Мы достигли развилки в коридоре, и он повернул меня в сторону комнаты Анны. С окнами, заколоченными снаружи, комната была наполнена незнакомыми тенями. Должно быть, он заколотил их неделями ранее. Муж прошептал мне прямо в ухо:
Все хорошо.
Я подчерпнула из него силы и заставила себя ступить в комнату. Кровать стояла в центре. Разобранная, с голым матрасом, который был душераздирающим напоминанием его вечной пустоты. Я открыла шкаф и провела пальцами по подолам ее платьев. Рюши и кружева, и ленты всех цветов. Ее любимая кукла сидела на полке и смотрела в никуда.
Воздух вокруг сжал мою грудь. Я захрипела и попятилась от шкафа. Его руки сжали мои.
Ты должна дышать, дет-а. Делай глубокие вдохи.
Я последовала его совету и вырвалась из его рук.
Джоэл, мы здесь не только ради меня. Мы делаем это вместе. Я держу себя в руках, хорошо?
Он кивнул и потянулся за моей рукой.
В комнате Аарона я боролась со страхом быть закрытой там навсегда. Черные стены словно давили на меня. Неделями невидящие солнечного света, луна и галактика больше не светились. Джоэл передал мне маленький фонарик из мешочка с его монтажного ремня. Я подошла к кровати и прошлась лучом света по изголовью. Я не нашла то, что искала.
Он подошел ко мне сзади и сказал, словно боролся с собой:
Буйи здесь нет.
Я посмотрела на него. Я знала ответ, но все же спросила:
Где медведь?
Он он с О, Боже, Иви муж уронил свое лицо в ладони и медленно сполз по стене.
Я упала на колени и схватилась за него. Прижавшись к его широким плечам, я впитывала вибрации его всхлипов. Боль в сердце взорвалась во мне огромной тяжестью.
Я не знала, как долго мы цеплялись за тени, затемняющие эту комнату.
Я рада, что Буйи с Аароном. Он любил этого мишку.
Я знаю, Иви, Господи, я знаю.
Мы постепенно встали, помогая друг другу подняться на ноги. Потом спустились с верхнего этажа в последний раз и ни разу не оглянулись.
***
В гараже Джоэл и я уставились на джип. Анна и Аарон звали его «джип-попрыгун». С подвеской высотой пять дюймов и грязевой решеткой для радиатора, дети катались в нем как в парке развлечений, подпрыгивая и хохоча.
Когда сборы закончились, и дом был заперт, я посмотрела на Джоэла.
Он поднял два больших туристических рюкзака, стоящих перед ним, показывая один мне.
Что хочешь делай, но не потеряй это.
Ожидая ощутить где-то тридцать фунтов веса (прим. ок. 14 кг), я взяла один рюкзак и не была удивлена.
Муж остановил свой взгляд на моих глазах.
Он содержит все, что нужно для выживания. Если что-нибудь случится со мной, если мы разделимся или хуже ты хватаешь его. Поняла?
Я закинула его на спину. С моими пятью футами с небольшим это смотрелось неуместно, но я выпрямилась.
Хорошо, я поняла. Как страховой полис моей жизни.
Муж улыбнулся:
Точно.
После загрузки рюкзаков в джип мы подняли гаражные двери. В салоне я подключила свой mp3 к стереосистеме и настроила свой панк-рок плейлист.
Джоэл выехал из гаража и запер дверь. Когда он запрыгнул в джип, из динамиков звучала тема из альбома «NOFX» (прим. NOFX («НоЭфЭкс») панк-группа из Лос-Анджелеса, Калифорния, образованная в 1983 г.). Цепляющий ритм песни успокаивал мои разбитые нервы. Мне нужен был этот задор.
Муж вывел джип к концу подъездной дорожки и остановился. Я не покидала дом с того дня, как привезла моих «А» домой, когда они заболели. Это был их последний школьный день.
