Мертвые Ив - Пэм Годвин 4 стр.

Он ответил:

 Мне нужно лишь однажды оказаться правым, чтобы оправдать подготовку.

Стук в другой комнате заставил мое сердце замереть, я повернула руку и вложила палец в отверстие спускового крючка. Я представила себе мины-ловушки и охранные устройства для дома, которые установили мужчины. В дополнение к торговле оружием в своем магазине, Джоэл был консультантом по безопасности для федерального правительства. В то время как это придавало определенной практичности нашей ситуации, этот факт сделал его еще и параноиком.

Час спустя мы вчетвером собрались в гостиной с несколькими бутылками вина моего отца собственного производства. Мой папа утверждал, что делал лучшее вино в графстве. В ту ночь я с ним согласилась.

Юджин рассказал о том, что знал о ситуации в Эрмитаже (прим. имеется в виду город) и его окрестностях. Город сначала был взбудоражен, затем успокоился в течение двух недель после вспышки. Джоэл и я рассказали им всё, что мы предполагали. Наши друзья не могли ни подтвердить, ни опровергнуть это. Мы были первыми выжившими, которых они увидели за последние несколько недель.

 Что насчет Иви?  спросил Юджин.

Когда Джоэл сузил глаза, Юджин сказал:

 Почему она не превратилась в одну из них?

 У нее иммунитет,  ответил Джоэл.  Мы подозреваем, что он связан с тестостероном.

Избыток тестостерона объяснил бы мое повышенное половое влечение.

 О, правильно!  Стив вскочил с неожиданным волнением.  У меня есть мысль. Давай попробуем кое-что.

Он опустился передо мной на колени и поднял руку, обращенную ко мне ладонью, выпрямил пальцы, направив их вверх.

 Сделай так.

От любопытства я повторила за ним. Стив проследил кончики моих пальцев от указательного до безымянного.

 Обалдеть. Ты видишь это?

 Хмм нет.

Он снова сел на свои пятки.

 Когда-либо слышала о числовом соотношении?

Я покачала головой, а Юджин сказал:

 Стиви, это просто бесполезная информация, не так ли, мальчик?

 Это может пригодиться, пап.

Затем Стив сказал мне:

 Я слышал эту теорию в школе. Существует корреляция между уровнем тестостерона в крови, пока вы еще находитесь в утробе матери, и формирующейся длиной вашего безымянного пальца по сравнению с указательным.

Он повернулся к Джоэлу и Юджину.

 Ваши безымянные пальцы длиннее или короче указательных?

Они посмотрели на свои руки и хором ответили:

 Длиннее.

Стив повернулся ко мне, его глаза, обрамленные черными ресницами, сузились.

 У тебя длинные безымянные пальцы, Иви. Дело в том, что указательный и безымянный пальцы девочек должны быть одинаковой длины. В исследовании утверждали, что только мужчины имеют более длинные безымянные пальцы. Следовательно, более высокий уровень тестостерона.

Я поворачивала руку перед собой то ладонью, то тыльной стороной кисти, растягивая пальцы, пытаясь изменить их длину.

 Что ты хочешь сказать, Стив? Что я не женщина?

Он подавился смехом. Щёки его покраснели на бледном лице.

 Нет, нет. Я думаю, это может означать, что у тебя повышенное содержание тестостерона для девочки. Можно объяснить тогда, почему ты выжила.

Я встретилась взглядом с глазами Джоэла. Затем опустила руки и встала.

 Ну что ж, ладно. Кажется, я сегодня повеселилась.

Я повернулась к Стиву, чьё лицо застыло.

 Эй, спасибо за понимание теории пальцев. Это самое близкое мне объяснение.

***

Обняв подушку на мягкой постели отца, я подумала о других побочных эффектах повышенного тестостерона. За несколько лет до этого у меня было лазерное удаление волос на всем теле. У меня были деньги. Почему бы и нет? Тогда у меня не было лишних волос, но сейчас было слишком поздно, чтобы доказать это. Как насчет других симптомов, таких как: повышенная энергия, агрессивность, преобладание мышечной массы над жировой, экстремальные эмоции? Гнев. Беспокойство. Да, всё это имелось.

Из гостиной донесся приглушенный смех. Это было незадолго до того, как мои веки сомкнулись.

