеймом отпечатается на моих лопатках.
Арочные двери в коридор раскрывались на покрытую кляксами синевы бирюзовую гладь Средиземного моря. Это был вид, который бы я оценила при иных обстоятельствах.
Запах соли и морских водорослей ощущался в потоках воздуха, оставляемых двумя человеческими мужчинами, которые прислуживали нам с широко раскрытыми от страха глазами и поджатыми губами. Они поспешили уйти так же быстро, как и пришли, кувшины дрожали в их руках. Напряжение усиливалось пыхтящим дыханием и дергающимися телами жуков-охранников, которые представляли собой колеблющуюся стену. Пистолет Имаго с дротиками не мог быть единственной вещью, удерживавшей их от нападения. Я была уверена, что было что-то еще.
Дрон оторвал уголок от тонкой лепешки и окунул его в чашку супа, густого от бобов всех цветов. Сидевший рядом со мной доктор наблюдал, как мой палец гонял бобы по тарелке.
Пот собрался под платком на моей голове. Рана на шее пульсировала. Каждая минута тянулась в ожидании прибытия Рорка и урока, который должен был последовать.
Я встретила тяжелый взгляд Дрона и спросила:
Почему ты меня укусил?
Он тронул языком уголок своего рта.
Чтобы ощутить вкус твоего подчинения, его глаза по-прежнему пристально глядели на меня, но его зрачки, казалось, пульсировали.
Бл*дь, он, конечно, был больной, но он явно что-то скрывал. Я села прямее.
Где твои крылья?
Имаго выронил свой стакан, выплеснув его содержимое себе на колени.
Дрон остался неподвижным, за исключением медленно поднявшейся вверх одной брови над темнеющими глазами.
Крылья? переспросил он.
Под стать твоим вампирским клыкам, ровный тон моего голоса раздул во мне гордость за себя. В нем не было слышно ни следа страха, вопреки бешеному биению в груди. Я попыталась сформировать на лице подходящую улыбку, но не смогла заставить свои губы подчиниться.
Он улыбнулся, продемонстрировав нормальные зубы, и откинулся назад на спинку стула.
Мне наскучили эти вопросы. В дальнейшем этому неуважительному ротику лучше предлагать более интересную дискуссию.
Откуда мне было знать, какие темы заинтересуют психопата?
Как ты меня нашел?
Тли-посланники. Они обнаружили тебя год назад, а затем выследили в Соединенном Королевстве.
Он с ними общался? Конечно, и у меня есть что-то вроде связи с тлей, но я не говорила на их языке.
Как это работает? Раз в две недели ты проводишь собрания со своим персоналом с кофе, пончиками и человеческими сердцами? При этом ты сидишь и слушаешь высоту и тон их вибраций?
Улыбка Дрона была как будто маслянистой, скользкой, густой, тяжелой и крадущей кислород. Доктор, похоже, тоже это почувствовал, если можно было судить по прервавшемуся движению его груди, делавшей вдох.
Каковы ваши настоящие имена? спросила внезапно я.
Его улыбка рассеялась.
Ее наглая любознательность и бесстыдно поднятые глаза испытывают мое терпение. И все же, я чувствую необходимость ответить. Это любопытно, его пальцы проследили плоскую грань ножа, лежавшего рядом с его тарелкой. Меня звали доктор Айман Джабара. А моего братаСирадж Джабара.
«Звали?»
К чему ваши самопровозглашенные титулы?
Мы отреклись от имен, данных нам при рождении, сказал Имаго, когда приняли наши новые жизни под наставлением Аллаха. Наши титулы соответствуют нашему положению.
Они осознавали, как безумно звучали эти их слова? Особенно когда я вспомнила, где видела эти обозначения раньше. Тексты по энтомологии утверждали, что трутень (прим. «дрон» в пер. с англ. означает трутень) служил одной цели: оплодотворению матки. А имаго являлся каким-то сексуально развитым насекомым. Они выбрали эти титулы, потому что те были уместны? Дрожь охладила пот на моей спине.
Нож блеснул под кончиками пальцев Дрона. Я могла бы выскользнуть из невидимых цепей доктора, броситься через стол и воспользоваться этим ножом, чтобы содрать кожу с лица Дрона. С помощью легчайшего нажатия острое лезвие надрежет кожу вплоть до мышц и освободит его лицо от его гнусной привлекательности. Но доктор уже доказал, что он быстрее меня. Была ли я достаточно глупа, чтобы попробовать сделать подобное?
Позволь мне убедиться, что я все правильно понимаю, Дрон. Ты и доктор Нили посвятили свои престижные квалификации изучению тли, чтобы твой брат умел их контролировать дротиками с кровью?