Два месяца изоляции. Я не знала чего ожидать. Дважды я сражалась с насекомым и победила. Что, если я уже использовала всю свою удачу?
Муж покусывал нижнюю губу, его веки прикрыли глаза, когда он скользил руками по своим перчаткам. Он научил меня всему, что я знала о самообороне. И, тем не менее, он запорол свой первый бой с жуком. Может быть, он будет удачливее в следующий раз? А в последующий? Я скрыла дрожание пальцев под своей сумкой и оглянулась на заколоченный дом. Дом, в котором мы растили наших детей.
Останься в живых. Ищи истину, я заставила свои губы произнести эту мантру. И не оглядывайся назад.
Мы делали это. Мы будем в порядке. Да, мы уже были в порядке. Просто в порядке.
Группа парней начала петь. Джоэл моргнул и присоединился к ним с натянутой улыбкой, затем стал петь громче.
Я хотела бы разделить оптимизм, появившийся на его лице. Но, если честно, по спине у меня побежали мурашки. Муж выехал на улицу и стал съезжать с холма, а внутри у меня все переворачивалось.
Смертьестественное положение вещей для рожденных, рождение жедля умерших. Поэтому гореэто нечто неотвратимое.
Бхагавад-Гита
Глава 6Свет вечного присутствия
Я подняла вверх свою бейсболку и опустила подбородок, чтобы позволить солнцезащитным очкам сползти вниз по моему носу. Заросшие пейзажи поглотили монотонность двориков и тротуаров. У крыльцов стояли высохшие цветочные горшки и лежали старые газеты, которые обсуждали новости наступившего конца света. Другие дома были разрушены, сожжены, в той или иной степени пострадавшие от мародерства и беспорядка.
Засоренные канализации и гниющие посевы сменили обычные летние запахи срезанной травы и гамбургеров на барбекю. И под запахом гнили скрывались разлагающиеся мертвецы.
Ничто не шевелилось за рваным флагом, распахивающейся дверью и движением детских качелей. Ничто не жило. Джоэл затормозил под затемненным знаком «стоп» и увернулся от большого пушистого комка на асфальте.
Собака? спросила я.
Или койот.
Раньше было много живности. Теперь это было редкостьюувидеть кого-то, кто ходит на четырех лапах. Потому что тля питается всеми млекопитающими. Но только «счастливый» человеческий геном был восприимчив к мутации.
Ворон сидел на останках грудной клетки какого-то человека, его клюв был утоплен в кишечнике. Перевернутый скейтборд балансировал на обочине рядом с ним.
Впереди обломки забаррикадировали нам дорогу. Муж свернул на обочину и поехал через чей-то частный двор. Тут же бросились в глаза выпавшие из искореженного металла безжизненная рука и перебинтованная нога. Тело лежало в неестественной позе на двери машины. Я содрогнулась, еще больше напрягшись, когда рука Джоэла сжала моё колено.
В нашем спальном районе все всех знали и доверяли друг другу. Тем не менее, соседи, которые не погибли в своих домах или на своих лужайках перед входом, как будто бесследно исчезли в ночи. Я подумала о Джэн, прилипчивой красотке, которая продала мне сигареты, недовольно бормоча и злобно смотря на меня. Бьюсь об заклад, она использовала свое сквернословие для того, чтобы сорвать свою злость на ничего не подозревающих покупателях.
Потом подумала о Теде, пекаре у «Пигли Виггли». Его добрая улыбка и хрустящие итальянские батоны заставляли слушать его рассказы о девятнадцати внуках. Вероятно, он мутировал, а затем съел членов своей семьи, которых обожал.
Затем я усмехнулась, вспоминая мальчишку, работающего на углу в «McCoffee». Он едва мог удержать свой член в штанах достаточно долго, чтобы отдать мой эспрессо, прежде чем уединиться на парковке с девочкой-глупышкой. Окна его машины всегда быстро запотевали в такие моменты. Мне не нужно было слишком много думать, чтобы догадаться, как он умер.