Я очнулась в центре ранчо Харлин. Меня окружал запах гниения трупов жеребцов. Мой желудок сжался, и я заткнула нос. Вкус разложения был похож на прокисшее молоко на моём языке. Ветер подул с тропы вниз по склону, и я услышала гул голоса Анны.

Я подняла голову и встала с двух мертвых, разлагающихся тел. Их внутренности проскользнули между моих пальцев. Кожа отделились от костей. Я скатилась с последней лошади, и меня стошнило. Пока я выворачивала содержимое желудка в грязи, послышалась песня Анны

Передо мной распростерлось озеро, и я бросилась бежать по тропинке к нему. Обочины поросли колючими деревьями. Я остановилась на небольшом пешеходном мосту, который тянулся над мелким оврагом. У моста с другой стороны оврага лежало бледное тело мужчины. Его лицо было прикрыто рукой. Голос Анны стал громче.

Я устремилась к мужчине. Согнулась над телом, убрала листву. Крик застрял у меня в горле. Большие желто-зелёные глаза моего отца смотрели на меня с его напряженного лица.

Красная, подобно извивающейся ленточке, херня тянулась от его тела. Кишки. Я схватилась за кустарник, который цеплялся веткой за его тело, и упала на колени, закрыв свой рот. У отца из дыры в животе сочилась кровь. Я проследила взглядом за кишечником, тянущимся в тень под мостом. Крошечная нога высунулась из тени и пошевелила розовыми ботиночками с красной блестящей пряжкой.

Воздух казался разряженным. Я сглотнула. Анна сидела в луже крови и внутренностей. Петли кишечника, словно браслеты, обвивали ее запястья. Она рисовала круги в крови. Шесть строк были написаны по кругу.

Она пела на мотив песни «Братец Якоб» и моргала остекленевшими алебастровыми (прим. алебастровый цветматово-белый с налётом желтизны) глазами (прим. от фр. Frère Jacques Братец Якобфранцузская детская песенка, широко известное музыкальное многоголосное произведение, канон (один голос повторяет другой, вступая позже него).

Я в отрицании покачала головой. Поднялась на ноги, но поскользнулась на скользких, покрытых кровью, камешках, и приземлилась на спину. Мои зубы клацнули. Я попыталась сесть, но не смогла. Попыталась проснуться, но не смогла.

Внутренности скользнули по моей шее, сдавливая ее. Я схватилась за горло, пытаясь закричать, но мои крики были беззвучны.

Глава 8Раскаяние

Я отчаянно пыталась вырваться, но мои лодыжки и запястья держали чьи-то руки. Джоэл лежал вдоль моего тела, вдавливая в матрас. Его щека прижималась к моей.

 Иви. Иви. Проснись. Ш-ш. Все хорошо. Все хорошо.

Стив нависал над моей головой, удерживая меня за руки. Его испуганный взгляд встретился с моим, и он отвернулся. Юджин у моих ног пытался перевести дыхание. Лицо Джоэла замерло в дюймах от моего лица, глаза потемнели.

«Что такого я сделала во сне, чтобы вызвать такие выражения на их лицах?» Горло саднило.

 Можете уже отпустить меня.

Джоэл сел и взял меня за запястья. Он вытянул их передо мной. Под моими ногтями была свежая кровь. Когда он меня отпустил, я коснулась горла. Провела по глубоким царапинам на коже. Моя рубашка прилипла к груди, теплая и влажная от пота. Вонь скотобойни до сих пор ощущалась в моем носу.

Глаза моего отца, открытые и ждущие, надломили что-то во мне. Боль выжигала лоб изнутри. Здравый смысл разлетелся на куски. Я посмотрела на Юджина.

 Ты знаешь, как добраться до оврага у дома старика Пола Харлина?

 Я знаю, где это. Впадает в озеро у отметки L2. Там ловится хороший судак.

 Ты отвезешь меня? Сама я это не найду.

***

Мы уплыли на ранчо на отцовской лодке еще до рассвета. К тому моменту, когда солнце поднялось над горизонтом, мы нашли его тело.

Трупное окоченение наступило и спало неделями ранее. Высушенная солнцем кожа клочками висела на его теле, раздувшемся от гнилостных газов.

Мы перекатили его тело на пропитанную бензином кучу дров. Несмотря на разложение, я знала, что это он. Медаль Святого Фрэнсиса все еще болталась на его шее.

Я стояла над ним, мои мышцы напряглись под весом оружия и жилета. Глаза горели, и я хотела, чтобы слезы пришли. Но этого не случилось. В груди бурлила лишь пустота, образующая комок в горле.