Иви, держи своё лицо закрытым. Если мы никого не видели, это не значит, что мы так никого и не увидим.
Его попытка отвлечь не сработала. Каменное здание, детская площадка и школьные автобусы заполонили мой горизонт. Знак «Отель Грэнд Иглс Вэлли» покачивался на одном конценавязчивое напоминание о том, что происходило там.
Я провела пальцем вдоль швов ножен на моих предплечьях. Это был первый раз, когда я носила их вне тренировки. Джоэл дал мне шесть ножей. Я закрепила по два на каждой руке. У каждого было черное шестидюймовое лезвие из 1050-й высокоуглеродной стали с ручкой, обернутой прочной веревкой. Когда он подарил их мне, я изучала искусство метания. Затем он сам обучал меня метать ножи. Беспощадно повторяя, раз за разом. Но я с нетерпением ждала упражнений и прилив сил, появляющийся после каждого броска. Через несколько месяцев я уже уверенно бросала их. Каждый раз, когда лезвие выскальзывало из моей хватки и летело в горизонтальной плоскости, я чувствовала себя неуязвимой. Мои маленькие размеры теперь не имели значения.
Я согнула предплечья, чтобы проверить удерживающие ремни. Мне нравилось чувствовать их, что они находились на месте.
Джоэл зашипел. Я вовремя подняла голову от ножей, чтобы увидеть, как человек-тля катится по дороге. Муж дернул руль в сторону, чтобы не наткнуться на него, и так долго восстанавливал контроль над джипом, что нас отбросило на тротуар. Тормоза взвизгнули, когда мы врезались в троих.
Учитывая высоту нашего «Джип Рубикон» (Прим. марка автомобиля), мы подпрыгнули над двумя из трёх мутантов, от чего моё тело полетело вперед, а потом резко дернулось назад из-за ремня безопасности. Но жесткий тормоз заставил джип слегка нырнуть и отправить третьего мутанта по рампе капота. Так же быстро, как треснуло наше лобовое стекло, человек-тля вновь обрел опору и посмотрел на нас сквозь треснутое стекло.
Черная кровь пузырилась из его раны на голове, но он, казалось, не замечал этого. Он прыгнул на капот, и его горбатое тело вибрировало синхронно с его жужжанием.
Глаза человека-тли остановились на мне и больше не двигались. Он хотел съесть меня, его слюни капали из зубастого рта, стекая из открытых челюстей. Но под голодом что-то скрывалось. Что-то было в его молочного цвета глазах, которые не моргали. Там было знание. Впервые я почувствовала, что ножи «прижались» к моим рукам. Меня не волновало, кем «оно» было в прошлом, Яном или Тедом, или сексуально озабоченным парнем, продающим кофе. Он хотел съесть меня. Я потянулась к окну и обнажила клинок.
Что ты делаешь? Закрой чертово окно.
Джоэл ударил по педали газа. Джип двинулся вперед, и я затылком ударилась о сиденье. Тля бросилась и передними конечностями ударила в хрупкое лобовое стекло. Еще больше трещин поползло по стеклу. Он удержался, его измененная рука в виде когтя зацепилась за щель.
Мы мчались два квартала, увеличивая скорость. Человек-тля просунул «руку» через открытое окно. Я провела ножом по его предплечью и ампутировала коготь. Кровь наполнила автомобиль металлической гнилью.
Мутант резко дёрнул свой искалеченный отросток назад и повис на лобовом стекле на своей здоровой конечности. Чтобы достаточно разогнаться, нам потребовалось шесть кварталов беспрепятственной дороги. Джоэл сбросил газ и заблокировал тормоза. Его предплечье ударило меня в грудь, когда инерция сбросила человека-тлю, и он упал перед нашей машиной. Муж снова нажал на газ. Мутант кричал, когда мы перекатывались через него. Потом я с любопытством наблюдала, как он перетаскивает своё тело в канаву.
Мы прибыли в Эрмитаж, штат Миссури, через три часа и с меньшим количеством проблем на дороге. Небо посветлело после дождя, когда дневной свет ослабел под наплывом сумерек. Толстые шины джипа поднимали пыль, наполненную кислой влажностью, в воздухе витал аромат земли после дождя.
Джоэл ускорился, когда мы приблизились к открытому пастбищу. Четыре человека-тли сидели на быке, который был опрокинут на спину и вывернут наизнанку. Спокойствие кормления, казалось, прервалось. Один из мутантов поднял голову от туши и стал наблюдать за нами. В конце поля корова прижималась к забору. Её большие карие глаза смотрели в никуда, она мычала и подталкивала столб головой.
Моё сердце перевернулось.
Джоэл, мы должны
Кто такая корова перед вирусом? В руках людей в когтях мутантов пищевая цепь не изменилась.
Кроме того, наш вид потерял своё положение, как главного потребителя. Мое сердце рухнуло вниз, в область живота.
Мы должны остановиться и посмотреть, есть ли что-нибудь, что может нам пригодиться.
Муж въехал на джипе на маленькую стоянку возле бакалейного магазина. Нетронутые стеклянные витрины нас поразили.
Не похоже, что его разграбили.
Я издала нервный смешок.
Да, держу пари, мы только что видели городских грабителей на том пастбище. Теперь крадут другие вещи.
Джоэл нахмурился, когда припарковал джип водительской дверью ко входу. Склонившись над рулевым колесом, он изучал небольшое пространство магазина.
Я заглушу двигатель, пока проверю его. Готова? он взглянул на пистолет в моей руке. Хорошая девочка. Пять минут, хорошо?
Я кивнула, посмотрела на мрачный горизонт сквозь трещины на лобовом стекле.
Дверь машины захлопнулась, и началось ожидание. Я погрызла ноготь. Проверила пистолет. Патроны внутри. Вернулась к ногтям. «Давай же, Джоэл».
Внезапно вдалеке я услышала шум. Не просто шум. Звук двигателя.
Звук мотора в воздухе становился всё громче. Затем одинокая фигура повернула с холма на мотоцикле. Пистолет дрожал в моей руке, когда байк закатился на стоянку.
Внутри магазина мрак окутывал глубины. «Где он?» Байкер остановился рядом со мной, его глаза расширились под шлемом. «Должна ли я показать пистолет? Это его отпугнёт?»
Черты его обветренного лица сменились с напряженного шока на мягкий восторг. Затем его рот и глаза застыли. Он принял решение.
Я подняла пистолет, наставив на его грудь.
Он покачал головой.
Открой дверь, его голос заглушило окно.
Моя другая рука присоединилась к той, что была на пистолете, укрепив хватку и стабилизировав цель.
Он показал свои пустые руки, улыбнулся.
Ты ох, Господи, ты посмотри. Я не видел женщину, с тех пор как
Его глаза были голодными.
Я просто хочу посмотреть. Что ты хочешь? Я дам всё, лишь бы потрогать тебя.
Я перестала дышать.
Затем его рука дернулась и схватила дверную ручку. В мгновение ока Джоэл стоял позади него, замахиваясь прикладом своего дробовика. Он стукнул его по затылку. Тело байкера упало, глаза закатились.
Джоэл прыгнул за руль нашего джипа и бросил коробку с водой и упаковки пищи на заднее сиденье.
Кровь пульсировала по моим венам.
Он умер?
Муж положил дробовик и подъехал к краю парковки, пристально глядя в боковое зеркало.
Я пристегнула пистолет к бедру.
Все в порядке, Джоэл?
Нет, тяжело прошипел он сквозь зубы. Нет, это чертовски не хорошо.