Однажды он сказал мне, что если придется выбирать между семьей и богом, то Бог победит. Моя мать ушла перед моим шестым днем рождения. Я никогда не винила его за то, что он поставил ее второй после своего Бога. В конце концов, она и меня бросила.

Большая рука Юджина сжала мое плечо.

 Ты скажешь что-нибудь, Иви, девочка?

 Я не священник. Он посчитал бы это богохульством.

Он выдохнул.

 Твой отец был упрямым сукиным сыном. Но он любил тебя.

Я слабо улыбнулась ему, чувствуя горечь на языке. Я хотела ощущать скорбь. Но меня поглотила ненависть. Ненависть к религии, которая украла его у меня.

В католической школе я все ставила под вопрос. Мое неповиновение наказывалось с помощью длительных бесед с отцом Майком Кемпкером и его стаей узкомыслящих монахинь. Бесчисленное количество молитвенных свечек было зажжено в мою честь. Но разлад между мной и отцом не разгорался до старших классов. В восемнадцать я получила ультиматум: принять его Ватиканский образ жизни или столкнуться с изгнанием. Я выбрала последнее.

Только после рождения моих «А» мы начали навещать отца на озере. Он никогда нас не прогонял.

Я не могла понять причин его зацикленности на религии, но мельком видела в его усталых глазах раскаяние. Этого было достаточно. Во время этих визитов большую часть времени мы проводили с Юджином. Время, проведенное с ним, позволило мне сильнее всего приблизиться к родительским отношениям, которых я жаждала.

Объятия Юджина вернули меня к обезображенному лицу отца, окаменевшему в покое. Его лохматая борода, сделавшаяся гуще от всей этой крови, скрыла его арийские черты. Все всегда говорили, что я похожа на него. Я знала, что дело в наших глазах.

Я крутанула колесико отцовской Зиппо (прим. зажигалка).

 Vater, ich hoffe euer Gott ist alles was sie wollen (прим. с немецкого: Отец, я надеюсь, что твой Богэто все, чего ты хочешь),  я бросила зажигалку в костер.  Прощай, папа.

***

Юджин направил отцовскую палубную лодку «Морской Скат» прочь от оврага Харлин. Дым от костра исчез за линией деревьев. Мы вышли на открытую воду, и Джоэл присоединился ко мне на заднем сиденье. Он поцеловал меня в бровь.

 Что ты сказала отцу там? На немецком?

Я опустила голову на его плечо.

 Я сказала ему, что надеюсь, что его Бог был всем, чего он хотел. Ну, по крайней мере, надеюсь, что я сказал именно это,  я тихо хихикнула.  Мой немецкий плоховат. Если он меня слышал, то надеюсь, оценил попытку говорить на языке его родителей.

Джоэл вскинул брови.

 Я знаю. Я до сих пор не верю в загробную жизнь. Но сегодня, после того как я следовала за этим провидческим кошмаром, я задалась вопросом, может, есть что-то еще после смерти.

Он обхватил меня руками.

 Конечно, там что-то есть. Посмотри вокруг. Лес, ветер, озеро, звезды ты и я. Это что-тосама энергия, соединяющая нас,  он прижался губами к моему виску.  Всему есть своя причина, знаешь ли.

На обратном пути безмолвие парило вокруг нас подобно миазмам (прим. устаревший медицинский термин, которым вплоть до конца XIX века обозначались обитающие в окружающей среде «заразительные начала», о природе которых ничего не было известно). Не считая растительности на берегу да волн позади нашей лодки, жизнь была скудной. На озере не было больше никаких судов, баламутящих воду, ни пронзительных криков побеспокоенных птиц на деревьях, ни белок, шмыгающих в сухой листве. Тишина лежала между нами как нечто мертвое. Мы обменялись тревожными взглядами.

Юджин причалил к лодочному сараю.

Джоэл выпрыгнул.

 Оставайтесь здесь, пока я не осмотрю территорию.

Когда я догнала его на берегу, мы обменялись тяжелыми взглядами. Потом он посмотрел на лодку, где ждали Юджин и Стив.

 Ну, хоть кто-то слушается.

Мы направились по тропе к дому, тщательно осматривая все вокруг. Маленький виноградник, луг за домом, круговую подъездную дорожку, деревья, окаймляющие со всех сторон. Никаких следов в грязи. Никаких подозрительных звуков. Территория была чиста от угроз.

На полпути к дому вокруг нас затрещали ветки. Зашуршала листва. Нарастающее гудение разразилось и проникло в мою грудь. Тли выбирались из близлежащей рощи со всех сторон.

Слюна капала из исказившихся ртов. Когти клацали в нашем направлении. По меньшей мере, дюжина существ блокировала нам путь к дому. Их число росло.

 Назад в лодку!  крикнул Джоэл.

Я подняла карабин и выстрелила в двух ближайших, отступая. Они не замедлились.

Джоэл сделал то же самое, убегая со мной, крича между спусканием курка.

 Заводи лодку.

Мотор загрохотал, приглушая крики Юджина. Больше выстрелов. Больше безрезультатных попаданий. Нам нужно было оттуда выбираться. Я развернулась к докам.

Море зеленых тел наводнило выход на причал.

Прижавшись щекой к рукоятке, я выдохнула и нажала. Пустая медь разлетелась вокруг меня. Большинство из тех, по которым я палила, просто пригнулись при залпе и продолжили погоню.

Поп, поп поп, клик. Я нажала кнопку извлечения магазина. Согнула карабин. Достала магазин. Только четыре человека-тли убито. Все выстрелом в голову, как и тот, что вломился в наш дом. «Это единственный способ убить их? Разрушить мозг?»

 Целься в голову,  выкрикнула я.

Джоэл закряхтел, выстреливая продолжительными залпами.

При дневном свете они были быстрее. Они могли нас видеть, уворачиваться от пуль. И выстрел в голову был сложнее всего, особенно по двигающейся мишени. Лодка казалась все дальше и дальше от пределов досягаемости.

Я перезарядилась. В ушах звенели децибелы то и дело спускаемых курков. Порох преследовал каждый вдох. Карабин в максимальной готовности. Выдохнуть. Надавить.

Его пустой магазин упал к моим ногам.

 Иисусе бл*дь Что у тебя осталось?

Два магазина на М4. Плюс двенадцать патронов в моем USP (прим. универсальный самозарядный пистолет).

 Семьдесят пять.

Лишь четверть наших хищников убита. Некоторые из них все еще пытались подняться. Возможно, тридцать или сорок все еще живы.

 Используй их с умом,  он со щелчком вставил магазин на место.

Карабин ударил меня в плечо, жилет амортизировал удар. Ствол был горячим. Щелчки эхом раздавались вокруг, когда промазавшие пули рикошетили от дома, сарая, джипа. «Господи, какие же у них быстрые рефлексы днем!» Семидесяти пяти пуль должно было хватить, но только одна пуля из десяти попадала в цель.

Жуки подобрались еще ближе. Муж закричал:

 Я пуст.

У меня остался пистолет. Оставалось еще пять тлей, надвигавшихся от границы леса. У меня осталось примерно столько же пуль сорокового калибра. Я сделала шаг к еще живым мутантам. Муж схватил меня за жилет и потащил в сторону.

 Джоэл.

Он стиснул челюсть. У меня было больше шансов. Он отпустил мой жилет.

Я повернулась к быстро приближающимся мутантам и сглотнула. Двадцать ярдов (прим. 18 метров). Пистолет неудобно лежал в руке. Я перехватила его поудобнее. «Не время быть размазней!»

Я обнажила зубы и выстрелила. Ближайший ко мне жук ринулся вперед. Я увернулась от его когтей, а Джоэл ударил по нему рукояткой пистолета. Голова существа запрокинулась. Глаза уставились в небо. Я приставила ствол к его груди и набила ее свинцом. Тля упала на меня и соскользнула на землю. Я удержалась от желания двойного выстрела и проморгалась сквозь брызги кишок, попавших в лицо. Джоэл избивал другого человека-тлю глухими ударами.

Пара членистых ножек выстрелила из кровавой массы передо мной и сбила меня с ног. «Дерьмо, я не выстрелила ему в голову!» Джоэл проревел мое имя. Я вытащила нож из ножен на предплечье и вонзила в глаз жука. Он обмяк на землю.

Я поднялась на колени. Встретилась еще с двумя. Выхватила нож. Погрузила его в глазницу. Липкие выделения заляпали мои пальцы. Этот тоже упал на меня. Я отбросила его в сторону. Вытащила пистолет. Нацелилась в глаз другого. Выстрелила.