Мы выехали на дорогу и остановились. Он смотрел, не переставая, в боковое зеркало. Я посмотрела в своё зеркало, которое отразило бессознательного человека, растянувшегося на гравии.
Прошло тридцать секунд. Я постучала пальцем по карабину.
Чего мы ждём?
Как будто по команде, лежавший человек поднял голову и потёр спину.
Джоэл ударил по газам, раскидывая камни в стороны.
Ты не хотел оставлять его уязвимым? сказала я через несколько минут.
Да, хотя, не обольщайся. Если бы убийство было единственным способом его нейтрализовать, я бы сделал это без колебаний.
Тот факт, что он не просто убил его, дал мне понять, что муж не изменился.
Через несколько миль мы повернули к дороге, посыпанной гравием, и стали спускаться к озерному дому моего отца. Джоэл сказал мне, что мой отец перестал отвечать на звонки через два дня после вспышки. И я знала, если бы он выжил, он нашел бы способ связаться со мной. Меня охватила дрожь. «Он был в мутировавшей форме? Смогу ли я застрелить его, как застрелила человека-тлю в нашем подвале?»
Джоэл взглянул на мои пальцы, которые теребили протертую дыру на мои джинсах.
Ты волнуешься.
Да.
Хочешь обняться? его глаза сузились
Я хохотнула, но вышло, как фырканье.
Его рука сжала моё бедро.
В коробках есть сигареты.
Я позволила ему увидеть моё лицо, и он снова улыбнулся. После чего я немного выдохнула и расслабилась.
В миле к северу от дома моего отца мы проехали через арочный въезд ранчо Харлин, расположившегося на восьмистах акрах. Я задалась вопросом, было ли ранчо заражено мутантами, обедающими призовыми жеребцами.
Джоэл подъехал на джипе к электрическому генератору моего отца. Двигатель завелся, зажегся свет. Я схватила дверную ручку и вспомнила слова Джоэла.
Пулемёт, карабин, дробовик, жилет, сказала я, как гребаный детский стишок.
Будучи уже одетой в пуленепробиваемый жилет, я отстегнула ремень безопасности и перекинула карабин, прицепленный одноточечной стропой, через плечо. Мне нравился внешний вид моего М4 (прим. американская штурмовая винтовка). Со складным ножом и 14,5 дюймовым стволом черная металлическая рама и пластиковая рукоятка делали его легким для использования. Это было оружие выбора для меня.
Когда я закрепила пистолет 40-го калибра в набедренной кобуре, муж сверкнул белыми зубами в улыбке.
Готова?
Под тяжестью всей артиллерии я выпятила грудь.
Ещё бы!
Он прищёлкнул языком.
Никакого героизма, Иви.
Мы не вошли в дом. Лучший способ определить есть ли угроза внутриэто проверить наличие взломанных точек входа. Пока мы пересекали двор, я вспомнила тот день, когда Джоэл подарил мне мой первый карабин. Прежде чем он взял меня на полигон, он убедился, что я знаю, как обращаться с ним теоретически. Муж показал мне состояние винтовки при низком уровне готовности к стрельбе, как выглядит предохранитель, причины, из-за которых карабин стрелять не будет. А при высокой готовности к стрельбезатвор передернут, ствол направлен вперед для поиска и обнаружения цели, после чего останется только нажать на курок.
Наши карабины были заряжены, когда мы стали обходить вокруг дома. Я приблизилась к углу и совершала передвижения короткими перебежками, в то время когда шла вперед. Словно отрезала по кусочку от пирога. Это позволяло мне охватывать взглядом огромную часть пространства, оставаясь при этом незаметной.
Дойдя до следующего угла дома, я спросила:
Зачем мне пулемет и дробовик в дополнение к карабину?
Джоэл посмотрел сквозь густые деревья.
Любой предпочтет стрелять из карабина, потому что ты можешь попасть в свою жертву с более точным и более мощным ударом. Однако, допустим, мы идем вместе, мы нацелили свой карабин в сарай и сделали несколько выстрелов поп, поп, поп, клик. Патроны в карабине заканчиваются. Вместо того, чтобы перезаряжать его, проще сразу же немедленно схватить имеющееся под рукой другое оружие.
Это имело смысл.
Он посмотрел на меня краем глаза.
Твой пистолет хорош только как последнее средство, так как его можно спрятать. Поняла?
Поняла. И дробовик тоже нужен?
Утверждение было написано на его лице.
Да, потому что ты сможешь проделать огромную дыру в заднице почти любого существа, которое находится близко к тебе.
«Да, действительно». Мы подошли к следующему повороту. Дом казался безопасным, пока мы не завернули за последний угол.
Сидя на корточках вдоль линии деревьев, примерно в пятидесяти ярдах, нас ожидали семь восемь девять мутировавших людей. Под вечер они светились неоново-зеленым, как будто излучали радиоактивное поле. Я прижала приклад карабина к своему плечу и удерживала его вес в 8 фунтов (прим. 3,63 кг). Глубокий вдох заполнил мои ноздри ароматом смазки для оружия.
Тридцать патронов. Девять целей. Если бы я выстрелила точно, то могла бы воспользоваться правилом трех выстрелов. Два в грудь, один в голову.
Я рефлекторно посмотрела в прицел карабина, выдохнула и трижды нажала на курок. Первый мутант завизжал и покатился. Осталось двадцать семь патронов. Я сняла ещё три человека-тли. Почему рядом со мной не стрелял карабин Джоэла? Я снова нажала на курок с выученным выдохом. Несмотря на странное жужжание в моих ушах, я двинулась в эту сторону. Осталось пять мутировавших людей, а сколько патронов? Дерьмо, я потеряла счет. Но я не позволила этому меня отвлечь. Эти проклятые твари дохли как мухи. Как будто они не могли видеть, откуда идет огонь.
Один мутант остался сидеть рядом со своими павшими товарищами. Я захотела поближе взглянуть на него и подстрелить. Я повернула голову, чтобы посмотреть на Джоэла позади меня.
Иви. Иви. Какого хрена ты стреляешь? Дай мне карабин.
Я озадаченно на него посмотрела.
Остался еще один.
Один, кто?
Муж потянулся за моим карабином.
Тогда меня осенило. Он не мог их видеть. Я убрала винтовку из пределов его досягаемости и понеслась к деревьям.
В десяти футах от одинокого выжившего мутанта, я опустила карабин и включила фонарик. Когда я нажала на кнопку, человек-тля выпрямился и посмотрел в мою сторону. Ярость исходила ощутимыми волнами в пространстве, заполненным его слюнями. Фарфоровые глаза отражали свет моего фонарика. Это слюнявое существо не имело ночного виденья. Зрачки человека расширялись в темноте, чтобы поймать больше света, а крошечный зрачок мутанта не расширялся. Он подлетел вверх и выплюнул еще слюней. Я выключила фонарик. И вспомнила про нож.
Я потянулась за ножом к предплечью и удивилась, когда пистолет Джоэла появился слева от меня. Человек-тля упал на землю. Неоновое свечение стало приглушенным. Не опуская пистолет, Джоэл посветил фонариком. Я могла видеть его профиль в ореоле света, его глаза обнаружили девять тел, которые лежали у наших ног.
Как ты я их не видел
Джоэл, посмотри на меня.
Он положил руку себе на грудь и не опустил пистолет. Сделав десять шагов назад, муж остановился и встретился взглядом с моими глазами.
Я не чертовски беспомощна. Перестань быть таким сверхзащищающим. Ты дал мне всё во время тренировок. Ты дал мне эти ножи, я показала на свою руку. Позволь мне, черт возьми, их использовать.
Он моргнул.
Понимаю, что ты тренировал меня, но я чертовски опасна, я вздохнула. И всё произошедшее здесь доказывает это
Его глаза метнулись в сторону тел. Я ждала, пока он сделает это.