Он закричал. Темное вещество брызнуло из его головы. Пустая сочащаяся глазница уставилась на меня.

Оставшиеся двое крутились возле Джоэла. Он уворачивался от них ловкими поворотами джиу-джитсу и проворно рукой перенаправлял их силу. Но его удары ослабевали. Пинки замедлялись.

 Эй,  закричала я.

Тли меня проигнорировали. Джоэл запрыгнул одному на спину. Тот встряхнулся и сбросил его.

Я убрала пистолет в кобуру. Стиснула по ножу в обеих руках. Полоснула по своему левому бицепсу, быстро и глубоко. Достаточно, чтобы окрасить воздух. Поток огня обжег плечо. Хлынула кровь. Тли повернулись.

Глава 9Пока ты меня не возненавидишь

Две последние тли понеслись ко мне, пронзая воздух копьеподобными ртами. Я увернулась, ударила их кинжалами, метясь в глаза, но промазала.

Один человек-тля присел для прыжка, тогда как второй потерял опору, угодив в кротовую нору. Я использовала этот шанс и ударила ножом в голову присевшую тлю. Развернулась налево, полоснула по челюсти вторую, споткнувшуюся.

Вторая упала и изрыгнула черный фонтан крови и кусков плоти. Я прикончила ее, засадив лезвие между глаз. Развернулась по спирали. Рукоятка ножа торчала из искореженного лица первой тли, его тело дернулось и испустило дух.

Силы покинули меня, и я упала на колени. В ране на руке бушевал огонь. Я сжала плечо, чтобы унять его, но от прикосновения пришлось стиснуть зубы и подавить крик. По крайней мере, порез руки сработал. Они не смогли устоять перед кровью, но, бл*дь, эта боль была мучительна.

Джоэл опустился передо мной на колени с голой грудью и футболкой в руках. Он разорвал ее на полоски и забинтовал мою руку. Его молчание ранило.

 Все в порядке, Джоэл. Правда. Я хочу сказать было всего несколько опасных моментов,  я улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка коснулась моих глаз.  Думаю, я хорошо справилась.

Его голос дрожал.

 Ты справилась лучше, чем хорошо. Ты, черт подери, двигалась как они. Ты не уступала им в скорости. Я не понимаю этого,  он отбросил волосы с лица.  Иисусе, я не знаю, хочу ли это понимать.

Я откинулась назад, сморщив нос.

 Что ты имеешь в виду?

Юджин и Стив подошли со стороны доков. «Почему они не прикрыли нас с лодки? Они оба были вооружены».

Джоэл посмотрел на лежавшую рядом груду тел и снова перевел взгляд на меня.

 Что ты видела? Я даже не могу уследить за ними взглядом. Они двигаются размыто. И ты тоже так двигалась.

Я вскочила на ноги.

 В каком смысле размыто? Они двигались  нормально. «Он думал?» Я не такая, как они. Я вовсе не такая, как они,  моя кожа была бы зеленой. Я бы не могла видеть в темноте. И мой рот

Он обнял меня, зарывшись лицом в мою шею.

 Все хорошо. Все будет хорошо.

«Он говорил это мне или самому себе?»

***

Я стояла на палубе отцовской лодки под плакучими ветвями ив и ждала, пока проснется остальной дом. Еще один глоток кофе расшевелил мои органы чувств. Я прислонилась к перилам из кедрового дерева и закрыла глаза, пока бриз с озера уносил меня в воспоминания.

Изобилие красного дерева в горах Колорадо ощущалось в каждом вздохе. Я почувствовала, как приподнимаются уголки губ от звона детского смеха, наполнявшего воздух. С листьев папоротника, перегруженных моросящим дождем, благодатной мелодией, капала капель. Ей вторил близлежащий ручеек, вода которого пробивалась сквозь морену (прим. геологическое тело, сложенное ледниковыми отложениями. Представляет собой неоднородную смесь обломочного материалаот гигантских глыб до глинистого материала, образованного в результате перетирания обломков при движении ледника).

Джоэл собирал хворост. Анна и Аарон возились между кочек луговика и ячменя и катались по нежному лесному ковру, взбудораженные своим первым турпоходом. За их игровой площадкой был осиновый подлесок, который простирался далеко между холмами и долинами. Я подперла веткой крышу палатки, и по бокам скатился водопад дождя.

 Мама, смотри,  позвал Аарон. Гигантская бабочка-махаон вспорхнула с его руки и села на взъерошенные волосы, шевеля усиками, как радарами. Покрытые пыльцой крылья в черную и желтую полоску в размахе были с его голову и хлопали в одном ритме с его хихиканьем.

Запах торфа и стоячей воды задушил красное дерево гор. Болотистый смог смерти и разложения окутал меня со всех сторон. Я открыла глаза, горящие, но сухие. Всегда сухие. Поморгав, я посмотрела на озеро. Гладкая как стекло поверхность не шевелилась.

Как и тела, сваленные на поле ниже. Прошло два дня с тех пор, как мы вернулись из оврага Харлин и убили двадцать три человека-тли. Никто из нас не хотел их трогать. Но облако вони подползало ближе и становилось все сильнее. Пришло время сбросить их в озеро.

После завтрака мы собрались вокруг девяти тлей, которые напали в первую ночь. Стив приоткрыл рот и прижал руку к животу. Юджин присел на корточки рядом с одним из них и прихлебнул кофе из дорожной кружки.

 Проклятье. Да этот жирдяй воняет как подмышка,  он помахал рукой перед носом.

 Тонкое наблюдение,  заметила я.

 Красота и мозги, Иви, девочка,  он выпятил губы и изобразил, будто взбивает волосы.

Мы рассмеялись. Даже Стив выглядел так, будто его немного тошнило. Джоэл прикатил тачку к первой куче. Потом Джоэл и Стив стали таскать тела, пока мы с Юджином стояли на страже.

Одного за другим, они перетащили их к дальней стороне береговой линии, каждое тело разложилось сильнее предыдущего. Земля была слишком твердой, чтобы копать ямы. Сожжение привлекло бы внимание. Так что они сбросили их в озеро как можно дальше от лодочного сарая и нашего места для купания и смотрели, как тела монстров растворяются в воде.

Юджин помогал все утро. Спустя два часа и всего один потерянный завтракСтив после этого выглядел лучшея плюхнулась на пирс рядом с Юджином. Он прерывисто дышал через рот.

Я похлопала его по насквозь промокшей от пота спине.

 Ты в порядке?

 Тут жарче, чем вкусовым рецепторам на соревновании по поеданию перца,  он промокнул лоб тряпкой, а потом воспользовался ей, чтобы протереть обе подмышки.

Я кивнула.

 Эти ублюдки тяжелые, да? Я узнала это на своей шкуре.

Я рассказала ему о своем столкновении с человеком-тлей у бассейна.

Юджин присвистнул.

 Ну, ничего себе. Хотя не удивлен, видел, как ты двигаешься, как они.

О, черт. Мне не понравился потаенный смысл его слов. «Всякий раз, улыбаясь и смотря в мои глаза, он искал крошечные зрачки? Юджин всегда ел со мной. Он следил, чтобы я не переключилась на жидкую диету?»

Выражение лица, должно быть, выдало меня, потому что он сказал:

 Но не беспокойся об этом, Иви, девочка. Я считаю, что у Господа на тебя большие планы. Твой старик гордился бы тобой,  он положил руку на мою ногу, сжимая пальцами внутреннюю сторону бедра.

 Спасибо, Юджин,  я увернулась от прикосновения.  А теперь пойдем охладимся и смоем жучью слизь.

Мы присоединились к Стиву и Джоэлу в конце причала. Они разделись до трусов. Капельки пота блестели на их спинах. Я сняла жилет и оружие, положив их на край деревянного настила. Затем я нырнула в воду. «Проклятье, как же хорошо!»

На краю причала стояла бутылка шампуня и брусок мыла. Здесь мы купались. Здесь мы набирали питьевую воду. Я попыталась об этом не думать.

Под мутной водой я сняла одежду и забросила вещи рядом с ботинками и оружием.

Джоэл, лежа на спасательном жилете, подплыл ко мне.

 Я тут подумал

Я вскинула руки к его вискам и помассировала их с притворной заботой.

 Не переусердствуй.

Он хрюкнул.

 Ты не такая уж и милая, как думаешь.

Жесткий волосок курчавился у его бакенбардов, так и напрашиваясь, чтобы за него дернули. Я подчинилась порыву.

 Ой,  он хлопнул рукой по больному месту.  Слушай, ведьма,  вода пошла рябью, потому что он послал в мою сторону волну.  Мне нужно, чтобы ты освободила свое расписание на ближайшие несколько недель.