В конце концов, его мускулистая рука схватила меня и прижала к себе. Его губы коснулись моего лба.
Ты права. Но я все равно волнуюсь, хорошо? Я сверхзащищающий засранец, и я, черт возьми, так волнуюсь, что мне становится дурно от этого. Я не буду рисковать тобой. Всё, что я делаю, это для твоей безопасности. Всё, последнее было сказано резким шепотом. Муж отодвинулся назад, чтобы посмотреть мне в лицо. В следующий раз не опускай карабин. После пистолета эти ножипоследнее средство.
Я отпустила его, когда мы снова посмотрели на поле боя. Свечение последнего человека-тли исчезло. Я указала на него.
Ты видел свечение?
Джоэл прищурился.
Нет.
Хм. Я не понимаю. Они были освещены, как проклятая неоновая лампочка. И они не могут видеть в темноте. Я уверена, что они не могли нас увидеть.
Муж закончил в три шестнадцать утра со своим фонариком «Maglite», исследуя край ближайшего двора (прим. Maglite известный бренд ручных и карманных фонарей, производящихся американской компанией «Mag Instrument»).
Маленькие зрачки. Имеет смысл.
Да. И гудение? Ты слышал его?
Муж почесал бороду рукой, держащей фонарик.
Ага. Прямо перед тем, как выстрелил в хренова ублюдка.
Остальные жужжали тоже. У каждого был свой тон. Как будто они общались.
Ужасная мысль пришла мне в голову, когда я уставилась на тела мутантов.
Ты не думаешь мой па
Нет. Помнишь, Юджин сказал, что нашел машину твоего отца в нескольких милях отсюда? И даже если твой отец стал ты же знаешь, что он никогда никуда не ходил без своего ружья. Он закончил бы свою жизнь до того, как мутировал.
Да
Даже если одна из этих штук и была кем-то, кого ты знала, после мутации все уже не так. «Оно» убило бы тебя без колебаний. Никогда не медли, ладно?
Я не хотела об этом говорить.
Иви? Джоэл подождал, пока я посмотрю на него. Ты должна стрелять, чтобы убить. Так же, как сегодня. Даже, если это буду я. Особенно, если это буду я. Пойдем. Сделаем еще одно патрулирование вокруг дома и помолимся, чтобы внутри не было сюрпризов.
Далёкое мурлыканье мотора прервало тишину. Гул шел со стороны дома Юджинаединственного соседа моего отца.
В джип, сказал муж. Сейчас же.
Я не стала задавать лишних вопросов. Тайна скрывалось за вещами, которые не имели стратегической ценности, как например сорняки или автомобильные двери. А истина же была сокрыта и защищена. Как, например, двигатель.
Джоэл взялся за М4 и привел его в боевую готовность.
Мы не можем быть уверены, что это Юджин. Так что будем готовы.
Я перезарядила карабин и заняла позицию рядом.
Кто ещё это может быть?
Окончательное формирование характера человека
находится в его собственных руках.
Анна Франк
Глава 7Соотношение пальцев
Мотор грохотал позади рощи. Я переместила свой вес с одной ноги на другую, согнула и разогнула пальцы, ослабив хватку на карабине. Под навесом пронесся ветер, где-то ухала сова.
Через пару минут две пары фар показались из-за холма, двигаясь по гравийной дороге и замедляясь в нашем направлении. Я навела прицел на первого водителя. Краем глаза взглянув на Джоэла, я увидела, что он опустил ствол и обошел бампер нашего джипа. Квадроцикл остановился, и человек, соскочивший с него, схватил Джоэла за жилетку, кружа его и смеясь. Юджин. Затем он, увидев меня, отпустил Джоэла и прошептал моё имя.
Я щелкнула предохранителем и бросилась ему в объятия. Мужчина крепко обнял меня, и я почувствовала себя, как дома.