 Хмм. Это будет непросто. Кто же тогда реорганизует ящики с носками и начистит пистолеты, чтоб они сияли как медали?

 Вот и я о том же. Нам нужно себя занять. Так что мы опять начнем тренировки.

Я выпучила глаза.

 Правда? Как в старые добрые времена?

Он сверкнул одной из своих рад-что-ты-одобряешь улыбок.

 Начнем с того, что вспомним метание ножей, раз уж ты так стремишься резать жуков. Потом займемся совершенствованием твоей техники рукопашного боя. И как только я буду доволен,  его улыбка стала еще шире,  я начну муштровать тебя по спецназовским сценариям, пока ты меня не возненавидишь.

Я обвила руками его шею.

 О, мистер Делина, я никогда не смогу вас возненавидеть,  я скользнула губами по его щеке.  Но с чего вдруг возрождение интереса? Если ты не заметил, я вроде как уже надираю задницы.

Он обвил руками мою талию, позволив спасательному жилету уплыть из-под него.

 Ага, и хорошо, что тебя это не волнует,  он накрыл ладонями мои ягодицы, погрузившись носом в ложбинку между грудей.  Но практика сделает тебя лучше. И смотря, как ты танцевала с этими жуками, как ты, как будто

Я сузила глаза, и он произнес голосом мистера Мияги (прим. персонаж фильма «Малыш-каратист»):

 Учись не только карате. Учись всю жизнь.

Боже милостивый, он изменил свое мнение о фильме 1980-х годов.

Джоэл прикусил губу, но все равно не сумел сдержать улыбку.

Я улыбнулась в ответ. Я не хотела слушать о своей якобы сверхчеловеческой скорости или проповеди о том, что у всего есть своя причина.

 Ладно. Но я не стану делать депиляцию воском

Сильные губы завладели моими. Его пальцы подхватили мою задницу снизу, заставляя обхватить его торс ногами. Я вцепилась в его грудь и вжалась в него своей промежностью. Из его горла вырвался стон.

Позади нас плюхнула водаЮджин и Стив топтались, наблюдая.

Его губы двигались на моих.

 Ребята, вы не дадите нам немного уединения?

Когда всплеск воды сообщил об их уходе, я расслабила плечи и поцеловала его в ответ. Я позволила своему энтузиазму из-за тренировок вылиться в этот поцелуй, топя его в лижущих движениях и укусах, пока Джоэл ногами удерживал нас на плаву.

***

В последующие недели заражение тлей усиливалось. Мы тратили, по меньшей мере, один магазин патронов в день, чтобы держать их на расстоянии. Боеприпасов у нас становилось меньше, и Юджин со Стивом вызвались пополнить запасы.

Когда они ушли, я знала, что они будут отсутствовать долго и уйдут далеко, чтобы эта затея принесла выгоду. Я также понимала, что они могут не вернуться. О последнем я не могла думать. Вместо этого я воображала несметное количество способов, какими мы с Джоэлом могли насладиться временем наедине.

Но он держал нас в рамках режима. Два часа на метание ножей. Джиу-джитсу или муай-тай до ланча (прим. муай-тайтайский бокс). Кунг-фу или эскрим между ланчем и ужином. Мои суставы скрипели, мышц было больно касаться, но Джоэл не знал пощады.

Две недели спустяЮджин и Стив все еще отсутствовалия лежала на полу в подвале, массируя больную лодыжку. Джоэл стоял надо мной, смеясь и добивая меня высказыванием Аристотеля:

 Мы не можем учиться без боли.

Он поднял свою лодыжку к мускулистой заднице, растягивая четырехглавую мышцу бедра. Дразнящее напоминание о пинке, который я только что получила. Мое колено хрустнуло, когда я встала и похромала к двери.

Все еще смеясь, муж сказал:

 Иви, да брось ты. Используй свою скорость тли.

 Видимо, это работает только на тле. А не на засранцах.

Черт, проигрывать я не умела. Но все равно было обидно.

 Вот он, характер, который напоминает мне  я продолжала свой путь к выходу, чтобы сбежать от грядущей лекции.  забудь все, что я когда-либо говорил о твоей злости.

Я остановилась у лестницы, но не обернулась.

 Валяй,  сказал он.  Взорвись. Но когда сделаешь это, хорошенько присмотрись к себе.