Ох, слава богу, ты в безопасности. Ты помнишь моего мальчика, Стива?
Конечно, я протянула руку мужчине на втором квадроцикле.
Глаза Стива были скрыты за вуалью черных лохматых волос. Он сжал мою руку.
Привет, Иви, как же давно я его не видела. Тем временем парень улыбнулся. Чёрт, здорово видеть дружеское лицо.
Да, я бросила взгляд на Джоэла. Мы тоже думали, что остались в одиночестве.
Джоэл обнял меня за плечи и пожал руку Стива.
Мать вашу, какого хрена здесь был за шум? Юджин сердечно рассмеялся низким голосом. Напоминало стаю бассет-хаундов на четвертое июля.
Он откинулся на каблуках и потёр свой «пивной», словно мяч для боулинга, живот, который висел между его подтяжек. Юджин выглядел так, как я его и помнила. Неухоженные тёмные волосы окружали его лысину, а жёсткая борода обрамляла румяные щёки.
Ладно, Юджин, сказал Джоэл. Иви прибрала около дома. Пойдём, я тебе покажу.
Повернувшись ко мне, он блеснул своим острым как бритва взглядом. Его подозрительность не собиралось исчезнуть в одночасье. Я сжала губы, сделала шаг и постучала пальцами по карабину. Юджин продолжил идти, не останавливаясь.
Стив остался со мной.
Атаки здесь были многочисленны? спросила я.
Он пожал плечами.
Полагаю, да, но мы были довольно изолированы.
Стив прислонился к джипу и сунул руки в карманы.
Я был в Сент-Луисе, когда началась вспышка эпидемии. И видел много дерьма, о котором хотел бы забыть.
Я посмотрела ему в глаза.
Прости. У всех у нас похожие истории.
Он напрягся.
Я знаю, что у тебя были маленькие дети.
Я вздрогнула и попыталась прикрыть это кашлем. Затем схватила сигарету из вещевого мешка и протянула одну Стиву.
Мы смаковали никотин в молчании, пока Стив не нарушил его.
Как ты вообще убила этих ублюдков в темноте?
Благодаря этому, я похлопала по карабину, и их светящейся коже.
Он изогнул бровь.
Я сделала последнюю затяжку, чтобы успокоиться. Красный огонек вспыхнул и погас. Я думала о кратковременном сиянии тлей, прежде чем они умерли.
Ты когда-нибудь видел человека-тлю перед его смертью?
Стив отвернулся и пробормотал:
Да, мою девушку.
Его плечи и голова поникли, а глаза потускнели.
Я должна была промолчать, но спросила:
Она не светилась?
Нет. Ничего подобного. Когда она заболела недоговорив, он опустил глаза, пнув ногой рыхлый песок и подняв пыль на дороге. Я бы заметил нечто подобное.
Вдруг послышался хриплый голос Юджина за углом.
Чёрт побери, девочка. Ты жёстче, чем клюв дятла. Точно такая же, как и твой старик.
«Такая же, как мой отец». Я вздрогнула при мысли, что могу найти его тело при свете дня. Я одарила Юджина натянутой улыбкой.
***
Обследуя каждую комнату в доме, мы сообщали друг другу:
Всё чисто.
Потом выгрузили снаряжение из джипа. Сделав это, Юджин и Стив направились к входной двери. Это выглядело как своего рода неохотное прощание. Я коротко кивнула Джоэлу.
А вы, ребята, не хотели бы остаться?
Уголки их губ взметнулись вверх с облегчением.
Я чистила ружьё, пока они укрепляли дом. Затем разобрала карабин и протерла его. Голос Джоэла звенел в моей голове. «Позаботься о своём пистолете, и он позаботится о тебе». Однажды я спросила его, почему он в науке выживания дошел до таких крайностей? Боевые искусства. Тактические упражнения. Метание ножа. Стрельба по мишеням.